Cả Khang Nạp Bàn lẫn Triệu Quan Gia đều tỏ vẻ tự đắc, như thể đã nắm chắc thắng lợi trong tay — thế nhưng thực tế, hai người ấy chẳng khác nào hai con chim sẻ tranh mổ nhau: thấp kém và đáng cười đến mức thảm hại.
Trong lòng Khang Nạp Bàn âm thầm kiêu hãnh, bởi hắn cho rằng những bản tấu sớ này đều đã được sàng lọc kỹ lưỡng suốt cả ngày dài, từ nội dung nhìn vào thì tất cả đều là người của mình, nên đề cử ai cũng chẳng sao. Nhưng hắn đâu biết rằng mọi hành động, cử chỉ của chính mình từ đầu đã bị Dương Dị Trung tường tận báo cáo với Triệu Quan Gia.
Còn về phía Triệu Quan Gia của chúng ta — dù bề ngoài trông có vẻ anh minh thần võ, nhưng thực chất nguyên nhân căn bản không phải do ngài đã nắm chắc cục diện, mà là từ đầu ngài vốn chẳng kỳ vọng gì vào những bản tấu sớ ấy. Cái vẻ đắc ý kia chỉ đơn thuần bắt nguồn từ chiến thắng hôm qua vẫn chưa tan đi mà thôi.
Nói trắng ra, kẻ này rốt cuộc vẫn còn trẻ tuổi; trước đó đã nhịn nín nhiều ngày, vừa mới giành được nửa phần thắng lợi, liền lộ rõ hỷ nộ trên khuôn mặt.
Nói ngắn gọn hơn nữa, chỉ bốn chữ: “đắc ý vọng hình”.
Còn chuyện vị phu nhân kia cùng các cung nhân, cũng chỉ là biểu hiện nhất thời của một con người hiện đại có tam quan lành mạnh, khi lòng tin bùng phát mãnh liệt, tư tưởng nhân văn liền thừa thế trỗi dậy.
Về việc tấu sớ của Lữ Hảo Văn và Trương Tuấn thì càng thêm buồn cười.
Thật vậy, lý do Triệu Quan Gia chú ý tới hai bản tấu ấy, đối với người thứ nhất là vì tên gọi hay tai, chức vị lại cao (vừa từ chức Thượng Thư Hữu Tể, hiện giữ chức Tư Chính Điện Học Sĩ), đặc biệt thân thể Triệu Cửu này vẫn còn lưu giữ ký ức cơ học, nên đọc được chữ nghĩa trong sớ — chỉ liếc qua đã thấy văn chương người ấy cực kỳ xuất sắc, giọng điệu ôn hòa, tự nhiên sinh lòng để ý; còn người thứ hai thì lại do trình độ sử học của Triệu Quan Gia quá thấp, vừa mở sớ liền nhầm vị Ngự Sử này thành một danh nhân nổi tiếng đương thời khác — Trương Tuấn, Trương Thái Uy — khiến ngài giật mình. Nhưng Trương Thái Uy nay đã hơn bốn mươi tuổi, sớm làm Thống Chế Hậu Quân Ngự Doanh, thanh danh vang khắp quân ngũ; kể cả Dương Dị Trung cũng như đa số Ngự Tiền Bàn Trực đều có tới ba phần mười xuất thân dưới trướng vị này, lại đang ở ngoài biên giới dẹp loạn chưa về — điều này Triệu Quan Gia cũng biết rõ, nên ngài xem xét mãi rồi cuối cùng cũng hiểu ra mình đã nhầm người, phạm phải sai lầm.
Quay trở lại hiện cảnh: dù ngu muội đến mấy, Triệu Quan Gia cũng hiểu rõ — những bản tấu sớ này đã có thể đặt trước mắt ngài, thì tuyệt không thể kỳ vọng người tấu sẽ đứng về lập trường tích cực.
Nghĩ cũng đúng thôi.
Thứ nhất, nơi đây toàn là những kẻ lưu vong giữa thời quốc phá gia vong, hoàn cảnh khốn khó là sự thật khách quan; rất nhiều người thực sự u sầu, mất hết ý chí chiến đấu.
Thứ hai, cuộc tranh đấu tại Nam Kinh trước đây vốn đã mang hàm ý thanh trừng phe chủ chiến.
Trong tình thế ấy, dù thực sự còn tồn tại phe chủ chiến, thì cũng cần thời gian để xua tan nghi ngại của họ mới dám lộ diện chăng?
Dẫu sao đi nữa, vào cuối tháng tám, khi trời vừa hửng nắng, trừ lần an dân mơ hồ ngày thứ hai sau khi rời khỏi Cửu Long Cảnh, thì Triệu Cửu — người đã bước vào thời đại này được hơn một tuần — lần đầu tiên lấy thân phận Triệu Quan Gia tiếp kiến hai vị trọng thần tại hành tại, coi như phá vỡ được “bức tường rào năm người” vốn bao quanh ngài từ trước tới nay.
Hai bên gặp nhau tại hậu điện. Khang Lộ và Dương Dị Trung đứng hầu cận. Lễ nghi hoàn tất, hỏi thăm kết thúc, sóng yên gió lặng. Sau đó, Lữ Hảo Văn liền lên tiếng trước, với tư cách Tư Chính Điện Học Sĩ, từng giữ chức Binh Bộ Thượng Thư và Thượng Thư Hữu Tể, tiến hành vấn đáp — nhưng khởi đầu lại là những lời tán gẫu lung tung.
Phải biết rằng, những lời tán gẫu ấy tuy nghe có vẻ vô vị, nhưng lại là điều bắt buộc.
Bởi từ sau khi Triệu Quan Gia rơi xuống giếng, ngài luôn lấy cớ dưỡng thương mà ít tiếp xúc với quần thần bên ngoài; lần này đột nhiên yêu cầu văn võ trong hành tại tấu sớ bàn luận về phòng thủ vùng Trung Nguyên, lại càng khiến dư luận lan truyền những lời đồn đoán mơ hồ rằng Thiên tử bị chấn thương đầu nên quên mất một vài chuyện nhân sự. Vì thế, chuyến viếng thăm của Lữ Hảo Văn hôm nay rõ ràng mang theo nhiệm vụ chính trị thay mặt quần thần quan sát tình trạng sức khỏe của Thiên tử; Triệu Quan Gia cần tiếp xúc với ngoại thần để tái nắm quyền, còn ngoại thần thì dù sao cũng phải sơ bộ kiểm chứng tính hợp pháp của vị Thiên tử này.
Trong cục diện hiện tại, há lại có thể thực sự trông chờ vào một vị Tống Huệ Đế sao? Dĩ nhiên, nếu thật sự biến thành Tống Huệ Đế, thì cũng chẳng còn cách nào khác.
May thay, Triệu Quan Gia nói năng rõ ràng, lời lẽ lưu loát, dáng vẻ ung dung tự tại. Sau một hồi trò chuyện nhàn nhã, dù người khác trong hậu điện chưa nói gì, nhưng riêng học sĩ Lữ đã hoàn toàn yên tâm — vị Thiên tử này quả thực chưa hề điên!
Đến lúc này, Triệu Cửu mới biết rõ một vài điều về Lữ Hảo Văn: đạo học của ông ta không phải đạo giáo của Minh Đạo Cung, mà là đạo học Nho gia nổi tiếng trong sử sách. Hơn nữa, Lữ Hảo Văn xuất thân danh môn, tổ tiên đời đời làm tể tướng — cụ tổ huyền tôn là Lữ Môn Chánh, tổ phụ đời trước là Lữ Di Giản, tổ phụ đời gần nhất là Lữ Công Trạch.
Đồng thời, Triệu Cửu cũng hiểu rõ vì sao Khang Lộ lại yên tâm tiến cử người này đến yết kiến mình: bởi trước đây, Lữ Hảo Văn từ chức Thượng Thư Hữu Tể (phó thủ tướng) chính là do Lý Cương trong triều đình truy bức các đại thần lưu vong từ Đông Kinh — người này ngày xưa ở Đông Kinh Bến Lương từng tham dự triều đình giả của Trương Bang Xương, nhưng lại là người đầu tiên khuyên Trương Bang Xương trả lại ngôi vị hoàng đế.
Tuy nhiên, rõ ràng vị đạo học tiên sinh này hoàn toàn khác xa với hình tượng đạo học tiên sinh trong trí nhớ của Triệu Cửu: ông ta ôn văn nhã nhặn, hỏi gì đáp nấy, chẳng nhân cơ hội công kích Lý Cương, cũng chẳng nhiều lời bàn luận về chính sách của Hoàng Tiềm Thiện và Vương Bách Nghiêm, chỉ nhẹ nhàng khuyên Triệu Quan Gia nên làm việc gì cũng phải lượng sức mà hành — giống hệt văn phong trong bản tấu sớ của ông.
Nhờ đó, Triệu Cửu cũng phần nào hiểu thêm một vài tình tiết khuất lấp.
— Trẫm thấy nhiều người trong tấu sớ đều nói phương Bắc không còn binh lực, phải chăng Hà Bắc và Trung Nguyên thực sự đã không còn quân đội?
— Kỳ thực vẫn còn binh lực, nhưng phần lớn là quân hỗn loạn, dân binh; dù có tuyển mộ được cũng chẳng thể chống đỡ nổi một trận đánh trực diện với Kim Binh. Lữ Hảo Văn đáp thẳng thắn: — Dân chúng Hà Bắc chịu nạn Kim Nhân, đa số vẫn còn lòng chiến đấu, nhưng thiếu khí giới giáp trụ, nên chỉ có thể dựa vào núi rừng để tác chiến; còn Trung Nguyên thì khắp nơi đều là quân phiến loạn, số lượng đông đảo, giáp trụ cũng đầy đủ, nhưng phần lớn đều là những binh sĩ cấm quân từng bỏ chạy khỏi trận địa trước mặt Kim Nhân, căn bản không dám giao chiến với Kim Binh, ngược lại chỉ gây họa cho địa phương… Nếu không phải như thế, thì với lòng dũng cảm của Lý Bách Kỷ, ngài đâu cần phải chọn đường đi Nan Dương? Đi Nan Dương là để liên kết với Tây Bắc, đưa hai mươi vạn Tây Quân vào tay mình.
— Trẫm hiểu rồi. Triệu Cửu khẽ thở dài, điều này tương đồng với những gì ngài biết, hẳn là sự thật. — Nếu muốn kháng Kim thực sự, thứ nhất cần tài phú của Giang Nam và Ba Thục, thứ hai cần binh lực Tây Bắc, thứ ba cần từng bước khôi phục sĩ khí khắp nơi — phải chăng ý tứ là như vậy?
— Đúng vậy.
— Các khanh khuyên trẫm đi Dương Châu, là vì Dương Châu nằm ở đầu kênh đào, vốn là điểm tập kết vận chuyển tài phú vùng Đông Nam — ý các khanh là lấy nơi ấy làm căn bản, từ từ mưu đồ sao?
— Đúng vậy.
— Nhưng nếu trẫm quyết định Nam Hành, thì Trung Nguyên sẽ giữ thế nào?
— Đông Kinh giao cho Tông Lưu Thủ đảm nhiệm; vùng Thái Sơn – Dịch Thủy lại phái một đại tướng lớn…
— Nếu chủ lực Kim Binh bất ngờ tấn công hai nơi ấy, bọn họ có thể giữ vững được chăng? Triệu Cửu khẽ nhướn mày, đối diện với khó khăn thực tế, ngài đã không còn chút đắc ý nhỏ nhoi như đêm qua.
— …
— Trẫm hiểu rồi. Triệu Cửu khẽ điều chỉnh tâm trạng, miễn cưỡng giữ được sắc mặt bình thường. — Còn nếu Kim Binh bỏ hai nơi ấy không quản, trực tiếp từ Nam Kinh vượt qua Bạc Châu, tiến quân thẳng xuống phía nam truy kích hành tại thì sao?
— Dựa vào Hoài Hà mà phòng thủ, đợi viện binh từ bốn phương kéo đến, đồng thời dùng hai lộ Đông Kinh và Sơn Đông áp chế phía sau địch.
— Nếu Hoài Hà không giữ được, Sơn Đông và Đông Kinh cũng không thể dựa vào thì sao?
— Bỏ Dương Châu, rút xuống Giang Nam, cố thủ Trường Giang.
— Nếu ngay cả Trường Giang cũng không giữ được thì sao?
Lữ Hảo Văn lại im lặng không đáp.
— Trẫm hiểu rồi. Triệu Cửu khẽ thở dài. — Có một việc cần nói rõ với học sĩ Lữ: trước đây trẫm rơi xuống giếng, thân thể tuy không tổn hại, nhưng thực tế trong cơn bệnh đã quên mất một vài chuyện nhân sự, khiến lòng người trong hành tại dao động… Vì thế, khanh đừng đi Tuyên Châu nữa, hãy phục chức Thượng Thư Hữu Tể, ở lại hành tại để sẵn sàng tư vấn — cũng là nhờ vào uy vọng của khanh để ổn định lòng người.
Khang Lộ vốn im lặng, giờ bỗng ngẩng đầu sửng sốt, bản năng muốn xen vào, nhưng chợt nhận ra trong điện này hai người kia tuy lập trường tương đồng, nhưng căn bản không phải đồng minh chính trị của mình; hơn nữa theo quy chế, thân là nội thị lúc này hắn không có tư cách lên tiếng.
Dĩ nhiên, sau hai ngày sóng gió vừa qua, Khang Lộ cũng không còn khắt khe cầu toàn như trước nữa: Lữ Hảo Văn tuy thành thực, nhưng rốt cuộc vẫn là người ủng hộ Nam Hành — còn có thể làm gì hơn được?
Vì thế, đại quan Khang lập tức ngậm miệng, đồng thời phần nào tỉnh ngộ vì sao hôm qua Thiên tử lại luôn tỏ vẻ thành trúc tại hung… Muốn tranh quyền với Thiên tử, quả là chuyện đáng cười.
Phía bên kia, Lữ Hảo Văn do dự một chút, rồi định theo lễ chế mà khiêm nhường từ chối.
— Quốc phá gia vong, lúc này mà còn học cái trò tam từ tam nhượng thì chỉ là cổ hủ mà thôi. Triệu Cửu hiểu rõ ý định của đối phương, liền dứt khoát nói: — Từ nay về sau, những bổ nhiệm kiểu này, có thể thì nhận, không thể thì thôi… Quốc gia điêu linh, triều đình lưu vong, chúng ta là trung tâm của quốc gia, lại còn bày trò hình thức ở đây — chẳng hay mấy lần từ chối, mấy lần nhận lời ấy lãng phí giấy mực đổi thành tiền lương, đủ nuôi sống mấy mạng người giữa chốn hỗn loạn sao?
Đây chính là dùng đạo đức để trói buộc bậc quân tử đạo đức, còn Lữ Hảo Văn bị trói buộc thì dám nói gì thêm, chỉ cúi đầu tuân mệnh.
Phía Khang Lộ cũng không dám chậm trễ, vội vàng sai người đi mời một học sĩ Hàn Lâm đáng tin cậy đến nhà khách viết chiếu chỉ… Sau khi ra lệnh như thế, tâm trạng đại quan Khang lại càng bi thảm: chế độ Đại Tống đặt sẵn ở đây, chỉ cần Thiên tử có lòng nắm quyền, bọn hắn còn có gì để chống đỡ? Duy chỉ có mấy ngày gần đây câu kết với tể tướng, nắm giữ quyền lực trong tay — nghĩ đến việc sau này sẽ không còn nắm giữ đại quyền ấy nữa, Khang đại quan chỉ cảm thấy tim như bị dao cắt.
— Học sĩ Lữ… tướng công Lữ, mời ngồi. Nhìn thấy đối phương đã nhận mệnh, Triệu Cửu trong lòng vô cùng an ủi; khi quay sang nhìn người còn lại, ngài gần như chẳng còn chút suy nghĩ nào. — Ngự sử Trương…
— Thần xin được tấu đối riêng!
Trương Tuấn — vị điện trung thị ngự sử đứng yên bất động từ nãy, tuổi chừng ba mươi — người mà Triệu Cửu từ đầu chẳng hề kỳ vọng — bỗng làm một việc khiến tất cả đều không kịp phản ứng.
— Tấu đối riêng là ý gì? Triệu Cửu tỉnh lại, nhất thời hoang mang. — Chẳng phải đây đã là tấu đối riêng rồi sao?
— Khải bẩm bệ hạ! Lữ Hảo Văn vừa mới ngồi xuống liền lập tức đứng dậy. — Tể phụ, ngự sử thường có lệ tấu đối riêng: hoặc là đàn hạch tể phụ, truy cứu trách nhiệm đại thần, hoặc là tiến cử nhân vật then chốt… Thần xin cáo lui.
— Việc này cần gì phải tấu đối riêng? Triệu Cửu chợt tỉnh ngộ, vừa cảnh giác trong lòng, vừa khẽ cười trên mặt: — Dù sao nơi này cũng chẳng có mấy người, lại thêm tướng công Lữ là người chín chắn, hơn nữa tên Trương khanh trẫm cũng đã từng nghe qua — nghe nói hai lần Lý Bách Kỷ bị bãi tướng đều liên quan đến việc khanh đàn hạch; hôm qua bản tấu sớ của khanh cũng nhằm truy tội Lý tướng công, lời lẽ kịch liệt đến mức khiến trẫm ấn tượng sâu sắc…
— Nếu không như thế, làm sao có thể được diện kiến thiên nhan? Không mang tượng hổ theo người, Trương Tuấn trẻ tuổi ngẩng cao đầu, chắp tay mà đáp thẳng thắn: — Nhưng cũng thôi… Bệ hạ! Thần — điện trung thị ngự sử Trương Tuấn — đàn hạch tể tướng Hoàng Tiềm Thiện, thư mật viện sứ Vương Bách Nghiêm, nội thị tỉnh nạp bàn Khang Lộ, tội cách tuyệt nội ngoại, ý đồ bất quỹ; thần xin triệu hồi Quan Văn Điện Đại Học Sĩ Lý Cương, Đông Kinh Lưu Thủ Tông Trạch; thần xin triệu hồi các thống chế Ngự Doanh, tạm thời trở về hành tại để ổn định lòng người.
Cả điện lặng như tờ. Đại quan Khang run rẩy không nói nên lời, ngay cả Triệu Quan Gia của chúng ta cũng ngẩn người… Sao lại có nhiều người thông minh đến thế?
PS: Xin lỗi, thật sự không còn bản thảo dự trữ nào cả, chương này được viết trong giờ nghỉ trưa.
(Hết chương)