**Chương 26: Báo tin mười vạn**
Nói về việc ấy, giữa tháng Chạp, dân chúng ở Tế Châu phủ nổi dậy chống Kim. Tri phủ Tế Châu đã đầu hàng — Lưu Dụ — liền phi ngựa khẩn cấp cầu cứu, đến ngày mười sáu mới đưa được tình báo tới tay Đà Lãm.
Đối với chuyện này, dù nóng lòng lập công, Kim Ngô Thuật vẫn giữ được phẩm chất quân sự cơ bản. Sau khi suy nghĩ chốc lát, hắn lại phân ra năm nghìn kỵ binh làm quân phụ trợ, nhằm theo sát Đà Lãm quét sạch vùng Tế Châu phủ, rồi thừa thế tiến nam xuống phía nam Lương Sơn Bạc, chiếm cứ Tế Châu nằm ở phía tây Thái Sơn để làm hậu phương tiếp ứng…
Hành động lần này xuất phát từ việc hắn lo ngại rằng dãy núi Dị Mông ở phía đông Thái Sơn địa hình hiểm trở, dễ bị các lực lượng phản Kim đang dấy lên như gió cuốn mây trôi cắt đứt đường lui của mình trên tuyến hành quân.
Thế nhưng, vừa mới phân binh xong, ngay trong ngày hôm ấy, Kim Ngô Thuật đã sốt ruột không thể chờ đợi, lập tức dẫn quân vượt tuyết tiến nam, chuẩn bị bám theo Lưu Quang Thế mà thẳng tiến vào Hoài Điền.
Mới cách một ngày, đến ngày mười tám tháng Chạp, Triệu Quan Gia — lúc ấy còn đang ở Hạ Tể Thành, bắc bờ sông Hoài, cùng Trương Tuấn chờ tin tức — bỗng nhận được một tin dữ như sét đánh giữa trời quang:
Phùng Quốc Quân Tiết Độ Sứ, Đề Cử Ngự Doanh Sứ Tư Hành Sự Vụ, Kinh Đông Đông Lộ Lục Châu Quân Giới Chế Trị Sứ — tức là Lưu Quang Thế, Lưu Thái Vệ — liên tục phi mã báo tin, nói rằng sáu châu quân do hắn bố phòng đồng loạt bị chủ lực Kim quân tấn công dữ dội; tổng số quân Kim ước đoán không dưới mười vạn, sắp sửa tiến nam!
Mấy vị trọng thần còn sót lại tại Hành Tại gần như muốn nhảy xuống sông Hoài vì hoảng loạn — giờ phút này bỗng nhiên xuất hiện mười vạn Kim quân, chẳng phải định tận diệt đến tận gốc sao?
Ngay cả Triệu Cửu, người trước đó từng liều mạng, quyết tâm cố thủ một phen, cũng lập tức rơi vào tuyệt vọng!
Mười vạn Kim quân? Dẫu Đạo Tổ mở cho hắn một cánh cửa tùy ý đi đâu cũng được, thì cũng chẳng giữ nổi thành trì nào! Chỉ có thể cầu Tề Thiên Đại Thánh giáng phàm mới mong cứu vãn — chỉ trông chờ cây gậy kim cô của Đại Thánh xoay vài vòng trên mặt sông Hoài thì may ra mới giữ được!
Lưu Quang Thế bịa đặt tình báo chăng?
Không cần thiết đâu!
Phải biết rằng, ngay từ khi Triệu Cửu vừa đặt chân tới Hạ Tể, liền đặc biệt phái nhanh mã truyền quân lệnh tới Lưu Quang Thế: một khi Kim quân tiến nam, xác định được số lượng, liền lập tức rút quân về phía nam, tập kết lại dọc theo bờ sông Hoài!
Nói cách khác, Triệu Cửu đã cho phép Lưu Thái Vệ được rút lui ngay sau khi nắm rõ tình hình địch.
Dẫu thật sự bị đánh cho hoảng hốt, nhất thời hoảng loạn mà báo sai quân số, thì tính đến mức cực hạn, giảm một nửa — ít nhất cũng phải có năm vạn chứ? Nếu không, làm sao sáu châu quân lại đồng loạt bị tấn công, rồi đồng loạt tan rã?
Thực tế, sau khi bình tĩnh trở lại, Triệu Cửu cùng Trương Tuấn bàn bạc suốt đêm, kết hợp với đủ loại điều kiện khách quan và phẩm hạnh của Lưu Quang Thế, cuối cùng đi đến kết luận: khả năng cao nhất là chính bộ đội chủ lực của Ngô Thuật — năm vạn người — đã tiến nam.
Nhưng năm vạn người cũng đủ khiến người ta tuyệt vọng rồi đấy chứ?!
Nói về kế sách đại lược mà Triệu Cửu từng cùng Hàn Thế Trung và Dương Dị Trung thảo luận bên bờ sông Anh Thủy ngoài Thuận Xương Phủ, tuy vội vã, nhưng tuyệt nhiên không phải lời nói suông. Những điểm như vị trí phòng ngự, giới hạn ba vạn binh lực — đều đã được bàn bạc nghiêm túc, thực chất.
Vị trí phòng ngự tạm chưa bàn tới; còn Thọ Xuân, Hạ Tể — nơi tự cổ chí kim vốn là trọng yếu chiến lược, rất thuận lợi cho phòng thủ. Còn con số ba vạn binh lực, không chỉ dựa trên đánh giá sức chiến đấu của Ngự Doanh, mà còn là kết quả ba người phối hợp với tình báo do các quan viên Kinh Đông Lưỡng Lộ chạy nam mang tới, để phân tích bố trí lực lượng của Kim Quốc Đông Lộ quân, từ đó đưa ra một dự báo quân sự khả tín…
Phải biết rằng, Kim nhân man rợ, mỗi khi tiến đến nơi nào đều thiêu sát cướp bóc vô độ. Theo kinh nghiệm ở Hà Bắc, thì hai lộ Kinh Đông tất sẽ dấy lên nghĩa quân và những kẻ có dã tâm. Vì thế, lần này Kim quân khó lòng vững vàng kiểm soát được Kinh Đông Đông Lộ!
Do đó, Đà Lãm — Phó Nguyên Soái kiêm Giám Quân — trước hết phải đảm bảo quyền kiểm soát của Kim quân tại vùng Tề Lỗ, nên tự nhiên sẽ không ủng hộ Ngô Thuật. Mà một khi Ngô Thuật tiến nam, hắn tối đa chỉ có thể điều động năm Vạn Hộ thuộc quyền mình.
Nhưng năm Vạn Hộ ấy, hắn có thể đem toàn bộ đi được chăng?
Tên này nhất định phải để lại chút quân giữ đường lui chứ?
Tài vật Kinh Đông nhiều như vậy, chẳng lẽ hắn không chia chút binh lực canh giữ những chiến lợi phẩm đã thu được ở Kinh Đông sao?
Rồi còn phải chia quân đóng giữ các thành trì mà Lưu Quang Thế từng quản lý dọc đường tiến quân nữa chứ?
Vì thế, con số ba vạn là một con số khả thi, hoàn toàn có thể thực hiện được — chứ không phải bịa đặt ra!
Thế nhưng giờ đây, ít nhất cũng năm vạn, nhiều thì tới mười vạn — rốt cuộc là cái quỷ gì vậy?
Chẳng lẽ Kim Ngô Thuật chỉ định nuốt trọn vùng Kinh Đông Tây Lộ phía nam Thái Sơn, chứ không hề có ý định tìm tới Triệu Quan Gia? Nhưng điều ấy cũng không đúng! Bởi thời gian và tiết khí đã rõ ràng: lúc này, mục tiêu chiến lược duy nhất khiến Kim quân dám tiến nam giữa tuyết trắng — ngoài Triệu Quan Gia đang nằm yên tại Hoài Điền — thì còn ai nữa?
Tóm lại, không riêng gì Triệu Quan Gia, mà cả Trương Thái Uy, lẫn văn võ bá quan đi theo tại Hành Tại, đều hoàn toàn bị những bản báo cáo quân tình của Lưu Thái Vệ — Lưu Quang Thế — đẩy vào tuyệt vọng, đến mức ngây người, sửng sốt…
Hơn nữa, những bản báo cáo ấy, lại trùng hợp một cách đầy kịch tính với loạt báo cáo mới được Tông Trạch gửi từ Đông Kinh trở lại — “Bắc tuyến không chiến sự, Đông Kinh có thể trở về” — khiến cho toàn bộ cục diện càng thêm bi hài, thậm chí có phần hoang đường… thế nhưng kỳ lạ thay, lại còn mang vẻ hợp lý nữa!
“Dù thế nào đi nữa, xin Quan Gia hãy qua sông Hoài trước!”
Sau một hồi suy nghĩ lâu dài, Trương Tuấn — Trương Thái Uy — bỗng “bốp” một tiếng quỳ xuống, trở thành người thứ hai sau khi một người nào đó thoát khỏi giếng sâu, liền quỳ trước mặt Triệu Cửu.
“Nếu quả thực là năm vạn chủ lực Kim quân, thì thần thực sự không thể giữ nổi! Huống chi, Lưu Chánh Diệu hành quân chậm chạp, Lưu Quang Thế chắc chắn tổn thất nặng nề; mà ngay từ đầu, bố trí binh lực đã không đủ!”
Triệu Cửu im lặng, không nói nên lời, vẻ mặt đầy bất mãn… đương nhiên là bất mãn rồi!
Khó khăn lắm mới gom đủ dũng khí, chuẩn bị phá釜 chìm thuyền, chuẩn bị cho chính mình và cho tất cả mọi người một lời giải thích thỏa đáng; hơn nữa còn làm biết bao việc, hạ quyết tâm lớn lao đến mức như thể sắp làm nên đại sự — thế mà lại bị đối phương dùng sức mạnh áp đảo trực diện, dễ dàng phá vỡ…
Lúc ấy, chẳng cần ai chế giễu, chính Triệu Cửu cũng cảm thấy mình như một trò hề.
Nhưng biết làm sao được?
Thua là thua — Hàn Thế Trung, vị tướng giỏi nhất, chính diện nhất, đáng tin cậy nhất của Tống quân ở thời điểm này, đã từng khẳng định: vượt quá ba vạn, tuyệt đối không giữ nổi! Còn Trương Tuấn — vị tướng thứ hai có thể đánh được — vừa rồi cũng vừa nói rõ với hắn: năm vạn Kim quân, hắn thực sự không chịu nổi!
Đến nước này, chỉ còn cách nói rằng: lần này Triệu Cửu hành động, thuần túy là do tâm lý may rủi tác động, tự chuốc lấy hậu quả!
“Xin Quan Gia qua sông Hoài trước!”
Khi Trương Tuấn — Trương Thái Uy — nói ra câu ấy, các văn quan tại Hành Tại đều khôn khéo giữ im lặng. Không phải họ không muốn nói, mà bởi trong lòng họ hiểu rõ: lúc này, một câu của Trương Tuấn còn nặng hơn mười câu của họ cộng lại.
“Sau khi qua sông, xin Quan Gia tạm dừng chân tại Dương Châu. Nhưng kính xin Quan Gia nhất định phải để lại đủ thuyền bè cho thần, đồng thời sớm triệu tập dân tráng ở Thọ Châu và Hào Châu tại Hoài Nam. Thần sẽ ở lại Hạ Tể Thành, cố gắng ngăn chặn Kim quân càng lâu càng tốt; nếu thực sự không còn cách nào, thần sẽ rút dần về Hoài Nam, kháng cự từng bước, nhất định phải tạo cho Quan Gia đủ thời gian và không gian xoay chuyển…”
Giọng Trương Tuấn ngày càng tha thiết.
“Vậy sao không cùng nhau vượt sông, rồi phòng thủ phía sau sông Hoài luôn?” Đến đây, Triệu Cửu cuối cùng cũng không nhịn được, lên tiếng hỏi.
“Không được!”
Trương Tuấn quỳ trên mặt đất, đáp lại dứt khoát như đinh đóng cột:
“Xin Quan Gia minh giám: lúc này, quân ta căn bản không thể đánh trận ngoài đồng bằng. Muốn giữ được sông Hoài, nhất thiết phải dựa vào một thành trì kiên cố như Hạ Tể ở bắc sông, thiết lập một tiền tiêu nhô ra, buộc Kim quân phải chia đại quân vây hãm thành; như vậy mới có thể phát huy sức mạnh thủy quân, ngăn cách dòng sông dài rộng, đồng thời vận chuyển nhân lực, vật lực từ Hoài Nam sang hỗ trợ phía bắc sông — đó mới là đạo lý có thể kiên thủ được! Cũng chính là chỗ khả thi thực sự trong phương lược của Hàn Ngũ! Nếu không, suốt dọc ngàn dặm sông Hoài, dù Kim quân mất thêm chút thời gian, cũng sẽ tìm được cơ hội vượt sông một cách ung dung!”
Triệu Cửu không còn lời nào để nói… Bởi những đạo lý ấy, mấy ngày nay hắn đã nghe đến thuộc nằm lòng; hơn nữa, dù không am tường quân sự, hắn cũng hiểu rõ rằng lời Trương Tuấn vừa nói hoàn toàn phù hợp với logic thông thường.
Hơn nữa, hắn còn biết rõ điều tiếp theo đối phương sẽ nói: Kim quân binh lực dồi dào, lại tiến quân nhanh chóng như vậy, thì sự tồn tại của Hạ Tể Thành e rằng đã không còn đủ sức ảnh hưởng đến việc Kim quân vượt sông nữa — kế hoạch đổ vỡ một điểm, toàn bộ đều sụp đổ!
“Vậy thì chuẩn bị vượt sông đi!” Triệu Cửu cố nén chặt hơi thở cuối cùng trong lòng, gần như nghiến răng nghiến lợi mà đáp lại.
“Dân chúng Thọ Châu, được bao nhiêu người thì đưa qua bấy nhiêu!”
Nghe Quan Gia nói vậy, không biết vì sao, cả triều đình trên dưới — văn quan võ tướng — vừa thoáng nhẹ nhõm, lại vừa âm thầm mang theo ba phần u sầu.
Dẫu sao, thiên hạ đã hỗn loạn đến thế này, dù biết chỉ là tưởng tượng viển vông, nhưng ai lại không mong đợi vị Quan Gia Triệu này — người mang vẻ anh khí của Hán Đường — thực sự hóa thân thành một Hán Vũ Đế, một Đường Thái Tông?
Chẳng lẽ Lý Bách Kỷ ngày ấy bệnh nặng đến mức hoàn toàn bất lực sao? Chẳng lẽ những tinh anh Đại Tống bị Quan Gia phân tán sang Hoài Nam tại Như Khẩu đều là kẻ ngu si sao? Chẳng lẽ thiên hạ này toàn những kẻ cam chịu nghịch cảnh sao?
Nhưng rồi thì sao?
PS: Cảm tạ tân minh chủ Trạch lão gia! Nói thật thì Trạch lão gia giờ đã là phó giáo sư rồi đấy!
Nói thêm chút về lịch đăng chương: Có lẽ độc giả mới chưa biết, tiểu nhân là người làm nghề tay trái, lại không có bản thảo dự trữ, nên việc cập nhật vốn rất vất vả. Nhưng trong giai đoạn mới ra mắt, tiểu nhân cố gắng hết sức để không để độc giả bỏ tiền ra mà “đổ sông đổ biển”… Đây là nguyên tắc tối thiểu. Đồng thời, nỗ lực đạt được mục tiêu hai chương mỗi ngày… nỗ lực hết sức, mong quý vị thông cảm.
(Hết chương)