Tin tức về chủ lực Kim quân đột nhiên xuất hiện, dù cách xa hành tại sáu bảy trăm dặm, nhưng gần như khiến toàn bộ văn thần võ tướng trong hành tại đều khiếp đảm đến nỗi mất hồn.
Có người khóc lóc van xin được diện kiến Triệu Cửu, khẩn cầu bãi miễn chức tể tướng của Lý Cương, với lý do rõ ràng là chính Kim nhân đã bị phái chủ chiến Lý Cương dẫn tới — nếu không phải vậy, sao hai tháng qua lại yên ổn vô sự?
Lại có kẻ bất chấp tất cả, khẩn thiết xin hoàng đế thân chinh… nhưng không phải chinh phạt Kim quốc, mà là yêu cầu Triệu Cửu lấy thân phận thiên tử đích thân đến Quang Châu ở thượng lưu Hoài Hà để chiêu hàng Đinh Tấn — lúc ấy đang tụ tập binh mã tại nơi ấy! Như thế thì có thể lập tức lên đường, thậm chí chẳng cần đợi Hàn Thế Trung nữa!
Cũng không thiếu người khuyên Triệu Cửu quay đầu lại — nhưng chỉ cần quay về Minh Đạo Cung là đủ, bởi Hàn Thế Trung đang đóng quân tại đó; đến lúc ấy, hành tại và Hàn Thế Trung hợp binh sẽ có tới một vạn ba, bốn ngàn người, hoàn toàn có thể bỏ mặc Đinh Tấn, vòng qua Hoài Đông rồi xuống biển, trực tiếp nam hạ Dương Châu, thậm chí Hàng Châu!
Tóm lại, bốn chữ “nguyên hình tất lộ” lúc này dùng quả là hết sức thích đáng.
Đối với chuyện này, Triệu Cửu — vốn không hiểu vì sao lại đặc biệt bình tĩnh đến lạ, không chút gợn sóng — vừa lo vừa mừng.
Lo là, tuy hắn sớm đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng những văn thần võ tướng này ngày thường trông cứ như đàng hoàng nghiêm chỉnh, người nào cũng văn võ song toàn, khiến hắn gần như tin thật vào lời họ; mà giờ Kim nhân đã đến, bọn họ rốt cuộc cũng lộ nguyên hình. Còn mừng là, dù “gần như” vậy, vẫn còn một số người chưa hoảng loạn đến mức mất hồn, hơn nữa còn có người kiên định giữ vững lập trường.
Lý Cương đương nhiên không cần nói thêm — ông ta gần như là một trong hai người duy nhất trong hành tại cùng Triệu Cửu giữ được bình tĩnh. Vào thời khắc then chốt, vị Thượng Thư Tả Bộc Xạ này tạm thời ra lệnh bãi miễn vài người, mạnh tay đuổi những triều thần đến trước mặt Triệu Cửu khóc lóc kêu ca trở về, đồng thời viện cớ Kim quân còn cách rất xa để yêu cầu hôm sau mới triệu tập hội nghị tại Chính Sự Đường… cuối cùng, ông ta thậm chí còn ngủ thẳng tại điện chính Phật Đường dưới sự hầu hạ của con trai mình, giữa trời đông giá rét vẫn mở toang cửa, để người đời tự do ngắm nhìn — coi như tạm thời ổn định được lòng người.
Tiếp đó, Trương Tuấn cùng mấy thanh niên trẻ do ông ta gần đây tiến cử cũng không làm Triệu Cửu thất vọng: vào thời điểm then chốt, bọn họ đều không gây chuyện gì bất thường, ngược lại còn đứng vững lập trường, chọn lựa ủng hộ Lý Cương.
Nhưng điều khiến Triệu Cửu kinh ngạc nhất lại chính là Ngụ Văn Hư Trung — vị đại học sĩ từng phụ trách nghị hòa với Kim nhân trong thời kỳ Tĩnh Khang. Lần này, ông ta lại thể hiện được sự kiềm chế và phong phạm cực lớn, chỉ tiếc lập trường vẫn chưa rõ ràng; nếu không, Triệu Cửu thật sự muốn lập tức bổ nhiệm ông ta vào Đông phủ hay Tây phủ làm tể tướng! Ngụ Văn Hư Trung tự trình bày rằng, ngày xưa ông đảm nhiệm việc nghị hòa nhưng kết cục lại khiến Nhị Thánh phải Bắc tuần, quốc gia bên bờ diệt vong, nên thường tự trách mình sâu sắc; vì thế, ông nguyện tự xin bắc thượng: thứ nhất là cố gắng kéo dài thời gian; thứ hai là xem thử có thể thuyết phục đối phương lui binh hay không; thứ ba là xem xét khả năng nghênh hồi Nhị Thánh.
Triệu Cửu đương nhiên không cho phép, rồi Ngụ Văn Hư Trung liền cùng những người khác bị Lý Cương đuổi ra khỏi hậu điện.
Thế nhưng, đúng như người xưa từng nói: “Ngươi đứng trên cầu ngắm cảnh, nào ngờ chính ngươi cũng là một phần cảnh ấy.” Từ tối hôm qua bắt đầu xôn xao, toàn bộ văn thần võ tướng trong hành tại đều kinh ngạc nhất về một chuyện — không phải chuyện gì khác, mà chính là sự bình tĩnh phi thường của Triệu Cửu!
Liên tưởng đến lần trước hắn từng trao đổi với Tông Trạch, và dự đoán thần kỳ rằng Kim Ngô Thuật sẽ dẫn chủ lực Kim quân nam hạ, càng khiến người ta sửng sốt hơn nữa.
“Chuyện này có gì đáng kinh ngạc?”
Sáng hôm sau, một lần nữa hội nghị Ngự Tiền – Phật Đường – Chính Sự Đường lại được triệu tập. Triệu Cửu vẫn thản nhiên như cũ, vẫn vô cảm như chú vịt đạt được — mặt mày không chút biểu cảm khi phát ngôn:
“Kim nhân vốn khởi từ liên minh bộ lạc săn bắt đánh cá; thuở ấy, bọn họ đâu biết thế nào là xa xỉ hay tiết kiệm, đâu hiểu thế nào là quyền lực tranh đoạt, đâu phân biệt được thế nào là quân thần. Mới mười ba năm mà nổi dậy, dù nhanh chóng nhiễm phải những thứ ấy, nhưng cũng giản đơn đến mức cực điểm… Các khanh không phải không hiểu, mà là nghĩ quá nhiều!”
“Vì sao lại là Kim Ngô Thuật (Hoàn Nham Tông Bật)? Chỉ vì hắn là con trai thứ tư của A Cốt Đa — thế thôi!”
“Hãy nhớ kỹ, Thái Tổ Kim quốc A Cốt Đa — bậc thiên kiêu một đời, công thành thân tử, ngôi vị chuyển sang tay em trai Ngô Khất Mua. Nhưng uy danh khai quốc của A Cốt Đa trong Kim quốc thực sự không ai lay chuyển được. Vì thế, dù nhị thái tử Cổ Ly Bất (Hoàn Nham Tông Vọng) đã chết, nhưng Kim chủ Ngô Khất Mua cùng Nguyên Soái Trấn Hãn (Hoàn Nham Tông Hàn) vẫn không thể động chạm chút nào đến quyền lực của các con trai A Cốt Đa!”
“Thứ hai, binh pháp Kim nhân bắt nguồn từ săn bắn, nên quân đội chia làm hai cánh tả hữu đã thành quy tắc cố định và truyền thống, không thể dễ dàng thay đổi. Mà các con trai A Cốt Đa đều còn nhỏ tuổi; nhị tử Cổ Ly Bất đã chết, chỉ còn ba người… Kim quốc dùng chế độ Bột Cực Liệt để nắm đại quyền, trưởng tử Ngọa Bản (Hoàn Nham Tông Can) tất nhiên phải tiếp tục ở trung ương làm Bột Cực Liệt; còn tam tử Ngạc Lý Đóa (Hoàn Nham Tông Dao), vốn thuộc Tây lộ quân dưới quyền Trấn Hãn, đã có nền tảng vững chắc — lần này, dù độc lập nắm giữ trung quân Yên Kinh hay thế nào đi nữa, tuyệt đối sẽ không bỏ rơi bộ hạ gốc của mình! Vì thế, Kim Ngô Thuật tuy trẻ tuổi, nhưng lại là người duy nhất được các huynh đệ đẩy ra kế thừa quyền lực dòng dõi chính thống của A Cốt Đa trong Đông lộ quân!”
Một hồi diễn thuyết dài như vậy, trong Phật Đường — nơi tượng Như Lai đã bị tháo dỡ (đem đi cạo vàng), chỉ còn trơ lại cái nền — lập tức rơi vào im lặng tuyệt đối. Một lát sau, không biết ai chợt buông tiếng tán thán chân thành:
“Bệ hạ thực sự là minh sát như thần, soi sáng muôn dặm!”
Triệu Cửu vẫn mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng lại thầm châm biếm: *Ngươi nếu đã biết đáp án, cũng có thể suy ngược ra quá trình như thế này — thậm chí còn có lý có据 hơn ta nữa chứ!*
“Thế nhưng, trước đây bệ hạ vì sao lại khẳng định chắc chắn Kim quân sẽ lập tức nam xâm lần nữa?” Ngự Sử Trung Thừa Trương Tuấn không nhịn được, hỏi thêm một câu.
“Nếu tính từ tháng sáu, mới chỉ bốn tháng ngắn ngủi, Kim nhân đã quay lại!”
“Các khanh từ Đông Kinh tới, kinh nghiệm dày dạn hơn trẫm biết bao, sao vẫn còn chút ảo tưởng nào đó về Kim nhân?” Nghe vậy, Triệu Cửu cuối cùng cũng biến sắc, nhưng chỉ là cười lạnh không ngớt, ý châm biếm tràn đầy trên nét mặt:
“Kim nhân chẳng thể gọi là thiện ác, chỉ là man di, gian trá, giống như thú dữ vậy — há lại có con thú nào ăn no một bữa thịt rồi sẽ không quay lại sao?!”
Nói tới đây, Triệu Cửu lại quay sang nhìn Ngụ Văn Hư Trung, giọng nói cũng nặng nề hơn nhiều:
“Mà nếu không đánh đau con thú ấy, thì càng chẳng có chuyện nào để bàn luận đạo lý với nó!”
Lời vừa dứt, Ngụ Văn Hư Trung chưa kịp phản ứng, nhưng trong điện đã có vô số đại thần nuốt ngược lời định nói vào bụng — bởi họ cuối cùng cũng xác định chắc chắn: vị quan gia này hiện tại tạm thời tuyệt đối không thể từ bỏ tư tưởng chủ chiến… Dĩ nhiên, nếu thực sự Kim binh áp sát thành hạ, thì lại là chuyện khác — vì đã có tiền lệ rồi mà… Vậy hãy cứ quan sát thêm một hai ngày nữa.
Triệu Cửu hiếm hoi phát tác một lần, thấy Lý Cương — vị tể tướng — cũng thoáng vẻ kinh ngạc nhìn mình, liền vội thu liễm, rồi tiếp tục ngồi nghiêm chỉnh dưới tòa sen bằng đá đã bị dỡ bỏ tượng Phật, giả vờ như một pho tượng gỗ.
Lý Cương trầm mặc một lát, rồi quay đầu lại — vừa mở miệng, giọng nói đã không còn vang vọng như xưa… Hóa ra đêm qua, để ổn định lòng người, ông đặc biệt ngủ lại tại đây, lại mở toang cửa điện, đốt lò than, kết quả gió đông thổi suốt đêm, khiến ông nhiễm phong hàn, ngay cả giọng nói cũng khàn đặc.
“Việc này ta đã có quyết định!”
Hai mắt Lý Cương đỏ ngầu tia máu, giọng nói trầm thấp, nhưng vừa cất tiếng, mọi người trong điện lập tức nghiêm trang, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả lúc trước khi nghe Triệu Quan Gia phát biểu.
“Tin báo quân tình liên tiếp gửi tới hôm qua đã rõ ràng không còn nghi vấn: chủ lực Kim quân đang tiến nam, ít nhất cũng năm sáu vạn… Nhưng căn cứ vào quy mô thường trực của Đông lộ quân và Tây lộ quân Kim quốc, chắc chắn còn có lực lượng tiếp ứng; tổng cộng mười vạn chủ lực là điều không thể nghi ngờ. Hơn nữa, lần này hẳn là nhằm vào Kinh Đông Lưỡng Lộ (vùng Sơn Đông ngày nay), chưa đến mức uy hiếp hành tại… Chúng ta không cần quá lo lắng.”
“Ta có ý kiến phản bác.”
Ngay lúc ấy, bỗng có người không biết nhìn sắc mặt, ngắt lời sắp xếp trầm tĩnh của Lý Tể Tướng, khiến mọi người tức giận quay sang nhìn — nhưng khi nhận ra người vừa lên tiếng lại chính là quan gia, liền vội thu lại vẻ mặt, chuyển sang vẻ mong chờ.
“Bệ hạ có ý kiến phản bác điều gì?” Lý Cương nhíu mày càng chặt hơn. Gần đây vị quan gia này tuy nghe lời, nhưng đã từng có tiền lệ, hơn nữa trong một hai tháng qua, rõ ràng thấy hắn rất giỏi chiêu mộ nhân tâm, bên cạnh đã tụ tập một nhóm cận thần văn võ, nên không thể không đề phòng.
“Kim nhân tuyệt đối không chỉ nhắm vào Kinh Đông Lưỡng Lộ.”
Việc hệ trọng như thế, Triệu Cửu cũng chẳng buồn tính toán gì đến “tam triều khai tế lão thần tâm”, hay lão thần có đang bệnh hay không, trực tiếp nói rõ mối lo của mình:
“Trước đây, Tông Lưu Thủ đã từng nói Tả Thủy Quan đang gặp nguy cấp — chưa chắc đã là giả, chứng tỏ Trấn Hãn e rằng cũng sẽ phát binh nam hạ!”
Lý Cương lại trầm mặc một lát, rồi ho khan vài tiếng, sau một hồi mới gắng gượng đáp lại:
“Bệ hạ nói rất đúng. Nếu Trấn Hãn điều Tây lộ quân nam hạ, tất nhiên sẽ nhắm vào Lạc Dương, Thiểm Châu, thậm chí cả Quan Trung…”
Mọi người lập tức kinh hãi — nếu thật vậy, chưa nói đến việc hai mươi vạn Kim quân lại nam hạ, quan trọng hơn là theo kế hoạch ban đầu, hành tại sẽ đi qua Nam Dương rồi chuyển hướng tới Lạc Dương hoặc Trường An — chẳng phải chính là đưa thân vào miệng cọp sao?
Rồi lại tái diễn cảnh Tĩnh Khang sao?!
“Vậy tạm thời dừng lại tại Nam Dương, quan sát tình hình một hai ngày thế nào?” Có người đề nghị.
“Cũng chỉ còn cách ấy… Nếu thực sự tình thế bất lợi, chẳng lẽ không thể từ Nam Dương đi về phía nam, tiến vào Tương Dương sao?” Có người còn thận trọng hơn.
“Vậy chẳng lẽ không thể đánh một trận sao?” Hôm nay Triệu Cửu rõ ràng nói rất nhiều.
Lời vừa ra, Phật Đường lập tức im phăng phắc.
Không cần người khác lên tiếng, Lý Cương — người chủ chiến số một thiên hạ — liền thở dài nhẹ, rồi hiếm hoi dùng giọng khàn khàn nhẹ nhàng khuyên vị Triệu Quan Gia:
“Bệ hạ, thiên hạ đều biết, thần từ lâu luôn chủ trương chiến đấu. Vậy nếu thực sự còn chút lực lượng khả chiến ở Trung Nguyên, thần làm sao lại để bệ hạ phải đi Nam Dương? Ngay lúc này, Quan Trung tạm gác sang một bên, còn Kinh Đông Lưỡng Lộ chỉ có Lưu Quang Thế hơn vạn người, phần còn lại đều là giặc cỏ, châu quân địa phương mới tuyển lính tên, lính cung… Theo phỏng đoán của thần về chiến lực Kim quân, sợ rằng trước Tết Nguyên Đán, vùng bắc Thái Sơn sẽ hoàn toàn rơi vào tay địch!”
“Nếu đã như thế, thì cũng chẳng cần bàn đến chỗ nào để đi nữa.” Triệu Cửu cũng cảm thán.
“Kim nhân đã có thể phá tan Kinh Đông Lưỡng Lộ trong chốc lát, thì cũng sẽ nhanh chóng nắm rõ hư thực và vị trí của hành tại — lúc ấy, có lý do gì để bọn chúng không truy đuổi tới đây?”
Lý Cương vừa định an ủi Triệu Cửu, nào ngờ vị quan gia này đã tiếp tục nói:
“Lý Tể Tướng, trẫm vừa nói Kim nhân như thú dữ — ngài thử nghĩ xem, thú dữ thấy con mồi quay lưng bỏ chạy, há lại chịu được sao? Tình thế lúc này, chẳng liên quan gì đến quyết sách của ngài, mà từ lúc hành tại rời doanh trại Nam Kinh (Thương Cầu) tiến nam đã được định sẵn. Kim nhân vừa phá được phòng tuyến Kinh Đông, lại biết rõ hư thực Trung Nguyên, lại thấy hành tại đang chạy trốn về phương nam — mà Kim Ngô Thuật trẻ tuổi khí thịnh, mới nắm quyền chỉ huy đại quân, tất nhiên sinh lòng khinh thị, lại muốn lập nên công nghiệp bất hủ để tranh hùng với Trấn Hãn — mười phần tám chín là sẽ bỏ mặc tất cả, trực tiếp truy sát trẫm!”
“Vậy bệ hạ cho rằng nên xử lý thế nào?” Lý Cương càng nhíu mày sâu hơn, và không biết có phải ảo giác hay không, dường như tinh thần ông có phần uể oải, phải nhờ nhíu mày để giữ tỉnh táo — bởi hai cánh mũ phũ đầu rõ ràng đang run nhẹ.
“Những ngày qua, trẫm đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng chỉ còn một cách ứng phó như thế này… Có thể chiến thì chiến, không cầu đại thắng, chỉ cần tiểu thắng để khích lệ dân tâm sĩ khí là đủ để báo đáp thiên hạ; không thể chiến thì thủ, tận lực bố trí binh mã, ngăn địch tại mạng lưới sông ngòi Hoài Giang, bảo vệ an toàn hậu phương; còn nếu không thể thủ…” Triệu Cửu — thân mặc áo bào đỏ cổ tròn — nói tới đây, lại không nói tiếp.
Nhưng trong điện, người nào cũng là bậc tú tài đọc sách nhiều năm, vừa nghe đã hiểu ý — đây chính là lời bàn quân của Tư Mã Ý ngày xưa: có thể thắng thì chiến, không chiến thì thủ, không thủ thì chạy; nhưng nếu chạy không thoát, thì chỉ còn hai lựa chọn: hoặc chết, hoặc đầu hàng!
Lý Cương nghe xong, trong lòng suy nghĩ một hồi, rồi lại lắc đầu:
“Ý của bệ hạ thần hiểu rõ, nhưng thần cũng đã nói rồi: Trung Nguyên thực sự không thể chiến! Tuy nhiên, Tông Trạch đang ở Đông Kinh, Lưu Quang Thế đang ở Thái Sơn, có lẽ vẫn còn khả năng thủ giữ một thời gian.”
“Có thể chiến hay không, không phải do Lý Tể Tướng nói được tính!” Hôm nay Triệu Cửu rõ ràng có xu hướng chống đối Lý Cương, khiến không ít người trong điện bắt đầu suy tính lung tung.
“Ngày xưa, chính Lý Tể Tướng từng dâng sớ tự nhận mình không hiểu binh pháp…”
Có lẽ vì đại địch đang ở trước mặt, có lẽ vì lập trường của Triệu Cửu vốn tốt, hoặc cũng có thể vì thân thể đang mang bệnh, nên Lý Cương không hề tức giận, cũng không phát tác, chỉ ôn tồn khuyên giải:
“Nếu thần không hiểu binh pháp, lời thần nói không đáng tin, vậy thì ai mới đáng tin? Bệ hạ cũng không hiểu chiến sự, chưa từng lên trận…”
“Trẫm biết mình không hiểu chiến sự, nên trẫm cho rằng: có thể chiến hay không, phải hỏi Hàn Thế Trung!” Triệu Cửu cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự của mình hôm nay.
“Hàn Thế Trung là danh tướng thiên hạ, mà quốc gia đã suy vong đến thế này, há lại có chiến sự mà không hỏi tướng, lại để văn thần trung ương cách xa ngàn dặm làm chủ sao? Theo trẫm, nếu sớm năm xưa đã thiết lập bốn phiên trấn ở Bắc Hà, thì Kim nhân làm sao có thể uống ngựa bên bờ Hoàng Hà, gây nên biến cố Tĩnh Khang?!”
Chủ đề này đặc biệt nhạy cảm, nhưng Lý Cương vẫn lập tức đáp lại:
“Quốc gia suy loạn, bệ hạ có thể dùng võ nhân, nhưng tuyệt đối không thể để bọn họ nắm quyền! Lời vừa nói của bệ hạ hôm nay thực sự quá phi lý! Còn về bài học ‘văn thần trung ương cách xa ngàn dặm làm chủ’, thần cũng hiểu rõ, nên mới cử Tông Trạch, Trương Sở làm soái thần ở tiền phương, để điều khiển tướng lĩnh tác chiến.”
Triệu Cửu cũng không tranh luận tiếp, chỉ khẽ thu liễm dung nhan đáp lại:
“Nhưng từ nay trở đi, chuyện chiến sự ít nhất cũng nên tham vấn ý kiến các tướng lĩnh tiền tuyến chứ?”
Các văn thần trong điện bàn tán xôn xao, còn mấy võ tướng đi theo hầu cận trong hành tại thì mặt mày vô cảm, như thể cuộc tranh luận này chẳng liên quan gì đến họ. Lý Cương cũng hơi nhượng bộ:
“Nếu chỉ là tham vấn, bệ hạ có thể triệu kiến riêng, hoặc tạm thời triệu đến trước mặt tể tướng để hỏi ý; nhưng lời bàn về phiên trấn, về văn võ vừa rồi, xin bệ hạ tự trọng thân phận, đừng nói thêm nữa. Đạo ‘dùng văn trị võ’ thực sự là gốc rễ an định quốc gia… Một khi mở cửa cấm, với đức hạnh kém cỏi của võ nhân, e rằng chẳng những không chặn nổi Kim nhân, mà còn làm hỏng cục diện!”
Triệu Cửu đã được Lý Cương đồng ý, tự nhiên sẽ không nói thêm những lời bốc đồng, chỉ gật đầu là xong.
Nói về việc Triệu Quan Gia và Lý Tể Tướng mỗi người thu lại thần thông, phần còn lại của việc bàn bạc liền thuận lợi trôi chảy, rất nhanh đã định ra phương lược — hoặc nói đúng hơn là thông qua phương lược của Lý Tể Tướng:
Thứ nhất, vì Trương Sở đã không kịp tới Kinh Đông Lưỡng Lộ, nên chỉ còn cách truyền thư khẩn bằng ngựa nhanh, yêu cầu Tông Trạch và Lưu Quang Thế cẩn trọng bố trí phòng ngự ở hai nơi; nước xa không cứu được lửa gần, chỉ còn cách “chết đuối vớ được cọng rơm”, trao quyền cho họ tự xử lý;
Thứ hai, tuy Kim binh còn cách xa sáu bảy trăm dặm, và mũi nhọn quân sự đang nhắm vào Thanh Châu, Tư Châu, Tề Châu… nhưng hiện tại hành tại sau lưng có Kim quân, trước mặt lại có giặc cỏ, nên cần lập tức tiến vào thành châu để ổn định lòng người… Vì phía bắc Trần Châu từng xảy ra một cuộc phản loạn nhỏ, lại thêm lúc này rất khó thuyết phục văn thần võ tướng trong hành tại tiến về phương bắc, còn phía tây nam lại là nơi tập trung binh lực phản quân, nên lập tức quyết định tiến về phía nam lệch đông — đến Thuận Xương Phủ (tức Phú Dương ngày nay, xưa gọi là Anh Châu) để tạm trú;
Thứ ba, bất luận Kim nhân có truy đuổi tới hay không, thì phía trước Hoài Tây, tên giặc Đinh Tấn phải lập tức và nhanh chóng xử lý… Đối với việc này, hành tại đưa ra một phương lược quả đoán và táo bạo: một mặt phái quan lại bản địa đi chiêu hàng, mặt khác cử Lưu Chánh Diệu làm tướng, dẫn ba nghìn tinh binh, cộng thêm bộ hạ gốc của Miêu Phúc và Lưu Yến, tổng cộng hơn bốn nghìn người, trực tiếp vượt qua Anh Thủy, tiến theo sau sứ giả; một khi chiêu hàng thất bại, lập tức chuyển sang tấn công quân sự.
Phương sách này dĩ nhiên rất táo bạo — nhưng không phải vì phía Đinh Tấn, mà là vì một khi thực hiện như thế, hành tại trong thời gian ngắn sẽ rơi vào khoảng trống phòng thủ, chỉ còn Dương Dị Trung dẫn vài trăm Ngự Tiền Bàn Trực làm vệ sĩ.
Tuy nhiên, không ai phản đối — bởi đừng quên, hôm nay đã là ngày mùng hai tháng mười một rồi! Tiền phong quân đội Hàn Thế Trung tuyệt đối đã tiến vào phạm vi Kinh Đông Lộ, cho dù hành tại chủ động chuyển về Thuận Xương Phủ (tức Anh Châu xưa, Phú Dương ngày nay), thì sớm nhất là hôm nay, muộn nhất là ngày mai, ông ta chắc chắn sẽ kịp tới bảo vệ quan gia và các văn thần võ tướng.
Nói cách khác, ngay cả khi Lưu Chánh Diệu dẫn quân rời đi, hành tại vẫn nằm trong vòng bảo vệ hình vòng cung của hai đạo quân Ngự Doanh đáng tin cậy nhất — chỉ là khoảng cách hơi xa một chút mà thôi.
Dẫu sao, đừng nhìn Lý Tể Tướng cứ nói đi nói lại “võ thần vô đức”, nhưng đối với Hàn Thế Trung, ông ta vẫn rất tin tưởng… Điều này cũng chẳng có gì lạ — nếu ngay cả Hàn Thế Trung cũng không đáng tin, thì trong cục diện hiện tại, còn ai đáng tin nữa?
Dĩ nhiên, phương lược này còn ẩn chứa một chút tâm tư nhỏ — Triệu Cửu không hiểu, người khác cũng không nói ra — đó là: đã định tiến vào thành châu, thì không tiện dẫn quá nhiều quân sĩ vào trong, nếu không sẽ sinh chuyện; tốt nhất là để văn thần võ tướng trong hành tại tiến vào thành trước, sau đó Hàn Thế Trung dẫn quân tới dưới thành để tuần tra bảo vệ.
Việc đã được định đoạt, với phong cách nhanh nhẹn của Lý Tể Tướng, liền lập tức triển khai thi hành.
Đủ thứ rườm rà không cần nhắc tới, dẫu sao cũng chẳng liên quan gì đến Triệu Quan Gia. Đến chiều hôm ấy, Triệu Cửu lại một lần nữa bắt đầu di chuyển — thói quen cưỡi ngựa khiến hắn chẳng chút bận tâm.
Thế nhưng, chiều hôm ấy, khi hành tại — chỉ còn vài trăm Bàn Trực và vài trăm văn thần võ tướng cùng thân quyến — đang tiến nam dọc theo Anh Thủy, trải qua một chặng đường dài, tới trấn Thuế Tử Bộ (phía bắc huyện Thái Hòa ngày nay) để tạm nghỉ chân, vừa mới chuẩn bị nấu cơm tối, bỗng có người từ hướng đông bắc chạy tới… Không phải ai khác, chính là Triệu Đỉnh — một trong hai Điện Trung Tẩm Ngự Sử được chỉ định sáng nay sau khi định ra phương lược để đi đón và liên hệ với Hàn Thế Trung!
Mà Triệu Đỉnh vừa nhảy xuống ngựa, thân đầy bùn đất, dáng vẻ狼狈不堪, liền mang đến cho vị Triệu Quan Gia vốn vô cảm một tin sét đánh:
“Quan Gia! Hàn Thế Trung tên phản đồ kia — phản rồi!”
Triệu Quan Gia vừa cầm bát cơm lên, lập tức trợn mắt há mồm, mãi không nói nên lời… Hàn Thế Trung mà cũng phản rồi thì còn ra làm sao nữa?!
PS: Chương dài năm nghìn chữ để chúc mừng sự ra đời của nhóm mới — Nhóm bạn đọc *Thiệu Tống* 875387356… Mời mọi người ghé vào trò chuyện!
(Hết chương)