Sau khi Dương Dị Trung phản bội, theo tư duy đoạt quyền tự cho là thông minh của một vị Quan Gia nào đó, lẽ ra hắn phải tiến thoái hữu độ, trí trục tại nắm, dựa vào dũng khí và nghị lực vượt qua muôn trùng hiểm trở, cuối cùng nhờ bố trí tinh vi từng bước giành được chủ động trong triều đình; sau vài tháng dài, trước khi Kim Ngô Thuật quyết định nam hạ, đã kịp nắm chắc quyền chính sự; rồi vạn chúng đồng tâm, kiên thủ Đông Kinh, thanh dã cố thủ suốt một năm trời, cuối cùng đại thắng vẻ vang, từ đó bảo toàn được Trung Nguyên, sử sách cũng khép lại một chương mới…
Thế nhưng, chưa thấy bóng dáng gian nan nguy hiểm đâu, lời còn chưa kịp thốt ra, những kẻ không biết là trung thần hay chỉ là kẻ “thông minh” đã lần lượt nhảy ra hết!
Lần trước, ít ra Dương Dị Trung còn nói được một câu “quốc thù gia hận”; lần này, thực sự hắn chưa kịp mở miệng điều gì!
— Trương khanh! Ngày ấy, Lý Tướng Công hai lần bị bãi tướng, đều do khanh can gián kịch liệt nhất… — Nhìn thấy Khang Lộ rốt cuộc chịu không nổi, “bốp” một tiếng quỳ sụp giữa điện, Triệu Cửu mới tỉnh ngộ, tạm dừng một chút để cân nhắc lời lẽ.
Nghe mấy câu ấy, Khang Lộ đang phủ phục dưới đất mới thôi run rẩy.
Nói thật, đến lúc này, vị Khang đại quan từng làm “nội tướng” gần một tuần lễ mới như tỉnh mộng. Hóa ra, trong thể chế triều Đại Tống, một khi rời khỏi sự che chở của Quan Gia và tể tướng, hắn thậm chí còn chẳng đối phó nổi một vị Ngự Sử! Mà lúc này, vị Khang đại quan này hoàn toàn không nghi ngờ: chỉ cần vị Quan Gia ngồi trên điện kia — vốn vừa “đổi tính đổi nết” — ra lệnh một tiếng, thì Dương Dị Trung, người vẫn luôn cầm ô che cho hắn, thậm chí đứng hầu bên cạnh khi hắn rửa chân, lập tức sẽ lôi hắn ra ngoài; ngày hôm ấy, hai tên như Tề Siêu, Đổng Bạt sẽ được phái đi lưu đày hắn tới Sa Môn Đảo.
Thậm chí, để che đậy bộ mặt xấu xa của Dương Dị Trung, chưa chắc trên đường đi đã không có một trận “sát uy bổng”, đánh chết hắn ngay tại chỗ rồi hủy thi diệt tích.
Đáng sợ nhất trong quá trình ấy, hóa ra lại không phải cái chết có thể xảy đến, mà là việc vị “nội tướng một tuần lễ” này lại chẳng có chút biện pháp ứng phó nào, chỉ biết trông cậy vào “thiên ân”.
— Thời thế khác nhau, tình thế cũng khác nhau! — Trương Tuấn ngẩng cao đầu, đứng thẳng hiên ngang, vẫn thản nhiên như cũ. — Trong mắt bệ hạ, cũng như trong mắt mấy tên giặc cách ly nội ngoại kia, thần luôn chống đối Lý Tướng Công, trông như công thù tư oán, thủy hỏa bất dung; nên hôm nay đột nhiên đổi chiều, hiển nhiên mang dáng dấp tiểu nhân…
Cả điện vẫn im phăng phắc, chỉ có vị Điện Trung Tẩm Ngự Sử này đang dõng dạc đối đáp giữa điện.
— Nhưng trong mắt thần, tuy có đổi chiều, song không phải vì tranh quyền chính trị hay tư thù cá nhân, mà là do tâm cảnh thần trước sau khác biệt! — Trương Tuấn nói năng lưu loát, mạch lạc rõ ràng, dường như đã chuẩn bị từ lâu. — Thần bốn tuổi đã mồ côi, từ đó chẳng biết nói dối, nên mới được tiếng thơm trong hương lý; hai mươi hai tuổi đỗ tiến sĩ nhập quan, vẫn giữ nguyên bản tính ấy… Thời Tĩnh Khang, lần đầu thần can gián Lý Cương, là bởi thấy ông ta mất quân dưới thành kinh đô, theo tính cách cá nhân, có sao nói vậy, chỉ đơn thuần căn cứ theo chế độ mà can gián thôi; nhưng sau Tĩnh Khang, thần ở Đông Kinh, tận mắt chứng kiến lợi khí đao phủ, nỗi kinh hoàng quốc phá, nỗi bi ai tan tác loạn ly, mới hiểu rằng trong cục diện lớn, việc gì cũng phải phân rõ chủ thứ; muốn duy trì cục diện chung, đôi khi buộc phải nhẫn nhục chịu ô uế, nhịn nhục vì nước.
Triệu Cửu hơi động lòng, nhưng vẫn không tỏ thái độ; còn Lữ Hảo Văn thì không nhịn được liếc Trương Tuấn một cái — nhưng cũng chỉ liếc một cái mà thôi.
— Đến khi thần tới Hành Tại, lúc ấy bệ hạ muốn dùng Lý Tướng Công làm tể tướng, bạn thân thần là Phạm Tông Ninh và Tống Kỳ Dực lúc ấy làm Giám Nghị Đại Phu, đều cho là bất khả, và có ý kiến can ngăn; thần tuy có tư thù với Lý Tướng Công, nhưng lại giữ im lặng, ngược lại còn khuyên những người ấy đừng gây chuyện. Sau đó Lý Tướng Công lên chức, Phạm Tông Ninh bị giáng chức, Tống Kỳ Dực bị giết, trong lòng thần căm hận vô cùng, nhưng vẫn không dùng thân phận Ngự Sử để công kích ông ta… Bởi thần biết rõ lúc ấy quốc phá gia vong, nếu không có một vị tể tướng mạnh mẽ như Lý Bách Kỷ, tuyệt đối không thể ổn định nhân tâm, tái lập triều đình.
— Về sau, Lý Bách Kỷ lập được công, triều đình được dựng lại, cục diện đã ổn định, thế mà ông ta lại thường xuyên coi nhẹ bệ hạ, chuyên quyền bá đạo, tùy tiện dùng người thân tín, thậm chí âm thầm đảo lộn chủ thứ. Lúc ấy, dù chính kiến của thần với ông ta gần như hoàn toàn tương đồng, thần vẫn không thể chịu nổi việc ông ta coi thường uy quyền bệ hạ đến thế, nên mới can gián…
— Khanh hãy dừng lại… — Triệu Cửu đột nhiên lên tiếng hỏi. — Chính kiến nào của khanh với Lý Tướng Công là tương đồng?
— Bệ hạ! — Trương Tuấn nghiêm sắc mặt, giọng nói đầy khí phách. — Thần từ Đông Kinh nhẫn nhục sống sót tới đây, sớm đã có chủ kiến vững vàng: Thứ nhất, Kim Nhân man rợ, lại gian trá phản phúc, tuyệt đối không thể giảng hòa! Thứ hai, Bắc Hà và Hà Đông là gốc rễ quốc gia, tuyệt đối không thể dễ dàng bỏ rơi! Thứ ba, Giang Nam tuy giàu có, nhưng một khi đã dựa vào nơi ấy, tất dẫn tới cục diện thiên về an cư một phương; nếu không tiến về Quan Trung, chiếm lấy binh cường mã khỏe Tây Bắc, kiểm soát nhân lực Trung Nguyên, thì không thể chỉnh đốn cục diện, tái định giang sơn! Ba điều này, bệ hạ hỏi một lần, thần đáp một lần; hỏi mười lần, thần đáp mười lần — tuyệt sẽ không vì tư thù cá nhân mà thay đổi lập trường!
Triệu Cửu nhất thời câm lặng.
— Còn hiện tại… — Trương Tuấn vừa trình bày phương lược chính trị của mình, khiến cả Triệu Quan Gia lẫn Lữ Tướng Công đều sửng sốt tại chỗ, rồi tiếp tục từ tốn luận giải về “thời thế khác nhau”: — Hiện nay bệ hạ rơi xuống giếng, thân bị thương, trí nhớ mơ hồ, lại bị bọn gian thần cách ly nội ngoại; còn hoàng tử mới chỉ một tháng tuổi, thậm chí chưa được ban phong hiệu… Lúc này, sau khi bệ hạ xử lý bọn gian tặc Hoàng, Vương, Khang, nếu hành xử có chút sai lệch, liền khiến uy tín trung ương tiêu tan, từ đó nhân tâm dao động. Mà muốn duy trì uy quyền Hành Tại, tái tập hợp nhân tâm, thì ngoài Lý Cương, Tông Lưu Thủ cùng những đại thần cứng cỏi khác, chẳng ai làm được!
Nói tới đây, Trương Tuấn lại quay sang nhìn Lữ Hảo Văn đang ngồi lặng lẽ bên cạnh, vẫn giữ dáng vẻ nghiêm nghị: — Còn về Lữ Tướng Công, đúng như sắp xếp lần này của bệ hạ: với tài đức quân tử của ngài, có thể làm phó, để tư vấn, an dân; nhưng tuyệt không thể giao phó triều chính vào lúc phong vũ phiêu dao này!
Lữ Hảo Văn lập tức đứng dậy, cúi đầu hành lễ trước Triệu Cửu — không biết là tán thành hay phản đối.
Triệu Cửu trong bụng rối bời, suy nghĩ mãi mới chợt tỉnh ngộ một điều, bất giác bật cười khẽ: — Nói nửa ngày, hóa ra Trương khanh đã trước tiên khẳng định tội danh “cách ly nội ngoại” của Hoàng Tướng Công và Khang đại quan, rồi mới đề xuất việc triệu hồi Lý Tướng Công và Tông Lưu Thủ?
Trương Tuấn vẫn không chút sợ hãi, ngược lại ngẩng cao đầu phản vấn: — Nếu bệ hạ không cho rằng những người này mấy ngày gần đây thực sự đang cách ly nội ngoại, thì với ân sủng bệ hạ dành cho các vị cựu thần xưa nay, vì sao đến giờ mới đặt câu hỏi này?
Triệu Cửu không biết trả lời thế nào; Lữ Hảo Văn giật mình kinh hãi; Khang Lộ im lặng không nói, chỉ cúi đầu liên tục; ngay cả Dương Dị Trung đứng bên trong cửa điện cũng hiếm thấy biến sắc.
Nói thật, lúc này mới lộ rõ sự bất lực của Triệu Cửu — một học sinh bình thường: bảo hắn cùng chia ngọt sẻ bùi, hạ mình kéo gần lòng người thì làm được; bảo hắn bắt chước phim truyền hình bày vài mánh quyền mưu nhỏ cũng dễ như trở bàn tay; nhưng nếu thật sự bảo hắn ra lệnh trị tội… đặc biệt là hắn rõ ràng biết rằng “cách ly nội ngoại” là trọng tội, ở đâu cũng đủ để mất mạng… đến lúc cần quyết đoán, hắn lại do dự.
— Trẫm vừa rơi xuống giếng, các tể tướng sắp xếp nội thị, cấm quân hộ vệ, chưa chắc đã có ác tâm. — Nghĩ tới đây, như bị quỷ sứ xui khiến, Triệu Cửu ngược lại còn bênh vực cho bọn người kia.
Nghe được câu ấy, Khang Lộ vốn căng thẳng suốt nửa ngày gần như ngã vật xuống đất.
— Có ác tâm hay không, một lần kiểm tra là rõ! — Trương Tuấn quả thực đã chuẩn bị kỹ càng. — Xin bệ hạ triệu tập quần thần, kiểm tra tấu sớ, xem có văn võ quan nào gửi tấu bị mấy tên nghịch tặc này chặn giữ hay không! Nếu có, đó chính là tội trạng của bọn chúng; nếu không, thì chính thần tự ý gây chuyện thị phi, vu cáo tể tướng!
Triệu Cửu và Lữ Hảo Văn vốn định mở lời, giờ hoàn toàn câm lặng; còn Khang Lộ thì trải qua cảm giác “lên trời xuống đất”, gần như sụp đổ.
Không vì lý do nào khác: vị Triệu Quan Gia mới tiếp xúc với thể chế Đại Tống chưa lâu có lẽ còn cần thời gian để hiểu rõ đạo lý trong ấy; nhưng vị Khang đại quan dày dạn kinh nghiệm lại biết rõ, đòn đánh cuối cùng này của Trương Tuấn tựa như một pha “tuyệt sát” trên sân cầu đá, cơ bản tuyên án tử hình chính trị cho hắn và nhóm nhỏ kia; thậm chí đến mức độ này, cục diện tiếp theo đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của Triệu Quan Gia nữa…
Thật vậy, như Dương Dị Trung từng hàm ý trước đây, thể chế chính trị Đại Tống đã đặt sẵn ở đó, chức năng chính trị của Ngự Sử, Hàn Lâm Học Sĩ đã đặt sẵn ở đó, cùng với tể chấp, nội thị, Thư Mật Viện, Ngự Doanh — từng khâu nối liền nhau như chuỗi vòng tròn; vị Triệu Quan Gia này lại chẳng điên chẳng ngu, mà muốn để tể tướng và hoạn quan liên thủ khống chế cấm cung, chẳng khác nào chuyện viễn tưởng!
Dẫu vị Triệu Quan Gia này thực sự điên thật, thì cũng phải đợi Bành Hiền Phi bồng hoàng tử xuất hiện, bọn họ mới có một hai phần trăm hy vọng thành công.
Mà trở lại hiện tại, điều khiến vị Khang đại quan tức giận hơn cả là: chuyện đã phát triển tới bước này, Vương Uyên và Dương Dị Trung có thể vì là “võ phu thô lỗ” nên được miễn tội; Hoàng Tiềm Thiện và Vương Bách Nghiêm có thể vì là tể chấp nên chỉ bị trục xuất; còn riêng hắn — Khang đại quan — rất có thể sẽ bị xử tử hoặc lưu đày Sa Môn Đảo chỉ vì là một hoạn quan… Bởi hắn vốn còn có ân sủng của thiên tử, thế mà ân sủng ấy lại biến mất không dấu vết từ hơn chục ngày trước!
Hôm trước còn là “nội tướng” quyền lực bao trùm, gần như ngang hàng với tể tướng; hôm qua còn nắm chắc phần thắng, tưởng mọi việc đều trong tay; hôm nay chỉ một vị Ngự Sử đứng trước mặt một vị phó tướng mà can gián một lần, đã có thể lấy mạng hắn!
Đây chính là trò chơi chính trị của thời đại cũ.
Triệu Cửu cũng đã hiểu rõ đạo lý trong ấy, nhưng vẫn im lặng — bởi hắn đang bắt đầu cân nhắc, phân tích sâu hơn trong lòng:
Đến nước này, thứ nhất, hắn phải giữ lại Trương Tuấn! Còn phải trọng dụng Trương Tuấn! Dù là đầu cơ hay thành tâm, đây cũng là vị đại thần đầu tiên công khai tuyên bố chính sách kháng Kim trước mặt hắn; vì điều này, hắn đã sẵn sàng chấp nhận tính chuyên quyền của Lý Cương, huống chi là một người thông minh, giỏi đoán ý mình?
Kháng Kim mới là nhiệm vụ chủ yếu nhất, là mâu thuẫn cốt lõi!
Thứ hai, nếu giữ dùng Trương Tuấn, thì lần tấn công do Trương Tuấn phát động lần này hắn khó lòng ngăn cản; mà như vậy, hắn cũng phải bảo vệ Dương Dị Trung. Cùng lý do ấy, dù “quốc thù gia hận” chỉ là diễn tuồng, vị hổ tướng nhà họ Dương này vẫn là chỗ dựa cho an toàn thân thể của hắn lúc này.
Nhưng đồng thời, Triệu Cửu lại không thể không lo lắng về một người — chính là vị Khang Lộ đang ngồi phịch dưới đất, thần sắc mê man, thất hồn lạc phách… Đến lúc này, vấn đề không còn đơn giản là một người hiện đại không dám giết người nữa, mà còn phải lo lắng: khi hắn từ giếng lên, liệu có sơ hở nào đã lọt vào tay người này chăng? Dương Dị Trung đối với người này lại có thái độ thế nào?
Nghĩ tới đây, Triệu Cửu không nhịn được ngẩng đầu nhìn Dương Dị Trung đang đứng trong cửa điện… Không ngờ, ngay lúc này, đối phương cũng đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào hắn.
Hai君臣 đối diện một hồi, vẫn im lặng, đang trong lúc đoán ý nhau, thì Khang Lộ dưới đất chú ý tới cảnh tượng ấy, lập tức hoàn toàn mất kiểm soát, trực tiếp lăn người xuống đất, cúi đầu liên tục:
— Đại Gia! Xin đừng tin lầm Dương Dị Trung và Trương Tuấn! Hai người này là một lũ đồng loại! Bên ngoài đạo mạo nghĩa chính, thực chất chỉ là bọn nịnh thần hèn hạ! Họ chỉ thấy bệ hạ đổi ý, nên mới giả vờ làm bộ thôi! Xin Đại Gia biết cho: Trương Tuấn ở Đông Kinh, tham sống sợ chết, quốc phá lúc ấy, chẳng giữ được tiết tháo, chỉ biết núp trong Thái Học装死! Còn Dương Dị Trung thì đối với tiểu nhân tôi luôn kính cẩn, ngay cả lúc tôi rửa chân, hắn cũng đứng hầu bên cạnh! Loại tiểu nhân như thế, Đại Gia sao có thể dễ dàng tin tưởng được?!
Nghe những lời ấy, Triệu Cửu ngược lại lập tức hạ quyết tâm, liền vẫy tay ra hiệu cho Dương Dị Trung. Thấy có chỉ thị rõ ràng, Dương Dị Trung cũng đã quyết đoán, không dám chậm trễ, lập tức tiến lên đè chặt Khang Lộ — người lúc này còn chưa biết sẽ thốt ra điều gì nữa — rồi làm động tác lôi ra ngoài điện.
Người bị đè chặt, Khang Lộ tỉnh lại, gần như nước mắt nước mũi giàn giụa, cố gắng ghì chặt thân mình, cúi đầu liên tục trước vị Triệu Quan Gia đang ngồi trên điện, khóc lóc thảm thiết:
— Đại Gia cứu mạng tiểu nhân! Tiểu nhân thật sự hồ đồ rồi! Chỉ xin được hầu cận bên cạnh Đại Gia, tuyệt không dám tham quyền nữa!
Triệu Cửu bản năng mở miệng định nói, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại, ngược lại lại ra hiệu bằng mắt cho Dương Dị Trung lần nữa — ý tứ là mau chóng đưa người này đi.
Thấy cảnh này, Dương Dị Trung hiểu ý ra sao chưa biết, còn Khang Lộ lại hoàn toàn sụp đổ, không còn cầu xin vị Triệu Quan Gia ngồi trên điện nữa, mà vội túm lấy góc áo Lữ Hảo Văn bên cạnh, nói ra những lời điên cuồng trái đạo lý:
— Lữ Tướng Công! Chẳng phải tiểu nhân cách ly nội ngoại! Mà là Đại Gia thực sự bị yêu tà nhập thể rồi!
Lữ Hảo Văn trợn mắt há mồm; Dương Dị Trung hoảng hốt, thậm chí rút luôn đao ra.
— Để hắn nói! — Triệu Cửu đột nhiên lên tiếng. — Ngày ấy trẫm rốt cuộc gặp chuyện gì, trẫm cũng muốn biết!
Nghe vậy, Khang Lộ quay đầu lại, căm hận nhìn lên, nhưng phẫn nộ khó kiềm:
— Đến nước này, còn gì mà không dám nói?! Hôm ấy dưới giếng, Đại Gia thấy đáy giếng có một vật, tựa chó mà chẳng phải chó, tựa cầy hương mà chẳng phải cầy hương, liền cúi đầu nhìn xuống; nào ngờ chỉ thoáng một cái, yêu vật ấy đã biến mất, còn Đại Gia thì ngã xuống giếng, hôn mê bất tỉnh; nửa ngày sau tỉnh dậy, lại như đổi một người khác! Hoàng Tướng Công bọn họ đều bảo tiểu nhân nhìn nhầm, duy chỉ có tiểu nhân thường xuyên hầu cận Đại Gia, nên biết rõ Đại Gia thực sự đã bị yêu ma tráo đổi thân xác!
Triệu Cửu trên điện nghe vậy, ngược lại như nhẹ nhõm, thở dài một tiếng, rồi buông nhẹ một câu đã chuẩn bị trong lòng từ lâu ra giữa điện:
— Đại quan à, ta và ngươi quen biết nhau bao nhiêu năm, ta theo yêu cầu của ngươi đi Dương Châu hưởng phú quý, thì thành “Thánh Minh Đại Gia”; quyết tâm chỉnh đốn phòng vụ, ở lại phương bắc gian khổ kháng Kim, liền biến thành “cầy hương yêu”, “chó yêu”… Giữa ta và ngươi, hà tất phải đến nông nỗi này?
Nghe câu ấy, không chỉ Trương Tuấn lạnh lùng liếc Khang Lộ, ngay cả Lữ Hảo Văn cũng trợn mắt nhìn người này:
— Khang Lộ! Ngươi thật sự điên cuồng đến mức ấy sao?!
Khang Lộ kinh hoàng tột độ, nhưng đã không còn lối thoát, đành buông tay, để hai bên ban trực tiến lên, hoàn toàn khống chế hắn. Còn Dương Dị Trung cũng hoàn toàn yên tâm, thuận thế nhìn về phía Triệu Quan Gia.
— Ta vốn định để hắn sống một mạng! — Triệu Cửu do dự một chút, bất đắc dĩ giơ tay nhẹ giọng nói.
Dương Dị Trung hiểu ý, nhưng lại làm một việc khiến Triệu Cửu không kịp trở tay — người này vốn đã rút đao sáng loáng trong tay, vừa nhận lệnh, liền chẳng chờ Khang Lộ kịp nói thêm lời nào, trực tiếp giữa hai ban trực, đâm một nhát vào cổ sau của vị Khang đại quan.
Một khắc sau, máu bắn năm bước, khắp điện đầy mùi tanh tưởi.
Thế nhưng, trong điện, ngoài Triệu Cửu giật mình dữ dội, còn lại tất cả mọi người — kể cả hai vị văn thần Lữ Hảo Văn và Trương Tuấn — đều chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc nào.
Triệu Cửu đầu óc trống rỗng, nhưng vẫn nảy lên một ý niệm bản năng: Những người này nhất định đã từng chứng kiến những cảnh tàn sát, bạo lực còn tàn khốc, trực tiếp và quy mô hơn nhiều; nếu không, tuyệt đối không thể bình tĩnh đến thế… Bản thân hắn còn cách để hòa nhập vào thời đại này rất xa!
(Hết chương)