“Đại sự quốc gia lại thật sự phải hỏi một tên võ phu sao…?”
“Dẫu chiến sự nguy cấp, bất đắc dĩ phải tham vấn đại tướng tiền tuyến, thì hà tất phải để Hàn Thế Trung đến Chính Sự Đường, đường hoàng chất vấn trước mặt các tể thần Đông Tây Nhị Phủ, chư học sĩ, ngự sử cùng chủ quan Lục Bộ?”
“Tên Hàn Thế Trung này vốn chẳng đáng tin cậy chút nào! Các vị đâu biết, hắn có biệt hiệu là ‘Bát Hãn Ngũ’, ngoài người vợ đầu đã mất, hiện tại một vợ một thiếp đều xuất thân từ thanh lâu… Đã gần bốn mươi tuổi mà chưa có nổi một mụn con, chỉ biết ngày đêm mang theo phu nhân đi theo quân đội cầu tự…”
“Nói chi đến tư đức của người ta? Hàn Thế Trung chẳng đáng tin, chẳng thể dựa vào — điều ấy đâu phải vì tư đức hắn thế nào; võ phu cần gì tư đức? Vấn đề then chốt nằm ở lần đầu tháng vừa rồi… Nếu không nhờ Quan Gia có trí tuệ siêu quần, dũng khí phi thường, ân uy song thi, đích thân đến trấn áp được Hàn Thế Trung kia, e rằng chúng ta đã sớm bỏ mạng tại Thủy Tử Bộc Trấn rồi… Theo hạ thần thấy, Hàn Thế Trung này còn chẳng bằng Lưu Dụ đáng tin cậy!”
“Thôi đừng nói nữa… Hiện giờ điều trọng yếu nhất là nên đi về đâu, bàn những chuyện ấy làm gì?”
“Chẳng lẽ chúng ta lại không hiểu đạo lý này sao? Chính vì Quan Gia chẳng chịu nghe lời chúng ta, lại cứ nghe theo một tên võ phu, nên mới rơi vào cảnh này chăng? Ngài đâu biết được mức độ sủng ái của Quan Gia dành cho hắn — ngay cả Ngọc Yếu Đới của thiên tử cũng đích thân buộc lên người hắn, còn Quan Gia thì chỉ trở về với chiếc đai da bò… Như thế thì thành thể thống gì? Chưa kể đến cái danh hiệu quận vương kia nữa!”
“Quận vương thì cũng tạm được, bản triều vốn có lệ cũ. Nếu Hàn Thế Trung thực sự có thể giữ vững Trung Nguyên cho Quan Gia, chặn đứng hai mươi vạn thiết kỵ Kim quân, thì quả thực hắn chính là Quách Tử Nghi tái thế — ban cho một tước quận vương thì có gì mà không được? Chỉ sợ Quan Gia còn trẻ tuổi, vốn ưa thích chiến trận, lại bị Hàn Thế Trung mê hoặc trong lúc nhất thời, rồi quyết định ở lại Trung Nguyên kháng Kim… Lúc ấy, Đại Tống triều sẽ thực sự…”
“Cẩn ngôn!”
“Chúng ta đều từ Đông Kinh tới đây, hai năm nay đã trải qua những gì, có gì mà phải giấu giếm? Hạ thần cho rằng đây đúng là thiên mệnh… Còn tên giặc Đinh Tấn ở Hoài Tây kia rốt cuộc là thứ gì chứ? Nếu xuất hiện sớm hai tháng,早就 bị bình định rồi; nếu chậm thêm hai tháng nữa, nói không chừng còn có thể làm chậm bước tiến của Kim quân — sao lại vừa khéo léo đến thế, đúng vào lúc Lý Tướng Công bắt đầu lên kế hoạch, rồi quyết tâm tiến về Nam Dương, hắn mới bỗng nhiên nổi dậy thành thế lực? Trước hết là cản trở lộ trình của Lý Tướng Công, giờ lại tiếp tục ngăn trở đường lui của chúng ta!”
“…”
Trong đại đường phủ nha Thuận Xương Phủ, đám đại thần Đại Tống từng phần nào khôi phục nghi lễ đang tranh luận om sòm, nóng ruột như lửa đốt. Dường như ý kiến hỗn tạp, lập trường khác nhau, nhưng kỳ thực, trong lòng mỗi người đều đồng cảm sâu sắc — rõ ràng, mọi phe phái, dù chủ chiến hay chủ hòa, dù lão thành hay hậu tiến, dù xu hướng Dương Châu hay Nam Dương, lúc này đều đã đạt được sự đồng thuận tuyệt đối: Không thể trì hoãn thêm nữa! Phải thúc đẩy Quan Gia lập tức rời khỏi nơi nguy hiểm, đến một chỗ an toàn!
Bằng không, một khi Kim quân lại phá vỡ được phòng tuyến Kinh Đông Lộ do Lưu Quang Thế trấn thủ, thì thực sự có thể tung ra chiến thuật “ba ngày năm trăm dặm”, đột kích thẳng vào Thuận Xương Phủ — và lúc ấy, kết cục tốt đẹp nhất dành cho Quan Gia cũng chỉ là bắt chước Hán Chiêu Liệt Đế bại chạy khỏi Đương Dương!
Vậy thì văn võ hành tại lúc ấy sẽ ra sao?
“Quan Gia đã trở về!”
Đại Nạp Bàn Nội Sứ Tỉnh là Lan Quy vội vã chạy vào báo tin.
“Tĩnh lặng!”
Lý Hảo Văn — Thượng Thư Hữu Tể, vốn từ nãy đến giờ vẫn nhắm mắt dưỡng thần, giữ im lặng — bỗng mở to mắt, lớn tiếng quát lên. “Điện Trung Tẩm Ngự Sử đâu? Chuẩn bị chỉnh đốn triều kỷ!”
Đâu cần chỉnh đốn triều kỷ gì nữa! Vừa nghe tin Quan Gia trở về, các đại thần hành tại đã sớm thu thanh nín thở, yên lặng chờ Quan Gia lên ‘điện’, rồi chuẩn bị liều chết can gián!
Chốc lát sau, dưới sự dẫn dắt của Dương Dị Trung, Ngự Tiền Bàn Trực dừng chân ngay trước cửa đại đường. Sau bao ngày vắng bóng, Triệu Quan Gia cuối cùng cũng từ ngoài bước vào, trực tiếp lên trên đại đường, ngồi ngay ngắn giữa điện. Các đại thần bên dưới liền theo sự dẫn đầu của Lý Hảo Văn và Vương Bách Nghiêm, lần lượt bước ra khỏi hàng ngũ, cúi đầu hành lễ. Lễ nghi xong xuôi, quân thần đối diện nhau — nhưng các đại thần chợt phát hiện, vị Quan Gia vốn mấy ngày nay có chút biểu cảm sinh động, giờ đây lại biến thành vị “Quan Gia gỗ” như trước kia.
Không biết là phúc hay họa?
Mà lúc này, đối diện với vị Quan Gia mặt không chút cảm xúc ấy, người ta lại vô tình nhớ đến vị Lý Tướng Công thô kệch như một võ nhân… Dẫu sao, Lý Tướng Công vẫn là bề tôi, hơn nữa còn là một bề tôi đủ sức kiềm chế được Quan Gia!
Nhưng dù thế nào đi nữa, đến nước này rồi, vận mệnh Đại Tống treo lơ lửng trên đầu sợi tóc — không thể còn giữ lại điều gì nữa!
“Bệ hạ!”
Sau một khoảng lặng kỳ lạ, đúng lúc Lý Hảo Văn — với tư cách Phó Tể Tướng Đông Phủ — đương nhiên đảm nhận vai trò chủ trì hội nghị, trình bày tình hình và trong khoảnh khắc then chốt này, đưa ý chí của trăm quan lên tấu trình, thì Điện Trung Tẩm Ngự Sử Triệu Đỉnh lại bất ngờ bước ra trước tiên, nghiêm nghị mở lời ngay từ đầu: “Việc tình đã cấp bách đến mức không thể chậm trễ! Thần xin tấu thỉnh Bệ hạ tuần du Hoài Điền, tạm chuyển đến Dương Châu!”
Thấy vậy, Lý Hảo Văn lập tức nuốt ngược lời định nói vào bụng… Ông vốn chẳng phải người ham quyền, mà dù Triệu Đỉnh có hơi vội vàng biểu tỏ lòng trung thành, thì ý tứ của ông cũng hoàn toàn phù hợp với nguyện vọng chung của mọi người.
Triệu Cửu nghe xong, khẽ thở dài: “Trẫm nhớ rõ, xưa nay Triệu Khanh vẫn luôn nói Kim nhân không thể giảng hòa, nhất định phải thu phục giang sơn…”
“Xin để thần trình bày rõ tâm tích với Quan Gia: hôm nay thần vẫn giữ nguyên lập trường ấy!” Triệu Đỉnh càng nói càng thành khẩn, thậm chí có phần thất thái. “Thần là người Hà Đông. Kim nhân vừa tới, cả nhà thần liền ly tán. Vợ già con nhỏ từ Hà Đông chạy về Đông Kinh, rồi lại theo thần rời Đông Kinh, lưu lạc khắp nơi đến tận đây. Một ngày nào thần cũng không quên quê hương Hà Đông, ý chí kháng Kim trong lòng thần chưa từng lay chuyển! Nhưng Bệ hạ, muốn kháng Kim thì trước hết phải có lực lượng kháng Kim, có căn cơ kháng Kim… Những ngày qua, thần may mắn được hầu cận bên cạnh Bệ hạ, nên hiểu rõ Bệ hạ đang lo lắng cho dân chúng Trung Nguyên, sợ họ sẽ rơi vào cảnh thảm khốc như sĩ dân Hà Bắc; lại càng lo ngại rằng một lần thoái lui như thế này sẽ khiến dân tâm Hà Bắc và Trung Nguyên hoàn toàn tan rã…”
“Chẳng phải như vậy sao?” Triệu Cửu giọng điệu bình thản.
“Đúng như vậy!” Triệu Đỉnh lập tức đáp lời. “Nhưng nếu Bệ hạ cùng hành tại gặp nguy nan, thiên hạ lại rơi vào cục diện năm đại thời kỳ tàn Đường, thì thần dám hỏi Bệ hạ: Rốt cuộc còn ai có thể tập hợp được nửa giang sơn Giang Nam, Ba Thục, Kinh Hạng, Quan Trung để đối phó với hai mươi vạn thiết kỵ Kim quân? Hơn nữa, quốc gia suy vi đến nông nỗi này, hai Hà mất mát, Trung Nguyên không còn binh mã, há phải lỗi lầm của Bệ hạ sao?”
Triệu Cửu khẽ động dung.
“Bệ hạ!”
Điều bất ngờ xảy ra: vừa dứt lời, trong đại đường, vị võ thần đứng đầu về lý luận — nhưng đã bị loại ra khỏi vòng tròn quyền lực suốt mấy tháng trời — Ngự Doanh Đô Thống Chế Vương Uyên bỗng bước ra khỏi hàng ngũ, và ngay tại chỗ, nước mắt tuôn rơi: “Thần chịu ơn sâu nặng của Bệ hạ, từ một tên võ phu bình thường mà được nâng lên chức vị này, ngày đêm nào cũng ghi nhớ ân đức quân vương. Hôm nay, thần liều chết tiến ngôn: Xin Bệ hạ chớ nên ôm lòng may mắn! Thần xin nhắc rõ: Từ thời Tĩnh Khang đến nay, quân ta liên chiến liên bại, gần như không còn một đạo quân nào đáng dùng — lúc này chẳng khác nào khúc gỗ mục; còn Kim quân thì khí thế hừng hực, vừa xuất phát từ Hà Bắc, tựa như mũi tên rời khỏi dây cung… Nếu cố gắng nghênh chiến, chỉ có thể bị xuyên thủng! Nhưng nếu rút lui về phương Đông Nam, thiết lập từng tầng phòng ngự, thì ngay cả khúc gỗ mục cũng có thể đỡ được mũi tên dài; đợi đến khi được chạm trổ, chuẩn bị đầy đủ, lại có thể xoay người nghênh chiến! Lúc ấy, phục hưng Trung Nguyên, thậm chí cả Hà Bắc, cũng chẳng phải lời nói viễn vông!”
Triệu Cửu chăm chú nhìn vị đại thần trước mặt, im lặng hồi lâu, rồi bỗng ngẩng đầu, ánh mắt quét nhanh khắp đại đường, quét qua từng văn thần, võ tướng.
Thấy dáng vẻ Quan Gia như thế, những đại thần hành tại vốn quen thuộc với triều đình làm sao không hiểu? Đây là Quan Gia không định chờ từng người bước ra trình bày nữa, mà muốn tất cả cùng biểu thị rõ lập trường!
Thế là, từ Lý Hảo Văn — Thượng Thư Hữu Tể Đông Phủ — trở xuống, Đồng Tri Thư Mật Viện Sự Vương Bách Nghiêm, Ngự Doanh Đô Thống Chế Vương Uyên lập tức bước ra theo thứ tự ban hành; ngay cả Trương Tuấn — vị Ngự Sử Trung Thành trẻ tuổi — dù hơi do dự, cuối cùng cũng cúi đầu cẩn thận bước ra.
Đến nước này, các đại thần còn lại không còn do dự nữa, dưới sự dẫn đầu của vị đại thần có资 lịch lâu đời nhất — Quan Văn Điện Đại Học Sĩ Ngụ Văn Hư Trung — đều lần lượt bước ra khỏi hàng ngũ.
Ngay sau đó, Lý Hảo Văn cúi đầu, khẽ mở lời: “Bệ hạ! Như Triệu Ngự Sử vừa trình bày, việc tình đã đến mức ‘cắt đậu phân canh’ rồi! Xin Bệ hạ chớ nên do dự thêm nữa! Chỉ cần tạm tránh đi nơi khác, mới có thể tính đến cục diện lớn lao về sau… Còn việc sau khi đến Dương Châu có nên chuyển tiếp đến Nam Dương hay Hương Dương thì đều có thể bàn bạc sau; duy nhất mong Bệ hạ lập tức quyết đoán!”
“Xin Bệ Hạ lập tức quyết đoán!” Vương Bách Nghiêm liền theo sát sau Lý Hảo Văn, nghiến răng nói.
“Xin Bệ Hạ lập tức quyết đoán!” Sau Vương Bách Nghiêm, cả đại đường vang lên đồng thanh một tiếng.
“Ý nguyện của chư vị, trẫm đã hiểu rõ.” Triệu Cửu vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị, nói tiếp. “Nhưng trẫm còn một câu hỏi… Về phía Lý Tướng Công, có ý kiến gì chưa? Dù ngài đã bệnh nặng, nhưng vẫn là đương triều tể tướng, hơn nữa chưa đến mức mất hết thần trí — việc trọng đại như thế này, các khanh đã hỏi ý ngài chưa?”
“Thần cùng các vị vừa mới hỏi qua.” Lý Hảo Văn đã chuẩn bị sẵn sàng. “Lý Tướng Công nói: Nếu ngài có thể rời giường chấp chính, tất sẽ có chủ trương và kiến giải riêng. Nhưng hiện tại ngài nằm liệt giường, không thể dậy được, mà Bệ Hạ lại anh minh thần võ, có khí phách ổn định loạn thế — nên nếu trong lòng Bệ Hạ đã có quyết đoán, ngài nguyện tạm gác mình, thuận theo!”
Triệu Cửu hiếm hoi thoáng ngẩn người, rồi từ từ gật đầu.
Thực ra, ‘gác mình’ của Lý Cương, ông đã cảm nhận được — và cảm giác ấy đã xuất hiện từ ngay sau lần gặp mặt tại Minh Đạo Cung… Nghĩ lại, vị Lý Tướng Công này nắm giữ toàn bộ triều chính, nhân sự và quân vụ, thế mà lại không động đến hệ thống đài giám — vốn là cánh tay phải của Triệu Quan Gia và cũng là mối đe dọa lớn nhất đối với chính ông. Việc ấy chẳng khác nào đặt một thanh đao vào tay Triệu Quan Gia. Từ thời điểm ấy, giữa hai bên đã hình thành một chút ăn ý quân thần.
Dẫu vậy, ngay cả khi đã có sự ăn ý ấy, việc đối phương lại một lần nữa ‘gác mình’ trong thời khắc then chốt như thế này, Triệu Cửu vẫn cảm thấy vô cùng biết ơn.
“Thật ra, vừa rồi trẫm đã đi hỏi Hàn Thống Chế, hỏi hắn có thể đánh một trận không…” Triệu Cửu tỉnh thần lại, không để các đại thần trở về vị trí, mà trực tiếp mở lời đáp lại một cách chính thức. “…Kết quả, ngay cả hắn cũng nói rằng trên đồng bằng Trung Nguyên, thực sự khó lòng giao chiến, và khuyên trẫm lấy bảo toàn làm thượng sách, tạm lui về vùng Hoài Giang.”
Đầu tiên trong đại đường vang lên vài tiếng xì xào, rồi dần dần mọi người đều nhẹ nhõm, tiếp đó lại im phăng phắc sau một tiếng ho nhẹ của Lý Hảo Văn. Tất cả đều im lặng chờ đợi những lời tiếp theo của Quan Gia.
“Trẫm cũng đã suy nghĩ thông suốt: Tai họa hôm nay vốn do trẫm do dự không quyết gây nên. Mà ‘ăn một堑, dài một trí’… Từ nay về sau, trẫm quyết không còn nhu nhược, do dự như thế nữa!”
Triệu Cửu ngồi ngay ngắn trên cao, mặt không chút biểu cảm, nói một cách ung dung nhưng giọng điệu kiên quyết đến mức ngay cả Dương Dị Trung đứng ngay trước cửa đại đường cũng không nhịn được mà liếc mắt偷 nhìn một cái — rõ ràng là đã thực sự hạ quyết tâm. “Trẫm đã quyết định: Sẽ lệnh cho Lý Tướng Công, Phàn Hiền Phi, Hoàng Tỳ cùng toàn bộ người già trẻ nhỏ trong hành tại khởi hành ngay ngày mai đến Dương Châu an trí, hội hợp cùng Thái Hậu (Mạnh Thái Hậu)! Còn tình hình quân sự cấp bách, vừa rồi trẫm đã sai Hàn Thế Trung tiến về vùng Hoài Đông — Từ và Sở — để bố trí phòng thủ, cùng Trương Tuấn phối hợp, dọc theo Hoài Hà thiết lập phòng tuyến, tạo thế kiềm chế với Lưu Quang Thế ở phương bắc, nhằm ứng phó với khả năng địch quân tấn công từ phía bắc! Còn trẫm cùng chư vị…不妨 trước hết tập hợp dân tráng Thuận Xương, kho tàng phủ nha, quân khí vũ khí, rồi mới tuần du đến Thọ Châu, tiến gần Hoài Điền để chuẩn bị chống địch!”
Nói thì nói vậy, nhưng Thọ Châu vốn là trọng trấn số một vùng Hoài Thượng; còn Trương Tuấn — vị danh tướng lão luyện khác, danh tiếng còn vượt xa Hàn Thế Trung — lúc này hẳn đã đến nơi đó để bố phòng. Lời Quan Gia tuy còn che đậy, nói là đi Hoài Điền kháng Kim, nhưng mấy tháng trước, khi Quan Gia chưa rơi vào cảnh khốn cùng, chẳng cũng từng nói như thế sao? Thực chất, đây chỉ là cách nói để giảm bớt lo ngại trong lòng dân chúng vùng Hoàng – Hoài mà thôi.
Hơn nữa, Hoàng Tỳ, Thủ tướng, thân mẫu của Hoàng Tỳ, cùng toàn bộ quyến thuộc trong hành tại đều phải đi Dương Châu — thì Quan Gia há lại có thể không đi? Nhiều nhất là tạm dừng ở vùng Hoài Thượng để quan sát tình hình: nếu Kim quân không truy kích, thì có thể quay lại; nếu Kim quân kéo đến, thì cũng có thể rút lui một cách thong dong về Dương Châu, thậm chí tiến sâu hơn về phương Đông Nam, dựa vào Đại Giang, Đại Hà để phòng thủ.
Tóm lại, trên có Thái Tổ, Thái Tông chứng giám, sau gần nửa năm vật lộn, Quan Gia rốt cuộc đã khai khiếu rồi! Rốt cuộc đã quyết định đi Dương Châu! Và lần này, ngay cả tên Lý Cương kia cũng chẳng còn lời nào để phản bác!
Nghĩ đến đây, nhiều đại thần hành tại già dặn bỗng nhiên xúc động đến rơi nước mắt. Ngay cả một số chủ chiến phái lúc này cũng cảm thấy nhẹ nhõm, như thể cả thân tâm đều bị Quan Gia hút sạch sức lực.
PS: Chúc mừng Giáng Sinh! Chúc mừng sinh nhật Pikachu! Chúc mừng sinh nhật Đại Ca! Chúc mừng sinh nhật Đổi Nhà Vương — cặp đôi siêu dễ thương (dù hai vị kia sinh nhật vào ngày nào thì cũng không quan trọng!)
Thật sự rất kỳ lạ — sao các người cuối năm lại hạnh phúc đến thế? Dường như lễ hội, sinh nhật, lễ kỷ niệm nối tiếp nhau không dứt, còn cuộc sống của ta lại quá đỗi bình lặng và nhàm chán?
(Hết chương)