— Hộ Bộ bảo không có tiền, Ngự Doanh bảo không có binh, tể tướng bảo không có người, mấy vị học sĩ lại nói chẳng ngại chậm một chút; còn Ngự Sử… thì lần lượt dâng sớ đàn hặc Lý Cương, yêu cầu truy cứu tội trạng? Thậm chí còn có người đề nghị chém đầu Trương Bang Xương?
Nói về chuyện này, khi trận mưa dần tạnh, lần đầu tiên kể từ khi xuyên việt, Triệu Cửu nổi giận thành công phá vỡ vòng vây cách ly do năm vị đại thần kia dựng lên, và ngay tối thứ hai đã chính thức tiếp xúc được với số lượng lớn tấu sớ của văn võ bá quan tại hành tại. Thế nhưng cục diện dường như chẳng hề thay đổi — tựa hồ như tất cả đều là phe đầu hàng!
Thế nhưng điều thú vị là Triệu Cửu lại chẳng mấy để tâm.
— Xin kính bẩm Quan Gia, đây đều là lòng người hướng về! — Dưới ánh đèn, Khang Lộ đứng bên cạnh án thư vội vàng cúi đầu giải thích, thái độ khiêm cung hơn hẳn mấy ngày trước, không biết bao nhiêu lần.
— Trương Bang Xương là ai? — Triệu Cửu tò mò hỏi tiếp. — Hình như ta có chút ấn tượng.
Khang Lộ câm nín đến mức muốn chết, đành tạm gác chuyện “lòng người hướng về”, rồi sơ lược giải thích một phen.
Thì ra, Trương Bang Xương vốn là tể tướng dưới triều Tống Khâm Tông, cũng coi như vị tể tướng chính thống cuối cùng của Bắc Tống. Trong thời kỳ Tĩnh Khang, ông ta chủ yếu làm ba việc sau:
Thứ nhất, được Tống Khâm Tông ủy quyền, thay thế Lý Cương nắm giữ triều chính, đồng thời ra ngoài thành chủ trì việc cầu hàng Kim Nhân;
Thứ hai, có lẽ lời nói khéo léo, dung mạo lại tuấn tú, cộng thêm lúc ấy Hoàn Nham Cổ Ly Bất — nguyên soái cầm quân của Kim Quốc — vốn thuộc phái thận trọng, nên sau biến cố Tĩnh Khang, khi đại quân Kim rút lui, liền phò ông ta lên ngôi hoàng đế, mong rằng ông ta sẽ làm vua người Hán, trở thành phiên thần của Kim Quốc;
Thứ ba, vừa mới rời khỏi Đông Kinh, “Đại Sở Hoàng Đế” Trương Bang Xương liền mời孟 Thái Hậu — lúc ấy đang sống cô độc ở nhà làm đạo sĩ (nguyên là hoàng hậu của Tống Trí Tông, từng hai lần bị phế) — trở lại nội điện, rồi nhân danh bà mà trả lại ngôi thiên tử cho Triệu Cấu, lúc ấy đang ở Nam Kinh (Thương Cầu) để quan sát tình thế.
Triệu Cửu chợt tỉnh ngộ, nhớ ra nhân vật này. Hình như trong sách sử từng nhắc qua một câu, chỉ nói ông ta đối lập với Lý Cương vào thời Tĩnh Khang, là phe đầu hàng; còn những chuyện sau đó thì hoàn toàn không đề cập. Dĩ nhiên, hiện giờ Triệu Cửu cũng nghĩ như vậy. Còn những điều Khang Lộ lải nhải mãi về chuyện Trương Bang Xương xưng đế rồi lại trả lại ngôi vị… thì ông ta lại chẳng mấy để ý. Loại người như thế, gọi là “xương mềm” thì đúng, gọi là “bất tài” cũng chẳng sai — nhưng lúc ấy từ hoàng đế trở xuống, cả Đông Kinh đều quy hàng; dao đã kề cổ thì khó trách gì được? Nếu chỉ vì “chân mềm” mà giết người thì giết mãi chẳng hết!
Dĩ nhiên, nếu thực sự muốn giết thì vẫn có cớ: một là thân là tể tướng lại chọn con đường đầu hàng; hai là dám xưng đế. Nhưng dù sao đi nữa, việc ấy phải làm ngay từ đầu — nào có lý do gì để lưu đày hắn suốt mấy tháng trời rồi mới tìm cớ giết? Nếu vậy thì những đại thần khác từ Đông Kinh chạy nạn tới đây sẽ nghĩ sao?
— Hôm ấy lúc mới đăng cơ, ta chẳng nói gì với tên này sao? — Không biết có phải do ký ức cơ bắp hay không, nhưng cứ mở miệng là Triệu Cửu lại buột ra những từ ngữ linh tinh.
— Có chứ! — Khang Lộ thu lại tâm thần, nghiêm túc đáp. — Hôm ấy Quan Gia đăng cơ từng hứa ban cho hắn phú quý an nhàn, còn phong chức Thái Tể…
— Thế sao sau đó lại lưu đày hắn? — Triệu Cửu càng thấy kỳ lạ. — Hơn nữa, mấy ngày nay ta trò chuyện với các vị Bàn Trực, nói đủ thứ chuyện, sao chẳng ai nhắc tới tên này?
Khang Lộ cúi đầu im lặng.
— Đại quan có điều gì cứ nói thẳng! — Triệu Cửu bất giác nhíu mày.
— Không giấu gì Đại Gia… — Có lẽ biết chuyện không thể giấu được, Khang Lộ hạ thấp giọng, nói thật vài câu. — Lúc ấy Trương thị xưng giả đế, nhiều người khuyên Đại Gia trừ khử hắn. Nhưng dù vậy, Đại Gia vẫn niệm ân vì hắn đã trả lại ngôi vị, nên chỉ cho hắn đi an trí ở Đàm Châu. Chỉ đến khi sau này biết rõ chuyện hắn cùng Tĩnh Cung Phu Nhân… Đại Gia mới tức giận dữ dội, liền bảo tiểu nhân đừng quên nhắc nhở Đại Gia: đợi một thời gian sau, khi mọi việc đã ổn định, nhất định phải ban chỉ giết Trương Bang Xương!
— Tĩnh Cung Phu Nhân? — Triệu Quan Gia càng thêm mơ hồ.
— Là người trong cung của Đạo Quân Thái Thượng Hoàng Đế ngày xưa.
Khang Lộ càng nói nhỏ hơn, dường như sợ杨沂中 và mấy vị Bàn Trực đứng ngoài cửa nghe thấy. — Lúc ấy Trương Bang Xương làm giả đế, tiến vào nội điện; Kim Nhân ban Tĩnh Cung Phu Nhân cho hắn làm hậu. Mà Tĩnh Cung Phu Nhân nhiều lần sai người đưa hoa quả đến tặng tên phản tặc này, thậm chí còn từng gặp mặt riêng, gọi hắn là “Đại Gia”, lại có những chuyện tư mật khó nói, thậm chí khi tên phản tặc rời khỏi nội điện, nàng còn nắm tay hắn tiễn送, còn nói những lời chỉ trích Thái Thượng! Hiện nay, Tĩnh Cung Phu Nhân đã bị bắt giam tại hành tại, chỉ chờ lúc khai báo rõ ràng rồi xử cùng một thể. Nhưng chẳng may lúc ấy Quan Gia lại rơi vào cảnh…
— Thật là vô lý! — Vừa hiểu rõ đầu đuôi, Triệu Cửu bỗng vỗ bàn đứng dậy, khiến Dương Dị Trung trong phòng và mấy vị Bàn Trực ngoài cửa đồng loạt quay đầu lại.
— Đúng là vô lý! — Khang Lộ vội cúi đầu phụ họa.
— Làm sao có thể vì chuyện ấy mà tùy tiện giết người?! — Triệu Cửu rõ ràng tức giận đến mức mất kiểm soát.
Khang Lộ suýt cắn đứt lưỡi, cố nuốt chặt những lời chưa kịp nói ra.
— Nếu muốn giết Trương Bang Xương, ngay từ đầu lấy danh nghĩa tể tướng đầu hàng Kim mà giết công khai, thiên hạ có gì để nói? Vì chuyện ấy mà thay đổi chủ trương sao?! — Triệu Cửu vẫn chưa nguôi giận. — Hơn nữa, hành vi của Tĩnh Cung Phu Nhân có gì sai trái đâu? Trong hoàn cảnh ấy, nếu không nhờ Trương Bang Xương che chở, một nữ tử yếu đuối như nàng sẽ rơi vào cảnh nào? Chẳng lẽ để nàng bị Kim Nhân bắt đi mới gọi là kết cục tốt đẹp sao?! Chỉ trích Thái Thượng, rồi sinh tình với Trương Bang Xương — đó mới chính là lẽ thường tình!
Khang Lộ muốn nói lại thôi.
— Thả người phụ nữ kia ra, để nàng đi tìm Trương Bang Xương đi! — Triệu Cửu bình tĩnh lại, cảm thấy chuyện này thật vô vị. — Trương Bang Xương có thể giết, nhưng đến lúc này giết cũng chẳng ích lợi gì. Hãy bảo nàng truyền lời cho hắn: suốt đời cấm túc tại Đàm Châu, không được ra ngoài gây chuyện, coi như giam cầm vậy!
Khang Lộ lặng thinh hồi lâu, mãi đến khi Quan Gia xoay người lạnh lùng nhìn hắn, mới khẽ gật đầu.
Vừa thấy Khang Lộ nhận lời, Triệu Cửu định tiếp tục đọc tấu sớ, bỗng nhiên tỉnh ngộ:
— Hành tại này còn bao nhiêu cung nhân?
— Không nhiều, chừng ba năm trăm người…
— Vậy thì thế này — Triệu Cửu từ tốn nói. — Bởi Nhị Thánh đều đã bắc tuần, bọn họ vốn vô tội; lại thêm các đại thần, tướng lĩnh chạy thoát từ Đông Kinh, Bắc Hà và Hà Đông đều có gia đình ly tán, nên hãy ban cung nhân cho họ… chọn những người lớn tuổi, có đức hạnh… cũng coi như hai bề đều thỏa đáng.
Lần này Khang Lộ vẫn cúi đầu im lặng.
— Rốt cuộc ý ngươi là gì? — Triệu Cửu chẳng buồn đánh đố. — Nếu có điều gì ta chưa biết thì cứ nói thẳng ra!
— Trong số ấy có khoảng một hai trăm người, là sau khi Quan Gia đăng cơ, đặc biệt phái người đi Đông Kinh, Nam Kinh tìm kiếm những “hoán y nương”…
— Ta đây… Triệu Cửu… ta lại tệ hại đến thế sao?! — Nghe nửa câu, Triệu Cửu đã hiểu rõ, rồi bật ra tiếng kinh ngạc.
Đăng cơ — tức là cách đây vài tháng, vừa kết thúc nhục nhã Tĩnh Khang, Triệu lão cửu này đã có hứng thú gì đâu?!
— Đó đều là Trần Đông cùng bọn hắn vu cáo bệ hạ! — Dù không hiểu “tệ hại” là gì, nhưng Khang Lộ đã phần nào nắm được tính cách vị Quan Gia này, liền vội vàng giải thích. — Quan Gia đăng cơ, thiếu cung nhân thì làm sao được? Chẳng nói xa, ai hầu hạ Phàn Nương Tử và hoàng tự?
— Trần Đông chết vì chuyện này sao? — Dưới ánh đèn, Triệu Cửu chợt tỉnh ngộ, rồi lại câm nín đến mức muốn chết. — Thôi… để hai mươi người chăm sóc Phàn Nương Tử và hoàng tự; lại giữ thêm vài người già dặn, không nơi nương tựa để làm việc giặt giũ trong cung; còn những người trẻ tuổi, dung mạo đoan trang thì chọn ra hết, ban cho các tướng lĩnh trẻ tuổi đã mất gia quyến — nhưng chỉ được ở lại hành tại, không được theo đoàn xuất hành, càng không được đi theo quân đội!
— Quan Gia thánh minh! — Khang Lộ liên tục gật đầu, rốt cuộc đã học được bài học.
Tuy nhiên, sau khi ứng lời những điều trên, thấy Triệu Quan Gia chuẩn bị tiếp tục đọc tấu sớ, vị đại quan Khang này nhẹ nhàng điều chỉnh lại tâm trạng, cuối cùng cũng quay lại chủ đề chính mình vốn muốn nói:
— Nói thật thì Quan Gia có lẽ cũng không nhớ nữa, người lúc ấy khẩn thiết nhất muốn giết Trương Bang Xương, chẳng phải ai khác, chính là Lý Tướng Công!
— Sao lại thế? — Triệu Cửu đặt xuống tấu sớ của Tư Chính Điện Học Sĩ Lữ Hảo Văn, rồi mở một bản tấu đối của vị Ngự Sử nào đó. Vừa liếc qua, liền bất giác nhíu mày.
— Đây cũng chỉ là lời đồn… Một là Lý Tướng Công ghét ác như thù, đối với những kẻ không giữ được khí tiết thì căm giận đến tận xương tủy, không giết thì không thể giải được căm hận!
— Còn hai thì sao?
— Hai là có người nói Lý Tướng Công và Trương Bang Xương có tư thù cá nhân; lúc triều đình mới lập, muốn mượn việc này để giết người lập uy, ổn định cục diện.
— Còn ba nữa chăng?
— Còn…
— Nói đi.
— Ba là có người đồn rằng Lý Tướng Công giúp Quan Gia tái lập triều đình, công lao tuy lớn, nhưng lại coi Quan Gia như trẻ con, âm thầm nuôi ý đồ chuyên quyền, khống chế triều chính — điều ấy cũng không thể nói là không có.
Ánh đèn lay động, bóng dáng Khang Lộ đứng thẳng tay, từ tốn nói: — Vì thế, hai chủ trương lớn nhất của ông ta lúc ấy trong triều đều đáng chú ý: Một là đề nghị đi về Nam Dương — bề ngoài đương nhiên là nói có thể nối liền Quan Trung, an định lòng người Tây Bắc; nhưng thực tế có phải nhằm kiềm chế những thân tín cũ của Quan Gia trong nguyên Nguyên Sư Phủ hay không, thì e rằng chẳng ai dám khẳng định chắc chắn. Bởi vì Hoàng Tướng Công cùng bọn họ đã sớm bàn định đi Dương Châu trước khi Lý Tướng Công tới; ngay cả Lương Tẩm Chế cũng đã sớm đi đông nam lo việc vận chuyển ngân khoản… Quan Gia, chẳng phải chúng tôi — những người già của Nguyên Sư Phủ — không muốn kháng Kim, mà là Trung Nguyên không có hiểm địa để thủ, còn Dương Châu thì chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, không dễ gì thay đổi ý định. Ngay cả Quan Gia lúc ấy cũng đồng ý như vậy, nên mới bãi miễn Lý Tướng Công.
— Hóa ra vậy… Thế còn Trương Bang Xương thì sao? — Triệu Cửu vẫn chăm chú đọc tấu sớ trong tay, đầu chẳng hề ngẩng lên.
— Trương Bang Xương… Thực ra, dựa theo luận bàn trước đây giữa Nam Dương và Dương Châu, Lý Tướng Công kiên quyết đòi giết Trương Bang Xương; cũng có người đồn rằng ông ta “minh tu栈 đạo, ám độ Trần Thương”, muốn mượn việc này để loại bỏ một loạt đại thần cũ của Đông Kinh, từ đó nhân lúc độc tướng mà bổ nhiệm người thân vào triều, nhằm đạt được mục đích độc揽 triều cương.
Triệu Cửu nhìn bản tấu trong tay bỗng bật cười.
— Quan Gia không tin sao? — Khang Lộ thấy vậy không lo mà mừng. — Nếu thế, sao không triệu kiến vài vị đại thần cũ của Đông Kinh để hỏi thử? Quan Gia chẳng phải đang muốn gặp các đại thần tại hành tại, hỏi về việc phòng thủ Trung Nguyên sao?
— Những đại thần cũ của Đông Kinh nào vậy? — Triệu Cửu xoay người cười hỏi.
— Tư Chính Điện Học Sĩ Lữ Hảo Văn, là danh gia đạo học, vốn sớm từ chức Thượng Thư Hữu Tể, đi làm tri châu Tuyên Châu; chỉ vì đường sá bất an, lại thêm lo lắng thân thể Quan Gia, nên chưa kịp lên đường; còn Điện Trung Tẩm Ngự Sử Trương Tuấn, vốn thẳng thắn cương trực… Hai người này đều được mọi người công nhận là bậc quân tử có đức hạnh, lại đều từ Đông Kinh chạy nạn ra đây — Quan Gia hà tất không gặp một lần? — Khang Lộ vội chỉ vào bản tấu trong tay Triệu Quan Gia mà cười nói. — Hơn nữa, hai bản tấu này chẳng phải chính là hai bản Quan Gia đọc lâu nhất tối nay sao?
— Đã có Đại quan Khang giới thiệu, vậy mai hãy triệu kiến hai người này đi! — Triệu Cửu vừa vuốt bản tấu của Điện Trung Tẩm Ngự Sử Trương Tuấn trong tay, vừa cười không ngớt, dường như vẫn đầy tự tin.
PS: Cảm tạ độc giả Hoàng Lão Cửu và độc giả “ghét bản thân vì nghèo lại xấu” đã ủng hộ ở hạng cao nhất, cũng cảm tạ rất nhiều bạn đã tặng thưởng, tặng phiếu đề cử… Cảm tạ mọi người đã quay lại!
(Hết chương)