«Chương 34: Công – Tư»
“Ta thật ngốc, đúng vậy.”
Lữ Hảo Văn — Lữ Tướng Công — đứng thẳng trên đỉnh tiểu trại, hai tay khép trước ngực, mắt xa xăm hướng về một dốc thoai thoải phía nam núi Bát Công. Trên nét mặt nghiêm nghị của ông rõ ràng hiện lên một tia u sầu…
Nơi ấy, nơi tầm mắt Lữ Hảo Văn không thể bao quát trọn vẹn, trước một hàng cọc gỗ vừa mới treo đầu người, Triệu Tống Quan Gia đang ngồi bất động trong giáp trụ. Đằng sau Quan Gia, cách những cọc gỗ và đầu người, rõ ràng là sáu bảy chục viên tướng Tây Quân vừa bị đánh quân trượng, vừa ôm lễ vật thưởng mà đứng nghiêm như tượng. Hai bên là hai trăm vệ sĩ Ngự Tiền Bàn Trực toàn thân mặc giáp. Chính Quan Gia lại ngồi đó, dẫn theo cả một đội hình như thế, lặng thinh giám sát việc phân phát thưởng cho toàn quân.
“Ta cứ tưởng hôm qua Quan Gia đã giết Lưu Quang Thế thì sẽ dừng tay, nào ngờ hôm nay Người lại hành xử thô bạo đến thế!”
Nhìn mãi, ngoài cảm giác trật tự chỉnh tề nơi ấy, chẳng thu được điều gì khác, Lữ Tướng Công vẫn không chịu quay người lại, lại tiếp tục tự trách mình.
Còn vị Ngự Sử Trung Thành đứng sau lưng Lữ Tướng Công — tức là Trương Tuấn, Trương Đức Viễn — nghe vậy vốn định giữ im lặng, nhưng chẳng hiểu sao, có lẽ mấy ngày gần đây những biến cố xảy ra đã kích thích mạnh đến mức khiến vị Ngự Sử Trung Thành này rốt cuộc không nhịn được:
“Lữ Tướng Công hà tất phải tự lừa dối chính mình? Hành vi của Quan Gia từ lâu đã có điềm báo; giữa trưa hôm nay, ngay tại màn trướng trước Ngự Trướng của Người, không chỉ ngươi ta, mà ngay cả Vương Tướng Công cùng các vị khác cũng đã đoán được phần nào… Chỉ vì ngươi ta đều bất lực mà thôi!”
Lần này đến lượt Lữ Hảo Văn im lặng.
Mà Trương Tuấn đã một lần phá vỡ phong độ kín đáo, đoan trang vốn thuộc về một sĩ đại phu ưu tú, liền nhân lúc chung quanh không người mà nói hết lời, chẳng chút kiêng nể:
“Hiện giờ trong Hành Tại có bốn trọng thần: Vương Tướng Công và Vương Thái Uy vốn đã vấp phải một thất bại lớn tại Minh Đạo Cung; mấy ngày qua tuy nhờ Lý Tướng (Lý Cương) bệnh nặng mà tạm thở được vài hơi, nhưng sau sự việc đêm qua thì hoàn toàn mất khả năng, đến mức ngay cả việc cúi đầu tuân lệnh Quan Gia cũng phải hết sức cẩn trọng! Còn ta, tuổi trẻ đắc chí, hoàn toàn nhờ vào sự đề bạt một lòng của Quan Gia; nếu thiếu hậu thuẫn vững chắc từ Người, e rằng chức Ngự Sử Trung Thành này ta cũng khó giữ nổi, sớm đã bị một vị Tướng Công nào đó tùy ý xử lý rồi! Duy chỉ có Lữ Tướng Công ngươi…”
“Ta thì sao?” Lữ Hảo Văn bất đắc dĩ quay đầu lại, vẻ mặt uể oải, tiêu trầm. “Ngày ấy ta cũng từng bị Lý Tướng Công xử phạt một phen, gần như phải rời khỏi Hành Tại, vĩnh viễn cắt đứt liên hệ với trung ương; nếu không phải Quan Gia rơi vào cảnh ‘thả đá xuống giếng’, tâm tính đại biến, đang cần một vị Tướng Công già dặn…”
“Đừng nói chuyện ‘thả đá xuống giếng’ làm gì, chỉ nói riêng Lữ Tướng Công ngươi: không những là vị Tướng Công duy nhất của Đông Phủ tại Hành Tại, mà còn là danh sĩ dòng dõi tể tướng, lại nổi tiếng khắp thiên hạ là bậc đạo học uyên bác. Nếu trong chốn này thực sự có người nào đủ sức ngăn trở Quan Gia dù chỉ một hai phần, thì ngoài Lữ Tướng Công ngươi ra, chẳng còn ai nữa!”
Lời Trương Tuấn chân thành đến lạ, rõ ràng là muốn khuyên Lữ Hảo Văn đứng ra đảm đương.
“Ta nào tiếc cái thân phận Tướng Công này?” Lữ Hảo Văn bị ép đến đường cùng, cuối cùng cũng bày tỏ thái độ. “Nếu quốc gia yên ổn, mọi người tranh quyền đoạt lợi, ta早就 bỏ chức này, đi làm một tri châu rồi nhân cơ hội từ chức một cách đàng hoàng, về nhà an tâm nghiên cứu học thuật. Nhưng bây giờ quốc gia đang bên bờ diệt vong sao? Kim Nhân đang đóng quân đối diện, tình thế ngàn cân treo sợi tóc; Quan Gia và Hành Tại chưa được an ổn một ngày, thì ta cũng chưa thể rời bỏ trung ương một bước!”
Trương Tuấn lập tức câm lặng…
Nhưng ông ta nào chẳng biết rõ đây chính là chiến lược của Quan Gia? Chính là nhắm vào Lữ Tướng Công — một vị đạo học dễ bắt nạt — mà thôi! Nếu không phải thế, thì việc để Hứa Đại Tham và Trương Thư Tướng đi lo việc ở Hoài Đông cùng hậu phương lại quá oan uổng!
“Bản ý của Quan Gia vốn là tạo một cục nhỏ tại Thọ Châu, dụ một bộ phận chủ lực Kim Quân tới đây, trực diện phòng thủ chứ không tiêu diệt địch, cũng chẳng cầu thắng lớn hay thắng nhỏ; chỉ cần Kim Quân mỏi mệt tự lui đi, là thiên hạ sẽ biết Kim Quân không phải bất khả chiến bại, quân ta cũng không phải không thể đánh — từ đó nâng cao chút sĩ khí, khiến lòng người tạm an!”
Im lặng hồi lâu, Trương Tuấn mới mở lời, nhưng lại chủ động biện hộ cho Triệu Cửu:
“Bản ý không phải để đêm qua giết Lưu Quang Thế, cũng không phải để hôm nay đích thân xử tử binh sĩ đào ngũ!”
“Thì có khác gì nhau đâu?” Lữ Hảo Văn càng thêm chán nản. “Quốc gia suy vong đến mức này, há có thể phục hưng trong một sớm một chiều sao? Chẳng nói chi đến việc Thọ Châu giờ đã không thể giữ được, ngay cả khi không có chuyện Lưu Quang Thế, Thọ Châu có giữ được đi nữa thì thế nào? Giữ được thì sĩ khí lòng người quả nhiên tăng lên đôi chút, nhưng Kim Quân quay lại chuẩn bị đại quân, mười vạn tinh binh kéo tới, còn giữ được sao? Hiện nay quốc gia rung chuyển, gốc rễ nằm ở chỗ Hành Tại bất ổn; thay vì tranh giành một hơi khí ở đây, sao không sớm đặt căn cứ vững chắc tại Nam Dương hoặc Dương Châu? Một khi đã đứng vững, sĩ khí lòng người tự nhiên sẽ hồi phục!”
“Nhưng cũng không thể nói Quan Gia đang làm việc vô ích cho quốc gia chứ?” Trương Tuấn chỉ về phía sườn núi mà hỏi.
“Không phải vô ích.” Lữ Hảo Văn quay người lại, bước tới trước mặt Trương Tuấn, nắm chặt tay đối phương mà nói. “Mà là khiến chúng ta trở nên vô dụng… Hiện nay quốc gia sụp đổ, giặc cướp nổi dậy khắp nơi, quân đội triều đình bất lực — lúc này Quan Gia làm gì đi nữa, há có thể khiến cục diện tệ hơn sao? Nhưng vấn đề then chốt là: những hành động của Người, là chọn ý khí cá nhân thay vì đại cục; là chọn võ nhân thay vì văn thần; là chọn tư tâm thay vì công tâm…”
“Sao lại gọi là tư tâm được?” Trương Tuấn nhất thời không hiểu, không nhịn được mà ngắt lời. “Từ khi lưu vong, Quan Gia thậm chí không dùng một chút gừng muối nào, ăn uống giản dị vượt xa tưởng tượng; nay lại thân lâm tuyệt cảnh, đích thân dụ địch, chỉnh đốn quân đội — so với Nhị Thánh,简直 chẳng cùng huyết mạch…”
“Nhưng huyết mạch Triệu Tống hiện giờ chỉ còn mỗi Người!” Lữ Hảo Văn thở dài một hơi trắng bốc lên, rồi đột ngột ngắt lời đối phương. “Người mất đi, Triệu Tống sẽ thực sự diệt vong!”
Trương Tuấn lập tức nghẹn lời.
“Trong mắt Quan Gia hiện giờ, chỉ có bản thân Người: thu phục binh mã, khống chế các đại tướng, chiếm giữ lòng người — thành công thì đều là công lao của Người, thất bại thì cả thiên hạ phải theo Người mà chết theo!” Lữ Hảo Văn nói đến đây, nước mắt bất giác lăn dài. “Có một con đường ổn thỏa sẵn sàng, Người lại bỏ qua; từ bỏ chế độ tổ tiên, pháp độ gia truyền, một mình cố chấp — chẳng phải vì con đường ấy dù thành công, cũng đều là công lao của các vị Tướng Công, chẳng liên quan mấy đến Người sao? Trước khi ‘thả đá xuống giếng’, Người đã ích kỷ như thế — ích kỷ vì sợ hãi co rúm; sau khi ‘thả đá xuống giếng’, ta từng nghĩ Người đã đổi khác, nào ngờ chỉ vài tháng ngắn ngủi, cũ tính lại trỗi dậy — chỉ là đổi kiểu ích kỷ: từ ích kỷ vì sợ hãi sang ích kỷ vì liều lĩnh!”
Trương Tuấn không thể phản bác, chỉ biết nắm tay đối phương, nhẹ giọng an ủi: “Lữ Tướng Công, Quan Gia dù sao cũng còn trẻ tuổi, gặp đại biến, tâm tính nhất thời bất ổn vốn là chuyện thường… Ngay cả ngươi ta, trải qua Tĩnh Khang Chi Biến, thoát thân từ Đông Kinh, chẳng cũng thay đổi tính cách xưa sao?”
“Khác nhau lắm.” Lữ Hảo Văn lại thở dài một hơi. “Ta già rồi, tinh thần sa sút, làm việc bất lực, lại xuất thân nhờ ân điển tổ tiên, chẳng có hoài bão lớn lao; sau đại biến này, chỉ còn dựa vào资历 và thanh vọng để giúp Quan Gia vá lại bức tường đổ mà thôi. Còn ngươi thì chưa đầy ba mươi tuổi, nếu ở đời trước, được làm quan kinh thành phẩm thất phẩm đã là phúc đức rồi, tương lai còn vô vàn khả năng… Vì thế, Đức Viễn nhất định phải nghe ta một lời: biết người, dùng người, tích lũy kinh nghiệm, thu phục thuộc hạ — những điều ấy có thể từ từ mà làm; duy chỉ có chủ kiến, định kiến, quyết đoán — ba điều ấy nhất thiết phải có, bằng không mai sau dù vào được Đông Tây Nhị Phủ làm Tướng Công, cũng chỉ có kết cục như ta!”
Trương Tuấn cảm kích vô cùng, nhưng lại quên mất lúc đầu mình vốn muốn khuyên vị Đông Phủ Tướng Công này đứng ra đảm đương — giờ đây ngược lại bị đối phương cảm hóa.
Mà Lữ Tướng Công nói đến đây, càng thêm mất kiểm soát, vẫn nắm chặt hai tay Trương Tuấn mà nói tiếp:
“Đức Viễn, việc đã đến nước này, ngươi ta nói nhiều cũng vô ích. Nhưng hiện nay binh sự hiểm nguy, Quan Gia lại một lòng cố chấp, rõ ràng là không thể khuyên Người lui bước được nữa. Nếu Kim Quân thực sự vượt sông mà tới, gây nên họa loạn, ta tuổi già sức yếu, e rằng khó thoát khỏi núi Bát Công này. Lúc ấy, những thứ khác đều không đáng kể, duy chỉ có một số văn稿 mang theo bên mình trong Hành Tại — là thành quả ta dày công suốt nhiều năm — từ tối nay trở đi, ta sẽ giao cho ngươi bảo quản. Không mong ngươi phát huy, chỉ hy vọng sau này ngươi có thể giúp ta sắp xếp lại…”
Nghe đến đây, Trương Tuấn gần như bật khóc.
Nói về hai vị trọng thần thông minh hơn Triệu Cửu cả trăm lần, đang nắm tay nhau trên đỉnh tiểu trại, nước mắt rưng rưng, hiếm hoi thành thật, giữa chừng lại luận bàn về giang sơn tan nát, vận mệnh quốc gia, tiền đồ cá nhân, rồi giao phó tương lai — rõ ràng là đang dần chuyển từ một liên minh chính trị tạm thời sang tình bạn tri kỷ vượt bậc tuổi tác. Nhưng chưa kịp hai người nói thêm vài lời, định hình mối quan hệ phong kiến sĩ đại phu khiến người đời sau phải ngưỡng mộ, thì đột nhiên phía sườn núi bỗng nổi lên một trận xôn xao — rõ ràng là có chuyện xảy ra, khiến hai người vội buông tay nhau, lập tức phái Bàn Trực đi điều tra, mới biết hóa ra Kim Nhân thừa cơ vượt sông!
Dẫu hai người tự nhận là trụ cột Đại Tống, lúc này cũng không khỏi hoảng loạn… Điều này chẳng trách được họ — thực tế ngay cả Triệu Cửu, người mới vừa ‘anh hùng khí bộc phát’ trên sườn núi, cũng hoảng hốt đến mức không kiểm soát nổi — nếu không thì đã chẳng gây nên trận xôn xao ấy!
Thế nhưng, khi hai người bất chấp tất cả, vội vã chạy xuống sườn núi, lại phát hiện Quan Gia đã đích thân dẫn theo Trương Thư Tướng, Vương Thái Uy cùng một loạt tướng lĩnh và tinh nhuệ cốt cán rời khỏi núi xuống dưới. Hai vị trọng thần Hành Tại vừa kinh hãi đến chết điếng, vừa thấy chuyện này cũng chẳng lấy làm lạ, liền vội vàng đuổi theo; nhưng mới đi nửa đường đã nghe tiếng reo hò như sóng biển, như sấm trời vang vọng từ cánh đồng hoang phía đông bến渡.
Hai vị trọng thần Hành Tại lại vội điều tra kỹ hơn, mới biết rõ tình hình.
Thì ra Kim Nhân căn bản không có thuyền vượt sông theo đội hình, cũng chẳng có sự chuẩn bị đầy đủ để vượt sông. Chỉ là Nguyên Soái Kim Quốc — Tứ Thái Tử Kim Ngô Thuật — thân chinh tới nơi, phát hiện dị động ở Hà Nam, liền đích thân cưỡi ngựa đứng trên đê Bắc Án, ra lệnh cho quân lính vượt sông do thám. Còn bọn kỵ binh do thám Kim Quân, dựa vào kiêu căng mấy năm nay, lại muốn khoe tài trước mặt chủ soái, nên mới dám ngang nhiên dùng hai chiếc thuyền nhỏ không rõ nguồn gốc, vượt sông sang đây để dò xét!
Chỉ vỏn vẹn hai ba chục người mà thôi!
Còn Triệu Cửu biết rõ tin tức cụ thể, tự nhiên bình tĩnh trở lại, vừa đích thân xuống núi, vừa nhân cơ hội gọi Vương Đức tới, chỉ vào thuyền mà nói, trực tiếp hứa chức Ngự Doanh Thống Chế, để xem bản lĩnh của ‘Vương Nghiệt Xà’!
Vương Đức là người nào? Ngày xưa, trước mặt mười vạn đại quân Kim, hắn còn dám đạp trại bắt người; hôm nay chỉ hai ba chục tên thì há lại sợ sao? Liền lập tức lên ngựa, chẳng cần đại quân, chẳng dùng cung nỏ, chỉ dẫn vài chục kỵ binh thân tín của mình ra khỏi trại, ngay giữa muôn mắt trông chờ, trên bờ sông cứng băng, dùng cận chiến tay không mà đập chết sống mười mấy tên Kim binh liều lĩnh lên bờ, khiến chiếc thuyền còn lại hoảng hốt quay đầu chạy ngược về giữa sông!
Quân Tống cũng ít khi nào tập hợp đông đủ như thế, liền thả sức reo hò một trận.
Lữ Hảo Văn và Trương Tuấn ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhìn nhau sửng sốt, chẳng nói nên lời… Còn bên kia bờ sông, một người đứng xa xa chứng kiến cảnh ấy, đợi báo cáo về, cũng ngây người thất thần.
“Người trên chiếc thuyền chạy về nói, bên bờ đối diện là Vương Nghiệt Xà; nếu một thuyền người chết như thế thì ta cũng chẳng nói gì — nhưng họ nói nhìn thấy nghi trượng thiên tử bên bờ đối diện, nghĩa là vị Quan Gia mới của Triệu Tống căn bản chưa chạy trốn, mà Vương Nghiệt Xà là được cử ra chiến đấu…” Kim Ngô Thuật ngồi trên ngựa, đứng bên bờ sông nhìn một hồi, rồi bất chợt quay đầu hỏi người hàng thần Tống đứng bên cạnh: “Thật hay giả?”
“Chắc chắn là chưa chạy.” Người hàng thần bên cạnh vốn là một Thông Phán nguyên thuộc Kinh Đông Đông Lộ, hiện đang được trọng dụng; lại vì trên đường hành quân không ngại gian khổ, chỉ đường, giới thiệu thành trì, kho tàng rất có công, nên đã được bổ nhiệm chức Tham Quân. Nghe hỏi, liền vội vàng giải thích: “Thứ nhất, đại quân Kim Quốc tiến quân thần tốc, quân Tống仓促 giữa chừng khó mà che giấu toàn diện; thứ hai, xin Tứ Thái Tử hãy nhìn chỗ kia… Trên ngọn núi Bắc Loan đối diện, có phải có một lá cờ cao vút không?”
“Lá cờ ấy thì sao?” Ngô Thuật nhất thời không hiểu.
“Xin để hạ thần trình bày rõ: người nào có chút kiến thức thông thường đều phải nhận ra — đó chính là ‘Kim Ngự Đạo Tả’, chỉ dành riêng cho nghi trượng thiên tử; có Long Đạo ở đây, thì chứng tỏ Quan Gia Triệu Tống tất nhiên cũng đang ở đây!” Người ấy vội vàng giải thích. “Hai điều này tương hỗ chứng minh, càng khẳng định Quan Gia Triệu Tống chưa hề chạy trốn… Xin hạ thần trước hết chúc mừng Tứ Thái Tử!”
Ngô Thuật ngẩn người một lúc, rồi đột nhiên vẫy tay về phía sau: “Cắt cổ tên này!”
Người ấy sửng sốt trong chốc lát, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã có quân Kim xông tới, ngay trên lưng ngựa bóp chặt cổ hắn, rồi nhẹ nhàng một nhát đao cắt cổ — người ấy vùng vẫy vài cái, liền ngã lăn xuống đất.
Ngô Thuật chẳng buồn nhìn xác chết đang giãy giụa dưới chân ngựa, chỉ lắc đầu liên tục: “Những kẻ Tống này chỉ biết khoe chữ… Còn gì là ‘người nào có chút kiến thức thông thường đều phải nhận ra’? Ta không nhận ra thì sao? Đã rơi vào cảnh quốc gia diệt vong, làm kẻ hàng thần, còn muốn phô trương, thật đúng là đáng cười!”
Nói xong, hắn tự xoay người trở về doanh trại, để lại một thi thể người hàng thần chết không biết vì sao, đông cứng bên bờ sông.
PS: Chúc mọi người năm mới vui vẻ! Tôi dậy lúc 16 giờ 45 phút, còn các vị thì sao?
(Hết chương)