Sự xuất hiện của Dương Dị Trung khiến Triệu Cửu trẻ tuổi lập tức cảnh giác cao độ — cảm giác bị theo dõi từng li từng tấc thật sự quá kinh khủng!
Và tối hôm ấy, vị Triệu Quan Gia này cũng bùng nổ như con mèo dựng lông: ông ra lệnh chia phần kem do Phàn Phi亲手 làm — thực chất chỉ là một loại bánh sữa ngọt — cho binh sĩ Xích Tâm Đoạn, rồi thẳng thừng ở lại qua đêm trong doanh trại của Xích Tâm Đoạn!
Vì chuyện này, Khương Lộ đã ba lần phái người đến mời, nhưng đều bị đuổi về; còn Dương Dị Trung cùng viên doanh tướng Xích Tâm Đoạn là Lưu Yến — vốn đã sớm tới nhưng không dám lên tiếng — đành quỳ gối khẩn cầu hết lời, thế mà vẫn không lay chuyển được quyết tâm của vị Triệu Quan Gia này.
Cuối cùng, bất đắc dĩ, trên dưới đành để mặc vị Quan Gia này tùy ý hành động.
Thế nhưng, đúng vào đêm ấy, gió thu nổi lên dữ dội. Giữa đêm, Triệu Cửu bỗng nghe ngoài trướng ồn ào náo nhiệt, lửa cháy rực rỡ chiếu sáng cả doanh trại, khiến ông giật mình ngồi dậy.
“Xảy chuyện gì vậy?”
Vừa định bước ra ngoài, Triệu Cửu chợt nhận ra một bóng dáng quen thuộc in rõ trên vách trướng dưới ánh lửa trại bên ngoài — thế là ông lại nằm xuống giường, ngồi yên tại chỗ.
“Kính bẩm Quan Gia, có vài tên phản đồ trong Xích Tâm Đoạn có lẽ nghe nhầm, hiểu sai lời Quan Gia trước đây, tưởng đại quân Kim Nhân sắp kéo đến liền toan làm phản, bắt cóc Quan Gia để đầu hàng Kim Nhân…” Dương Dị Trung đứng ngoài trướng, khẽ nói.
“…”
“Nhưng xin Quan Gia đừng lo! Phần lớn binh sĩ vẫn nhớ ơn đức của Quan Gia, Lưu Yến cũng rất được lòng quân sĩ Xích Tâm Đoạn; chỉ ba năm tên nghịch tặc thôi, vừa mới bàn bạc với nhau đã bị đồng phòng trói gọn.”
“Ta chẳng lo chút nào!” Triệu Cửu nằm dài trên giường, tâm trạng bực bội, chỉ thở dài một tiếng. “Ta chỉ không biết tương lai mình sẽ đi về đâu!”
“Nếu Quan Gia thực sự không muốn đi Dương Châu, chi bằng hãy thương lượng lại với các tể tướng.” Một lúc sau, Dương Dị Trung mới miễn cưỡng đáp lời.
Nhưng đáp lại vị Dương Xá Nhân này chỉ là một khoảng lặng im ắng.
Nói thật, Triệu Cửu quả thực chẳng hề sợ hãi hay lo lắng, cũng không vì việc giữa Xích Tâm Đoạn — vốn chiều tối còn biểu hiện trung thành đến mức ấy — bỗng dưng xuất hiện mấy tên phản đồ mà tức giận… Điều này không phải vì ông nội tâm mạnh mẽ đến thế, đầu óc minh mẫn đến thế, hay tấm lòng khoáng đạt đến thế. Nói trắng ra, ông vẫn chưa thực sự nhập vai vào thân thể này và cục diện hiện tại; ông luôn cảm thấy mình như kẻ lạc loài.
Nguyên nhân khiến ông cảm thấy lạc loài như vậy, ngoài việc thiếu thời gian thích nghi thì phần lớn là vì ông không biết mình nên làm gì.
Lý luận thông thường thì một kẻ xuyên không đến thời đại này nhất định phải chống Kim. Về mặt đại nghĩa dân tộc và đạo đức, điều ấy hiển nhiên; về mặt tư lợi cũng vậy… Bởi ai lại muốn mang tiếng xấu như Triệu Cấu trong không gian thời đại khác? Thậm chí cách hèn nhát nhất — hoặc nói nhẹ hơn là cách thiếu trách nhiệm nhất — cũng có thể一边 ở Lâm An ca múa không ngừng,一边 ủng hộ Việt Phi thẳng tiến Hoàng Long chứ?
Từ góc độ lý tính mà nói, cũng phải chống Kim! Dù Triệu Cửu chẳng biết chút sử liệu nào, nhưng ông đã trải qua chín năm giáo dục phổ thông cơ bản, ít nhất cũng hiểu rõ: đối với dân tộc man rợ như Kim Nhân, đầu hàng là chuyện hoàn toàn vô ích — chỉ cần họ cảm thấy có cơ hội, có thực lực, chắc chắn sẽ chủ động đánh vào ngươi!
Ngươi càng khuất phục, chúng càng đè nén ngươi!
Ngay cả trong sử sách, nếu Triệu Cấu thực sự đạt được hòa ước thành công, thì chẳng phải nhờ công lao của Việt Phi và Hàn Thế Trung chiến đấu trên tiền tuyến sao?
Thậm chí từ góc độ thần tiên quỷ quái mà xét, cũng phải chống Kim!
Ông nhớ rõ mình xuyên không tại Lý Nhĩ Miếu — nếu thực sự có thần tiên yêu quái, thì Thái Thượng Lão Quân gửi ông tới đây, há lại nhằm mục đích để ông dẫn Đại Tống đầu hàng Kim Nhân, sớm hoàn thành “dân tộc dung hợp” sao?
Vì thế, Triệu Cửu từ rất sớm đã suy nghĩ rất thấu đáo: đã đến đây rồi, không thể trở về, thì nhất định phải chống Kim! Đây chính là nhiệm vụ chủ tuyến của ông — kẻ xuyên không — không thể tránh né!
Mà trong sử sách, chiến tranh Tống–Kim thực tế cũng sẽ là mâu thuẫn chủ yếu nhất của toàn bộ Trung Quốc trong suốt mấy chục năm tới.
Thế nhưng, ở thời điểm hiện tại, ông thực sự không biết phải chống Kim bằng cách nào?
Phải biết rằng, với thân phận Triệu Quan Gia, những ngày qua Triệu Cửu cũng không hề rảnh rỗi. Dẫu có người cố tình cách ly và lừa gạt ông, nhưng trong cục diện hỗn loạn như hiện nay, ông vẫn phần nào thu thập được tin tức từ những hướng khác (chủ yếu là từ tầng lớp ban chức cấp thấp)… Chẳng hạn như, từ khi quân đội Đại Tống cố gắng giành lại Yên Vân Thập Lục Châu, về cơ bản đã không giành được thắng lợi quân sự nào; mà quân đội thì cứ đưa đi rồi lại đưa đi!
Tống–Kim liên quân đánh Liêu: Đồng Quán mất hai mươi vạn tinh binh dã chiến tinh nhuệ nhất tại Uất Yên!
Lần Nam xâm thứ nhất của Kim quân — mở màn cho thảm kịch Tĩnh Khang — Lương Sư Thành trước tiên đã mất hơn mười vạn quân tại Bắc Hà; tiếp đó, dưới thành Thái Nguyên và thành Biện Lương, các bậc hiền triết tại trung ương Đại Tống cùng danh tướng Tây quân đều cùng nhau “đưa đi” thêm hai mươi vạn quân — đương nhiên, chủ yếu vẫn là hai vị Huy Tông và Khâm Tông này!
Đợi đến khi cuối cùng cũng vượt qua đợt tấn công này nhờ nỗ lực của các đạo quân cần vương từ khắp nơi và phe chủ chiến trong thành, thì hai vị ấy lại tự phá hủy Vạn Lý Trường Thành của mình — giải tán quân đội! Vì thế, khi Kim quân bất ngờ Nam xâm lần thứ hai — tức lần gây nên sự sụp đổ của Bắc Tống vừa qua — thực tế dưới thành Đông Kinh đã chẳng còn một binh sĩ nào có thể chiến đấu!
Nói đùa một câu: cái nạn “quân thừa” kéo dài trăm năm của triều Đại Tống, ngay cả Vương An Thạch tận tụy cả đời cũng không giải quyết nổi, vậy mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã bị người Khất Đan và Nữ Chân phối hợp giải quyết sạch!
Dĩ nhiên, quốc gia cũng theo đó mà diệt vong, tài chính cũng sụp đổ… Chính sách “cường can nhược chi” kéo dài trăm năm khiến tinh hoa quốc gia tập trung hết vào một thành Đông Kinh nhỏ bé, nên một khi thành trì thất thủ, toàn bộ quân đội, tài chính, quan lại, thợ thủ công, dự trữ chiến lược của quốc gia đều bị quét sạch trong một sớm một chiều!
Đây cũng chính là lý do vì sao thân thể này tuy là con trai ruột của Tống Huy Tông, lại đăng cơ tại Nam Kinh (Thương Cầu), nhưng vẫn bị người đời gọi là một triều đại mới.
Quay lại hiện tại, toàn bộ Đại Tống lúc này chỉ còn duy nhất một đạo quân chuyên nghiệp quy mô lớn, thành hệ thống — tức tàn dư Tây quân đang đóng giữ tại Quan Trung và Tây Bắc — nhưng đường đi lại bị vị “thường thắng tướng quân” của Kim quốc là Hoàn Nham Lâu Thức cắt đứt; còn vùng Đông Nam, Kinh Tương, Ba Thục — nơi có thể thu thuế phú — thì cũng cần thời gian để vận chuyển và điều phối.
Lúc này, toàn bộ lực lượng tại nơi hành tại này, kể cả các đạo quân được phái đi dẹp thổ phỉ, tổng cộng chỉ hơn một vạn người, phần lớn lại là dân binh mới tuyển tạm thời; vùng Trung Nguyên nơi đang đóng quân, khắp nơi đều là quân khởi nghĩa, quân phản loạn, thậm chí có mấy người đã tự xưng đế; tài chính thì gần như hoàn toàn dựa vào việc tịch thu các cung điện Đạo giáo hoàng gia khắp nơi để tạm duy trì… trong khi lại chẳng biết Kim Ngô Thuật sẽ dẫn mười vạn đại quân của hắn tới “sưu sơn kiểm hải” vào lúc nào!
Dĩ nhiên, những khủng hoảng này vẫn chưa ập đến ngay trước mặt, nhưng điều khiến Triệu Cửu khó chịu nhất lại là trong áp lực sinh tồn này, ông không tìm được một người nào để trò chuyện.
Khương Lộ, Dương Dị Trung thì khỏi phải nói — họ căn bản coi ông như kẻ trộm mà đề phòng từng li; hai vị tể tướng — Hoàng Tiềm Thiện và Vương Bách Nghiêm, đứng đầu Đông phủ và Tây phủ — ông chỉ gặp hai lần, nhưng lần nào cũng chỉ để họ kiểm tra sức khỏe rồi thúc giục ông mau mau Nam hành… Thực tế mà nói, không chỉ hai người này, Triệu Cửu hoàn toàn chẳng đặt kỳ vọng nào vào giới văn quan của chính phủ tạm thời Đại Tống hiện tại! Trong mắt ông, đám người này chẳng qua chỉ khác nhau ở màu áo tử bào, hồng bào hay lục bào!
Dẫu sao, nếu các văn quan Đại Tống có chút năng lực, thì đã chẳng để xảy ra biến cố Tĩnh Khang!
Hơn nữa, hiện tại đang trong quá trình chạy nạn về phương Nam, số ít văn quan chủ chiến sớm bị đuổi đi rồi… Lý Cương — người từng xuất hiện trong sách sử — đã bị bãi chức tể tướng, giờ không biết đang ở đâu; Tông Trạch bị đẩy ra Đông Kinh, hoàn toàn không thể rời khỏi đó; thậm chí theo những gì ông biết, Trần Đông cùng các sĩ tử chủ chiến khác — cũng từng được ghi chép trong sử sách — mới đây đã bị chủ nhân thân thể này xử trảm tại Nam Kinh (Thương Cầu)!
Trong tình thế như vậy,
bảo ông làm sao mà giao tiếp? Giao tiếp với ai? Giao tiếp rồi đã có người tin ông chưa? Mà điều khiến ông tuyệt vọng nhất là ông thực sự không thể phản bác… bởi ông cũng thật sự không biết phải chống Kim bằng cách nào, lấy gì để chống Kim?
Chẳng lẽ thật sự phải chạy đến Lâm An trước, rồi từ từ tính kế sau sao? Nhưng ông không cam lòng!
Nói trắng ra, những binh sĩ Xích Tâm Đoạn xuất thân từ Liêu Địa này bị nhầm tưởng đại quân Kim Nhân sắp tới mà sinh lòng hai mặt — cũng là chuyện dễ hiểu!
“Quan Gia!”
Tiếng ồn ào ngoài trướng dần lắng xuống, trong tiếng gió rít, Dương Dị Trung lại lên tiếng: “Thông Trực Lang Lưu Yến đang đứng ngoài trướng xin tội…”
“Chuyện này không liên quan đến hắn. Còn mấy người kia, cũng tha cho họ đi!” Triệu Cửu đáp qua vách trướng một cách tùy tiện. “Bọn họ vốn là người Liêu, muốn đi đâu thì cứ để họ đi, ta không cần đích thân ân xá an ủi.”
“Tuân lệnh!” Dương Dị Trung im lặng một lúc lâu mới đáp lời.
Sau một hồi động tĩnh, bóng dáng vị tướng quân cao lớn ấy lại hiện rõ trên vách trướng dưới ánh lửa ngoài trướng — nhưng lần này, ông vẫn giữ nguyên tư thế tay đặt trên chuôi đao, thân mặc giáp trụ, ngồi nghiêm chỉnh bất động.
Hai君臣 im lặng đối diện nhau qua tấm màn trướng da bò suốt một thời gian dài, rồi Dương Dị Trung bất ngờ chủ động mở lời: “Trước đây, Quan Gia hình như đang tìm Việt Phi, tức Nguyệt Bồng Cử?”
“Ngươi quen biết hắn?” Triệu Cửu khẽ nhíu mày, cũng chẳng buồn bận tâm chuyện đối phương luôn giám sát mình nữa.
“Người Bắc Hà Tương Châu, họ Việt tên Phi, tự là Bồng Cử, nguyên là thuộc hạ của Lưu Phó Thống Chế tại Nguyên Sư Phủ; sau được thưởng chức Vũ Dực Lang, nổi tiếng về võ nghệ… Trước đây từng cùng thần uống rượu tại Nguyên Sư Phủ, hẳn chính là người Quan Gia đang tìm.”
“Hiện hắn đang ở đâu?”
“Hơn hai tháng trước, khi Quan Gia đăng cơ tại Nam Kinh (Thương Cầu), lúc ấy Lý Tể Tướng đương nhiệm… tức Lý Cương, tự Bá Kỷ — Dương Dị Trung chủ động giải thích, rõ ràng là đã nắm rõ tình trạng “mất trí nhớ” sau khi Quan Gia rơi vào cảnh khốn cùng, nên biết nên nói thế nào — Lý Tể Tướng chuẩn bị cho Quan Gia tuần du Nam Dương, còn Hoàng Tể Tướng và Vương Khuê Tướng thì muốn Quan Gia tuần du Dương Châu, hai bên tranh luận bất phân. Nghe được tin này, Nguyệt Bồng Cử liền vi phạm chế độ, vượt cấp dâng sớ lên Quan Gia, khuyên Quan Gia chống Kim, đồng thời đàn hặc ba vị tể tướng vì làm hại nước — kết quả bị cách chức toàn bộ chức vụ quân sự, đuổi ra khỏi quân ngũ!”
“Việt Phi đàn hặc Lý Cương làm hại nước?” Dù Triệu Cửu đã sớm chuẩn bị tinh thần cho những chuyện phi lý thời đại này, nhưng vẫn trợn tròn mắt kinh ngạc. “Chỉ vì thế mà bị đuổi đi?”
“Đúng vậy!”
“Hai người ấy chẳng phải đều chống Kim sao?” Triệu Cửu càng cảm thấy vô lý — hóa ra Việt Phi bị bãi miễn lại vì đàn hặc Lý Cương. “Lý Cương còn là lá cờ đầu chống Kim trên toàn thiên hạ!”
“Đây chính là tội trạng của vị Việt Phi ấy.” Giọng Dương Dị Trung vẫn bình thản. “Ông ta chỉ là một Vũ Dực Lang, chức tước cực thấp, lại là võ quan, chẳng hiểu chút nào về cục diện triều đình hay tình hình tiền tuyến, thế mà dám dâng sớ bàn việc quốc chính, đến mức ngay cả việc đàn hặc người cũng đàn hặc sai — làm sao tránh khỏi tội lỗi? Lúc ấy chủ trì triều chính vẫn là Lý Tể Tướng, có lẽ đã bị tâm phúc của ông ta trục xuất ra ngoài.”
“Không nói chuyện này nữa,” trong tiếng gió rít, Triệu Cửu im lặng một lúc. “Ngươi có biết hiện tại Việt Phi đang ở đâu không?”
“Không rõ tung tích, nhưng ông ta là người Bắc Hà Tương Châu, quê nhà bị giặc chiếm, lòng chống Kim kiên quyết, lần này rời khỏi quân ngũ có lẽ là muốn trở về Bắc Hà tham gia nghĩa quân tiếp tục kháng Kim.” Dương Dị Trung cố gắng đáp thêm. “Nhưng Bắc Hà phần lớn đã rơi vào tay giặc, binh hoả khắp nơi, muốn tìm ông ta thật quá khó.”
Triệu Cửu hoàn toàn bất lực, nhưng vẫn không nén được một tia tiếc nuối: “Dương Khanh còn nhớ rõ nội dung tấu thư của Việt Phi không?”
“Chẳng qua là khuyên Hoàng Thượng thân chinh sáu quân vượt sông Bắc phạt, tiến về Tương Châu chống Kim, tuyệt đối không nên đi về phương Nam…”
Triệu Cửu thoáng ngẩn người… ngay cả ông cũng biết chủ lực quân Tống đã tan rã, Bắc Hà bằng phẳng không hiểm trở, trong khi lúc này đại quân Kim Nhân lại tập trung hết tại Bắc Hà — gồm cả kỵ binh Nữ Chân, Khất Đan và Hán nhân vùng Liêu Địa, tổng cộng không dưới mười vạn — chẳng phải bảo ông dẫn hơn vạn người đi Bắc Hà tự tìm cái chết sao?
Hơn nữa, sáu quân của ông ở đâu?
Chưa kể, mấy người Xích Tâm Đoạn trước đây còn nhắc đến một chuyện: Triệu Cấu chưa đăng cơ, khi làm Nguyên Soái tại Bắc Hà, cũng từng ra quân — và đã để Tông Trạch cầm quân — nhưng cuối cùng vẫn đại bại!
Việt Phi này…
“Việt Phi năm nay bao nhiêu tuổi?” Tâm trạng Triệu Cửu ngày càng tệ hại.
“Hai mươi bốn tuổi, còn trẻ hơn thần một tuổi.” Dương Dị Trung khẽ đáp.
Triệu Cửu vốn đã đoán trước, nhưng lúc này vẫn không nhịn được một tiếng thở dài. Ông thực sự muốn gào lên hỏi giữa đồng bằng mênh mông này: Tâm phúc của trẫm rốt cuộc đang ở đâu?
Theo tiếng thở dài trong trướng, vị Triệu Quan Gia cuối cùng vẫn không hỏi ra lời, ngược lại, người thị hầu ngoài trướng lại không nhịn được mà khẽ hỏi: “Quan Gia vì sao nhất định phải tìm người này?”
“Ta thật sự muốn ở lại Trung Nguyên chống Kim.” Triệu Cửu đáp gần như kiệt lực. “Vài ngày trước, trong ban chức ta nghe người ta nói ông ta là nhân tài võ nghệ tuyệt luân, lại là người Bắc Hà, lòng chống Kim kiên quyết, nên nghĩ có lẽ có thể dùng được.”
“Chưa nói đến người này, chỉ riêng việc lần này đi Dương Châu, chẳng phải đã là quyết định Quan Gia cân nhắc kỹ lưỡng từ lâu sao?” Dương Dị Trung hiếm hoi hỏi dồn. “Vì sao lại muốn ở lại Trung Nguyên?”
“Ha…”
Triệu Cửu cười lạnh một tiếng, không đáp.
Thực ra vẫn là vấn đề cũ: nói thật cũng vô ích… Với đám đầu hàng đang ở đây, nếu ông bảo dù có đến Dương Châu, thậm chí đến Giang Nam, Kim Nhân cũng sẽ không buông tha họ, bọn họ chỉ cho là chuyện hoang đường.
Chỉ cần nghĩ thôi cũng biết: nếu không nuôi mộng thiên hạ thái bình ở phương Nam, thì làm sao có phe đầu hàng — hoặc nói đẹp hơn là phe chủ hòa?
“Quan Gia vì sao cười?”
Đêm nay, Dương Dị Trung chủ động mở lời nhiều hơn tổng số lần trước đây trong suốt mấy ngày đối diện với vị Triệu Quan Gia này.
“Trẫm Triệu Cửu chống Kim, há chẳng phải chuyện đương nhiên sao?” Triệu Cửu bất lực, chỉ tùy ý đáp qua loa trên giường. “Bốn chữ ‘quốc thù gia hận’, Dương Xá Nhân há chẳng hiểu sao? Vì sao các người cứ luôn cho rằng trẫm muốn sống tạm bợ, an thân nơi phương Nam?”
Gió thu rít mãi không thôi, đêm đen đặc quánh, mà cho đến khi phía đông đồng bằng Hoài–Hoàng dần sáng trắng, trong trướng và ngoài trướng vẫn không một tiếng động.
(Hết chương)