Nhờ có sự hỗ trợ của Thiệu Tư Thận, chuyến bay lần thứ hai hiệu suất tăng mạnh.
Phương Văn không còn dò theo đường bờ biển để xác định nửa chặng đầu hành trình như trước, mà do Thiệu Tư Thận dùng la bàn kết hợp bản đồ, chỉ ra một hướng bay gần như thẳng tắp:
Quảng Châu — Triệu Khánh — Vân Phù — Ngọc Lâm — Tần Châu.
Sau đó, máy bay hạ cánh thuận lợi tại Pháp Quân Cơ Trường, thời gian bay rút ngắn tới bốn mươi phút.
Sau một đêm nghỉ ngơi tại sân bay, sáng sớm hôm sau, phi cơ lại cất cánh.
Lần này, chuyến bay lại gặp trở ngại.
Thanh Vân Hào đang bay ở độ cao lớn, đã tiến vào vùng cao nguyên Lão Hạ.
Bầu trời đột nhiên nổi gió mạnh, từng cụm mây tích vũ dày đặc dần tụ lại.
Phương Văn vừa điều chỉnh thân máy bay, vừa quay đầu về phía sau hét lớn: “Thiệu Tư Thận, cẩn thận! Sắp có trận bão lớn!”
Phía sau, Thiệu Tư Thận vội buông la bàn bên tay trái, lấy một sợi dây thừng quấn chặt người mình vào ghế ngồi, cố định vững vàng.
Hai phi công đều rõ ràng: đây là khí hậu gió mùa nhiệt đới Nam Á; mỗi năm từ tháng sáu đến tháng mười là mùa mưa gió mùa, lượng mưa trong giai đoạn này chiếm tới tám phần mười tổng lượng mưa cả năm.
Lần bay trước may mắn, suốt chặng đi và về trời quang mây tạnh, nhưng lần này lại xui xẻo chạm trúng trận bão mùa mưa.
Bão lớn chính là mối đe dọa lớn nhất đối với máy bay hai cánh. Khác với loại máy bay đơn cánh sắp xuất hiện, hai cánh đồng nghĩa với diện tích tiếp xúc với mưa lớn hơn hẳn; cả cánh trên và cánh dưới đều bị nước mưa đánh vào nhiều lần.
Hơn nữa, thân máy bay hai cánh thời ấy chưa được thiết kế khí động học, nước mưa rất dễ đọng lại trên bề mặt cánh, tạo thêm trọng tải phụ.
Còn vấn đề động cơ: nước lọt vào xi-lanh động cơ kiểu piston sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng.
Nước là chất lỏng không nén được; khi nước lọt vào xi-lanh mà động cơ vẫn hoạt động, nước sẽ cản trở chuyển động bình thường của pít-tông, khiến thanh truyền chịu lực quá mức, cong vênh hoặc gãy đứt, thậm chí dẫn đến nứt vỡ thân xi-lanh.
Ngoài ra, nước lọt vào xi-lanh còn pha lẫn với dầu nhớt, làm dầu biến chất, mất khả năng bôi trơn, khiến động cơ mài mòn nhanh hơn, thậm chí hỏng hoàn toàn.
Vì thế, mỗi phi công lái máy bay hai cánh khi bay giữa trận bão đều thành khẩn cầu mong vận may.
Quả nhiên, Thiệu Tư Thận ngồi ghế phụ đã nhắm mắt cầu nguyện.
Còn Phương Văn thì bước vào trạng thái cơ giới cảm tri, sẵn sàng chống chọi với giông bão.
Trong trạng thái cơ giới cảm tri, tinh thần Phương Văn tập trung cực độ, một lần nữa đạt đến cảnh giới nhân cơ nhất thể cùng Thanh Vân Hào.
Lúc ấy, hắn hóa thân thành chim sắt, giương cánh bay lượn giữa bầu trời u ám.
Gió mạnh quật vào thân thể, mưa lớn ào ạt đổ xuống.
Những hạt mưa to bằng đậu vàng đập lên cánh, nước đọng chảy dọc mép cánh, nhỏ xuống người hắn.
Dường như sau khi tiếp xúc với tượng Tứ Diện Kim Phật của Ngô Ca Vương Triều, năng lực cơ giới cảm tri của hắn đã tăng lên một chút.
Gạt bỏ ý niệm ấy, hắn tập trung toàn lực đối mặt với trận bão gió mùa.
Dưới sự điều khiển của hắn, máy bay bay theo chiều gió mùa, tốc độ cũng tăng theo.
Tận dụng sức đẩy của gió mùa, Thanh Vân Hào chỉ mất hai mươi phút đã bay thoát khỏi vùng mưa, bầu trời lại sáng rực.
Phương Văn lập tức quay đầu hét về phía sau: “Thiệu Tư Thận, xác định vị trí hiện tại!”
“Dạ, trưởng quan!”
Thiệu Tư Thận như trở lại thời huấn luyện tại Hàng Không Đội, lấy bản đồ và la bàn từ túi chống nước dưới ghế, bắt đầu xác định tọa độ.
Do đoạn hành trình đi qua vùng mưa thiếu dữ liệu định vị, hắn phải trước tiên ước tính khoảng cách và hướng lệch so với tuyến bay ban đầu, rồi mới xác định lại phương vị.
Đây là một quá trình tính toán phức tạp, cũng chính là bài kiểm tra dành cho các nhà điều hướng hàng không: những chiếc máy bay không tìm được phương hướng đúng sẽ dễ lạc giữa tầng rừng rậm rạp, cuối cùng hết nhiên liệu và rơi xuống.
Vài phút sau, Thiệu Tư Thận đáp lại: “Hiện tại chúng ta có thể đang ở trung bộ Lão Hạ, gần khu vực tây bộ Thái Vương Quốc. Cần đổi hướng bay mới có thể tới đích.”
Tuyến bay đã thay đổi!
Việc thay đổi hành trình giữa không trung vô cùng nguy hiểm, nhưng giờ đây chẳng còn lựa chọn nào khác.
Phương Văn và Thiệu Tư Thận lớn tiếng trao đổi ở độ cao.
Thậm chí Thiệu Tư Thận còn vẽ sơ đồ tuyến bay mới lên bản đồ để Phương Văn xem.
Hiện tại, máy bay đã lệch khỏi tuyến bay ban đầu hơn hai trăm cây số, tạo thành góc lệch ba mươi độ; muốn đến đích, cần xoay hướng khoảng chín mươi độ, bay về phía tây bắc.
Phương Văn vừa xem bản đồ, vừa dùng cơ giới cảm tri kiểm tra lại lần hai — kết quả thu được gần như trùng khớp với phán đoán của Thiệu Tư Thận.
Ngay lập tức, hắn chấp thuận kế hoạch này; máy bay đổi hướng, bay về phía tây bắc.
Bay được một tiếng rưỡi, địa hình phía dưới bắt đầu thay đổi.
Núi non và thung lũng đan xen, nhưng nhờ nguồn nước dồi dào nên phủ kín rừng cây.
Đây chính là vùng bắc Thái Lan — sân bay tạm đặt tại đây theo kế hoạch ban đầu.
Để dễ dàng phát hiện sân bay tạm ẩn giữa rừng rậm, trước khi khởi hành, Phương Văn đã đặc biệt dặn dò người địa phương phải dựng những dấu hiệu đặc biệt.
Ví dụ như những họa tiết và chữ viết dễ nhận biết — không cần đẹp đẽ tinh xảo, chỉ cần nhìn rõ từ trên cao là được.
Hắn và Thiệu Tư Thận bay vòng trên khu vực này, chăm chú tìm kiếm.
Theo kế hoạch, nếu tiêu hao quá nửa nhiên liệu mà vẫn chưa thấy mục tiêu, sẽ lập tức quay đầu.
Một vòng, hai vòng — máy bay bay lượn rộng ở độ cao lớn, cố gắng tìm ra điểm khác biệt giữa vùng rừng rậm rạp này.
Dưới góc nhìn cơ giới cảm tri nhất thể, cuối cùng vẫn là Phương Văn phát hiện ra.
“Thiệu Tư Thận, nhìn về phía tây bắc, ngay phía dưới máy bay!”
“Ồ, đúng vậy! Một chữ ‘Vương’. Đơn giản quá đi, nếu không nhìn ở góc này thì chưa chắc đã thấy được!”
Ở nơi hai người đang nhìn tới, giữa rừng rậm, những thân cây bị đốn ngã tạo thành một chữ “Vương” thô sơ.
Bên cạnh chữ “Vương”, một đường băng dài và hẹp hiện ra.
Ở đó còn có người đang vẫy cờ, dường như cố thu hút sự chú ý của máy bay trên không.
Cây cối hai bên đường băng đã được chặt theo yêu cầu, tổng chiều rộng khoảng mười mét — đủ để hạ cánh.
Nhưng điều then chốt là phải chuẩn xác tuyệt đối, không được sai lệch quá lớn.
Phương Văn bật thiết bị vô tuyến:
“Thanh Vân Hào gọi sân bay mặt đất, nghe thấy xin trả lời!”
“Nghe thấy, nghe thấy! Các người có thể hạ cánh!” Giọng trả lời qua vô tuyến nghe chẳng chuyên nghiệp chút nào.
Phương Văn đành dặn kỹ: “Xin kiểm tra lại đường băng, đảm bảo an toàn rồi báo lại cho tôi. Đồng thời, yêu cầu người của các người rời khỏi đường băng khi máy bay hạ cánh.”
“Dạ, vâng, xin chờ một chút.”
Một lúc sau, vô tuyến lại vang lên tiếng gọi từ mặt đất:
“Thanh Vân Hào, nghe thấy xin trả lời!”
“Nhận được.”
“Các người có thể hạ cánh!”
Ngay lập tức, Phương Văn điều chỉnh thân máy bay, bay vòng nhỏ để xác định điểm tiếp xúc, rồi dứt khoát hạ thấp.
Máy bay lao xuống, đáp xuống mặt đường đất cứng.
Vì vừa mới mưa xong, mặt đất hơi lầy lội, khiến thân máy bay rung lắc.
May mắn là những vết lõm không sâu, lại đã được san lấp, nên quá trình hạ cánh cuối cùng cũng hoàn tất.
Khi máy bay dừng hẳn, Phương Văn không xuống ngay, mà đứng trên cánh máy bay, lớn tiếng gọi những người chạy tới:
“Lập tức san phẳng mặt đất, đào hết bùn nước đi, rồi phủ thêm một lớp đất!”
Những người kia ngơ ngác, chẳng biết làm gì.
Cho đến khi một lão giả thấp bé, mặc áo dài, chậm rãi bước tới.
Lão nhân tuy thấp bé, nhưng uy quyền hiển lộ; vừa thấy ông tới, những người khác tự giác lùi lại đứng sau lưng ông.
Ông lên tiếng: “Còn đứng ngây ra làm gì? Nhanh đi!”
Nghe lời ông, mọi người liền hối hả làm việc.
Còn ông thì bước đến trước máy bay, nhíu mày quan sát.
“Ta làm sao lên được?”
“Không có thang lên máy bay sao?” Trong lòng Phương Văn bất đắc dĩ — chuyến bay này quá仓促, rõ ràng bên này hoàn toàn chưa chuẩn bị.
Đường băng mới trải, từ giọng trả lời qua vô tuyến có thể thấy trong sân bay không có chuyên gia nào.
Thậm chí thang lên máy bay cũng chưa chuẩn bị.
“Không có thang sao?” Hắn hỏi.
Lão nhân quay đầu, một người trông giống quản sự chạy tới: “Lão gia, thang thì có, tiểu nhân lập tức sai người mang tới!”
Sau đó, một chiếc thang gỗ được khiêng tới, đặt ngay bên hông máy bay; lão nhân cẩn trọng leo lên.
Ông đứng trước mặt Thiệu Tư Thận, chiều cao cũng chỉ cao hơn Thiệu Tư Thận đang ngồi một chút.
“Ta ngồi chỗ nào?”
Phương Văn lấy ra một chiếc móc treo ghế, móc vào thanh ngang ghế phụ: “Khuông Lão Bả ngồi chỗ này.”
Râu ông khẽ rung, không nói lời nào, ngồi ngay ngắn, đối diện với Thiệu Tư Thận.
Bị người ta nhìn chằm chằm như thế, Thiệu Tư Thận có phần ngại ngùng, vội quay đầu sang bên.
Không khí dường như hơi căng thẳng.
Phương Văn lên tiếng phá tan sự im lặng: “Khi mặt đường đã san phẳng, chúng ta có thể cất cánh. Khoảng ba tiếng rưỡi sẽ tới Pháp Quân Cơ Trường, nghỉ nửa tiếng rồi tiếp tục bay, bốn tiếng sau sẽ đến Quảng Châu.”
“Ừ.” Lão nhân giọng dịu dàng: “Phương tiên sinh, ta còn một thương vụ nữa, không biết ngài có chịu nhận hay không?”
“Ngài nói.”
“Lưu Gia vi phạm quy tắc, dám ra tay với người nhà ta, ta cũng phải dạy cho bọn họ một bài học. Ta biết ngài là phi công giỏi nhất Trung Hoa, đặc biệt thiện chiến trong ném bom — có thể giúp ta thả một quả bom phá sạch Lưu Gia được không? Ta sẽ trả hậu lễ hậu hĩnh.”
Phương Văn im lặng, trong lòng suy tư.
Thương vụ này, hắn không muốn nhận.
Chỉ một quả bom thôi, mà lại nhằm vào thường dân — dù những người kia tốt hay xấu, một khi quả bom nổ tại Lưu Gia, chắc chắn sẽ có người già, trẻ nhỏ, phụ nữ thiệt mạng. Vì tiền mà làm chuyện này, hắn không thể chấp nhận.
Lão nhân thấy Phương Văn không đáp, lại mở lời: “Một ngàn lượng vàng thế nào? Nếu ngài thấy ít, ta còn có thể tăng thêm.”
Thiệu Tư Thận lo lắng nhìn lưng Phương Văn, sợ hắn đồng ý, vội lên tiếng ngăn cản:
“Không được đâu, Phương Văn! Ngươi không thể nhận lời! Việc này một khi làm rồi, sẽ là vết nhơ cả đời!”
“Đúng vậy! Tiền nhiều đến đâu cũng không đáng để đổi lấy điều này. Khuông Lão Bả, ân oán riêng của ngài, ta không nhận. Về đến Quảng Châu, thương vụ giữa chúng ta coi như kết thúc.”
Lão nhân không hề giận dữ, ngược lại còn cười lớn, râu bạc rung lên: “Quả là bậc anh kiệt! Tâm tư khoáng đạt, không vì tư lợi mà lay chuyển. Lão phu quả không nhìn nhầm người!”
Không biết ông đang che giấu lời vừa nói, hay thực sự đang thử thách, Phương Văn và Thiệu Tư Thận cũng cố tình làm như không biết, chỉ khách khí đáp lại.
Sau một hồi trò chuyện xã giao chẳng đau chẳng痒, quản sự phía dưới chạy tới báo cáo:
“Lão gia, mặt đất đã san phẳng!”
Lão nhân gật đầu, quay sang phía trước nói với Phương Văn: “Ừ, Phương tiên sinh, có thể cất cánh rồi.”
“Ngài không còn thứ gì cần mang về sao?” Phương Văn ngạc nhiên hỏi.
“Mang nhiều đồ sẽ ảnh hưởng đến chuyến bay, chỉ cần ta về là đủ.” Lão nhân đáp, giọng đầy vẻ cô cao.
Đã vậy thì cũng chẳng cần nói thêm gì nữa.
Máy bay tăng tốc trên đường băng đất cứng đã được san phẳng, rồi vút lên bầu trời.
Chuyến bay trở về không gặp trở ngại nào. Sau khi trung chuyển tại Pháp Quân Cơ Trường, máy bay hạ cánh tại Quảng Châu Đại Sa Đầu Cơ Trường vào lúc năm giờ chiều.
Ngay khi máy bay vừa đáp xuống, người nhà họ Khuông đã vây quanh lão nhân, hỏi han ân cần.
Lão nhân cũng không tiếp xúc thêm với Phương Văn, trực tiếp rời đi.
Chỉ còn Khuông Minh Châu ở lại, mang theo vẻ áy náy nói: “Xin mời Phương tiên sinh lưu lại Quảng Châu thêm một đêm, sáng mai tôi sẽ thanh toán đầy đủ thù lao cho ngài.”
Phương Văn gật đầu: “Được, Thiệu Tư Thận cũng cần về nhà一趟.”
Sau khi Khuông Minh Châu rời đi, Phương Văn đưa máy bay vào kho, rồi cùng Thiệu Tư Thận trở về nhà ở Quảng Châu.
Gia đình Thiệu Tư Thận rất vui mừng khi con trai có cơ hội đến Thượng Hải nhận công việc mới.
Nhưng xét đến tình trạng sức khỏe của Thiệu Tư Thận, hai vị phụ thân yêu cầu con trai nhất định phải thuê một người giúp việc để lo việc sinh hoạt tại đó.
Về điều này, Phương Văn giải thích rõ phúc lợi của Thái Sơn Hàng Không: ăn ở đều được bao trọn, lại được sắp xếp theo tiêu chuẩn cao, khiến hai vị phụ thân yên tâm, không còn lo lắng.
Nhờ lời cam kết của Phương Văn, cha mẹ Thiệu Tư Thận nở nụ cười an tâm, không nói thêm gì, mà lập tức đi chuẩn bị hành lý cho con trai và dọn dẹp phòng ngủ cho Phương Văn.
Sáng hôm sau, Phương Văn, Thiệu Tư Thận cùng cha mẹ và người thân của anh trở lại Đại Sa Đầu Cơ Trường.
Khuông Minh Châu, người đã hẹn hôm qua sẽ tới thanh toán thù lao, đã đợi sẵn ở sân bay từ sớm.
Nàng cầm theo một chiếc hộp gỗ tròn, trao cho Phương Văn: “Bên trong là thù lao của ngài.”
Phương Văn nhận lấy chiếc hộp gỗ tròn, mở ra — bên trong đặt tượng Tứ Diện Kim Phật.
Sau đó, Khuông Minh Châu lại lấy ra một tờ séc, giải thích:
“Đây là séc của Hoa Kỳ Ngân Hành, chi nhánh Quảng Châu phát hành. Ngài có thể mang tới Thượng Hải để đổi thành Mỹ kim.”
Phương Văn liếc qua con số ghi trên séc: hai nghìn Mỹ kim. Với tỷ giá hiện hành giữa ngân nguyên và Mỹ kim, việc thanh toán bằng đô-la còn mang lại lợi nhuận nhỏ.
Hắn nhận lấy séc, đưa tay ra: “Được rồi, bây giờ thương vụ đã thanh toán xong. Tôi phải trở về Thượng Hải, sau này hữu duyên tái ngộ.”
Đây là nghi thức bắt tay chia tay thông thường.
Nhưng Khuông Minh Châu lại có phần e thẹn, vừa bắt tay xong đã vội rút tay về.
Bắt tay xong, lẽ ra đã là lời chia tay, nàng lại không rời đi, mà lặng lẽ đứng bên cạnh máy bay, nhìn Phương Văn đổ nhiên liệu.
Đổ xong nhiên liệu, gia đình Thiệu Tư Thận cũng mang hành lý tới. Đã đến lúc trở về Thượng Hải.
Phương Văn bước lên máy bay, chuẩn bị khởi động, thì Khuông Minh Châu — người vẫn đứng bên cạnh máy bay — bỗng lớn tiếng gọi:
“Cảm ơn ngài vì những việc ngài đã làm cho nhà họ Khuông! Ân tình này, tôi sẽ ghi nhớ mãi!”
“Không cần cảm ơn, đây chỉ là giao dịch, ngài không nợ tôi điều gì.” Phương Văn đáp, rồi khởi động máy bay, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Khi máy bay bay lên độ cao ba nghìn mét, Thiệu Tư Thận mới lớn tiếng nói: “Tôi thấy Khuông Minh Châu thích ngài đấy!”
“Không thể nào! Tôi với nàng mới chỉ quen hai ngày thôi.” Phương Văn đáp lại.
“Thật đấy! Tôi quen Khuông Minh Châu từ nhỏ. Dù nàng làm việc rất giỏi, nhưng chuyện tình cảm thì hoàn toàn không biết che giấu.”
“Nàng không phải có con nhỏ sao? Anh đừng bậy bạ nói về phụ nữ đã lập gia đình!”
“Ý ngài là Tiểu Vân à? Đó là đứa trẻ nàng nuôi dưỡng. Tôi nói thật với ngài, Khuông Minh Châu trông chín chắn, nhưng tuổi thật chẳng lớn mấy, làm sao có thể có đứa con sáu tuổi? Thôi, chuyện này một mình không làm nên, cứ coi như tôi chưa từng nói.”
Ở độ cao lớn, không thích hợp để trò chuyện, cuộc nói chuyện đến đây chấm dứt.
Nhưng Phương Văn lại nhớ tới cảnh đưa Khuông Minh Châu về hôm ấy.
Không thể nào chứ? Hình như hai người còn chẳng nói được mấy câu — chắc chắn là Thiệu Tư Thận đoán bậy thôi!
Vài tiếng bay sau, máy bay hạ cánh tại Thượng Hải Cơ Trường.
Phương Văn bước xuống máy bay, rồi nhẹ nhàng đỡ Thiệu Tư Thận xuống thang.
Nghe tin, Phương Thủ Tín và Thuận Tử vội vã từ ngoài sân bay chạy tới.
Phương Văn giới thiệu: “Đây là đồng đội của ta, Thiệu Tư Thận — từng cùng ta ném bom Xuất Vân Hào. Hiện tại là Chủ Nhiệm Huấn Đạo Bay của Thái Sơn Hàng Không. Thuận Tử, ngươi đưa Thiệu tiên sinh về nhà, tạm thời anh ấy sẽ ở nhà ta.”
Sau khi Thuận Tử và Thiệu Tư Thận rời đi, Phương Văn quay sang Phương Thủ Tín: “Phương thúc, ngài đi một趟 Hoa Kỳ Ngân Hành, đổi tờ séc này thành tiền mặt.”
“Thiếu gia, tiểu nhân sợ mình làm không ổn.” Phương Thủ Tín làm lâu năm chức Lưu Trang Chủ tại Phương Gia Mễ Hành, séc tiền trang từng thấy, nhưng séc của ngân hàng nước ngoài thì đây là lần đầu tiên tiếp xúc.
Phương Văn cũng không rõ cách đổi séc ngân hàng thời đại này, nhưng Lưu Trang Chủ của Thái Sơn Hàng Không chắc chắn am hiểu.
Hắn dẫn Phương Thủ Tín đến văn phòng Thái Sơn Hàng Không bên ngoài sân bay, nhờ Lưu Trang Chủ về thành phố tra cứu sổ sách tại công ty vé, rồi thuận tiện cùng Phương Thủ Tín đi đổi séc.
Xong xuôi mọi việc, hắn mới dồn tâm trí vào món thu hoạch lớn nhất lần này:
Tứ Diện Kim Phật.
(Hết chương)