— Hàn Thế Trung há lại có thể phản nghịch sao?!
Người lên tiếng quở trách Triệu Đỉnh không phải Triệu Cửu, mà chính là Lý Cương — Thượng Thư Tả Bộc Xạ kiêm Môn Hạ Thị Lang của Đại Tống, tức tể tướng đương triều. Ông vốn bị cảm phong do đêm trước chịu gió lạnh, rồi lại chủ trì hội nghị, việc di chuyển, điều binh… sau đó còn bất chấp giá rét mùa đông mà vượt ngàn dặm tới đây, sớm đã kiệt lực đến mức tận cùng. Thế nhưng vừa nghe lời ấy, ông vẫn cố gượng dậy, là người đầu tiên lên tiếng biểu thị thái độ.
— Đúng vậy! — Triệu Cửu cũng bừng tỉnh. — Hàn Thế Trung làm sao có thể phản nghịch được?
— Thần cũng cho rằng chuyện ấy tuyệt đối không thể xảy ra! — Triệu Đỉnh thân đầy bùn đất, mặt hiện vẻ phẫn uất, nhưng chỉ đáp lời Triệu Quan Gia. — Thế nhưng hắn thực sự đã phản rồi! Thần đích thân chứng kiến!
— Không thể nào! — Triệu Cửu lắc đầu lia lịa, thậm chí cúi đầu gắp một miếng cơm để cố giữ bình tĩnh. — Chắc chắn trong đó có hiểu lầm! Triệu Ngự Sử hãy tạm nghỉ ngơi một chút, rồi phân tích kỹ càng hơn!
— Không cần phân tích nữa! — Triệu Đỉnh lập tức phủ phục xuống đất bên đống lửa trong trướng, vái lạy liên hồi. — Xin Quan Gia mau rời đi! Nếu chậm trễ thì sẽ không kịp nữa rồi! Ngự Sử Ngưu đồng hành với thần đã bị quân phản nghịch giết chết, bọn chúng cách nơi này chưa đầy hai mươi dặm!
Triệu Cửu lại một lần nữa đứng sững tại chỗ.
Còn Lý Cương bên cạnh, vừa mới định đứng dậy để nói thêm, cũng bỗng nhiên ngồi thụp trở lại.
— Hãy kể rõ mọi chuyện! — Triệu Cửu tỉnh thần lại, tuy vẫn chưa tin, nhưng cũng không thể không tiến hành điều tra.
— Bẩm Quan Gia, thần cùng Ngự Sử Ngưu phụng mệnh đi đón Hàn Thế Trung, thế nhưng vừa tới Bách Xích Trấn thuộc Vạn Thọ Huyện ở phía đông, liền đụng phải đội quân của hắn. Ban đầu, những kỵ binh tiền vệ phía trước còn khá lễ độ, có thể trò chuyện bình thường với chúng thần, báo cáo tình hình quân sự. Nhưng khi vào trong trấn, gặp một vị thống lĩnh, người ấy đã nói năng vô lễ; đến lúc sau thì thẳng thừng rút kiếm ra!
Xung quanh早已 tụ tập một đám trọng thần vốn đang có mặt trong trướng của Quan Gia, mà Triệu Đỉnh càng nói càng bi phẫn:
— Thần cùng Ngự Sử Ngưu thấy tình thế bất ổn, liền vội vàng tìm đường chạy về. Thế nhưng bọn chúng đuổi theo phía sau, phóng ngựa giương cung, cố ý ép chúng thần vào dòng sông mùa đông, rồi dùng cung tên uy hiếp, đứng trên bờ cười nhạo, xem như trò tiêu khiển! Thần liều mạng ôm chặt mình ngựa mà thoát thân, còn Ngự Sử Ngưu vì thân hình mập mạp, vùng vẫy mãi chẳng ra, cuối cùng bị chìm chết giữa dòng sông… bọn chúng còn đứng trên bờ cười lớn…
Nói đến đây, Triệu Đỉnh早已 nước mắt như mưa, nhưng vẫn gắng gượng tiếp lời:
— Thần狼狈 chạy về, bọn chúng còn đứng bên kia con mương gọi lớn sang, bảo thần hôm nay tránh được, ngày mai sẽ không tránh nổi! Bởi vì chúng sắp tới trước mặt Quan Gia để diễn trò bắn giết này! Giết sạch văn quan! Xin Quan Gia mau rời đi! Bách Xích Trấn cách nơi này chưa đầy hai mươi dặm, thần gặp bọn phản tặc vào buổi chiều, nếu chúng thật lòng truy sát, e rằng bất cứ lúc nào cũng sẽ xảy ra chuyện không thể nói thành lời!
Xung quanh mọi người đều biến sắc, còn Triệu Cửu thì ngơ ngác như người mất hồn, nhưng dường như chợt bắt được một tia sáng:
— Như vậy thì chỉ là bộ hạ Hàn Thế Trung đóng tại Bách Xích Trấn vì bất mãn đãi ngộ văn võ mà sinh lòng oán giận, chứ chưa hề thấy chính Hàn Thế Trung bày tỏ ý định phản nghịch?
— Bệ hạ! — Chưa đợi Triệu Đỉnh mở lời, Dương Dị Trung bên cạnh đã tái mặt, lập tức quỳ xuống can gián: — Lúc này đâu còn là vấn đề Hàn Thế Trung bản thân có ý phản hay không? Dẫu Hàn Thế Trung chưa có phản tâm, nhưng nếu tiền quân của hắn đã vây hãm Hành Tại và gây nên chuyện không thể nói thành lời, thì bọn chúng hoàn toàn có thể dựng lên một câu chuyện Trần Kiều! Dẫu Hàn Thế Trung trung thành vô song, sau này chém sạch tiền quân, thì cũng đã muộn rồi! Quân Hàn Thế Trung có bảy tám nghìn người, riêng tiền quân cũng ít nhất hai nghìn, còn chúng ta ở đây chỉ có vài trăm Ngự Tiền Bàn Trực!
Triệu Cửu bừng tỉnh, nhưng vẫn chưa đứng dậy, chỉ cầm bát cơm nghiêng người, cố tranh biện:
— Dẫu vậy, tiền quân hình như cũng chưa hoàn toàn phản nghịch… có lẽ vẫn còn khả năng an phủ…
— Vô ích thôi! — Dương Dị Trung càng sốt ruột hơn. — Quan Gia đâu hiểu được những kẻ lưu manh trong quân ngũ này! Dẫu tiền quân hiện giờ chưa có ý định tạo phản, nhưng chỉ riêng việc giết chơi Ngự Sử đã khiến chúng khai sát giới! Một khi đã khởi sát, loạn binh sẽ tung hoành vô độ, ngay cả thần tiên cũng không thể kiềm chế nổi! Bệ hạ đọc nhiều sử sách, há chẳng biết kết cục của bậc tôn quý rơi vào tay loạn quân sẽ ra sao sao? Vậy nên, xin Quan Gia mau rời đi!
Chưa hết, lúc này Lý Cương — Lý Tướng Công — vốn đã im lặng từ lâu, cũng gắng gượng đứng dậy dưới sự nâng đỡ của con trai mình, vừa khóc vừa cúi đầu tạ tội:
— Bẩm Quan Gia, tai họa hôm nay đều do thần sơ sót mà ra! Xin Quan Gia mau rời đi trước, thần nguyện ở lại đây gánh chịu tất cả!
Triệu Cửu nhận thức rõ tình thế, tứ chi bỗng trở nên lạnh buốt, không còn lời nào để đáp.
Nói về người đáng thương Triệu Quan Gia này, từ khi xuyên việt tới đây, giữa thời thiên hạ chiến loạn, thân là một thanh niên hiện đại luôn tự hào quá mức, nào có thiếu lần tưởng tượng mình sẽ trở thành Hán Vũ Đế hay Đường Thái Tông? Thế nhưng giờ đây nhìn lại, hóa ra mình còn chẳng bằng cái Triệu Lão Cửu nguyên bản! Ít ra người ấy chạy trốn còn quả quyết hơn nhiều!
Còn mình thì sao? Chính mình do dự mãi trong Minh Đạo Cung, mới là nguồn cơn của tai họa hôm nay! Nếu không như thế, sao lại bị tên giặc Hoài Tây là Đinh Tấn chặn đường? Sao lại phải ở đây mà tiếp nhận tin tức Kim nhân xâm lược? Rồi mới dẫn tới thảm họa ngày hôm nay?
Theo một nghĩa nào đó, nếu hôm nay thực sự chết đi, thì ngay cả cái kết an phận “đến Triều Châu ca múa mấy hồi rồi thôi” — một lựa chọn an toàn nhất — cũng đã bị chính tay mình chôn vùi.
Nhưng nghĩ ngược lại, chết thì đã sao? Mình có thực sự hòa nhập được với thời đại này chăng? Chết rồi liệu có thể trở về được không? Đạo Tổ hẳn phải chịu trách nhiệm chứ?
Dẫu thực sự chết đi, hoặc Hàn Thế Trung, Việt Phi như thế sẽ đứng lên tranh đoạt thiên hạ; hoặc Lý Cương đem theo đứa trẻ kia chạy về Giang Nam lập nghiệp, thì chưa chắc đã tệ hơn cục diện nguyên bản!
Mang theo những suy nghĩ kỳ lạ ấy, chẳng hiểu vì sao, tứ chi Triệu Cửu lại dần ấm lên, nhưng đầu thì lắc không ngừng:
— Không liên quan gì đến Lý Tướng Công cả! Đây là lỗi do chính朕 gây ra, bởi朕 chưa từng coi cục diện nơi này là một thời loạn thế! Hơn nữa, lúc này cũng chưa phải lúc truy cứu trách nhiệm… Các khanh đều bảo朕 rời đi, nhưng trong tình thế hiện tại,朕 có thể đi đâu?
— Qua sông! Đi tìm Lưu Chánh Diệu và Miêu Phúc! — Trương Tuấn, Ngự Sử Trung Thành, đột nhiên xen vào.
— Thần nguyện tới Bách Xích Trấn an phủ loạn binh! — Ngụ Văn Hư Trung cũng lên tiếng.
— Có thể để Dương Dị Trung dẫn Ngự Tiền Bàn Trực hộ tống Quan Gia qua sông! — Lý Cương cố chống đỡ mà nói. — Nhưng đừng để lộ động tĩnh với loạn binh! Hiện giờ đi an phủ, chỉ khiến chúng biết rõ hư thực của Hành Tại, dễ gây họa hơn! Còn sau khi qua sông, Quan Gia cũng chớ tìm Lưu, Miêu, tốt nhất là dọc theo bờ sông chạy thẳng tới Thuận Xương Phủ (tên cũ là Anh Châu, nay là Phú Dương), đồng thời phái người triệu hồi đội Xích Tâm của Lưu Yến! Đến được thành châu, mới bàn bạc với Hàn Thế Trung và Lưu Chánh Diệu!
Nghe qua thì phương sách này dường như khả thi. Triệu Cửu bừng tỉnh, lập tức đứng dậy, ném bát cơm sang một bên, rồi bước tới định cởi dây cương ngựa đang buộc sau lưng.
Thế nhưng vừa chạm vào dây cương, hắn lại chợt tỉnh ngộ, quay đầu chất vấn:
—朕 qua sông tới thành châu thì được, tìm Lưu, Miêu cũng được — nhưng朕 mang theo bao nhiêu binh sĩ? Còn nếu loạn binh kéo tới, văn võ các khanh cùng gia quyến ở đây đều không có phòng bị, sẽ ra nông nỗi gì? Còn Phàn Phi và hoàng tử, bọn họ cũng không thể theo quân hành quân… thì kết cục sẽ thế nào? Hơn nữa, chỉ cần朕 vừa rời đi, nơi này lập tức sẽ đại loạn thôi chứ!
— Quan Gia! — Mọi người đều câm lặng, duy chỉ có Trương Tuấn cúi đầu thấp giọng đáp: — Quan Gia vừa mới tự nói, cục diện nơi này đã là thời loạn thế, mà từ xưa tới nay, bậc quân chủ gặp thời loạn thế, chuyện như thế nào có hiếm sao?
Triệu Cửu lắc đầu liên tục, rồi buông dây cương, quay lại đối diện:
—朕 đọc sách ít, nhưng Tam Quốc Diễn Nghĩa thì biết khá nhiều… Trương Khanh à,朕 có thể làm Hán Hiến Đế, nhưng khanh thì không được làm Đổng Thừa! Trong cục diện hiện tại, người làm thần Hán, chỉ nên nghĩ cách làm Vũ Hầu mới đúng!
Bên đống lửa, không chỉ Trương Tuấn ngẩng đầu sửng sốt, mà tất cả những người còn lại cũng hoàn toàn câm lặng.
PS: Việc bộ hạ Hàn Thế Trung làm loạn, giết Ngự Sử ngay bên ngoài Hành Tại, là chuyện có ghi chép sử sách và hẳn là rất nổi tiếng — vì thế mà Hàn Thế Trung còn bị phạt nặng. Đây là loại chuyện thường thấy trong thời loạn thế, vậy sao các vị đại gia lại cứ cho rằng ta bịa đặt vậy?
(Hết chương)