— Đại Danh Phủ sao lại không cần đánh chứ? Đó chính là thành trì danh tiếng bậc nhất Bắc Hà! — Hoàn Nham Đát Lãm giả vờ không biết.
— Đỗ Sung, Lưu Thủ Đại Danh Phủ, mấy ngày trước nghe tin tình hình quân sự nơi đây, đã sớm bỏ thành mà chạy trốn phía sau lưng chúng ta; lúc này e rằng đã tới Bến Lương rồi! Đại Danh Phủ hiện giờ chẳng qua chỉ là một tòa thành trống rỗng, sai vài người đi chiếm lấy là xong, hà tất phải điều đại quân quay đầu trở lại?! — Ngộ Thuật càng thêm bực bội. — Còn chuyện nam hạ để bắt hoàng đế nước Tống thì sao? Thúc phụ há chẳng rõ sao? Dòng dõi Triệu thị nước Tống chỉ còn mỗi một mạch duy nhất ấy thôi! Giết được kẻ ấy, thiên hạ hoa lệ của Tống quốc sẽ nằm gọn trong tay!
— Ngươi nói thì hay lắm! — Đát Lãm cũng bắt đầu mất kiên nhẫn. — Khí hậu miền Nam với miền Bắc có giống nhau chăng? Hơn nữa, người Tống đâu phải toàn hạng vô tích sự? Lâu Thức ở Thiểm Châu sở hữu binh lược tuyệt luân thế nào, vậy mà mười vạn đại quân tấn công liên tháng trời vẫn không hạ nổi thành ấy! Nếu ngươi gặp phải một trận đánh tương tự, dựa vào thành trì kiên cố mà kéo dài chiến sự thì làm sao? Chẳng lẽ ngươi cho rằng Lâu Thức là kẻ bất tài sao?!
— Ta chẳng phải kiêu ngạo, mà chỉ muốn nói rõ: Thiểm Châu khó đánh chính vì hoàng đế nước Tống chẳng quản đến nơi ấy; còn vùng Hoài Điền kia, lại do chính hoàng đế Tống trực tiếp cai trị — sao lại so sánh được? Hơn nữa, chính vì lo ngại những anh hùng Hán nhân như thế cứ lần lượt đứng lên ở Thiểm Châu, nên mới phải nhanh chóng trừ khử hoàng đế nước Tống!
— Ngươi chỉ là chưa biết đủ! Muốn chiếm lấy thiên hạ hoa lệ Trung Nguyên để tự dùng, lại viện cớ lo cho Thiểm Châu — chẳng phải quá gượng ép sao?!
— Chính là như vậy thì đã sao?! Chẳng được sao?! — Hoàn Nham Ngộ Thuật cuối cùng cũng nổi giận. — Đừng tưởng ta không biết! Trần Hãn đã chiếm Bắc Hà, chiếm Hà Đông; lần này Kinh Đông Lộ, quốc chủ thậm chí còn bí mật hứa hẹn trao cho thúc phụ, còn định phong thúc phụ làm Quốc Chủ Lỗ Quốc! Đã có thể hứa hẹn đất Lỗ cho thúc phụ, sao lại không thể để ta chiếm lấy Trung Nguyên tự dùng?! Lý lẽ này, dù có đến Thượng Đô, ta cũng dám chất vấn thẳng mặt quốc chủ! Quốc chủ cùng các vị Bột Cực Lệ tuyệt nhiên chẳng hề ngăn cản ta!
Đát Lãm trợn tròn mắt, nửa ngày không nói, chỉ lặng lẽ vuốt râu — rõ ràng bị Ngộ Thuật chạm đúng chỗ then chốt.
Còn trong đại đường, những nhân vật đầu ngành của Đông Lộ quân Kim — gồm người Nữ Chân, người Hy, người Khất Đan và người Hán — nghe những lời ấy đều trầm ngâm suy nghĩ. Lúc ấy, tất cả đều đã thấu hiểu: tầng cao nhất của giới lãnh đạo Nữ Chân đang tồn tại một cuộc phân phái nội bộ khổng lồ… Nhưng không ai mở miệng, bởi từ xưa tới nay, bản tính con người vốn thế.
Giới trẻ trưởng thành rồi, không chức tước, không địa bàn, không vinh quang — tự nhiên sẽ trở thành phe thiếu tráng cực đoan; còn người lớn tuổi đã có căn cơ vững chắc, vừa sinh lòng trì trệ, liền chẳng muốn phiền phức thêm… Trước khi xuất chinh, Đát Lãm và Ngộ Thuật so với Tây Lộ quân Trần Hãn đều chưa có nền móng riêng, nên chú cháu hợp tác rất thuận lợi. Nhưng lần này Kinh Đông Lộ vừa bình định xong, quốc chủ lại sớm có lời hứa hẹn, đương nhiên Đát Lãm chỉ muốn tập trung tâm trí vào vùng đất “Lỗ Quốc” của mình; tương ứng với đó, Ngộ Thuật lại càng khát khao tiến quân về phương Nam.
— Ta chỉ nói một việc. — Hoàn Nham Đát Lãm suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng cứng rắn giữ chặt một điểm. — Chỉ dụ của quốc chủ rõ ràng như thế, tuyệt nhiên không thể vi phạm! Nếu Ngộ Thuật nhất quyết nam hạ, ta hà tất phải vô ích chống đối ngươi? Theo ta thấy, Ngộ Thuật hãy quay đầu chiếm lấy Đại Danh Phủ, đồng thời phái kỵ mã khẩn cấp về Trung Đô xin một văn thư bổ nhiệm Bột Cực Lệ cho đại huynh ngươi, sau đó mới tiến quân nam hạ — chẳng phải ổn thỏa hơn sao? Như thế còn có thể tiến quân từ phía tây Lương Sơn Bạc, tránh được Lưu Quang Thế ở miền nam Lỗ Quốc!
Kim Ngô Thuật cầm chén rượu mạnh trên án, uống cạn một hơi, rồi cười lạnh ngày càng đậm hướng về Đát Lãm:
— Tướng lĩnh ở ngoài biên cương có quyền tự quyết! Rõ ràng chỉ cần thúc phụ — vị Giám Quân Phó Nguyên Soái này — gật đầu một cái, ta liền có thể nam hạ! Thế mà suốt ngày thúc phụ cứ ngồi chung với đám người Tống ấy, học chẳng được chút học vấn nào, chỉ học được cái tính không dứt khoát của người Tống, coi ta như trái bóng da mà đá qua đá lại… Thúc phụ! Hôm nay ta chỉ nói một câu duy nhất: Nếu ta không dùng sáu Vạn Hộ binh mã của thúc phụ, mà tự điều hai Vạn Hộ khác, giao cho Hàn Tướng Quân đem đi đánh hạ Đại Danh Phủ, chỉ mang ba Vạn Hộ còn lại tiến quân nam hạ — thúc phụ có cho phép hay không?!
Đát Lãm nhất thời dao động, nhưng vẫn do dự chưa quyết. Người Nữ Chân lúc này hành xử lại rất thành khẩn: vị Giám Quân Phó Nguyên Soái này vừa suy nghĩ một chút, liền đáp lời dứt khoát:
— Ngộ Thuật! Ta quả thực còn chút nghi hoặc, hãy để ta đi dắt chim ưng một lúc, rồi lén hỏi ý kiến một mưu sĩ thân tín!
Ngộ Thuật tự nhiên không phản đối, chỉ mặc cho đối phương rời khỏi tiệc, rồi tự mình nâng chén uống trước, sau đó lại cầm bầu rượu mời các võ tướng Kim quân trong đại đường cùng ăn thịt uống rượu, đồng thời thúc giục nhóm nữ娥 Tống bị đuổi ra ngoài chịu rét quay lại nhảy múa để khuấy động không khí.
Chưa nói tới phía trước đang phóng túng vui vẻ, chỉ nói riêng Hoàn Nham Đát Lãm khoác áo bào gấm dày, bước thẳng vào hậu đường của phủ đệ rộng lớn này. Sau khi ngồi xuống, ông liền sai nô bộc người Tống ở đây đi gọi một người… Chẳng bao lâu sau, một sĩ nhân nước Tống thân mặc áo lụa xanh nhã nhặn, cử chỉ nhanh nhẹn, vội vã bước vào.
Khi người ấy đến trước mặt Đát Lãm, cúi đầu hành lễ xong, ngẩng đầu lên — hóa ra là một người đàn ông dung mạo đoan chính, độ chừng ba mươi sáu bảy tuổi.
— Ta biết Tiểu Tần Học Sĩ bước chân nhanh! — Đát Lãm thấy người ấy, chẳng vòng vo. — Hôm nay không ép ngươi lên đại đường cùng uống rượu với đám ô uế kia, mà có một việc muốn nhờ ngươi giúp ta cân nhắc… Hiện nay nhiều châu quận đã đầu hàng, tình hình quân sự phía trước rõ ràng: Hoàng đế mới của các ngươi đang đóng quân ở Hoài Thượng, cách nơi này chỉ năm sáu trăm dặm, giữa chặng chỉ có mỗi Lưu Quang Thế chặn đường. Ngộ Thuật muốn dẫn binh bản bộ nam hạ, trực tiếp bắt hoàng đế nước Tống, nhưng lại chẳng buồn quay về xin chỉ dụ, chỉ bảo ta — vị Giám Quân Phó Nguyên Soái này — tạo điều kiện cho hắn… Ngươi thấy sao?
Tiểu Tần Học Sĩ nghe xong, thoáng sửng sốt, nhưng gần như buột miệng đáp:
— Tứ Thái Tử là con ruột Thái Tổ, nếu xét về tiền đồ tương lai thì vô cùng rộng mở; chẳng nên vì việc này mà đắc tội với ngài ấy. Nhưng một khi nam hạ gặp trở ngại nhỏ, lỗi lầm ấy sẽ đổ hết lên đầu Phó Nguyên Soái!
— Nói thật sắc bén! — Đát Lãm đưa ngón tay trỏ ra, nghiêm nghị chỉ vào đối phương. — Chính vì thế mà cả ta lẫn Nguyên Soái Trần Hãn đều kính phục ngươi… Nhưng hôm nay không phải mời Tiểu Tần Học Sĩ đến làm mưu sĩ, mà là Ngộ Thuật thúc ép quá gấp, buộc ngươi phải nhanh chóng giúp ta đưa ra quyết đoán!
Tiểu Tần Học Sĩ sửng sốt một hồi:
— Tôi chỉ là một kẻ hàng thần bé nhỏ, làm sao dám thay Phó Nguyên Soái đưa ra quyết sách lớn lao đến thế?!
— Không phải vậy đâu! Tiểu Tần Học Sĩ thông minh hơn ta nhiều, ta hiểu rõ điều ấy… Cũng chẳng cần ngươi chịu trách nhiệm, chỉ cần nói đại khái một câu là được! — Đát Lãm lại tỏ ra hào sảng.
Tiểu Tần Học Sĩ bất đắc dĩ, cảm thấy chuyện này thật phi lý, bèn cúi đầu lần nữa:
— Xin Phó Nguyên Soái thứ lỗi! Tôi dù sao cũng từng là thần tử nhà Tống, lúc này trong lòng rối bời, xin Phó Nguyên Soái cho tôi nửa cây hương thời gian, để tôi về suy nghĩ kỹ rồi lập tức trở lại báo đáp!
— Ngươi cứ đi đi! — Đát Lãm chẳng chút bận tâm. — Ta biết Tiểu Tần Học Sĩ bước chân nhanh, lại nói lời có tín — ta sẽ ngồi đây đợi câu trả lời của ngươi…
Người được gọi là Tiểu Tần Học Sĩ ấy, chính là Tần Quyện tự Hội Chi — nhân vật tiêu biểu của phái chủ chiến trong triều đình Đại Tống thời Tĩnh Khang, lúc ấy đảm nhiệm chức Điện Trung Tẩm Ngự Sử. Sau khi cảm tạ Đát Lãm vì sự thông cảm, ông vội vã rời đi, nhưng kỳ lạ thay, lại chẳng đi xa.
Ngược lại, vừa bước ra cửa, đặt chân lên lớp tuyết trắng ngoài sân, ông lập tức dừng bước, ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng — chẳng biết đang nhớ tới điều gì, rồi đột nhiên quay đầu lại, nghiêm chỉnh hành lễ:
— Phó Nguyên Soái!
— Nói đi! — Đát Lãm vừa vuốt râu vừa hài lòng.
— Việc này cứ đẩy hết lên đầu Lưu Quang Thế là được! — Tần Quyện khom người ngay tại bậc thềm. — Hãy đặt ra hạn kỳ và yêu cầu cụ thể cho Tứ Thái Tử: ngoài việc phân binh đánh hạ Đại Danh Phủ, còn phải phá vỡ tuyến phòng thủ của Lưu Quang Thế ở sáu châu quận phía nam Thái Sơn trước Tết Nguyên Đán; nếu làm được, thì cứ để ngài ấy tiến quân; nếu không, thì tuyệt đối không cho phép!
— Diệu kế quá chừng! — Hoàn Nham Đát Lãm vừa vuốt râu vừa đứng dậy, phấn khích vô cùng. — Quả nhiên là Tiểu Tần Học Sĩ!
— Xin Phó Nguyên Soái biết cho: Tôi dù sao cũng từng là thần tử nhà Tống, lời này nói ra, cũng chỉ là nghe theo trời định, tự đặt ra một lời ước hẹn cho bản thân thôi! — Tần Quyện nhỏ giọng biện bạch, nhưng lúc ấy Đát Lãm đã sớm đứng dậy rời đi, chẳng nghe lọt nửa chữ nào.
Tần Quyện bất lực, đành cúi đầu vội vã chạy ngược trở lại trong sân.
Chưa nói tới tâm trạng phức tạp của Tần Hội Chi, thì bên này Hoàn Nham Đát Lãm cũng đã quay lại đại đường phía trước, phát hiện kỳ lạ thay, trong đại đường vẫn yên tĩnh như cũ — tưởng mọi người đều đang chờ kết quả của mình, liền ngồi thẳng xuống ghế, thong thả trình bày kế sách vừa thu được.
— Chính là lý do như vậy đấy! — Đát Lãm vừa vuốt râu vừa ngồi, vẻ mặt thư thái dị thường. — Thế thì, Ngộ Thuật dám nhận lời chăng?
Kim Ngô Thuật nghe vậy, nhìn sang trái phải, ánh mắt giao lưu với nhiều người trong đại đường, cùng nhau liếc mắt ra hiệu, nhưng mãi nửa ngày vẫn im lặng. Đến khi Đát Lãm dần mất kiên nhẫn, mới mở lời hỏi:
— Xin hỏi thúc phụ, kế sách này là do vị tham quân nào trong phủ thúc phụ đề xuất?
— Tiểu Tần Học Sĩ. — Đát Lãm chẳng hề che giấu. — Lúc mới tới đây, quốc chủ đặc biệt ban tặng cho ta… Ngươi chớ có ý định bắt nạt hắn, ta còn định trọng dụng hắn!
Kim Ngô Thuật gật đầu lia lịa, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên:
— Không phải muốn bắt nạt hắn, mà là định tổ chức yến tiệc long trọng để khoản đãi hắn sau khi xuất chinh trở về, đồng thời tặng hắn mấy vị Đế Cơ, vài vạn tấm vải, vài vạn quan tiền!
Đát Lãm ngơ ngác chẳng hiểu.
Đến lúc này, Kim Ngô Thuật mới ngửa mặt lên trời cười lớn, khiến cả đại đường đầy các tướng Kim đều đồng loạt bật cười, tiếng cười vang động đến mức rung chuyển mái ngói, tuyết trên nóc rơi lả tả xuống.
Đát Lãm càng thêm ngơ ngác.
Và cuối cùng, Kim Ngô Thuật cũng không còn giấu diếm:
— Xin thúc phụ biết cho: Ngay lúc nãy, có kỵ sĩ báo tin — Lưu Quang Thế, thừa dịp tuyết rơi, đã bỏ luôn sáu châu quận, rút toàn quân cùng lúc về phương Nam! Đây chính là trời ý diệt Tống!
Đát Lãm chỉ thoáng sửng sốt một chút, rồi bỗng nhiên đứng dậy, nâng chén rượu lên cười vang:
— Vậy thì, chúc Ngộ Thuật ngươi mã đáo thành công, lập nên kỳ công hiển hách… Nhưng ngươi cũng chẳng cần tặng Tiểu Tần Học Sĩ gì cả — vì trong phủ ta ai cũng biết, Tiểu Tần Học Sĩ này sợ vợ nhất đời!
Kim Ngô Thuật nghe xong, cười to hơn nữa, đến mức nước mắt cũng tuôn ra.
(Hết chương)