Khang Nạp Bàn và Triệu Quan Gia đều mang vẻ ngoài tự tin đầy nắm chắc cục diện — thế nhưng thực tế, hai người ấy chẳng qua chỉ như đôi chim sẻ mổ nhau: thấp kém, buồn cười đến mức không thể tả.
Trong lòng Khang Nạp Bàn thầm đắc ý, bởi y cho rằng những tấu sớ này đều đã được sàng lọc kỹ lưỡng suốt cả ngày, xét về nội dung thì tất cả đều là người trong phe mình, nên đề cử ai cũng chẳng khác nào. Nhưng y đâu biết rằng, từng hành động, từng cử chỉ của y từ đầu đã bị Dương Dị Trung báo cáo tường tận với Triệu Quan Gia.
Còn vị Triệu Quan Gia của chúng ta đây — dù bề ngoài trông có vẻ anh minh thần võ, nhưng kỳ thực, nguyên nhân căn bản chẳng phải do ngài thông minh sáng suốt, mà là ngài vốn chẳng hề đặt kỳ vọng vào những tấu sớ này. Cái vẻ đắc ý kia, đơn giản chỉ là dư vị chiến thắng hôm qua chưa kịp tan đi mà thôi.
Nói trắng ra, tên này rốt cuộc vẫn còn trẻ tuổi; trước đó đã nhịn nín nhiều ngày, vừa thắng nửa trận, liền vui giận lộ rõ trên mặt.
Nói ngắn gọn hơn nữa, chính là bốn chữ: **đắc ý vọng hình**.
Còn chuyện gì đó về phu nhân và các cung nhân… ấy chỉ là tâm lý nhân văn chủ nghĩa, nhân lúc lòng tin bùng nổ nơi một con người hiện đại có tam quan lành mạnh, nhân cơ hội mà bộc phát mà thôi.
Về việc tấu sớ của Lữ Hảo Văn và Trương Tuấn thì lại càng buồn cười hơn nữa.
Nói thật, Triệu Quan Gia chú ý tới hai tấu sớ ấy vì hai lý do hoàn toàn khác nhau.
Người thứ nhất — Lữ Hảo Văn — khiến ngài để ý trước hết là vì tên hay, chức cao (vừa mới từ chức Thượng Thư Hữu Tể, kiêm Tư Chính Điện Học Sĩ), đặc biệt thân thể Triệu Cửu này còn giữ nguyên ký ức cơ học, nên đọc hiểu được chữ nghĩa trong tấu sớ; chỉ liếc qua, ngài đã nhận ra văn chương người ấy cực kỳ xuất sắc, giọng điệu ôn hòa, nên tự nhiên lưu tâm.
Người thứ hai — Trương Tuấn — thì lại khiến ngài chú ý vì trình độ sử học quá thấp: vừa nhìn thấy tên “Trương Tuấn”, ngài liền nhầm tưởng đây là một danh tướng nổi tiếng đương thời khác cùng họ Trương — Trương Thái Uy! Nhưng thực tế, vị Trương Thái Uy ấy nay đã ngoài bốn mươi tuổi, sớm làm chức Ngự Doanh Hậu Quân Thống Chế, thanh danh lẫy lừng trong quân ngũ; ngay cả Dương Dị Trung và các thành viên Ngự Tiền Bàn Trực cũng có tới ba phần mười xuất thân từ dưới trướng ông ta. Hơn nữa, vị ấy hiện đang ở ngoài biên giới dẹp giặc, chưa kịp trở về — điều này Triệu Quan Gia cũng biết rõ. Thế nên, ngài xem đi xem lại mãi, cuối cùng cũng hiểu ra mình đã nhầm người, phạm phải sai lầm ngu ngốc!
Quay lại hiện cảnh trước mắt: dù ngu muội đến đâu, Triệu Quan Gia cũng biết rõ — những tấu sớ này đã có thể đưa tới trước mặt ngài, thì chẳng thể trông mong người tấu sẽ có lập trường tích cực gì.
Nghĩ cũng đúng thôi.
Thứ nhất, nơi này vốn là chỗ tụ tập của đám người chạy loạn sau khi quốc gia sụp đổ — điều kiện khắc nghiệt là sự thật khách quan, rất nhiều người thực sự chán nản, mất hết ý chí chiến đấu.
Thứ hai, cuộc tranh đấu tại Nam Kinh trước đây vốn đã hàm chứa ý đồ thanh trừng phe chủ chiến.
Trong hoàn cảnh ấy, nếu thực sự còn tồn tại phe chủ chiến, thì ít nhất cũng cần thời gian để xua tan nghi ngại của họ mới dám lộ diện chứ!
Dẫu sao đi nữa, vào cuối tháng tám, khi trời vừa hửng nắng, trừ lần an dân mơ hồ ngày thứ hai sau khi rời khỏi Cửu Long Cảnh, thì Triệu Cửu — người đã bước vào thời đại này được hơn một tuần — lần đầu tiên, với tư cách Triệu Quan Gia, tiếp kiến hai vị trọng thần tại hành tại. Đây quả thực là bước đột phá đầu tiên, phá vỡ cái “bức tường năm người” vốn bao quanh ngài từ trước tới nay.
Hai bên gặp nhau tại hậu điện. Khang Lộ và Dương Dị Trung đứng hầu cận. Lễ nghi hoàn tất, hỏi thăm xong xuôi — sóng yên biển lặng. Sau đó, Lữ Hảo Văn, với tư cách Tư Chính Điện Học Sĩ, lại từng giữ chức Binh Bộ Thượng Thư và Thượng Thư Hữu Tể, liền dẫn đầu đối đáp — nhưng khởi đầu lại là những lời tán gẫu lung tung, chẳng liên quan gì.
Phải biết rằng, những lời tán gẫu ấy tuy nghe vô vị, nhưng lại là điều bắt buộc.
Bởi từ sau khi Triệu Quan Gia rơi xuống giếng, ngài luôn lấy cớ dưỡng thương để hạn chế tiếp xúc với các đại thần bên ngoài; mà lần này đột nhiên yêu cầu văn võ trong hành tại tấu sớ bàn luận về phòng ngự vùng Trung Nguyên, lại càng khiến dư luận lan truyền những lời đồn đoán mơ hồ rằng: *“Quan Gia bị thương đầu, quên mất một số chuyện người việc…”*
Do đó, chuyến viếng thăm của Lữ Hảo Văn hôm nay, thực chất mang nhiệm vụ chính trị — thay mặt các đại thần bên ngoài quan sát tình trạng sức khỏe của Quan Gia. Triệu Quan Gia cần tiếp xúc với ngoại thần để tái nắm quyền; còn các ngoại thần thì dù sao cũng phải sơ bộ kiểm chứng tính hợp pháp của vị thiên tử này.
Trong cục diện hiện tại, chẳng lẽ lại trông chờ một vị Tống Huệ Đế thật sự sao? Dĩ nhiên, nếu thật sự biến thành Tống Huệ Đế, thì cũng chẳng còn cách nào khác!
May mắn thay, Triệu Quan Gia nói năng rõ ràng, lời lẽ lưu loát, dáng vẻ ung dung tự tại. Một hồi trò chuyện qua lại, trong hậu điện ấy, người khác chưa nói, nhưng riêng Lữ Học Sĩ đã hoàn toàn an tâm — vị Quan Gia này đích thực chưa hề điên!
Đến lúc này, Triệu Cửu mới biết rõ một vài điều về Lữ Hảo Văn: đạo học của ông ta không phải đạo học của Minh Đạo Cung, mà là đạo học Nho gia nổi tiếng trong sử sách. Hơn nữa, Lữ Hảo Văn xuất thân danh môn: tổ tiên đời thứ tư là Lữ Môn Chánh, tổ tiên đời thứ ba là Lữ Di Giản, tổ phụ là Lữ Công Trạch — toàn đều từng làm tể tướng.
Đồng thời, Triệu Cửu cũng hiểu vì sao Khang Lộ lại yên tâm tiến cử người này — bởi trước đây, Lữ Hảo Văn từ chức Thượng Thư Hữu Tể (phó thủ tướng) chính là do Lý Cương trong triều đình truy bức các đại thần lưu vong từ Đông Kinh. Người này từng tham dự triều đình giả của Trương Bang Xương tại Đông Kinh Bến Lương, nhưng đồng thời cũng là người đầu tiên khuyên Trương Bang Xương trả lại ngôi vị hoàng đế.
Tuy nhiên, rõ ràng vị đạo học tiên sinh này hoàn toàn khác xa với hình tượng “đạo học tiên sinh” mà Triệu Cửu từng tưởng tượng: ông ta ôn văn nhã nhặn, hỏi gì đáp nấy, chẳng thừa dịp công kích Lý Cương, cũng chẳng nhiều lời bàn luận về chính sách của Hoàng Tiềm Thiện và Vương Bách Nghiêm — chỉ nhẹ nhàng khuyên Triệu Quan Gia nên làm việc gì cũng phải lượng sức mà hành, giống như văn phong trong tấu sớ của ông vậy.
Nhờ đó, Triệu Cửu cũng phần nào hiểu thêm vài ẩn tình.
— Trẫm thấy nhiều người trong tấu sớ đều nói phương Bắc không còn binh mã, vậy thật sự Hà Bắc và Trung Nguyên đã không còn quân đội sao?
— Kỳ thực vẫn còn binh mã, nhưng đa phần là quân loạn, dân binh; dù tuyển mộ được cũng chẳng thể chống đỡ nổi một đợt tấn công trực diện của Kim Binh. Lữ Hảo Văn đáp thẳng thắn: — Dân sĩ Hà Bắc chịu tàn hại bởi Kim Nhân, phần lớn vẫn còn lòng chiến đấu, nhưng thiếu khí giới giáp trụ, nên chỉ có thể dựa vào núi rừng để chiến đấu; còn Trung Nguyên thì khắp nơi đều là quân phiến loạn, số lượng đông, giáp trụ cũng có, nhưng phần lớn đều là cấm quân từng bỏ chạy khỏi trận địa Kim Nhân — bọn họ căn bản chẳng dám đánh với Kim Nhân, ngược lại chỉ gây họa cho dân chúng… Nếu không phải như thế, thì Lý Bá Kỷ vốn dũng cảm như vậy, cũng chẳng cần khuyên Quan Gia chạy tới Nam Dương. Việc chạy tới Nam Dương, chính là hy vọng kết nối với Tây Bắc, nắm giữ trong tay hai mươi vạn Tây Quân.
— Trẫm hiểu rồi. Triệu Cửu khẽ thở dài. Điều này phù hợp với những gì trẫm biết — hẳn là sự thực. — Nếu muốn kháng Kim thực sự, thì thứ nhất cần tài phú của Giang Nam và Ba Thục, thứ hai cần binh mã Tây Bắc, thứ ba cần dần dần khôi phục sĩ khí khắp nơi — phải chăng ý khanh là như vậy?
— Đúng vậy.
— Các khanh khuyên trẫm đi Dương Châu, là vì Dương Châu nằm ở đầu kênh đào, vốn là điểm tập trung vận chuyển tài phú Đông Nam — tức là muốn lấy nơi ấy làm căn bản, từ từ mưu tính sao?
— Đúng vậy.
— Nhưng nếu trẫm quyết định Nam Hành, thì Trung Nguyên sẽ giữ thế nào?
— Đông Kinh giao cho Tông Lưu Thủ đảm nhiệm; vùng Thái Sơn, Nghi Sơn lại phái một đại tướng thống lĩnh…
— Nếu chủ lực Kim Binh đột nhiên kéo tới, bọn họ có giữ nổi sao? Triệu Cửu khẽ nhướn mày, trước khó khăn thực tế, ngài đã chẳng còn chút đắc ý nhỏ nhoi nào như đêm qua.
— …
— Trẫm hiểu rồi. Triệu Cửu khẽ điều chỉnh tâm trạng, cố gắng giữ nét mặt bình thường. — Còn nếu Kim Binh bỏ cả hai nơi ấy không đánh, mà trực tiếp từ Nam Kinh vượt qua Bạc Châu, tiến quân thẳng xuống phía nam truy kích hành tại thì sao?
— Dựa vào Hoài Hà để phòng thủ, đợi viện binh từ bốn phương tới; đồng thời dùng hai lộ Đông Kinh và Sơn Đông kẹp hậu địch.
— Nếu Hoài Hà không giữ được, Sơn Đông và Đông Kinh cũng chẳng thể dựa vào thì sao?
— Bỏ Dương Châu, rút xuống Giang Nam, phòng thủ Trường Giang.
— Nếu ngay cả Trường Giang cũng không giữ được thì sao?
Lữ Hảo Văn lại một lần nữa im lặng không đáp.
— Trẫm hiểu rồi. Triệu Cửu khẽ thở dài. — Có chuyện này cần nói rõ với Lữ Học Sĩ: Trước đây trẫm rơi xuống giếng, thân thể tuy không tổn hại, nhưng trong cơn bệnh thực tế đã quên mất một vài chuyện người việc, khiến lòng người trong hành tại dao động… Vì thế, Lữ Khanh đừng đi Tuyên Châu nữa, hãy phục chức Thượng Thư Hữu Tể, ở lại hành tại để sẵn sàng tư vấn — cũng là nhờ vào资历 của khanh để ổn định lòng người.
Khang Lộ — vốn im lặng từ nãy tới giờ — chợt ngẩng đầu kinh ngạc, bản năng muốn xen vào, nhưng đột nhiên ý thức được rằng hai người trong điện này tuy lập trường tương đồng, nhưng căn bản không phải đồng minh chính trị của y; hơn nữa, theo quy chế, y — một nội thị — lúc này tuyệt đối không có tư cách lên tiếng.
Dẫu sao, sau hai ngày sóng gió vừa qua, Khang Lộ cũng không còn đòi hỏi hoàn hảo nữa. Lữ Hảo Văn tuy thành thực, nhưng rốt cuộc vẫn là người ủng hộ Nam Hành — còn có thể làm gì hơn được nữa?
Do đó, vị đại quan họ Khang lập tức câm miệng, và phần nào tỉnh ngộ: hóa ra hôm qua Quan Gia cứ mãi ung dung tự tại là vì lý do này… Thần tử muốn tranh quyền với Quan Gia, quả là đáng cười!
Phía bên kia, Lữ Hảo Văn do dự một chút, liền định theo lễ chế mà khiêm nhường từ chối.
— Quốc phá gia vong, lúc này mà còn học theo kiểu “tam từ tam nhượng” thì chỉ là bảo thủ cổ hủ mà thôi. Triệu Cửu hiểu rõ ý định của đối phương, liền thẳng thừng nói: — Về sau, mọi bổ nhiệm kiểu này: có thể thì nhận, không thể thì từ chối… Quốc gia tan nát, triều đình lưu vong, chúng ta là trung tâm của quốc gia, thế mà lại bày trò hình thức ở đây — chẳng biết mấy lần từ chối, mấy lần nhượng lại, giấy mực lãng phí ấy đổi ra tiền lương, đủ nuôi sống mấy mạng người giữa chốn loạn lạc rồi!
Đây chính là dùng đạo đức để trói buộc bậc quân tử đạo đức — và vị bị trói buộc là Lữ Hảo Văn, chẳng dám nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu tuân mệnh.
Phía Khang Lộ cũng không dám chậm trễ, vội vàng sai người đi mời một vị Hàn Lâm Học Sĩ đáng tin cậy khác tới phòng bên viết chiếu chỉ… Nhưng vừa ra lệnh xong, tâm trạng vị đại quan họ Khang lại càng u ám hơn: chế độ Đại Tống đặt sẵn ở đây, chỉ cần Quan Gia có lòng thu hồi quyền lực, bọn y — những kẻ như thế — còn có gì để chống đỡ? Duy chỉ có mấy ngày gần đây câu kết với tể tướng, nắm giữ quyền bính trong tay… Nghĩ tới việc sau này sẽ không còn nắm giữ đại quyền ấy nữa, Khang đại quan chỉ cảm thấy tim như bị dao cắt!
— Lữ Học Sĩ… Lữ Tướng Công, mời ngồi.
Thấy đối phương đã nhận mệnh, Triệu Cửu trong lòng mừng thầm, nhưng khi nhìn sang người còn lại, thì gần như chẳng còn chút suy nghĩ nào.
— Trương Ngự Sử…
— Thần xin được tấu đối riêng!
Trương Tuấn — điện trung thị ngự sử, tuổi chừng ba mươi, từ nãy tới giờ đứng yên bất động — bỗng làm một việc khiến tất cả đều không kịp phản ứng.
— Tấu đối riêng là ý gì? Triệu Cửu vừa tỉnh lại, nhất thời hoang mang. — Chẳng phải đây đã là tấu đối riêng sao?
— Khởi tấu bệ hạ! Lữ Hảo Văn vừa mới ngồi xuống liền lập tức đứng dậy. — Tể chấp và ngự sử thường có lệ tấu đối riêng: hoặc để đàn hạch tể tướng, truy cứu đại thần, hoặc để tiến cử nhân vật trọng yếu… Thần xin cáo lui.
— Việc này cần gì phải tấu đối riêng? Triệu Cửu chợt tỉnh ngộ, vừa cảnh giác trong lòng, vừa khẽ cười trên mặt: — Chưa nói nơi này chẳng có mấy người, mà Lữ Tướng Công lại là người vững vàng đáng tin cậy; hơn nữa, tên Trương Khanh trẫm cũng đã từng nghe qua — nghe nói hai lần Lý Bá Kỷ bị bãi tướng đều liên quan tới việc khanh đàn hạch; tấu sớ hôm qua của khanh cũng nhằm truy tội Lý Tướng Công, lời lẽ kịch liệt đến mức khiến trẫm nhớ mãi…
— Nếu không như thế, làm sao được diện kiến thiên nhan? Không mang tượng hổ vào điện, Trương Tuấn trẻ tuổi ngẩng cao đầu, chắp tay mà đáp thẳng: — Nhưng cũng thôi… Bệ hạ! Thần — điện trung thị ngự sử Trương Tuấn — đàn hạch tể tướng Hoàng Tiềm Thiện, thư mật viện trưởng Vương Bách Nghiêm, và nội thị tỉnh nạp bàn Khang Lộ, vì tội cách ly nội ngoại, âm mưu bất quỹ; thần xin triệu hồi Quán Văn Điện Đại Học Sĩ Lý Cương, Đông Kinh Lưu Thủ Tông Trạch; thần xin triệu hồi các thống chế Ngự Doanh, tạm thời trở về hành tại để ổn định lòng người!
Cả điện lặng như tờ. Khang đại quan run cầm cập không nói nên lời; ngay cả Triệu Quan Gia của chúng ta cũng ngây người… Hóa ra người thông minh nhiều đến thế sao?
PS: Xin lỗi, thật sự không còn bản thảo dự trữ nào nữa — chương này được viết trong giờ nghỉ trưa.
(Hết chương)