Tin tức về việc chủ lực quân Kim đột nhiên xuất hiện, dù cách xa hành tại sáu bảy trăm dặm, cũng gần như khiến toàn bộ văn thần võ tướng trong hành tại đều khiếp đảm đến nỗi mất hồn.
Có người khóc lóc van xin được diện kiến Triệu Cửu, yêu cầu bãi miễn chức tể tướng của Lý Cương, với lý do rõ ràng là chính Lý Cương – kẻ chủ chiến này – đã dẫn dụ quân Kim tới; nếu không phải vậy, sao hai tháng qua lại yên ổn?
Lại có người bất chấp tất cả, khẩn thiết xin hoàng đế thân chinh… nhưng chẳng phải đi đánh Kim, mà là yêu cầu Triệu Cửu lấy thân phận thiên tử đích thân ngự giá đến Quang Châu ở thượng lưu sông Hoài, để tại trận chiêu hàng Đinh Tấn – lúc này đang tụ binh tại nơi ấy. Như thế thì có thể lập tức lên đường, thậm chí chẳng cần đợi Hàn Thế Trung nữa!
Dĩ nhiên, cũng không thiếu người khuyên Triệu Cửu quay đầu lại – nhưng chỉ cần quay về Minh Đạo Cung là đủ, bởi Hàn Thế Trung đang đóng quân tại đó; lúc ấy hành tại và Hàn Thế Trung hợp binh sẽ có tới một vạn ba, bốn ngàn người, hoàn toàn có thể bỏ mặc Đinh Tấn, vòng qua Hoài Đông rồi ra biển, trực tiếp nam hạ Dương Châu, thậm chí cả Triều Châu!
Nói tóm lại, bốn chữ “nguyên hình tất lộ” lúc này quả là vô cùng thích hợp.
Đối với chuyện này, Triệu Cửu lại đặc biệt bình tĩnh một cách kỳ lạ, không chút gợn sóng nào – vừa lo vừa mừng.
Lo là vì, tuy hắn đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, nhưng những văn thần võ tướng này ngày thường trông cứ như đàng hoàng nghiêm chỉnh, ai nấy đều văn võ song toàn, khiến hắn gần như tin thật vào lời họ; mà khi quân Kim thực sự kéo tới, bọn họ rốt cuộc cũng lộ nguyên hình. Còn mừng là vì, dù “gần như” tin thật, vẫn còn một số người chưa hoảng loạn đến mức mất hồn, hơn nữa còn có người kiên định giữ vững lập trường.
Lý Cương đương nhiên không cần nói thêm – ông ta gần như là một trong hai người duy nhất trong hành tại giữ được bình tĩnh như Triệu Cửu. Vào thời điểm then chốt, vị Thượng Thư Tả Bộc Xạ này tạm thời xử lý, bãi miễn vài người, mạnh tay trục xuất những triều thần tìm đến Triệu Cửu khóc lóc kêu ca, đồng thời viện cớ quân Kim còn cách rất xa để yêu cầu hôm sau mới triệu tập hội nghị tại Chính Sự Đường… Cuối cùng, ông ta thậm chí còn ngủ thẳng tại điện chính Phật Đường dưới sự hầu hạ của con trai mình, giữa trời đông giá rét vẫn mở toang cửa lớn để mọi người nhìn thấy – coi như tạm ổn định được lòng người.
Tiếp đó, Trương Tuấn cùng mấy thanh niên trẻ do ông ta gần đây tiến cử cũng không làm Triệu Cửu thất vọng: vào thời khắc then chốt, họ đều không gây chuyện gì, ngược lại còn đứng vững lập trường, chọn lựa ủng hộ Lý Cương.
Nhưng điều khiến Triệu Cửu kinh ngạc nhất lại là Ngụ Văn Hư Trung – vị đại học sĩ từng phụ trách nghị hòa với quân Kim trong thời Tĩnh Khang. Lần này, ông ta lại thể hiện được sự kiềm chế và phong phạm cực lớn, chỉ duy có lập trường chưa rõ ràng; nếu không, Triệu Cửu thật sự muốn lập tức bổ nhiệm ông ta vào Đông phủ hay Tây phủ làm tể tướng! Ngụ Văn Hư Trung tự trình bày rằng, ngày xưa ông chịu trách nhiệm nghị hòa nhưng cuối cùng dẫn tới Nhị Thánh bị bắt đưa sang Bắc, quốc gia bên bờ diệt vong, nên thường tự trách mình; vì thế ông tự nguyện xin được đi sứ phương Bắc, một là cố gắng trì hoãn thêm ít lâu, hai là xem thử có thể thuyết phục đối phương lui binh hay không, ba là xem xét khả năng nghinh hồi Nhị Thánh.
Triệu Cửu đương nhiên không cho phép, rồi Ngụ Văn Hư Trung liền bị Lý Cương đuổi ra khỏi hậu điện cùng những người khác.
Thế nhưng, đúng như người ta thường nói: “Ngươi đứng trên cầu ngắm cảnh, đâu ngờ chính ngươi cũng là một phần của cảnh ấy.” Từ tối hôm trước hành tại bắt đầu xôn xao, điều khiến toàn bộ văn thần võ tướng trong hành tại kinh ngạc nhất – không phải chuyện gì khác – chính là sự bình tĩnh của Triệu Cửu!
Liên tưởng tới lần trước hắn bàn luận với Tông Trạch, dự đoán thần kỳ về việc Kim Ngô Thuật dẫn chủ lực quân Kim nam hạ, càng khiến người ta kinh hãi hơn nữa.
“Có gì đáng kinh ngạc đâu?”
Sáng hôm sau, một lần nữa hội nghị Ngự Tiền – Phật Đường – Chính Sự Đường lại được triệu tập. Triệu Cửu vẫn thong dong như cũ, vẫn như con vịt gỗ vô cảm, nói chuyện cũng mặt không chút biểu cảm: “Quân Kim vốn khởi từ liên minh bộ lạc săn bắt đánh cá; lúc ấy, chúng chẳng biết thế nào là xa xỉ hay tiết kiệm, chẳng hiểu thế nào là quyền lực tranh đoạt, cũng chẳng rõ thế nào là quân thần tôn ti. Mới mười ba năm mà nổi dậy, dù nhanh chóng nhiễm phải những thứ ấy, nhưng cũng đơn giản đến mức cực kỳ… Các khanh chẳng phải không hiểu, mà chỉ là nghĩ quá nhiều thôi!”
“Vì sao lại là Kim Ngô Thuật (Hoàn Nham Tông Bật)? Chỉ vì hắn là con trai thứ tư của A Cốt Đa – thế thôi!”
“Hãy nhớ kỹ, Thái Tổ Kim Quốc A Cốt Đa – một đời anh kiệt, công thành thân tử, ngôi hoàng đế chuyển vào tay em trai là Ngô Khất Mua. Nhưng uy danh khai quốc của ông ta trong nước Kim thực sự không thể xâm phạm. Vì thế, dù nhị thái tử Nạp Ly Bất (Hoàn Nham Tông Vọng) đã chết, nhưng quốc chủ Kim Quốc là Ngô Khất Mua cùng Nguyên Soái Trần Hãn (Hoàn Nham Tông Hàn) vẫn hoàn toàn không thể lay chuyển chút quyền lực nào của các con trai A Cốt Đa!”
“Thứ hai, quân pháp của người Kim bắt nguồn từ săn bắn, nên việc phân binh tả hữu đã trở thành quy luật cố định và truyền thống, không thể dễ dàng thay đổi. Mà các con trai A Cốt Đa đều còn rất trẻ; nhị tử Nạp Ly Bất đã chết, chỉ còn lại ba người… Kim Quốc dùng chế độ Bột Cực Liệt để nắm giữ đại quyền, trưởng tử Nạp Bản (Hoàn Nham Tông Can) tất nhiên phải tiếp tục ở trung ương làm Bột Cực Liệt; còn tam tử Diệc Lý Đồ (Hoàn Nham Tông Diêu), vốn đã có căn cơ vững chắc dưới trướng Tây Lộ quân Trần Hãn, lần này dù độc lập nắm giữ trung quân Yên Kinh hay thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối sẽ không bỏ rơi bộ hạ của mình. Vì thế, Kim Ngô Thuật tuy còn trẻ, nhưng lại là nhân vật duy nhất được các huynh trưởng đẩy ra để kế thừa quyền bính của dòng dõi chính thống A Cốt Đa trong Đông Lộ quân!”
Một bài diễn thuyết dài dòng như thế, giữa Phật Đường đã bị dỡ tượng Như Lai (đem đi cạo vàng), lập tức chìm vào im lặng tuyệt đối. Một lát sau, không biết ai chợt thốt lên một tiếng tán thưởng từ tận đáy lòng:
“Bệ hạ thực sự sáng suốt như ban ngày, soi tỏ muôn dặm!”
Triệu Cửu vẫn mặt không chút biểu cảm, nhưng trong lòng lại thầm càu nhàu – nếu ngươi đã biết đáp án, thì cũng có thể suy ngược lại quá trình này, thậm chí còn có lý có据 hơn cả ta nữa!
“Nhưng trước đây bệ hạ vì sao lại khẳng định quân Kim sẽ lập tức tái nam xâm?” Trương Tuấn – Trung丞 Ngự Sử – không nhịn được mà hỏi thêm một câu. “Nếu tính từ tháng sáu, mới chỉ qua có bốn tháng, quân Kim đã quay lại!”
“Các khanh từ Đông Kinh tới, kinh nghiệm nhiều hơn trẫm gấp bội, sao vẫn còn chút ảo tưởng nào đó về quân Kim?” Nghe vậy, Triệu Cửu cuối cùng cũng động dung – nhưng chỉ là cười lạnh không ngớt, ý châm biếm tràn đầy trên mặt. “Quân Kim chẳng thể gọi là thiện ác, chỉ là man di gian trá, giống như thú dữ vậy – há có con thú nào ăn no một bữa thịt rồi sẽ không quay lại sao?!”
Nói tới đây, Triệu Cửu lại quay sang nhìn Ngụ Văn Hư Trung, giọng nói cũng nặng nề hơn nhiều: “Mà nếu không đánh đau con thú ấy, thì cũng chẳng có chuyện gì gọi là giảng đạo lý với nó!”
Lời vừa buông xuống, chưa nói gì tới Ngụ Văn Hư Trung, mà trong điện đã có nhiều đại thần nuốt ngược lời định nói vào bụng – bởi họ cuối cùng cũng xác định được: vị quan gia này hiện tại tạm thời là tuyệt đối không thể từ bỏ tư tưởng chủ chiến… Dĩ nhiên, nếu thực sự quân Kim kéo đến ngoài thành, thì chuyện ấy lại khác – vì đã có tiền lệ rồi mà… Hãy cứ quan sát thêm một hai ngày nữa.
Triệu Cửu hiếm hoi phát tác một lần, thấy Lý Cương – vị tể tướng – cũng hơi kinh ngạc nhìn mình, liền vội thu liễm sắc mặt, rồi tiếp tục ngồi nghiêm chỉnh dưới tòa sen bằng đá đã bị dỡ bỏ tượng Phật, giả bộ như một pho tượng gỗ.
Lý Cương im lặng một lát, rồi quay đầu lại – vừa mở miệng, tiếng nói đã không còn vang vọng như xưa… Hóa ra đêm qua, để ổn định lòng người, ông ta đặc biệt ngủ lại tại đây, lại mở toang cửa điện, đốt lò sưởi, kết quả một đêm gió bấc thổi ào ào khiến ông bị cảm phong hàn, ngay cả giọng nói cũng khàn đặc.
“Chuyện này trẫm đã có quyết định!”
Đôi mắt Lý Cương đỏ ngầu tia máu, giọng nói trầm thấp, nhưng vừa cất tiếng, mọi người trong điện lập tức nghiêm nghị, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả khi nghe Triệu Quan Gia phát biểu. “Chiều hôm qua liên tiếp nhận được báo tin cấp tốc từ quân báo, tình hình quân sự đã rõ ràng không còn nghi ngờ: chủ lực quân Kim đang tiến nam, ít nhất cũng năm sáu vạn… Nhưng xét theo quy mô thường trực của Đông Lộ và Tây Lộ quân Kim, chắc chắn còn có lực lượng tiếp ứng, tổng cộng chủ lực mười vạn là điều không thể nghi ngờ. Hơn nữa, lần này hẳn là nhằm vào Kinh Đông Lưỡng Lộ (vùng Sơn Đông ngày nay), chưa đến mức uy hiếp hành tại… Chúng ta không cần quá lo lắng.”
“Trần này thần có dị nghị.”
Ngay lúc ấy, bỗng có người không biết nhìn sắc mặt, cắt ngang sắp xếp trầm tĩnh của Lý Tể Tướng, khiến mọi người tức giận nhìn chằm chằm. Đến khi phát hiện người phá đám lại chính là quan gia, liền vội điều chỉnh biểu cảm, nhất loạt lộ vẻ mong chờ.
“Bệ hạ có dị nghị gì?” Lý Cương nhíu mày càng sâu hơn – vị quan gia này dạo gần đây tuy nghe lời, nhưng đã từng có tiền lệ, hơn nữa trong một hai tháng gần đây, thấy rõ hắn cực giỏi chiêu mộ nhân tâm, bên cạnh đã tụ tập một nhóm cận thần văn võ, nên cũng không thể không đề phòng.
“Quân Kim tuyệt đối không chỉ nhắm vào Kinh Đông Lưỡng Lộ.”
Vì việc hệ trọng, Triệu Cửu cũng chẳng buồn tính toán gì đến “tam triều khai tế lão thần tâm”, hay lão thần có đang bệnh hay không, trực tiếp nói ra mối lo của mình: “Trước đây Tông Lưu Thủ từng nói Tả Thủy Quan đang bị áp lực, chưa chắc đã là giả – chứng tỏ Trần Hãn cũng có thể phát binh nam hạ!”
Lý Cương lại im lặng một lát, rồi ho khan, sau một hồi mới gắng gượng đáp lại: “Bệ hạ nói rất phải. Nếu Trần Hãn điều động Tây Lộ quân nam hạ, tất nhiên sẽ nhắm vào Lạc Dương, Thiểm Châu, thậm chí cả Quan Trung…”
Chúng nhân lập tức kinh hãi đến tận xương tủy… Nếu thật vậy, chưa nói gì đến hai mươi vạn quân Kim tái nam hạ, điều đáng sợ hơn là nếu vẫn theo kế hoạch cũ, hành tại đi qua Nam Dương rồi chuyển hướng tới Lạc Dương hoặc Trường An, chẳng phải chính là đưa thân vào miệng cọp sao?
Rồi lại tái diễn cảnh Tĩnh Khang sao?!
“Vậy tạm dừng tại Nam Dương, quan sát tình hình một hai ngày thế nào?” Có người đề nghị.
“Cũng chỉ còn cách ấy thôi… Nếu thực sự tình thế bất lợi, thì sao không từ Nam Dương đi về phía nam, tiến vào Hương Dương?” Có người còn thận trọng hơn.
“Chẳng lẽ không thể đánh một trận sao?” Hôm nay Triệu Cửu rõ ràng nói rất nhiều.
Lời vừa ra, Phật Đường lập tức im phăng phắc.
Không cần người khác lên tiếng, Lý Cương – vị chủ chiến số một thiên hạ – liền thở dài nhẹ, rồi hiếm hoi dùng giọng khàn khàn nhẹ nhàng khuyên vị Triệu Quan Gia:
“Bệ hạ, thiên hạ đều biết, thần từ xưa tới nay luôn kiên quyết chủ chiến. Vậy nếu thực sự trên đất Trung Nguyên còn có một hai lực lượng có thể chiến đấu, thần làm sao lại để bệ hạ phải đi tới Nam Dương? Ngay lúc này, Quan Trung tạm gác sang một bên, còn Kinh Đông Lưỡng Lộ chỉ có Lưu Quang Thế hơn vạn người, phần còn lại đều là giặc cỏ, châu quân địa phương mới tuyển lính kéo cung, dân binh mới mộ… Theo phỏng đoán sức chiến đấu của quân Kim do thần đưa ra, e rằng trước Tết Nguyên Đán, vùng phía bắc Thái Sơn sẽ toàn bộ rơi vào tay địch!”
“Nếu đã như vậy, thì cũng chẳng cần bàn đến chỗ nào để đi nữa.” Triệu Cửu cũng thở dài. “Quân Kim đã có thể phá tan Kinh Đông Lưỡng Lộ trong chốc lát, thì cũng lập tức biết rõ hư thực và vị trí của hành tại; lúc ấy, có lý do gì để chúng không truy đuổi tới đây?”
Lý Cương vừa định an ủi Triệu Cửu, nào ngờ vị Triệu Quan Gia đã tiếp tục nói:
“Lý Tể Tướng, trẫm trước đây nói quân Kim như thú dữ, ngài thử nghĩ xem: thú dữ thấy con mồi quay lưng bỏ chạy, há có thể nhịn được sao? Tình thế lúc này, chẳng liên quan gì đến quyết sách của ngài, mà từ lúc hành tại rời doanh trại Nam Kinh (Thương Cầu) tiến nam đã được định sẵn. Quân Kim vừa phá tan tuyến phòng thủ Kinh Đông, lại biết rõ hư thực Trung Nguyên, lại thấy hành tại chạy trốn về phương nam, mà Kim Ngô Thuật trẻ tuổi khí thịnh, mới nắm quyền chỉ huy đại quân, tất nhiên sinh lòng khinh miệt, lại muốn lập nên công trạng bất hủ để tranh hùng với Trần Hãn – mười phần có tám chín là sẽ bỏ mặc hết thảy, trực tiếp truy sát trẫm!”
“Vậy bệ hạ cho rằng nên làm thế nào?” Lý Cương càng nhíu mày sâu hơn, không biết có phải ảo giác hay không, nhưng dường như tinh thần ông ta có phần uể oải, phải nhờ nhíu mày để tăng thêm sức lực – bởi hai cánh mũ phũ đầu rõ ràng đang run nhẹ.
“Những ngày qua trẫm suy nghĩ rất lâu, cũng chỉ có một cách ứng phó như thế này… Nếu có thể chiến thì chiến, chẳng cầu đại thắng, chỉ cần tiểu thắng để khích lệ dân tâm sĩ khí là đủ để cáo với thiên hạ; nếu không thể chiến thì phòng thủ, tận lực bố trí binh mã, ngăn địch tại mạng lưới sông ngòi Hoài Giang, tạm bảo vệ an toàn hậu phương; còn nếu không thể phòng thủ…” Triệu Cửu – thân mặc áo bào đỏ cổ tròn – nói tới đây, lại không nói tiếp.
Nhưng trong điện, người nào cũng là bậc bác học thi thư, vừa nghe đã hiểu ý, biết đây chính là lời bàn quân của Tư Mã Ý ngày xưa: “Có thể thắng thì chiến, không chiến thì phòng thủ, không phòng thủ thì rút lui; nhưng nếu rút lui không thoát, thì chỉ còn đường hoặc chết hoặc đầu hàng!”
Lý Cương nghe vậy, trong lòng thoáng suy nghĩ, rồi lại lắc đầu: “Ý bệ hạ thần hiểu rõ, nhưng thần cũng đã nói, Trung Nguyên thực sự không thể chiến! Tuy nhiên, Tông Trạch đang ở Đông Kinh, Lưu Quang Thế đang ở Thái Sơn, có lẽ vẫn còn khả năng phòng thủ một thời gian.”
“Có thể chiến hay không, Lý Tể Tướng nói không được.” Hôm nay Triệu Cửu rõ ràng có xu hướng tranh biện với Lý Cương, khiến trong điện không ít người trong lòng bắt đầu hoạt động. “Ngày xưa chính Lý Tể Tướng từng dâng sớ tự nhận mình không hiểu binh pháp…”
Có lẽ vì đại địch đang ở trước mặt, có thể vì lập trường của Triệu Cửu vốn tốt, hoặc cũng có thể vì thân thể đang mang bệnh, nên Lý Cương không hề giận dữ, cũng không phát tác, chỉ nhẹ nhàng nhưng kiên quyết phản bác lại: “Nếu thần không hiểu binh pháp, nói không được, vậy thì ai mới nói được? Bệ hạ cũng không hiểu binh pháp, chưa từng lên trận mạc…”
“Trẫm biết mình không hiểu chiến sự, nên trẫm cho rằng: có thể chiến hay không, phải hỏi Hàn Thế Trung!” Triệu Cửu cuối cùng cũng nói ra mục đích thực sự của mình hôm nay. “Hàn Thế Trung là danh tướng thiên hạ, mà quốc gia suy vong đến thế này, há lại có chiến sự mà không hỏi tướng, lại để văn thần trung ương cách xa ngàn dặm làm chủ sao? Theo trẫm, nếu sớm năm xưa ở Hà Bắc thiết lập bốn phiên trấn, quân Kim làm sao có thể uống ngựa bên sông Hoàng Hà, gây nên biến cố Tĩnh Khang?!”
Chủ đề này đặc biệt nhạy cảm, nhưng Lý Cương vẫn lập tức đáp lại: “Quốc gia suy loạn, bệ hạ có thể dùng võ nhân, nhưng không thể để bọn họ nắm quyền! Lời nói hôm nay của bệ hạ càng là chuyện hoang đường! Còn về bài học ‘văn thần trung ương cách xa ngàn dặm làm chủ’, thần cũng biết rõ, nên mới cử Tông Trạch, Trương Sở làm soái thần ở tiền tuyến, để điều khiển tướng lĩnh tác chiến.”
Triệu Cửu cũng chẳng tranh cãi, chỉ khẽ thu liễm sắc mặt mà đáp: “Nhưng từ nay về sau, những việc liên quan đến chiến sự, ít nhất cũng nên tham vấn các tướng lĩnh ở tiền tuyến chứ?”
Các văn thần trong điện nghị luận rầm rộ, còn mấy võ tướng theo hầu trong hành tại thì mặt mày không chút biểu cảm, như thể cuộc tranh luận này chẳng liên quan gì đến họ. Lý Cương cũng hơi nhượng bộ: “Nếu chỉ là tham vấn, bệ hạ có thể triệu kiến riêng, hoặc tạm thời triệu tập trước mặt tể tướng để hỏi ý, nhưng những luận điểm trước đây về phiên trấn, về văn võ, xin bệ hạ hãy tự trọng thân phận, đừng nói nhiều thêm – đạo ‘dùng văn trị võ’ thực sự là gốc rễ an định quốc gia… Một khi đã mở cửa, với đức hạnh kém cỏi của võ nhân, e rằng chẳng những không ngăn được quân Kim, mà còn phá hỏng cục diện lớn!”
Triệu Cửu được Lý Cương đồng ý, tự nhiên sẽ không nói thêm những lời khí khái vô ích, chỉ gật đầu là xong.
Nói về việc Triệu Quan Gia và Lý Tể Tướng mỗi người thu hồi thần thông, chuyện còn lại liền thuận lợi tự nhiên. Rất nhanh, trong điện đã thảo luận và thông qua phương lược – hoặc nói đúng hơn là thông qua phương lược của Lý Tể Tướng:
Thứ nhất, vì Trương Sở không kịp tới Kinh Đông Lưỡng Lộ, nên chỉ có thể nhanh chóng gửi tin nhanh, yêu cầu Tông Trạch và Lưu Quang Thế cẩn trọng bố trí phòng thủ ở hai nơi; nước xa không cứu được lửa gần, chỉ còn cách “chết cũng coi như sống”, trao quyền cho họ tự xử lý;
Thứ hai, dù quân Kim còn cách xa sáu bảy trăm dặm, và mũi nhọn binh lực đang nhắm vào Thanh Châu, Tư Châu, Tề Châu… nhưng hiện tại hành tại sau lưng có quân Kim, trước mặt lại có giặc cỏ, nên vẫn nên lập tức tiến vào thành châu để ổn định lòng người… Vì phía bắc Trần Châu từng xảy ra một cuộc phản loạn nhỏ, lại thêm lúc này rất khó thuyết phục văn thần võ tướng trong hành tại tiến về phương bắc, còn phía tây nam lại là nơi tập trung trọng binh của quân phản, nên lập tức quyết định tiến về phía nam – hơi lệch về phía đông – tới Thuận Xương Phủ (phía nam Phú Dương ngày nay, xưa gọi là Anh Châu) để tạm trú;
Thứ ba, bất kể quân Kim có truy đuổi tới hay không, quân giặc Hoài Tây – Đinh Tấn – ở phía trước đều phải lập tức và nhanh chóng xử lý… Đối với việc này, hành tại đã định ra một phương sách quả quyết và táo bạo: một mặt phái quan lại bản địa đi chiêu hàng, mặt khác cử Lưu Chánh Diệu – người vốn đã được định sẵn – làm tướng, dẫn ba nghìn tinh binh, cộng thêm bộ hạ của Miêu Phúc và Lưu Yến tổng cộng hơn bốn nghìn người, trực tiếp vượt sông Anh Thủy, theo sát sau sứ giả tiến về phía trước; một khi chiêu hàng thất bại, lập tức chuyển sang tấn công quân sự.
Làm như vậy dĩ nhiên rất táo bạo – nhưng không phải vì phía Đinh Tấn, mà là vì hành tại trong thời gian ngắn sẽ rơi vào khoảng trống, chỉ còn Dương Dị Trung dẫn vài trăm Ngự Tiền Bàn Trực làm hộ vệ.
Tuy nhiên, không ai phản đối, bởi chớ quên: hôm nay đã là ngày mồng hai tháng mười một rồi! Tiền phong đội quân Hàn Thế Trung tuyệt đối đã tiến vào phạm vi Kinh Đông Lộ, dù hành tại chủ động chuyển tới Thuận Xương Phủ (tức Anh Châu xưa, nay là Phú Dương), thì sớm nhất là hôm nay, muộn nhất là ngày mai, ông ta chắc chắn sẽ kịp tới để bảo vệ quan gia cùng các văn thần võ tướng.
Nói cách khác, ngay cả khi Lưu Chánh Diệu dẫn quân rời đi, hành tại vẫn nằm trong vòng bảo vệ hình vòng cung của hai đội quân Ngự Doanh đáng tin cậy nhất – chỉ là khoảng cách hơi xa một chút mà thôi.
Dẫu sao, đừng nhìn Lý Tể Tướng cứ nói đi nói lại “võ thần vô đức”, nhưng đối với Hàn Thế Trung, ông ta vẫn rất tin tưởng… Điều này cũng chẳng lạ – nếu ngay cả Hàn Thế Trung còn không đáng tin, thì trong tình thế hiện tại, còn có thể tin vào ai?
Dĩ nhiên, phương sách này còn ẩn chứa một chút tâm tư nhỏ, Triệu Cửu không hiểu, người khác cũng không nói ra – đó là vì đã tiến vào thành châu rồi thì không tiện mang quá nhiều quân vào, nếu không sẽ sinh chuyện; tốt nhất là để văn thần võ tướng trong hành tại tiến vào thành trước, sau đó Hàn Thế Trung dẫn quân tới dưới thành để tuần tra bảo vệ.
Việc đã được định đoạt, với phong cách quyết đoán của Lý Tể Tướng, liền lập tức triển khai.
Muôn vàn chuyện phiền tạp không cần nhắc tới, tất cả đều chẳng liên quan gì tới Triệu Quan Gia. Đến chiều hôm ấy, Triệu Cửu lại một lần nữa bắt đầu di chuyển – thói quen cưỡi ngựa khiến hắn cũng chẳng thấy phiền hà gì.
Thế nhưng, chiều hôm ấy, khi hành tại – chỉ còn vài trăm Bàn Trực và vài trăm văn thần võ tướng cùng thân quyến – đang tiến nam dọc theo sông Anh Thủy, trải qua một ngày dài hành quân, tới Kiến Tử Bộc Trấn (phía bắc Thái Hòa Huyện ngày nay) tạm nghỉ chân, vừa mới chuẩn bị nấu cơm tối, bỗng có người từ phương đông bắc chạy tới… Không ai khác, chính là Triệu Đỉnh – một trong hai Điện Trung Tẩm Ngự Sử được cử đi đón tiếp liên lạc với Hàn Thế Trung, sau khi buổi sáng đã định ra phương sách!
Mà Triệu Đỉnh – thân đầy bùn đất, vẻ ngoài狼狈不堪 – vừa nhảy xuống ngựa, liền mang tới cho vị Triệu Quan Gia vốn vô cảm một tin sét đánh:
“Quan gia! Hàn Thế Trung tên ấy phản rồi!”
Triệu Quan Gia vừa cầm bát cơm lên, lập tức trợn tròn mắt, ngây người mãi không nói nên lời… Hàn Thế Trung mà cũng phản rồi thì còn ra làm sao nữa?!
PS: Chương dài năm nghìn chữ để chúc mừng sự ra đời của nhóm mới – Nhóm bạn đọc *Thiệu Tống* 875387356… Mời mọi người tới trò chuyện!
(Hết chương)