Sự xuất hiện của Dương Dị Trung khiến Triệu Cửu trẻ tuổi lập tức cảnh giác cao độ — cảm giác bị theo dõi sát sao như thế này thật sự quá kinh khủng!
Và tối hôm ấy, vị Triệu Quan Gia này cũng bỗng nhiên nổi giận như con mèo dựng lông, ra lệnh chia phần kem do Phàn Phi亲手 làm — thực chất chỉ là một loại món ngọt làm từ lớp kem sữa — cho binh sĩ Xích Tâm Đoạn; rồi thẳng thừng ở lại ngủ đêm trong doanh trại của Xích Tâm Đoạn!
Vì chuyện này, Khang Lộ đã ba lần phái người đến mời, nhưng đều bị đuổi về; còn Dương Dị Trung cùng viên doanh tướng Xích Tâm Đoạn là Lưu Yến — vốn cũng đã sớm tới nơi nhưng lại không dám lên tiếng — đành quỳ gối khẩn cầu hết lời, thế mà vẫn không lay chuyển được quyết tâm của vị Triệu Quan Gia này.
Cuối cùng, bất đắc dĩ, trên dưới đành phải để mặc vị Quan Gia này tùy ý hành động.
Thế nhưng, ngay tối hôm ấy, gió thu nổi lên dữ dội. Giữa đêm, Triệu Cửu bỗng nghe ngoài trướng vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt, kèm theo ánh lửa lấp lánh chiếu rọi vào doanh trướng, khiến ông giật mình ngồi bật dậy.
“Chuyện gì xảy ra vậy?”
Vừa định bước ra ngoài, Triệu Cửu chợt nhận ra một bóng dáng quen thuộc đang in hằn trên tấm trướng do ánh lửa ngoài trại chiếu vào — liền lập tức nằm trở lại giường.
“Kính bẩm Quan Gia, có vài tên phản đồ trong Xích Tâm Đoạn có lẽ đã hiểu lầm lời Quan Gia trước đây do truyền miệng sai lệch, tưởng rằng đại quân Kim Nhân sắp kéo đến, nên toan tính phản loạn, bắt cóc Quan Gia để đầu hàng Kim Nhân…” Dương Dị Trung nhẹ giọng nói từ ngoài trướng.
“…”
“Nhưng xin Quan Gia đừng lo! Đa số binh sĩ vẫn luôn ghi nhớ ân đức của Quan Gia; Lưu Yến cũng rất được lòng quân sĩ Xích Tâm Đoạn. Chỉ có ba năm tên phản nghịch thôi, vừa mới liên kết với nhau đã bị đồng đội trong cùng trướng trói gọn.”
“Ta chẳng lo gì cả!” Triệu Cửu nằm trên giường, tâm trạng bực bội, chỉ thở dài một tiếng. “Ta chỉ không biết tương lai mình sẽ đi về đâu!”
“Nếu Quan Gia thực sự không muốn đi Dương Châu,不妨 cùng các tể chấp thương nghị thêm một lần.” Một lát sau, Dương Dị Trung mới miễn cưỡng đáp lời.
Nhưng câu trả lời dành cho vị Dương Xá Nhân này chỉ là một khoảng lặng im ắng.
Thật ra, Triệu Cửu hoàn toàn không cảm thấy sợ hãi hay lo lắng; cũng chẳng vì việc giữa Xích Tâm Đoạn — vốn chiều tối còn tỏ vẻ trung thành như thế — bỗng nhiên xuất hiện vài tên phản đồ mà nổi giận… Điều này không phải vì ông nội tâm mạnh mẽ đến thế, đầu óc minh mẫn đến thế, hay tấm lòng khoan dung đến thế. Nói trắng ra, ông vẫn chưa thực sự nhập vai vào thân thể này và cục diện hiện tại; ông luôn cảm thấy mình như kẻ lạc loài, chẳng ăn nhập gì với nơi này.
Nguyên nhân khiến ông cảm thấy lạc loài như vậy, ngoài việc thiếu thời gian thích nghi thì phần lớn còn do ông không biết mình nên làm gì.
Theo lý, một kẻ xuyên không đến thời đại này nhất định phải kháng Kim. Về mặt đạo nghĩa dân tộc và luân thường đạo lý thì đúng như vậy; về mặt tư lợi cũng vậy… Bởi ai lại muốn mang tiếng xấu như Triệu Cấu trong không gian thời đại khác? Ngay cả cách hèn nhát nhất — hoặc nói cho đẹp hơn là cách thiếu trách nhiệm nhất — cũng có thể一边 ở Lâm An ca múa không ngừng,一边 ủng hộ Việt Phi thẳng tiến Hoàng Long chứ?
Về góc độ lý trí, cũng phải kháng Kim! Bởi dù Triệu Cửu chẳng biết chút sử học nào, nhưng ít ra ông cũng đã trải qua chín năm giáo dục phổ thông cơ bản; ông ít nhất biết rõ: đối với một dân tộc man rợ như Kim Nhân, việc khuất phục là hoàn toàn vô ích! Chỉ cần Kim Quốc cảm thấy có cơ hội, có thực lực, họ nhất định sẽ chủ động tấn công ngươi!
Ngươi càng cúi đầu, chúng càng đè nén ngươi!
Ngay cả trong sử sách, nếu Triệu Cấu thực sự đạt được hòa ước thành công, thì đó chẳng phải nhờ công lao của Việt Phi và Hàn Thế Trung chiến đấu trên tiền tuyến sao?
Thậm chí xét theo góc độ thần tiên quỷ quái, cũng phải kháng Kim!
Ông nhớ rõ mình xuyên không tại Lý Nhĩ Miếu — nếu thật sự có thần tiên yêu quái tồn tại, thì Thái Thượng Lão Quân đưa ông tới đây chắc chắn không phải để ông dẫn Đại Tống đầu hàng Kim Nhân, rồi thúc đẩy “hòa hợp dân tộc” sớm hơn một chút chứ?
Vì thế, Triệu Cửu từ sớm đã suy nghĩ rất rõ ràng: đã đến đây rồi, không thể trở về, thì nhất định phải kháng Kim! Đây chính là nhiệm vụ chủ tuyến của ông — một kẻ xuyên không — không thể tránh né!
Mà trong lịch sử, chiến tranh Tống – Kim thực tế cũng sẽ là mâu thuẫn trọng yếu nhất của toàn bộ Trung Quốc trong mấy chục năm tới.
Thế nhưng, xét về hiện tại, ông thực sự không biết phải kháng Kim bằng cách nào?
Phải biết rằng, với thân phận Triệu Quan Gia, những ngày qua Triệu Cửu cũng không hề rảnh rỗi. Dẫu có người cố tình cách ly và đánh lừa ông, nhưng trong cục diện hỗn loạn như hiện nay, ông vẫn phần nào thu thập được tin tức từ những hướng khác (chủ yếu là tầng lớp thị vệ cấp thấp)… Ví dụ như: từ khi quân đội Đại Tống cố gắng giành lại Yên Vân Thập Lục Châu trở đi, gần như chưa từng giành được thắng lợi quân sự nào; còn quân đội thì cứ đưa đi rồi lại đưa đi!
Tống – Kim liên thủ đánh Liêu, Đồng Quán ở Uất Yên đã mất hai mươi vạn tinh nhuệ nhất của quân đội viễn chinh!
Lần nam xâm đầu tiên của Kim quân mở màn nửa đầu “Tĩnh Khang chi biến”: Lương Sư Thành trước tiên đã mất mười mấy vạn ở Bắc Hà; tiếp đó, dưới thành Thái Nguyên và thành Biện Lương, các bậc hiền triết ở trung ương Đại Tống cùng danh tướng Tây Quân đều góp phần — nhưng chủ yếu vẫn là hai vị Thánh nhân Huy Tông và Khâm Tông — lại cùng nhau tiêu tan thêm hai mươi vạn!
May mắn thay, nhờ nỗ lực của các đạo quân cần vương từ khắp nơi và phe chủ chiến trong thành, cuối cùng cũng vượt qua đợt này. Nhưng hai vị Thánh nhân ấy lại tự phá thành trì vững chắc của mình, tự giải tán quân đội! Đến khi Kim quân bất ngờ nam xâm lần thứ hai — tức đợt tấn công vừa qua dẫn đến sự sụp đổ của Bắc Tống — thì thực tế dưới thành Đông Kinh đã chẳng còn một binh sĩ nào đủ sức chiến đấu!
Nói đùa một câu: bệnh “quá tải quân đội” kéo dài trăm năm của Đại Tống, ngay cả Vương An Thạch tận tụy cả đời cũng không giải quyết nổi, vậy mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã bị Khất Đan và Nữ Chân phối hợp giải quyết sạch sẽ!
Dĩ nhiên, quốc gia cũng theo đó mà diệt vong, tài chính cũng sụp đổ… Chính sách “cường can nhược chi” kéo dài trăm năm khiến tinh hoa quốc gia tập trung hết vào một thành Đông Kinh bé nhỏ; nên một khi thành này thất thủ, toàn bộ quân đội, ngân khố, quan lại, thợ thủ công, dự trữ chiến lược của quốc gia đều bị quét sạch trong một sớm một chiều!
Đây cũng chính là lý do vì sao thân thể này tuy là con trai ruột của Tống Huy Tông, lại đăng cơ tại Nam Kinh (Thương Cầu), nhưng vẫn bị người đời gọi là một triều đại mới.
Quay lại hiện tại, toàn bộ Đại Tống lúc này chỉ còn duy nhất một đạo quân chuyên nghiệp quy mô lớn, thành hệ thống — tức tàn dư Tây Quân đang đóng giữ ở Quan Trung và Tây Bắc — nhưng đường tiếp cận đã bị tướng thường thắng của Kim Quốc là Hoàn Nham Lâu Thức cắt đứt; còn vùng Đông Nam, Kinh Tương, Ba Thục — nơi có thể thu thuế phú — thì cũng cần thời gian để vận chuyển và điều phối.
Hiện tại, quân đội đang đóng tại chỗ này, cộng với các đạo quân được phái đi dẹp thổ phỉ, tổng cộng chỉ hơn một vạn người, đa số là dân binh mới tuyển tạm thời; vùng Trung Nguyên nơi ông đang đứng, khắp nơi đều là quân phản loạn, quân phản nghịch, thậm chí có mấy người còn tự xưng đế; ngân khố thì gần như phụ thuộc vào việc tịch thu tài sản từ các cung điện Đạo giáo hoàng gia để tạm duy trì… trong khi lại chẳng biết Kim Ngô Thuật sẽ dẫn mười vạn đại quân của hắn đến “sưu sơn kiểm hải” vào lúc nào!
Dĩ nhiên, những khủng hoảng này vẫn chưa ập đến ngay trước mặt, nhưng điều khiến Triệu Cửu cảm thấy khó chịu nhất lại là việc ông không tìm được một người nào để trò chuyện trong áp lực sinh tồn này.
Khang Lộ và Dương Dị Trung thì khỏi cần nói — họ coi ông như kẻ trộm vậy; hai vị tể chấp — Hoàng Tiềm Thiện và Vương Bách Nghiêm ở Đông phủ và Tây phủ — ông chỉ gặp hai lần, nhưng lần nào cũng chỉ để họ kiểm tra thân thể ông có khỏe mạnh không rồi thúc giục mau mau nam hành… Thực ra, đừng nói đến hai người này, Triệu Cửu hoàn toàn chẳng nuôi chút hy vọng nào vào toàn bộ giới văn quan tạm thời của Đại Tống hiện đang hành tại nơi này! Trong mắt ông, đám người này chẳng khác nào chỉ phân biệt bởi màu áo tía, đỏ hay xanh!
Bởi nếu giới văn quan Đại Tống thực sự có chút năng lực, thì đã chẳng để xảy ra “Tĩnh Khang chi biến”!
Hơn nữa, hiện tại đang trong hành trình nam đào, vài vị văn quan chủ chiến còn sót lại đều đã bị đuổi đi… Lý Cương — người từng xuất hiện trong sách sử — bị bãi chức tể tướng, giờ không biết đang ở đâu; Tông Trạch bị đẩy ra Đông Kinh, hoàn toàn không rảnh tay; thậm chí theo những gì ông biết, Trần Đông và những người chủ chiến khác trong giới sinh viên — cũng từng được ghi chép trong sử sách — mới đây đã bị chính thân thể này xử trảm tại Nam Kinh (Thương Cầu)!
Trong hoàn cảnh như thế,
bảo ông tìm ai để trò chuyện? Trò chuyện với ai? Và trò chuyện rồi có ai tin ông đâu? Điều khiến ông tuyệt vọng nhất là ông thậm chí còn không thể phản bác… Bởi ông thực sự không biết phải kháng Kim bằng cách nào, lấy gì để kháng Kim?
Chẳng lẽ thật sự phải chạy trốn đến Lâm An rồi từ từ tính kế sao? Nhưng ông không cam tâm!
Nói trắng ra, những binh sĩ Xích Tâm Đoạn xuất thân từ Liêu Đông này bị hiểu lầm cho rằng đại quân Kim Nhân sắp đến rồi sinh lòng hai lòng — cũng là chuyện đáng đời!
“Quan Gia!”
Tiếng ồn ào ngoài trướng dần lắng xuống, trong tiếng gió rít, Dương Dị Trung lại lên tiếng: “Thông Trực Lang Lưu Yến đang đứng ngoài trướng xin tội…”
“Không liên quan đến hắn, mấy người kia cũng tha cho họ đi!” Triệu Cửu đáp qua tấm trướng một cách tùy tiện. “Họ vốn là người Liêu, muốn đi đâu thì cứ để họ đi, ta không cần đích thân ân xá an ủi.”
“Tuân lệnh!” Dương Dị Trung im lặng một lát rồi mới đáp lời.
Sau một hồi động tĩnh, bóng dáng người tướng quân cao lớn ấy lại in hằn trên tấm trướng dưới ánh lửa ngoài trại, nhưng vẫn tay đặt trên chuôi đao, thân mặc giáp trụ, ngồi nghiêm chỉnh bất động.
Quân thần hai người im lặng đối diện nhau qua tấm trướng da bò suốt một thời gian dài, rồi Dương Dị Trung bỗng chủ động lên tiếng: “Trước đây Quan Gia hình như đang tìm Việt Phi — Việt Bồng Cử?”
“Ngài quen biết hắn?” Triệu Cửu hơi nhíu mày, cũng chẳng buồn để ý việc đối phương luôn theo dõi mình nữa.
“Người Bắc Hà Tương Châu, tên là Việt Phi, tự là Bồng Cử, nguyên là thuộc hạ của Lưu Phó Thống Chế ở Nguyên Sư Phủ; sau được ban chức Vũ Dực Lang, nổi tiếng về võ nghệ… Trước đây từng cùng thần uống rượu tại Nguyên Sư Phủ, hẳn chính là người Quan Gia đang tìm.”
“Hiện hắn đang ở đâu?”
“Hơn hai tháng trước, khi Quan Gia đăng cơ tại Nam Kinh (Thương Cầu), đương thời Lý Tể Tướng — tức Lý Cương Lý Bá Kỷ —” Dương Dị Trung chủ động giải thích, rõ ràng là đã nắm rõ tình trạng “mất trí nhớ” sau khi Quan Gia rơi vào cảnh khốn cùng, nên biết phải nói thế nào. “Lý Tể Tướng định đề xuất Quan Gia tuần du Nam Dương, còn Hoàng Tể Tướng và Vương Khuê Tướng thì muốn Quan Gia tuần du Dương Châu, hai bên tranh luận kịch liệt. Việt Bồng Cử nghe được liền vi phạm chế độ, vượt bậc dâng sớ lên Quan Gia, khuyên Quan Gia kháng Kim, đồng thời đàn hặc ba vị tể chấp vì làm hại nước — kết quả bị bãi miễn toàn bộ chức vụ quân sự, đuổi ra khỏi quân ngũ!”
“Việt Phi đàn hặc Lý Cương làm hại nước?” Dẫu Triệu Cửu đã chuẩn bị tinh thần cho những chuyện phi lý thời đại này, nhưng vẫn trợn tròn mắt kinh ngạc. “Chỉ vì thế mà bị đuổi đi?”
“Đúng vậy!”
“Hai người ấy chẳng phải đều kháng Kim sao?” Triệu Cửu càng cảm thấy điên rồ hơn — hóa ra Việt Phi bị bãi miễn lại vì đàn hặc Lý Cương. “Lý Cương còn là lá cờ đầu kháng Kim trên toàn thiên hạ!”
“Đây chính là tội trạng của Việt Phi.” Giọng Dương Dị Trung vẫn bình thản. “Hắn chỉ là một Vũ Dực Lang, chức tước cực thấp, lại là võ thần, chẳng biết gì về cục diện triều đình hay tình hình tiền tuyến, vậy mà dám dâng sớ bàn việc quốc chính, đến mức ngay cả việc đàn hặc người cũng sai — sao lại không mắc tội? Lúc ấy chủ trì triều chính vẫn là Lý Tể Tướng, có lẽ hắn đã bị tâm phúc của Lý Tể Tướng trục xuất.”
“Thôi, chuyện này bỏ qua,” trong tiếng gió, Triệu Cửu trầm mặc một lát. “Ngài có biết hiện tại Việt Phi đang ở đâu không?”
“Không rõ tung tích, nhưng hắn là người Bắc Hà Tương Châu, quê hương bị giặc chiếm, ý chí kháng Kim kiên quyết, lần này rời khỏi quân ngũ có lẽ là muốn trở về Bắc Hà tham gia nghĩa quân tiếp tục kháng Kim?” Dương Dị Trung cố gắng đáp thêm. “Nhưng Bắc Hà phần lớn đã rơi vào tay giặc, binh hoả khắp nơi, muốn tìm hắn quả là quá khó.”
Triệu Cửu hoàn toàn bất lực, nhưng vẫn ôm chút tiếc nuối: “Dương Khanh còn nhớ rõ nội dung tấu sớ của hắn không?”
“Chẳng ngoài việc khuyên Hoàng thượng thân chinh, dẫn lục quân vượt sông Bắc phạt, tiến về Tương Châu kháng Kim, chứ không nên nam hành…”
Triệu Cửu thoáng ngẩn người… Ngay cả ông cũng biết rõ chủ lực quân Tống đã tan tác, Bắc Hà bằng phẳng rộng mở, trong khi lúc này chủ lực Kim quân lại đang tập trung ở Bắc Hà — gồm cả Nữ Chân, Khất Đan và người Hán vùng Liêu Đông — với hơn mười vạn kỵ binh. Như vậy chẳng phải bảo ông dẫn hơn vạn người lên Bắc Hà tự tìm cái chết sao?
Hơn nữa, ông lấy đâu ra “lục quân”?
Chưa kể, trước đây những người Xích Tâm Đoạn còn nhắc đến một chuyện: Triệu Cấu lúc chưa đăng cơ, từng làm Nguyên Soái ở Bắc Hà, cũng từng đánh trận — và đã để Tông Trạch ra trận — nhưng cuối cùng vẫn đại bại.
Còn Việt Phi…
“Việt Phi năm nay bao nhiêu tuổi?” Tâm trạng Triệu Cửu ngày càng tệ hơn.
“Hai mươi bốn tuổi, còn nhỏ hơn thần một tuổi.” Dương Dị Trung nhẹ giọng đáp.
Triệu Cửu vốn đã đoán trước, nhưng lúc này vẫn không nhịn được mà thở dài một tiếng. Ông thực sự muốn gào lên hỏi giữa cánh đồng bao la này: Tâm phúc của trẫm rốt cuộc đang ở đâu?
Theo tiếng thở dài trong trướng, vị Triệu Quan Gia cuối cùng vẫn không hỏi ra lời, ngược lại, người thị hầu ngoài trướng không nhịn được mà khẽ hỏi: “Quan Gia vì sao nhất định phải tìm người này?”
“Ta thực sự muốn ở lại Trung Nguyên kháng Kim.” Triệu Cửu đáp gần như kiệt sức. “Vài ngày trước, ta nghe người trong Ngự Tiền Bàn Trực nói hắn là nhân tài võ nghệ tuyệt luân, lại là người Bắc Hà, ý chí kháng Kim kiên quyết, nên nghĩ có lẽ dùng được.”
“Chưa nói đến người này, chỉ riêng việc nam hành đến Dương Châu — chẳng phải đã là quyết định mà Quan Gia cân nhắc kỹ lưỡng trước đây sao?” Dương Dị Trung hiếm hoi hỏi dồn. “Vì sao giờ lại muốn ở lại Trung Nguyên?”
“Ha…”
Triệu Cửu cười lạnh một tiếng, không đáp.
Thật ra vẫn là vấn đề cũ: nói thật cũng vô ích… Với đám đầu hàng đang hành tại nơi này, nếu ông bảo dù có đến Dương Châu, thậm chí đến Giang Nam, Kim Nhân cũng sẽ không buông tha họ, bọn họ chỉ cho là chuyện hoang đường.
Chỉ cần nghĩ thôi cũng biết: nếu không còn ảo tưởng về việc thiên hạ thái bình ở phương Nam, thì làm sao lại có đám đầu hàng — hoặc nói cho hay tai hơn, làm sao lại có đám chủ hòa?
“Quan Gia vì sao lại cười?”
Tối nay, Dương Dị Trung chủ động lên tiếng nhiều hơn tổng số lần trước đây trong vài ngày đối diện với vị Triệu Quan Gia này.
“Trẫm Triệu Cửu kháng Kim, há chẳng phải chuyện đương nhiên sao?” Triệu Cửu bất lực, chỉ tùy ý đáp qua loa trên giường. “Bốn chữ ‘quốc thù gia hận’, Dương Xá Nhân chẳng lẽ không hiểu sao? Vì sao các khanh luôn cho rằng trẫm muốn cầu an thiên hạ?”
Gió thu gào thét không ngừng, đêm đen đặc quánh, mãi cho đến khi phía đông đồng bằng Hoài – Hoàng dần sáng trắng, trong trướng và ngoài trướng vẫn không một tiếng động.
(Hết chương)