Sau một hồi yên lặng, Triệu Quan Gia ngồi ngay ngắn ở vị trí cao nhất mới tiếp tục lên tiếng, mặt mày vẫn lạnh như băng:
“Hôm nay trẫm nói chuyện với các ngươi bằng cả tấm lòng thành — những điều có thể làm được cho các ngươi ở nơi này, trẫm nhất định sẽ tận lực thực hiện…”
“Muốn thưởng? Trẫm có thể dốc sạch kho tàng của Hành Tại để ban thưởng cho các ngươi! Người nào kêu oan cho Lưu Quang Thế, cũng đã chuẩn bị sẵn quân trượng chờ sẵn! Còn nếu muốn xin cung nhân về làm vợ… thì không phải không được, mà là thực sự chẳng còn người nào!”
“Nhưng ngoài những điều ấy ra, vẫn còn vài thứ khác — trẫm thật sự bất lực… Chẳng hạn như nỗi nhớ quê hương, trẫm tự mình cảm nhận sâu sắc, vậy thì có thể làm gì đây? Muốn về nhà, há chẳng cần các ngươi cùng trẫm đồng tâm hiệp lực sao?! Còn người nào nhất quyết rời khỏi quân ngũ — trẫm đã có chút chuẩn bị!”
“Thế này đi: Người nào định rời quân ngũ, đi Nam an thân, thì hãy ở lại đây chờ đợi; phần còn lại đều ra ngoài trướng hết! Người nào lĩnh thưởng, tự đi tìm Lữ Tướng Công để lĩnh thưởng; người nào chịu quân trượng, tự ra cửa ngoài tìm Trương Trung Thần xử lý… Kim Nhân đang đóng quân trên bờ Bắc, chúng ta đừng lãng phí thời gian!”
Trong trướng lại im phăng phắc một hồi. Một lát sau, dưới ánh mắt áp chế của Triệu Cửu, tên tướng họ Trương kia cuối cùng đành bất đắc dĩ đứng dậy, chắp tay vái rồi đáp:
“Ý tứ của Quan Gia rõ ràng, thưởng phạt minh bạch — thần… thần không còn lời nào để nói!”
Nói xong, hắn liền quay lưng bước ra ngoài trướng, nhưng đến cửa lại lẩm bẩm một câu:
“Mười cây quân trượng — da chẳng đỏ nổi!”
Trương Tuấn và Lữ Hảo Văn do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn tuân theo thúc giục của Triệu Cửu, vội vàng dẫn thuộc hạ ra ngoài xử lý việc ấy.
Ba người vừa đi, trong trướng những người còn lại nhìn nhau sửng sốt, rồi ồn ào đứng dậy, lần lượt kéo nhau ra ngoài… Chỉ chốc lát, trong trướng chỉ còn lại khoảng mười hai ba người.
Dương Dị Trung — người luôn đứng sát bên cạnh Triệu Cửu — lập tức thở phào nhẹ nhõm, ngay cả tay đặt trên chuôi đao cũng buông lỏng ra.
“Các ngươi… quả thật muốn đi sao?” Triệu Cửu đưa ngón tay chỉ vào bọn họ, vẻ mặt vẫn như cũ — vô cảm đến mức gần như tê liệt. “Không suy xét lại nữa sao?”
“Quan Gia!” Một người không nhịn được, bật dậy đứng thẳng. “Chỉ hỏi Quan Gia một câu: Nếu Quan Gia tách riêng bọn thần ra, liệu đi rồi sẽ không được thưởng hay chăng?”
“Đúng thế… Không thưởng!” Triệu Cửu khẽ đáp, chợt nhớ ra tên người này — Hầu Đan, một đội tướng, điển hình cho tầng lớp sĩ quan cơ sở.
“Thế thì thần không đi!” Người ấy nghiến răng đứng dậy. “Ra khỏi quân ngũ, thần biết làm gì đây?!”
“Vậy thì đi lĩnh thưởng đi.” Triệu Cửu lại khẽ nói, rồi bất giác hỏi thêm: “Ngươi đã định rời quân ngũ, hẳn là sợ Kim Nhân truy kích — giờ lại ở lại, chẳng lẽ không sợ đối phương đánh sang sao?”
“Thần nghĩ thế này: Lưu Thái Vệ đã chết, rõ ràng gần đây bọn thần nhất định phải theo Hành Tại của Quan Gia mà hành quân. Vậy cứ đi theo Quan Gia suốt lộ trình là xong!”
Người ấy thoáng lộ vẻ ranh mãnh trên gương mặt:
“Quan Gia đi đâu, thần đi theo đó — tự nhiên bình an vô sự; Quan Gia dám vượt sông tử chiến, bọn thần há lại tiếc mạng sao?”
Triệu Cửu bật cười khẽ, rồi liên tục vẫy tay, ra hiệu cho người ấy rời đi.
Hầu Đan vừa đi, lại kéo theo hai ba người nữa. Đến khi Triệu Cửu ngẩng đầu nhìn lại, trong trướng chỉ còn lại tám chín người.
“Tám chín người các ngươi… nhất định phải đi sao?” Triệu Cửu lại hỏi lần nữa.
Lần này vẫn có người dám đáp thẳng:
“Quan Gia! Bọn thần đi là đi chắc rồi… Nhưng có thể chịu vài cây quân trượng, đổi lấy một phần thưởng chăng? Không có thưởng, bọn thần đến Nam Phương lấy gì sinh sống? Chẳng lẽ bắt bọn thần đi làm giặc sao?”
“Trẫm hiểu rồi.” Triệu Cửu lại bật cười. “Nhưng các ngươi chỉ vỏn vẹn tám chín người, cũng chẳng cần phiền đến Lữ Tướng Công hay Trương Trung Thần. Trẫm tự đi lấy một ít kim châu trong cung — thứ dễ mang theo — các ngươi ở đây chia nhau âm thầm, rồi cứ thế mà đi đi!”
Mấy người nhìn nhau sửng sốt, mặt mày đều rạng rỡ mong chờ. Triệu Cửu chẳng thèm để ý, lập tức đứng dậy rời trướng. Dương Dị Trung vội vàng đuổi theo.
Ra đến ngoài cửa, trong tiểu trại trên đỉnh núi, việc lĩnh thưởng và chịu quân trượng đã đang diễn ra sôi nổi — hiệu suất còn cao hơn nhiều so với nơi ở sườn núi… Bởi nơi ấy hình như vẫn còn đang hỗn loạn. Triệu Quan Gia vội vã quay lại Bắc Loan Trại, bước vào chính trướng của mình — khiến Dương Dị Trung tưởng thật sự Quan Gia định lấy tư tài cá nhân, liền vội vàng chạy theo vào.
Nào ngờ, vừa bước chân vào Ngự Trướng, Dương Xá Nhân liền thấy Triệu Quan Gia đang tự cởi bỏ y phục trên người; mấy tên nội thị thì hoảng hốt đến mức không biết làm gì, vội vàng tiến lên giúp đỡ.
“Ngươi cũng cởi ra!” Triệu Cửu nhìn quanh tìm thứ gì đó một vòng, không thấy đâu, liền liếc ngang về phía Dương Dị Trung — người có thân hình tương tự mình — rồi lạnh lùng ra lệnh:
“Cởi giáp trụ của ngươi ra, giao cho trẫm!”
Dương Dị Trung sửng sốt một khắc, rồi lập tức tỉnh ngộ — nhưng trong lòng lại kinh hoàng đến tột độ.
“Ngươi dám nói một câu thừa, hôm nay liền cuốn gói ra khỏi doanh trại, về làm Lý Chính ở Ngưu Gia Xứ, Triều Châu!” Triệu Cửu quát lớn, rồi quay sang mấy tên nội thị trong Ngự Trướng:
“Nhanh lên! Giúp Dương Xá Nhân cởi giáp!”
Dương Dị Trung đầu óc trống rỗng, mở miệng định nói, nhưng chẳng phát ra âm thanh nào — chỉ đành để mấy tên tiểu nội thị lột sạch áo giáp của mình, rồi run rẩy đổi đồ với vị Quan Gia này.
Chốc lát sau, Triệu Cửu bước ra khỏi trướng, đứng trước màn che trước Ngự Trướng, gọi to mấy đội Bàn Trực vừa mới do chính ông đích thân ban thưởng và đang toàn thân vũ khí — rồi cầm cung tên từ trong trướng ra, khí thế hung hãn tiến thẳng vào tiểu trại trên đỉnh núi.
Một lát sau, Dương Dị Trung mới kịp chạy ra ngoài — giữa sự kinh ngạc của Lan Quy, Hồ Tần và những người khác vừa vội vã赶来 — nhưng chỉ kịp khoác tạm một bộ giáp cứng!
Thế nhưng, mọi chuyện đã quá muộn.
Triệu Cửu dẫn đầu, trở lại tiểu trại trên đỉnh núi. Xung quanh chẳng ai kịp phản ứng — dù có vài người nhanh trí nhận ra, cũng chỉ nghĩ rằng Dương Dị Trung trở lại “xử việc”!
Còn Triệu Quan Gia thì thẳng tiến vào trướng, giơ tay giương cung, một mũi tên phóng thẳng vào kẻ vừa dùng lời “làm giặc” để uy hiếp ông nhằm đòi thưởng!
Nói thì dài, nhưng thực tế tiểu trại trên đỉnh núi vốn được thiết kế đặc biệt cho mục đích quân sự — đúng nghĩa là Trung Quân Đại Trướng, đủ chứa hơn trăm người. Dẫu vậy, diện tích cũng có giới hạn; huống chi những người kia vốn đang đứng tụ tập gần cửa trướng, chờ đợi lĩnh thưởng? Vì thế, một phát tên của Triệu Cửu bay ra — nhẹ nhàng như lúc xưa ông luyện bắn tại Minh Đạo Cung — trực tiếp hạ gục kẻ ấy ngay tại chỗ.
Trong trướng lập tức hỗn loạn. Cũng có người toan phản kháng, nhưng những tên Bàn Trực chứng kiến Quan Gia đích thân giương cung thì còn gấp gáp hơn — làm sao dám chậm trễ? Chỉ chốc lát, từng người từng người ùa vào: mấy người đầu tiên vội vàng đứng chắn trước Triệu Cửu làm lá chắn thịt; những người phía sau thì vội rút đao, sẵn sàng trong trướng lấy đông áp ít, tùy ý chém giết!
Chốc lát sau, trong trướng hoàn toàn yên tĩnh. Triệu Cửu bước ra ngoài, đầu trần, tay cầm một cái đầu lâu.
Trong tiểu trại, từ Lữ Hảo Văn, Trương Tuấn trở xuống, đến Dương Dị Trung, Lan Quy, Hồ Tần — những người vừa vội vã chạy tới; cùng các tên Bàn Trực thường trực trong Ngự Tiền, và hơn chục tên tướng Tây Quân vừa lĩnh thưởng hoặc chịu quân trượng hai bên tiểu trại — tất cả đều kinh hãi quay lại nhìn, rồi lặng thinh như bị sét đánh… Trong đó, Lữ Tướng Công gần như ngất xỉn.
Triệu Cửu ngẩng đầu nhìn quanh, rồi trong ánh mắt sửng sốt của vô số người đã sớm ngây người, nghiến răng quát lớn:
“Các ngươi chẳng phải lo âu vì Lưu Thái Vệ đã mất, mất chỗ dựa sao? Hôm nay trẫm nói rõ với các ngươi: Ba nghìn tên binh vô dụng này của các ngươi, trẫm — nguyên Đại Nguyên Soái ngày xưa — sẽ đích thân thống lĩnh! Còn mấy cái đầu này, chính là điều luật đầu tiên trong quân ngũ từ nay về sau: Kẻ nào vì quân mà không dám chiến đấu, sẽ chịu tội như Lưu Quang Thế! Còn các ngươi đừng đứng mãi đấy — đã lĩnh quân trượng hay thưởng rồi thì tất cả cùng trẫm xuống sườn núi! Đó là điều luật thứ hai: Từ nay trở đi, trẫm sẽ đích thân nắm giữ quyền thưởng phạt trong quân — toàn quân thưởng phạt, đều quyết định ngay trước mắt trẫm!”
Nói xong một hồi dài, thấy đám tướng tá các loại — chuẩn bị tướng, đội tướng — đều hoảng hốt, vội vàng chỉnh đốn đội ngũ, Triệu Cửu chợt ngẩn người, cảm thấy có điều gì sai sai… Cho đến khi bắt gặp ánh mắt của Dương Dị Trung, ông mới bừng tỉnh — vội vàng quăng mạnh cái đầu lâu đang cầm trong tay xuống đất!
Nhưng lúc này, chẳng còn ai để ý đến điều ấy nữa.
PS: Lý bất khuất mà từ cùng tận — chúc mọi người năm mới vui vẻ, đại phát tài!!!
Năm mới đã đến!!!
(Hết chương)