Nghe cách bình định kiểu này, dù Triệu Cửu đã có chuẩn bị tinh thần trước, cũng không khỏi sửng sốt đến mức nhất thời câm lặng, rồi lại chẳng biết nên hỏi tiếp thế nào.
“Đối với quân phản loạn, xử trí ra sao?” Ngụ Văn Hư Trung nắm bắt cơ hội nhanh chóng, chủ động chen vào hỏi.
“Bẩm ngài Ngự Văn Học Sĩ, hạ thần vội vàng trở về để diện kiến Quan Gia phục mệnh, chưa dám tùy tiện xử lý. Chỉ tạm để trung quân vây chặt trấn Bách Xích…”
Triệu Đỉnh — thân áo đẫm bùn lấm lem rõ ràng — lại không nhịn được một tiếng khinh miệt.
“Đã hỏi kỹ chưa, vì sao bọn chúng lại bắn chết ngự sử do triều đình phái đi?” Đến lúc này, Triệu Cửu mới hoàn toàn tỉnh táo lại.
“Thần cảm thấy hổ thẹn.”
Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng Hàn Thế Trung — người nói giọng quan tây đặc sệt — khi nói chuyện với Ngụ Văn Hư Trung thì khí thế đầy đủ, rõ ràng là dáng vẻ của Hàn Ngũ Thái Úy trước mặt; thế mà đối diện Triệu Cửu lại luôn nhỏ giọng, rụt rè như nàng dâu mới进门, thậm chí còn kém cả Lương Phu Nhân vừa mới trò chuyện xong về khí phách.
“Khoảng chừng hỏi qua, hình như ban đầu có tin đồn rằng sẽ thu hồi chiến lợi phẩm trong quân đội nộp lên Hành Tại; những tên giặc ấy chẳng hiểu nghĩa lớn, không chịu buông tay, nên khi xuất phát đã mang theo tâm trạng bất mãn. Sau đó, khi tiền quân tiến đến Vạn Thọ Huyện, thành trì không cho bọn chúng vào, cũng chẳng cấp rượu thịt bò, chỉ bảo bọn chúng tới trấn Bách Xích an trí; mà trấn Bách Xích lại đã sớm bị huyện lệnh dọn sạch từ trước — thế là lại thêm uất ức… Nhưng xét đến gốc rễ, thì đa phần bọn này vốn là quân phản loạn đầu hàng, đã từng phản một lần rồi, làm giặc quen rồi!”
Triệu Cửu gật đầu lia lịa — như vậy thì hợp lý hơn nhiều, trong đường đường cũng có nhiều người thở phào nhẹ nhõm.
Duy chỉ có điều, sau khi hiểu rõ nguyên do, Triệu Quan Gia trong lòng xoay chuyển ý nghĩ, vốn định hỏi về nơi cư trú của dân chúng trấn Tân Câu, đồng thời nhắc đến vấn đề kỷ luật quân đội; nhưng cuối cùng vẫn tự hiểu rõ, biết rằng một số việc năm nay thực sự chẳng thể nào làm được, nên đành nuốt ngược lời xuống.
Hàn Thế Trung ngẩng đầu lén liếc thấy Triệu Cửu muốn nói lại thôi, sắc mặt cũng chẳng mấy dễ coi, liền hiểu lầm ý, vội vàng chủ động biểu tỏ trung thành: “Quan Gia yên tâm! Thần biết đường đi tới Hành Tại bị cắt đứt, không có nguồn thu nhập, ngay cả lớp vàng trên tượng Đạo Tổ và Phật Tổ cũng bị cạo sạch; văn võ bá quan cùng quân hữu vệ những tên chim dữ kia… những tên giặc ấy mấy tháng trời chẳng được lĩnh lương bổng thưởng phạt. Chiến lợi phẩm lần này thu được trong quân, lẽ ra phải đem ra để giúp Quan Gia giải lo âu! Thần tuyệt đối không chút tiếc nuối!”
“Không phải chuyện ấy!” Triệu Cửu vẫy tay lia lịa.
“Quan Gia đang lo lắng cách xử trí đám phản quân sao?” Dù là nạn nhân trực tiếp, Triệu Đỉnh vẫn là người đầu tiên không chịu nổi. “Hàn Thái Úy! Thần hỏi ngài một câu: Bộ hạ ngài tại vùng phụ cận Hành Tại đã giết ngự sử triều đình, khiến Quan Gia gần như phải đơn thân tìm tới ngài — nếu việc này không xử lý triệt để, thì chế độ quốc gia còn ý nghĩa gì?”
“Quan Gia!”
Việc hệ trọng đến thế, Hàn Thế Trung không dám né tránh nữa, đành bất chấp thân mặc giáp trụ, cố gắng cúi thấp người cầu xin: “Sự việc này tối đa chỉ do một vài viên tướng tham lam, nóng giận mất khôn; thần mấy ngày nay nhất định kiểm tra kỹ lưỡng, tuyệt đối không để ai thoát tội. Nhưng tiền quân có tới hai ngàn người, lúc này làm sao có thể dễ dàng coi chung cả bọn là phản quân mà xử lý? Như thế sẽ gây hỗn loạn!”
Triệu Đỉnh tức giận tràn trề, đứng dậy định chính thức dâng sớ đàn hạch, nhưng bị Triệu Cửu giơ tay ngăn lại… Đã đến nước này rồi, vừa rồi chẳng phải còn nói phải nhận thức rõ đây là thời loạn sao? Sao mới vừa yên ổn chút đã nóng ruột lên thế?
Dẫu sao, bản thân Triệu Đỉnh là người trực tiếp trải qua sự việc, có nguyên do riêng, cũng khó trách cứ quá đáng.
“Việc này trẫm tin tưởng Hàn Khanh. Hàn Khanh là một quân thống chế, việc nội bộ trong quân đội do chính ngài xử lý là được, nhưng nhất định phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho văn võ bá quan ở Hành Tại đã chịu kinh sợ.” Triệu Cửu nói ra phương án xử lý đã suy tính kỹ lưỡng từ lâu — có lẽ là phương án duy nhất khả thi, dù cũng là lựa chọn bất đắc dĩ nhất.
Hàn Thế Trung lập tức cảm kích đến rơi nước mắt, liên tục thề độc.
Nhưng ngay lúc này, Dương Dị Trung — vốn vừa thả lỏng — ánh mắt sắc bén như dao, chợt liếc thấy một cảnh tượng: Nguyên Trung thừa tướng ngự sử Trương Tuấn, người từ đầu tới giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên dùng tay kéo nhẹ chiếc áo xanh lấm lem bụi bẩn của người bạn thân kiêm thuộc hạ mình — tức điện trung thẩm ngự sử Triệu Đỉnh!
Dương Dị Trung vội vàng thu thần, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, giả vờ như chẳng thấy gì.
Triệu Đỉnh hiểu ý, lại một lần nữa nổi giận lên tiếng: “Bệ Hạ! Quan Gia! Thần không phục! Nếu nói nơi ấy phản quân quá đông, khó xử lý, thời cục gian nan, thần chẳng có lời nào để nói! Nhưng trước mặt thần, Hàn Thái Úy chỉ có một người! Ngài là thống chế một quân, bộ hạ lại phạm phải việc như thế, sao lại không xử lý? Mà nếu không xử lý, thì trong mắt các tướng lĩnh tương lai còn có uy nghiêm triều đình và pháp độ hay chăng?!”
Hàn Thế Trung lập tức trợn mắt nhìn Triệu Đỉnh.
Thực ra, vị Hàn Thái Úy này hôm nay bị Triệu Quan Gia gọi to giữa phố làm cho choáng váng, lại vốn thiên tính tôn trọng quyền uy của Quan Gia, thì làm sao lại sợ cái thứ ngự sử nào chứ? Nếu thật sự sợ ngự sử, thì hắn còn phải là Bát Hàn Ngũ sao? Ngay cả lần bình định phản loạn lần này, cũng là vì Triệu Quan Gia mà bình, chứ đâu phải vì tên lão nho sĩ già kia ra oai?
Thế nhưng, Hàn Thế Trung đang trợn mắt giận dữ trong trung quân khách sạn của mình, còn Triệu Đỉnh thì hiên ngang bất khuất, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn hắn, mà trực tiếp hướng về phía Triệu Cửu ngồi cuối bàn ghép, tiến hành đàn hạch chính thức: “Thần điện trung thẩm ngự sử Triệu Đỉnh, đàn hạch Hàn Thế Trung — thống chế Ngự Doanh Tả Quân, thừa diễn sứ Định Quốc Quân — về tội quản giáo quân đội không nghiêm, dung túng ô uế, khiến quốc gia suýt nữa rơi vào nguy cơ đảo lộn… Xin bãi miễn mọi chức vụ của người này, tìm bậc hiền thần khác thay thế!”
Hàn Thế Trung càng thêm tức giận, nếu không phải vì Triệu Quan Gia đang đứng ngay trước mặt, e rằng đã thẳng lưng đứng dậy, lôi tên ngự sử trốn thoát ấy ra tận nhà xí hậu viện, xử lý luôn một thể… Nghĩ lại, hắn Hàn Thế Trung đã vất vả hai mươi năm mới leo lên chức thống chế một quân, dễ dàng gì? Thế mà ngươi mở miệng đã đòi đàn hạch?
Tuy nhiên, vị Bát Hàn Ngũ này trong lòng kịch bản đầy đủ, vừa quay đầu nhìn thấy Triệu Quan Gia đăm chiêu bất ngữ, lại vừa lo lắng khôn nguôi, thậm chí còn chẳng dám nổi cơn, đành cúi đầu lần nữa cầu xin.
Triệu Cửu thấy cảnh ấy, quay đầu nhìn quanh đường đường, thấy vẻ狼狈 của văn thần Hành Tại, thấy vẻ hoảng hốt của Hàn Thế Trung, lại thấy binh mã quân đội Hàn thị trong khách sạn này, kể cả Lương Phu Nhân vốn đã lẩn sang mép đường đường cũng đều đầy vẻ ưu tư… liền chống lưng cười khẽ.
Tiếng cười không lớn, nhưng vừa vang lên, Hàn Thế Trung đã lập tức im bặt, Triệu Đỉnh cũng đứng nghiêm không nói, cả đường đường nhất thời tĩnh lặng như tờ, chỉ chờ vị Quan Gia này ra quyết đoán.
“Lời nói của Triệu Ngự Sử rất có lý.” Triệu Cửu cười xong, sắc mặt chẳng đổi, vẫn mỉm cười dịu dàng. “Quốc gia càng suy vong, trung ương càng yếu đuối, thì lại càng phải tuân thủ pháp độ — bằng không mới thực là con đường chuốc họa… Hàn Khanh, hôm nay quả thật phải làm phiền ngài rồi!”
Hàn Thế Trung cúi đầu nghe vậy, tim như bị dao cắt, giọng nói thậm chí còn run rẩy như sắp khóc: “Quan Gia nói thế, thần không dám cảm thấy phiền!”
“Vậy thì tốt.” Triệu Cửu từ tốn nói. “Hàn Thế Trung quản giáo bộ hạ không nghiêm, thuộc hạ tự ý sát hại ngự sử, xâm phạm Hành Tại… Giáng chức thừa diễn sứ, bãi bỏ chức thống chế Ngự Doanh Tả Quân, tạm giữ chức quyền thống chế, vẫn tạm lãnh Ngự Doanh Tả Quân.”
Nghe vậy, những người ngoài cuộc đứng bên cạnh phần lớn đều đã dự liệu từ trước, còn Hàn Thế Trung — đương sự — lại nửa mừng nửa lo… Mừng là vì Quan Gia trong lòng có số, biết rõ tài năng của hắn, cuối cùng vẫn không tước đoạt binh quyền; quyền thống chế cũng vẫn là thống chế mà! Còn lo là bởi đại trượng phu nơi trận mạc liều mạng, mong cầu chính là phong hầu vạn dặm, hiển hách trước thiên hạ; vất vả dẹp giặc nửa năm trời, cuối cùng mới giành được danh hiệu thừa diễn sứ cao quý ấy, thế mà giờ đã mất rồi! Mới nửa tháng trước còn là Hàn Thái Úy, giờ lại biến thành Bát Hàn Ngũ rồi! Về sau phải tốn bao nhiêu công sức mới có thể trở lại làm Hàn Thái Úy?
Dĩ nhiên, ngoài ra còn ba phần tức giận — tức vị Triệu Ngự Sử lớn tuổi kia, cùng vị trẻ tuổi Trung thừa tướng ngự sử Trương Tuấn ngồi bên cạnh chỉ trỏ làm trò… Hàn Thế Trung dũng mãnh đứng đầu tam quân, lại đặc biệt thiện xạ, đôi mắt chim ưng của hắn trừ thân thể Quan Gia ra thì chẳng chỗ nào trong đại đường khách sạn này là không quan sát rõ!
Nhưng dù sao, trở lại hiện tại, sau khi nghe xong quyết định xử lý, Hàn Thế Trung vẫn cúi đầu tạ ơn; cả đường đường, kể cả Lương Phu Nhân vốn đã lui ra góc tường từ sớm, đều thở phào nhẹ nhõm.
Mà ngay lúc này, khi tất cả đều tưởng màn kịch phản loạn này đã kết thúc, thì Triệu Quan Gia bỗng nhiên lại lên tiếng: “Trẫm sợ bóng tối, cái đầu ấy trông thật rợn người, mãi chẳng dám bước tới gần. Hàn Khanh, hãy tiến lên đây!”
Hàn Thế Trung không hiểu vì sao, nhưng vẫn bước nhanh hai bước tiến tới, vội vàng cúi người lần nữa trước mặt Quan Gia.
“Lương Thần, đứng thẳng dậy, ngẩng đầu lên.” Triệu Cửu đưa tay đỡ lấy đối phương nói.
Hàn Thế Trung vẫn chưa hiểu rõ, nhưng vẫn đứng thẳng, ngẩng đầu lên — tuy nhiên vẫn không dám nhìn thẳng vào vị Quan Gia trẻ tuổi trước mặt, chỉ chăm chú nhìn lên cầu thang tầng hai phía trước.
Đến đây, dưới ánh lửa bập bùng, Triệu Cửu ngồi yên tại chỗ mới thực sự nhìn rõ dung mạo tỉ mỉ của đối phương… Nói thế nào nhỉ? Những điểm khác thì thôi, chỉ thoáng nhìn đã thấy người này xương sống nổi bật lạ thường, nếu viết vào sử sách nhất định phải khen một câu “phong cốt uyển nhiên”; rồi lại có đôi mắt sáng như điện, nhìn như chim ưng, khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc.
“Lương Thần.” Triệu Cửu ngồi yên quan sát một hồi, rồi thở dài một tiếng, nói ra lời chân thành đã giấu trong lòng bấy lâu. “Sau này gặp trẫm, đừng cúi lưng nữa… Bởi vì trẫm có thể đứng thẳng lưng lên, chính là nhờ Hàn Khanh luôn nâng đỡ lưng trẫm, làm chỗ dựa vững chắc.”
Nói tới đây, giữa sự ngỡ ngàng của cả đường đường, vị Quan Gia này lại rút ra chiếc ngọc yêu đới đã tháo từ lúc nào, rồi ngay tại chỗ, giữa chốn đông người, định tự tay thắt lên eo người Hàn Thế Trung — kẻ còn chưa kịp phản ứng.
Nói về Hàn Thế Trung, vừa giết người trở về, giáp trụ chưa kịp cởi, máu trên eo khô đặc, dưới ánh lửa chiếu soi, đen sẫm một mảng, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi; còn chiếc ngọc yêu đới do Quan Gia đeo, dĩ nhiên là bảo vật mẫu chuẩn lưu trữ lâu ngày trong hành cung Nam Kinh (Thương Cầu), lần này vội vàng đeo lên, vừa lấp lánh rực rỡ, vừa lập tức bị máu nhuộm đen.
Thấy tình cảnh ấy, Hàn Thế Trung cúi đầu nhìn xuống, tỉnh ngộ lại, hoảng hốt vô cùng, vội vàng dùng tay nắm lấy tay Quan Gia — nhưng lực đạo của hắn mạnh quá, như kìm sắt, vừa chạm vào đã khiến sắc mặt Triệu Quan Gia đỏ bừng… Đến khi Hàn Thế Trung tỉnh ngộ lần nữa, lại chỉ biết lúng túng buông tay, nhất thời không biết làm gì, thất thái đến cực điểm.
“Lương Thần bình định phản loạn có công, lẽ ra phải trọng thưởng, nhưng hiện tại Hành Tại thực sự trống rỗng, trẫm cũng chẳng còn gì cả. May mắn thay hôm nay Lương Thần trở về Hành Tại, trẫm cũng không cần chiếc đai eo béo này để lúc nào cũng nâng cao can đảm nữa — tặng ngài là vừa đúng, đừng từ chối…”
Có lẽ vì tay quá đau, Triệu Cửu一边笨手笨脚系着腰带，一边只能缓缓出言拖延时间。“至于区区承宣使，何必多想？你我君臣既然相逢，无非事成事败，若事败倒也罢了，若将来真能事成，难道朕还不如唐朝天子对郭子仪，舍出个郡王与良臣做做吗！”
Hàn Thế Trung còn đang thất thần, nghe chẳng rõ lời nói, huống chi là trả lời; còn bên cạnh, Triệu Đỉnh, Trương Tuấn, Dương Dị Trung… đều đỏ mắt vì xúc động.
PS: Nói thêm vài câu, Tiêu Tiêu và Thất Tuế là hai nữ quản lý của tiểu thuyết chúng ta. Từ cuốn trước, Tiêu Tiêu đã bắt đầu giúp đỡ; còn Thất Tuế thì ngay từ thời kỳ “Ảnh Đế” đã là quản lý rồi — hai người đều quen biết nhau nhiều năm… Hôm nay là sinh nhật Tiêu Tiêu, còn Thất Tuế thì sinh nhật ngay trước khi phát sách vài ngày. Nhất định phải chúc hai người sinh nhật vui vẻ — chúc người trước ngày càng xinh đẹp, người sau ngày càng trẻ trung!
Nói thật, lúc phát sách trước, khi thấy hai người trò chuyện nhân dịp sinh nhật Thất Tuế, tôi đã nghĩ tới chuyện này từ lâu, thậm chí còn ghi vào sơ đồ cương mục sách… Hôm qua còn nghĩ nếu có thể hoàn thành một chương để gửi lời chúc đúng giờ 12 giờ đêm thì tuyệt nhất, nhưng người già rồi thì thật sự không làm nổi, cuối cùng lại ngủ gục mất.
Thật sự rất ngại ngùng, nhưng hy vọng lời chúc sẽ không quá câu nệ sớm muộn.
(Hết chương)