“Đồng dầu hoán máy bay” đã trở thành một thuật ngữ mới nổi khác trên Thượng Hải Đài.
Cùng với đó là hình thức “thuê máy bay”.
Hai hiện tượng mới mẻ này khiến Thái Sơn Hàng Không một lần nữa trở thành tâm điểm chú ý.
Mọi người đều tò mò không biết sau khi máy bay vận chuyển đến, liệu chúng thật sự sẽ được cho Thái Sơn Hàng Không thuê để khai thông tuyến bay mới hay không.
Phần lớn người ta lại chẳng để ý rằng, bản thân sự việc này chính là một ví dụ điển hình về thành công thương nghiệp.
Thái Sơn Hàng Không có bỏ tiền ra không? Không hề.
Thế mà vẫn hưởng lợi.
Trong số những bên hưởng lợi, công ty Boeing Thương Mại mới là kẻ thu được phần lớn nhất.
Lợi nhuận ấy lớn đến mức Niên Nhĩ Đô Lê Đô thậm chí còn không chắc mình có thể nuốt trọn khoản tài phú này hay không.
Là một nhân viên bán máy bay thường xuyên xuất ngoại, đi khắp nơi, Niên Nhĩ Đô Lê Đô vốn có kinh nghiệm sống phong phú, cũng từng chứng kiến nhiều cuộc tranh chấp nảy sinh từ lợi ích.
Thêm vào đó, sau khi tận mắt chứng kiến một màn trình diễn thương nghiệp mà đối với ông ta, chẳng khác nào một “ảo thuật kinh doanh”, Niên Nhĩ Đô Lê Đô cảm thấy cần phải trò chuyện nghiêm túc với Phương Văn.
Buổi chiều, chiếc Boeing 80 đúng giờ trở về và hạ cánh tại Thượng Hải Cơ Trường.
Phương Văn xách theo một cái điện thờ bước xuống từ máy bay, rồi quay đầu lại nói với Tôn Đức Biểu và Tề Ngọc Văn:
— Có việc trước, ta đi trước.
— Tổng Giám Đốc Phương tối nay có đi quán rượu không ạ? — Tôn Đức Biểu hỏi.
— Còn tùy tình hình. Gần đây việc khá nhiều.
Nói xong, Phương Văn rời khỏi cơ trường, trước hết về nhà thay bộ quần áo, rồi mới tới Trung Tâm Huấn Luyện để tìm hiểu tình hình.
Ở Trung Tâm Huấn Luyện, các học viên phi công vẫn đang trong giờ học lý thuyết. Vì thiếu giáo viên lý thuyết, nên đành tăng cường huấn luyện thể lực và mô phỏng bay.
“Mô phỏng bay” ở đây là dùng một chiếc máy bay làm bằng gỗ, có thể lắc lư sang trước, sang sau, sang trái, sang phải; học viên ngồi lên trên, hai học viên khác đứng bên cạnh hỗ trợ, mô phỏng các trạng thái bay thực tế.
Dù sơ sài, nhưng đây vẫn là một hình thức huấn luyện dự bị hiệu quả.
Sau khi quan sát biểu hiện của các học viên, Phương Văn lại tới trụ sở Thái Sơn Hàng Không.
Là khâu trung gian trong vụ “đồng dầu hoán máy bay”, Thái Sơn Hàng Không tạm thời thành lập một Văn phòng Thương Dịch Đồng Dầu, do Lưu Trang Chủ phụ trách giao dịch với các thương nhân đồng dầu.
Phương Văn trực tiếp tìm đến Lưu Trang Chủ — tổng quản lý tài chính của Thái Sơn Hàng Không — để nắm tình hình.
— Hôm nay thế nào?
Đang cúi đầu làm việc, Lưu Trang Chủ rút từ bên cạnh ra một tờ giấy, liếc qua rồi đáp:
— Hôm nay có hai thương nhân đồng dầu tới ký hiệp định cung ứng. Họ sẽ vận chuyển đồng dầu tới kho chỉ định vào cuối tháng để hoàn tất giao nhận.
Phương Văn gật đầu. Tiến độ rất thuận lợi. Những thương nhân đồng dầu đã ký thư ý định giờ đây lần lượt tới hoàn tất giao dịch.
Lưu Trang Chủ lại nói thêm:
— Niên Nhĩ Đô Lê Đô đang đợi ngài ở văn phòng ngài.
— Ông ta lại tới nữa sao?
Phương Văn rời văn phòng tổng quản lý, bước sang phòng Tổng Giám Đốc kế bên.
Trong phòng Tổng Giám Đốc, Niên Nhĩ Đô Lê Đô đang tựa lưng trên ghế, say sưa đọc một cuốn truyện tranh.
Lúc bấy giờ, tại Mỹ đang thịnh hành loại tiểu thuyết tranh cỡ bàn tay, tiện lợi để mang theo, lúc nào cũng có thể rút ra đọc tiếp.
Phương Văn bước tới, liếc nhìn cuốn truyện tranh rồi hỏi:
— Truyện này kể chuyện gì vậy?
Niên Nhĩ Đô Lê Đô đang đọc hào hứng, liền phấn khích kể lại:
— Một vị anh hùng tên là Địch Khắc Trần Tề, sống trong một thành phố tương lai. Ông ấy dùng trí tuệ và kỹ năng của mình để đấu tranh chống lại thế lực ác độc, bảo vệ hòa bình và chính nghĩa cho đô thị.
Phương Văn kinh ngạc. Hóa ra chủ nghĩa anh hùng cá nhân đã thịnh hành tại Mỹ từ thập niên 1930.
Ông ta không khỏi cảm thấy hứng thú với viễn cảnh tương lai được miêu tả trong cuốn sách.
Vì thế, Phương Văn cầm lấy cuốn truyện tranh, lật xem. Nhưng viễn cảnh tương lai được phác họa trong ấy không hề vượt quá dự đoán của ông ta — thậm chí còn cảm giác lạc hậu hơn cả thế giới ông từng sống.
Rõ ràng, quan niệm về tương lai giữa các thời đại chênh lệch rất lớn. Dẫu người thời 1930 có tưởng tượng phóng khoáng đến đâu, cũng khó lòng hình dung nổi diện mạo của một tương lai sau khi công nghệ bùng nổ.
Trả lại cuốn truyện tranh cho Niên Nhĩ Đô Lê Đô, Phương Văn ngồi xuống bàn làm việc, chuẩn bị ký xong những văn kiện thường nhật của công ty rồi rời đi về nhà.
Nhưng Niên Nhĩ Đô Lê Đô đã gấp cuốn truyện lại, đứng dậy, giọng nghiêm nghị:
— Phương, chúng ta cần nói chuyện.
Phương Văn vẫn cúi đầu ký tên, chẳng ngẩng lên:
— Ừ, ngươi cứ nói đi.
— Ta phải thú nhận với ngươi một việc: Công ty Boeing Thương Mại hoàn toàn không liên quan gì đến Boeing Hàng Không. Nó chỉ là doanh nghiệp tư nhân do ta đăng ký.
Phương Văn ngừng bút, ngẩng đầu nhìn Niên Nhĩ Đô Lê Đô. Loại suy đoán này ông ta vốn đã từng có, nhưng điều ông ta cần là kết quả — dù là chi nhánh của Boeing hay công ty tư nhân của Niên Nhĩ Đô Lê Đô, miễn là có thể đưa máy bay về là được.
Vì thế, ông ta bình tĩnh đáp:
— Thế thì đã sao? Chính vì dục vọng của ngươi, thương vụ này mới thành hiện thực. Miễn là ngươi kiên trì, hoàn thành nó, thì về sau sẽ chẳng còn phải vất vả nữa.
Niên Nhĩ Đô Lê Đô lộ vẻ khao khát:
— Ta muốn mua một mảnh đất, nuôi thật nhiều bò, rồi thuê một đội cao bồi làm việc cho ta. Nhưng hiện tại, áp lực của ta quá lớn. Ta không biết mình có thể tiêu thụ hết khoản lợi nhuận này hay không — nó quá nhiều đối với ta.
Trong lòng Phương Văn khẽ thắt lại, nhưng mặt ngoài vẫn giữ vẻ điềm nhiên:
— Ngươi đang lo lắng điều gì?
Niên Nhĩ Đô Lê Đô cởi mũ xuống, cuộn tròn lại, siết chặt trong tay — như một cách để giải tỏa căng thẳng, đồng thời cũng khiến Phương Văn nhận ra tâm trạng bất an của ông ta.
— Ta rất lo! Phương, ngươi quá tài giỏi. Ta nghĩ, dù ngươi có tới Phố Wall ở Mỹ, cũng đủ sức trở thành một đại phú gia. Ta sợ bị ngươi tính kế. Hay là… chúng ta hợp tác đi! Công ty Boeing Thương Mại, chia đều cổ phần — mỗi người năm mươi phần trăm. Như thế, khi kiếm được tiền, ta mới yên tâm không bị ngươi đối phó.
Hóa ra là vì chuyện này! Phương Văn vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa tưởng nhầm ông ta định buông xuôi không làm nữa.
Ông ta đứng dậy, bước tới bên cạnh Niên Nhĩ Đô Lê Đô, cố ý đặt tay lên vai ông ta để biểu thị thân mật:
— Ta hiểu cảm giác của ngươi. Một người cô độc nơi đất khách quê người, không bạn bè, lại phải hoàn thành một kỳ tích, kiếm được khoản tài phú đủ để an hưởng nửa đời còn lại — tinh thần dễ rơi vào trạng thái căng thẳng cao độ, sinh ra những suy nghĩ vu vơ. Làm sao ta lại tính kế ngươi được? Yên tâm đi!
— Nhưng ta thật sự sợ lắm! Những điều ngươi làm… giống như ma quỷ vậy — chẳng tốn một xu, mà khiến người ta điên cuồng sẵn sàng hợp tác! — Niên Nhĩ Đô Lê Đô nói ra nguyên nhân thực sự.
Phương Văn kinh ngạc, rồi lại thoáng hiểu. Quan niệm thời đại khác nhau, đôi khi thật khó để xoay chuyển tư duy.
Chính sách “bán hàng kèm thuê lại” và hiệu ứng lưu lượng tạo dựng tín dụng — những thủ pháp mà người đời sau đã dùng đến mức nhàm chán.
Loại ví dụ này trong thời đại bùng nổ thông tin vô cùng phổ biến, dần dần mọi người đều đã quen thuộc.
Nhưng vào thập niên 1930, nó lại gây ra những cảm xúc hoàn toàn khác biệt: người thì kinh ngạc, người thì khó tin.
Đặc biệt là với Niên Nhĩ Đô Lê Đô — người trực tiếp trải nghiệm toàn bộ quá trình, càng hiểu rõ chi tiết, lại càng cảm thấy rợn người.
Ông ta không thể hiểu nổi: chỉ cần dựa vào “lưu lượng”, mà chẳng cần bỏ ra bất kỳ chi phí nào, lại có thể tạo dựng được niềm tin để trao đổi.
Do đó, bất luận Phương Văn giải thích thế nào, ông ta vẫn kiên quyết yêu cầu hợp tác — dường như chỉ khi có mối quan hệ đối tác, ông ta mới cảm thấy an toàn.
Thậm chí, ông ta còn nhấn mạnh:
— Nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ chấm dứt hợp tác!
Điều này thực sự khiến Phương Văn giật mình. Ông ta đành ký một bản hợp đồng phân bổ lại cổ phần của Boeing Thương Mại, rồi đóng dấu tay.
Xong việc, Niên Nhĩ Đô Lê Đô vội vàng vẽ dấu thánh giá trên ngực:
— Lạy Chúa! Tôi đã ký giao ước với quỷ dữ phương Đông — xin Ngài thứ tội cho tôi!
Phương Văn suýt chút nữa phải trợn trắng mắt. Chẳng phải tất cả những điều này đều do Niên Nhĩ Đô Lê Đô tự tưởng tượng ra sao? Sao mình lại thành “quỷ dữ phương Đông”?
Nhưng đã trở thành đối tác, nghĩa là mối quan hệ giữa hai người càng thêm gắn bó. Phương Văn liền trực tiếp hỏi:
— Giờ hãy nói rõ, ngươi định thực hiện “đồng dầu hoán máy bay” như thế nào?
— Kế hoạch của ta như sau. — Niên Nhĩ Đô Lê Đô lập tức trở lại phong thái minh mẫn, nói năng lưu loát.
Qua đó, Phương Văn cũng hiểu rõ hơn một mặt khác của thời đại này.
Năm 1929, Mỹ ban hành Luật Thuế Quan Tư Mật Hốt Lợi, đánh thuế phụ thêm cao đối với hơn hai nghìn mặt hàng nhập khẩu.
Biện pháp này gây ra tranh chấp thương mại toàn cầu, khiến các nước khác cũng lần lượt đưa ra các biện pháp trả đũa.
Kể từ đó, thương mại xuất khẩu của Mỹ liên tục suy giảm, đến năm nay — 1932 — đã chạm đáy.
Trong hoàn cảnh ấy, ngay cả Boeing cũng gặp khó khăn.
Vì thế, công ty này cử hàng loạt nhân viên bán máy bay đi khắp thế giới, nhằm mở rộng xuất khẩu.
Trung Hoa là một thị trường mà Boeing đang cố gắng khai phá. Trước Niên Nhĩ Đô Lê Đô, họ đã từng cử một nhân viên bán máy bay tới đây — tiếc thay, người này quá “anh dũng”: lái ngay chiếc chiến đấu cơ đang quảng bá bay lên trời, đơn độc đối đầu năm chiếc máy bay địch, rồi hy sinh anh dũng.
Sau đó, việc Niên Nhĩ Đô Lê Đô bán thành công chiếc Boeing 80 khiến Boeing một lần nữa quan tâm tới thị trường Trung Hoa.
Để giành được thị phần này, họ trao cho Niên Nhĩ Đô Lê Đô quyền quyết định giá trong phạm vi nhất định, cùng quyền đề nghị máy bay mẫu.
Tức là, Niên Nhĩ Đô Lê Đô có thể điều chỉnh giá trong biên độ mười phần trăm, đồng thời được cấp quyền đề nghị hai chiếc máy bay mẫu, đưa sớm tới Hoa Hạ làm “hàng trưng bày” cho Boeing.
Như vậy, công ty Boeing Thương Mại của Niên Nhĩ Đô Lê Đô đã có máy bay để bán, còn lợi nhuận đến từ hai nguồn: chiết khấu giá mười phần trăm, và chênh lệch giá trong thương vụ đồng dầu.
Thì ra, Niên Nhĩ Đô Lê Đô dám ngang nhiên đề xuất yêu cầu thương mại đồng dầu một vạn tấn tại Trung Hoa là vì ông ta đã có hai chiếc máy bay làm “bảo đảm”!
Phương Văn hiểu rõ, giờ đây Niên Nhĩ Đô Lê Đô đã coi mình là đối tác, nên các giao dịch tiếp theo sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.
Ông ta trực tiếp yêu cầu Niên Nhĩ Đô Lê Đô đặt trước hai chiếc Boeing 247 kiểu khách cơ làm mẫu, gửi sớm sang đây.
Rồi ông ta không quên hỏi về chiếc chiến đấu cơ riêng của mình:
— Máy bay của ta đến đâu rồi?
— Đã liên lạc qua đài phát thanh, chắc còn năm ngày nữa mới tới. Lần này ngươi định dỡ hàng ở đâu? — Niên Nhĩ Đô Lê Đô hỏi.
Phương Văn trầm ngâm trong lòng.
Cảng Thượng Hải chắc chắn không được — người Nhật vẫn đang để mắt tới mình.
Tốt nhất là tìm một cảng gần đó để dỡ hàng.
Tiễn Niên Nhĩ Đô Lê Đô ra khỏi văn phòng, về nhà, ông ta vẫn đang suy nghĩ vấn đề này.
Đến giờ ăn tối, Phương Thủ Tín và Thuận Tử mở hộp cơm, lấy ra những món ăn lấy từ nhà ăn.
Phương Thủ Tín múc một bát cơm cho Phương Văn:
— Thiếu gia, ăn cơm đi ạ.
— Ừ. — Phương Văn vừa thoát khỏi suy tư, liền hỏi luôn: — Phương thúc, gần Thượng Hải có cảng nào thích hợp cho tàu biển neo đậu không? Ta muốn tìm một chỗ an toàn để dỡ hàng.
— Là chiếc máy bay đó à? Ở Thượng Hải thì không an toàn rồi, chi bằng dừng ở Cảng Gia Hưng. — Phương Thủ Tín đáp.
Cảng Gia Hưng? Phương Văn suýt bật miệng hỏi ra.
Một người Gia Hưng sao lại không biết Gia Hưng có cảng hay không?
May mà kịp nuốt lời lại, Phương Văn đổi cách hỏi:
— Hiện tại Cảng Gia Hưng thế nào rồi? Đã lâu không ghé qua.
— Thiếu gia ít khi tới đó. Còn tôi và Thuận Tử thì thường xuyên lui tới.
— Vậy ở đó có thể neo tàu biển được không?
— Tất nhiên là được!
— Được rồi. Hiện tại ta đang bận bay, không thể đi được. Ngươi và Thuận Tử về一趟, nhất định phải sắp xếp ổn thỏa việc tàu biển vào cảng. Xong việc thì điện báo cho ta, ta sẽ bảo Niên Nhĩ Đô Lê Đô thông báo cho tàu cập cảng. À, mang theo một ngàn đại dương về, để họ làm đường dẫn vào cảng — phải là loại mặt đường đất cứng, bằng phẳng.
Phương Thủ Tín và Thuận Tử mang theo mệnh lệnh của Phương Văn rời khỏi Thượng Hải Cơ Trường.
Hai người đi thuyền về Gia Hưng, rồi trở lại — khi quay về, dáng vẻ hai người đã hoàn toàn thay đổi.
Phương Thủ Tín mặc một chiếc áo dài sạch sẽ, khí chất đoan trang, trông như một vị tiên sinh.
Thuận Tử, vốn thường hay cười đùa ở Gia Hưng, giờ đây cũng trưởng thành hẳn, cử chỉ nhanh nhẹn, dáng vẻ chững chạc.
Sự thay đổi của hai người khiến các tiểu nhị ở Phương Gia Mễ Hành vô cùng kinh ngạc, vây quanh họ ríu rít đưa về Phương Gia Trạch Viện.
Vừa bước vào cửa, Phương Thủ Tín theo thói quen khom người bẩm báo:
— Lão gia, chúng tôi là người do thiếu gia sai về. Người muốn neo một chiếc tàu biển tại Trà Bổ Cảng.
— Neo tàu biển làm gì? Ở Thượng Hải không được sao? — Phương Lão Gia nghi hoặc hỏi.
— Lần trước thiếu gia bị người Nhật tập kích ở Thượng Hải, nên không tiện tới đó. Hơn nữa, trên tàu là chiếc máy bay mới mua của thiếu gia.
Nửa câu đầu khiến cả nhà hiểu rõ, nửa câu sau lại khiến cả nhà sửng sốt.
— Lại mua thêm một chiếc máy bay nữa à? Đây chẳng phải là hoang phí sao? — Phương Đại Công Tử buột miệng.
— Một chiếc máy bay giá bao nhiêu? — Phương Nhị Công Tử hỏi thẳng hơn.
Thuận Tử kiêu hãnh đáp:
— Chiếc máy bay trước của thiếu gia là mua từ tay Trương Thiếu Tá ở Đông Bắc, chỉ mất ba ngàn quang dương. Còn lần này là mua trực tiếp từ công ty sản xuất máy bay Mỹ. Người của công ty ấy tôi quen, nghe nói giá hai vạn mỹ kim — đổi bằng lượng đồng dầu tương đương từ nhà chồng của Tứ Tiểu Thư.
Câu nói này khiến sắc mặt mọi người trong nhà Phương đều khác nhau: Phụ thân Phương Văn nở nụ cười, mẫu thân mừng rỡ không thôi, còn những người khác thì ai nấy đều lặng thinh.
Không cần so, cũng chẳng thể so. Đại công tử và Nhị công tử bỗng dưng mất hết hứng thú — người tam đệ này giờ đây đã không còn là đứa trẻ ngày xưa ở nhà, có thể tùy ý bắt nạt.
Giao xong việc về nhà, Phương Lão Gia lại chủ động nhận trách nhiệm này.
Ông đích thân tìm bạn thân am hiểu hàng hải, cùng nhau tới Trà Bổ Cảng, chỉ trong nửa ngày đã giải quyết xong vấn đề nhập cảng.
Sau đó, Phương Thủ Tín gửi điện báo về cơ trường để chuẩn bị.
Còn con đường đất gồ ghề phía ngoài Trà Bổ Cảng cũng được Phương Gia bỏ tiền thuê người sửa sang lại.
Toàn bộ chuỗi hành động này khiến người dân xung quanh vô cùng tò mò, không biết đang làm chuyện gì.
Cho đến mấy ngày sau, một chiếc tàu biển treo cờ ngôi sao – vạch trắng từ Vịnh Hàng Châu tiến vào Trà Bổ Cảng.
Trên tàu chỉ có một kiện hàng duy nhất — chiếc Boeing P-26B được buộc chặt bằng dây cáp trên boong.
Tàu cập cảng nhưng chưa dỡ hàng ngay, mà chờ suốt một đêm.
Sáng hôm sau, đúng vào ngày chiếc Boeing 80 đang bảo dưỡng, Phương Văn đã sớm có mặt tại Trà Bổ Cảng, Gia Hưng.
Vừa bước vào cảng, ánh mắt ông ta đã bị chiếc Boeing P-26B hút chặt.
Để quan sát rõ hơn, ông ta lập tức bước lên tàu, tiến lại gần chiếc chiến đấu cơ quân sự đã mong chờ bấy lâu.
Không hiểu sao, trong ấn tượng đầu tiên của Phương Văn, chiếc máy bay này trông có phần “hoạt hình”.
Thiết kế cánh đơn, phía trên và dưới cánh đều có dây cáp nối với thân máy bay để giữ ổn định cấu trúc và độ cứng.
Thân máy bay làm bằng kim loại toàn bộ, dạng bán vỏ cứng; cụm bánh xe hạ cánh cố định, bao phủ bởi lớp chụp khí động học dạng dòng chảy — trông giống như móng chim bao phủ bởi lớp lông dày.
Buồng lái mở, phía trước có kính chắn gió, và kính ngắm súng máy được lắp đặt ngay trước kính chắn gió.
Còn cấu trúc nội thất và hệ thống vũ khí, Phương Văn cần phải khởi động máy bay mới kiểm tra được.
Giờ đây, việc cần làm là đưa máy bay xuống tàu, rồi lái về Thượng Hải Cơ Trường.
Ngay lập tức, người ở cảng đẩy tới một chiếc cần cẩu cổng, lại mời thêm vài chục người giúp sức, bắt đầu công tác dỡ hàng.
(Hết chương)