Nói về việc ấy, giữa tháng Chạp, dân chúng ở Tế Châu phủ nổi dậy chống Kim. Lưu Dụ — tri phủ Tế Châu đã đầu hàng — liền phi ngựa khẩn cấp cầu cứu, đến ngày mười sáu mới đưa được tình báo tới tay Đà Lãm.
Dẫu nóng lòng lập công, Kim Ngô Thuật vẫn giữ được tố chất quân sự cơ bản. Sau khi suy nghĩ chốc lát, hắn lại chia thêm năm nghìn kỵ binh làm quân phụ trợ, nhằm theo sát Đà Lãm quét sạch Tế Châu phủ rồi thừa thế tiến nam xuống vùng phía nam Lương Sơn Bạc, chiếm cứ Tế Châu nằm ở phía tây Thái Sơn để làm hậu cứ tiếp ứng… Động thái này xuất phát từ việc hắn lo ngại địa hình vùng Dị Mông Sơn ở phía đông Thái Sơn hiểm trở, e rằng những lực lượng phản Kim đang dấy lên như gió cuốn mây trôi sẽ dễ dàng cắt đứt tuyến hành quân của hắn trên đường tiến quân.
Thế nhưng, vừa mới chia quân xong, ngay trong ngày hôm ấy, Kim Ngô Thuật đã sốt ruột không thể chịu nổi, lập tức dẫn quân vượt tuyết tiến nam, chuẩn bị bám theo Lưu Quang Thế mà thẳng tiến vào Hoài Điền.
Mới cách một ngày, đến ngày mười tám tháng Chạp, Triệu Quan Gia — lúc ấy còn đang ở Hạ Tể Thành, Bắc bờ sông Hoài, cùng Trương Tuấn chờ tin tức — bỗng nhận được một tin dữ tựa sét đánh ngang tai:
Phùng Quốc Quân Tiết Độ Sứ, Đề Cử Ngự Doanh Sứ Tư Hành Sự Vụ, Kinh Đông Đông Lộ Lục Châu Quân Giới Chế Trị Sứ — tức là Lưu Quang Thế, Lưu Thái Vệ — liên tục phi mã báo tin, nói rõ sáu châu quân dưới quyền bố phòng của hắn đều đồng loạt bị chủ lực quân Kim tấn công dữ dội; tổng số quân Kim ước đoán không dưới mười vạn, sắp sửa tiến nam!
Vài vị trọng thần còn sót lại tại Hành Tại gần như muốn nhảy xuống sông Hoài vì hoảng loạn — lúc này bỗng nhiên xuất hiện mười vạn quân Kim, chẳng phải định tiêu diệt tận gốc sao?!
Ngay cả Triệu Cửu — người trước đó từng liều mạng, quyết tâm cố thủ một phen — cũng lập tức rơi vào tuyệt vọng!
Mười vạn quân Kim? Dẫu Thái Thượng Lão Quân có mở cho hắn một cánh cửa tùy ý đi đâu cũng được, thì cũng chẳng thể nào giữ nổi! Chỉ còn trông cậy vào Tề Thiên Đại Thánh giáng trần thôi — chỉ mong cây gậy kim cô của Người lăn vài vòng trên mặt sông Hoài thì may ra mới giữ được!
Lưu Quang Thế bịa đặt tình báo chăng?
Chẳng cần thiết chút nào!
Phải biết rằng, ngay từ khi Triệu Cửu vừa đặt chân tới Hạ Tể Thành, đã lập tức phái ngựa nhanh truyền lệnh quân sự đặc biệt tới Lưu Quang Thế: một khi quân Kim tiến nam, xác định được số lượng, liền mau chóng rút quân về phía nam, tập kết lại dọc theo bờ sông Hoài!
Nói cách khác, Triệu Cửu đã cho phép Lưu Thái Vệ được rút lui ngay sau khi nắm rõ tình hình địch!
Giả sử thật sự bị đánh cho hoảng hốt, nhất thời hoảng loạn mà báo sai quân số, thì dù tính cực đoan nhất — giảm một nửa — cũng phải có năm vạn chứ? Nếu không, làm sao sáu châu quân lại đồng loạt bị tập kích, rồi đồng loạt tan rã?
Thực tế, sau khi bình tĩnh trở lại, Triệu Cửu cùng Trương Tuấn bàn bạc suốt đêm, kết hợp với các điều kiện khách quan và phẩm hạnh của Lưu Quang Thế, cuối cùng đi đến kết luận: Có khả năng cao là chính bộ đội chủ lực của Ngô Thuật — năm vạn người — đã tiến nam!
Thế nhưng, ngay cả năm vạn cũng đủ khiến người ta tuyệt vọng rồi đấy?!
Nói về kế sách đại lược mà Triệu Cửu từng cùng Hàn Thế Trung và Dương Dị Trung thảo luận bên bờ sông Anh Thủy ngoài Thuận Xương Phủ, tuy仓促, nhưng tuyệt nhiên không phải lời nói viển vông. Những điểm như vị trí phòng ngự, hay “mốc đỏ” ba vạn quân, đều đã được bàn bạc nghiêm túc, thực chất.
Vị trí phòng ngự thì chưa bàn tới, nhưng Thọ Xuân và Hạ Tể vốn từ xưa đã là trọng điểm chiến lược, thuận lợi cho việc phòng thủ; còn con số ba vạn quân, không chỉ dựa trên tính toán sức chiến đấu của Ngự Doanh, mà còn là kết quả ba người cùng phân tích tình báo do các quan viên Kinh Đông Lưỡng Lộ chạy nam mang theo, từ đó đưa ra dự báo quân sự khả tín nhất về binh lực của Đông Lộ quân Kim…
Phải biết rằng, quân Kim man rợ, mỗi khi tiến đến nơi nào đều thiêu sát cướp bóc không kiêng nể, nên theo kinh nghiệm vùng Bắc Hà, chắc chắn sẽ có nghĩa quân và những kẻ mưu đồ nổi dậy khắp Kinh Đông Lưỡng Lộ; lần này, quân Kim khó lòng yên ổn kiểm soát được Kinh Đông Đông Lộ!
Do đó, Đà Lãm — tư lệnh giám quân phó nguyên soái — trước hết phải đảm bảo quyền kiểm soát của quân Kim tại vùng Kỳ Lỗ, nên tự nhiên sẽ không ủng hộ Ngô Thuật tiến nam. Mà một khi Ngô Thuật tiến nam, hắn tối đa chỉ có thể điều động năm Vạn Hộ thuộc quyền mình.
Nhưng liệu năm Vạn Hộ ấy hắn có thể đem toàn bộ theo mình chăng?
Tên này nhất định phải để lại một bộ phận binh lực đảm bảo hậu lộ chứ?
Kinh Đông giàu tài vật đến thế, chẳng lẽ hắn không cần chia quân canh giữ số chiến lợi phẩm đã thu được ở đây sao?
Rồi còn phải chia quân đóng giữ các thành trì mà Lưu Quang Thế từng quản lý dọc đường tiến quân nữa chứ?
Vì vậy, con số ba vạn là một con số khả thi, hoàn toàn có thể thực hiện được — chứ đâu phải bịa đặt vô căn cứ!
Thế nhưng giờ đây, ít nhất cũng năm vạn, nhiều thì lên tới mười vạn — rốt cuộc là cái quỷ gì vậy?!
Chẳng lẽ Kim Ngô Thuật chỉ định nuốt gọn vùng Kinh Đông Tây Lộ phía nam Thái Sơn, chứ không hề nhắm tới Triệu Quan Gia? Nhưng điều ấy cũng không hợp lý! Bởi thời gian và mùa tiết đã rõ ràng như thế — lúc này, mục tiêu chiến lược duy nhất khiến quân Kim dám tiến nam giữa tuyết trắng, ngoài Triệu Quan Gia đang nằm yên tại Hoài Điền, còn ai nữa đâu?!
Tóm lại, không riêng gì Triệu Quan Gia, mà cả Trương Thái Uy, lẫn văn võ bá quan đi theo tại Hành Tại, đều hoàn toàn bị những bản báo cáo quân tình của Lưu Quang Thế — Lưu Thái Vệ — đẩy vào tuyệt vọng, đến mức ngơ ngác như mất hồn… Hơn nữa, những bản báo cáo ấy, lại trùng hợp một cách kỳ lạ với loạt báo cáo mới được Tông Trạch gửi từ Đông Kinh trở lại, nội dung “bắc tuyến không chiến sự, Đông Kinh có thể trở về”, khiến toàn bộ tình cảnh càng thêm kịch tính, thậm chí mang màu sắc hoang đường — thế mà lại cứ như có phần hợp lý!
“Dù thế nào đi nữa, xin Quan Gia hãy qua sông Hoài trước!”
Sau một hồi suy nghĩ lâu dài, Trương Tuấn — Trương Thái Uy — bỗng “phịch” một tiếng quỳ xuống, trở thành người thứ hai sau một kẻ nào đó vừa thoát khỏi giếng sâu mà hướng về Triệu Cửu quỳ lạy.
“Nếu quả thực là năm vạn chủ lực quân Kim, thì thần thực sự không thể giữ nổi! Huống chi, Lưu Chánh Diệu hành quân chậm chạp, Lưu Quang Thế tất nhiên tổn thất nặng nề, phương án bố trí binh lực ban đầu đã thiếu thốn, nay lại càng không đủ!”
Triệu Cửu im lặng, không nói nên lời, vẻ mặt đầy bất mãn… Tất nhiên là bất mãn rồi!
Đã khó khăn lắm mới gom đủ dũng khí, chuẩn bị phá釜 chìm thuyền, quyết tâm tự mình và cho mọi người một câu trả lời thỏa đáng; hơn nữa, vì chuyện này hắn đã làm biết bao việc, hạ quyết tâm lớn lao đến mức tưởng như sắp làm nên đại sự — thế mà lại bị đối phương dùng sức mạnh áp đảo trực diện, dễ dàng phá vỡ…
Lúc ấy, chẳng cần ai chế giễu, Triệu Cửu tự cảm thấy mình như một trò hề.
Nhưng biết làm sao được?
Thua là thua thật — ngay cả Hàn Thế Trung, vị tướng giỏi nhất, chính diện nhất, đáng tin cậy nhất của quân Tống vào thời điểm này, cũng từng khẳng định: Trên ba vạn quân Kim thì chắc chắn không giữ nổi! Còn Trương Tuấn — người có thể coi là vị tướng thứ hai đáng tin cậy — vừa mới nói thẳng với hắn rằng: Năm vạn quân Kim, hắn thực sự không thể chống đỡ nổi!
Đến nước này, chỉ còn có thể nói: Việc Triệu Cửu làm lần này, thuần túy là do tâm lý may rủi bộc phát, tự chuốc lấy hậu quả!
“Xin Quan Gia qua sông Hoài trước!”
Khi Trương Tuấn — Trương Thái Uy — nói ra câu ấy, các văn quan tại Hành Tại đều khôn khéo giữ im lặng. Không phải họ không muốn nói, mà vì trong lòng họ hiểu rõ: Lúc này, một câu của Trương Tuấn còn nặng hơn mười câu của họ!
“Sau khi qua sông, xin Quan Gia tạm dừng tại Dương Châu; nhưng kính xin Quan Gia nhất định phải để lại đủ thuyền bè cho thần, đồng thời sớm điều động dân tráng ở Thọ Châu và Hào Châu tại Hoài Nam để thần sử dụng. Thần sẽ ở lại Hạ Tể Thành, cố gắng ngăn chặn quân Kim càng lâu càng tốt; nếu thực sự không còn cách nào, thần sẽ rút về Hoài Nam, từng bước kháng cự, nhất định đảm bảo cho Quan Gia có đủ thời gian và không gian xoay chuyển…” Lời nói của Trương Tuấn ngày càng tha thiết.
“Vì sao không cùng nhau vượt sông, rồi phòng thủ phía sau sông Hoài?” Đến đây, Triệu Cửu cuối cùng cũng không nhịn được mà lên tiếng. “Ta thấy núi Bát Công đối diện địa thế hiểm yếu!”
“Không thể được!”
Trương Tuấn quỳ trên mặt đất đáp lại, dứt khoát như chặt đinh đóng cột:
“Quan Gia phải biết, lúc này quân ta căn bản không thể đánh trận ngoài đồng bằng. Muốn giữ vững sông Hoài, nhất định phải dựa vào một thành trì kiên cố như Hạ Tể ở Bắc bờ sông để thiết lập một tiền đồn nhô ra, buộc quân Kim phải chia đại quân vây hãm thành, như vậy mới có thể phát huy sức mạnh thủy quân, dùng sông lớn làm rào cản, đồng thời vận chuyển nhân lực, vật lực từ Hoài Nam sang hỗ trợ Bắc bờ. Đó mới là đạo lý giữ vững sông Hoài! Cũng chính là chỗ khả thi thực sự trong phương lược của Hàn Ngũ! Nếu không, suốt dọc ngàn dặm sông Hoài, dù quân Kim tốn thêm chút thời gian, cũng sẽ tìm được cơ hội vượt sông một cách ung dung!”
Triệu Cửu không còn lời nào để nói… Bởi những đạo lý ấy, mấy ngày nay hắn đã nghe quá quen tai; hơn nữa, dù không am hiểu quân sự, hắn cũng hiểu rõ lời Trương Tuấn vừa nói hoàn toàn phù hợp với logic sự lý thông thường.
Hơn nữa, hắn còn biết rõ điều tiếp theo đối phương sẽ nói: Quân Kim đủ mạnh, lại tiến quân nhanh đến thế, thì sự tồn tại của Hạ Tể Thành e rằng đã không còn đủ sức ảnh hưởng đến việc quân Kim vượt sông Hoài nữa — kế hoạch một khi đổ vỡ, toàn cục sẽ sụp đổ!
“Vậy thì chuẩn bị vượt sông đi!” Triệu Cửu cố nén hơi thở cuối cùng trong lòng, gần như nghiến răng nghiến lợi mà đáp lại. “Dân chúng Thọ Châu, cứu được bao nhiêu thì cứu!”
Nghe được lời Quan Gia như thế, không biết vì sao, toàn thể văn võ bá quan trong điện vừa thoáng nhẹ nhõm, lại vừa âm thầm nhuộm một tầng u ám.
Bởi xét cho cùng, thiên hạ đã hỗn loạn đến thế, dù biết chỉ là ảo tưởng, nhưng ai lại không mong đợi vị Quan Gia Triệu này — người mang khí phách anh hùng Hán Đường — thực sự là một Hán Vũ Đế, một Đường Thái Tông?
Chẳng lẽ Lý Bách Kỷ ngày ấy bệnh nặng đến mức hoàn toàn bất lực sao? Chẳng lẽ những tinh anh Đại Tống bị Quan Gia phân tán về Hoài Nam tại Như Khẩu đều là kẻ ngu ngốc sao? Chẳng lẽ thiên hạ này toàn những kẻ cam chịu nghịch cảnh sao?
Nhưng rồi thì sao?
PS: Cảm tạ tân minh chủ Trạch Lão Gia! Nói thật thì Trạch Lão Gia giờ đã là phó giáo sư rồi đấy!
Nói thêm chút chuyện cập nhật: Có thể những độc giả mới chưa biết, bản thân tôi là người làm nghề tay trái, lại không có bản thảo dự trữ, nên việc cập nhật vốn rất vất vả. Nhưng trong giai đoạn đầu ra mắt sách, tôi sẽ cố gắng hết sức để không khiến các bạn bỏ tiền ra mà uổng phí… Đây là giới hạn tối thiểu. Đồng thời, tôi cũng sẽ nỗ lực đạt được mục tiêu hai chương mỗi ngày… Tôi sẽ cố hết sức — mong các bạn thông cảm.
(Hết chương)