Sau khi Dương Dị Trung phản bội, theo tư duy đoạt quyền tự cho là khôn ngoan của vị “Quan Gia” nào đó, lẽ ra hắn phải tiến thoái hữu độ, trí trượng tại nắm, dựa vào dũng khí và nghị lực vượt qua muôn trùng hiểm trở, cuối cùng nhờ bố trí tỉ mỉ từng bước chiếm được thế chủ động trong triều đình; rồi sau vài tháng dài, giành lấy quyền bính trước khi Kim Ngô Thuật hạ quyết tâm nam hạ; tiếp đó, vạn chúng đồng tâm, kiên thủ Đông Kinh, thanh dã cố thủ suốt một năm trời, cuối cùng giành thắng lợi vẻ vang — từ đó giữ vững Trung Nguyên, sử sách cũng mở sang trang mới…
Thế nhưng, chưa thấy bóng dáng gian nan nguy hiểm đâu, thậm chí lời còn chưa kịp thốt ra, thì những kẻ không biết là trung thần hay kẻ thông minh đã lần lượt nhảy ra hết!
Lần trước, Dương Dị Trung ít ra còn nói được câu “quốc thù gia hận”, lần này thì thực sự chưa thốt ra nửa lời nào!
“Trương Khanh, ngày ấy Lý Tướng Công hai lần bị bãi tướng, đều do khanh đàn hạch kịch liệt nhất…” Nhìn thấy Khang Lộ rốt cuộc chịu không nổi, “bốp” một tiếng quỳ sụp giữa điện, Triệu Cửu mới tỉnh lại, rồi hơi chần chừ một chút để lựa lời.
Nghe mấy câu ấy, Khang Lộ đang phủ phục dưới đất mới ngừng run rẩy.
Nói thật, đến lúc này, vị đại quan Khang từng làm “nội tướng” gần một tuần lễ mới chợt tỉnh mộng. Hóa ra, trong thể chế triều Đại Tống, một khi đã rời xa Quan Gia và tể tướng, hắn thậm chí còn chẳng đối phó nổi một vị Ngự Sử! Mà lúc này, vị đại quan Khang này hoàn toàn không nghi ngờ: chỉ cần vị “Quan Gia đổi tính” đang ngồi trên điện kia phất tay một cái, thì Dương Dị Trung — người vốn luôn cầm ô che cho hắn, thậm chí còn đứng hầu bên cạnh khi hắn rửa chân — sẽ lập tức lôi hắn ra ngoài, rồi ngay hôm ấy liền phái hai tên như Tiết Siêu, Đổng Bá tới đày hắn đi Sa Môn Đảo.
Thậm chí, để che giấu bộ mặt xấu xí của Dương Dị Trung, trên đường đi có khi còn bị đánh một trận “sát uy bổng”, sống chết tùy trời, rồi thi thể cũng bị hủy diệt sạch sẽ.
Đáng sợ nhất trong cả quá trình ấy, hóa ra lại không phải cái chết có thể xảy đến, mà là việc vị “nội tướng một tuần lễ” này lại chẳng có chút biện pháp ứng phó nào, chỉ biết trông cậy vào “thiên ân”.
“Thời điểm này khác thời điểm kia.” Trương Tuấn ngẩng cao đầu, đứng thẳng người, vẫn thản nhiên như cũ. “Trong mắt bệ hạ, cũng như trong mắt mấy tên giặc cách ly nội ngoại kia, thần luôn chống đối Lý Tướng Công, trông như công thù tư oán, thủy hỏa bất dung — nên hôm nay đột nhiên đổi chiều, hiển nhiên mang dáng dấp tiểu nhân…”
Cả điện vẫn im phăng phắc, chỉ có vị Điện Trung Tẩm Ngự Sử này đang dõng dạc đối đáp giữa điện.
“Nhưng trong mắt thần, dù có đổi chiều, thần cũng không vì tranh quyền chính trị hay tư thù cá nhân, mà chỉ vì tâm cảnh của thần trước sau khác nhau.” Trương Tuấn nói năng lưu loát, mạch lạc, rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. “Thần bốn tuổi đã mồ côi, từ đó chẳng biết nói dối, nên mới nổi danh nơi quê nhà; hai mươi hai tuổi đỗ tiến sĩ nhập quan, vẫn giữ nguyên bản tính ấy… Thời Tĩnh Khang, lần đầu tiên thần đàn hạch Lý Cương, là bởi thấy ông ta làm mất quân ở dưới thành kinh đô; thần chỉ dựa vào tính cách cá nhân, nói thẳng nói thật, rồi theo đúng chế độ mà đàn hạch thôi; nhưng sau Tĩnh Khang, thần thân chứng tại Đông Kinh lợi khí của đao phủ, nỗi kinh hoàng quốc phá, nỗi bi ai tan tác loạn ly — mới hiểu rằng, trong cục diện lớn, có những việc phải phân biệt chủ thứ; muốn giữ vững cục diện, đôi khi phải chịu đựng ô uế, nhịn nhục vì nước.”
Triệu Cửu hơi động lòng, nhưng vẫn không tỏ thái độ, còn Lữ Hảo Văn thì không nhịn được liếc nhìn Trương Tuấn một cái — nhưng cũng chỉ một cái mà thôi.
“Khi thần đến Hành Tại, lúc ấy bệ hạ muốn dùng Lý Tướng Công làm tể tướng; bạn bè thân thiết của thần là Phạm Tông Ninh và Tống Kỳ Dực, lúc ấy làm Kiến Nghị Đại Phu, đều cho rằng không được, và có tiến ngôn; thần tuy có tư thù với Lý Tướng Công, nhưng lại giữ im lặng, ngược lại còn khuyên những người ấy đừng gây chuyện. Sau đó Lý Tướng Công lên chức, Phạm Tông Ninh bị giáng chức, Tống Kỳ Dực bị giết, trong lòng thần cực kỳ căm hận, nhưng vẫn không dùng thân phận Ngự Sử để công kích ông ta… Bởi thần biết rõ, lúc ấy quốc phá gia vong, nếu không có một vị tể tướng mạnh mẽ như Lý Bách Kỷ, thì tuyệt đối không thể ổn định nhân tâm, tái lập triều đình.”
“Rồi sau nữa, Lý Bách Kỷ lập được công, triều đình được dựng lại, cục diện đã ổn định, nhưng ông ta lại liên tục coi thường bệ hạ, chuyên quyền bá đạo, trọng dụng thân tín thành phong trào, thậm chí âm thầm đảo lộn chủ thứ. Lúc ấy, dù chính kiến của thần với ông ta gần như hoàn toàn tương hợp, thần vẫn không thể chịu nổi việc ông ta coi thường uy quyền bệ hạ đến thế, nên mới tiến hành đàn hạch…”
“Khanh hãy dừng lại…” Triệu Cửu bỗng lên tiếng hỏi. “Khanh và Lý Tướng Công có chính kiến gì tương hợp?”
“Bệ hạ!” Trương Tuấn nghiêm sắc mặt, giọng đầy sức mạnh. “Thần từ Đông Kinh nhẫn nhục sống sót đến đây, sớm đã có chủ kiến vững vàng: Thứ nhất, Kim Nhân man rợ, lại gian trá phản phúc, tuyệt đối không thể giảng hòa với chúng! Thứ hai, Bắc Hà và Hà Đông là gốc rễ quốc gia, tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ rơi! Thứ ba, Giang Nam tuy giàu có, nhưng một khi đã dựa vào đó, tất dẫn đến cục diện thiên về an nhàn, không thể nào ổn định cục diện; chỉ có tiến về Quan Trung, chiếm lấy binh mã hùng mạnh nơi Tây Bắc, kiểm soát nhân lực vùng Trung Nguyên, mới có thể chỉnh đốn cục diện, tái lập giang sơn! Ba điều này, bệ hạ hỏi một lần, thần đáp một lần; hỏi mười lần, thần đáp mười lần — tuyệt đối không vì tư thù với bất kỳ ai mà thay đổi lập trường!”
Triệu Cửu nhất thời nghẹn lời.
“Còn về hiện tại,” Trương Tuấn vừa trình bày phương lược chính trị của mình, khiến Triệu Quan Gia và Lữ Tướng Công đều sửng sốt tại chỗ, rồi tiếp tục từ từ luận giải về “thời điểm này khác thời điểm kia” của mình. “Hiện nay bệ hạ rơi xuống giếng, thân bị thương, trí nhớ tiêu tán, lại bị bọn gian thần cách ly; còn hoàng tử mới chỉ một tháng tuổi, thậm chí chưa được phong hiệu… Lúc này, sau khi bệ hạ xử lý bọn gian thần Hoàng, Vương, Khang, nếu có chút hành vi sai lệch nào, sẽ khiến uy tín trung ương sụp đổ, từ đó khiến nhân tâm dao động. Mà muốn duy trì quyền uy Hành Tại, tái ổn định nhân tâm, thì ngoài Lý Cương, Tông Trạch và những đại thần cứng cỏi khác ra, chẳng ai làm được!”
Nói đến đây, Trương Tuấn lại quay sang nhìn Lữ Hảo Văn đang ngồi lặng lẽ bên cạnh, vẫn giữ nguyên dáng vẻ nghiêm nghị: “Còn về Lữ Tướng Công, đúng như sắp xếp lần này của bệ hạ — với tài đức quân tử của Lữ Tướng Công, có thể làm phó tướng, để tư vấn, để an dân, nhưng tuyệt đối không thể giao phó triều đình vào lúc phong ba sắp đổ này!”
Lữ Hảo Văn lập tức đứng dậy, cúi đầu hành lễ với Triệu Cửu — chẳng biết là đồng ý hay không đồng ý.
Triệu Cửu trong bụng rối bời, suy nghĩ mãi mới chợt tỉnh ngộ một việc, rồi bất giác bật cười nhẹ: “Nói nửa ngày, hóa ra Trương Khanh đã trước hết khẳng định tội danh ‘cách ly nội ngoại’ của Hoàng Tướng Công và Khang Đại Quan, rồi mới đề xuất việc triệu hồi Lý Tướng Công và Tông Lưu Thủ sao?”
Trương Tuấn vẫn không chút sợ hãi, ngược lại ngẩng cao đầu phản vấn: “Nếu bệ hạ không cho rằng những người này mấy ngày gần đây đang cách ly nội ngoại, thì với ân sủng bệ hạ dành cho các vị đại thần cũ, vì sao đến giờ bệ hạ mới đặt vấn đề này?”
Triệu Cửu câm lặng không đáp, Lữ Hảo Văn kinh hãi đến mức dựng tóc gáy, Khang Lộ thì im bặt, chỉ biết cúi đầu liên tục; ngay cả Dương Dị Trung đứng trong cửa điện cũng hiếm thấy biến sắc.
Nói thật, đến lúc này mới lộ rõ sự bất lực của Triệu Cửu — một học sinh bình thường. Nếu bảo hắn cùng chia ngọt sẻ bùi, hạ mình chiêu mộ nhân tâm, hắn làm được; nếu bảo hắn bắt chước phim truyền hình, vận dụng chút quyền mưu nhỏ, hắn cũng có thể làm ngay; nhưng nếu thật sự bảo hắn ra lệnh trị tội… đặc biệt là khi hắn rõ ràng biết rằng, tội “cách ly nội ngoại” ở đâu cũng là trọng tội, rất có thể sẽ dẫn đến mạng người… thì đến lúc cần quyết đoán, hắn lại do dự.
“Trẫm vừa rơi xuống giếng, các tể tướng sắp xếp nội thị, cấm quân canh giữ, chưa chắc đã có ác tâm.” Nghĩ đến đây, như bị quỷ sứ xui khiến, Triệu Cửu ngược lại còn đứng ra che chở cho bọn họ.
Nghe được câu ấy, Khang Lộ vốn căng thẳng suốt nửa ngày gần như ngã vật xuống đất.
“Có ác tâm hay không, một kiểm tra là rõ.” Trương Tuấn quả thực đã chuẩn bị sẵn sàng. “Xin bệ hạ triệu tập quần thần, kiểm tra tấu sớ, xem có văn võ tấu sớ nào bị mấy tên nghịch tặc này ngăn chặn hay không! Nếu có, đó chính là tội trạng của bọn chúng; nếu không, thì chính thần tự ý gây sự, vu cáo tể tướng!”
Triệu Cửu và Lữ Hảo Văn vốn định mở miệng, giờ hoàn toàn câm lặng; còn Khang Lộ thì trải qua cảm giác “lên trời xuống đất”, gần như sụp đổ hoàn toàn.
Không vì lý do nào khác: vị Triệu Quan Gia mới tiếp xúc với thể chế Đại Tống chưa lâu có lẽ còn cần thời gian để hiểu rõ đạo lý trong này, nhưng vị đại quan Khang dày dạn kinh nghiệm lại hiểu rõ, đòn đánh cuối cùng của Trương Tuấn này tựa như một bàn “tuyệt sát” trên sân cầu đá, cơ bản tuyên án tử hình chính trị cho hắn và nhóm nhỏ này; hơn nữa, đến bước này rồi, cục diện tiếp theo thậm chí còn không nằm trong tầm kiểm soát của Triệu Quan Gia nữa…
Thật vậy, như Dương Dị Trung từng ám chỉ trước đây, thể chế chính trị Đại Tống đã đặt sẵn như thế, chức năng chính trị của Ngự Sử, Hàn Lâm Học Sĩ đã quy định rõ ràng, cùng với tể chấp, nội thị, Thư Mật Viện, Ngự Doanh — từng khâu nối chặt nhau như chuỗi vòng tròn; vị Triệu Quan Gia này lại chẳng điên chẳng dại, mà bọn tể tướng và hoạn quan lại muốn kiểm soát cấm cung, chẳng khác nào chuyện viển vông.
Ngay cả khi vị Triệu Quan Gia này thật sự điên thật sự dại, thì cũng phải đợi Bành Hiền Phi bồng hoàng tử xuất hiện, bọn họ mới có một hai phần trăm khả năng thành công.
Mà quay lại hiện tại, điều khiến vị đại quan Khang càng bất bình hơn là: chuyện đã phát triển đến bước này, Vương Uyên và Dương Dị Trung có thể vì là “võ phu thô lỗ” mà được tha thứ; Hoàng Tiềm Thiện và Vương Bách Nghiêm có thể vì là tể chấp mà chỉ bị trục xuất; còn riêng hắn — Khang Đại Quan — lại rất có thể bị xử tử, hoặc đày đi Sa Môn Đảo… bởi vì hắn vốn chỉ là một hoạn quan! Bởi vì hắn từng có ân sủng của thiên tử, mà ân sủng ấy lại biến mất không dấu vết chỉ trong vòng mười ngày qua!
Hôm trước còn là “nội tướng” quyền lực trong tay, gần như ngang hàng với tể tướng; hôm qua còn thắng券 trong tay, tưởng mọi việc đều nằm trong nắm bắt; hôm nay chỉ một lần đàn hạch của một vị Ngự Sử trước mặt một vị phó tướng, đã có thể lấy mạng hắn!
Đây chính là trò chơi chính trị của thời đại cũ.
Triệu Cửu cũng đã hiểu rõ đạo lý trong này, nhưng vẫn im lặng — bởi hắn bắt đầu cân nhắc, phân tích sâu hơn trong lòng:
Đến nước này rồi, thứ nhất, hắn phải giữ Trương Tuấn lại! Còn phải trọng dụng Trương Tuấn! Bởi dù là đầu cơ hay thật lòng, đây cũng là vị đại thần đầu tiên công khai tuyên bố chính sách kháng Kim với hắn; vì điều này, hắn đã sẵn sàng chịu đựng sự chuyên quyền của Lý Cương, huống chi là một người thông minh, giỏi đoán ý mình?
Kháng Kim mới là nhiệm vụ chủ yếu nhất, là mâu thuẫn cốt lõi!
Thứ hai, nếu giữ dùng Trương Tuấn, thì lần tấn công do Trương Tuấn phát động lần này hắn khó lòng ngăn cản; mà như thế, hắn cũng phải bảo vệ Dương Dị Trung. Cùng lý do ấy, dù “quốc thù gia hận” có là diễn kịch đi nữa, vị hổ tướng họ Dương này vẫn là chỗ dựa an toàn cho thân thể hắn lúc này!
Nhưng đồng thời, Triệu Cửu lại không thể không lo lắng về một người — chính là Khang Lộ, vị đại quan đang ngồi lọt thỏm dưới đất, thất thần như kẻ mất hồn… Đến lúc này, vấn đề không còn đơn giản là một người hiện đại không dám giết người nữa, mà hắn còn phải lo lắng: khi mình từ giếng lên, có để lại sơ hở nào trong tay người này không? Dương Dị Trung đối với người này lại có thái độ thế nào?
Nghĩ đến đây, Triệu Cửu không nhịn được ngẩng đầu nhìn về phía Dương Dị Trung đang đứng trong cửa điện… Không ngờ, lúc này, đối phương cũng đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào hắn.
Hai君臣 đối diện một hồi, vẫn đang im lặng đoán ý nhau, thì Khang Lộ dưới đất chợt chú ý đến cảnh tượng này, lập tức hoàn toàn mất kiểm soát, trực tiếp lăn người xuống đất, cúi đầu liên tục:
“Đại Gia! Xin đừng tin lầm Dương Dị Trung và Trương Tuấn! Hai người này là một lũ đồng lưu, bề ngoài đại nghĩa lẫm nhiên, thực chất chỉ là bọn nịnh thần thôi! Họ chỉ thấy Đại Gia đổi ý, nên mới giả vờ giả vị mà thôi! Xin Đại Gia biết cho: Trương Tuấn ở Đông Kinh, tham sống sợ chết, quốc phá lúc ấy, chẳng thể giữ tiết mà chết, chỉ biết núp trong Thái Học giả chết! Còn Dương Dị Trung thì luôn kính cẩn với tiểu nhân, ngay cả lúc tiểu nhân rửa chân, hắn cũng đứng hầu bên cạnh! Loại tiểu nhân như thế, Đại Gia làm sao có thể dễ dàng tin tưởng được chứ?!”
Nghe những lời ấy, Triệu Cửu ngược lại lập tức quyết đoán, liền vẫy tay ra hiệu cho Dương Dị Trung. Thấy có chỉ thị rõ ràng, Dương Dị Trung cũng đã hạ quyết tâm, không dám chậm trễ, lập tức bước lên đè chặt Khang Lộ — người còn chưa biết sẽ thốt ra lời gì nữa — rồi định lôi ra ngoài điện.
Người bị đè chặt, Khang Lộ tỉnh lại, gần như nước mắt nước mũi giàn giụa, cố gắng chống người xuống đất, hướng lên điện mà khấu đầu thảm thiết: “Đại Gia cứu mạng tiểu nhân! Tiểu nhân ngu muội! Chỉ xin được hầu cận bên cạnh Đại Gia, tuyệt đối không dám tham quyền nữa!”
Triệu Cửu bản năng định mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại, ngược lại lại liếc mắt ra hiệu lần nữa với Dương Dị Trung — ý tứ là mau mau đưa người này đi.
Thấy cảnh này, Dương Dị Trung hiểu ý ra sao chưa biết, còn Khang Lộ thì hoàn toàn sụp đổ, không còn cầu xin vị Triệu Quan Gia đang ngồi trên điện nữa, mà lại túm lấy góc áo Lữ Hảo Văn bên cạnh, rồi buông lời điên cuồng:
“Lữ Tướng Công! Chẳng phải tiểu nhân cách ly nội ngoại! Mà là Đại Gia thực sự bị yêu tà nhập thể rồi!”
Lữ Hảo Văn trợn mắt há mồm, còn Dương Dị Trung hoảng hốt đến mức rút thẳng đao ra.
“Để hắn nói!” Triệu Cửu bỗng lên tiếng. “Ngày ấy trẫm rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, trẫm cũng muốn biết!”
Nghe vậy, Khang Lộ quay đầu lại, giận dữ nhìn lên: “Đến nước này rồi, có gì mà không dám nói?! Hôm ấy dưới giếng, Đại Gia thấy dưới đáy giếng có một vật, giống chó mà không phải chó, giống chồn mà không phải chồn, liền cúi xuống xem; nào ngờ chỉ trong chốc lát, yêu vật ấy biến mất, còn Đại Gia thì ngã xuống giếng, hôn mê bất tỉnh; nửa ngày sau tỉnh dậy, lại như đổi người hoàn toàn! Hoàng Tướng Công bọn họ đều bảo tiểu nhân nhìn nhầm, duy chỉ có tiểu nhân thường xuyên hầu cận Đại Gia, nên biết rõ Đại Gia thực sự bị yêu ma đổi thân rồi!”
Triệu Cửu trên điện nghe vậy, ngược lại như nhẹ nhõm, thở dài một tiếng, rồi nhẹ nhàng buông ra câu đã chuẩn bị trong lòng từ lâu: “Đại quan à, ngươi ta quen biết nhau bao nhiêu năm, ta theo yêu cầu của ngươi đi Dương Châu hưởng phú quý, thì thành ‘Đại Gia thánh minh’; quyết tâm chỉnh đốn phòng vụ, ở lại phương bắc gian khổ kháng Kim, liền biến thành ‘ly yêu’, ‘khuyển yêu’… Giữa ta và ngươi, hà tất phải đến nông nỗi này?”
Nghe câu ấy, không chỉ Trương Tuấn lạnh lùng liếc nhìn Khang Lộ, ngay cả Lữ Hảo Văn cũng trợn mắt giận dữ nhìn người này: “Khang Lộ! Ngươi đến nước này mà còn điên cuồng đến thế sao?!”
Khang Lộ kinh hoàng đến cực điểm, nhưng đã chẳng còn đường nào để chạy, đành buông tay, để hai tên ban trực hai bên tiến lên, hoàn toàn khống chế hắn. Dương Dị Trung cũng hoàn toàn yên tâm, thuận thế nhìn về phía Triệu Quan Gia.
“Ta vốn định để hắn sống một mạng!” Triệu Cửu do dự một lúc, bất đắc dĩ nâng tay, khẽ nói.
Dương Dị Trung hiểu ý, nhưng lại làm một việc khiến Triệu Cửu không kịp trở tay — người vốn đã tuốt đao trong tay, vừa nhận lệnh, liền chẳng đợi Khang Lộ nói thêm lời nào, trực tiếp đâm một nhát vào cổ sau của vị đại quan Khang này, ngay giữa điện, giữa hai tên ban trực.
Một thời gian ngắn, máu bắn năm bước, khắp điện đầy mùi tanh tưởi.
Thế nhưng, trong điện, ngoài Triệu Cửu giật mình dữ dội ra, tất cả những người còn lại — kể cả hai vị văn thần Lữ Hảo Văn và Trương Tuấn — lại chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc nào.
Triệu Cửu đầu óc trống rỗng, nhưng vẫn nảy lên một ý niệm bản năng: Những người này nhất định đã từng chứng kiến những cảnh tàn sát, bạo lực tàn khốc hơn, trực tiếp hơn, quy mô lớn hơn — nếu không, tuyệt đối không thể bình tĩnh đến thế… Mình còn xa lắm mới hòa nhập được vào thời đại này!
(Hết chương)