Sứ giả của Kim quân là người đồng hương với Trương Tuấn, quê ở Phong Tường Phủ, từng là đồng đội trong Tây Quân. Trong chiến dịch Đại Nguyên — một trận đánh nhục nhã đến cùng cực — hắn đầu hàng. Người ấy tên là Triệu Cầu, hiện đang làm phó thủ dưới trướng một Mạnh An (thiên phu trưởng) trong quân Kim, thực chất chỉ là lực lượng bổ sung cho thân binh của vị Mạnh An ấy.
Dẫu sao thì đã là đồng hương lại còn từng là cố nhân gặp lại nơi đất khách, Trương Tuấn tự nhiên phải giữ trọn thể diện. Hắn đích thân tiếp đãi tại tư thất của mình. Những lời hai bên nói ra thì người ngoài không biết, nhưng đến giữa chiều hôm ấy, Triệu Cầu rời thành với vẻ mặt thỏa mãn rõ rệt — điều này ai cũng thấy rõ. Thế là quân tâm bất an; mà tân nhậm Triệu Đỉnh, tri châu Thọ Châu, nghe tin liền vội tới phủ Trương Thái Uy để hỏi han, lại vừa bước vào cửa đã chẳng thấy xuất hiện trở ra — nên quân tâm càng thêm dao động!
“Hắn quả thật nói như vậy sao?”
Tại doanh trại lớn của Kim quân phía đông Hạ Tảo Thành, sát bờ đê sông, trong một tràng mới dựng lên rộng rãi, Kim Ngô Thuật đang cưỡi ngựa tuần tra. Nghe báo cáo, hắn không khỏi mừng rỡ khôn xiết.
Đương nhiên là mừng rỡ khôn xiết!
Nói cho cùng, đêm qua vị Tứ Thái Tử của Kim Quốc đã ngồi thuyền dạo chơi trên mặt sông, tận mắt chứng kiến địa thế nơi đây hiểm trở, dòng sông cuộn xoáy dữ dội, thành trì kiên cố, lại thêm quân Tống đã sớm bố trí sẵn sàng. Dù tự phụ rằng Kim quân vô địch trên chiến trường mở, nhưng trong lòng hắn vẫn âm thầm sinh ra chút e ngại… Nói thật thì với địa hình và sự chuẩn bị kỹ lưỡng như thế này, nếu không phải Lưu Quang Thế chạy trốn một cách lang bối đến mức ấy, Kim Ngô Thuật gần như đã nghi ngờ mình rơi vào kế dụ địch của Hoàng đế Tống Quốc — cố ý dẫn hắn cô quân tới đây, rồi khiến hắn vô công mà phản, nhằm cổ vũ sĩ khí quân Tống!
Nhưng ngược lại mà xét, Lưu Quang Thế chạy trốn lang bối như thế, tuyệt đối không thể nào là giả tạo được; hơn nữa, tuyến giao thông trọng yếu trong hệ thống phòng ngự Hoài Hà — tức là đoạn nối giữa Hạ Tảo Thành và Hoài Nam Đại Doanh — đã bị cắt đứt hoàn toàn; mục tiêu chiến lược lần nam chinh này lại nằm ngay bên kia bờ sông… Nếu Kim Ngô Thuật không hành động gì cả, mới thực sự là bỏ lỡ cơ hội chiến lược!
Và trở lại hiện tại, câu trả lời trực tiếp, dứt khoát của Trương Tuấn khiến Kim Ngô Thuật cảm giác như mây mù tan biến — đám người Tống này cuối cùng vẫn là bộ dạng thường thấy, còn những kẻ như ở Đại Nguyên hay Thiểm Châu mới thực sự là “phượng mao lân giác”.
“Bẩm Tứ Thái Tử, chính hắn đã nói với thần như thế: ‘Ta cần vàng một ngàn lạng, bạc ba vạn lạng; còn các bảo vật quý giá khác thì xin Tứ Thái Tử tùy ý ban thưởng!’” Triệu Cầu quỳ xuống tấu trình. “Hắn còn nói: ‘Bạc dùng để mua chuộc sĩ tốt và dân phu trong thành; vàng dùng để mua chuộc các viên tướng; còn những bảo vật quý giá sau đó mới là phần thưởng riêng dành cho bản thân hắn… Hắn còn yêu cầu Tứ Thái Tử lập văn thư cam kết, đề phòng sau này phản hối!’”
“Ta phản hối cái gì chứ!” Kim Ngô Thuật cười to hơn nữa, khiến đám nữ chân đi theo cũng đồng loạt bật cười. “Nhưng vị Trương Thái Uy này cũng quá tham lam thật đấy… Việc mua chuộc tướng lĩnh thì ta tin, chứ làm gì có chuyện mua chuộc sĩ tốt và dân phu? Chẳng qua là hắn muốn tự làm giàu cho mình thôi! Ngươi đi一趟 nữa, bảo hắn: trong trướng ta quả thực có chút bảo vật quý giá, chia cho hắn một nửa cũng chẳng sao; nhưng số lượng vàng bạc nhiều thế này, trong chốc lát thì bảo ta đi đâu mà tìm ra cho hắn?”
Triệu Cầu định nói gì đó, nhưng lại nuốt lời, chẳng dám phản bác, chỉ cúi đầu lĩnh mệnh rồi lui ra.
Triệu Cầu vừa đi, A Lý — người thấp bé đứng bên cạnh — liền nhíu mày: “Tứ Thái Tử, nay Hạ Tảo Thành đã bắt đầu dao động, vậy sau khi bọn thiếu niên nhà chúng ta áp giải dân Hán vùng phụ cận tới đây đốn gỗ, xây dựng, thì nên ưu tiên làm gì trước: chế tạo khí giới công thành, hay dựng phao kiều, kéo thuyền qua sông?”
“Dù Hạ Tảo Thành có dao động hay không, việc đầu tiên vẫn phải dựng phao kiều và kéo thuyền qua sông.” Kim Ngô Thuật liếc mắt ngạo nghễ đáp. “Đã nói bao nhiêu lần rồi, trận đánh lần này chủ yếu hướng về người ở Bắc Lạc trên Hoài Nam! Còn mấy châu quận, quân mã kia có ích gì? Nếu thực sự muốn chiếm cứ châu quận, thì bảy tám châu quận phía nam Thái Sơn giờ đây chẳng phải đang để mặc cho chúng ta tùy ý chiếm đoạt sao? Hơn nữa, A Lý tướng quân hà tất phải giả vờ? Nếu ta thực sự muốn tấn công thành trước, sao không đặt xưởng mộc ở phía bắc đại doanh để che chở? Nay đặt nó ở đây, rõ ràng là vì muốn vượt sông trước tiên! Tất nhiên rồi, nếu có thể chiếm Hạ Tảo Thành mà không cần đổ máu, thì đó mới thực sự là điều tuyệt vời!”
A Lý càng nhíu mày sâu hơn: “Tiểu nhân nghe nói, bên kia chỉ còn mỗi cờ hiệu, còn Hoàng đế Tống Quốc早就 đã chạy mất…”
“Không đúng!” Ngộ Thuật ngẩng cao đầu, dõng dạc đáp. “Đêm qua ta đích thân nhìn thấy trên mặt sông — doanh trại bên kia chỉnh tề vô cùng! Nếu không có Hoàng đế Tống Quốc, thì tàn quân của Lưu Quang Thế làm sao lại phục tùng kỷ luật đến thế? Ngay cả Vương Nghiệt Xà cũng không thể khống chế nổi! Nói tóm lại, A Lý tướng quân nếu đã tỉnh rượu thì đừng nói nhiều nữa. Dẫu ta mới lần đầu thống lĩnh đại quân, nhưng từ nhỏ đã lớn lên trong quân ngũ; hai trận đánh ở Kinh Đông Lộ đều không hề sai sót — sao lại để ngươi chỉ trỏ ta như thế?”
A Lý bất đắc dĩ, lập tức im bặt, nhíu mày không nói. Ngay cả Nga Lỗ Bổ — một vị vạn phu trưởng khác vốn định mở lời — cũng chẳng còn ý định phát biểu.
Lúc ấy, một người Hán đầu hàng khác, nguyên là tri huyện ở Kinh Đông Lộ, thấy cơ hội đến, liền khẽ khàng mở miệng: “Tứ Thái Tử?”
“Có chuyện gì thì nói thẳng!” Kim Ngô Thuật vẫn cưỡi ngựa, chẳng thèm quay đầu lại. “Lo gì ta ăn thịt ngươi?”
“Dạ… Dẫu… dẫu nói Quan Gia có thể thực sự đang ở núi Bát Công phía nam, nhưng phía bắc, phà qua sông tại Hạ Tảo Thành đã bị thiêu hủy, hai bên chỉ có thể liên lạc sơ sài qua sứ giả. Vì thế, sĩ tốt trong thành rất có thể sẽ không tin Quan Gia vẫn còn ở đây. Vậy sao không nhân lúc lòng người trong thành dao động, giả tạo thư tín, cáo thị, nói rõ Quan Gia của Chiếu Tống thực sự đã bỏ chạy, chỉ còn một chiếc Long Đạo dựng lên để đánh lừa họ? Rồi để vị Triệu Cầu vừa rồi — vị Triệu… Triệu Thái Uy ấy — mang vào thành, nhằm lung lay quyết tâm của Trương Tuấn?”
“Triệu Cầu thì thôi đi.” Kim Ngô Thuật trầm ngâm suy nghĩ một hồi. “Vì Trương Tuấn là một tướng lĩnh thống lĩnh vạn quân, việc hắn tin hay không tin chuyện này hoàn toàn do hắn tự quyết. Nhưng với sĩ tốt trong thành thì thử một lần cũng được… Ý kiến này khá hay, ta thăng ngươi làm tham quân trong mạc phủ ta, mau đi làm ngay!”
“Tạ ơn ân điển của Tứ Thái Tử!” Người ấy mừng rỡ khôn xiết, vội xuống ngựa, cúi đầu hành lễ, rồi lại vội vã lên ngựa phóng đi.
Người ấy vừa đi, Ngộ Thuật lại tiếp tục tuần tra một vòng. Ngoài việc thúc giục tiếp tục áp giải dân Hán vùng phụ cận tới đốn gỗ, xây dựng, hắn còn hạ lệnh phân ra ba đội Mạnh An tinh nhuệ: một đội tiến về phía bắc để quét sạch khu vực, nhằm liên lạc với đạo quân từ Tế Châu trước đó — thực chất là để mở thông hậu lộ; hai đội còn lại thì một đội tiến dọc theo Hoài Hà về phía đông, đội kia thì vòng qua Hạ Tảo Thành, vượt qua Phủ Thủy, nhằm thu thập thuyền bè dọc đường, tìm kiếm bến vượt thích hợp và do thám tình hình quân địch.
Đây đều là những việc làm căn bản của một thống soái quân sự, đương nhiên không cần bàn cãi.
Sau khi ban bố những mệnh lệnh ấy, dù Kim Ngô Thuật đầy khí thế, nhưng cũng chẳng còn việc gì để làm, liền cùng hai vị vạn phu trưởng quay trở lại doanh trại. Nhưng chưa kịp về tới quân trại, Triệu Cầu — người vừa vào thành lần thứ hai — đã quay lại.
“Điều kiện của Trương Tuấn vẫn không đổi, ý chí của hắn rất kiên quyết?”
Lần này, đến lượt Kim Ngô Thuật hơi nhíu mày. Vị Tứ Thái Tử dừng ngựa trước cổng doanh trại, ngắm nhìn Hạ Tảo Thành kiên cố ở phía xa, trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, rồi lại không nhịn được mà hỏi ý kiến người kia: “Ngươi là cố nhân của Trương Tuấn, ngươi nói xem lời hắn có đáng tin không? Đã định đầu hàng rồi, sao lại dám mặc cả với ta đến thế?”
“Tiểu tướng cho rằng lời hắn đáng tin.” Triệu Cầu do dự một chút, rồi cắn răng đáp. “Xin Tứ Thái Tử biết rõ: vị Trương Bách Anh này điều gì cũng tốt, duy chỉ có một điểm — tiếng tăm tham tài nổi danh khắp nơi! Danh tiếng tham tài của hắn, từ Phong Tường Phủ tới Đại Nguyên Phủ, từ Kinh Đông tới Hoài Thượng, e rằng không ai là không biết! Hơn nữa, lần này hắn còn nói…”
“Nói gì?”
“Hắn nói Quan Gia của Chiếu Tống thực sự đối đãi với hắn không tệ. Nếu không phải Lưu Quang Thế đốt cháy phà nội, khiến Hạ Tảo Thành trở thành cô thành, thì hắn tuyệt đối sẽ không đầu hàng. Nhưng nay cục diện đã đến nước này, nếu thực sự bị ép đến bước đường cùng mà phải làm kẻ đầu hàng, thì hắn cũng không định cầm quân chống lại Quan Gia của Chiếu Tống nữa… Vì thế, toàn bộ quân đội do hắn trực thuộc — hơn một vạn người, cộng thêm một vạn dân phu tinh tráng của Thọ Châu, cùng bảy tám ngàn tàn quân từ Kinh Đông Lộ chạy theo Lưu Quang Thế — tổng cộng ba vạn người, lương thảo vô số, trong đó có bảy ngàn người mặc giáp — hắn đều có thể giao nộp hết! Chỉ mong được một chức tri huyện hoặc thông phán ở quê nhà Quan Tây, để làm một phú ông an nhàn…”
“Ta hiểu ý hắn rồi — khoản tiền này không chỉ mua hắn, mà còn mua luôn cả quân đội của hắn, phải không?” Kim Ngô Thuật bỗng hứng thú dâng trào.
“Đúng vậy.” Triệu Cầu mồ hôi đẫm trán, tiếp tục khổ sở nói dưới yên ngựa. “Hơn nữa, hắn còn nói…”
“Sao ngươi không nói một mạch cho xong?” Chưa kịp mở miệng, Nga Lỗ Bổ — vị vạn phu trưởng đi theo cùng — đã tức giận đến mức phát điên.
“Nói mau!” Kim Ngô Thuật cũng phấn khích không kém, liên tục thúc giục.
“Trương Bách Anh còn nói, hắn biết rõ trong quân của Tứ Thái Tử nhất định có khoản tiền này — cả vàng lẫn bạc đều có; mức giá hắn đưa ra hoàn toàn không phải bịa đặt, kính xin Tứ Thái Tử hãy tỏ chút thành ý…”
“Vô lý!” Kim Ngô Thuật lập tức quát lên từ trên lưng ngựa. “Ta đuổi theo Lưu Quang Thế suốt dọc đường tới đây, còn chẳng kịp cướp bóc dọc đường, lấy đâu ra nhiều vàng bạc thế này? Dẫu có ở phía bắc Thái Sơn, thì giờ đây liệu đã kịp chuyển tới đây sao?”
Triệu Cầu định nói gì đó, nhưng lại nuốt lời.
“Nói!” Nga Lỗ Bổ tức giận tột độ, vung roi quất thẳng vào mũ giáp của Triệu Cầu.
Triệu Cầu vội cúi đầu, cắn răng đáp: “Trương Bách Anh nói: Lưu Quang Thế nhất định có khoản tiền này! Từ xưa tới nay, Lưu Quang Thế luôn có quy tắc: vàng bạc thì tự giữ riêng, còn tiền đồng thì mới ban thưởng cho quân sĩ. Khoản tiền này hiện chắc chắn đã nằm trong tay Tứ Thái Tử!”
Kim Ngô Thuật, Nga Lỗ Bổ và A Lý ba người nhìn nhau, rồi đều không biết phải nói gì… Bởi vì sự thật đã bị Trương Tuấn nói trúng!
Đến tối hôm ấy, ba vị quý tộc nữ chân trong quân — sau khi bàn bạc kỹ lưỡng — liền phái Triệu Cầu vào thành ngay trong đêm, coi như chấp thuận nguyên tắc với đối phương.
Việc này được quyết định vì nhiều lý do:
Thứ nhất, khoản tiền này để mua Hạ Tảo Thành cùng ba vạn quân dưới quyền Trương Tuấn là hoàn toàn xứng đáng, thậm chí là lời lãi vượt bậc. Ba vị thực quyền trong Kim quân chưa đến mức coi quân đội rẻ hơn vàng bạc.
Thứ hai, sau khi diệt Liêu và diệt Tống — đặc biệt là sau sự nhục nhã Tĩnh Khang — Kim quân đã thu được khối lượng vàng bạc khổng lồ. Trăm năm tích lũy của Đại Tống đều tập trung ở Đông Kinh một thành, kết quả chỉ một sớm một chiều đã toàn bộ rơi vào tay Kim nhân. Nói cách khác, dù khoản tiền này rất lớn, nhưng vẫn chưa đủ để khiến ba vị quý nhân thực quyền trong Kim quân phải để ý. Kho dự trữ của họ ở Diên Kinh mới thực sự là “vàng thật bạc thật”!
Chưa hết, người chủ đạo cuộc viễn chinh lần này — Tứ Thái Tử Kim Ngô Thuật — còn đã hứa với hai vị vạn phu trưởng rằng sẽ tạm ứng khoản nợ này, nghĩa là đảm nhận toàn bộ rủi ro về tài chính.
Cuối cùng, họ còn đặc biệt triệu tập nhiều người Tống đầu hàng để điều tra kỹ lưỡng về Trương Tuấn, và kết quả đều giống nhau… Quả nhiên, người này nổi tiếng là tham tài, thậm chí còn đồn rằng thủ đoạn làm ăn của hắn còn lợi hại hơn cả nghệ thuật đánh trận!
Tuy nhiên, những lý do trên chỉ là phần được bàn luận công khai. Thực tế, ba người còn hai lý do quan trọng khác — tuy không nói ra, nhưng đều hiểu rõ trong lòng:
Một là, dù cuối cùng Kim quân đã chiếm được Đại Nguyên, và ở Thiểm Châu họ cũng không cho rằng Hoàn Nham Lâu Thức sẽ không thể phá thành, nhưng loại chiến dịch công thành tiêu hao lực lượng này đối với dân tộc nữ chân — vốn dân số ít ỏi — vẫn quá đáng sợ, để lại ấn tượng sâu sắc trong giới lãnh đạo Kim quân. Thực tế, tránh tấn công thành trì kiên cố mới thực sự phù hợp với kiến thức quân sự mộc mạc mà người nữ chân học được từ đời sống săn bắt — còn việc gọi họ là “man rợ, ngu ngốc” chỉ là sự hiểu lầm của Tống và Liêu khi đối đầu với phong cách tác chiến gian khổ của Kim nhân.
Hai là, chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, người nữ chân đối với những kẻ đầu hàng có quân đội vẫn còn giữ chút quy củ chung. Có lẽ Trương Tuấn cũng vì lý do này mà đưa ra điều kiện như thế; và có lẽ Kim Ngô Thuật cũng sẽ không食言… Nhưng như người xưa thường nói: “Bắt thú thì phải đặt mồi, nhưng khi đã bắt được thú rồi, thì da lông cũng phải biến thành áo cho người săn!” Lần này, cứ để Trương Bách Anh mang số tiền ấy sang Thiểm Tây, tương lai Kim Ngô Thuật sẽ có muôn vàn cách khiến hắn phải nhả ra từng đồng!
Tóm lại, kết hợp với thực tế Hạ Tảo Thành quả thực là một cô thành, cùng với sự phổ biến của những kẻ đầu hàng Tống quốc, người nữ chân — hay nói cụ thể hơn là Kim Ngô Thuật — vẫn cho rằng giao dịch này hoàn toàn khả thi!
Dĩ nhiên, tuyệt đối không thể đồng ý ngay một hơi. Triệu Cầu lần thứ ba vào thành trong ngày, mang theo điều kiện mới: văn thư có thể viết, thậm chí Tứ Thái Tử còn sẵn sàng đích thân ký tên, nhưng số vàng bạc trong doanh trại đã bị phân tán khá nhiều, khó lòng tập trung đủ, nên hy vọng được thanh toán trước một nửa, còn nửa sau sẽ giao khi Trương Tuấn mở thành, bàn giao quân mã, và lên nhậm chức ở Quan Tây!
Trương Tuấn là hạng người nào? Làm sao có thể chấp nhận kiểu sổ sách hồ đồ như thế? Hắn kiên quyết từ chối, thậm chí còn ngay trong đêm ấy, trước mặt Triệu Cầu, hắn khoác giáp lên người, đích thân tham gia tuần tra trên thành!
Ngày hôm sau, tức là mùng Hai tháng Giêng, Triệu Cầu mới lần thứ tư vào thành, lần này đổi điều kiện: thanh toán trước bảy phần mười vàng bạc, đồng thời đề xuất điều kiện cuối cùng — Kim Ngô Thuật sẵn sàng tặng thêm cho Trương Tuấn một số bảo vật quý giá cá nhân!
Lần này, Trương Tuấn trầm ngâm suy nghĩ rất lâu, cuối cùng bất đắc dĩ chấp thuận, và hẹn ước: chỉ cần vàng bạc, bảo vật nhập thành, đợi hắn kiểm đếm, phân phát xong trước mặt sứ giả, thì ngày hôm sau hắn sẽ mở thành đầu hàng, nghênh đón vương sư của Kim quân!
PS: Cảm tạ vô cùng tới đại佬 Nhã Sắc Chiết Nhĩ Linh Hấp Quái đã đăng ký bang hội cấp cao, là thành viên thứ 28… Lại thêm một vị đại佬 từ Zhihu bước vào hố rồi!
(Hết chương)