Nói về việc này, tuy lần này Triệu Quan Gia không khiến các trọng thần tại Hành Tại quá hoảng hốt, thậm chí còn có cảm giác hợp tác khá vui vẻ, nhưng trong cục diện hỗn loạn như thế, dù quân thần đồng tâm nhất trí, thì muốn an ủi hơn vạn sĩ tốt — đặc biệt trong đó còn có ba ngàn binh sĩ Tây Quân thuộc bộ phận chủ lực vốn bất bình vì Lưu Quang Thế — thì quả thực chẳng dễ dàng gì!
Mất tới một canh giờ, quân lệnh ban thưởng mới truyền khắp toàn quân; sau một trận hoan hô rầm rộ, lại vì chuyện tranh giành ai lĩnh trước, ai lĩnh sau mà lại gây nên một phen hỗn độn không thể kiểm soát. Đến khi Lữ Hảo Văn và Trương Tuấn tập trung được những viên quan quân nổi bật nhất trong đám gây sự, thì Triệu Quan Gia nơi đây đã sớm hoàn tất việc ban thưởng cho các đội Bàn Trực, chỉ thoáng dặn dò vài câu rồi liền đích thân dẫn Dương Dị Trung lên tiểu trại trên đỉnh núi.
Thế nhưng, chưa kịp bước vào đại trướng giữa doanh trại, Triệu Cửu đã nghe tiếng ồn ào náo nhiệt vang ra từ trong帐, rõ ràng là Lữ, Trương hai người đã mất kiểm soát tình hình.
“Quan Gia!” Dương Dị Trung vừa thấy Triệu Cửu định bước thẳng vào, lập tức hoảng hốt, vội vàng né sang một bên, chắn ngay trước mặt vị ấy.
“Không sao đâu! Nếu bọn họ muốn tạo phản thì đã phản từ lâu rồi; lúc này gây ầm ĩ, hoặc là muốn đòi thêm phần thưởng, hoặc là cố ý tìm cớ chạy về phương Nam tránh chiến, tuyệt nhiên không hề có ý đồ chống lại trẫm!” Triệu Cửu thản nhiên đáp lời, rồi nhẹ nhàng bước chân, lách qua hai tên Bàn Trực vừa lĩnh thưởng xong, đang luống cuống vái chào ở cửa trướng mà đi thẳng vào trong.
Dương Dị Trung bất đắc dĩ, đành hoảng hốt theo sát bước vào.
Nói về Triệu Cửu, hôm nay ông khoác một thân áo đỏ cổ tròn, đầu đội khăn mềm cánh cứng, eo thắt một chiếc đai lưng bằng vàng mới đổi riêng, vừa bước vào trong trướng liền cảm thấy một luồng khí nóng hầm hập ùa thẳng vào mặt.
Trong帐, một đám quan quân Tây Quân cứng đầu, lúc đầu thực ra vẫn còn giữ được chút dáng dấp kỷ luật. Nhưng một là Lữ Hảo Văn tính tình ôn hòa, hai là Trương Tuấn còn trẻ tuổi, ba là Khấu Trung Phúc cùng Trương Cảnh đang bận chuẩn bị công tác ban thưởng phía ngoài chưa kịp đến — nên sau mấy lần thử nghiệm, lại thêm có kẻ kích động, đám người trong帳 dần dần trở nên khó kiềm chế, đến lúc này thì đủ kiểu dáng thái kỳ lạ, không còn hình tượng gì nữa.
Dẫu vậy, bất luận thế nào, khi đột nhiên nhìn thấy một thanh niên ăn mặc như thế bước vào — nhất là nhiều người trong số ấy từng thấy gương mặt này rồi — cả đám lập tức cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo từ cửa帐 lan tỏa khắp nơi, rồi đều lặng phắc, không ai dám hé răng.
“Hiện nay trong quân quy củ ra sao? Thấy Thiên Tử mà cũng chẳng biết hành lễ sao?” Triệu Cửu phẩng tay đẩy luồng khí nóng, rồi ung dung ngồi xuống ghế bên cạnh Lữ Hảo Văn, người vừa vội vàng đứng dậy. Sau đó, ông thong thả mở lời hỏi.
Dẫu sao cũng là Thiên Tử chính thống, đám quan quân Tây Quân thấy vậy, làm sao dám tiếp tục nói năng lung tung? Chỉ trong chốc lát, dưới sự dẫn dắt của vài viên quan quân già dặn, tất cả liền xếp hàng theo thứ bậc chức tước, cúi mình hành lễ, kính cẩn vấn an.
“Đứng dậy đi.” Triệu Cửu giơ tay ra hiệu, nhưng chỉ bảo họ đứng dậy, chứ không hề có ý cho phép ngồi xuống.
Nhiều viên quan quân nhìn nhau sửng sốt, trong lòng thầm kinh hãi; có người chưa hiểu rõ đạo lý, vừa xoay người định ngồi xuống, lại vội vàng quay lại đứng thẳng. Tuy nhiên, nỗi kinh sợ ấy nhanh chóng tan biến.
Bởi vì Triệu Quan Gia ngồi ngay ngắn ở đó, tuy mặt không biểu lộ cảm xúc, nhưng giọng nói nghiêm nghị, trực tiếp đi thẳng vào trọng điểm:
“Hôm nay sắp đến Tết, nhưng chưa phải Tết; trẫm mới hai mươi mốt tuổi, nếu đặt trong đời thường, cũng chỉ là một thiếu niên nhà quyền quý ở Đông Kinh, ngày ngày cưỡi ngựa phóng túng, uống rượu say sưa. Chỉ vì quốc gia gặp đại biến, nên bất đắc dĩ mới phải đảm đương vai trò Quan Gia này. Vậy nên, trẫm thực sự chẳng hiểu nổi những khúc mắc, vòng vo của các ngươi. Hôm nay, trẫm liền nói thẳng luôn… Các vị! Đại địch đang ở ngay trước mắt, các vị lại gây chuyện như thế này, rốt cuộc là vì điều gì? Nếu không nói rõ ràng, thì làm sao trẫm biết được lòng dạ các vị? Là vì bị quân Kim đuổi chạy tán loạn, vội vã vượt sông, mất hết tài vật tích góp bao năm? Hay là vì bất bình vì Lưu Quang Thế? Hoặc là đã quá quen với nỗi khiếp sợ quân Kim, nên chẳng còn muốn cầm quân nữa?”
Trong帳 nhất thời im phăng phắc.
“Từng người một, không ai thoát được đâu.” Triệu Cửu tùy ý chỉ về phía người đứng đầu hàng, nhớ rõ lúc vừa bước vào, người này đang giơ tay múa chân trước mặt Trương Tuấn. “Ngươi tên gì? Chức vụ gì? Quê quán ở đâu? Vì sao lại gây rối? Vì sao ngay cả Tể tướng và Ngự Sử Trung Thành cùng đến khuyên giải mà ngươi cũng không chịu nghe?”
“Thần tên là Trương Vĩnh Chân!” Người này đã ngoài ba mươi, thân hình cao lớn phi thường, vừa chắp tay hành lễ liền để lộ hình xăm trên mu bàn tay, rồi nghiến răng ngẩng đầu đáp lời: “Hiện là Chuẩn Bị Tướng trực thuộc của Ngự Doanh Lưu… Lưu Thái Vệ! Quê ở Lũng Hữu! Lần này… lần này gây rối ở đây, thần chính là thủ phạm đầu sỏ, lại bị bắt quả tang ngay tại chỗ; Quan Gia muốn chém hay muốn giết, thần không lời nào để nói!”
“Trẫm hỏi ngươi vì sao gây rối, chứ không hỏi ngươi muốn chém ai, giết ai!” Triệu Cửu ngồi vững như núi, sắc mặt không chút thay đổi. “Rốt cuộc là vì tiền tài, vì Lưu Quang Thế, hay vì khiếp sợ quân Kim mà chỉ muốn bỏ chạy?”
“Thần… thần cái nào cũng có một chút.” Trương Vĩnh Chân bị ép đến đường cùng, đành cứng cổ, liều mạng đáp lời: “Thần vốn đóng quân ở Nghiên An Phủ, vợ con đều ở quê nhà; lại phục vụ trong quân hơn chục năm, cũng kiếm được một chức tước không lớn không nhỏ. Thế mà mới đầu năm, quân Kim kéo đến, tất cả đều tiêu tan trong chốc lát! Thần… thần theo Lưu Thái Vệ tìm được Quan Gia ở Bắc Hà, từ đó cứ thế liên tục rút lui về phương Nam, càng đi càng xa quê nhà, chẳng biết phương Tây giờ ra sao, quân Kim đã đánh chiếm Nghiên An Phủ chưa, vợ thần có bỏ con đi tái giá hay không? Cứ thế mãi chỉ biết chạy về phương Nam, càng chạy lại càng nhớ nhà! Mới vừa dẹp yên bọn thổ phỉ, tích góp được chút tài sản, kết quả chuyến chạy nam lần này lại mất sạch! Vừa qua sông được một đêm, Lưu Thái Vệ — người đã theo thần bấy lâu — lại bị Quan Gia giết chết… thần thật sự chẳng biết tương lai mình sẽ đi về đâu, nên mới không nhịn được mà tranh cãi với các đại thần!”
“Trẫm hiểu rồi.” Triệu Cửu chăm chú nhìn người này, trầm mặc rất lâu mới lên tiếng, giọng điệu đã dịu đi nhiều. “Thật ra, trẫm nào phải chẳng nhớ nhà? Đêm qua, trước khi giết Lưu Quang Thế, trẫm còn nằm mơ thấy những ngày tháng xưa kia! Nhưng tình thế đã đến nước này, thực sự không thể quay về — thì biết làm sao đây? Còn chuyện giết Lưu Quang Thế, xét cho cùng, há chẳng phải cũng vì trẫm quá nhớ nhà sao?”
Ba người đứng bên cạnh Triệu Cửu — Lữ Hảo Văn, Trương Tuấn, Dương Dị Trung — đều là những kẻ thông minh, nghe vậy liền mỗi người suy tư riêng. Còn viên Chuẩn Bị Tướng họ Trương tuy không hiểu nổi mối liên hệ giữa việc giết Lưu Quang Thế với nỗi nhớ nhà, nhưng nghe giọng nói thành khẩn của Quan Gia, cũng chỉ biết cúi đầu.
“Ý ngươi, trẫm cũng đã hiểu.” Triệu Cửu tiếp tục khẽ thu liễm nét mặt. “Ngươi vừa nhớ nhà, vừa muốn tiền tài, vừa bất bình vì Lưu Quang Thế… đúng không?”
“Đúng!” Trương Vĩnh Chân cũng tỉnh táo lại, nghiến răng thừa nhận.
“Vậy nếu đã nhớ nhà, thì hẳn là không có ý định bỏ chức chạy về phương Nam chứ?” Triệu Cửu bỗng hỏi thêm một câu. “Chẳng lẽ đã bị quân Kim dọa đến mức mất hết can đảm?”
“Đương nhiên là không!” Trương Vĩnh Chân lập tức đáp lời. “Thần thật sự có chút sợ quân Kim, nhưng chỉ vì biết mình đánh không lại, chứ chưa đến mức như ý Quan Gia nói.”
“Trẫm đã rõ, ngươi cứ ngồi xuống đi.” Triệu Cửu tùy ý chỉ một chỗ, Trương Vĩnh Chân còn chưa hết bối rối, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh帐.
Rồi Triệu Quan Gia lại tùy ý chỉ sang một người khác.
Cứ như thế, trong帳 có tới bảy tám chục viên quan quân, chức tước chênh lệch rất lớn; ban đầu còn có người không dám tỏ vẻ trước mặt Triệu Cửu, suốt buổi chỉ biết nhận lỗi, nhưng sau đó thấy vị Quan Gia này quả thực thành khẩn, lại chẳng có chuyện gì xảy ra sau khi nhận lỗi, nên dần dần đều buông lòng nói ra những điều thầm kín trong tim — lý do thì muôn hình vạn trạng.
Gần như tất cả đều có nguyên nhân chạy trốn, vượt sông mà mất hết tài vật; hơn một nửa thừa nhận là bất bình vì Lưu Quang Thế; khoảng hai ba phần mười nhắc đến quê nhà ở Quan Tây; hơn chục người thú nhận muốn lãnh một khoản tiền để rời khỏi quân ngũ, về phương Nam an cư lạc nghiệp; thậm chí còn có vài người nói mình từ trong bụng mẹ đã là kẻ độc thân, mấy chục năm chưa có vợ, nghe nói trước đây Quan Gia từng ban thưởng cung nhân cho các đội Bàn Trực, nên mới cố ý gây chuyện, mong được Quan Gia ban cho một người vợ.
Đối với những lời ấy, Triệu Cửu đều lắng nghe một cách nghiêm túc, nhưng không hề có thêm bất kỳ biểu hiện nào khác.
Quá trình này trông thì dài dòng, nhưng đối đáp lại cực kỳ đơn giản, gọn gàng; đến khi tất cả bảy tám chục người đều nói xong và ngồi xuống, hóa ra cũng chỉ mất vỏn vẹn một khắc đồng hồ.
“Trước hết, trẫm nói hai chuyện.” Triệu Cửu đợi tất cả ngồi yên ổn mới lên tiếng. “Ai cũng muốn tiền tài — trẫm đã chuẩn bị sẵn sàng cho các ngươi, hơn nữa còn hậu hĩnh hơn so với binh sĩ bình thường; lát nữa ra ngoài, các ngươi đều có thể tìm Tể tướng Lữ lĩnh lấy… chuyện này từ trước đã thỏa thuận rõ rồi.”
Dưới sự dẫn đầu của Trương Vĩnh Chân, đám quan quân liền đứng dậy định cảm tạ Quan Gia và Tể tướng, nhưng bị Triệu Cửu giơ tay ngăn lại: “Đợi trẫm nói xong… Còn chuyện muốn vợ, trẫm chẳng giấu các ngươi: hiện tại ở Bát Công Sơn này, không hề có một cung nhân nào cả; ngay cả việc giặt quần áo cũng do Nội Sứ đảm nhiệm. Các ngươi không tin, hôm nay sau khi xong việc, có thể tự đi xem thử — chẳng có gì phải e ngại cả. Vậy nên chuyện xin vợ, trẫm một người cũng không thể đáp ứng.”
Nghe vậy, trong帳 tuy không phát ra tiếng cười rộn ràng, nhưng không khí đã thoáng nhẹ nhõm hơn nhiều.
“Còn chuyện cầu xin cho Lưu Quang Thế — trẫm đã nói rõ trước đây… Trẫm biết Lưu Quang Thế thường ngày rộng rãi, biết thương người, nhưng chuyện này, trẫm tuyệt nhiên không có thêm một lời nào để nói. Ai vừa mới bất bình vì hắn, thì hãy lập tức đi tìm Trung Thừa Trương lĩnh mười gậy quân pháp!” Giọng Triệu Cửu bỗng trở nên nghiêm khắc vô cùng. “Bằng không, sẽ không có phần thưởng nào!”
Trong帳 lập tức trở nên nghiêm trang, nhiều người tuy lén liếc mắt nhìn nhau, nhưng không một ai dám lên tiếng trái ý.
PS: Chúc mọi người năm mới vui vẻ! Chúc mọi người năm mới phát tài phát lộc!
Viết xong lúc 23 giờ 40 phút — hy vọng khi các ngươi đọc chương này, ta đã kịp ăn cơm rồi.
(Hết chương)