Ba tiếng đồng hồ chờ đợi kết thúc, hành khách lần lượt vào ga và lên tàu hỏa Tân Phủ.
Giống như lần trước, Phương Văn không bao giờ đối đãi tệ với bản thân mình — lần này anh vẫn mua vé khoang Phú Quí.
Anh xách hành lý đi theo sau nữ học sinh, lặng lẽ bước lên tàu.
Ngay khi cô gái tưởng anh có ý đồ xấu, thì anh lại ngồi xuống phía bên kia toa xe.
Vài phút sau, tàu khởi hành — đây sẽ là chuyến đi đường dài lâu nhất từ trước đến nay.
Lúc đầu, hành khách trong toa còn rôm rả trò chuyện; nhưng dần dần, không khí trở nên trầm lắng.
Hai mẹ con dựa vào nhau ngủ say, hoàn toàn không đề phòng người trung niên ngồi đối diện.
Phương Văn, ngồi ở dãy ghế bên cạnh, liên tục quan sát tình hình phía đó.
Anh thấy rõ: người trung niên kia cứ liếc mắt về chiếc vòng tay đeo trên cổ tay người phụ nữ tóc búi, rồi lại đảo mắt sang chiếc túi xách bà mang theo.
Nhưng vì bên cạnh luôn có người ngồi, hắn chưa thể ra tay.
Cho đến khi người ngồi cạnh hắn xuống tàu.
Phương Văn lập tức chuẩn bị bắt quả tang ngay khi tên ấy hành động.
Thế nhưng, người trung niên ấy vẫn chẳng hề động tĩnh — ngược lại, hắn đứng dậy, cố ý vươn vai một cách khoa trương, còn phát ra tiếng “à… ơ…” rõ ràng.
Chính động tác ấy đã gây ra biến động trong toa xe.
Một tráng hán đứng dậy, đi thẳng tới chỗ người trung niên và ngồi xuống ngay bên cạnh.
Hai người không nói lời nào, nhưng ánh mắt lại giao tiếp với nhau rất rõ ràng.
Xem ra đúng là có vấn đề thật!
Nhưng giờ đây đối phương đã thành hai người, nếu mình hành động lúc này cũng khó chiếm thế thượng phong — phải nghĩ cách khác thôi.
Phương Văn cầm vali đứng dậy, rời khỏi toa Phú Quí, đi thẳng tới phòng của Xe Trường ở cuối đoàn tàu.
Sau hành trình tám tiếng, tàu dừng tại một ga giữa chừng trong nửa tiếng.
Những hành khách ngồi tàu quá lâu cảm thấy khó chịu, liền đổ xuống ga nghỉ ngơi.
Hai mẹ con cũng đi theo người trung niên ra ngoài toa.
Trên sân ga, hai mẹ con còn cười nói vui vẻ với hắn.
Chẳng ai ngờ rằng, người tráng hán ngồi đối diện lúc nãy đã lặng lẽ tiến sát phía sau họ.
Hai người đàn ông bất ngờ giơ tay vỗ mạnh lên vai hai mẹ con.
Chỉ một cái vỗ ấy thôi — hai người còn chưa kịp phản ứng, đã lập tức ngây người, thần sắc mơ màng.
Trong trạng thái ấy, hai mẹ con bỗng nhiên ngoan ngoãn nghe theo mọi lời người trung niên ra lệnh, thậm chí sắp sửa theo hắn rời khỏi sân ga.
Đúng lúc ấy, Xe Trường dẫn theo vài nhân viên phục vụ lao tới, đè hai kẻ ngã dúi xuống đất.
“Chúng nó là ‘Bát Hoa Tử’!”
Xe Trường giơ cao bàn tay người trung niên lên, cho hành khách xem chiếc nhẫn đeo trên ngón tay hắn — mặt nhẫn gắn một chiếc kim ngắn.
Nghe vậy, cả sân ga lập tức dậy sóng.
Dù ở thời đại nào đi nữa, những kẻ buôn bán trẻ em và phụ nữ luôn bị dân chúng căm ghét tận xương tủy.
Một đám người ùa tới, đánh đấm hai tên dữ dội — mãi đến khi cảnh sát ga tới hiện trường, khống chế hai tên, mọi người mới chịu dừng tay.
Trong lúc đám đông đang trừng phạt bọn buôn người, Phương Văn lại đứng riêng một góc, cố gắng đánh thức hai mẹ con.
Hai người vẫn đứng lơ lửng tại chỗ, hai mắt đờ đẫn, gọi thế nào cũng không đáp, dường như chỉ nghe lời duy nhất của người trung niên kia.
Một bà cụ đưa ra lời khuyên: “Dùng nước lạnh tạt vào mặt! Nghe người xưa bảo, thứ thuốc gì cũng mất hiệu lực khi bị giật mình.”
Nghe vậy, Phương Văn liền mở một chai Sơn Hải Quan Khí Thủy, tạt thẳng lên mặt hai mẹ con.
Dưới kích thích của nước lạnh, hai người cuối cùng cũng tỉnh lại.
“Chuyện gì vậy?” Người phụ nữ tóc búi vừa xoa thái dương vừa quay đầu nhìn người trung niên áo rách, mặt sưng vù, kinh ngạc hỏi: “Các người đánh hắn làm gì? Thế gian này còn có luật lệ nào nữa không?”
Xe Trường chỉ vào Phương Văn giải thích: “Nếu không nhờ cậu thanh niên này báo tin cho chúng tôi, hai người các vị đã bị bắt cóc đem đi bán rồi đấy! Còn chưa hiểu à? Hai tên này chính là ‘Bát Hoa Tử’!”
“‘Bát Hoa Tử’?!” Sắc mặt người phụ nữ tóc búi lập tức trắng bệch. Nhớ lại từng chi tiết vừa xảy ra, lại nghe hành khách xung quanh bàn tán xôn xao, cuối cùng bà cũng hiểu rõ mọi chuyện.
Lúc này, còi tàu vang lên — hành khách lần lượt quay lại toa xe.
Tất nhiên, người trung niên và đồng bọn không còn được phép lên tàu nữa. Hai mẹ con vẫn còn hoảng hốt, vội vã bước vào toa, qua cửa sổ nhìn hai tên buôn người với ánh mắt đầy sợ hãi.
Ở thời đại này, một khi đã bị bắt cóc, coi như số phận đã định — vĩnh viễn chẳng thể trở về.
Vì thế, người phụ nữ tóc búi vô cùng biết ơn Phương Văn. Ngay khi tàu khởi hành, bà chủ động tìm đến chỗ anh.
“Tiểu ca, thực sự cảm tạ ngài nhiều lắm! Ân đức lớn lao này, mẹ con tôi đời đời khắc ghi! Thẩm Thư Vân, còn đứng đó làm gì, mau cảm tạ ân nhân đi!”
Nữ học sinh mặt đỏ bừng, cúi đầu xấu hổ:
“Xin lỗi ngài… tôi đã nghi ngờ ngài là kẻ xấu. Thật là có mắt mà như mù! Cảm ơn ngài không để bụng, lại còn cứu mạng mẹ con tôi trong lúc nguy nan!”
Nhìn dáng vẻ hai mẹ con, Phương Văn mỉm cười.
“Thật ra từ lúc ở Thiên Tân, tôi đã thấy hành vi của người ấy có điều kỳ lạ — làm sao có người lạ nhiệt tình đến thế? Nhưng vì chưa có chứng cứ, tôi cũng không tiện nói bừa. Đến khi lên toa xe này, đồng bọn hắn xuất hiện — hai người cố tình tỏ ra không quen biết, nhưng ánh mắt lại liên tục giao lưu, tôi đoán chắc chắn có vấn đề, nên mới báo ngay cho Xe Trường. Tôi nghĩ, hai người các vị cũng đừng quên cảm tạ Xe Trường và các nhân viên phục vụ khác nữa.”
“Đúng vậy, đúng vậy! Thẩm Thư Vân, chúng ta còn phải cảm tạ thêm những vị ân nhân khác nữa!”
Thế là hai mẹ con lại đi khắp toa xe, từng người một gửi lời cảm ơn tất cả những người đã cứu giúp mình.
Qua sự việc này, hai người đã hoàn toàn tin tưởng Phương Văn là người tốt — nhất quyết muốn ngồi cùng anh.
Nhìn hai mẹ con đổi chỗ ngồi ngay đối diện mình, Phương Văn bất đắc dĩ nói: “Các vị đây là…”
Nữ học sinh giờ đây trông chín chắn hơn hẳn, nghiêm túc đáp:
“Con tên là Thẩm Thư Vân, mẹ con tên là Mục Tân Cầm. Chúng con là hai phụ nữ yếu đuối, vượt ngàn dặm tìm người thân, lại chẳng có chỗ nương tựa — sợ sau này lại gặp chuyện tương tự. Phương tiên sinh cũng đang đi Thượng Hải, vậy ngài có thể chiếu cố mẹ con chúng con được không? Sau này nhất định sẽ báo đáp sâu nặng!”
Thì ra là vậy. Đã bắt đầu rồi thì tốt nhất cứ làm trọn nghĩa — Phương Văn mỉm cười đáp:
“Được chứ! Chúng ta cùng đi Thượng Hải, trên đường cũng tiện chăm sóc lẫn nhau.”
Lời cam kết ấy khiến hai mẹ con thở phào nhẹ nhõm.
Nữ học sinh Thẩm Thư Vân lại trở lại vẻ tươi tắn thường ngày, tròn xoe đôi mắt hỏi:
“Anh Phương à, rốt cuộc anh làm nghề gì vậy?”
“Thật sự là phi công lái máy bay, tôi không nói dối đâu.” Phương Văn bất đắc dĩ đáp.
“Con không tin! Máy bay là thứ quý hiếm lắm, cả Trung Hoa chẳng có mấy chiếc đâu. Con biết rồi, chắc anh có lý do khó nói nên mới giấu, thôi thì con không hỏi nữa!”
Dù Phương Văn giải thích thế nào, nữ học sinh vẫn nhất quyết không tin — thôi thì tùy cô bé, anh cũng chẳng thèm nhắc lại nữa.
Đường sắt Tân Phủ dài tới một nghìn cây số, nhưng tốc độ tàu chỉ đạt ba mươi ki-lô-mét mỗi giờ.
Thế nhưng đây lại là phương thức giao thông Bắc–Nam nhanh nhất dành cho đại chúng thời Dân Quốc.
Cả chuyến đi mất hơn ba mươi tiếng đồng hồ mới tới được Nam Kinh Phổ Khẩu Trạm.
Phổ Khẩu Trạm và Hạ Quan Trạm nằm hai bên bờ Trường Giang, muốn qua bên kia phải đi phà — đây chính là “khoảng trống” trong hệ thống đường sắt Bắc–Nam trước khi cầu Nam Kinh Trường Giang được xây dựng.
Phương Văn cùng hai mẹ con xuống tàu, lên phà qua sông.
May mắn thay, họ vẫn mua được vé chuyến tàu Ninh Hợp kế tiếp — chỉ cần chờ một tiếng là có thể lên tàu.
Đây có lẽ là tin tốt đẹp nhất suốt hành trình này.
Sau một tiếng chờ đợi, ba người lên tàu tuyến Ninh Hợp, lại trải qua mười tiếng đồng hồ nữa, cuối cùng cũng tới Thượng Hải Trạm.
Bên ngoài nhà ga, đã có người đặc biệt đến đón hai mẹ con.
Trước khi rời đi, Thẩm Thư Vân đặc biệt hỏi Phương Văn: “Anh Phương, sau này con tìm anh thế nào ạ?”
Phương Văn lấy bút máy ra, viết một đoạn ngắn lên cuốn sổ nhỏ, rồi đưa cho Thẩm Thư Vân.
“Anh Phương, con đi đây!”
Thẩm Thư Vân vui vẻ bước lên chiếc ô tô.
Trên xe, cô mở tờ giấy ra xem — vừa đọc những nét chữ đã bật cười:
“Chữ anh Phương xấu quá đi! Ủa… Pháp Tổ Giới Nha Nhĩ Bồi Lộ 270–273 Hao Trung Hoa Hàng Không Công Ty Phi Công Biệt Thự?”
Cô gái không khỏi kinh ngạc — thì ra anh Phương không hề nói dối, anh thật sự là một phi công!
(Hết chương)