Nghe cách bình định kiểu này, dù Triệu Cửu đã sớm có chuẩn bị tinh thần, vẫn không khỏi sửng sốt đến mức nhất thời mất tiếng, rồi lại chẳng biết nên hỏi tiếp thế nào.
“Bọn phản quân sẽ xử lý ra sao?” Ngụ Văn Hư Trung nắm bắt cơ hội nhanh chóng, chủ động chen vào hỏi.
“Dạ thưa ngài Ngự Văn Học Sĩ, hạ thần vội vàng trở về để diện kiến Quan Gia phục mệnh, chưa dám tùy tiện xử trí, chỉ tạm để trung quân vây chặt trấn Bách Xích…”
Triệu Đỉnh — thân trên lấm lem bùn đất rõ ràng — lại nhịn không nổi, khẽ hừ một tiếng lạnh lùng.
“Đã tra hỏi kỹ chưa, vì sao chúng lại bắn chết ngự sử do triều đình phái đi?” Đến lúc này, Triệu Cửu mới hoàn toàn tỉnh táo trở lại.
“Thần cảm thấy hổ thẹn!”
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Hàn Thế Trung — người nói giọng quan tây đặc sệt — khi đối đáp với Ngụ Văn Hư Trung thì khí thế đầy đủ, rõ ràng là dáng vẻ Hàn Ngũ Thái Úy trước mặt; thế mà vừa gặp Triệu Cửu, lại luôn nhỏ giọng rụt rè như người vợ hiền yếu đuối, thậm chí còn chẳng bằng Lương Phu Nhân vừa rồi nói chuyện với nhau được khí phách!
“Khoảng chừng đã hỏi qua, hình như ban đầu có tin đồn rằng phải giao nộp chiến lợi phẩm thu được trong quân cho Hành Tại; bọn giặc ấy chẳng hiểu đạo nghĩa lớn lao, nên tiếc rẻ không chịu, nên lúc xuất phát đã mang theo tâm trạng bất mãn. Sau đó, khi tiên phong của chúng tiến tới huyện Vạn Thọ, thành trì trong huyện lại cấm chúng vào, cũng chẳng cấp thịt bò rượu trắng, chỉ bảo chúng đến trấn Bách Xích an trí; mà trấn Bách Xích lại đã bị huyện lệnh sớm dọn sạch từ trước, khiến lòng chúng lại thêm uất ức… Nhưng xét đến cùng, những kẻ này phần lớn vốn là binh sĩ phản quân đầu hàng, bản thân đã phản nghịch một lần rồi, quen làm giặc lâu ngày, nên mới thế!”
Triệu Cửu gật đầu lia lịa — như vậy thì hợp lý hơn nhiều! Trong đường đường cũng thoáng hiện nét thư thái.
Duy chỉ có điều, sau khi hiểu rõ nguyên do, Triệu Quan Gia trong lòng xoay chuyển, vốn định hỏi thăm về dân chúng trấn Tân Câu đi đâu, nhân tiện nhắc tới vấn đề kỷ luật quân đội; song cuối cùng vẫn tự hiểu rõ trong lòng, biết rằng một số việc năm nay thực sự chẳng thể nào làm được, nên đành nuốt ngược lời xuống.
Mà Hàn Thế Trung ngẩng đầu lén liếc thấy Triệu Cửu muốn nói lại thôi, sắc mặt cũng chẳng mấy dễ coi, liền hiểu lầm ý, vội vàng chủ động biểu tỏ lòng trung thành: “Xin Quan Gia yên tâm! Thần biết rõ đường sá nơi Hành Tại bị cắt đứt, không có nguồn thu nhập, ngay cả lớp vàng trên tượng Thái Thượng Lão Quân và Phật Tổ cũng bị cạo sạch; văn võ bá quan cùng các tên chim ác ở hữu quân… à không, các tên giặc ấy đã mấy tháng trời không được lĩnh bổng lộc thưởng phạt! Chiến lợi phẩm lần này thu được trong quân, vốn nên đem ra để giúp Quan Gia giải lo âu! Thần tuyệt đối chẳng chút tiếc rẻ!”
“Chẳng phải chuyện ấy!” Triệu Cửu vội vẫy tay liên tục.
“Quan Gia đang lo lắng việc xử trí bọn phản quân sao?” Dẫu biết rõ mình là nạn nhân trực tiếp, Triệu Đỉnh vẫn không nhịn được, đứng lên hỏi trước tiên: “Hàn Thái Úy! Thần xin hỏi ngài, bộ hạ ngài tại vùng phụ cận Hành Tại đã giết hại ngự sử một cách tùy tiện, khiến Quan Gia gần như phải đơn thân tìm đến ngài — nếu sự việc này không được xử lý triệt để, thì chế độ quốc gia còn ý nghĩa gì?”
“Quan Gia!”
Việc hệ trọng đến thế, Hàn Thế Trung không dám né tránh nữa, đành bất chấp thân đang mặc giáp, cố gắng cúi thấp người hết mức để cầu tình.
“Sự việc này tối đa chỉ là một vài viên tướng tham lam, nóng giận vô cớ; thần mấy ngày tới nhất định kiểm tra rõ ràng, tuyệt đối không để ai thoát tội! Nhưng tiền quân hai nghìn người, lúc này làm sao có thể tùy tiện xử lý đồng loạt như phản quân được? Sẽ gây ra hỗn loạn đấy!”
Triệu Đỉnh tức giận tràn trề, lập tức đứng dậy định chính thức đàn hạch, nhưng bị Triệu Cửu giơ tay ngăn lại… Đã đến nước này rồi, chẳng phải vừa rồi còn nói phải nhận thức rõ đây là thời loạn sao? Mới hơi ổn định chút đã nóng đầu lên rồi sao?
Dĩ nhiên, bản thân Triệu Đỉnh là người trực tiếp trải qua sự việc, có nguyên nhân rõ ràng, cũng khó trách cứ ông ta quá đáng.
“Chuyện này trẫm tin tưởng Hàn Khanh! Hàn Khanh là một quân thống chế, việc nội bộ trong quân mình xử lý là được, nhưng nhất định phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho văn võ bá quan nơi Hành Tại đã chịu kinh sợ!” Triệu Cửu nói ra phương án xử trí mà mình đã nghĩ sẵn — có lẽ cũng là cách duy nhất khả thi, dù vô cùng bất đắc dĩ.
Hàn Thế Trung lập tức cảm kích đến rơi nước mắt, liên tục thề độc.
Nhưng đúng lúc này, Dương Dị Trung — vốn vừa thả lỏng — ánh mắt sắc bén như dao, chợt liếc thấy một cảnh tượng: vừa rồi, Trương Tuấn — ngự sử trung thừa vốn im lặng suốt thời gian dài — bỗng dùng tay kéo nhẹ phía sau chiếc áo xanh lè, lem luốc của người bạn thân kiêm thuộc hạ thân thiết của mình, tức là điện trung thẩm ngự sử Triệu Đỉnh!
Dương Dị Trung lập tức thu thần, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, giả vờ như chẳng thấy gì.
Còn Triệu Đỉnh vừa hiểu ý, liền lại nổi giận, lớn tiếng chất vấn: “Bệ Hạ! Quan Gia! Thần không phục! Nếu nói nơi ấy phản quân quá đông, khó xử trí, thời cục gian nan — thần không có lời nào để nói! Nhưng trước mặt đây, Hàn Thái Úy chỉ có một người! Ngài là một quân thống chế, dưới quyền lại xảy ra chuyện như thế, sao lại không xử trí? Mà nếu không xử trí, thì trong mắt những tên quân đầu ấy, tương lai còn có uy nghiêm triều đình và pháp độ quốc gia hay không?!”
Hàn Thế Trung lập tức trợn mắt nhìn Triệu Đỉnh.
Thực ra, vị Hàn Thái Úy này hôm nay vốn đã bị Triệu Quan Gia gọi to giữa phố làm cho hoảng hốt, lại thiên tính tôn sùng uy quyền của Quan Gia, thì làm sao lại sợ cái thứ ngự sử nào chứ? Nếu thật sự sợ ngự sử, thì hắn còn phải là Bát Hàn Ngũ sao? Dẫu lần này vội vã bình định phản loạn, cũng là vì Triệu Quan Gia mà bình, chứ đâu phải vì tên lão nho sĩ này mà ra oai?
Thế nhưng, Hàn Thế Trung có thể trợn mắt giận dữ trong quán trọ của trung quân mình, Triệu Đỉnh lại ngẩng cao đầu, chẳng hề sợ hãi, thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt tới người kia, mà trực tiếp hướng về Triệu Cửu ngồi cuối bàn ghép, tiến hành đàn hạch chính thức: “Thần điện trung thẩm ngự sử Triệu Đỉnh, đàn hạch Hàn Thế Trung — thống chế Ngự Doanh Tả Quân, thừa diễn sứ Định Quốc Quân — vì trị quân bất lực, dung túng ô uế, khiến quốc gia suýt nữa rơi vào nguy cơ đảo lộn… Xin bãi miễn mọi chức tước của y! Tìm bậc lương thần khác thay thế!”
Hàn Thế Trung càng thêm tức giận tột độ; nếu không phải Triệu Cửu đang ngồi ngay trước mặt, e rằng hắn đã thẳng lưng đứng dậy, túm cổ tên ngự sử trốn thoát này lôi thẳng ra nhà vệ sinh sau sân, kết thúc luôn cho xong… Nghĩ lại mà thương: hắn Hàn Thế Trung lăn lộn hai mươi năm mới leo lên được chức quân thống chế, dễ dàng gì? Thế mà ngươi mở miệng đã đòi đàn hạch?
Tuy nhiên, vị Bát Hàn Ngũ này trong lòng kịch bản đầy đủ, vừa quay đầu nhìn thấy Triệu Quan Gia ngẩn người không nói, lại vừa lo lắng khôn nguôi, thậm chí còn chẳng dám phóng túng, nên đành cúi đầu lần nữa, cầu xin tha thứ.
Triệu Cửu thấy cảnh ấy, quay đầu nhìn quanh đường đường, thấy vẻ狼狈 của văn thần nơi Hành Tại, thấy nỗi hoảng sợ của Hàn Thế Trung, lại thấy quân mã của Hàn thị trong quán trọ, kể cả Lương Phu Nhân vốn đã né sang mép đường đường cũng đều đầy vẻ ưu tư… bèn đặt tay lên eo, bật cười khẽ.
Tiếng cười không lớn, nhưng vừa vang lên, Hàn Thế Trung liền dậm miệng không dám nói thêm, Triệu Đỉnh cũng lập tức đứng nghiêm không吭 thanh, cả đường đường lập tức tĩnh lặng như tờ, chỉ chờ vị Quan Gia này mở lời quyết đoán.
“Lời nói của Triệu Ngự Sử rất có lý.” Triệu Cửu cười xong, sắc mặt chẳng đổi, vẫn giữ nụ cười dịu dàng. “Quốc gia càng suy vi, trung ương càng suy yếu, thì lại càng phải tuân thủ pháp độ — bằng không mới chính là con đường chuốc họa… Hàn Khanh, hôm nay ngươi phải chịu ủy khuất rồi!”
Hàn Thế Trung cúi đầu nghe vậy, tim như bị dao cắt, giọng nói thậm chí còn run rẩy như sắp khóc: “Quan Gia đã nói thế, thần dám đâu cảm thấy ủy khuất!”
“Vậy thì tốt.” Triệu Cửu từ tốn nói. “Hàn Thế Trung quản giáo thuộc hạ không nghiêm, bộ hạ tùy tiện sát hại ngự sử, xâm phạm Hành Tại… Nay bãi miễn chức thừa diễn sứ, cách chức thống chế Ngự Doanh Tả Quân, tạm giữ chức quyền thống chế, vẫn kiêm nhiệm tạm lãnh Ngự Doanh Tả Quân.”
Nghe xong, những người ngoài cuộc đứng ngoài xem xét đều đã sớm dự liệu, còn Hàn Thế Trung — đương sự — lại nửa mừng nửa lo… Mừng là vì Quan Gia trong lòng rõ ràng, biết rõ tài năng của hắn, rốt cuộc vẫn không tước bỏ binh quyền; quyền thống chế dù sao cũng vẫn là thống chế; mà lo là bởi đại trượng phu nơi quân ngũ liều mạng chiến đấu, cầu mong chính là được phong hầu vạn dặm, hiển hách trước người đời; nửa năm gian khổ dẹp匪, cuối cùng mới giành được chức thừa diễn sứ danh giá ấy, thế mà giờ đã mất rồi! Bát Hàn Ngũ vừa đổi thành Hàn Thái Úy được nửa tháng, nay lại biến về Bát Hàn Ngũ rồi! Về sau phải tốn bao nhiêu công sức mới có thể trở thành Hàn Thái Úy lần nữa?
Dĩ nhiên, ngoài ra còn ba phần tức giận — tức vì vị Triệu Ngự Sử lớn tuổi kia, và vị trẻ tuổi ngồi bên cạnh vừa chỉ trỏ vừa làm động tác nhỏ… Hàn Thế Trung hắn dũng mãnh đứng đầu tam quân, đặc biệt thiện trường cung thuật, đôi mắt chim ưng của hắn trừ thân thể Quan Gia ra thì chẳng dám nhìn lung tung, nhưng trong đại sảnh quán trọ này, chỗ nào lại chẳng thấy rõ?
Nhưng dù sao đi nữa, trở lại hiện tại: Hàn Thế Trung nghe xong quyết định xử trí, vẫn cúi đầu tạ ơn; cả đường đường, kể cả Lương Phu Nhân vốn đã lui ra góc xa, đều thở phào nhẹ nhõm.
Và đúng lúc này, khi tất cả đều tưởng màn phản loạn này đã kết thúc, thì Triệu Quan Gia bỗng lại lên tiếng: “Trẫm vốn膽 tiểu, cái thủ cấp ấy thực sự khiến người ta rợn người, mãi chẳng dám bước tới gần. Hàn Khanh, hãy tiến lên đây!”
Hàn Thế Trung không hiểu vì sao, nhưng vẫn bước hai bước lớn tiến lên, vội vàng cúi thấp người trước mặt Quan Gia lần nữa.
“Lương Thần, đứng thẳng lên, ngẩng đầu lên đi.” Triệu Cửu đưa tay đỡ lấy đối phương, nói.
Hàn Thế Trung vẫn chưa hiểu rõ, nhưng vẫn đứng thẳng, ngẩng đầu lên — tuy nhiên vẫn không dám nhìn thẳng vào vị Quan Gia trẻ tuổi trước mặt, chỉ chăm chú nhìn lên cầu thang tầng hai phía trước mà ngẩn ngơ.
Đến đây, dưới ánh lửa bập bùng, Triệu Cửu ngồi yên tại chỗ mới thực sự nhìn rõ từng nét tinh tế trên gương mặt đối phương… Nói thế nào nhỉ? Những điều khác thì thôi, chỉ cần liếc một cái, đã thấy xương cốt người này nổi bật lạ thường — nếu viết vào sử sách, nhất định phải khen một câu “phong cốt vĩ ngạn”; rồi lại có đôi mắt sáng như chớp, nhìn như chim ưng, khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc.
“Lương Thần.” Triệu Cửu ngồi trên ghế đánh giá một hồi, cuối cùng thở dài một tiếng, nói ra một câu chân thành, đã cất giữ sâu trong lòng bấy lâu nay: “Lần sau gặp trẫm, đừng cúi lưng nữa… Bởi vì trẫm có thể ngẩng cao đầu, từ xưa đến nay đều nhờ Hàn Khanh luôn nâng đỡ lưng trẫm, làm chỗ dựa vững chắc!”
Nói tới đây, giữa sự sửng sốt của cả đường đường, vị Quan Gia này lại rút ra chiếc đai lưng ngọc đã tháo ra từ lúc nào, rồi ngay tại chỗ, giữa chốn đông người, định tự tay thắt lên eo Hàn Thế Trung — người còn chưa kịp phản ứng.
Nói về Hàn Thế Trung, vừa giết người trở về, giáp trụ chưa kịp cởi, vệt máu trên eo đặc quánh, dưới ánh lửa chiếu, đen sẫm một mảng, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi; còn chiếc đai lưng ngọc mà Quan Gia đeo, dĩ nhiên là bảo vật chuẩn chế từ cung điện Nam Kinh (Thương Cầu) Hành Tại, lần này vội vã đeo lên, vừa lộng lẫy rực rỡ đã lập tức bị máu nhuộm đen.
Thấy cảnh ấy, Hàn Thế Trung cúi đầu nhìn xuống, chợt tỉnh ngộ, hoảng hốt không biết làm sao, chỉ biết vội vã dùng tay nắm lấy tay Quan Gia — nhưng sức mạnh của hắn quá lớn, như kìm sắt, vừa chạm vào đã khiến sắc mặt Triệu Cửu đỏ bừng… Đến khi Hàn Thế Trung tỉnh táo lại lần nữa, lại chỉ biết xấu hổ buông tay, nhất thời không biết làm gì, thất lễ đến cực điểm.
“Lương Thần bình định phản loạn có công, lẽ ra phải trọng thưởng, nhưng hiện tại Hành Tại thực sự trống rỗng, trẫm cũng chẳng còn gì cả. May mắn thay hôm nay Lương Thần trở về Hành Tại, trẫm cũng chẳng cần chiếc đai lưng béo này để lúc nào cũng nâng cao khí thế nữa — tặng ngươi luôn, không cần từ chối…”
Có lẽ vì tay quá đau, Triệu Cửu一边 vụng về thắt đai lưng,一边 chỉ có thể chậm rãi nói để kéo dài thời gian: “Còn chức thừa diễn sứ kia, hà tất phải nghĩ nhiều? Quân thần ta đã gặp nhau, chẳng qua chỉ là thành hay bại mà thôi. Nếu việc thất bại thì thôi; nếu mai sau thực sự thành công, chẳng lẽ trẫm lại chẳng bằng Đường Thiên Tử đối với Quách Tử Nghi, chẳng thể ban cho ngươi một tước quận vương sao!”
Hàn Thế Trung còn đang thất thần, nghe chẳng rõ lời nói, huống chi là trả lời; còn bên cạnh, Triệu Đỉnh, Trương Tuấn, Dương Dị Trung… đều nghe đến đỏ cả mắt.
PS: Nói thêm vài câu: Tiêu Tiêu và Thất Tuổi là hai nữ quản lý của cuốn sách chúng ta. Tiêu Tiêu từ cuốn trước đã bắt đầu giúp đỡ; còn Thất Tuổi thì ngay từ thời kỳ “Ảnh Đế” đã là quản lý rồi — cả hai đều quen biết nhau nhiều năm… Hôm nay Tiêu Tiêu sinh nhật, còn Thất Tuổi thì sinh nhật ngay trước khi phát sách mấy ngày trước — nhất định phải chúc hai người sinh nhật vui vẻ! Mong rằng người trước ngày càng xinh đẹp, người sau ngày càng trẻ trung!
Nói thật, lúc phát sách trước, nhân dịp sinh nhật Thất Tuổi, tôi thấy hai người trò chuyện phiếm nhạt nên cứ nghĩ mãi trong lòng, còn ghi hẳn vào bản thảo đề cương sách… Hôm qua còn định cố gắng viết xong một chương vào lúc 0 giờ để gửi lời chúc, nhưng người già rồi quả thật không còn sức, cuối cùng ngủ thiếp đi mất.
Thật sự rất ngại ngùng, nhưng lời chúc thì chắc chắn sẽ không so đo sớm muộn đâu.
(Hết chương)