— Hàn Thế Trung há lại có thể phản sao?!
Người lên tiếng quát mắng Triệu Đỉnh không phải Triệu Cửu, mà chính là Lý Cương — Thượng Thư Tả Bộc Xạ kiêm Môn Hạ Thị Lang của Đại Tống, tức tể tướng đương triều. Ông vừa bị cảm do đêm trước chịu gió lạnh, rồi lại chủ trì hội nghị, chỉ huy di dân, điều binh xuất chinh; sau đó còn bất chấp giá rét mùa đông mà vượt ngàn dặm tới đây, thân xác早已 kiệt quệ. Thế nhưng vừa nghe tin ấy, ông vẫn cố gượng dậy, là người đầu tiên lên tiếng phản bác.
— Đúng vậy! — Triệu Cửu cũng chợt tỉnh ngộ. — Hàn Thế Trung làm sao có thể phản được?
— Thần cũng cho rằng tuyệt đối không thể! — Triệu Đỉnh toàn thân lấm lem bùn đất, mặt đầy phẫn nộ, nhưng chỉ hướng về Triệu Quan Gia mà đáp lời. — Thế nhưng hắn thực sự đã phản rồi! Thần tận mắt chứng kiến!
— Không thể nào! — Triệu Cửu liên tục lắc đầu, thậm chí cúi đầu gắp một miếng cơm để cố giữ vẻ điềm tĩnh. — Chắc chắn giữa hai bên có hiểu lầm! Triệu Ngự Sử hãy tạm nghỉ ngơi một chút, rồi suy xét kỹ càng hơn!
— Không cần suy xét nữa! — Triệu Đỉnh lập tức phủ phục xuống đất bên đống lửa trong trướng, khấu đầu thật sâu. — Xin Quan Gia mau rời khỏi đây! Nếu chậm trễ thì sẽ chẳng kịp nữa rồi! Ngự Sử Ngưu đồng hành cùng thần đã bị quân phản nghịch giết hại! Chúng cách nơi này chưa đầy hai mươi dặm!
Triệu Cửu lần nữa sửng sốt tại chỗ.
Bên cạnh đó, Lý Cương vừa định đứng dậy để nói thêm, thế mà đột nhiên ngã ngồi trở lại.
— Hãy kể rõ ràng đi! — Triệu Cửu đã hoàn hồn, tuy vẫn chưa tin, nhưng cũng không thể không điều tra kỹ lưỡng.
— Tâu Quan Gia! Thần cùng Ngự Sử Ngưu phụng mệnh đi đón Hàn Thế Trung, thế nhưng mới tới Bách Xích Trấn thuộc huyện Vạn Thọ phía đông, đã đụng độ đội quân của hắn ngay giữa đường. Lúc đầu, kỵ binh tiền哨 còn khá lễ độ, có thể trò chuyện bình thường với chúng thần, báo cáo tình hình quân sự. Nhưng khi vào đến trấn, gặp một tên thống lĩnh, hắn liền lời lẽ thô lỗ, đến cuối cùng thậm chí rút kiếm ra chĩa thẳng vào người!
Xung quanh từ lâu đã tụ tập một đám trọng thần vốn đang ở trong trướng của Quan Gia, mà Triệu Đỉnh càng nói càng bi phẫn:
— Thần cùng Ngự Sử Ngưu thấy tình thế bất ổn, liền vội vàng quay xe chạy về. Thế nhưng bọn chúng đuổi theo sau lưng, phóng ngựa giương cung, cố ý ép chúng thần vào dòng sông mùa đông, rồi dùng cung tên uy hiếp, đứng trên bờ cười đùa khoái chí! Thần liều mạng ôm chặt mình ngựa mà thoát thân; còn Ngự Sử Ngưu vì thân hình mập mạp, vùng vẫy mãi không ra, cuối cùng chết đuối sống giữa dòng sông… bọn chúng còn đứng trên bờ cười lớn!
Đến đây, Triệu Đỉnh早已 nước mắt như mưa, nhưng vẫn gắng gượng tiếp lời:
— Thần狼狈 chạy về, bọn chúng còn đứng bên kia con mương gọi lớn sang, bảo thần hôm nay trốn được, ngày mai sẽ chẳng trốn nổi! Bởi vì chúng sắp tới trước mặt Quan Gia để diễn trò bắn cung này — giết sạch văn quan! Xin Quan Gia mau rời khỏi đây! Bách Xích Trấn cách nơi này chưa đầy hai mươi dặm! Thần gặp bọn phản tặc vào buổi chiều, nếu chúng quyết tâm truy sát, e rằng thảm họa khó nói thành lời sẽ xảy ra bất cứ lúc nào!
Chung quanh mọi người đều biến sắc, còn Triệu Cửu thì mơ hồ như bắt được điều gì:
— Như vậy thì chỉ là bộ hạ của Hàn Thế Trung đóng tại Bách Xích Trấn vì bất mãn chế độ đãi ngộ văn võ mà sinh lòng bất mãn, chứ chưa hề thấy Hàn Thế Trung đích thân biểu lộ ý đồ phản nghịch?
— Bệ hạ! — Chưa đợi Triệu Đỉnh mở lời, Dương Dị Trung bên cạnh đã tái mặt, lập tức quỳ xuống can gián: — Lúc này đâu còn là vấn đề Hàn Thế Trung bản thân có phản hay không! Dẫu hắn không có ý phản, nhưng nếu tiền quân của hắn đã vây hãm Hành Tại và gây nên chuyện khó nói thành lời, thì chẳng khác nào tạo nên một câu chuyện Trần Kiều! Dẫu Hàn Thế Trung trung thành vô song, sau đó giết hết tiền quân, thì cũng đã muộn mất rồi! Quân của Hàn Thế Trung có bảy tám nghìn người, riêng tiền quân cũng ít nhất hai nghìn; còn chúng ta ở đây chỉ có vài trăm Bàn Trực!
Triệu Cửu chợt tỉnh ngộ, nhưng vẫn chưa đứng dậy, mà cầm bát cơm nghiêng người, cố tranh biện:
— Dẫu vậy, tiền quân hình như cũng chưa hoàn toàn phản nghịch… Có lẽ vẫn còn khả năng an phủ một hai phần…
— Vô ích thôi! — Dương Dị Trung càng cấp bách hơn. — Quan Gia đâu hiểu được những kẻ lưu manh trong quân ngũ! Dẫu hiện giờ tiền quân chưa có ý phản, nhưng chỉ riêng việc lấy mạng Ngự Sử làm trò tiêu khiển, đã khai mở huyết giới! Một khi đã khởi sát, loạn binh sẽ tung hoành vô độ, ngay cả thần tiên cũng chẳng thể kiềm chế nổi! Bệ hạ đọc nhiều sử sách, há chẳng biết kết cục thảm khốc khi thân phận tôn quý bị lưu lạc giữa đám loạn quân sao? Vậy xin Quan Gia mau rời khỏi đây!
Không chỉ vậy, lúc này Lý Cương — vị Tể tướng đã lâu không lên tiếng — cũng gắng gượng đứng dậy dưới sự nâng đỡ của con trai, nước mắt tuôn rơi không ngớt, rồi cúi đầu tạ tội:
— Tâu Quan Gia! Tai họa hôm nay hoàn toàn do thần sơ sót mà ra! Xin Quan Gia mau rời đi trước, thần nguyện ở lại đây gánh chịu tất cả!
Triệu Cửu nhận thức rõ tình thế, tứ chi bỗng lạnh toát, không còn lời nào để đáp.
Nói về vị Triệu Quan Gia đáng thương này, từ khi xuyên việt tới đây, giữa thời thiên hạ chiến loạn, thân là một thanh niên hiện đại luôn tự đắc với ưu thế vượt trội, nào có thiếu lần mơ tưởng mình sẽ trở thành Hán Vũ Đế hay Đường Thái Tông? Thế nhưng giờ đây nhìn lại, hóa ra bản thân còn chẳng bằng cái tên Triệu Lão Cửu nguyên bản — ít ra người ta chạy trốn cũng quả quyết hơn nhiều!
Còn mình thì sao? Chính mình đã do dự không quyết đoán tại Minh Đạo Cung, mới chính là nguồn cơn tai họa hôm nay! Nếu không như thế, sao lại bị tên giặc Hoài Tây Đinh Tấn chặn đường? Sao lại phải đón nhận tin dữ về cuộc xâm lược của Kim Nhân ở nơi này? Rồi mới dẫn tới thảm họa ngày hôm nay?
Theo một nghĩa nào đó, nếu hôm nay thực sự chết đi, thì ngay cả cái kết “đến Triều Châu ca múa say sưa” — một lựa chọn an toàn nhất — cũng đã bị chính tay mình chôn vùi.
Nhưng nghĩ ngược lại, chết thì đã sao? Mình có thực sự hòa nhập được với thời đại này chăng? Chết rồi liệu có thể trở về chăng? Thái Thượng Lão Quân chẳng lẽ lại không chịu trách nhiệm sao?
Dẫu thực sự chết đi, hoặc Hàn Thế Trung, Việt Phi nổi dậy tranh thiên hạ; hoặc Lý Cương đem theo đứa trẻ ấy chạy về Giang Nam để tạm an, thì chưa chắc đã tệ hơn cục diện ban đầu!
Mang theo những ý niệm kỳ lạ ấy, không hiểu vì sao, tứ chi Triệu Cửu lại dần ấm lại, nhưng đầu thì lắc không ngừng:
— Việc này không liên quan gì tới Lý Tướng Công! Đó là lỗi do chính朕 gây ra — vì chưa từng coi cục diện nơi này là thời loạn! Hơn nữa, lúc này cũng chưa phải lúc truy cứu trách nhiệm… Các khanh đều bảo朕 rời đi, nhưng trong tình thế hiện tại,朕 có thể đi đâu?
— Qua sông! Đi tìm Lưu Chánh Diệu và Miêu Phúc! — Trương Tuấn, Ngự Sử Trung Thành, bỗng xen vào.
— Thần nguyện tới Bách Xích Trấn an phủ loạn binh! — Ngụ Văn Hư Trung cũng lên tiếng.
— Để Dương Dị Trung dẫn Bàn Trực hộ vệ Quan Gia qua sông! — Lý Cương cố chống đỡ mà nói. — Nhưng đừng để lộ động tĩnh với loạn binh! Hiện giờ đi an phủ, chỉ khiến chúng biết rõ hư thực của Hành Tại, dễ gây họa hơn! Còn sau khi qua sông, Quan Gia cũng đừng tìm Lưu – Miêu, tốt nhất là dọc theo bờ sông phi ngựa nhanh tới Thuận Xương Phủ (tức Anh Châu xưa, nay là Phú Dương), đồng thời phái người triệu hồi đội Xích Tâm của Lưu Yến! Đến khi tiến vào thành châu, mới bàn bạc với Hàn Thế Trung và Lưu Chánh Diệu.
Đây dường như là một kế sách khả thi. Triệu Cửu chợt tỉnh táo đứng dậy, ném bát cơm sang một bên, liền bước tới định cởi dây cương ngựa đang buộc sau lưng.
Thế nhưng vừa chạm vào dây cương, hắn lại tỉnh ngộ, quay đầu chất vấn:
—朕 qua sông vào thành châu thì được, tìm Lưu – Miêu cũng được — nhưng cần bao nhiêu quân hộ tống? Còn nếu loạn binh kéo tới, văn võ quần thần cùng gia quyến nơi đây đều không có phòng bị, sẽ ra nông nỗi gì? Còn Phàn Phi và Hoàng Tỳ thì sao? Họ tuyệt đối không thể theo quân phiêu bạt… Kết cục sẽ thế nào? Hơn nữa, chỉ cần朕 vừa rời đi, nơi này sẽ lập tức đại loạn thôi!
— Quan Gia! — Mọi người đều lặng thinh, duy chỉ có Trương Tuấn cúi đầu thấp giọng đáp: — Chính Quan Gia vừa mới nói rõ: cục diện nơi này đã là thời loạn! Từ xưa tới nay, quân chủ gặp thời loạn, chuyện như thế nào có hiếm sao?
Triệu Cửu liên tục lắc đầu, rồi buông dây cương, quay lại đối diện:
—朕 đọc sách ít, nhưng Tam Quốc Diễn Nghĩa thì thuộc làu… Trương Khanh à,朕 có thể làm Hán Hiến Đế, nhưng khanh thì không được làm Đổng Thừa! Trong cục diện hiện nay, người làm thần tử nhà Hán, chỉ nên nghĩ cách trở thành Vũ Hầu mới đúng!
Bên đống lửa, không chỉ Trương Tuấn sửng sốt ngẩng đầu, mà tất cả những người còn lại đều hoàn toàn câm lặng.
PS: Việc bộ hạ Hàn Thế Trung làm loạn, sát hại Ngự Sử ngay bên ngoài Hành Tại là một sự kiện được ghi chép rõ ràng trong sử sách, và hẳn là rất nổi tiếng — vì chuyện này mà Hàn Thế Trung còn bị phạt nặng. Đây là một kiểu tai họa thường thấy trong thời loạn, vậy các bậc cao nhân sao lại cho rằng ta bịa đặt?
(Hết chương)