“Đại sự quốc gia lại thật sự phải hỏi một tên võ phu sao…?”
“Dẫu chiến sự nguy cấp đến mức bất đắc dĩ phải tham vấn đại tướng tiền tuyến, thì bảo Hàn Thế Trung tới Chính Sự Đường cũng chẳng có gì đáng ngại — để hắn đứng trước mặt Đông phủ và Tây phủ tể thần, các học sĩ, ngự sử cùng chủ quan lục bộ, mà hỏi thẳng thừng!”
“Tên Hàn Thế Trung ấy vốn chẳng đáng tin cậy chút nào! Các vị đâu biết, hắn ngoại hiệu là ‘Bát Hàn Ngũ’, ngoài người vợ chính đã qua đời, hiện tại một vợ một thiếp đều xuất thân từ thanh lâu… Đã gần bốn mươi tuổi rồi mà chưa có nổi một mụn con, chỉ biết ngày đêm mang theo phu nhân đi theo quân đội cầu tự…”
“Nói chi đến tư đức của người ta? Hàn Thế Trung chẳng đáng tin cậy, chẳng thể dựa vào — điều này đâu phải vì tư đức hắn thế nào, mà là vì một tên võ phu cần gì tư đức? Vấn đề then chốt nằm ở lần đầu tháng vừa rồi… Nếu không nhờ Quan Gia có trí tuệ siêu quần, dũng khí phi thường, ân uy song thi, đích thân đến trấn áp tên Hàn Thế Trung kia, e rằng chúng ta đã sớm bỏ mạng tại Thủy Tử Bộc Trấn rồi… Theo hạ thần thấy, Hàn Thế Trung ấy còn chưa chắc đã đáng tin bằng Lưu Dụ!”
“Thôi đừng nói nữa… Hiện giờ điều trọng yếu nhất là nên đi về đâu — bàn những chuyện này có ích gì?”
“Chẳng lẽ chúng ta lại không hiểu đạo lý ấy sao? Chẳng phải chính vì Quan Gia chẳng chịu nghe lời chúng ta, lại đi nghe theo một tên võ phu mà mới dẫn đến cảnh này hay sao? Ngài đâu biết được mức độ sủng ái Quan Gia dành cho hắn — ngay cả Ngọc Yếu Đới của thiên tử cũng do chính tay Quan Gia buộc lên người hắn, còn bản thân Quan Gia thì chỉ đeo lại cái đai da bò trở về… Như thế thì thành ra thể thống gì? Chưa kể đến việc ban tước quận vương nữa chứ!”
“Tước quận vương thì cũng tạm được thôi — triều nay vốn có lệ như vậy. Nếu Hàn Thế Trung thực sự có thể giữ vững Trung Nguyên cho Quan Gia, ngăn chặn hai mươi vạn thiết kỵ Kim Nhân, thì hắn đúng là Quách Tử Nghi tái thế — ban cho một tước quận vương cũng có gì là quá đáng? Chỉ sợ Quan Gia còn trẻ tuổi, vốn ưa thích chiến trận, lại bị tên Hàn Thế Trung ấy mê hoặc, đang toan tính ở lại Trung Nguyên kháng Kim — lúc ấy Đại Tống ta sẽ thật sự…”
“Cẩn ngôn!”
“Chúng ta từ Đông Kinh tới đây, hai năm qua đã trải qua những gì, có gì mà phải giấu giếm? Hạ thần cho rằng đây chính là thiên mệnh… Tên giặc Đinh Tấn ở Hoài Tây rốt cuộc là thứ gì vậy? Nếu hắn khởi binh sớm hai tháng,早就 bị dẹp yên rồi; nếu chậm hai tháng nữa, nói không chừng còn có thể làm chậm bước tiến của quân Kim. Sao lại cứ đúng lúc, đúng thời điểm Lý Tướng Công vừa bắt đầu suy nghĩ, rồi quyết tâm rời đi Nam Dương, thì hắn lại nổi dậy thành thế lực mạnh mẽ như vậy? Trước hết là cản trở đường tiến của Lý Tướng Công, giờ lại tiếp tục chặn đường lui của chúng ta!”
“…”
Trong đại đường phủ nha Thuận Xương Phủ, đám đại thần Đại Tống từng phần nào khôi phục nghi lễ đang tranh luận om sòm, nóng ruột bồn chồn. Ngoại hình thì trông như ý kiến hỗn tạp, lập trường bất đồng, nhưng kỳ thực trong lòng mỗi người đều đồng cảm sâu sắc — rõ ràng, mọi phe phái, dù chủ chiến hay chủ hòa, già dặn hay hậu tiến, từ Dương Châu hay Nam Dương, lúc này đều đã đạt được sự đồng thuận: không thể trì hoãn thêm nữa, phải thúc đẩy Quan Gia lập tức rời đi một nơi an toàn!
Bằng không, một khi quân Kim lại phá vỡ được phòng tuyến Kinh Đông Lộ của Lưu Quang Thế, thì thực sự chỉ cần ba ngày hành quân năm trăm dặm là có thể đột kích thẳng vào Thuận Xương Phủ. Lúc ấy, kết cục tốt đẹp nhất dành cho Quan Gia cũng chỉ là bắt chước Hán Chiêu Liệt Đế bại chạy khỏi Đương Dương.
Vậy thì văn võ hành tại lúc ấy sẽ ra sao?
“Quan Gia đã trở về rồi!” Đại Nạp Bàn Nội Sứ Tỉnh — Lan Quy — vội vã chạy vào báo tin.
“Im lặng!” Lữ Hảo Văn, Thượng Thư Hữu Tể, vốn từ nãy tới giờ vẫn nhắm mắt dưỡng thần, giữ im lặng, bỗng mở mắt, lớn tiếng quát lên. “Điện Trung Tẩm Ngự Sử đâu, chuẩn bị chỉnh đốn triều kỷ!”
Đâu cần chỉnh đốn triều kỷ? Mới vừa nghe tin Quan Gia trở về, các đại thần hành tại đã sớm thu thanh nín thở, tĩnh lặng chờ Quan Gia bước lên ‘điện’, rồi sẽ liều chết can gián!
Chốc lát sau, dưới sự dẫn dắt của Dương Dị Trung, Ngự Tiền Bàn Trực dừng chân trước cửa đại đường. Sau bao ngày biệt tích, cuối cùng Triệu Quan Gia cũng từ bên ngoài bước vào, trực tiếp lên trên ngồi ngay ngắn. Dưới điện, các trọng thần cũng tự động xếp hàng theo lệnh của Lữ Hảo Văn và Vương Bách Nghiêm, lần lượt bước ra, cúi đầu hành lễ. Lễ nghi xong xuôi, quân thần đối diện nhau, nhưng các đại thần chợt phát hiện: Quan Gia — vốn mấy ngày gần đây đã thoáng hiện vài nét biểu cảm sinh động — giờ đây lại biến trở về dáng vẻ như một bức tượng gỗ vô hồn như trước.
Không biết là phúc hay họa?
Hơn nữa, lúc này đối diện với vị Quan Gia mặt không chút cảm xúc ấy, người ta lại bất giác nhớ nhung đến vị Lý Tướng Công thô sơ như một tên võ nhân… Dẫu sao, Lý Tướng Công vẫn chỉ là một bề tôi, hơn nữa còn là một bề tôi có khả năng kiềm chế được Quan Gia!
Nhưng dù sao đi nữa, đến nước này rồi, vận mệnh Đại Tống treo lơ lửng trên sợi tóc, không thể còn giữ lại điều gì nữa.
“Bệ hạ!”
Sau một khoảng lặng kỳ lạ, đúng lúc Lữ Hảo Văn — với tư cách Phó Tể Tướng Đông Phủ — đương nhiên đảm nhận vai trò chủ trì hội nghị, trình bày tình hình và trong khoảnh khắc then chốt này dâng lên ý nguyện của trăm quan, thì Điện Trung Tẩm Ngự Sử Triệu Đỉnh bỗng nhiên bước ra trước tiên, mặt mày nghiêm nghị, mở lời thẳng thừng:
“Việc đã cấp bách lắm rồi, thần xin kính mong Bệ hạ tuần du Hoài Điền, tạm chuyển đến Dương Châu!”
Thấy vậy, Lữ Hảo Văn lập tức nuốt ngược lời định nói vào bụng… Ông vốn chẳng phải kiểu người ham quyền, mà Triệu Đỉnh tuy có phần vội vàng, cố tỏ lòng trung thành quá mức, nhưng xét cho cùng thì ý nguyện của ông cũng hoàn toàn phù hợp với ý chí chung của mọi người.
Triệu Cửu nghe xong, khẽ thở dài:
“Trẫm nhớ rõ, xưa nay Triệu Khanh vẫn luôn nói Kim Nhân không thể giảng hòa, phải thu phục giang sơn…”
“Xin để thần tấu trình rõ tâm tích với Quan Gia: hôm nay thần vẫn giữ nguyên lập trường ấy.” Triệu Đỉnh càng nói càng thành khẩn, thậm chí có phần mất kiểm soát. “Thần là người Hà Đông, Kim Nhân vừa tới, cả nhà thần liền ly tán. Vợ già con nhỏ từ Hà Đông chạy về Đông Kinh, rồi lại theo thần rời khỏi Đông Kinh, lưu lạc khắp nơi đến tận đây. Một ngày nào thần cũng không quên quê hương Hà Đông, ý chí kháng Kim của thần chưa từng lay chuyển! Nhưng Bệ hạ, muốn kháng Kim thì trước hết phải có lực lượng kháng Kim, phải có căn cơ kháng Kim… Những ngày qua, thần may mắn được hầu cận bên cạnh Bệ Hạ, nên hiểu rõ Bệ Hạ lo lắng cho dân chúng Trung Nguyên, sợ họ rơi vào cảnh như sĩ dân Hà Bắc; lại càng lo lắng, lần thoái lui này sẽ khiến dân tâm Hà Bắc và Trung Nguyên hoàn toàn tan rã…”
“Chẳng phải đúng như vậy sao?” Triệu Cửu giọng điệu bình thản.
“Đúng như vậy.” Triệu Đỉnh lập tức đáp lời. “Nhưng nếu Bệ Hạ cùng hành tại gặp nguy hiểm, thiên hạ sẽ lại rơi vào cục diện năm đại, tàn Đường, thì thần dám hỏi Bệ Hạ: rốt cuộc còn ai có thể tập hợp được Giang Nam, Ba Thục, Kinh Hạng, Quan Trung — nửa nước còn lại — để ứng phó với hai mươi vạn thiết kỵ Kim Nhân? Hơn nữa, quốc gia rơi vào cảnh này, hai hà mất chủ, Trung Nguyên không còn binh mã, há phải lỗi lầm của Bệ Hạ sao?”
Triệu Cửu khẽ động dung.
“Bệ Hạ!”
Điều bất ngờ xảy ra: vừa dứt lời, vị võ thần đứng đầu lý thuyết trong đại đường — Vương Uyên, Đô Thống Chế Ngự Doanh, bị loại khỏi vòng tròn quyền lực cốt lõi suốt mấy tháng trời — bỗng nhiên bước ra, và ngay tại chỗ, nước mắt giàn giụa.
“Thần chịu ơn sâu nặng của Bệ Hạ, từ một tên võ phu bình thường mà được thăng tới chức vị này, ngày đêm nào thần chẳng ghi nhớ ân đức quân vương! Hôm nay, thần liều chết tiến ngôn: xin Bệ Hạ chớ còn ôm lòng may mắn! Thần xin nhắc rõ: từ Tĩnh Khang đến nay, quân ta liên chiến liên bại, gần như không còn một đạo quân nào đáng dùng — lúc này tựa như khúc gỗ mục; còn quân Kim thì khí thế hừng hực, vừa mới xuất phát từ Hà Bắc, tựa như mũi tên rời khỏi dây cung… Nếu cố gắng nghênh chiến, chỉ có thể bị xuyên thủng! Nhưng nếu rút lui về đông nam, thiết lập từng tầng phòng thủ, thì ngay cả khúc gỗ mục cũng có thể đỡ được mũi tên dài; đợi đến khi được tu bổ, chuẩn bị đầy đủ, lại có thể xoay người nghênh chiến! Lúc ấy, nói đến việc hưng phục Trung Nguyên, thậm chí cả Hà Bắc, cũng chẳng phải lời nói viển vông!”
Triệu Cửu chăm chú nhìn vị tướng trước mặt, im lặng một hồi, rồi bỗng ngẩng đầu, ánh mắt quét khắp đại đường, nhìn từng văn thần, võ tướng.
Các đại thần hành tại vốn quen thuộc với triều đình, thấy dáng vẻ Quan Gia như vậy, há chẳng hiểu rõ? Đây là Quan Gia không còn muốn đợi từng người một bước ra, mà muốn tất cả cùng bày tỏ thái độ ngay lúc này!
Thế là, từ Lữ Hảo Văn — Thượng Thư Hữu Tể Đông Phủ — trở xuống, Đồng Tri Thư Mật Viện Sự Vương Bách Nghiêm, Đô Thống Chế Ngự Doanh Vương Uyên, lập tức theo thứ tự ban hành bước ra; ngay cả Trương Tuấn — Ngự Sử Trung Thành trẻ tuổi — dù hơi do dự, cũng cẩn thận cúi đầu bước ra.
Lúc này, các đại thần còn lại không còn do dự nữa, dưới sự dẫn đầu của vị học sĩ资政殿 đại học sĩ có资历 cao nhất — Ngụ Văn Hư Trung — đều lần lượt bước ra.
Rồi Lữ Hảo Văn cúi đầu, khẽ mở lời:
“Bệ Hạ! Như Triệu Ngự Sử vừa nói, tình thế đã đến mức ‘đổ vỡ như đậu nảy’ rồi, Bệ Hạ tuyệt đối không được do dự thêm nữa! Lúc này tạm tránh đi một nơi an toàn, mới có thể hoạch định cục diện lớn lao về sau… Còn việc sau khi tới Dương Châu, có nên tiếp tục chuyển tới Nam Dương hay Hương Dương thì đều có thể bàn bạc thêm, duy chỉ mong Bệ Hạ lập tức quyết đoán!”
“Xin Bệ Hạ lập tức quyết đoán!” Vương Bách Nghiêm liền theo sát sau Lữ Hảo Văn, nghiến răng nói.
“Xin Bệ Hạ lập tức quyết đoán!” Sau Vương Bách Nghiêm, cả đại đường các trọng thần đồng loạt hô vang theo lời ấy.
“Ý nguyện của các khanh trẫm đã hiểu rõ.” Triệu Cửu vẫn mặt không chút biểu cảm, nhưng lời nói lại rất rõ ràng. “Nhưng trẫm còn một câu hỏi… Lý Tướng Công bên đó đã có ý kiến gì chưa? Dẫu ngài bệnh nặng, nhưng vẫn là đương triều tể tướng, hơn nữa cũng chưa đến mức mất hết thần trí — việc trọng đại như thế này, các khanh đã hỏi ý ngài chưa?”
“Thần cùng các vị vừa mới hỏi qua.” Lữ Hảo Văn đã chuẩn bị sẵn sàng. “Lý Tướng Công nói: nếu ngài có thể rời giường chấp chính, ắt sẽ có chủ trương và kiến giải riêng. Nhưng hiện tại ngài nằm liệt giường, khó lòng dậy được, mà Bệ Hạ lại anh minh dũng mãnh, có khí phách ổn định loạn thế — nên nếu trong lòng Bệ Hạ đã có quyết định, ngài nguyện tạm gác mình xuống mà thuận theo!”
Triệu Cửu hiếm hoi sửng sốt một chút, rồi từ từ gật đầu.
Thực ra, ‘gác mình xuống’ của Lý Cương, ông đã cảm nhận được rồi — và cảm nhận ấy bắt đầu từ lần gặp mặt tại Minh Đạo Cung… Nghĩ lại, vị Lý Tướng Công ấy nắm giữ toàn bộ triều chính, nhân sự và quân vụ, thế mà lại chẳng hề động chạm đến hệ thống đài giám — vốn là lực lượng thân tín nhất của Triệu Quan Gia và cũng là mối đe dọa lớn nhất đối với chính ông — điều này chẳng khác nào đưa một thanh đao vào tay Triệu Quan Gia. Từ thời điểm ấy, giữa hai bên đã dần hình thành một chút ăn ý quân thần.
Dẫu vậy, ngay trong thời khắc then chốt này, đối phương vẫn có thể một lần nữa ‘gác mình xuống’, Triệu Cửu cũng thật sự cảm kích vô cùng.
“Thật ra, vừa rồi trẫm đã đi hỏi Hàn Thống Chế, hỏi hắn có thể đánh một trận hay không…” Triệu Cửu tỉnh thần lại, không để các đại thần trở về vị trí cũ, mà trực tiếp mở lời đáp lại một cách chính thức. “Kết quả là ngay cả hắn cũng nói: trên đồng bằng Trung Nguyên, thực sự khó lòng đánh được một trận, và khuyên trẫm lấy việc bảo toàn làm thượng sách, tạm lui về vùng Hoài Giang.”
Đầu tiên trong đại đường hơi xôn xao, rồi lần lượt giãn ra, nhẹ nhõm; sau đó, dưới một tiếng ho khẽ của Lữ Hảo Văn, lại trở về im lặng tuyệt đối — tất cả đều chăm chú chờ đợi những lời tiếp theo của Quan Gia.
“Trẫm cũng đã suy nghĩ thông suốt: tai họa hôm nay, vốn do trẫm do dự không quyết gây nên; mà ‘ăn một堑, trưởng một trí’… Không thể nhu nhược, do dự như thế nữa!”
Triệu Cửu ngồi ngay ngắn trên cao, mặt không chút cảm xúc, nhưng giọng nói lại cực kỳ kiên quyết — ngay cả Dương Dị Trung đứng trước cửa đại đường cũng không nhịn được liếc mắt trộm nhìn một cái, rõ ràng là đã thực sự hạ quyết tâm.
“Trẫm đã quyết định: sẽ phát Lý Tướng Công, Phàn Hiền Phi, Hoàng Tỳ cùng người già trẻ nhỏ trong hành tại, ngày mai lập tức xuất phát tới Dương Châu an trí, hội hợp cùng Thái Hậu (Mạnh Thái Hậu)! Còn tình hình quân sự khẩn cấp, ngay từ lúc nãy trẫm đã sai Hàn Thế Trung đi bố trí tại vùng Hoài Đông — Từ và Sở — đồng thời phối hợp với Trương Tuấn, dọc theo Hoài Hà thiết lập phòng tuyến, tạo thế kiềm chế với Lưu Quang Thế ở phía bắc, nhằm ngăn chặn quân địch có thể kéo đến từ phương bắc! Còn trẫm cùng các khanh…不妨 trước tiên tập hợp dân tráng Thuận Xương, kho tàng phủ nha, quân khí vũ khí, rồi tuần du tới Thọ Châu, tiến gần Hoài Điền để chuẩn bị chống địch!”
Nói thì nói vậy, nhưng Thọ Châu mới thực là trọng trấn số một trên vùng Hoài Thượng. Còn một vị danh tướng lão luyện khác, tiếng tăm còn lớn hơn cả Hàn Thế Trung — Trương Tuấn, Thống Chế Hậu Quân Ngự Doanh — lúc này hẳn đã tới nơi đó bố phòng. Lời Quan Gia tuy còn che đậy, nói là đi Hoài Điền kháng Kim, nhưng mấy tháng trước, khi Quan Gia chưa rơi vào cảnh khốn cùng, chẳng phải cũng từng nói như thế hay sao? Đây chỉ là cách nói che giấu, nhằm giảm bớt lo ngại trong lòng dân chúng vùng Hoàng – Hoài.
Hơn nữa, Hoàng Tỳ, Thủ Tướng, thân mẫu của Hoàng Tỳ, cùng toàn bộ quyến thuộc trong hành tại đều phải đi Dương Châu — vậy thì Quan Gia há lại có thể không đi? Nhiều nhất là tạm dừng trên vùng Hoài Thượng để quan sát tình hình: nếu quân Kim không truy kích, thì có thể quay lại; nếu quân Kim kéo đến, thì cũng có thể rút lui một cách ung dung về Dương Châu, thậm chí tiến sâu hơn về đông nam, dựa vào Đại Giang, Đại Hà để phòng thủ.
Tóm lại, trên có Thái Tổ, Thái Tông chứng giám, sau nửa năm vật lộn, Quan Gia rốt cuộc đã khai khiếu rồi! Rốt cuộc là sẽ đi Dương Châu! Và lần này, ngay cả tên Lý Cương kia cũng chẳng còn lời nào để phản bác!
Nghĩ đến đây, nhiều vị đại thần hành tại già dặn nhất bỗng nhiên xúc động đến rơi nước mắt. Ngay cả một số người chủ chiến lúc này cũng cảm thấy nhẹ nhõm, như thể cả thân tâm đều bị Quan Gia hút sạch sức lực.
PS: Chúc mừng Giáng Sinh! Chúc mừng sinh nhật Pikachu! Chúc mừng sinh nhật Đại Ca! Chúc mừng sinh nhật Vua Đổi Nhà Song Mộng — bất kể hai vị sau cùng sinh nhật vào ngày nào!
Thật sự kỳ lạ, sao các người cuối năm lại hạnh phúc thế? Dường như lễ hội, sinh nhật, lễ kỷ niệm nối tiếp nhau không dứt, còn cuộc sống của ta lại tẻ nhạt và khô khan đến thế?
(Hết chương)