“Ta thật ngốc, đúng vậy.”
Lữ Hảo Văn — Lữ Tướng Công — đứng thẳng trên đỉnh tiểu trại, hai tay chắp trước ngực, ánh mắt xa xăm hướng về một dốc thoai thoải phía nam núi Bát Công. Nét mặt nghiêm nghị của ông rõ ràng mang theo một tia u sầu…
Ở nơi ấy — chỗ mà tầm mắt Lữ Hảo Văn căn bản không thể bao quát hết — trước hàng cọc gỗ vừa mới treo đầu người, Triệu Tống Quan Gia đang mặc giáp trụ ngồi bất động. Đằng sau Quan Gia, cách những cọc gỗ và đầu người, rõ ràng là sáu bảy mươi viên tướng Tây Quân vừa bị đánh quân trượng, vừa ôm phần thưởng đứng nghiêm như tượng. Hai bên là hai trăm tên lính Ngự Tiền Bàn Trực toàn thân áo giáp sáng loáng. Còn Quan Gia thì cứ thế ngồi đó, lặng lẽ không một tiếng động, giám sát việc phân phát phần thưởng cho toàn quân.
“Ta vốn tưởng rằng Quan Gia hôm qua đã giết Lưu Quang Thế rồi sẽ dừng tay, nào ngờ hôm nay lại còn hành xử thô bạo đến thế!” Nhìn mãi một hồi, ngoài cảm giác trật tự chỉnh tề nơi ấy ra chẳng thu được điều gì khác, Lữ Tướng Công vẫn không chịu quay người, lại tiếp tục tự trách mình.
Còn vị Ngự Sử Trung Thành đứng sau lưng Lữ Tướng Công — tức là Trương Tuấn, Trương Đức Viễn — nghe vậy vốn định giữ im lặng, nhưng chẳng hiểu sao, có lẽ mấy ngày gần đây những chuyện xảy ra đã kích thích mạnh đến mức khiến ông không kiềm nổi:
“Lữ Tướng Công hà tất phải tự lừa dối mình? Hành vi của Quan Gia từ lâu đã có điềm báo. Hôm nay giữa trưa, ngay tại màn che trước Ngự Trướng của Quan Gia, chẳng riêng gì ta và ngươi, ngay cả Vương Tướng Công cùng các vị khác cũng đã đoán được phần nào… Chỉ là ta và ngươi đều bất lực thôi!”
Lần này đến lượt Lữ Hảo Văn im lặng.
Mà Trương Tuấn đã buông lời phá vỡ vẻ đoan trang và sự kín đáo vốn thuộc về một sĩ đại phu ưu tú, liền nhân lúc chung quanh không người mà nói thẳng không chút kiêng nể:
“Hiện nay trong Hành Tại có bốn trọng thần. Vương Tướng Công và Vương Thái Uy vốn đã vấp ngã thảm hại tại Minh Đạo Cung; mấy ngày qua tuy nhờ Lý Tướng (Lý Cương) bệnh nặng mà tạm thở được vài hơi, nhưng sau sự việc đêm qua thì hoàn toàn bất lực, đến mức nói chuyện với Quan Gia còn phải rón rén, chỉ dám dạ dạ vâng vâng! Còn ta tuổi trẻ đắc chí, toàn nhờ Quan Gia nâng đỡ một lòng, nếu không có sự hậu thuẫn kiên quyết của Quan Gia, e rằng chức Ngự Sử Trung Thành này ta cũng khó giữ vững, sớm bị một vị Tướng Công nào đó tùy ý xử lý! Duy chỉ có Lữ Tướng Công ngươi…”
“Ta thì sao?” Lữ Hảo Văn bất đắc dĩ quay đầu lại, dáng vẻ uể oải, đầu cúi thấp. “Ngày ấy ta cũng từng bị Lý Tướng Công xử phạt một phen, suýt nữa phải rời khỏi Hành Tại, đoạn tuyệt với trung ương mãi mãi. Nếu không phải Quan Gia rơi vào cảnh khốn cùng, tâm tính đại biến, đang cần một vị Tướng Công già dặn…”
“Dẫu không bàn đến thời điểm Quan Gia rơi vào cảnh khốn cùng, thì chỉ nói riêng Lữ Tướng Công ngươi — không những là vị Đông Phủ Tướng Công duy nhất hiện đang ở Hành Tại, mà còn xuất thân từ gia tộc tể tướng danh tiếng, lại là bậc đạo học thiên hạ đều biết tiếng. Nếu trong chốn này thực có người nào đủ khả năng ngăn Quan Gia một hai phần, thì chỉ có mỗi Lữ Tướng Công ngươi thôi!” Trương Tuấn nói bằng giọng thành khẩn, rõ ràng đang khuyên Lữ Hảo Văn đứng ra đảm đương.
“Ta hà tất tiếc một chức Tướng Công?” Lữ Hảo Văn bị ép đến đường cùng, cuối cùng cũng lên tiếng biểu thị thái độ. “Nếu quốc gia an ổn, mọi người tranh quyền đoạt lợi, ta早就 bỏ chức này đi làm một tri châu, rồi thuận thế xin từ chức một cách đàng hoàng, yên tâm ở nhà chuyên tâm học thuật. Nhưng bây giờ quốc gia đang trong cơn nguy khốn, Kim Nhân đang đóng quân đối diện bờ sông, tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Quan Gia cùng Hành Tại chưa được an ổn một ngày, thì ta cũng không thể rời bỏ trung ương một ngày!”
Trương Tuấn lập tức câm lặng… Nhưng ông đâu có không biết rõ đây chính là chiến lược của Quan Gia sao? Chính là cố ý bắt nạt Lữ Tướng Công — một bậc đạo học dễ bắt nạt! Nếu không phải thế, thì Hứa Đại Tham và Trương Thư Tướng đang đi công cán ở Hoài Đông cùng phía sau lại quá oan uổng!
“Bản ý của Quan Gia vốn là bày một cục nhỏ tại Thọ Châu, dụ quân Kim đưa một bộ phận chủ lực tới đây, rồi trực diện phòng thủ, không tiêu diệt địch, cũng không cầu thắng lớn hay thắng nhỏ, chỉ cần quân Kim mỏi mệt tự lui đi, là đủ để thiên hạ biết quân Kim không phải bất khả chiến bại, quân ta không phải không thể đánh — từ đó khơi dậy chút khí thế, khiến lòng người tạm yên!” Một hồi lâu sau, Trương Tuấn mới mở lời, lại chủ động biện hộ cho Triệu Cửu. “Bản ý không phải vì việc đêm qua giết Lưu Quang Thế, cũng không phải vì hôm nay đích thân chém đầu quân sĩ đào ngũ!”
“Có khác nhau gì đâu?” Lữ Hảo Văn càng thêm thất vọng. “Quốc gia đã suy vong đến mức này, há có thể thu phục lại trong một sớm một chiều sao? Chẳng nói chi đến việc Thọ Châu hiện giờ đã không thể giữ được, dù không có chuyện Lưu Quang Thế, Thọ Châu giữ được thì đã sao? Giữ được thì khí thế và lòng người quả nhiên sẽ được nâng cao, nhưng quân Kim quay lại chuẩn bị đại quân, mười vạn binh mã kéo đến lần nữa, còn giữ được sao? Hiện nay quốc gia rung chuyển, gốc rễ nằm ở chỗ Hành Tại bất ổn — thay vì tranh giành cái ‘khí’ vô nghĩa ở đây, sao không sớm đặt chân vững chắc tại Nam Dương hoặc Dương Châu? Một khi đã lập được cơ sở, lòng người và khí thế tự nhiên sẽ dâng lên!”
“Nhưng cũng không thể nói Quan Gia đang làm việc vô ích cho quốc gia chứ?” Trương Tuấn chỉ về phía sườn núi mà hỏi.
“Không phải vô ích.” Lữ Hảo Văn quay người bước tới trước mặt Trương Tuấn, nắm chặt tay đối phương mà nói. “Mà là khiến chúng ta trở nên vô dụng… Hiện nay quốc gia tan rã, giặc cướp nổi dậy khắp nơi, quân đội triều đình bất lực — lúc này Quan Gia làm gì thì cũng chẳng khiến cục diện tệ hơn được nữa! Nhưng then chốt nằm ở chỗ, những hành động của Quan Gia là chọn cá nhân thay vì đại cục; chọn võ tướng thay vì văn thần; chọn tư tâm thay vì công tâm…”
“Sao lại gọi là tư tâm được?” Trương Tuấn nhất thời không hiểu, không nhịn được mà cắt ngang. “Từ khi lưu vong, Quan Gia thậm chí không dùng một miếng gừng muối nào, ăn uống giản dị vượt xa tưởng tượng, lại còn thân chinh nơi tuyệt cảnh, tự mình dụ địch, chỉnh đốn quân đội — so với Nhị Thánh thì简直 chẳng cùng huyết mạch…”
“Nhưng huyết mạch Triệu Tống hiện nay chỉ còn mỗi hắn!” Lữ Hảo Văn thở dài một hơi trắng bốc lên, rồi đột ngột cắt ngang đối phương. “Hắn chết đi, Triệu Tống thật sự sẽ diệt vong!”
Trương Tuấn lập tức nghẹn lời.
“Trong mắt Quan Gia hiện nay, chỉ có chính hắn — thu phục binh mã, khống chế các đại tướng, chiếm đoạt lòng người; thành công thì đều là công lao của hắn, thất bại thì cả thiên hạ phải cùng hắn chịu tội!” Lữ Hảo Văn vừa nói vừa nước mắt tuôn rơi. “Có một con đường ổn thỏa sẵn sàng, hắn lại không đi; bỏ đi chế độ tổ tiên, pháp độ gia truyền, một mình liều lĩnh — chẳng phải vì con đường ấy dù thành công cũng đều là công lao của các vị Tướng Công, chẳng liên quan mấy đến hắn sao? Trước khi rơi vào cảnh khốn cùng, hắn đã ích kỷ như thế — ích kỷ vì sợ hãi co rút; sau khi rơi vào cảnh khốn cùng, ta từng nghĩ hắn đã thay đổi, nào ngờ chỉ vài tháng ngắn ngủi, lại tái phát thói cũ — chỉ là đổi kiểu ích kỷ khác, gọi là ích kỷ vì liều lĩnh thôi!”
Trương Tuấn không tài nào phản bác được, chỉ biết nắm chặt tay đối phương, thì thầm an ủi: “Lữ Tướng Công, Quan Gia dù sao cũng còn trẻ tuổi, gặp đại biến, nhất thời tâm tính khó bình ổn là chuyện thường… Ngay cả ta và ngươi, trải qua Tĩnh Khang Chi Biến, thoát thân từ Đông Kinh, chẳng cũng thay đổi tính cách xưa nay sao?”
“Khác nhau lắm.” Lữ Hảo Văn lại thở dài một hơi. “Ta già rồi nên suy nhược, xử sự bất lực, lại xuất thân nhờ ân điển, chẳng có hoài bão lớn lao; sau đại biến này, chỉ có thể dựa vào资历 và thanh vọng để giúp Quan Gia vá tường tạm thời mà thôi. Còn ngươi chưa đầy ba mươi tuổi, nếu xét theo lệ xưa, được làm quan kinh đô phẩm thất đã là phúc đức trời ban, tương lai còn nhiều khả năng… Vì vậy Đức Viễn nhất định phải nghe ta một lời: biết người, dùng người, tích lũy kinh nghiệm, tuyển mộ mưu sĩ — những điều này đều có thể từ từ mà làm; duy chỉ có chủ kiến, định kiến và quyết đoán là phải có ngay từ bây giờ, nếu không thì tương lai dù có vào Đông Tây Nhị Phủ làm Tướng Công, cũng chỉ có kết cục giống ta!”
Trương Tuấn cảm kích vô cùng, nhưng lại quên mất lúc đầu mình vốn muốn khuyên vị Đông Phủ Tướng Công này đứng ra đảm đương — giờ đây ngược lại bị đối phương ảnh hưởng sâu sắc.
Mà Lữ Tướng Công nói đến đây, càng thêm mất kiểm soát, vẫn nắm chặt đôi tay Trương Tuấn mà nói tiếp: “Đức Viễn, việc đã đến nước này, ta và ngươi nói nhiều cũng vô ích. Nhưng hiện nay binh sự nguy hiểm, Quan Gia lại một mình liều lĩnh, rõ ràng là không thể khuyên hắn lui bước được nữa. Nếu thật sự quân Kim vượt sông mà đến, gây nên họa loạn, ta tuổi già sức yếu, e rằng khó thoát khỏi núi Bát Công này. Lúc ấy, những thứ khác đều không quan trọng, chỉ duy nhất một số văn稿 mang theo trong Hành Tại — là thành quả ta dày công suốt nhiều năm — từ tối nay trở đi, ta giao cho ngươi bảo quản. Không mong phát dương quang đại, chỉ hy vọng sau này ngươi có thể giúp ta sắp xếp lại…”
Trương Tuấn nghe vậy, gần như bật khóc.
Nói về hai vị trọng thần thông minh hơn Triệu Cửu cả trăm lần, đang nắm tay nhau trên đỉnh tiểu trại, nước mắt lã chã, hiếm hoi thành thật, giữa chừng lại luận bàn về non sông đổ nát, vận mệnh quốc gia, tiền đồ cá nhân, rồi giao phó tương lai — rõ ràng là sắp từ đồng minh chính trị tạm thời tiến tới tình bạn vượt tuổi tác. Nhưng chưa kịp hai người nói thêm vài câu, đột nhiên phía sườn núi bỗng nổi lên một trận xôn xao, rõ ràng là có chuyện xảy ra, khiến hai người vội buông tay, lập tức sai Bàn Trực đi hỏi thăm — mới biết hóa ra quân Kim thừa cơ vượt sông!!
Dẫu hai người tự nhận là trụ cột Đại Tống, lúc này cũng không khỏi hoảng loạn… Điều này chẳng trách được họ — thực tế ngay cả Triệu Cửu, người mới vừa ‘anh hùng khí bộc phát’ trên sườn núi, cũng hoảng hốt khó kiềm chế, nếu không thì làm sao gây nên trận xôn xao ấy được?
Thế nhưng, khi hai người bất chấp tất cả, vội vã chạy xuống sườn núi, lại phát hiện Quan Gia đã đích thân dẫn theo Trương Thư Tướng, Vương Thái Uy cùng một loạt tướng lĩnh và tinh nhuệ cốt cán rời khỏi núi mà tiến xuống dưới. Hai vị trọng thần Hành Tại vừa kinh hãi đến chết điếng, vừa thấy chuyện này cũng chẳng lấy làm lạ, liền vội vã đuổi theo — nhưng mới đi nửa đường đã nghe tiếng reo hò như sấm như sóng vang vọng từ cánh đồng phía đông bến渡.
Hai vị trọng thần Hành Tại lại vội đi điều tra, mới biết rõ tình hình.
Thì ra quân Kim căn bản không có thuyền vượt sông theo đội hình, cũng chẳng có sự chuẩn bị đầy đủ để vượt sông. Chỉ là Tứ Thái Tử Kim Ngô Thuật — thống soái quân Kim — đích thân đến nơi, phát hiện dị động ở Hà Nam, liền cưỡi ngựa đứng trên đê Bắc Án, ra lệnh cho quân sĩ vượt sông do thám. Còn bọn kỵ binh do thám quân Kim, nhờ mấy năm nay kiêu căng quá độ, lại muốn phô trương uy phong trước mặt thống soái, nên mới dám ngang nhiên chèo hai chiếc thuyền nhỏ không rõ từ đâu mà có, vượt sông sang đây để dò xét!
Chỉ vỏn vẹn hai ba chục người thôi!
Còn Triệu Cửu biết rõ tình báo cụ thể, tự nhiên trở lại bình tĩnh, vừa đích thân xuống núi, vừa nhân tiện gọi Vương Đức đến, chỉ vào thuyền mà luận bàn, trực tiếp hứa chức Ngự Doanh Thống Chế cho Vương Nghiệt Xà, để xem bản lĩnh của hắn thế nào!
Vương Đức là ai? Ngày xưa quân Kim mười vạn người hắn còn dám xông vào doanh trại bắt người, hôm nay chỉ hai ba chục tên thì sợ gì? Liền lập tức lên ngựa, chẳng cần đại quân, chẳng dùng cung tên, chỉ dẫn vài chục kỵ binh thân tín của mình ra khỏi trại, ngay giữa muôn mắt dõi theo, cứng cỏi đánh nhau tay đôi trên bờ sông đông cứng, sống chết đánh chết hơn chục tên Kim binh dám liều lĩnh lên bờ, khiến chiếc thuyền còn lại hoảng hốt quay đầu chạy thẳng về giữa sông!
Quân Tống cũng hiếm hoi tụ tập lại một chỗ, tha hồ reo hò.
Lữ Hảo Văn và Trương Tuấn ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhìn nhau sửng sốt không nói nên lời… Còn bên kia bờ sông, một người đứng xa xa chứng kiến cảnh tượng ấy, đợi báo cáo về, cũng ngây người thất thần.
“Người trên chiếc thuyền chạy về nói, bên bờ đối diện là Vương Nghiệt Xà; nếu cả thuyền người chết thì ta cũng chẳng nói gì, nhưng họ bảo nhìn thấy nghi trượng thiên tử bên bờ đối diện — nghĩa là vị Quan Gia mới của Triệu Tống căn bản chưa chạy, còn Vương Nghiệt Xà là phụng mệnh xuất chiến…” Kim Ngô Thuật ngồi trên ngựa, đứng bên bờ sông nhìn một hồi, rồi không nhịn được quay đầu hỏi người hàng Tống đứng bên cạnh. “Đúng hay sai?”
“Chắc chắn là chưa chạy.” Người hàng Tống bên cạnh vốn là Thông Phán nguyên Kinh Đông Đông Lộ, hiện đang được trọng dụng, lại vì dọc đường không ngại khổ nhọc, chỉ đường, giới thiệu thành trì kho tàng có công, nên đã được bổ nhiệm làm Tham Quân. Nghe hỏi liền vội vàng giải thích: “Thứ nhất, đại quân ta tiến quân thần tốc, quân Tống仓促 giữa chừng khó mà che giấu đầy đủ; thứ hai, mời Tứ Thái Tử nhìn kỹ chỗ kia…” Ông chỉ về phía Bắc Loan Trại trên núi Bát Công đối diện. “Phía ấy có một lá cờ cao vút, ngài thấy không?”
“Lá cờ ấy thì sao?” Ngộ Thuật nhất thời không hiểu.
“Xin để hạ thần trình bày rõ: người nào có chút kiến thức thông thường cũng đều nhận ra, đó chính là Kim Ngự Đạo Tả — nghi trượng dành riêng cho thiên tử, Long Đạo xuất hiện ở đây, thì chứng tỏ Quan Gia Triệu Tống chắc chắn đang ở đây!” Người ấy vội vàng giải thích. “Hai điều này tương hỗ chứng minh, càng khẳng định Quan Gia Triệu Tống chưa chạy… Xin hạ thần trước tiên chúc mừng Tứ Thái Tử!”
Ngộ Thuật ngẩn người một thoáng, rồi đột nhiên vẫy tay về phía sau: “Cắt cổ tên này!”
Người ấy sửng sốt trong chốc lát, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã có quân Kim xông tới, ngay trên lưng ngựa nắm chặt hắn, nhẹ nhàng một nhát đâm vào cổ họng. Người ấy giãy giụa vài cái, liền ngã lăn xuống đất.
Ngộ Thuật chẳng buồn nhìn xác chết còn đang co giật dưới chân ngựa, chỉ liên tục lắc đầu: “Những kẻ Tống này chỉ biết khoe chữ… Còn gì nữa, ‘người nào có chút kiến thức thông thường cũng đều nhận ra’, ta không nhận ra thì sao? Đã rơi vào cảnh quốc gia diệt vong mà còn muốn phô trương, thật đúng là đáng cười!”
Nói xong, hắn tự xoay người trở về doanh trại, để lại một thi thể người hàng Tống chết không biết vì sao, đông cứng bên bờ sông.
PS: Chúc mọi người năm mới vui vẻ! Tôi dậy lúc 16 giờ 45 phút, còn các vị thì sao?
(Hết chương)