“Trẫm muốn triệu hồi Lý Tương Công!”
Ngày hôm ấy, vừa trở về hành tại giữa trưa, Triệu Cửu liền bảo Đại Áp Ban Khang Lộ triệu kiến hai vị tể chấp Đông Phủ và Tây Phủ cùng Ngự Doanh Đô Thống Chế Vương Uyên. Thái độ cứng rắn đến mức khiến người ta phải giật mình, lại thêm hơn chục kỵ binh Xích Tâm Đoạn đi theo hộ vệ, Khang Lộ bất ngờ quá đỗi nên đành đáp lời ngay trước mặt mọi người.
Vừa bước vào chính đường hậu điện, vị Triệu Quan Gia này đã gây chấn động như sấm nổ giữa trời thu!
Thật vậy — đúng là “gây chấn động giữa trời thu”, bởi sau khi mặt trời mọc, bầu trời dần âm u, và đến buổi sáng, những hạt mưa đầu tiên của mùa thu Kiến Nghiêm nguyên niên đã lất phất rơi trên mái Minh Đạo Cung.
“Thần… thần…”
Thư Mật Viện Sứ Vương Bách Nghiêm còn đỡ ổn một chút; nhưng Hoàng Tiềm Thiện — vị tể tướng chính thống — nửa ngày chẳng thốt nổi một câu trọn vẹn, không biết là do bản tính vô năng hay vì lý do nào khác.
“Đại Gia!” Khang Lộ thực sự không chịu nổi nữa. Nhân chỗ này là hậu điện chứ không phải triều đình chính thức, ông bất chấp thân phận, lên tiếng trợ giúp: “Lý Tương Công vừa mới bị bãi chức tể tướng, sao có thể sáng ban chiều thu hồi được?”
“Đúng vậy!” Hoàng Tướng Công cũng tỉnh ngộ, lập tức phản bác: “Xin kính cáo Quan Gia, triều đại ta chưa từng có lệ như thế!”
“Thời quốc phá gia vong mà còn bàn gì đến lệ cũ?” Triệu Cửu ngồi thẳng lưng trên ghế, áo vẫn còn ẩm nhẹ hơi mưa, chưa đợi đối phương dứt lời đã lập tức phản bác: “Lý Tương Công chỉ bị bãi chức, chứ đâu phải bị cách chức vì tội lỗi! Vậy có luật lệ nào cấm việc triệu hồi ông ấy không?”
Mưa thu lất phất, Hoàng Tiềm Thiện — người đã gần năm mươi tuổi — toát mồ hôi đầy trán: “Bệ hạ, thần…”
“Quan Gia.” Khang Lộ lại lần nữa khép tay vào tay áo, lên tiếng tiếp sức: “Quan Gia trước đây từng rơi xuống giếng, nhiều chuyện đều không nhớ rõ. Có lẽ Quan Gia chưa biết: lúc ở Nam Kinh (Thương Cầu), vì chuyện Lý Tương Công, đã có một Giám Nghị Đại Phu và hai Thái Học Sinh chết oan. Giám Nghị Đại Phu Tống Kỳ Dũ chỉ vì bàn luận rằng Lý Tương Công ‘nói suông trên giấy’, sách lược vô dụng, liền bị Lý Tương Công bất chấp thiên hạ mà giết hại — vi phạm nghiêm trọng điều cấm xưa nay: ‘không giết sĩ đại phu’. Còn hai Thái Học Sinh kia thì ủng hộ Lý Tương Công, nhưng lại công khai vu khống tư đức của Quan Gia để bênh vực ông ta… Xin kính cáo Quan Gia, nguyên nhân Quan Gia từ bỏ ông ta trước đây, không chỉ vì ông ta định chạy về Nam Dương, mà còn vì ông ta kiêu ngạo vô lễ, chuyên quyền độc đoán, thậm chí coi thường Quan Gia như trẻ con!”
“Coi thường” — nghĩa là xem ai đó như một đứa trẻ… Nghe đến đây, Triệu Cửu lại thật sự tin, bởi sự thật rất có thể đúng như vậy. Nếu không phải thế, thì với công lao to lớn như Lý Cương — trong vòng chưa đầy một tháng đã giúp Triệu Cấu tái thiết trung ương, thì làm sao có thể nhanh chóng nảy sinh mâu thuẫn kịch liệt đến mức mới đăng cơ chưa đầy ba tháng, đã xảy ra tranh chấp chính trị khiến quan ngôn quan và Thái Học Sinh tử vong, rồi dẫn đến việc Lý Cương bị bãi chức?
Còn lý do Lý Cương “coi thường” Triệu Cửu? Không cần nói cũng hiểu.
Một là thân thể này quả thực còn trẻ; hai là các văn quan Đại Tống vốn thích lừa gạt Quan Gia, đây cũng là “nghề truyền thống” của những đại thần có资 lịch và uy vọng trong triều đình nhà Triệu Tống. Thứ ba, có lẽ những đại thần chủ trương kháng Kim này, sau biến cố Tĩnh Khang, đã nhìn thấu nỗi sợ hãi và sự bất lực của họ hàng nhà Triệu trước quân Kim, biết rõ nỗi khiếp đảm sâu thẳm trong lòng từng vị Quan Gia, nên buộc phải dùng thủ đoạn “đạo đức ép buộc” và “nói láo trắng trợn” để ứng phó với tình thế.
Chỉ tiếc rằng, họ lại quên mất: các vị Quan Gia nhà Đại Tống cùng đa số sĩ đại phu Đại Tống vốn “ngoại đấu thì dở, nội đấu thì giỏi”. Chính vì thế, mới khiến Triệu Cửu vừa xuyên không tới đã phát hiện: ba tấm gương kháng Kim từng được ghi danh trong sách giáo khoa sử — Trần Đông bị chính mình giết, Lý Cương bị chính mình đuổi đi, Tông Trạch bị chính mình ruồng bỏ.
Chỉ riêng những chuyện này thôi, đủ thấy chủ nhân nguyên thủy của thân thể này hẳn là có “cái gì đó”.
“Thật vậy sao?”
Triệu Cửu tâm trạng phức tạp, cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị quét mắt khắp năm vị trọng thần trong phòng — cũng chính là năm bức tường rào mà anh đã phải đối mặt kể từ khi xuyên không đến đây… Chỉ thấy: Đại Áp Ban Nội Sứ Tỉnh Khang Lộ hoảng hốt không yên; Tể tướng Hoàng Tiềm Thiện kinh ngạc thất sắc; Thư Mật Viện Sứ Vương Bách Nghiêm im lặng không nói; Ngự Doanh Đô Thống Chế Vương Uyên ngó trái ngó phải; duy chỉ có Dương Dị Trung Dương Chính Phủ đứng nghiêm bên cạnh, tay đặt trên chuôi đao, mặt không chút biến sắc.
Dĩ nhiên, Dương Dị Trung — người duy nhất trong phòng đang mang đao — vừa mới “đổi phe”, lại thêm Lưu Yến đứng hầu ngoài điện, chính là chỗ dựa vững chắc nhất khiến vị Triệu Quan Gia này quyết định từ bỏ chiến lược “thận trọng” đang thịnh hành, chuyển sang “liều một phát”.
“Đúng thế!” Khang Lộ vội đáp lại, rồi bất chấp tất cả, giậm mạnh chân xuống đất một cái “bốp”.
Lúc ấy, hai vị tể chấp và một vị đô thống chế cũng đồng loạt tỉnh ngộ, cùng cúi đầu đồng thanh phụ họa — tựa như một khối sắt đúc. Điều kỳ lạ là, trước đây nhóm người này kết thành một khối chính vì họ đều là tâm phúc của Triệu Cấu.
“Việc triệu hồi Lý Tương Công tạm gác lại vậy!” Triệu Cửu lạnh mắt nhìn bọn họ nửa ngày, chợt bật cười. “Trẫm muốn triệu hồi Tông Phó Nguyên Soái… Tông Lưu Thủ đang ở Bắc Hà làm Phó Nguyên Soái cho Nguyên Sư Phủ, công lao拥立 chẳng kém gì các vị, lại là người trẫm luôn thân cận và kính trọng. Ông ấy đang ở Đông Kinh, còn chúng ta ở Bột Châu Vệ Chân Huyện — cách nhau chưa đầy ba trăm dặm, mười ngày là tới nơi. Các vị thấy thế nào?”
Khang Lộ và những người khác lại biến sắc — Tông Trạch tuy bề ngoài cũng xuất thân từ Đại Nguyên Soái Phủ như họ, nhưng lão già ấy còn cứng đầu, khó bảo hơn cả Lý Cương! Nếu thật sự gọi về, e rằng lại một phen “gió máu” sắp đổ xuống?
Nhưng lúc này, họ không thể dùng lý do cũ để thoái thác nữa; hơn nữa, ý định ẩn chứa trong cuộc “tập kích bất ngờ” hôm nay của vị Quan Gia này thực sự khiến mấy vị trọng thần hành tại run sợ đến tận xương tủy.
“Bệ hạ!” Khang Lộ lại đổi cách xưng hô. “Tông Phó Nguyên Soái đang trấn thủ Đông Kinh — vị trí then chốt, tuyệt đối không thể tùy tiện triệu hồi! Xin kính cáo Quan Gia, quân Kim đã vượt sông lần nữa, đang tiến đánh Tả Thủy Quan! Nếu lúc này triệu Tông Lưu Thủ về, Đông Kinh chẳng phải mở cửa cho giặc sao?”
“Thế thì trẫm cùng các vị đi Đông Kinh gặp ông ấy?” Triệu Cửu lại áp sát.
Khang Lộ hoàn toàn hoảng loạn, chỉ biết quay đầu cầu cứu.
Thư Mật Viện Sứ Vương Bách Nghiêm — người đã gần sáu mươi tuổi — cuối cùng cũng không thể tránh né, đành bất đắc dĩ lên tiếng: “Sao có thể để Tôn Chủ lại rơi vào chỗ tuyệt địa? Quan Gia… Thần quản lý Thư Mật Viện, vốn am tường tình hình quân sự. Từ thời Tĩnh Khang đến nay, dân số Đông Kinh tan tác, thực chất đã thành một thành trì trống rỗng; vùng phụ cận quân sự suy yếu, nạn đói liên miên, chỉ còn hơn một triệu tàn binh, lưu dân và thổ phỉ cướp bóc khắp nơi. Hơn nữa, nơi ấy trực diện với lực lượng chủ lực quân Kim — lúc này đi tới, quả thực rất bất lợi.”
“Vậy các vị nói phải làm thế nào?” Triệu Cửu cười lạnh lần thứ ba. “Các vị liên tục thúc giục trẫm nam hành đến Hoài Điền, Dương Châu — nhưng nếu phía sau không có bố trí ổn thỏa, thì làm sao có thể dễ dàng nam hành? Đến lúc ấy, chưa nói chi đến Bắc Hà, Hà Đông, ngay cả sĩ dân Trung Nguyên há chẳng đều nghĩ rằng trẫm cùng các vị sẽ bỏ mặc họ sao? Rồi chuyện gì xảy ra thì các vị tính sao? Trẫm từng rơi xuống giếng, mất kiểm soát — các vị đều biết rõ. Vì thế, một số chuyện các vị cứ coi như tin tức mà nghe thôi… Hôm trước trẫm còn nghe một vị Ngự Tiền Bàn Trực kể lại: thời Tĩnh Khang, trẫm từng làm sứ giả sang Kim Quốc; lúc ấy trẫm bảo phó sứ đi trước, đến Tương Châu thì sĩ dân Bắc Hà nghe nói là đi nghị hòa, liền đánh chết vị phó sứ vô tội ngay giữa phố…”
“Có chuyện ấy không?”
“Có.” Ngoài điện gió mưa ào ào, trong điện lặng thinh một hồi lâu, cuối cùng Thư Mật Viện Sứ Vương Bách Nghiêm mới gắng gượng mở lời: “Vương Cập Chi vì đề nghị nghị hòa với phương Bắc, bị sĩ dân Tương Châu đánh chết giữa đường.”
“Các vị chẳng sợ bị đánh chết sao?” Triệu Cửu hỏi nhẹ nhàng, tựa như hỏi bữa sáng các vị đã ăn gì.
Gió mưa ngoài điện ập đến rồi vụt đi nhanh chóng, nhưng trong hậu điện Minh Đạo Cung cũng như đang trải qua một trận “gió mưa dữ dội”. Năm vị trọng thần hành tại — những người nắm thực quyền — rõ ràng đã bị vị Triệu Quan Gia này “tập kích” đến mức choáng váng.
Sau khi nhìn nhau sửng sốt, cuối cùng họ đành để Hoàng Tiềm Thiện — vị tể tướng — cứng cổ lên tiếng: “Vậy Quan Gia nghĩ nên làm thế nào?”
“Ban chiếu chỉ công khai, yêu cầu tất cả văn võ trong hành tại — bất luận phẩm cấp — bất cứ ai có chức tước đều được dâng sớ bàn luận về việc bố phòng ở Trung Nguyên.” Triệu Cửu cuối cùng cũng giành được một chút chủ động, đồng thời dường như cũng lộ rõ mục đích cuối cùng của mình: “Trẫm muốn xem trong triều đình, văn võ đều thực sự nghĩ gì.”
Năm vị đại thần狼狈不堪, nhìn nhau rồi cuối cùng đành cúi đầu tuân mệnh.
Còn vị Triệu Quan Gia cũng chẳng bắt bẻ thêm, trực tiếp lui vào nghỉ ngơi… Đêm qua trải qua bao phen sóng gió, thực ra anh chưa hề nghỉ ngơi đầy đủ.
Chẳng cần nói đến việc Triệu Cửu sau “liều một phát” này cảm thấy tinh thần sảng khoái thế nào, còn phía bên kia, năm vị trọng thần hành tại rời khỏi hậu điện, mỗi người đi một ngả — nhưng chỉ một khắc sau, lại tụ họp lần nữa trong một gian phòng ở trung điện Minh Đạo Cung dưới sự tổ chức của Khang Lộ.
Nơi này hiện do Thư Mật Viện tạm chiếm; theo chế độ triều Tống, các văn thư mật yếu trong ngoài đều được giao dịch tại Thư Mật Viện. Vì thế, từ khi Thiên Tử gặp chuyện, nơi này thường trở thành chỗ gặp mặt của năm người (thỉnh thoảng Dương Dị Trung không đến).
“Đại Quan Khang, Quan Gia rốt cuộc làm sao vậy?”
Ngoài phòng mưa rơi lâm râm, Hoàng Tiềm Thiện — người vừa tròn năm mươi tuổi — biểu hiện hoảng hốt nhất, và cũng là người mất kiểm soát nhất trong điện lúc nãy.
Dĩ nhiên, Triệu Cửu có thể không hiểu, nhưng những người này lại rất rõ tâm tư của Hoàng Tướng Công… Bởi dù Lý Cương hay Tông Trạch, đều trực tiếp uy hiếp đến địa vị của ông ta. Nhưng quan trọng hơn, cuộc đấu tranh giữa Hoàng Tướng Công và Lý Tướng Công trước đây đã “đổ máu” rồi!
Vì thế, một khi ý chí của Triệu Quan Gia xoay chuyển, Hoàng Tiềm Thiện sẽ không đơn giản chỉ bị cách chức — e rằng còn phải đi Quỳnh Châu Đảo một chuyến nữa.
Khang Lộ im lặng không đáp, chỉ chăm chú nhìn Dương Dị Trung.
Dương Dị Trung vốn luôn biết cách chiều lòng, liền hiểu ý, lập tức khom người cung kính trả lời — tường thuật tỉ mỉ từng chi tiết về chuyện đêm qua và hành trình của Quan Gia cho năm vị đại thần nghe, duy chỉ bỏ qua chuyện mình “đổi phe” vào sáng sớm; cuối cùng còn thêm một câu suy đoán:
“Có lẽ Quan Gia bị chuyện đêm qua xúc động, nên nghĩ rằng lòng người phương Bắc đều không muốn nam hành; sợ nếu không sớm bố trí, trên đường lại xảy ra chuyện tương tự.”
“Lý do cũng hợp tình hợp lý.” Đô Thống Chế Vương Uyên hơi thở phào nhẹ nhõm. “Đây là chuyện thường tình, còn cần Đại Quan Khang khuyên giải Quan Gia nhiều hơn.”
“Lý do có căn cứ thì cũng tạm được, nhưng đó chỉ là bề ngoài.” Khang Lộ nghe xong chẳng những không thả lỏng, ngược lại sắc mặt càng thêm âm trầm: “Điểm mấu chốt vẫn là lần rơi xuống giếng ấy — sau khi tỉnh dậy, Quan Gia bỗng nhiên không nhận ra ngươi ta, hành vi lại dị thường, như thể đã đổi một người khác…”
“Đại Quan Khang hãy cẩn trọng lời!” Thư Mật Viện Sứ Vương Bách Nghiêm lập tức nghiêm mặt cắt ngang: “Quan Gia chính là Quan Gia — không thể chỉ vì ngài ấy bị thương một lần, quên vài chuyện mà nói ngài ấy không phải Quan Gia!”
“Đúng vậy!” Vương Uyên cũng vội phụ họa: “Chỉ cần nói một chuyện: nếu người trong hậu điện kia không phải Quan Gia, thì Quan Gia thật ở đâu? Mà cả hành tại hàng trăm văn võ quan lại, cả thiên hạ mấy trăm châu quân, hàng vạn triệu sĩ dân — chỉ công nhận người này là Quan Gia! Ngôn ngữ rõ ràng, cử chỉ tự nhiên — thì người ấy chính là Quan Gia! Chúng ta mấy người nói ngài ấy không phải Quan Gia, e rằng khi Trương Tuấn và các tướng lĩnh trở về, trước tiên sẽ ‘thanh quân trọc’ đấy!”
“Ta đương nhiên hiểu đạo lý này!” Khang Lộ vẫn giữ lễ độ với hai vị tể tướng, nhưng đối với Vương Uyên — một võ tướng — lại đầy vẻ bực bội, dù đối phương là Ngự Doanh Đô Thống Chế, thống soái thực tế của tiểu triều đình lúc này. “Ta là một nội thị, lại càng cần người Quan Gia trong hậu điện hơn các vị! Nếu thiếu người Quan Gia ấy, các vị chỉ mất quyền vị; còn ta thì là gì? Dẫu bị biếm trích, các vị đi Quỳnh Châu Đảo, còn ta phải đến Sa Môn Đảo! Nhưng sau khi rơi xuống giếng, ý chí Quan Gia đã thay đổi, tâm trí bị thứ gì đó mê hoặc — giờ đây lại muốn ở lại Trung Nguyên kháng Kim, điều này thì đúng là sự thật.”
Cả gian phòng lập tức im bặt.
Không thể nào — chuyện này quá tai hại! Trước kia Quan Gia tốt đẹp biết bao, sao chỉ sơ ý rơi xuống giếng mà lại biến thành thế này? Cũng chẳng thể treo bảng thông báo trước chính điện Minh Đạo Cung, mời văn võ hành tại viết thư ẩn danh giải đáp được.
Ai ngờ, mấy ngày nay Triệu Cửu — vị Triệu Quan Gia này — cảm thấy ngột ngạt, còn năm người này lại cảm thấy trời sắp sập!
“Vậy Đại Quan Khang cho rằng nên xử lý thế nào?” Sau một hồi im lặng, Hoàng Tiềm Thiện gắng gượng điều chỉnh tâm trạng, lại lên tiếng — nhưng vẫn bất giác coi Khang Lộ là người chủ yếu để tham vấn.
“Ta cũng hiểu rõ hiểm nguy.” Khang Lộ suy nghĩ một chút rồi đưa ra giới hạn ứng phó: “Nhưng dù thế nào, cũng phải tìm cách vượt qua giai đoạn này, rồi đưa Quan Gia bình an đến Dương Châu. Đến Dương Châu, cách xa ngàn dặm, không còn lo ngại quân Kim, Quan Gia tự nhiên cũng sẽ không còn để ý đến những lời của đám ‘tặc tử’ suốt ngày kêu gào kháng Kim… Lúc ấy, chúng ta lại hết lòng hầu hạ Quan Gia, khiến ngài ấy an ổn, vui vẻ — thì muôn việc tự nhiên tiêu tan.”
“Nhưng làm sao vượt qua giai đoạn này?” Hoàng Tiềm Thiện vẫn bất an: “Yêu cầu của Quan Gia không thể ngăn cản, tội danh ‘cắt đứt liên lạc trong ngoài’ không phải chuyện ngươi ta gánh nổi — đến lúc ấy, chưa cần Quan Gia ra tay, các học sĩ Hàn Lâm, ngự sử trong hành tại đã đẩy chúng ta đến Quỳnh Châu Đảo!”
“Chuyện này thì đơn giản.” Khang Lộ nghiêm mặt đáp: “Thứ nhất, phải để Quan Gia biết rằng phần lớn văn võ trong hành tại đều muốn đi Dương Châu — còn những tên nghịch tặc trong Xích Tâm Đoạn kia, chỉ là một hai tên man di Liêu Địa, không thể đại diện cho lòng người; thứ hai, phải khiến Quan Gia nhớ lại, hiểu rõ: những kẻ như Lý Cương, Tông Trạch… chẳng bằng ngươi ta thân cận và trung thành chút nào…”
“Cái thứ nhất thì dễ nói, Quan Gia sau khi bị thương ít hỏi chính sự, tấu sớ đều qua tay ngươi ta; lần này Quan Gia muốn rộng mở ngôn lộ, chúng ta chỉ cần tốn chút công sức, nhắc nhở kỹ lưỡng những người có thể nói bậy, rồi kiểm tra kỹ càng từng bản tấu trong Thư Mật Viện là được.” Hoàng Tiềm Thiện cũng nghiêm túc lên. “Nhưng cái thứ hai…”
“Cái thứ hai, Hoàng Tướng Công lại không hiểu sao?” Khang Lộ cười lạnh không ngớt: “Hơn một tháng trước ở Nam Kinh, ngươi đã giết Trần Đông thế nào? Đuổi Lý Cương thế nào? Quan Gia quên chuyện cũ, ngươi cũng quên rồi sao?”
Hoàng Tiềm Thiện lập tức câm lặng, nhưng đã hiểu ý.
Nói thật, người không phải thánh nhân, ai chẳng mắc sai lầm; lại nói, ba người nói một chuyện, người ta tin là thật — Tăng Sâm còn bị nghi giết người nữa là!
Từ xưa đến nay, những kẻ tiểu nhân trong trung ương quyền lực, lợi dụng ưu thế kiểm soát kênh thông tin bên cạnh quân chủ, sau khi nắm rõ tính cách quân chủ, sẽ cố tình đưa ra những điều quân chủ ghét nhất, quan tâm nhất — thì người nào đó tự nhiên phải chịu họa… Việc này xưa đã có, mai sau cũng sẽ còn.
Dĩ nhiên, với thân phận tể chấp và trọng thần nội đình, lại thêm việc gần đây Quan Gia rõ ràng tỏ ra khó chịu với năm người trong gian phòng này, một số chuyện nhất định không thể để họ đích thân ra mặt làm.
“Chọn một người phù hợp!”
Khang Lộ nhắc lại một lần nữa với vị tể tướng nhà Đại Tống trong phòng, rồi mới khép tay, quay người rời đi. Dương Dị Trung không dám chậm trễ, lập tức theo sát ra ngoài, lấy thân phận Chỉ Hầu thanh quý, đích thân cầm ô giấy che mưa che gió cho vị Đại Áp Ban Nội Sứ Tỉnh nhà Đại Tống này.
Ba người còn lại trong phòng nhìn nhau, không ai nói thêm lời nào.
PS: Cảm tạ các tân minh chủ: Hữu Bệnh Thì Xem Bác Sĩ, Ta Đi Mang Nhà Ga Đến, 20180516032105948, Thiên Không Chi Kính 1900, cùng Vi Mang 0930, Ăn Cà Rốt Muối, Thiếu Ngươi Rồi, Say Một Kiếm, Nguy Hiểm Cười Quên, Một Bát Mì Tôm… và rất nhiều bạn đọc khác — toàn bộ đều là độc giả cũ của *Phủ Hán*, đến đây hỗ trợ, cảm kích vô cùng!
Giữa đêm khuya, tôi đè đầu Tiểu Cửu xuống trước màn hình, cúi đầu lạy từng người — một lượt tặng thưởng, một cái đầu, không thiếu một cái nào.
(Hết chương)