Lẽ ra, về mặt lý tính, Triệu Cửu không nên giết Lưu Quang Thế — bởi hành vi ấy mang lại quá nhiều hệ lụy, chẳng những chỉ là chuyện đã rồi mà thôi.
Thứ nhất, Đại Tống vốn ưu đãi sĩ đại phu; thế nhưng Đại Tống cũng chưa từng có truyền thống nào là truy sát tận cùng các tướng lĩnh chủ động từ bỏ binh quyền! Thậm chí có thể nói, việc này nghiêm trọng vi phạm chiến lược cố định của Tống Thái Tổ. Huống chi đây lại là chuyện do chính Quan Gia thân tay gây ra — tính chất vô cùng ác liệt!
Vì thế, Lữ Hảo Văn nói đúng: lúc này vị tể tướng ấy quả thực xứng đáng với chức vị… Còn Triệu Cửu thì đang tự tay phá hoại chế độ Đại Tống — mà chính chế độ ấy mới là vũ khí chân chính duy trì uy quyền của Triệu Quan Gia giữa thời buổi phong vũ dao động này!
Nói cách khác, Triệu Cửu đang tự tay đào gốc nhà Triệu Tống, giật sập chiếc ghế ngồi chệch choạc dưới mông mình!
Thứ hai, xét từ góc độ khác: lúc này Kim quân đã tiến đến Hoài Bắc, hai bên chỉ cách nhau một dòng sông — tình thế rõ ràng là trong trạng thái lâm chiến. Vậy thì việc giết một vị đại tướng cao cấp như thế này rốt cuộc là ý gì?
Vương Đức và Phù Khánh tuy bị Triệu Quan Gia trực tiếp khống chế nên đã phản bội Lưu Quang Thế, nhưng nếu lúc ấy không khống chế thành công thì sao?
Hơn nữa, Vương Đức và Phù Khánh còn đỡ hơn — người trước vốn là danh tướng được ghi danh tại trung ương, thường xuyên liên hệ mật thiết với triều đình; người sau vừa mới đầu hàng, bộ hạ cũng tương đối độc lập… Mối quan hệ giữa hai người này với Lưu Quang Thế chưa đến mức “xương gãy vẫn liền da”, nên mới dễ bị khống chế như vậy.
Thế nhưng giờ đây, Lưu Quang Thế đã chết — hơn nữa là bị chính Triệu Quan Gia thân tay giết hại — thì ba nghìn binh sĩ Tây Quân bản bộ còn lại dưới núi sẽ ra sao? Hai vị thống lĩnh xuất thân từ Tây Quân là Khấu Trung Phúc và Trương Cảnh hiện vẫn đang ở dưới núi; trời biết kết cục sẽ thế nào?!
Nếu họ nổi dậy thì phải làm sao?
Nếu không nổi dậy, mà chỉ nổi loạn rồi tan rã thì phải làm sao?
Dẫu chẳng xảy ra điều gì, nhưng khi tin tức lan ra, há lại có kết quả tốt đẹp nào?
Hoàn toàn có thể khẳng định: sau khi giết Lưu Quang Thế, lúc này đây trong số ít ỏi những lực lượng vũ trang còn tồn tại gần Trung Nguyên, ngoài Đông Kinh Lưu Tú Sĩ của Tông Trạch và hai tướng Trương – Hàn, thì tất cả những tướng lĩnh hỗn tạp còn lại đều trở nên bất khả tín!
Ví dụ như Phạm Cường — kẻ có quá khứ đen tối cực kỳ, ngày xưa từng cầm đao ép Nhị Thánh rời thành đầu hàng, giết không biết bao nhiêu sĩ dân Đông Kinh dám ngăn đường — thực chất là một “Trương Bang Xương” trong giới võ thần; trước đây nhờ Lý Cương hết sức an ủi mới tạm ổn định được, nay lại đang dẫn quân bình định phản loạn tại Hương Dương và Nam Dương…
Hoặc như một vị thống chế khác trong Ngự Doanh tên là Vương Dị — cũng nổi tiếng là quân kỷ bại hoại, ngạo mạn vô độ — hiện đang dẫn binh tại Giang Ninh Phủ (nay là Nam Kinh) để chuẩn bị nghinh giá…
Thậm chí còn có Lưu Chánh Diệu và Miêu Phúc hai người kia — mất bao lâu mới nhờ kế sách của Lưu Yến bắt được Đinh Tấn, khiến việc lớn bị trì hoãn, sớm đã lo lắng bất an; mà lại đều là hậu duệ tướng môn Tây Quân, khó tránh khỏi suy nghĩ lung tung…
Nói đến thân phận tướng môn Tây Quân của Lưu Quang Thế, thì tàn dư Tây Quân lúc này vẫn là chỗ dựa chủ yếu của Đại Tống. Từ Quan Tây có Khúc Đoan, Lưu Thị Huynh đệ, Ngô Thị Huynh đệ; từ Hà Bắc có Dương Duệ Trung… Dẫu từng người đều đáng tin cậy, nhưng nếu ai đó chợt sinh lòng tam tâm nhị ý thì sao?
Tóm lại, tin tức vừa truyền đi, thì bất kỳ ai trong số này nổi dậy cũng đều là chuyện bình thường. Mà lời của Ngự Sử Trung Thành Trương Tuấn cũng rất xác đáng: Triệu Cửu đang chơi trò “đùa với vực thẳm diệt quốc”!
Thế nhưng, chẳng phải chính Triệu Quan Gia đã nói sao? — “Thà để nước mất, cũng quyết làm chuyện này!” Nói cách khác, những nguy cơ ấy hắn đã biết rõ từ trước, nhưng vẫn làm! Hay nói thẳng hơn: lúc hắn ra tay, đã biết rõ sẽ phát sinh những nguy cơ này!
Thực tế, so với những điều có thể dự đoán, phù hợp với suy luận như trên, thì văn võ hành tại lúc này lại càng lo lắng về việc vị Quan Gia đã liều lĩnh đến mức bất chấp tất cả này sẽ làm gì tiếp theo? Nếu lại thêm vài lần “thà để nước mất”, thì khi gặp Lý Cương và các vị tể tướng khác, họ sẽ nói thế nào?
— Dưới núi tình hình ra sao?
Giữa trưa, nắng vàng rực rỡ. Từ đỉnh Bát Công Sơn nhìn sang, tầm nhìn đối diện cực kỳ rõ ràng, khiến việc Kim quân kéo đến quy mô lớn hoàn toàn không thể che giấu. Gần như đã sẵn sàng chờ đợi, khi đội quân Kim lần lượt chậm rãi xuất hiện trên bờ bắc, vùng chân núi Bát Công Sơn phía nam vốn yên tĩnh suốt cả buổi sáng bỗng nhiên lại ồn ào náo động…
Triệu Cửu ngồi một mình trên đỉnh Bắc Loan Bát Công Sơn, quan sát tình thế. Nghe tiếng động, hắn gần như chẳng cần quay đầu lại, liền mở miệng hỏi.
— Bẩm Quan Gia!
Dương Dị Trung vừa từ dưới núi trở lên, trước tiên vào trong màn trướng báo cáo tình hình với mấy vị trọng thần hành tại, rồi bất đắc dĩ bất chấp lệnh của Quan Gia, vén màn trướng bước tới nơi này, vội vàng cúi thấp đầu:
— Xin Quan Gia biết rõ: buổi sáng nhờ có Vương (Vương Đức), Phó (Phù Khánh) hai vị trước đó đã chuyển doanh trại, lại thêm hai vị thống lĩnh Khấu (Khấu Trung Phúc), Trương (Trương Cảnh) hiểu rõ đại cục, nên cuối cùng mới giữ được cục diện ổn định. Nhưng vừa thấy chủ lực Kim quân kéo đến, toàn doanh liền xôn xao; ngay cả bộ hạ của Vương, Phó hai vị cũng phần lớn lộ vẻ hoảng hốt…
— Không phản là được rồi, hoảng hốt thì có gì đáng kể?
Triệu Cửu quay đầu lại, trên môi thoáng hiện nụ cười châm biếm. Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng lúc này vị Triệu Quan Gia ấy lại khiến người ta cảm thấy một sự nhẹ nhõm, thư thái lạ thường.
— Rồi thì sao? Vương, Phó bộ hạ đã như thế, còn ba nghìn Tây Quân kia thì sao? Hiện giờ đang đứng đầu đám đông ồn ào dưới núi chính là bọn họ chứ gì?
— Đúng vậy!
— Không phản mà chỉ ồn ào, vậy bọn chúng muốn gì?
Triệu Cửu càng tỏ vẻ coi thường, không biết là đã buông xuôi hết mọi thứ, hay là sau khi hôm qua tự tay giết người, hắn đã mở ra một thế giới mới nào đó.
— Chúng đòi thưởng!
Dương Dị Trung cúi đầu, liếc trộm một cái lên người Quan Gia đang đứng dậy đi ngang qua mình. Không thể không thừa nhận, từ hôm qua đến nay, trong lòng hắn đối với Triệu Cửu lại thêm một tầng sợ hãi — bởi một vị Quan Gia dám tự tay giết người thì quả thật hiếm thấy.
— Chúng ồn ào gây sự, bảo rằng theo lệ cũ, mỗi khi Quan Gia đăng cơ đều phải ban thưởng cho Cấm quân; thế mà lần này Quan Gia đăng cơ đến giờ vẫn chưa phát thưởng, lại bắt chúng phải chịu khổ sở như thế…
— Cũng may là chưa nói thẳng ra vì chuyện Lưu Quang Thế.
Triệu Cửu vừa bước đi, tay chống lưng, vừa thở dài nhẹ nhõm.
— Khấu Trung Phúc và Trương Cảnh đều là lão tướng Tây Quân hiểu rõ đại cục, nên không để đám lính dưới quân này phóng túng đến mức vô lễ như vậy. Nhưng binh sĩ đòi thưởng vốn là chuyện xưa nay vẫn có trong quân ngũ, đồng thời cũng là điều dễ khuấy động lòng người nhất.
Đến đây, Dương Dị Trung đi theo sau lưng Triệu Cửu, lời nói càng thêm cẩn trọng:
— Quan Gia! Các vị tể tướng và thần đều cho rằng, nếu không xử lý nhanh chóng, e rằng bộ hạ của Vương tướng quân và Phó thống lĩnh cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy; thậm chí bộ hạ của Hồ Nham thống lĩnh và Ngự Tiền Bàn Trực cũng khó giữ được ổn định…
— Xem ra những kẻ gây sự đều là lão binh trong quân, biết rõ phải gây sự thế nào, và biết rõ thời điểm nào mới nên gây sự.
Triệu Cửu tiếp tục bước đi, nhưng dừng lại ngay cạnh mép màn trướng — nơi được dùng làm hành cung tạm thời cho vị Triệu Quan Gia này — rồi bất ngờ quay đầu lại, cười hỏi:
— Thế thì không ban thưởng thì sao, ban thưởng thì sao?
— Không ban thưởng, hiện tại không có thống lĩnh cấp cao nào đứng ra ủng hộ, bọn chúng tuyệt đối không dám phản loạn. Nhưng Kim quân chủ lực hai vạn người đã đóng tại Hoài Bắc, bọn chúng lại chưa chắc không nhân cơ hội này kích động toàn doanh tan rã, chạy về phương nam!
Dương Dị Trung đáp lời nghiêm nghị.
— Không được!
Triệu Cửu lập tức lắc đầu, rồi đưa tay chỉ về hướng bắc:
— Ngươi cũng thấy rồi đấy, chủ lực Kim quân đã đến nơi. Việc tu sửa cầu nội độ tại Hạ Tảo Thành vẫn chưa biết bao giờ mới xong. Trương Tuấn ở bờ đối diện đã hoàn toàn trở thành cô quân. Lúc này nếu đại doanh Bát Công Sơn ở Hoài Nam lại tan rã ngay trước mắt, thì hắn sẽ không còn chút đất sống nào… Hoặc là một đêm cả thành tan rã, hoặc là bị thuộc hạ bắt ép đầu hàng — đó chính là những điều có thể thấy rõ ngay trước mắt!
— Thế thì chỉ còn cách ban thưởng.
Dương Dị Trung cẩn trọng đáp lời:
— Thần vừa mới báo cáo với các vị tể tướng, bọn họ cũng đều có ý kiến như vậy. Hiện giờ đang đợi Quan Gia trong màn trướng!
Triệu Cửu gật đầu, rồi ngước nhìn bầu trời mùa đông quang đãng, thở dài một tiếng — không biết đang nghĩ điều gì:
— Trong doanh trại thực sự có đủ tài vật để ban thưởng sao?
— Đủ thì không dám nói, nhưng kho tàng hai châu lớn Thọ Châu và Thuận Xương Phủ đều tập trung tại đây; ban thưởng sơ bộ cho toàn quân vẫn khả thi.
Thật ra, Ngự Sử Trung Thành Trương Tuấn ở phía bên kia màn trướng đã không nhịn được, liền lên tiếng:
— Quan Gia! Quan Gia đã lấy thần làm Ngự Sử Trung Thành, thì thần không thể không nói… Việc đã giết Lưu Quang Thế rồi, bàn thêm cũng vô ích. Lưu Quang Thế dù sao chỉ là một người, còn dưới núi lúc này lại có hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người — tuyệt đối không thể chỉ dựa vào hình phạt để ổn định cục diện!
— Nói đúng! Trẫm cũng chưa từng trông chờ chỉ dựa vào hình phạt…
Triệu Cửu gật đầu lia lịa qua màn trướng.
— Quan Gia! Xin Quan Gia biết rõ!
Một người khác cũng lên tiếng từ phía bên kia màn trướng — chính là vị Đông Phủ tể tướng duy nhất trong doanh trại, Lữ Hảo Văn:
— Dẫu lúc này hành tại tiêu tán hết tài vật, Quan Gia cũng không cần lo lắng về chi tiêu của hành tại và doanh trại. Bởi lẽ Trương Thư Mật (Trương Khắc) ở Hoài Đông đang thuận lợi thu thuế muối và bán độ điệp; Lương Tẩm Chế (Lương Dương Tổ) ở Dương Châu xử lý tài phú Đông Nam cũng đạt hiệu quả… Tất cả đều có thể cung ứng trực tiếp tới nơi này. Còn về phía tây, sau khi Đinh Tấn đầu hàng, đường vận chuyển đã thông suốt, tài vật và vật tư từ Trữ Châu cùng các quân châu khác cũng có thể lập tức đưa tới.
Nói đến đây, Lữ Hảo Văn hơi ngừng lại, rồi vẫn tiếp tục:
— Quan Gia ban thưởng thích đáng, lòng người phục hồi, cứ yên tâm tiến về Dương Châu phía nam để tạm tránh mũi nhọn binh lửa. Còn nơi này, hãy giao cho Vương Đức xử lý… Cũng nên thăng ông ta lên chức thống chế.
— Vương Đức quả thực có thể gia tăng hàm thống chế.
Triệu Cửu lắng nghe nửa chừng qua màn trướng, bỗng lại lên tiếng:
— Nhưng vừa nói đến phía tây, vậy sau khi ban thưởng cho quân đội nơi đây, chẳng lẽ lại không ban thưởng cho Lưu Chánh Diệu, Miêu Phúc, Lưu Yến ở phía tây, thậm chí cả Đinh Tấn sao? Hơn nữa, vừa giết Lưu Quang Thế, mà phía tây lại cùng là một mạch Tây Quân, cần phải an ủi; lại còn chưa rõ Trương Sở đang ở đâu… Tóm lại, cần một vị tể tướng trọng thần đi về phía tây một chuyến, đem tài vật áp giải từ Trữ Châu phân phát tại chỗ làm thưởng, đồng thời thích đáng gia quan để an ủi lòng người. Lữ tướng công, Vương tướng công — hai vị ai đi?
Phía bên kia màn trướng im lặng một lúc, nhưng nhanh chóng Lữ Hảo Văn lại lên tiếng:
— Quan Gia! Bên cạnh Quan Gia nhất định phải có ít nhất một vị tể tướng từ Đông Tây Nhị Phủ, nếu không lòng người khó yên… Thần nghĩ, chi bằng bổ nhiệm Ngự Văn Học Sĩ từng chia tay tại Như Khẩu là Ngụ Văn Hư Trung làm Đồng Tri Thư Mật Viện, chuyển sang Hoài Tây để an ủi Lưu – Miêu, đồng thời kiêm quản việc vận chuyển cho mấy quân châu Hoài Tây.
— Được.
Triệu Cửu cười nhẹ, không nói thêm.
— Còn dưới núi…
— Dưới núi thì cũng chuẩn bị ban thưởng đi!
Triệu Cửu vẫn đứng sau màn trướng, tay chống lưng, tiếp tục cười nói:
— Vương Thái Uy trước hết đi thông báo với các tướng quân, thống lĩnh, yêu cầu họ ổn định lòng người; sau đó đem kim ngân, tiền tệ, vải vóc, tài vật bày ra trên dốc thoai thoải phía nam lưng núi, để tất cả đều được chứng kiến. Vương Trưởng Tướng sẽ đích thân giám sát, chọn những người già dặn công bằng phân phát xuống…
— Quan Gia minh đoán!
Rõ ràng phía bên kia màn trướng nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Vương Bách Nghiêm — vị Trưởng Tướng vẫn cẩn trọng đề xuất một ý nhỏ:
— Tuy nhiên Quan Gia, tài vật loại này không nên phơi bày công khai trước mặt binh sĩ, bởi nếu có kẻ bất lương kích động, e rằng sẽ trở thành nguyên nhân gây loạn.
Triệu Cửu trầm ngâm suy nghĩ, rồi từ từ gật đầu, tiếp thu ý kiến:
— Đã vậy thì không phơi bày công khai nữa. Hơn nữa, nếu lo ngại tại hiện trường lại có người kích động, sao không gọi những viên quan dưới quyền Khấu Trung Phúc và Trương Cảnh trong đội Tây Quân ấy — tức là những kẻ đang gây sự — lên tiểu trại trên đỉnh núi? Để Lữ tướng công và Trương Trung Thành đích thân tiếp kiến, ban thưởng nhiều hơn một chút, đồng thời an ủi kỹ hơn… Như vậy vừa tránh được việc bọn chúng gây sự trong lúc ban thưởng toàn quân, vừa có thể xem thử có thể an ủi được tận gốc bộ đội này hay không.
Bên ngoài màn trướng im lặng một lúc, rồi vang lên tiếng thì thầm bàn tán.
Nhưng khi Triệu Cửu cúi đầu vén màn trướng bước vào, những vị trọng thần hành tại — đứng đầu là Lữ Hảo Văn, Vương Bách Nghiêm, Vương Uyên, Trương Tuấn — cùng các văn võ nội thần khác như Hồ Tần, Dương Dị Trung, Lan Quy… đều lập tức im bặt.
Lữ Hảo Văn đứng đầu nhóm người ấy, không còn do dự, liền gật đầu:
— Lời Quan Gia quả thực là biện pháp chín chắn, thần cho rằng có thể thử một lần.
Triệu Cửu chống lưng mỉm cười đáp lại… Nếu không phải trên mặt đất giữa màn trướng vẫn còn vệt máu hôm qua, nếu không phải đối diện vẫn là chủ lực Kim quân và một tòa thành cô lập, nếu không phải dưới núi vẫn là đám binh sĩ đang ồn ào gây sự, thì mọi người gần như tưởng rằng vị Quan Gia đang cực kỳ thư thái trước mắt mình chính là một vị nhân hoàng đến du ngoạn núi non trong thời thái bình!
Thế là, sau khi mọi người đều nhận được chỉ thị, liền lập tức quay người đi làm việc. Nhưng lúc ấy, Triệu Cửu lại bất ngờ lên tiếng nhắc một việc:
— Trước hết lấy một ít tài vật đến đây, trẫm sẽ đích thân ban thưởng cho các đội Ngự Tiền Bàn Trực!
Đây là điều hợp tình hợp lý, mọi người càng không ai nói gì, rồi lại càng bận rộn hơn.
PS: Cảm ơn “Tráng Tráng phụ thân” và “Trạch thúc” đã cùng tặng hai lần “minh chủ”; cảm ơn “Lạc Yên Sơn” và “Trà Cơ” đã tặng “thượng minh chủ”; cũng cảm ơn “A Việt”, “Đại nương cũng nâng đỡ tôi”, “Nhân Gian Yên Hỏa Ngữ” mấy vị đã ủng hộ… Nói chung, cảm ơn mọi người đã tặng quà năm mới!
Ta để Triệu Tiểu Cửu cúi đầu chào hỏi mọi người, chúc mọi người năm mới vui vẻ, năm Canh Tý 2020 ai nấy đều phát tài!
(Hết chương)