“Hộ Bộ nói không có tiền, Ngự Doanh nói không có binh, tể tướng nói không có người, mấy vị học sĩ lại cho rằng不妨 chậm lại một chút, còn ngự sử… thì lần lượt dâng sớ đàn hạch Lý Tướng Công, yêu cầu truy tội? Lại còn có người đề nghị chém đầu Trương Bang Xương?”
Nói về chuyện này, khi cơn mưa dần tạnh, lần đầu tiên kể từ khi xuyên việt, Triệu Cửu nổi giận — và thành công trong việc thoát khỏi sự cách ly của năm vị quan viên kia; đến tối ngày thứ hai, hắn đã chính thức tiếp xúc rộng rãi với các tấu sớ của văn võ bá quan tại hành tại. Thế nhưng cục diện dường như chẳng hề thay đổi, cứ như thể tất cả đều là phái đầu hàng vậy.
Thế nhưng điều thú vị là Triệu Cửu lại chẳng mấy để ý đến điều ấy.
“Xin kính cáo Quan Gia, đây đều là lòng người hướng về!” Dưới ánh đèn, Khang Lộ đứng bên cạnh án thư vội vàng cúi đầu giải thích, thái độ khiêm nhường hơn hẳn so với mấy ngày trước.
“Trương Bang Xương là ai?” Triệu Cửu tò mò hỏi tiếp. “Hình như có chút ấn tượng.”
Khang Lộ câm nín đến mức không biết nói gì, đành tạm gác câu “lòng người hướng về”, rồi sơ lược giải thích một chút.
Thì ra, Trương Bang Xương vốn là tể tướng dưới triều Tống Khâm Tông, cũng coi như vị tể tướng chính thống cuối cùng của Bắc Tống. Trong thời kỳ Tĩnh Khang, ông ta chủ yếu làm ba việc sau:
Thứ nhất, được Tống Khâm Tông ủy quyền, thay thế Lý Cương nắm giữ triều chính, đồng thời ra ngoài thành chủ trì việc cầu hàng Kim Nhân;
Thứ hai, có lẽ do lời nói khéo léo, dung mạo tuấn tú, lại thêm lúc ấy Hoàn Nham Cổ Ly Bất — nguyên soái cầm quyền của Kim quốc — vốn thuộc phái thận trọng, nên sau biến cố Tĩnh Khang, khi đại quân Kim rút lui, liền phò trợ ông ta lên ngôi hoàng đế, mong muốn dùng ông ta làm vua người Hán, làm phiên thần cho Kim quốc;
Thứ ba, vừa mới rời khỏi Đông Kinh, “Đại Sở Hoàng Đế” Trương Bang Xương liền thỉnh hồi Mạnh Thái Hậu — lúc ấy đang sống cô độc ở nhà làm đạo sĩ (nguyên là hoàng hậu của Tống Triết Tông, từng hai lần bị phế) — rồi lấy danh nghĩa của bà mà trả lại ngôi thiên tử cho Triệu Cấu, lúc ấy đang ở Nam Kinh (Thương Cầu) quan sát tình hình.
Triệu Cửu chợt tỉnh ngộ, nhớ ra nhân vật này. Hình như trong sách sử có nhắc qua một dòng, chỉ nói ông ta đối lập với Lý Cương vào thời Tĩnh Khang, là một tên đầu hàng; còn những chuyện sau đó thì sách chẳng đề cập. Dĩ nhiên, hiện giờ Triệu Cửu cũng nghĩ như vậy. Còn những điều Khang Lộ lải nhải mãi về việc Trương Bang Xương xưng đế rồi lại trả lại ngôi vị… hắn lại chẳng mấy để ý — loại người này gọi là “xương mềm” thì đúng, gọi là “bất tài” cũng chẳng sai; nhưng lúc ấy từ hoàng đế trở xuống, cả Đông Kinh đều quy hàng, dao kề cổ rồi thì khó trách được gì! Nếu thật sự vì “chân mềm” mà giết người thì giết mãi chẳng hết.
Dẫu sao, muốn giết thì vẫn có cớ: một là thân là tể phụ lại chọn con đường đầu hàng; hai là dám tự xưng hoàng đế. Nhưng dù sao đi nữa, cũng phải giết ngay từ đầu — nào có lý do gì đợi đến khi đã lưu đày hắn mấy tháng trời rồi mới tìm cớ xử tử? Nếu làm thế thì những đại thần khác từng chạy nạn từ Đông Kinh tới đây sẽ nghĩ sao?
“Ngày ấy, trẫm ban đầu chẳng nói gì với tên này sao?” Không biết có phải do ký ức cơ bắp hay không, nhưng Triệu Cửu vừa mở miệng đã buột ra vài từ linh tinh.
“Có.” Khang Lộ thu tâm tĩnh khí, nghiêm túc đáp. “Ngày Quan Gia đăng cơ, từng hứa hẹn cùng hắn hưởng thái bình phú quý, còn phong cho hắn chức Thái Tể…”
“Vậy sau vì sao lại lưu đày hắn?” Triệu Cửu càng thấy kỳ lạ. “Mà mấy hôm nay trẫm trò chuyện với bọn Ngự Tiền Bàn Trực cũng khá nhiều, sao chẳng ai nhắc tới tên này?”
Khang Lộ cúi đầu im lặng.
“Đại quan có lời cứ thẳng thắn nói ra.” Triệu Cửu bất giác nhíu mày.
“Không giấu Đại Gia.” Có lẽ biết giấu cũng chẳng được, Khang Lộ hạ thấp giọng, nói thật vài câu. “Lúc ấy Trương thị xưng giả đế, rất nhiều người khuyên Đại Gia trừ khử hắn; thế nhưng dù vậy, Đại Gia niệm ân việc hắn hoàn lại ngôi vị, nên chỉ cho hắn đi an trí tại Đàm Châu. Chỉ đến khi sau này biết rõ chuyện hắn cùng Tĩnh Cung Phu Nhân… Đại Gia mới tức giận tột độ, liền bảo咱家 (ta) đừng quên nhắc nhở Đại Gia, đợi một thời gian sau, khi mọi việc đã ổn định, nhất định phải ban chiếu giết chết Trương Bang Xương.”
“Tĩnh Cung Phu Nhân?” Triệu Quan Gia càng thêm mơ hồ.
“Chính là người trong cung của Đạo Quân Thái Thượng Hoàng Đế ngày xưa.”
Khang Lộ nói càng nhỏ tiếng, dường như sợ ngoài cửa杨沂中 (Dương Dị Trung) và mấy tên Bàn Trực nghe thấy. “Lúc ấy Trương Bang Xương làm giả đế, tiến vào nội đình; Kim Nhân liền ban Tĩnh Cung Phu Nhân cho hắn làm hậu. Mà Tĩnh Cung Phu Nhân không chỉ nhiều lần gửi hoa quả cho tên phản tặc này, còn từng tư hội riêng tư với hắn, gọi hắn là ‘Đại Gia’, lại có những việc khó nói thành lời… thậm chí lúc Trương tặc rời khỏi nội đình, nàng còn nắm cánh tay hắn tiễn đưa, lại còn có lời chỉ trích Thái Thượng. Hiện nay, Tĩnh Cung Phu Nhân đã bị bắt giam tại hành tại, chỉ chờ lúc khai báo rõ ràng rồi xử cùng một chỗ. Chỉ tiếc là lúc này Quan Gia lại rơi vào cảnh…”
“Thật là vô lý!” Vừa hiểu rõ đầu đuôi, Triệu Cửu liền vỗ bàn quát lớn, khiến Dương Dị Trung trong cửa và mấy tên Bàn Trực ngoài cửa đồng loạt quay đầu lại.
“Quả thực vô lý!” Khang Lộ vội cúi đầu phụ họa.
“Sao lại vì chuyện ấy mà tùy tiện giết người?” Triệu Cửu rõ ràng tức giận đến mức mất kiểm soát.
Khang Lộ suýt cắn đứt lưỡi, đành nuốt chặt mấy lời đang trên đầu lưỡi.
“Nếu muốn giết Trương Bang Xương, thì ngay từ đầu cứ lấy danh nghĩa tể phụ đầu hàng Kim mà công khai xử tử — thiên hạ có gì mà nói? Vì chuyện ấy mà đổi hướng thì có đáng không?” Triệu Cửu vẫn chưa nguôi giận. “Hơn nữa, hành vi của Tĩnh Cung Phu Nhân có gì sai sao? Trong hoàn cảnh ấy, nếu không nhờ Trương Bang Xương che chở, một nữ tử yếu đuối như nàng sẽ rơi vào cảnh nào? Chẳng lẽ phải để Kim Nhân bắt đi mới gọi là kết cục tốt sao?! Chỉ trích Thái Thượng, rồi sinh tình với Trương Bang Xương — chẳng phải là điều hợp tình hợp lý hay sao?”
Khang Lộ định nói lại thôi.
“Thả người phu nhân ấy ra, để nàng đi tìm Trương Bang Xương!” Triệu Cửu bình tĩnh lại, cảm thấy chuyện này thật vô vị. “Trương Bang Xương có thể giết, nhưng đến lúc này giết cũng chẳng ích lợi gì. Bảo phu nhân ấy truyền lời cho hắn: suốt đời cấm túc tại Đàm Châu, không được ra ngoài gây chuyện, coi như giam cầm vậy.”
Khang Lộ lặng thinh nửa晌, mãi đến khi Triệu Quan Gia xoay đầu lạnh lùng nhìn hắn, mới khẽ gật đầu.
Vừa thấy Khang Lộ nhận lời, Triệu Cửu định tiếp tục xem tấu sớ, bỗng nhiên tỉnh ngộ:
“Hành tại này còn bao nhiêu cung nhân?”
“Không nhiều, khoảng ba năm trăm người…”
“Như thế này đi,” Triệu Cửu từ tốn nói. “Vì Nhị Thánh đều đã Bắc Hành, bọn họ lại hoàn toàn vô tội; lại thêm các đại thần, tướng lĩnh chạy nạn từ Đông Kinh, Bắc Hà, Hà Đông ra ngoài đều có gia quyến ly tán — vậy hãy ban cung nhân cho họ… chọn những người lớn tuổi, có đức hạnh… cũng coi như hai bên đều được lợi.”
Khang Lộ lần này vẫn cúi đầu im lặng.
“Rốt cuộc ý ngươi là sao?” Triệu Cửu chẳng buồn đánh đố với người này. “Nếu có điều gì trẫm chưa biết thì cứ nói thẳng ra.”
“Trong số ấy có một hai trăm người, là sau khi Quan Gia đăng cơ, đặc biệt phái người đi Đông Kinh, Nam Kinh tìm kiếm những ‘hoán y nương’…”
“Ta đây… Triệu Cửu… ta lại tệ đến thế sao?” Nghe đến nửa chừng, Triệu Cửu chợt hiểu ra, rồi kinh ngạc thốt lên.
Đăng cơ — tức là cách đây vài tháng, vừa kết thúc nhục nhã Tĩnh Khang, Triệu lão cửu này đâu có hứng thú gì đâu?!
“Đó đều là lời vu cáo của Trần Đông và bọn hắn!” Dù không hiểu “tệ” là gì, nhưng Khang Lộ đã phần nào nắm được tính cách vị Quan Gia này, liền vội vàng giải thích. “Quan Gia đăng cơ, không có cung nhân thì làm sao được? Chưa nói gì khác, ai hầu hạ Phàn Nương Tử và hoàng tự?”
“Trần Đông vì chuyện này mà bị giết sao?” Dưới ánh đèn, Triệu Cửu chợt hiểu ra, rồi lại câm nín đến mức không biết nói gì.
“Thôi… để hai mươi người chăm sóc Phàn Nương Tử và hoàng tự; lại giữ thêm vài người già dặn, không nơi nương tựa để làm việc giặt giũ trong cung; còn lại, những người trẻ tuổi, có nhan sắc thì chọn hết ra, ban cho các tướng lĩnh trẻ tuổi đã rời xa gia quyến… nhưng chỉ được ở lại hành tại an trí, không được theo quân xuất chinh, càng không được đi theo trong quân đội.”
“Quan Gia thánh minh!” Khang Lộ liên tục gật đầu, rốt cuộc cũng học được bài học.
Thế nhưng sau khi ứng lời những điều ấy, thấy Triệu Quan Gia chuẩn bị tiếp tục xem tấu sớ, vị Khang đại quan này hơi điều chỉnh lại tâm trạng, cuối cùng cũng quay lại chủ đề vốn muốn nói từ đầu:
“Nói thật ra, Quan Gia có lẽ cũng đã quên mất, người lúc ấy khẩn thiết nhất muốn giết Trương Bang Xương, chẳng phải ai khác, chính là Lý Tướng Công!”
“Ý ngươi là sao?”
Triệu Cửu đặt xuống tấu sớ của Tư Chính Điện Học Sĩ Lữ Hảo Văn, lại mở một bản tấu đối của vị ngự sử nào đó; vừa liếc mắt, liền bất giác nhíu mày.
“Đây cũng chỉ là lời đồn… Thứ nhất, dĩ nhiên là Lý Tướng Công ghét ác như thù, đối với những kẻ không giữ được tiết tháo thì căm giận đến tận xương tủy, không giết thì không thể nguôi giận!”
“Thứ hai thì sao?”
“Thứ hai, có người đồn rằng Lý Tướng Công và Trương Bang Xương có tư thù riêng; lúc triều đình mới lập, muốn nhân đó giết người lập uy, để ổn định cục diện.”
“Còn thứ ba chăng?”
“Có…”
“Nói đi.”
“Thứ ba, người ta nói Lý Tướng Công giúp Quan Gia tái kiến triều đình, công lao quả thật to lớn; nhưng người này lại coi nhẹ Quan Gia, ý đồ nhân đó chuyên quyền, khống chế triều đình — điều ấy cũng không thể nói là không có.”
Ánh đèn lay động, bóng tối và ánh sáng đan xen, Khang Lộ đứng chắp tay, từ tốn nói tiếp:
“Cho nên, lúc ấy trong triều hai chủ trương lớn của ông ta là: một là tiến về Nam Dương — bề ngoài đương nhiên là nói có thể liên kết với Quan Trung, để an định lòng người Tây Bắc; nhưng thực tế có phải nhằm kiềm chế những thân tín cũ của Quan Gia dưới thời Đại Nguyên Sư Phủ hay không, thì e rằng chẳng ai dám khẳng định. Bởi vì Hoàng Tướng Công và bọn họ đã sớm bàn định đi Dương Châu trước khi Lý Tướng Công tới; ngay cả Lương Tẩm Chế cũng đã sớm đi Đông Nam lo việc chiêu mộ ngân khoản… Quan Gia, không phải chúng tôi — những người già của Nguyên Sư Phủ — không muốn kháng Kim, thực sự là Trung Nguyên không có hiểm địa nào để phòng thủ, còn Dương Châu thì chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng, không dễ gì thay đổi. Ngay cả Quan Gia lúc ấy cũng có ý như vậy, nên mới bãi miễn Lý Tướng Công.”
“Nguyên ra là thế… Vậy sau đó thì sao? Còn Trương Bang Xương thì sao?”
Triệu Cửu vẫn chăm chú đọc tấu sớ trong tay, chẳng ngẩng đầu lên.
“Trương Bang Xương… thực ra, theo luận điểm Nam Dương – Dương Châu trước đây, việc Lý Tướng Công kiên quyết đòi giết Trương Bang Xương, cũng có người đồn rằng ông ta ‘minh tu栈 đạo, ám độ Trần Thương’, muốn nhân đó trừ khử một loạt quan lại cũ của Đông Kinh, để thừa dịp độc tướng mà bổ nhiệm người thân vào triều, từ đó độc chiếm triều cương.”
Triệu Cửu nhìn bản tấu trong tay, bỗng bật cười.
“Quan Gia không tin sao?” Khang Lộ thấy vậy không những không lo, mà còn mừng rỡ. “Nếu thế, sao không triệu kiến vài vị quan lại cũ của Đông Kinh đến hỏi thử? Quan Gia chẳng phải đang muốn gặp các đại thần tại hành tại, để hỏi về việc phòng ngự Trung Nguyên hay sao?”
“Những quan lại cũ của Đông Kinh nào vậy?”
Triệu Cửu quay đầu cười hỏi.
“Tư Chính Điện Học Sĩ Lữ Hảo Văn, là danh gia đạo học, vốn sớm từ chức Hữu Thừa Tướng, đi làm tri châu Tuyên Châu; chỉ vì đường sá bất an, lại thêm lo lắng thân thể Quan Gia, nên chưa kịp lên đường; còn điện trung thị ngự sử Trương Tuấn, vốn thẳng thắn cương trực… Hai người này đều được mọi người công nhận là bậc quân tử có đức hạnh, lại đều chạy nạn từ Đông Kinh ra, Quan Gia hà tất không gặp một lần?”
Khang Lộ vội chỉ vào bản tấu trong tay Triệu Quan Gia mà cười nói: “Hơn nữa, hai bản tấu của hai vị này, chẳng phải chính là hai bản Quan Gia đọc lâu nhất đêm nay sao?”
“Đã là Khang đại quan giới thiệu, vậy mai hãy triệu kiến hai người này đi!” Triệu Cửu vuốt nhẹ bản tấu của điện trung thị ngự sử Trương Tuấn trong tay, cười càng không ngớt, dường như vẫn đầy tự tin.
PS: Cảm tạ độc giả Hoàng Lão Cửu và độc giả “ghét bản thân vì nghèo lại xấu” đã ủng hộ ở hạng thượng môn, cũng cảm tạ rất nhiều bạn đã tặng thưởng, tặng phiếu đề cử… Cảm tạ mọi người đã quay lại.
(Hết chương)