Chim ưng xanh vẫy cánh, một ngày ngàn dặm.
Ngoại trừ Triệu Cửu, gần như toàn bộ văn thần võ tướng Đại Tống đều cho rằng quân Kim vừa mới rút về phương Bắc mới vài tháng, ngắn hạn sẽ không tái xâm lược về phương Nam. Lý do của họ đủ loại: nào là “quân đánh lâu tất mỏi”, nào là “hậu cần không đủ”, nào là “Đại Nguyên Soái Nhị Thái Tử đã chết, nội bộ tranh quyền”… Nhưng rốt cuộc, tất cả chỉ là lấy kiến thức bản thân ra để suy đoán đối phương.
Thế nhưng, từ khi Kim Thái Tổ Hoàn Nham A Cốt Đa khởi binh phản Liêu cách đây mười ba năm, người Nữ Chân liên tiếp lấy ít thắng nhiều, lấy yếu đánh mạnh. Họ nuốt chửng Liêu quốc, diệt vong Tống triều, từ một góc nhỏ Liêu Đông, chỉ trong mười ba năm đã mở rộng binh uy tới tận Trung Nguyên, oai chấn thiên hạ. Quân đội của dân tộc săn bắt – đánh cá này, e rằng đang ở đỉnh cao nhất của một đạo quân thời cổ đại sử dụng vũ khí lạnh.
Có tướng Tây Quân từng miêu tả người Nữ Chân như thế này: Trước kia, Đại Tống giao chiến với Tây Hạ, hai bên thường chỉ tranh một hơi khí thế; một bên vừa nao núng liền tan rã. Nhưng khi giao chiến với người Nữ Chân, phía ta vẫn cứ thua là chạy tán loạn, còn đối phương lại có thể tan rồi hợp lại, đi rồi quay lại, thậm chí鏖 chiến suốt cả ngày trời cũng chưa phá nổi trận địa của họ. Ngay cả chính người Nữ Chân cũng tự hào khoe rằng: “Nếu kỵ binh không thể xông pha mười mấy lượt trong một trận đánh, thì có tư cách gì gọi là kỵ binh?”
Tinh thần sắc bén và tính tổ chức ấy, tuyệt nhiên không phải thứ mà quân cấm vệ Đại Tống — vốn chỉ cần thiếu thưởng liền tan rã — có thể tưởng tượng nổi… Chẳng hạn như chuyện một danh tướng Tây Quân, dưới trướng lại vì chỉ bắn một loạt Thần Bì Cung xong mà không được thưởng, liền khiến toàn quân nhất tề bỏ chạy — kiểu sự việc kinh điển ấy, e rằng chỉ có thể xảy ra trong quân đội Tống thôi chăng?
Hơn nữa, người Nữ Chân vốn xuất thân từ bộ lạc săn bắt – đánh cá, mười ba năm qua liên tiếp chiến thắng, đương nhiên dùng phương thức man rợ nhất để cướp đoạt chiến lợi phẩm, thực sự xứng đáng gọi là “dùng chiến tranh nuôi chiến tranh”. Đạo quân này vừa không ngừng học hỏi kỹ thuật quân sự, vừa không ngừng dùng chiến lợi phẩm để bổ sung hậu cần, trang bị cho chính mình — thì làm gì có chuyện lo lắng về hậu cần?
Còn chuyện “tranh quyền nội bộ”, điều này quả thật tồn tại khách quan; những mâu thuẫn phe phái trong nội bộ Kim Quốc, xét về lợi hại thực tế, gần như chẳng khác gì bên phía Tống Quốc — cái này chỉ cần liếc mắt là thấy rõ.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: Thứ nhất, quốc chủ Kim Quốc — Hoàn Nham Ngô Khất Mua (Hoàn Nham Thắng), em trai của A Cốt Đa, vẫn còn uy vọng rất lớn, vẫn đủ khả năng ra quyết sách; thứ hai, dưới sự cướp đoạt và mở rộng không ngừng, thì những mâu thuẫn nội bộ nào đáng kể chứ?
Hay nói cách khác, chính vì có mâu thuẫn nội bộ, nên mới càng cần phải xuất binh nam hạ, cướp bóc Đại Tống bất lực, dùng một thắng lợi nối tiếp một thắng lợi, dùng vô số của cải cùng con gái, trai tráng Trung Nguyên để hóa giải mâu thuẫn mới đúng!
Thực tế, cách đây vài tháng, nhân vật số hai trong Kim Quốc — vị Nguyên Soái Kim Quốc thực tế chủ trì việc diệt Tống, tức Nhị Thái Tử Hoàn Nham Cổ Ly Bất (Hoàn Nham Tông Vọng), vừa mới trở về phương Bắc liền nhiễm bệnh qua đời. Sau khi ông ta mất, quyền lực quân chính Kim Quốc nhanh chóng được tái sắp xếp vào tay ba phe phái.
Đầu tiên, dĩ nhiên là phe của quốc chủ Kim Quốc — Hoàn Nham Ngô Khất Mua (Hoàn Nham Thắng), người sau này được gọi là Kim Thái Tông. Ông ta là em trai của A Cốt Đa; tập hợp quanh ông ta là những anh em ruột, anh em họ của A Cốt Đa, như Hoàn Nham Đát Lãm (Hoàn Nham Xương) và những người tương tự.
Thứ hai, là phe của vị công thần lớn nhất Kim Quốc — Nguyên Soái Kim Quốc Hoàn Nham Trấn Hãn (Hoàn Nham Tông Hàn), người từ thời Nhị Thái Tử Hoàn Nham Cổ Ly Bất (Hoàn Nham Tông Vọng) đã từng cạnh tranh quyền lực với ông ta.
Nói về người này, tuy mối quan hệ với hệ phái A Cốt Đa đã xa, nhưng lại là một đại bộ tộc có truyền thống trong nội bộ Kim Quốc, đời đời giữ chức Bột Cực Liệt (tương tự chức tể tướng, đồng thời mang đậm hương vị nghị sự gia tộc nguyên thủy, quyền lực vượt xa tể tướng). Khi diệt Liêu, ông ta là thống soái quân hữu của A Cốt Đa; khi diệt Tống, lại là chủ soái quân Tây lộ — công lao và资历 sau khi Nhị Thái Tử qua đời đều đứng đầu toàn Kim Quốc.
Hiện giờ, ông ta không những quản lĩnh bộ đội Thường Thắng Tướng quân Hoàn Nham Lâu Thức, phụ trách chiến khu Hà Đông, mà thực tế còn kiểm soát phần lớn vùng mới chiếm lĩnh ở Bắc Hà sau khi Nhị Thái Tử qua đời — xem ra là phe phái mạnh nhất trong nước.
Dẫu vậy, dù là Hoàn Nham Ngô Khất Mua hay Hoàn Nham Trấn Hãn, cũng đều không thể phủ nhận và xâm phạm uy quyền của chính Hoàn Nham A Cốt Đa cùng hệ phái trực hệ của ông ta. Vì thế, sau khi A Cốt Đa qua đời, Nhị Thái Tử Hoàn Nham Cổ Ly Bất mới là chủ soái Kim Quốc, ngầm cao hơn Trấn Hãn một bậc. Nay Nhị Thái Tử đã chết, sau một thời gian ngắn cạnh tranh và trao đổi, ba người con trai lớn còn sống sót của A Cốt Đa đều được phân chia quyền lực — trong đó, có một người đương nhiên thừa kế uy vọng và một phần binh quyền của hệ phái trực hệ A Cốt Đa trong quân Đông lộ.
Người ấy chính là Hoàn Nham Tông Bật — tức tứ tử của A Cốt Đa, Hoàn Nham Ngô Thuật!
Khi Hoàn Nham Ngô Thuật nắm quyền trở thành trọng thần Kim Quốc, vốn là lãnh tụ tự nhiên của hệ phái trực hệ A Cốt Đa, nhưng lại phát hiện mình hoàn toàn không đủ sức cạnh tranh với Trấn Hãn ở Bắc Hà, lại càng khó khăn hơn khi muốn tìm đến các chú bác, anh em ruột ở Uyên Yên, Liêu Đông để gây khó dễ. Thế nên, theo tư duy chất phác của bộ lạc nguyên thủy, hắn gần như bản năng từ bỏ nội đấu, chuyển sang đề xuất một chiến lược quân sự hoàn toàn hợp lý: tái nam hạ, cướp bóc Đại Tống!
Mục đích ban đầu của hắn là tấn công hai vùng có vị thế chiến lược đối với Trung Nguyên — Kinh Bắc Bộ Lộ (Thiểm Lạc Địa Khu) và Kinh Đông Lưỡng Lộ (Sơn Đông Địa Khu), cuối cùng xem thử có thể nhân thế tiến hành hợp kích Trung Nguyên, tiêu diệt Tân Quan Gia Triệu Tống, đồng thời cướp đoạt tài phú, dân chúng, thợ thủ công, khí giới hay không.
Nếu có cơ hội, hắn thực ra cũng nuôi ý định chiếm cứ Trung Nguyên, để từ đó có thể cân bằng với Trấn Hãn ở Bắc Hà!
Ngay cả khi kế hoạch chiếm cứ Trung Nguyên thất bại, hắn cũng có thể sau khi khống chế hai cánh, quay lại phát động chiến dịch bình định quy mô lớn tại Bắc Hà và Hà Đông, từ đó tiêu hóa triệt để hai vùng đất phì nhiêu này — vốn được coi là căn bản quốc gia.
Vì thế, đợt xâm lược lần này, thực chất mang tính tất yếu!
Dù sao đi nữa, khi Hoàn Nham Ngô Thuật đã có ý định như vậy, quốc chủ Kim Quốc Hoàn Nham Ngô Khất Mua và Nguyên Soái Hoàn Nham Trấn Hãn tuy mỗi người có toan tính riêng, gây ra một hồi tranh luận, nhưng cuối cùng vẫn nhanh chóng đạt được thỏa hiệp lẫn nhau… Nói cách khác, mới vừa rút quân về phương Bắc mới vài tháng, tầng cao nhất Kim Quốc đã thông qua chiến lược nam hạ lần thứ ba với lực lượng chủ lực nhằm xâm lược Tống.
Theo kế hoạch, Hoàn Nham Trấn Hãn danh nghĩa là chủ soái, nhưng thực tế để Thường Thắng Tướng quân Hoàn Nham Lâu Thức dẫn quân Tây lộ cũ từng xâm lược Tống, tái nam hạ. Quân Nữ Chân, quân Liêu đầu hàng, thậm chí cả quân Tống đầu hàng, tổng cộng mười vạn người, vượt sông hướng về phương Nam, tiến đánh Lạc Dương, Thiểm Châu!
Hoàn Nham Đát Lãm — đường đệ của Hoàn Nham Ngô Khất Mua, cũng là đường thúc của Hoàn Nham Ngô Thuật — dẫn năm vạn quân, danh nghĩa là phó soái của Trấn Hãn; còn tứ tử của A Cốt Đa — tức chính Hoàn Nham Ngô Thuật — cũng dẫn năm vạn quân, danh nghĩa là tiên phong của Trấn Hãn. Hai đạo quân hợp lực, cũng lên tới mười vạn người, thực chất tái tổ chức thành quân Đông lộ, có ý định chiếm Kinh Đông Lưỡng Lộ — tức vùng Sơn Đông sau này.
Trở lại hiện tại: Kim Quốc huy động toàn quốc hai mươi vạn đại quân nam hạ, kỵ binh tung hoành, gầm thét qua lại. Trong số đó, lực lượng tiên phong tự nhiên là bộ phận của Trấn Hãn vốn đã đóng quân tại Bắc Hà và Hà Đông. Nhưng người đầu tiên hứng chịu đòn tấn công không phải Tông Trạch — Tông Phó Nguyên Soái đang cảm thấy Tả Thủy Quan bị áp lực, cũng không phải quân phòng thủ Lạc Dương và Thiểm Châu, mà là một đạo quân phụ thuộc của Tống Quốc vừa giành được một đại thắng tại Bắc Hà.
Đạo quân này do Vương Diến làm thủ lĩnh, chức vụ là Đô Thống Chế, quân số bảy nghìn người. Dưới trướng hắn có một Thống Chế tên là Việt Phi — Nguyệt Bồng Cử, năm nay hai mươi tư tuổi, quê quán Bắc Hà Tương Châu, sức mạnh phi phàm, dũng mãnh đứng đầu tam quân.
Việt Phi vì sao lại tới nơi này? Tất nhiên là có liên quan đến Lý Cương.
Nói về Nguyệt Bồng Cử, xưa kia từng làm Vũ Dực Lang tại Nam Kinh (Thương Cầu), nghe tin ba tên gian tướng Lý Cương, Hoàng Tiềm Thiện, Vương Bách Nghiêm mỗi người một ý: kẻ thì bảo nên đi Nan Dương, kẻ thì bảo nên đi Dương Châu — rõ ràng đều là chủ trương bỏ mặc sĩ dân Bắc Hà mà chạy về phương Nam. Là người lưu vong từ Bắc Hà, hắn tự nhiên không cam lòng, liền vượt cấp dâng sớ lên Tân Quan Gia, yêu cầu Quan Gia bãi trừ ba tên gian tướng, điều động toàn bộ lục quân vượt sông, thiết lập Hành Tại tại quê nhà Tương Châu để kháng Kim, thu phục Bắc Hà.
Thế nhưng, ba tên Lý Cương kia nắm quyền trong tay, làm sao chịu được lời nói hỗn xược ấy? Ngay lập tức bãi miễn chức vụ vị võ quan nhỏ bé này và đuổi ra khỏi quân ngũ.
Việt Phi chỉ một lòng kháng Kim, nên cũng chẳng nản chí, liền chỉ đem theo vài huynh đệ thân cận vượt sông về quê nhà, chuẩn bị tự mình kháng Kim.
Nào ngờ, vừa đến bờ sông chuẩn bị vượt sông, Nguyệt Bồng Cử lại gặp Trương Sở — Bắc Hà Tây Lộ Chiêu Phục Sứ do Lý Cương đề cử — đang chiêu mộ binh sĩ tại đây. Qua sự giới thiệu của một cố nhân — Triệu Cửu Linh, viên cán bộ hành chính dưới trướng Chiêu Phục Sứ, Việt Phi được diện kiến chính Trương Sở. Mà Trương Sở — người thân tín của Lý Cương — lại hết sức khâm phục Nguyệt Bồng Cử, trong vòng vài ngày liền nâng đỡ vị “bạch thân” này không ngừng… Chỉ trong hơn một tháng, trước là “trướng tiền sử hoán”, sau là “dùng bạch thân tạm bổ tu võ lang”, rồi lại thăng làm thống lĩnh, cuối cùng thậm chí thăng thẳng lên chức Thống Chế!
Thật đáng thương cho Hàn Thế Trung bên cạnh: mới mười tám tuổi đã nhập ngũ, chém phò mã, bắt Phương Lạp, đánh Liêu quốc, giữ Bắc Hà, tổng cộng hai mươi năm trọn vẹn, chỉ nhờ bám theo Triệu Lão Cửu mới leo lên chức Thống Chế — so sánh với điều này, chức vụ của Nguyệt Bồng Cử tuy có phần hư danh, nhưng con đường quan lộ của hắn quả thực giống như được “mở khóa đặc biệt” vậy.
Tóm lại, khi Chiêu Phục Sứ tập hợp được bảy nghìn quân, Việt Phi lại lấy thân phận Thống Chế trở thành một trong những chủ tướng chủ chốt của đạo quân này, rồi cùng Đô Thống Chế Vương Diến vượt sông về phương Bắc! Ngay lập tức, tại Tân Hương thuộc Bắc Hà, họ giành được một thắng lợi, thành công thu phục trọng trấn này!
Nhưng cũng chính vào lúc này, gian tướng Lý Cương bị bãi chức tể tướng, chức Bắc Hà Tây Lộ Chiêu Phục Sứ của Trương Sở cũng bị bãi bỏ. Đến khi đạo quân bảy nghìn người này, trong tâm trạng hoang mang, vội vã tìm đến Tông Trạch để thiết lập quan hệ hành chính, thì bất chợt vào đầu mùa đông, đại quân Kim Quốc từ phương Bắc ào ạt kéo tới, dày đặc như mây đen. Xung quanh chỉ riêng các kỵ tướng Kim Quốc mang cờ hiệu độc lập đã không dưới năm mươi người — vốn là bộ phận của Trấn Hãn đang định nam hạ đánh Thiểm Lạc, nhưng nghe tin Tân Hương thất thủ, liền ra lệnh cho chủ lực nhân thế bao vây tới.
Đối mặt với hoàn cảnh khốn cùng như vậy, đạo quân này tự nhiên chỉ còn biết đại bại, toàn quân dưới sự chỉ huy của Vương Diến vội vã突圍, vừa đánh vừa lui về Thái Hành Sơn.
Mười một tướng dưới trướng Vương Diến, chỉ riêng bộ đội của Việt Phi là thiện chiến nhất, dũng cảm nhất; còn bản thân Việt Phi thì được toàn quân công nhận là “vạn phu bất địch”, nên được giao nhiệm vụ đoạn hậu — dẫn đến tổn thất cực kỳ nặng nề.
Khi đến chân Thái Hành Sơn, quân Kim một là bị Việt Phi dùng chiến thuật chém đầu bắt sống một tướng lĩnh, hai là kỵ binh vốn không giỏi tác chiến trong vùng núi, nên thuận thế từ bỏ truy kích… Nhưng vừa mới tạm ổn cục diện, Việt Phi lại cho rằng Vương Diến trước kia khi hắn đoạn hậu đã “thấy chết không cứu”, khiến binh sĩ lần lượt hy sinh oan uổng, trong lòng phẫn nộ, sinh ra những ý nghĩ khác, liền quyết định dựng trại riêng, không chịu hội hợp với Vương Diến.
Lúc này tình thế đã vô cùng nguy cấp: dưới trướng Vương Diến chỉ còn mười một tướng, hai người chết, hai người đào ngũ, ba người đầu hàng, còn lại bốn người thì một người — Việt Phi — lại không chịu nghe lệnh, làm sao chịu được?
Thế là, với thân phận Đô Thống Chế, Vương Diến ba lần bốn lượt ra lệnh cho Việt Phi mang quân đội tới đây, nếu không sẽ nghiêm trị theo quân pháp. Nhưng sau nhiều lần thất bại, Vương Tử Tài — tên tự của Vương Diến — cuối cùng đưa ra tối hậu thư: nếu Việt Phi vẫn không dời trại đến chỗ chủ lực, hắn sẽ công khai viết văn thư gửi tới Đông Kinh Lưu Thủ Tông Phó Nguyên Soái, để các hào kiệt Hà Thược đều biết: có một người tên Việt Phi ở Tương Châu là tên đào ngũ không tuân lệnh!
Thế nhưng, đáp lại Vương Diến không phải lực lượng tàn dư của Việt Phi, mà chính là Thống Chế Việt Phi cưỡi ngựa đơn thân đến núi bái kiến.
— Thật sự chỉ một mình sao?
Trong đại trướng giữa trại đóng tại thung lũng Thạch Môn Sơn ở Tân Hương, Đô Thống Chế Vương Diến — người gần đây trông có vẻ mệt mỏi — kinh ngạc ngẩng đầu.
Nói về Vương Tử Tài, ông ta sắp bước sang tuổi bốn mươi sau Tết, lớn hơn Việt Phi tận mười sáu tuổi. Thời trẻ, ông từng dự thi võ ở kinh đô, nhờ võ nghệ xuất chúng được Đạo Quân Thái Thượng Hoàng thân tự điểm danh bổ làm Chỉ Hầu, sau chuyển sang Tây Quân, làm thuộc hạ dưới trướng Chủng Sư Đạo, nhiều lần tham gia chiến đấu chống Tây Hạ, lập nhiều công trạng. Về sau, khi Kim Nhân nam hạ, Hà Đông thất thủ, với tư cách người Thượng Đảng, ông ta nghĩa bất dung từ lập tức chọn con đường đến Biện Lương nhập ngũ; khi Biện Lương thất thủ, thấy Trương Sở tổ chức quân đội vượt sông, ông ta lại một lần nữa nhập ngũ tác chiến, vừa mới vào quân đã được bổ nhiệm làm Đô Thống Chế, trở thành chủ soái một đạo quân.
Người như thế, dù xét về thân phận, địa vị, thanh vọng, hay chức quan hiện tại, hoặc mức độ quan trọng trong lòng Đông Kinh Lưu Thủ Tông Trạch, đều rõ ràng vượt xa Việt Phi — người dưới trướng hắn gần như chỉ là một tên phó tướng.
Thế nhưng, Việt Phi lại không phục ông ta!
— Thật sự chỉ một mình, cưỡi ngựa đơn thương, đang chờ ngoài trại.
Người trả lời thay tiểu hiệu canh cửa là tham quân bên cạnh Vương Diến, tên là Phạm Nhất Hoành — nói ra mới biết, hóa ra là hậu duệ của Phạm Trọng Nham, cũng vì thấy giang sơn điêu tàn mà đến nhập ngũ. Danh tiếng gia tộc ông ta tự nhiên được nhìn nhận đặc biệt, nên dù cũng chỉ là một “bạch thân”, lại còn rất trẻ, nhưng đã trực tiếp trở thành tham quân mật thiết bên cạnh Vương Diến.
— Tiểu Phạm ý thế nào?
Vương Diến tự nhiên phải hỏi ý kiến mưu sĩ của mình.
— Giết!
Phạm Nhất Hoành mặt không chút biểu cảm, đáp gọn lỏn.
— Vì sao?
Vương Diến nhẹ nhàng thở dài.
— Còn vì sao nữa?
Phạm Nhất Hoành cười lạnh một tiếng.
— Thái Úy ra lệnh cho hắn dời quân tới đây, hắn lại một mình tới, rõ ràng là dựa vào một khẩu khí ngang tàng mà chống lệnh đến cùng! Chúng ta cô quân ở ngoài, xung quanh toàn quân Kim, hắn Việt Phi với thân phận thuộc hạ lại từ chối tuân lệnh, thậm chí coi quân mã như vật riêng tư — lúc này nếu không nghiêm minh quân pháp, thì làm sao ổn định lòng người?
Vương Diến im lặng không đáp, chỉ khẽ gật đầu示意 tiểu hiệu canh cửa:
— Lấy hết mấy坛 rượu còn lại ra, rồi gọi ngay Lý Thống Chế và mấy vị thống lĩnh trong quân tới đây, ta muốn thiết tiệc khoản đãi Thống Chế Việt! Nhưng trước khi tiệc xong, không được để hắn vào cổng doanh trại.
Tiểu hiệu lĩnh mệnh rời đi, tham quân Tiểu Phạm muốn nói lại thôi, chỉ còn biết giậm chân.
Chốc lát sau, mọi người vội vã bày tiệc. Hai ba坛 rượu thì cũng chẳng đáng kể, duy chỉ có hôm qua Tiểu Phạm tham quân đi dò xét địa hình xung quanh, gặp một con gấu, lúc đầu đông正是 gấu béo thịt chắc, bị Tiểu Phạm ra lệnh bắn chết bằng muôn tên, hôm nay lại vô tình “chiêu đãi” Việt Phi.
Khi mọi người ngồi vào vị trí, rượu đã rót đầy, móng gấu thịt gấu hầm nhừ, mới thấy một kỵ sĩ cưỡi ngựa tới trước trướng, ung dung cởi giáp, gác vũ khí, rồi hiên ngang bước vào.
Các tướng đều nhìn sang, thấy người này cao bảy thước, dung mạo bình thường, chỉ duy khuôn mặt hơi rộng, da hơi trắng — không giống nông dân chút nào… Nhưng mọi người đều biết, người này trông thì tầm thường, thực ra lại có sức mạnh bẩm sinh, trên ngựa dưới ngựa, trường thương cung tên, đều đứng đầu trong quân — lần này thoát khỏi truy kích của quân địch cũng nhờ hắn trong cảnh tuyệt vọng tự tay chém chết một tướng Kim, lại bắt sống một tướng khác mới chuyển nguy thành an.
Tuy nhiên, trong suy nghĩ các quan quân, có lẽ chính vì tài năng như thế nên mới kiêu ngạo, không tuân thượng lệnh.
Thực tế, khi người này bước tới gần, hướng về Vương Diến ngồi chủ vị, hát một tiếng “đại nọa”, rồi tự nhiên ngồi xuống, cả quá trình đều liếc mắt ngang ngược, tựa hồ đang trợn mắt với Vương Diến vậy.
Vương Diến lập tức nhíu mày:
— Mắt ngươi sao thế, sao lại to nhỏ không đều?
— Dạ, bẩm Thái Úy — người mặt rộng ấy, cũng chính là Việt Phi — Nguyệt Bồng Cử mà ai cũng mong nhớ — chỉ khẽ giơ tay trong đám đông, thành thật đáp lời.
— Tháng trước, hạ thần đoạn hậu, bị tên Kim quét qua một phát, tuy chưa tổn thương nhãn cầu, nhưng đã trúng xương mày; giờ nhìn người cứ như khinh thường người ta vậy. Dẫu sau này vết thương lành, sợ rằng nhìn người vẫn sẽ có vẻ “mắt to mắt nhỏ”.
Vương Diến im lặng một hồi, mới vuốt râu lên tiếng:
— Bồng Cử đoạn hậu vất vả!
— Hạ thần vốn là người Bắc Hà — Việt Phi ngồi ở vị trí cao nhất bên trái, giọng nói vẫn bình tĩnh.
— Kháng Kim giết giặc, đó mới là điều hạ thần mong cầu, chẳng cảm thấy vất vả chút nào.
Vương Diến càng thêm câm lặng.
— Thống Chế Việt!
Lúc này, thấy Thái Úy của mình liên tục câm lặng, khí thế lại bị một người trong đạo quân hỗn loạn chiếm đoạt, Tiểu Phạm tham quân ngồi chéo đối diện Việt Phi không nhịn được nữa.
— Tôi chỉ hỏi ngươi: vì sao Thái Úy Vương đây đã nhiều lần ra lệnh cho ngươi dẫn quân hội hợp trại, mà ngươi lại không hề để ý? Chẳng lẽ Thái Úy Vương không phải quan trên của ngươi sao?
— Thái Úy Vương trước kia dĩ nhiên là quan trên của hạ thần, nhưng sau này có phải hay không, còn phải đợi hôm nay hạ thần hỏi vài câu mới biết.
Việt Phi cũng chẳng buồn che giấu điều gì.
— Hoang đường…
— Ngươi hỏi đi!
Tính cách hào sảng của Vương Diến khiến ông ta trực tiếp đáp ứng.
— Thái Úy!
Việt Phi xoay đầu, dùng đôi mắt to nhỏ ấy nhìn chằm chằm vào đối phương, thậm chí còn khẽ mím môi một lúc, mới thấy da mặt phía trên khóe mắt hơi rung động, gắng gượng nói ra:
— Hạ thần đoạn hậu phía sau, binh sĩ chín chết một sống, sao lại không có tiếp ứng như đã hẹn?
Vương Diến im lặng không đáp, cả bàn tiệc đều không ai lên tiếng, ngay cả Tiểu Phạm tham quân cũng chỉ cúi đầu chăm chú gặm một miếng thịt gấu… Không vì điều gì khác, mà bởi tất cả những người có mặt đều biết đáp án, đáp án ấy cũng vô cùng giản đơn — chỉ là không ai dám nói thẳng ra mà thôi.
Ý nghĩa là gì?
Rất đơn giản: bộ đội Việt Phi chỉ là một trong mười một bộ đội dưới trướng Vương Diến; ngay từ đầu, Vương Diến đã chuẩn bị bỏ rơi bộ đội Việt Phi, sẵn sàng chấp nhận việc nó bị tiêu diệt hoàn toàn hoặc bị bao vây; ngay từ đầu, trung quân của Vương Diến đã không có ý định tiếp ứng; đến lúc sau, khi Việt Phi cầu viện, Vương Diến tuy miệng thì đáp ứng, nhưng thực tế vẫn không có ý định cứu người… Chỉ là không ai ngờ Việt Phi lại giỏi đến thế, cuối cùng vẫn sống sót dẫn quân ra được.
Việc này không thể trách cứ Vương Diến — trong hoàn cảnh bị vây bốn phía, thân là chủ soái phải có sự lựa chọn trong quân ngũ, “cắt đuôi giữ mạng”, vốn là quyết sách thường thấy trên chiến trường.
Nhưng người ta đã sống sót trở về, lại chất vấn thẳng mặt, thì Vương Tử Tài — một nhân vật xuất chúng như thế — cũng chỉ còn biết thua thiệt đến mức không biết nói gì.
— Việc này thì cũng thôi đi.
Việt Phi thở dài một hơi, rồi lắc đầu không ngớt.
— Dù sao cũng chỉ là sắp xếp quân vụ. Hạ thần còn một câu hỏi nữa, mới là gốc rễ khiến hạ thần trước đây không chịu dời trại, và hôm nay lại đơn thân tới đây…
— Nói đi!
Vương Diến càng thêm súc tích.
— Hạ thần nghe nói, Thái Úy đang xây trại, dựng tường trong núi, còn để ba vị Thống Chế chia nhau chiếm các ngọn núi, rõ ràng là chuẩn bị nghỉ ngơi dưỡng sức lâu dài trong núi? Còn nghe nói sẽ liên hệ với các hào kiệt hai hà trong núi, cùng nhau kháng Kim?
Đôi mắt bị tên bắn trúng của Việt Phi mở to hết cỡ, khiến da mặt phía dưới hốc mắt rung động không ngừng — rõ ràng lời nói bình thản, nhưng trong lòng lại dâng trào cảm xúc kịch liệt đến cực điểm.
— Không được sao?
Vương Diến cũng nghiêm túc lên.
— Trong núi làm sao kháng Kim được?!
Việt Phi giận dữ bật dậy, trực tiếp hất đổ móng gấu trước mặt.
— Dân chúng Bắc Hà đang khóc than trên đồng bằng, chúng ta là đạo quân vương sư duy nhất ở Bắc Hà, lại muốn núp trong núi làm đại vương ăn cướp sao?!
— Ngươi dám nghi ngờ chí nguyện kháng Kim tuyệt đối của ta sao?!
Vương Diến cũng tức giận đến mức không kiềm được, đập bàn đứng dậy, trừng mắt đối diện.
— Trong hoàn cảnh này, hạ thần làm sao không nghi ngờ được?!
Việt Phi đứng thẳng dậy, dùng ngón tay chỉ vào mắt mình, rồi lại dang hai tay vòng quanh chỉ vào các tướng trong bàn tiệc.
— Và hạ thần Việt Phi nghi ngờ chỉ mình Thái Úy Vương sao?! Trên đồng bằng, nơi quân Kim đi tới, dân chúng Bắc Hà tựa như gà chó, tùy người giết chóc — nam tử bị giết, nữ tử làm nô lệ, các ngươi chẳng thấy sao?! Hôm nay các ngươi tránh chiến mà làm đại vương ăn cướp, ngày mai chẳng lẽ lại vì giàu sang mà đầu hàng Kim Nhân làm chó sao?!
Việt Phi trong lòng phẫn nộ, nói không kịp suy nghĩ; bên kia Vương Diến cũng giận dữ bốc lên, Tiểu Phạm tham quân liên tục nhăn mặt ra hiệu… Thế nhưng, Vương Tử Tài mấy lần muốn phát tác, nhưng mỗi lần nhìn thấy đôi mắt to nhỏ của Việt Phi lại mấy lần nén lại sát ý.
Khi Việt Phi mắng xong, trong trướng có phần căng thẳng; Vương Diến lại buông tay khỏi chuôi đao, rồi thở dài một tiếng, từ từ nâng ly đối diện:
— Thống Chế Việt, ta hiểu tấm lòng ngươi, nhưng ngươi lại hiểu lầm tấm lòng ta — hãy uống rượu đi!
Việt Phi bi phẫn đến mức không nói nên lời, cũng chẳng đáp lời, nhưng cuối cùng vẫn ngồi trở lại vị trí, vừa nâng ly uống cạn, vừa liên tục gắp thịt gấu còn sót trên bàn.
— Bồng Cử.
Thấy vậy, Vương Tử Tài trong lòng càng cảm thấy khó chịu, nhưng chỉ còn biết nén chặt mọi cảm xúc mà đối đáp.
— Ta biết ngươi oán ta vì chuyện đoạn hậu; biết Tương Châu đang ở phía trước, mẫu thân, thê tử và hương thân của ngươi đều ở đó; lại càng biết sau thất bại hôm nay, không biết bao giờ mới được trở về quê nhà — nhưng ta là chủ soái một đạo quân, cũng có nỗi khó khăn riêng… Thôi đi, ta cũng không so đo với ngươi nữa! Như thế này đi: ta sẽ viết một bản hành trạng về việc hôm nay gửi tới Đông Kinh Lưu Thủ Tông, để ngài ấy định đoạt thị phi. Rồi ta sẽ cùng ngươi làm văn thư giữ ải khẩu, cho phép ngươi độc lập thống lĩnh quân đội — chỗ nào ngươi cho là có thể dẫn quân tác chiến, cứ đi nơi nào là được!
Việt Phi nghe xong, cũng không ăn thịt nữa, trực tiếp lau miệng đứng dậy:
— Thái Úy hãy đưa văn thư cho hạ thần ngay bây giờ!
Vương Diến vốn còn muốn nói thêm, nhưng thấy vậy cũng đành thôi. Chốc lát sau, Tiểu Phạm tham quân vận bút như bay, gần như lập tức viết xong văn thư, rồi Vương Diến tự tay dùng ấn đại sứ hai hà do Tông Trạch trước kia trao tặng, sau đó亲手 trao văn thư cho vị phó tướng thiện chiến nhất dưới trướng mình.
Hai vị tướng có lẽ là những người kiên quyết kháng Kim nhất trong thời đại này, từ đây chia tay mỗi người một ngả.
Nói về Việt Phi, vừa nhận văn thư, hắn liền không quay đầu lại, lập tức bước ra ngoài trướng.
Bên kia, Vương Diến thấy đối phương bước lớn tới cửa trướng, cuối cùng vẫn không nhịn được gọi giữ lại:
— Thống Chế Việt!
— Thái Úy còn điều gì muốn nói?
Việt Phi quay đầu lại, đôi mắt to nhỏ ấy như đang liếc ngang người phía sau.
— Ý chí “tinh trung báo quốc”, Vương mỗ một ngày cũng chưa từng thay đổi!
Vương Diến ngồi trong trướng, dõng dạc tuyên bố.
— Thái Úy lấy gì để chứng minh?
Việt Phi mặt không chút đổi sắc.
— Trời nhật minh chiếu, có thể chứng minh tấm lòng ta!
Vương Diến dùng ngón tay chỉ vào ngực, nghiêm nghị nói.
— Ngươi cứ đi đi!
Việt Phi hiếm khi im lặng một hồi, nhưng cuối cùng vẫn quay người, cưỡi ngựa đơn thân rời đi.
PS: Ôi trời, chẳng lẽ làm hỏng việc đầu tư của mọi người sao?! Ta thực sự là tội nhân dân tộc!
(Hết chương)