“Trẫm muốn triệu hồi Lý Tương Công!”
Ngày hôm ấy, vừa trở về hành tại giữa trưa, Triệu Cửu liền bảo Đại Nạp Bàn Khang Lộ triệu kiến hai vị tể chấp Đông Phủ và Tây Phủ cùng Ngự Doanh Đô Thống Chế Vương Uyên. Thái độ của ông cứng rắn đến mức khiến người ta phải giật mình — hơn nữa, còn có hơn chục kỵ binh Xích Tâm Đoạn đi theo hộ tống, nên Khang Lộ hoàn toàn bất ngờ, đành phải đáp lời ngay trước mặt mọi người.
Vừa bước vào chính đường hậu điện, vị Triệu Quan Gia này đã khiến hai vị tể chấp sửng sốt như sét đánh giữa trời quang!
Thật sự là “sét đánh giữa trời quang”, bởi sau khi mặt trời mọc, bầu trời dần âm u, và đến giữa buổi sáng, những hạt mưa đầu tiên của mùa thu Kiến Nghiêm năm thứ nhất đã lất phất rơi trên mái Minh Đạo Cung.
“Thần… thần…”
Thư Mật Viện sứ Vương Bách Nghiêm còn đỡ hơn chút, nhưng tể tướng Hoàng Tiềm Thiện nửa ngày chẳng thốt nổi một câu trọn vẹn — không biết là bản tính vô năng hay còn nguyên nhân khác.
“Đại Gia!” Khang Lộ thực sự không chịu nổi nữa. Nhân chỗ này là hậu điện chứ không phải triều đình chính thức, ông bất chấp thân phận lên tiếng trợ giúp: “Lý Tương Công vừa mới bị bãi miễn chức tể tướng, sao có thể ban chiếu chiều nay rồi lại thu hồi ngay vào sáng mai?”
“Đúng vậy!” Hoàng Tể Công cũng tỉnh ngộ, lập tức phản bác: “Xin kính cáo Quan Gia, triều đại ta chưa từng có lệ như thế!”
“Giữa lúc quốc gia tan nát thì nói gì đến lệ cũ?” Triệu Cửu ngồi thẳng lưng trên ghế, áo còn ẩm nhẹ do mưa, chưa đợi đối phương dứt lời đã lập tức phản bác: “Lý Tương Công chỉ bị bãi miễn chức tể tướng, chứ đâu phải bị cách chức vì tội lỗi, vậy có luật lệ nào cấm việc triệu hồi ông ấy không?”
Mưa thu lất phất, Hoàng Tiềm Thiện — người đã gần năm mươi tuổi — mồ hôi đầm đìa: “Bệ hạ, thần…”
“Quan Gia.” Khang Lộ lại lần nữa khép tay áo, lên tiếng tiếp sức: “Quan Gia trước đây từng rơi xuống giếng, nhiều chuyện đều không nhớ rõ. Có lẽ Quan Gia chưa biết, lúc còn ở Nam Kinh (Thương Cầu), vì chuyện Lý Tương Công, đã có một giám nghị đại phu và hai thái học sinh tử vong. Giám nghị đại phu Tống Kỳ Dũ chỉ vì bàn luận rằng Lý Tương Công chỉ biết nói suông trên giấy, sách lược vô dụng, liền bị Lý Tương Công bất chấp thiên hạ mà giết hại — vi phạm nghiêm trọng điều kiêng kỵ lớn nhất của thiên hạ: ‘không sát sĩ đại phu’; còn hai thái học sinh kia vốn ủng hộ Lý Tương Công, nhưng lại công khai vu khống tư đức của Quan Gia để thanh minh cho ông ta… Xin kính cáo Quan Gia, lý do Quan Gia trước đây từ bỏ người này, không chỉ vì ông ta định chạy về Nam Dương, mà còn vì hắn chuyên quyền độc đoán, tự tung tự tác, coi thường uy quyền của Quan Gia như trẻ con!”
“Coi thường” — tức là xem ai đó như đứa trẻ… Nghe đến câu này, Triệu Cửu lại thực sự tin theo, bởi sự thật rất có thể đúng là như vậy. Nếu không, với công lao to lớn như trời biển của Lý Cương trong vòng chưa đầy một tháng giúp Triệu Cấu tái thiết trung ương, làm sao có thể nhanh chóng nảy sinh mâu thuẫn kịch liệt đến thế — khiến Triệu Cấu mới đăng cơ chưa đầy ba tháng đã xảy ra tranh chấp chính trị dẫn đến cái chết của các quan ngôn quan và thái học sinh, rồi cuối cùng buộc phải bãi miễn Lý Cương?
Còn nguyên nhân Lý Cương coi thường Triệu Cửu thì không cần nói cũng hiểu.
Một là thân thể này quả thực còn quá trẻ; hai là các văn quan Đại Tống xưa nay vốn thích lừa gạt Triệu Quan Gia — đây gần như là “nghề truyền thống” của những đại thần có资 lịch và uy vọng trong triều Đường Triệu Tống. Thứ ba, có lẽ những đại thần chủ trương kháng Kim này, sau biến cố Tĩnh Khang, đã nhìn thấu nỗi khiếp sợ và bất lực của nhà họ Triệu trước quân Kim, biết rõ trong lòng mỗi vị Triệu Quan Gia đều chất chứa sự run rẩy — nên đành dùng cách “gắn bó đạo đức” và “nói láo trắng trợn” để ứng phó với tình thế.
Chỉ tiếc là họ lại quên mất: các vị Triệu Quan Gia và phần lớn sĩ đại phu Đại Tống xưa nay vốn “ngoại đấu thì dở, nội đấu thì giỏi”, nên mới khiến Triệu Cửu vừa xuyên không tới đã phát hiện: ba tấm gương kháng Kim từng được ghi danh trong sách giáo khoa lịch sử — Trần Đông bị chính mình giết, Lý Cương bị chính mình đuổi đi, Tông Trạch bị chính mình bỏ mặc.
Chỉ riêng những chuyện này thôi cũng đủ chứng minh: chủ nhân nguyên thủy của thân thể này chắc chắn không phải hạng tầm thường.
“Thật vậy sao?”
Triệu Cửu tâm trạng phức tạp, cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị quét mắt khắp năm vị trọng thần trong phòng — cũng chính là năm hàng rào mà ông đã phải đối mặt kể từ khi xuyên không tới đây… Chỉ thấy Đại Nạp Bàn Nội Sứ Tỉnh Khang Lộ hoảng hốt không yên; tể tướng Hoàng Tiềm Thiện kinh ngạc thất sắc; Thư Mật Viện sứ Vương Bách Nghiêm im lặng không nói; Ngự Doanh Đô Thống Chế Vương Uyên ngó trái ngó phải; duy chỉ có Dương Dị Trung Dương Chính Phủ đứng nghiêm bên cạnh, tay đặt trên chuôi đao, mặt không chút đổi sắc.
Dĩ nhiên, Dương Dị Trung — người duy nhất trong phòng đang tay đặt trên đao — vừa mới hoàn thành việc “đổi phe”, cộng thêm Lưu Yến đang đứng hầu ngoài điện, chính là chỗ dựa lớn nhất khiến vị Triệu Quan Gia này quyết định từ bỏ chiến lược “cẩn trọng” đang thịnh hành gần đây, chuyển sang “liều một phen”.
“Chính xác như vậy!” Khang Lộ vội vàng đáp lại, rồi bất chấp tất cả, giậm mạnh chân xuống đất một cái.
Lập tức, hai vị tể chấp và một vị đô thống chế cũng đồng loạt tỉnh ngộ, cùng cúi đầu đồng ý — như thể một khối sắt vững chắc. Điều kỳ lạ là, trước đây nhóm người này kết thành một khối chính vì họ đều là tâm phúc của Triệu Cấu.
“Vậy chuyện triệu hồi Lý Tương Công tạm gác lại vậy!” Triệu Cửu lạnh mặt nhìn nửa ngày, bỗng nở nụ cười. “Trẫm muốn triệu hồi Tông Phó Nguyên Soái… Tông Lưu Thủ đang ở Bắc Hà, đương nhiên là phó nguyên soái của Nguyên Sư Phủ, công lao拥立 chẳng kém gì các khanh, lại là người trẫm luôn thân cận và kính trọng. Ông ấy đang ở Đông Kinh, còn chúng ta ở Bột Châu Vệ Chân Huyện — chỉ cách nhau chưa tới ba trăm dặm, mười ngày là có thể tới nơi. Các khanh thấy thế nào?”
Khang Lộ và những người khác lại biến sắc — bề ngoài Tông Trạch cũng xuất thân từ Đại Nguyên Soái Phủ như họ, nhưng lão già ấy còn cứng đầu, khó bảo hơn cả Lý Cương! Nếu thật sự triệu về, e rằng lại một lần nữa gây nên “gió máu”?
Nhưng lúc này, họ không thể dùng lý do cũ để thoái thác nữa, hơn nữa, vài ý đồ ẩn sâu trong cuộc “tấn công bất ngờ” hôm nay của vị Quan Gia này thực sự khiến các trọng thần hành tại kinh hồn táng đảm.
“Bệ hạ!” Khang Lộ lại đổi cách xưng hô. “Tông Phó Nguyên Soái đang trấn thủ Đông Kinh, vị trí cực kỳ trọng yếu, tuyệt đối không thể tùy tiện triệu hồi! Xin kính cáo Quan Gia, Kim Binh đã vượt sông lần nữa, đang tiến đánh Tả Thủy Quan! Nếu lúc này triệu Tông Lưu Thủ, Đông Kinh há chẳng mở cửa cho giặc sao?”
“Thế thì trẫm cùng các khanh cùng đi Đông Kinh gặp ông ấy?” Triệu Cửu lại áp sát.
Khang Lộ hoàn toàn hoảng loạn, đành quay đầu cầu cứu.
Thư Mật Viện sứ Vương Bách Nghiêm — người đã gần sáu mươi tuổi — cuối cùng cũng không thể tránh né, bất đắc dĩ lên tiếng: “Làm sao để chí tôn lại rơi vào chỗ tuyệt địa? Quan Gia… thần phụ trách Thư Mật Viện, vốn am tường tình hình quân sự. Từ thời Tĩnh Khang đến nay, dân số Đông Kinh đã tan rã, thực chất chỉ còn là một thành trì trống rỗng; vùng phụ cận quân sự suy yếu, nạn đói liên miên, chỉ còn hơn một triệu tàn binh, lưu dân và thổ phỉ cướp bóc khắp nơi; hơn nữa, nơi ấy trực diện với chủ lực quân Kim — lúc này tới đó, thực sự rất bất lợi.”
“Vậy các khanh bảo nên làm thế nào?” Triệu Cửu cười lạnh lần thứ ba. “Các khanh liên tục thúc giục trẫm nam hành tới Hoài Điền, Dương Châu, nhưng nếu phía sau không có bố trí ổn thỏa, làm sao có thể dễ dàng nam hành? Đến lúc ấy, chưa nói gì đến Bắc Hà, Hà Đông, chỉ riêng dân chúng Trung Nguyên há chẳng đều nghĩ rằng trẫm và các khanh sẽ bỏ mặc họ sao? Nếu xảy ra chuyện gì thì lại nói thế nào? Trẫm từng rơi xuống giếng, mất kiểm soát — các khanh đều biết rõ, nên một số chuyện chỉ nên nghe như tin tức… Hôm trước trẫm còn nghe một vị Ngự Tiền Bàn Trực kể, hồi Tĩnh Khang, trẫm từng làm sứ giả sang Kim Quốc, để phó sứ đi trước; khi ông ta tới Tương Châu, dân chúng Bắc Hà nghe nói là đi nghị hòa, liền đánh chết vị phó sứ vô tội ngay giữa phố…” Có chuyện ấy không?”
“Có.” Ngoài điện mưa gió ào ào, trong điện im lặng lâu lắm mới do Thư Mật Viện sứ Vương Bách Nghiêm gắng gượng đáp lời: “Vương Cập Chi vì đề nghị nghị hòa với phương Bắc, bị dân chúng Tương Châu đánh chết giữa đường.”
“Các khanh chẳng sợ bị đánh chết sao?” Triệu Cửu hỏi nhẹ nhàng, tựa như đang hỏi mấy vị trọng thần hành tại bữa sáng ăn gì.
Ngoài điện, trận gió mưa ập đến rồi vụt đi nhanh chóng; trong hậu điện Minh Đạo Cung cũng nhất thời phong vũ dao động — năm vị thực quyền đại thần hành tại rõ ràng đã bị vị Triệu Quan Gia này tấn công bất ngờ đến mức choáng váng.
Sau khi nhìn nhau sửng sốt, mấy người bất đắc dĩ đành để tể tướng Hoàng Tiềm Thiện cứng cổ lên tiếng: “Vậy Quan Gia cho rằng nên làm thế nào?”
“Ban chiếu chỉ công khai, yêu cầu tất cả văn võ quan trong hành tại — bất luận phẩm cấp — chỉ cần có chức tước đều được dâng sớ bàn luận về việc bố phòng Trung Nguyên.” Triệu Cửu cuối cùng cũng giành được một chút chủ động, đồng thời dường như cũng lộ rõ mục đích cuối cùng của mình: “Trẫm muốn xem các văn võ đại thần trong triều đình thực sự nghĩ gì.”
Năm vị đại thần狼狈不堪, nhìn nhau rồi cuối cùng đành cúi đầu tuân mệnh.
Còn vị Triệu Quan Gia này cũng không bắt bẻ thêm, trực tiếp lui vào hậu điện nghỉ ngơi… Đêm qua trải qua một phen hỗn loạn, thực ra ông chưa nghỉ ngơi kỹ lưỡng chút nào.
Chẳng nói tới việc Triệu Cửu liều lĩnh một phen rồi cảm thấy tinh thần sảng khoái thế nào, còn phía bên kia, năm vị thực quyền đại thần rời hậu điện, mỗi người đi một ngả; nhưng chỉ một khắc sau, lại được Khang Lộ tổ chức tụ họp lần nữa tại một gian phòng ở trung điện Minh Đạo Cung.
Nơi này hiện do Thư Mật Viện tạm chiếm — theo chế độ triều Tống, các văn thư mật thiết nội ngoại đều được trao đổi tại Thư Mật Viện, nên từ khi Thiên Tử gặp sự cố, nơi này thường xuyên trở thành chỗ tụ họp của năm người (thỉnh thoảng Dương Dị Trung không tới).
“Đại quan Khang, Quan Gia rốt cuộc làm sao vậy?”
Ngoài phòng mưa rơi lâm râm, Hoàng Tiềm Thiện — người vừa tròn năm mươi tuổi — biểu hiện hoảng hốt nhất, và trong điện lúc nãy cũng là người mất kiểm soát nhất.
Dĩ nhiên, Triệu Cửu có thể không hiểu, nhưng những người này lại rất rõ tâm tư của Hoàng Tể Công… Bởi dù là Lý Cương hay Tông Trạch, đều trực tiếp đe dọa đến địa vị của ông ta; nhưng quan trọng hơn, cuộc đấu đá giữa Hoàng Tể Công và Lý Tương Công trước đây đã “đổ máu” rồi!
Do đó, một khi ý chí của Triệu Quan Gia thay đổi, Hoàng Tiềm Thiện tuyệt đối không chỉ đơn giản là bị cách chức — rất có thể sẽ phải đi Quỳnh Châu Đảo một chuyến.
Khang Lộ im lặng không nói, chỉ chăm chú nhìn Dương Dị Trung.
Dương Dị Trung vốn luôn biết cách chiều lòng, liền hiểu ý, lập tức cúi đầu cung kính đáp lời, chi tiết tường thuật toàn bộ chuyện đêm qua và hành trình của Quan Gia cho năm vị đại thần — duy chỉ bỏ qua việc mình “đổi phe” vào sáng sớm, cuối cùng còn thêm một câu suy đoán:
“Có lẽ Quan Gia bị chuyện đêm qua kích động, cho rằng lòng người phương Bắc đều không muốn nam hành, nên lo lắng nếu không có bố trí gì, trên đường lại xảy ra chuyện tương tự.”
“Lý do này cũng hợp lý.” Đô Thống Chế Vương Uyên hơi thở phào nhẹ nhõm: “Đây là chuyện thường tình, còn nhờ Đại quan Khang khuyên giải Quan Gia nhiều hơn.”
“Chuyện có nguyên nhân thì cũng thôi, nhưng đây chỉ là bề ngoài.” Khang Lộ nghe xong chẳng những không thả lỏng, ngược lại sắc mặt càng thêm âm trầm: “Chủ yếu vẫn là lần rơi xuống giếng ấy — sau khi tỉnh dậy, Quan Gia bỗng nhiên không nhận ra ngươi ta, hành vi lại kỳ lạ như thể đã đổi người…”
“Đại quan Khang hãy cẩn ngôn!” Thư Mật Viện sứ Vương Bách Nghiêm lập tức nghiêm mặt cắt ngang: “Quan Gia chính là Quan Gia, không thể chỉ vì ngài ấy bị thương một lần, quên vài chuyện mà nói ngài ấy không phải Quan Gia.”
“Đúng vậy.” Vương Uyên cũng vội vàng phụ họa: “Chỉ cần nói một việc — nếu người trong hậu điện kia không phải Quan Gia, vậy Quan Gia thật đang ở đâu? Hơn nữa, cả hành tại hàng trăm văn võ quan lại chỉ công nhận vị Quan Gia này; thiên hạ mấy trăm châu quân, hàng trăm triệu sĩ dân cũng chỉ thừa nhận vị Quan Gia này… Lời nói rõ ràng, cử chỉ tự nhiên — thì người ấy chính là Quan Gia! Còn chúng ta mấy người nói ngài ấy không phải Quan Gia, e rằng khi Trương Tuấn và các tướng lĩnh trở về, trước tiên sẽ “thanh quân trắc” đấy!”
“Ta đương nhiên hiểu đạo lý này!” Khang Lộ đối với hai vị tể chấp vẫn giữ lễ nghi, nhưng đối với Vương Uyên — một võ tướng — lại đầy vẻ bực bội, dù đối phương là Ngự Doanh Đô Thống Chế, thống soái thực tế của tiểu triều đình lúc này. “Ta là một nội thị, lại càng cần vị Quan Gia trong hậu điện hơn các ngươi! Không có vị Quan Gia ấy, các ngươi tối đa chỉ mất quyền lực; còn ta thì là gì? Dẫu bị biếm, các ngươi đi Quỳnh Châu Đảo, còn ta phải đi Sa Môn Đảo! Nhưng sau lần rơi giếng, ý chí Quan Gia đã thay đổi, tâm trí bị thứ gì đó mê hoặc — giờ đây lại muốn ở lại Trung Nguyên kháng Kim, điều này là sự thật.”
Cả gian phòng lập tức im phăng phắc.
Không cách nào khác — chuyện này quá tai hại! Trước đây Quan Gia tốt đẹp biết bao, sao chỉ sơ suất rơi xuống giếng mà lại biến thành thế này? Cũng chẳng thể treo bảng thông báo trước chính điện Minh Đạo Cung, mời toàn bộ văn võ quan hành tại viết thư ẩn danh giải đáp được.
Thật ra, mấy ngày nay Triệu Cửu — vị Triệu Quan Gia này — cảm thấy ngột ngạt, còn năm người này lại cảm thấy trời sắp sập!
“Vậy Đại quan Khang cho rằng nên ứng phó thế nào?” Sau một hồi im lặng, tể tướng Hoàng Tiềm Thiện gắng gượng điều chỉnh tâm trạng, lại lên tiếng — nhưng vẫn bất giác coi Khang Lộ là người được tham vấn chủ yếu.
“Ta cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng.” Khang Lộ suy nghĩ một chút rồi đưa ra giới hạn ứng phó: “Nhưng dù thế nào, cũng phải tìm cách vượt qua giai đoạn này, rồi đưa Quan Gia an toàn tới Dương Châu. Đến Dương Châu, cách xa ngàn dặm, không còn lo ngại Kim Binh, Quan Gia tự nhiên cũng sẽ không còn để ý đến những lời của đám ‘tặc tử’ suốt ngày kêu gào kháng Kim… Lúc ấy, chúng ta sẽ hết sức hầu hạ Quan Gia, khiến ngài ấy an ổn, vui vẻ — mọi chuyện tự nhiên sẽ tiêu tan.”
“Nhưng làm sao vượt qua giai đoạn này?” Hoàng Tiềm Thiện vẫn bất an: “Yêu cầu của Quan Gia không thể ngăn cản, tội danh “cắt đứt liên hệ trong ngoài” không phải thứ mà ngươi ta có thể gánh vác — đến lúc ấy, chưa cần Quan Gia ra tay, các học sĩ Hàn Lâm, ngự sử trong hành tại đã đủ đưa ngươi ta tới Quỳnh Châu Đảo.”
“Chuyện này反倒 đơn giản.” Khang Lộ nghiêm mặt đáp: “Một là, phải để Quan Gia biết rằng phần lớn văn võ quan trong hành tại đều muốn đi Dương Châu — như bọn nghịch tặc trong Xích Tâm Đoạn kia, chỉ là một hai tên man di Liêu Địa, không thể đại diện cho lòng người; hai là, phải khiến Quan Gia nhớ lại, hiểu rõ — những kẻ như Lý Cương, Tông Trạch, xa không bằng ngươi ta trung thành…”
“Cái thứ nhất thì dễ nói, sau khi Quan Gia bị thương, ít hỏi chính sự, tấu sớ đều qua tay ngươi ta; lần này Quan Gia muốn rộng mở đường ngôn luận, chúng ta chỉ cần tốn chút công sức, nhắc nhở kỹ lưỡng những người có khả năng nói bậy, rồi kiểm tra kỹ lưỡng từng bản tấu tại Thư Mật Viện là được.” Hoàng Tiềm Thiện cũng nghiêm túc lên. “Còn cái thứ hai…”
“Hoàng Tể Công lại không hiểu cái thứ hai sao?” Khang Lộ cười lạnh không ngớt: “Hơn một tháng trước ở Nam Kinh, ngươi đã giết Trần Đông thế nào? Đuổi Lý Cương thế nào? Quan Gia quên chuyện cũ, ngươi cũng quên rồi sao?”
Hoàng Tiềm Thiện lập tức câm lặng, nhưng cũng đã hiểu ý.
Nói thật, người không phải thánh hiền, ai chẳng mắc sai lầm; lại nói, ba người nói một chuyện, người ta tin là thật — Tăng Sâm cũng bị vu oan giết người.
Từ xưa tới nay, những kẻ tiểu nhân trong trung tâm quyền lực, lợi dụng ưu thế kiểm soát kênh thông tin bên cạnh quân chủ, sau khi nắm rõ tính cách quân chủ, sẽ cố tình phơi bày những điều quân chủ ghét nhất, quan tâm nhất — thế là có người phải chịu họa… Việc này xưa đã có, mai sau cũng sẽ còn.
Dĩ nhiên, với thân phận tể chấp và nhân vật then chốt trong nội đình, lại thêm việc gần đây Quan Gia rõ ràng tỏ ra khó chịu với năm người trong gian phòng này, một số chuyện nhất định không thể do họ trực tiếp ra mặt làm.
“Chọn một người phù hợp!”
Khang Lộ nhắc lại một lần nữa với vị tể tướng Đại Tống trong phòng, rồi mới khép tay, xoay người rời đi. Dương Dị Trung không dám chậm trễ, thậm chí còn đi theo ngay ra ngoài, dùng thân phận chỉ hầu thanh quý để đích thân cầm ô giấy che mưa che gió cho vị Đại Nạp Bàn Nội Sứ Tỉnh Đại Tống này.
Ba người còn lại trong phòng nhìn nhau, đều không nói một lời.
PS: Cảm tạ các tân minh chủ: Hữu Bệnh Thì Xem Bác Sĩ, Ta Đi Mang Nhà Ga Đến Đây, 20180516032105948, Thiên Không Chi Kính 1900, cùng Vi Mang 0930, Ăn Cá Rán, Thiếu Ngươi Rồi, Say Một Kiếm, Nguy Hiểm Cười Quên, Một Bát Mì Tôm… và rất nhiều vị khác — toàn bộ đều là độc giả cũ của “Phúc Hán”, đến đây hỗ trợ, cảm kích vô cùng!
Giữa đêm khuya, tôi ép đầu Tiểu Cửu cúi lạy trước màn hình — mỗi lần tặng thưởng một cái đầu, không thiếu một cái nào.
(Hết chương)