**Chương 10: Trời đất sáng tỏ**
Chim ưng xanh vẫy cánh, một ngày bay ngàn dặm.
Ngoại trừ Triệu Cửu, gần như toàn bộ văn thần võ tướng Đại Tống đều cho rằng quân Kim vừa mới rút về phương Bắc chỉ mới vài tháng, ngắn hạn sẽ không nam xâm lần nữa. Lý do của họ đủ loại: nào là “quân đánh lâu tất mỏi”, nào là “hậu cần không đủ”, nào là “Đại Nguyên Soái Nhị Thái Tử qua đời, nội bộ tranh quyền”… Nhưng rốt cuộc, tất cả đều chỉ lấy kiến thức bản thân để suy đoán đối phương.
Họ đâu biết rằng, từ khi Kim Thái Tổ Hoàn Nham A Cốt Đa khởi binh phản Liêu cách đây mười ba năm, người Nữ Chân liên tiếp lấy ít thắng nhiều, lấy yếu đánh mạnh; họ nuốt chửng Liêu quốc, diệt vong Tống triều, từ một góc nhỏ Liêu Đông, chỉ trong mười ba năm đã kéo quân uy chấn Trung Nguyên, làm rung chuyển thiên hạ. Đội quân săn bắt đánh cá này e rằng đang ở đỉnh cao nhất của một đạo quân lạnh兵器 thời cổ đại!
Có tướng lĩnh Tây Quân từng miêu tả người Nữ Chân như thế này: “Trước kia Đại Tống giao chiến với Tây Hạ, hai bên thường chỉ tranh một hơi khí thế; một bên vừa suy yếu liền tan rã. Nhưng khi giao chiến với người Nữ Chân, phía ta vẫn cứ thua là tan tác, còn phía địch lại có thể tan rồi hợp lại, đi rồi quay lại — suốt cả ngày ác chiến cũng chưa phá nổi trận địa của họ! Ngay cả chính người Nữ Chân cũng tự hào rằng: ‘Nếu kỵ binh không thể xông pha tới mười mấy lượt trong một trận, thì có tư cách gì gọi là kỵ binh?’”
Loại khí phách sắc bén và độ tổ chức ấy, hoàn toàn vượt ngoài tưởng tượng của quân cấm vệ Đại Tống — những kẻ chỉ cần thiếu thưởng liền tan rã! Thí dụ kinh điển như một danh tướng Tây Quân, nhưng dưới trướng lại xảy ra chuyện: sau một loạt bắn Thần Bì Cung xong mà không được thưởng, quân sĩ liền tản mát như ong vỡ tổ — chuyện như thế, e rằng chỉ có thể xảy ra trong quân đội Tống thôi chăng?
Hơn nữa, người Nữ Chân vốn xuất thân từ bộ lạc săn bắt đánh cá, mười ba năm nay liên chiến liên thắng, đương nhiên dùng phương thức man rợ nhất để cướp đoạt chiến lợi phẩm — thực sự là “dùng chiến tranh nuôi chiến tranh”. Đội quân này vừa không ngừng học hỏi kỹ thuật quân sự, vừa không ngừng dùng chiến lợi phẩm để bổ sung hậu cần, trang bị cho chính mình — thì làm gì có chuyện lo lắng hậu cần?
Còn chuyện “nội bộ tranh quyền”, điều này quả thật tồn tại khách quan; đấu đá phe phái trong Kim Quốc thực chất cũng tàn khốc như ở Đại Tống, thậm chí dễ thấy hơn!
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: thứ nhất, quốc chủ Kim Quốc — Hoàn Nham Ngô Khất Mua (Hoàn Nham Thắng), em trai của A Cốt Đa — uy vọng rất cao, vẫn đủ khả năng ra quyết sách; thứ hai, dưới sự cướp đoạt và mở rộng không ngừng, thì những mâu thuẫn nội bộ nào đáng kể đến vậy?
Hay nói đúng hơn, chính vì có mâu thuẫn nội bộ, nên mới càng cần phải nam hạ, cướp bóc Đại Tống bất lực, dùng một thắng lợi nối tiếp một thắng lợi, dùng vô số tài phú cùng con gái trai tráng Trung Nguyên để hóa giải mâu thuẫn!
Thực tế là, mới cách đây vài tháng, nhân vật số hai của Kim Quốc — vị Nguyên Soái Nhị Thái Tử thực tế chủ trì việc diệt Tống, tức Hoàn Nham Cổ Ly Bất (Hoàn Nham Tông Vọng), vừa trở về phương Bắc liền nhiễm bệnh qua đời. Sau khi ông mất, quyền lực quân chính Kim Quốc nhanh chóng được tái phân bố vào tay ba phe phái.
Đầu tiên, dĩ nhiên là phe của quốc chủ Kim Quốc — Hoàn Nham Ngô Khất Mua (Hoàn Nham Thắng), người đời sau tôn xưng là Kim Thái Tông. Ông là em trai của A Cốt Đa; tập hợp quanh ông là các anh em, anh em họ của A Cốt Đa, như Hoàn Nham Đát Lãm (Hoàn Nham Xương) và những người khác.
Thứ hai, là phe của vị công thần lớn nhất Kim Quốc — Hoàn Nham Trấn Hãn (Hoàn Nham Tông Hàn), nguyên soái từng cạnh tranh với Nhị Thái Tử Hoàn Nham Cổ Ly Bất ngay từ thời kỳ của ông ta.
Nói về người này, tuy đã xa rời hệ thống A Cốt Đa, nhưng lại là một bộ phận lớn có truyền thống trong nội bộ Kim Quốc, đời đời đảm nhiệm chức Bột Cực Liệt (tương tự tể tướng, nhưng mang đậm màu sắc nghị sự tộc trưởng xã hội nguyên thủy, quyền lực vượt xa tể tướng). Khi diệt Liêu, ông là thống soái quân hữu của A Cốt Đa; khi diệt Tống, ông lại là chủ soái quân tây lộ — công lao và资历 sau khi Nhị Thái Tử qua đời đứng đầu toàn Kim Quốc.
Hiện giờ, ông không những quản lý bộ đội của Hoàn Nham Lâu Thức — vị “Thường Thắng Tướng Quân” của Kim Quốc, phụ trách chiến khu Hà Đông, mà thực tế còn kiểm soát phần lớn vùng mới chiếm ở Bắc Hà sau khi Nhị Thái Tử qua đời — thực sự là nhân vật có thực lực mạnh nhất trong nước.
Tuy nhiên, dù là Hoàn Nham Ngô Khất Mua hay Hoàn Nham Trấn Hãn, cũng đều không thể phủ nhận và xâm phạm uy quyền của chính Hoàn Nham A Cốt Đa cùng dòng dõi trực hệ của ông. Vì thế, sau khi A Cốt Đa qua đời, Nhị Thái Tử Hoàn Nham Cổ Ly Bất mới là chủ soái Kim Quốc, và ngầm đứng trên Trấn Hãn. Nay Nhị Thái Tử đã chết, sau một thời gian ngắn tranh giành và thương lượng, ba người con trai lớn còn sống sót của A Cốt Đa đều được phân chia quyền lực — trong đó, một người nổi bật hơn cả, nhanh chóng kế thừa uy vọng và một phần binh quyền của dòng dõi A Cốt Đa trong quân đông lộ.
Người ấy chính là Hoàn Nham Tông Bật — tức Hoàn Nham Ngô Thuật, con trai thứ tư của A Cốt Đa!
Vậy thì, khi Hoàn Nham Ngô Thuật nắm quyền trở thành trọng thần Kim Quốc, đồng thời là lãnh tụ tự nhiên của dòng dõi A Cốt Đa, lại phát hiện mình căn bản không thể cạnh tranh với Trấn Hãn ở Bắc Hà, lại càng khó lòng gây khó dễ với các chú bác và anh em ruột ở Uất Yên, Liêu Đông — theo tư duy thuần phác của bộ lạc nguyên thủy, hắn gần như bản năng từ bỏ nội đấu, thuận lý thành chương đề xuất phương lược quân sự nam hạ lần nữa để cướp bóc Đại Tống.
Mục đích ban đầu của hắn là tấn công hai vùng có vị thế chiến lược đối với Trung Nguyên: Kinh Bắc Bộ Lộ (Thiểm Lạc Địa Khu) và Kinh Đông Lưỡng Lộ (Sơn Đông Địa Khu), cuối cùng xem xét khả năng tiến hành hợp kích vào Trung Nguyên, tiêu diệt Tân Quan Gia Triệu Tống, đồng thời cướp đoạt tài phú, dân chúng, thợ thủ công và khí giới.
Nếu có thể, hắn thực sự còn ôm mộng chiếm giữ Trung Nguyên, để từ đó có thể chống lại Trấn Hãn ở Bắc Hà!
Dẫu cho kế hoạch chiếm Trung Nguyên lần này thất bại, thì sau khi khống chế hai cánh, hắn cũng có thể quay đầu phát động chiến dịch bình định quy mô lớn tại Bắc Hà và Hà Đông, từ từ tiêu hóa hai vùng đất phì nhiêu này — vốn được coi là gốc rễ quốc gia!
Vì thế, đợt xâm lược lần này, thực sự mang tính tất yếu!
Dù sao đi nữa, khi Hoàn Nham Ngô Thuật đã có ý định như vậy, quốc chủ Kim Quốc Hoàn Nham Ngô Khất Mua và Nguyên Soái Hoàn Nham Trấn Hãn tuy mỗi người có toan tính riêng, cũng từng tranh luận kịch liệt, nhưng cuối cùng vẫn nhanh chóng đạt được thỏa hiệp lẫn nhau… Nói cách khác, mới vừa rút quân về phương Bắc chưa đầy vài tháng, tầng lớp tối cao Kim Quốc đã thông qua phương lược nam hạ lần thứ ba với lực lượng chủ lực nhằm xâm lược Đại Tống.
Theo kế hoạch, Hoàn Nham Trấn Hãn danh nghĩa là chủ soái, nhưng thực tế lại để Hoàn Nham Lâu Thức — vị “Thường Thắng Tướng Quân” của Kim Quốc — dẫn quân tây lộ từng xâm lược Tống trước đây, lần nữa nam hạ. Quân đội gồm người Nữ Chân, quân Liêu đầu hàng, thậm chí cả quân Tống đầu hàng, tổng cộng mười vạn người, vượt sông hướng nam, tiến đánh Lạc Dương và Thiểm Châu!
Còn Hoàn Nham Đát Lãm — đường đệ của Hoàn Nham Ngô Khất Mua, cũng là đường thúc của Hoàn Nham Ngô Thuật — dẫn năm vạn quân, danh nghĩa là phó soái của Trấn Hãn; còn Hoàn Nham Ngô Thuật — con trai thứ tư của A Cốt Đa — cũng dẫn năm vạn quân, danh nghĩa là tiên phong của Trấn Hãn. Hai đạo quân hợp lực, cũng lên tới mười vạn người, thực chất tái lập quân đông lộ, nhằm chiếm Kinh Đông Lưỡng Lộ — tức vùng Sơn Đông ngày sau.
Trở lại hiện tại: Kim Quốc huy động toàn quốc hai mươi vạn đại quân nam hạ, kỵ binh tung hoành, gầm thét qua lại. Trong số đó, lực lượng tiên phong tự nhiên là bộ phận của Trấn Hãn vốn đã đóng quân tại Bắc Hà và Hà Đông. Nhưng người đầu tiên hứng chịu đòn đánh không phải là Tông Trạch — Tông Phó Nguyên Soái cảm thấy Tả Thủy Quan căng thẳng, cũng không phải là quân phòng thủ Lạc Dương và Thiểm Châu, mà là một đạo quân phụ của Đại Tống vừa giành được một đại thắng tại Bắc Hà.
Lãnh đạo đạo quân này tên là Vương Diến, chức vụ là Đô Thống Chế, binh lực bảy nghìn người. Dưới trướng ông có một Thống Chế tên là Việt Phi (Việt Bồng Cử), năm nay hai mươi bốn tuổi, quê ở Bắc Hà Tương Châu, sức mạnh phi thường, dũng mãnh vượt bậc tam quân.
Việt Phi vì sao lại tới đây? Tất nhiên là do Lý Cương!
Nói về Việt Bồng Cử, xưa kia ông làm Vũ Dực Lang tại Nam Kinh (Thương Cầu), nghe tin ba tên gian tướng Lý Cương, Hoàng Tiềm Thiện và Vương Bách Nghiêm tranh luận gay gắt: người thì muốn đi Nan Dương, người thì muốn chạy tới Dương Châu — rõ ràng đều là chủ trương bỏ mặc sĩ dân Bắc Hà mà chạy nam. Là người lưu vong từ Bắc Hà, ông tự nhiên không cam tâm, liền vượt cấp dâng thư lên Tân Quan Gia, yêu cầu Quan Gia bãi truất ba tên gian tướng, điều động toàn bộ lục quân vượt sông, thiết lập Hành Tại tại quê nhà Tương Châu để kháng Kim, thu phục Bắc Hà.
Thế nhưng, ba tên Lý Cương nắm quyền trong tay, làm sao chịu được lời nói hỗn xược ấy? Ngay lập tức bãi miễn chức vụ vị võ quan nhỏ bé này và đuổi ra khỏi quân ngũ.
Việt Phi chỉ một lòng kháng Kim, nên chẳng hề nản chí, liền chỉ mang theo vài người huynh đệ thân cận, vượt sông trở về quê nhà, chuẩn bị tự mình kháng Kim.
Nào ngờ, vừa tới bờ sông chuẩn bị vượt sông, Việt Bồng Cử lại gặp Trương Sở — Chiêu Phục Sứ Bắc Hà Tây Lộ do Lý Cương đề cử — đang chiêu mộ binh sĩ tại đây. Qua sự giới thiệu của một cố nhân — Triệu Cửu Linh, viên cán sự trong phủ Chiêu Phục Sứ, Việt Phi được diện kiến Trương Sở. Mà Trương Sở — người thân tín của Lý Cương — lại hết sức khâm phục Việt Bồng Cử, trong vòng vài ngày liền nâng đỡ vị “bạch thân” này không ngừng… Chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, trước là “trướng tiền sử hoán”, rồi là “dùng thân phận bạch thân tạm bổ tu võ lang”, sau lại thăng làm Thống Lĩnh, cuối cùng thậm chí còn thăng luôn lên Thống Chế!
Thật đáng thương cho Hàn Thế Trung bên cạnh: mười tám tuổi nhập ngũ, chém phò mã, bắt Phương Lạp, đánh Liêu quốc, giữ Bắc Hà — suốt hai mươi năm trọn vẹn, chỉ nhờ bám theo Triệu Lão Cửu mới leo lên được chức Thống Chế. So sánh với Việt Bồng Cử, chức vụ này tuy có phần hư danh, nhưng con đường quan lộ của ông thực sự giống như được “mở khóa” vậy!
Tóm lại, khi Chiêu Phục Sứ tập hợp được bảy nghìn binh mã, Việt Phi với thân phận Thống Chế lại trở thành một trong những chủ tướng chủ chốt của đạo quân này, rồi cùng Đô Thống Chế Vương Diến vượt sông hướng bắc! Và ngay lập tức, tại Tân Hương thuộc Bắc Hà, ông đã giành được một thắng lợi lớn, thành công thu phục trọng trấn này!
Nhưng cũng đúng vào lúc này, gian tướng Lý Cương bị bãi chức tể tướng, chức Chiêu Phục Sứ Bắc Hà Tây Lộ của Trương Sở cũng bị bãi bỏ. Đến khi đạo quân bảy nghìn người này đang hoang mang bất an, vội vã tìm tới Tông Trạch để thiết lập quan hệ hành chính, thì bất chợt vào đầu mùa đông, đại quân Kim từ phương bắc ào ạt kéo tới, dày đặc như mây đen. Xung quanh chỉ riêng các kỵ tướng Kim mang cờ hiệu độc lập đã không dưới năm mươi người — vốn là bộ phận của Trấn Hãn đang chuẩn bị nam hạ đánh Thiểm Lạc, nhưng nghe tin Tân Hương thất thủ, liền ra lệnh cho chủ lực nhân thế bao vây lại.
Đối mặt với hoàn cảnh khốn cùng như thế, đạo quân này tự nhiên chỉ còn nước đại bại, toàn quân dưới sự chỉ huy của Vương Diến vội vã突 phá, vừa đánh vừa lui, hướng Thái Hành Sơn mà chạy.
Mười một tướng dưới trướng Vương Diến, chỉ riêng bộ đội của Việt Phi là thiện chiến nhất, dũng cảm nhất; còn bản thân Việt Phi thì được toàn quân công nhận là “vạn phu bất đương chi dũng”. Vì thế, ông được giao nhiệm vụ đoạn hậu, dẫn đến tổn thất cực kỳ nặng nề.
Khi đến chân Thái Hành Sơn, quân Kim vừa bị Việt Phi dùng chiến thuật “đầu mục” bắt sống một tướng, vừa vì kỵ binh vốn không giỏi tác chiến trong vùng núi, nên thuận thế từ bỏ truy kích… Nhưng vừa mới tạm ổn cục diện, Việt Phi lại cho rằng Vương Diến trước đây khi ông đoạn hậu đã “thấy chết không cứu”, khiến binh sĩ lần lượt hy sinh oan uổng, trong lòng phẫn nộ, sinh ra những ý nghĩ khác, liền quyết định tự lập trại, không chịu hội hợp với Vương Diến.
Lúc này tình thế đã vô cùng nguy cấp: dưới trướng Vương Diến chỉ còn mười một tướng, hai người chết, hai người đào ngũ, ba người đầu hàng, còn lại bốn người thì một người — Việt Phi — lại không chịu nghe lệnh. Làm sao mà nhịn được?
Thế là, với thân phận Đô Thống Chế, Vương Diến ba lần bốn lượt ra lệnh cho Việt Phi đem quân tới đây, nếu không sẽ nghiêm trị theo quân pháp. Nhưng mấy lần đều thất bại, cuối cùng Vương Tử Tài liền đưa ra tối hậu thư: nếu Việt Phi vẫn không dời trại tới nơi chủ lực, ông sẽ chính thức viết văn thư gửi tới Đông Kinh Lưu Thủ Tông Phó Nguyên Soái, để các hào kiệt Hà Thược đều biết: có một người họ Việt ở Tương Châu tên là Việt Phi, là tên đào ngũ bất tuân mệnh!
Thế nhưng đáp lại Vương Diến, không phải là tàn quân của Việt Phi, mà chính là Thống Chế Việt Phi cưỡi ngựa đơn thân đến núi bái kiến!
“Thật sự một mình tới sao?”
Trong trướng lớn nhất giữa doanh trại dựng trên thung lũng Thạch Môn Sơn ở Tân Hương, Đô Thống Chế Vương Diến — gần đây có phần mệt mỏi — kinh ngạc ngẩng đầu.
Nói về Vương Tử Tài, ông vừa tròn bốn mươi tuổi sau Tết, lớn hơn Việt Phi tận mười sáu tuổi. Thời trẻ, ông tham gia khoa thi võ, nhờ võ nghệ xuất chúng được vị Đạo Quân Thái Thượng Hoàng đích thân điểm danh bổ làm Chỉ Hầu, rồi chuyển sang Tây Quân, làm dưới trướng Chủng Sư Đạo, nhiều lần tham gia chiến đấu với Tây Hạ, lập nhiều công trạng. Sau khi Kim Nhân nam xâm, Hà Đông thất thủ, với tư cách người Thượng Đảng, ông nghĩa bất dung từ, lập tức chọn con đường đầu quân về Biện Lương; khi Biện Lương thất thủ, thấy Trương Sở tổ chức quân đội vượt sông, ông lại một lần nữa đầu quân tác chiến, vừa nhập ngũ đã được bổ nhiệm làm Đô Thống Chế, trở thành chủ soái một đạo quân.
Người như thế, dù xét về thân phận, địa vị, thanh danh, hay chức quan hiện tại, hoặc mức độ quan trọng trong mắt Đông Kinh Lưu Thủ Tông Trạch, đều rõ ràng vượt xa Việt Phi dưới trướng — gần như chỉ như một viên phó tướng!
Thế nhưng, Việt Phi lại không phục ông!
“Quả thật một mình, đơn thương độc mã, đang chờ ngoài trại.” Người trả lời thay tiểu hiệu canh cửa là viên tham quân đứng bên cạnh Vương Diến, tên là Phạm Nhất Hoành — nói ra mới biết, ông ta là hậu duệ của Phạm Trọng Nham, cũng vì thấy giang sơn tiêu điều mà tới đầu quân. Danh tiếng gia tộc như thế, tự nhiên được nhìn nhận đặc biệt, nên dù cũng chỉ là “bạch thân”, lại cực kỳ trẻ tuổi, nhưng vẫn trực tiếp trở thành tham quân mật thiết bên cạnh Vương Diến.
“Tiểu Phạm ý tứ thế nào?” Vương Diến tự nhiên phải hỏi ý mưu sĩ của mình.
“Giết!” Phạm Nhất Hoành mặt không chút biểu cảm, đáp gọn lỏn.
“Vì sao?” Vương Diến nhẹ nhàng thở dài.
“Còn vì sao nữa?” Phạm Nhất Hoành cười lạnh một tiếng. “Thái Úy ra lệnh cho hắn dời quân tới đây, hắn lại một mình tới, rõ ràng là dựa vào khẩu khí ngang ngược mà chống lệnh đến cùng! Chúng ta cô quân ở ngoài, xung quanh toàn quân Kim, hắn Việt Phi với thân phận thuộc hạ lại khăng khăng bất tuân mệnh, thậm chí coi quân mã như vật riêng tư — lúc này nếu không nghiêm minh quân pháp, thì làm sao ổn định lòng người?”
Vương Diến im lặng không đáp, chỉ khẽ ra hiệu cho tiểu hiệu canh cửa: “Đem hết mấy坛 rượu còn lại ra đây, rồi gọi Lý Thống Chế và mấy vị Thống Lĩnh trong quân tới đây, ta muốn thiết yến khoản đãi Việt Thống Chế… Nhưng trước khi yến tiệc kết thúc, không cho hắn bước qua cổng doanh!”
Tiểu hiệu lĩnh mệnh rời đi, Phạm Nhất Hoành muốn nói lại thôi, chỉ còn biết giậm chân bất lực.
Chẳng bao lâu sau, mọi người vội vã bày tiệc. Hai ba坛 rượu thì cũng chẳng đáng kể, duy chỉ có hôm qua Tiểu Phạm tham quân đi dò xét địa hình xung quanh, gặp một con gấu, đúng vào đầu mùa đông — lúc gấu béo mập nhất — bị ông ra lệnh bắn chết bằng hàng chục mũi tên, hôm nay lại tiện tay đãi Việt Phi.
Khi mọi người ngồi yên vị, rượu đã rót đầy, móng gấu thịt gấu hầm nhừ, mới thấy một kỵ sĩ cưỡi ngựa tới trước trướng, thản nhiên cởi giáp, gác vũ khí, rồi hiên ngang bước vào.
Các tướng lĩnh đều đưa mắt nhìn theo, thấy người này cao bảy thước, diện mạo bình thường không có gì đặc biệt, chỉ duy khuôn mặt hơi rộng, da hơi trắng — chứ không giống nông dân chút nào… Nhưng tất cả đều biết, người này trông thì bình thường, thực ra lại có sức mạnh trời phú, cả trên ngựa lẫn dưới đất, thương dài cung mạnh đều đứng đầu toàn quân; lần này thoát khỏi sự truy kích của quân địch, cũng nhờ ông trong tuyệt cảnh tự tay chém chết một tướng Kim, lại bắt sống một tướng khác mới chuyển nguy thành an.
Tuy nhiên, trong suy nghĩ các quan quân, hẳn cũng chính vì có tài năng như thế, nên mới kiêu ngạo, bất tuân thượng lệnh!
Thực tế, khi người ấy bước vào gần, hướng về Vương Diến ngồi chủ vị, khẽ chắp tay vái một cái lớn, rồi tự nhiên ngồi xuống, suốt quá trình đều ngẩng cao đầu, như thể đang liếc mắt trắng với Vương Diến vậy.
Vương Diến lập tức nhíu mày: “Mắt ngươi sao thế, sao lại to nhỏ không đều?”
“Bẩm Thái Úy,” người mặt rộng ấy — cũng chính là Việt Phi, Việt Bồng Cử mà người ta ngày đêm mong nhớ — chỉ khẽ giơ tay trong đám đông, thành khẩn đáp lời. “Tháng trước hạ thần đoạn hậu, bị tên Kim bắn trúng một phát, tuy chưa tổn thương mắt, nhưng đã làm tổn thương xương mày; giờ nhìn người cứ như khinh thường người khác vậy. Dẫu sau này vết thương lành, sợ rằng nhìn người vẫn sẽ có vẻ một to một nhỏ.”
Vương Diến im lặng một hồi, mới vuốt râu nói: “Bồng Cử đoạn hậu vất vả!”
“Hạ thần vốn là người Bắc Hà,” Việt Phi ngồi ở vị trí cao nhất bên trái, giọng nói vẫn bình tĩnh. “Kháng Kim giết giặc chính là điều hạ thần mong cầu, chẳng cảm thấy vất vả chút nào.”
Vương Diến càng thêm không biết nói gì.
“Việt Thống Chế!” Lúc này, thấy Thái Úy của mình liên tục câm lặng, khí thế lại bị một người trong đạo quân tan rã chiếm đoạt, Tiểu Phạm tham quân ngồi chéo đối diện Việt Phi không thể nhịn được nữa. “Ta chỉ hỏi ngươi: vì sao Thái Úy Vương mấy lần ra lệnh cho ngươi dẫn quân hội hợp trại, ngươi đều không thèm để ý? Chẳng lẽ Thái Úy Vương không phải là thượng quan của ngươi sao?”
“Thái Úy Vương trước đây dĩ nhiên là thượng quan của hạ thần, nhưng sau này có phải hay không, phải đợi hôm nay hạ thần hỏi vài câu mới biết được.” Việt Phi cũng chẳng buồn che giấu.
“Hoang đường…”
“Ngươi cứ hỏi.” Vương Diến tính cách hào sảng, lại trực tiếp đáp ứng.
“Thái Úy.” Việt Phi xoay đầu, dùng đôi mắt to nhỏ không đều chăm chú nhìn đối phương, thậm chí còn khẽ mím môi trong chốc lát, mới thấy cơ mặt hơi run rẩy, miễn cưỡng lên tiếng. “Hạ thần đoạn hậu ở phía sau, binh sĩ chín chết một sống — vì sao không có tiếp ứng như đã hẹn?”
Vương Diến im lặng không đáp, cả bàn tiệc đều không ai lên tiếng, ngay cả Tiểu Phạm tham quân cũng chỉ cúi đầu ngoạm một miếng thịt gấu… Không còn cách nào khác — thực ra tất cả những người có mặt đều biết đáp án, đáp án ấy cũng vô cùng giản đơn, chỉ là chẳng ai dám nói thẳng ra mà thôi.
Ý nghĩa là gì?
Rất đơn giản: bộ đội của Việt Phi chỉ là một trong mười một đạo quân dưới trướng Vương Diến; ngay từ đầu, Vương Diến đã chuẩn bị bỏ rơi bộ đội Việt Phi, đã sẵn sàng chấp nhận việc nó bị tiêu diệt hoàn toàn hoặc bị bao vây; ngay từ đầu, trung quân của Vương Diến đã không hề có ý định tiếp ứng; đến khi sau đó Việt Phi cầu viện, Vương Diến miệng thì đáp ứng, nhưng trong lòng vẫn không có ý định cứu người… Chỉ là không ai ngờ Việt Phi lại giỏi đến thế, cuối cùng vẫn sống sót dẫn quân trở về.
Việc này không thể trách Vương Diến — trong hoàn cảnh bị bao vây tứ phía, thân là chủ soái phải có sự lựa chọn trong quân ngũ, “cắt đuôi giữ mạng”, vốn là quyết sách thường thấy trên chiến trường.
Nhưng người ta đã sống sót trở về, lại trực diện chất vấn, thì Vương Tử Tài — một nhân vật phi phàm — cũng chỉ còn biết xấu hổ đến mức không nói nên lời.
“Chuyện này thì thôi đi.” Việt Phi thở dài một hơi, rồi lắc đầu không ngớt. “Dù sao cũng chỉ là sắp xếp quân vụ. Hạ thần còn một câu hỏi nữa, mới chính là nguyên nhân khiến hạ thần trước đây không chịu dời trại, và hôm nay lại một mình cưỡi ngựa tới đây…”
“Nói đi!” Vương Diến càng thêm súc tích.
“Hạ thần nghe nói, Thái Úy đang xây trại dựng tường trong núi, còn để ba vị Thống Chế chia nhau chiếm giữ các ngọn núi, rõ ràng là chuẩn bị nghỉ ngơi dưỡng sức trong núi, ở đây lâu dài? Còn nghe nói muốn liên hệ với các hào kiệt hai hà trong núi, cùng nhau kháng Kim?” Đôi mắt bị tên bắn trúng của Việt Phi mở to hết cỡ, khiến da thịt dưới hốc mắt rung lên không ngừng, rõ ràng lời nói bình thản, nhưng trong lòng lại dâng trào cảm xúc dữ dội đến cực điểm.
“Không được sao?” Vương Diến cũng nghiêm nghị lên.
“Trong núi làm sao kháng Kim được?!” Việt Phi bừng giận, trực tiếp đẩy móng gấu trước mặt xuống đất. “Dân Bắc Hà đang khóc than trên đồng bằng, chúng ta là đạo quân vương sư duy nhất ở Bắc Hà, lại muốn núp trong núi làm đại vương cướp bóc sao?!”
“Ngươi dám nghi ngờ ý chí kháng Kim tuyệt đối của ta sao?!” Vương Diến cũng phẫn nộ không kiềm được, đập bàn đứng dậy, trợn mắt nhìn lại.
“Ở hoàn cảnh này, hạ thần làm sao không nghi ngờ?!” Việt Phi đứng dậy, dùng ngón tay chỉ vào mắt mình, rồi lại dang tay vòng quanh chỉ vào các tướng lĩnh trong trướng. “Hơn nữa, hạ thần Việt Phi nghi ngờ chỉ riêng Thái Úy Vương sao? Trên đồng bằng, nơi quân Kim đi qua, dân Bắc Hà như gà chó, tùy ý giết chóc — nam tử bị giết, nữ tử làm nô lệ, chẳng lẽ các ngươi không thấy sao? Hôm nay các ngươi tránh chiến mà làm đại vương cướp bóc, ngày mai chẳng lẽ lại vì giàu sang mà đầu hàng Kim Nhân làm chó sao?!”
Việt Phi trong lòng phẫn nộ, nói không kịp suy nghĩ; còn Vương Diến cũng tức giận bừng bừng, Tiểu Phạm tham quân thì liên tục nhăn mặt ra hiệu… Nhưng Vương Tử Tài mấy lần định phát tác, lại mỗi lần nhìn thấy đôi mắt to nhỏ không đều của Việt Phi thì lại mấy lần kiềm chế sát ý.
Khi Việt Phi mắng xong, trong trướng có phần căng thẳng, Vương Diến lại buông tay khỏi chuôi đao, rồi thở dài một tiếng, chậm rãi nâng ly đối diện: “Việt Thống Chế, ta hiểu lòng ngươi, nhưng ngươi lại hiểu lầm lòng ta — hãy uống rượu!”
Việt Phi bi phẫn khó nói thành lời, cũng chẳng đáp lời, nhưng cuối cùng vẫn ngồi lại vị trí, vừa nâng ly uống cạn, vừa liên tục gắp thịt gấu còn sót trên bàn.
“Bồng Cử.” Vương Tử Tài thấy vậy trong lòng càng thêm đau đớn, nhưng chỉ có thể nén chặt muôn vàn cảm xúc mà đối diện. “Ta biết ngươi oán ta vì chuyện đoạn hậu; cũng biết Tương Châu đang ở phía trước, mẫu thân, thê tử và hương thân của ngươi đều ở đó; hơn nữa ta cũng biết sau trận đại bại hôm nay, không biết đến bao giờ mới có thể trở về quê nhà — nhưng ta là chủ soái một đạo quân, cũng có nỗi khổ riêng… Thôi được, ta cũng không so đo với ngươi nữa! Như thế này đi: ta sẽ viết một bản hành trạng về chuyện hôm nay gửi tới Đông Kinh Tông Lưu Thủ, để ông định đoạt thị phi. Rồi ta sẽ cùng ngươi viết văn thư giữ ải khẩu, cho phép ngươi độc lập thống lĩnh quân đội — ngươi thấy nơi nào có thể dẫn quân tác chiến, cứ tự nhiên đi nơi ấy!”
Việt Phi nghe xong, cũng không ăn thịt nữa, trực tiếp lau miệng đứng dậy: “Xin Thái Úy lập tức cấp văn thư cho hạ thần!”
Vương Diến vốn còn muốn nói thêm, thấy vậy cũng đành thôi. Chẳng bao lâu sau, Tiểu Phạm tham quân vận bút như bay, gần như lập tức viết xong văn thư, rồi Vương Diến tự tay đóng ấn “Hai Hà An Trữ Sứ” do Tông Trạch trao trước đây, sau đó亲手 trao văn thư cho vị phó tướng thiện chiến nhất dưới trướng mình.
Hai vị tướng lĩnh có lẽ là người kiên quyết kháng Kim nhất thời đại này, từ đây chia tay mỗi người một ngả.
Nói về Việt Phi, vừa nhận văn thư, chẳng thèm quay đầu, liền bước ra ngoài trướng.
Còn Vương Diến, thấy đối phương bước lớn tới cửa trướng, cuối cùng vẫn không nhịn được gọi lại: “Việt Thống Chế!”
“Thái Úy còn điều gì muốn nói?” Việt Phi quay đầu lại, đôi mắt to nhỏ không đều như đang liếc trắng người phía sau.
“Ý chí ‘tinh trung báo quốc’, Vương mỗ một ngày cũng chưa từng đổi!” Vương Diến ngồi trong trướng, dõng dạc tuyên bố.
“Thái Úy lấy gì để chứng minh?” Việt Phi mặt không chút thay đổi.
“Trời đất sáng tỏ, có thể chứng minh tấm lòng ta!” Vương Diến chỉ tay vào ngực, nghiêm nghị nói. “Ngươi cứ đi đi!”
Việt Phi hiếm khi im lặng một hồi, cuối cùng vẫn quay người, cưỡi ngựa đơn thân rời đi.
*PS: Ôi trời, chẳng lẽ làm hỏng việc đầu tư của mọi người rồi sao?! Ta thực sự là tội nhân dân tộc!*
**(Hết chương)**