**Chương 25: Luận về một vị tướng**
“Đại Danh Phủ sao lại không cần đánh chứ? Đó chính là thành trì số một vùng Hà Bắc!” Hoàn Nham Đát Lãm giả vờ không biết.
“Thế nhưng Lưu Thủ Đại Danh Phủ là Đỗ Sung mấy ngày trước nghe tin quân tình nơi đây liền vội vàng bỏ thành, chạy trốn phía sau lưng bọn ta; lúc này e rằng đã tới Bến Lương rồi! Đại Danh Phủ hiện giờ chẳng qua chỉ là một tòa thành trống rỗng — sai người đi chiếm lấy cũng dễ như trở bàn tay, hà tất phải điều đại quân quay đầu trở lại?!” Ngộ Thuật càng thêm bực bội.
“Vậy còn nam hạ để bắt Hoàng đế nước Tống thì sao? Thúc phụ chẳng lẽ không rõ sao — nhà Tống họ Triệu chỉ còn mỗi một dòng giống ấy thôi! Giết được kẻ ấy, thì thiên hạ hoa lệ của Tống quốc sẽ nằm gọn trong tay!”
“Ngươi nói thì hay lắm!” Đát Lãm cũng bắt đầu mất kiên nhẫn. “Khí hậu miền Nam với miền Bắc có giống nhau chăng? Hơn nữa, người Tống đâu phải toàn hạng vô tích sự? Lâu Thức ở Thiểm Châu có mưu lược quân sự đến mức nào, mười vạn đại quân công thành suốt nhiều tháng trời vẫn bất lực — nếu ngươi gặp phải một trận đánh tương tự, dựa vào thành lớn mà cầm cự mãi thì tính sao? Chẳng lẽ ngươi cho rằng Lâu Thức là kẻ bất tài sao?”
“Ta chẳng phải tự cao tự đại, mà chỉ muốn nói rõ: Thiểm Châu khó chiếm bởi vì Hoàng đế nước Tống chẳng quản nổi nơi ấy; còn Hoài Điền thì lại do chính Hoàng đế Tống trực tiếp nắm giữ — làm sao mà so sánh được? Hơn nữa, chính vì lo ngại những anh hùng Hán nhân kiểu Thiểm Châu cứ liên tục trỗi dậy, nên mới phải sớm trừ khử Hoàng đế nước Tống!”
“Ngươi chỉ là chưa thỏa mãn thôi! Muốn chiếm lấy Trung Nguyên hoa lệ để tự dùng, lại còn viện cớ lo lắng cho Thiểm Châu — chẳng phải quá giả tạo hay sao?”
“Chính là như vậy thì đã sao? Chẳng được sao?!” Hoàn Nham Ngộ Thuật cuối cùng cũng nổi giận. “Đừng tưởng ta không biết — Trần Hãn đã chiếm Hà Bắc, chiếm Hà Đông; lần này Kinh Đông Lộ, Quốc chủ lại còn bí mật hứa giao cho ngươi, thậm chí còn chuẩn bị phong ngươi làm Quốc Chủ Lỗ Quốc! Đã có thể hứa cho ngươi đất Lỗ, sao lại không thể cho ta chiếm Trung Nguyên để tự dùng? Lý lẽ này, dù có lên Thượng Đô, ta cũng dám hỏi thẳng mặt Quốc chủ! Quốc chủ cùng các vị Bột Cực Lệ tuyệt nhiên chẳng hề ngăn cản ta!”
Đát Lãm trợn tròn hai mắt, nhất thời ngồi lặng, chỉ chăm chú vuốt râu — rõ ràng bị Ngộ Thuật chạm đúng chỗ then chốt.
Còn trong đại đường ấy, các đầu mục dân tộc Nữ Chân, Hy, Khất Đan và Hán thuộc Đông Lộ Quân Kim nghe lời ấy đều trầm ngâm suy nghĩ; tất cả đều chợt hiểu ra phe phái nội bộ khổng lồ nơi tầng cao nhất của giới lãnh đạo Nữ Chân… Nhưng không ai mở miệng — bởi từ xưa tới nay, bản tính con người vốn thế.
Giới trẻ trưởng thành rồi, không chức tước, không địa bàn, không danh vọng, tự nhiên trở thành phái thiếu tráng cực đoan; còn bậc trưởng bối đã có căn cơ vững chắc, vừa sinh lòng trì độn, liền chẳng muốn phiền phức thêm… Trước khi xuất chinh, Đát Lãm và Ngộ Thuật so với Tây Lộ Quân do Trần Hãn thống lĩnh đều chưa có nền móng riêng, nên chú cháu hợp tác rất thuận lợi. Nhưng lần này Kinh Đông Lộ vừa bình định xong, Quốc chủ lại đã sớm có lời hứa hẹn, thế là Đát Lãm đương nhiên chỉ muốn tập trung tâm trí vào vùng đất ‘Lỗ Quốc’ của mình; tương ứng với đó, Ngộ Thuật lại càng khao khát tiến quân về phương Nam.
“Ta chỉ nói một việc.” Hoàn Nham Đát Lãm suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng cứng rắn bám chặt vào một điểm. “Chỉ dụ của Quốc chủ đang đây — tuyệt nhiên không thể vi phạm! Nếu Ngộ Thuật nhất quyết nam hạ, ta đâu cần phí sức chống đối vô ích? Theo ta thấy, Ngộ Thuật cứ quay đầu chiếm lấy Đại Danh Phủ, rồi lập tức phái kỵ sĩ bay ngựa về Trung Đô xin một văn thư Bột Cực Lệ từ Đại huynh ngươi, sau đó mới tiến quân nam hạ thì có gì mà không ổn? Như thế còn có thể hành quân từ phía tây Lương Sơn Bạc, tránh được Lưu Quang Thế ở nam Lỗ!”
Kim Ngô Thuật nâng chén rượu mạnh trên án, uống cạn một hơi, rồi cười lạnh ngày càng sâu sắc hướng về Đát Lãm:
“Tướng ở ngoài biên có quyền tự quyết! Rõ ràng chỉ cần thúc phụ — vị Giám Quân Phó Nguyên Soái này — gật đầu một cái, ta liền có thể nam hạ! Thế mà thúc phụ suốt ngày ngồi chung với đám người Tống ấy, học chẳng được chút học vấn nào, lại chỉ học được cái tính ì ạch của người Tống, coi ta như trái bóng da mà đá qua đá lại… Thúc phụ! Hôm nay ta chỉ nói một câu duy nhất: Nếu ta không dùng sáu Vạn Hộ binh mã của thúc phụ, mà tự điều hai Vạn Hộ khác, giao cho Hàn Tướng Quân dẫn đi đánh hạ Đại Danh Phủ, chỉ mang theo ba Vạn Hộ còn lại tiến nam — thì thúc phụ có đồng ý hay không?”
Đát Lãm nhất thời dao động, nhưng vẫn do dự chưa quyết. Dẫu vậy, người Nữ Chân lúc này hành xử lại rất thành khẩn: vị Giám Quân Phó Nguyên Soái này vừa nghĩ thoáng qua, liền dứt khoát đáp lời:
“Ngộ Thuật! Ta quả thực còn chút nghi hoặc — hãy để ta đi dắt chim săn một chuyến, rồi lén tìm một mưu sĩ thân tín hỏi ý!”
Ngộ Thuật tự nhiên chẳng phản đối, chỉ ung dung để đối phương rời khỏi tiệc, rồi tự mình nâng ly uống trước, sau đó lại cầm bầu rượu mời các võ tướng Kim trong đại đường cùng ăn thịt uống rượu, đồng thời thúc giục đám nữ nga nước Tống bị đuổi ra ngoài chịu rét lúc nãy mau mau quay lại múa hát để khuấy động không khí.
Chưa nói tới cảnh vui vẻ phóng túng nơi tiền tuyến, chỉ nói về Hoàn Nham Đát Lãm — ông ta khoác chiếc áo bông gấm dày, bước thẳng vào hậu đường của phủ đệ rộng lớn này. Ngồi xuống xong, liền bảo những tên nô tỳ người Tống ở đây đi gọi một người…
Chẳng bao lâu sau, một sĩ nhân nước Tống thân mặc áo lụa xanh nhã nhặn, cử chỉ nhanh nhẹn, đã vội vã bước tới.
Khi người ấy đứng trước mặt Hoàn Nham Đát Lãm, cúi đầu hành lễ xong, ngẩng đầu lên — hóa ra là một người đàn ông dung mạo đoan chính, tuổi chừng ba mươi sáu, bảy.
“Ta đã biết Tiểu Tần Học Sĩ bước chân nhanh!” Đát Lãm thấy người ấy, chẳng vòng vo. “Hôm nay không ép ngươi lên đại đường cùng uống rượu với đám ô uế kia, mà có một chuyện muốn nhờ ngươi giúp phân tích… Lần này nhiều châu quận quy hàng, tình hình chiến trường phía trước rõ ràng: Hoàng đế mới của các ngươi đang đóng quân tại Hoài Thượng, cách đây chẳng quá năm sáu trăm dặm, giữa đường chỉ còn mỗi Lưu Quang Thế. Ngộ Thuật muốn dẫn binh bản bộ nam hạ, trực tiếp bắt Hoàng đế nước Tống, nhưng lại chẳng thèm quay đầu xin chỉ dụ — chỉ bảo ta — vị Giám Quân Phó Nguyên Soái này — tạo điều kiện cho hắn… Ngươi thấy thế nào?”
Tiểu Tần Học Sĩ nghe xong, sửng sốt một hồi, rồi gần như buột miệng đáp:
“Tứ Thái Tử là con ruột Thái Tổ, xét về tương lai thì tiền đồ vô cùng rộng mở — chẳng cần vì chuyện này mà đắc tội với ngài ấy. Nhưng một khi nam hạ gặp trở ngại nhỏ, lỗi lầm ấy sẽ đổ hết lên đầu Phó Nguyên Soái!”
“Nói rất rõ ràng!” Đát Lãm đưa ngón tay trỏ ra, nghiêm nghị chỉ vào đối phương. “Chính vì thế mà cả ta lẫn Nguyên Soái Trần Hãn đều kính phục ngươi… Nhưng hôm nay không phải mời Tiểu Tần Học Sĩ làm mưu sĩ, mà là Ngộ Thuật thúc ép quá gấp — ngươi hãy giúp ta lập tức đưa ra quyết đoán!”
Tiểu Tần Học Sĩ sửng sốt một lần nữa:
“Tôi chỉ là một kẻ hàng thần bé nhỏ, làm sao có thể thay Phó Nguyên Soái đưa ra quyết sách lớn thế này?”
“Không phải vậy đâu! Tiểu Tần Học Sĩ thông minh hơn ta nhiều, ta rõ điều ấy… Cũng chẳng bắt ngươi chịu trách nhiệm, chỉ cần nói đại khái một câu là được!” Đát Lãm tỏ ra hào sảng.
Tiểu Tần Học Sĩ bất đắc dĩ, cảm thấy chuyện này thật phi lý, bèn cúi đầu lần nữa:
“Xin Phó Nguyên Soái thứ lỗi — tôi vốn là thần triều Tống, lúc này trong lòng đã rối bời… Xin Phó Nguyên Soái cho tôi nửa cây hương thời gian, để tôi về suy nghĩ kỹ rồi lập tức trở lại báo đáp!”
“Ngươi cứ đi.” Đát Lãm chẳng để ý. “Ta biết Tiểu Tần Học Sĩ bước chân nhanh, lại luôn giữ lời — ta sẽ ngồi đây đợi câu trả lời của ngươi…”
Người được gọi là Tiểu Tần Học Sĩ ấy — chính là Tần Quyện, tự Hội Chi, đại biểu phái chủ chiến trong biến cố Tĩnh Khang của Đại Tống, lúc ấy đảm nhiệm chức Điện Trung Tẩm Ngự Sử — tạ ơn Đát Lãm đã thông cảm, rồi vội vã rời đi, nhưng lại chẳng hề đi xa.
Trái lại, vừa bước ra cửa, đặt chân lên lớp tuyết trắng ngoài sân, ông ta liền dừng bước, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng — chẳng biết đang nhớ tới điều gì, rồi đột nhiên quay đầu lại, nghiêm chỉnh hành lễ:
“Phó Nguyên Soái!”
“Nói đi!” Đát Lãm vừa vuốt râu vừa hài lòng.
“Chuyện này cứ đẩy lên đầu Lưu Quang Thế là được!” Tần Quyện khom người ngay tại bậc thềm. “Hãy đặt hạn kỳ và yêu cầu rõ ràng cho Tứ Thái Tử: Ngoài việc phân binh đánh hạ Đại Danh Phủ, còn phải phá vỡ được phòng tuyến sáu châu quận phía nam Thái Sơn do Lưu Quang Thế thống lĩnh trước Tết Nguyên Đán. Nếu làm được, thì cứ để ngài ấy tiến quân; nếu không, thì tuyệt đối không cho đi!”
“Hay quá!” Hoàn Nham Đát Lãm vừa vuốt râu vừa đứng bật dậy, phấn khích vô cùng. “Quả nhiên là Tiểu Tần Học Sĩ!”
“Xin Phó Nguyên Soái biết cho — tôi dù sao cũng từng là thần triều Tống, lời này nói ra, cũng chỉ là phó mặc cho trời định, tự đặt cho mình một lời ước hẹn thôi.” Tần Quyện khẽ biện bạch, nhưng lúc này Đát Lãm đã đứng dậy rời đi, chẳng nghe lọt nửa chữ nào.
Tần Quyện bất lực, đành cúi đầu vội vã trở lại trong viện.
Chưa nói tới tâm tư phức tạp của Tần Hội Chi, thì bên kia, Hoàn Nham Đát Lãm cũng đã quay lại đại đường phía trước — và ngạc nhiên phát hiện, chẳng hiểu vì sao, trong đại đường vẫn yên tĩnh như cũ, tưởng như mọi người đều đang chờ kết quả của ông ta. Ông liền ngồi thẳng xuống, thong thả trình bày kế sách vừa thu được:
“Chính là đạo lý như vậy đấy.” Đát Lãm vừa vuốt râu vừa ngồi, dáng vẻ thư thái lạ thường. “Thế thì, Ngộ Thuật dám nhận lời chăng?”
Hoàn Nham Ngộ Thuật nghe vậy, nhìn sang trái rồi phải, ánh mắt giao lưu với nhiều người trong đại đường, cùng nhau ra hiệu, nhưng mãi vẫn im lặng. Đến khi Đát Lãm dần mất kiên nhẫn, mới hỏi lại:
“Xin hỏi thúc phụ, kế sách này là do vị tham quân nào trong phủ thúc phụ đề xuất?”
“Tiểu Tần Học Sĩ.” Đát Lãm chẳng hề che giấu. “Khi tới đây, Quốc chủ đặc biệt ban tặng cho ta… Ngươi đừng có ý định bắt nạt hắn — ta còn định trọng dụng hắn!”
Ngộ Thuật gật đầu lia lịa, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên:
“Không phải muốn bắt nạt hắn, mà là định khi xuất chinh trở về sẽ thiết yến khoản đãi riêng hắn, đồng thời tặng hắn vài vị Đế Cơ, vài vạn tấm vải, vài vạn quan tiền!”
Đát Lãm ngơ ngác chẳng hiểu.
Đến lúc này, Ngộ Thuật mới ngửa mặt lên trời cười lớn, khiến cả đại đường đầy các tướng Kim đều đồng loạt bật cười theo — tiếng cười vang động đến mức rung chuyển mái ngói, tuyết trên nóc rơi lả tả xuống.
Đát Lãm càng thêm ngơ ngác.
Ngộ Thuật cuối cùng cũng không còn giấu diếm:
“Xin thưa thúc phụ, ngay lúc nãy có kỵ sĩ báo tin — Lưu Quang Thế thừa dịp tuyết rơi, lại bỏ luôn sáu châu quận, toàn quân rút lui về phương Nam! Đây chính là trời ý diệt Tống!”
Đát Lãm chỉ thoáng sửng sốt một chút, rồi đột nhiên đứng dậy, nâng chén rượu lên, vừa cười vừa nói:
“Vậy thì chúc Ngộ Thuật ngươi mã đáo thành công, lập nên kỳ công hiển hách… Nhưng ngươi cũng chẳng cần tặng Tiểu Tần Học Sĩ gì cả — vì trong phủ ta ai cũng biết: Tiểu Tần Học Sĩ sợ vợ nhất!”
Ngộ Thuật nghe xong, cười to hơn nữa, đến mức nước mắt cũng tuôn ra.
(Hết chương)