**Chương 40: Mua bán (trung)**
Giữa thời đại này, sự xảo quyệt và chất phác của Kim Quốc lại tồn tại song hành; sự man rợ và ngay thẳng cũng đồng thời hiện hữu… Điều ấy chẳng có gì lạ cả — mà chính là đặc trưng bên ngoài tất yếu, khi một liên minh bộ tộc nguyên thủy vội vã dựng nên một đế quốc hùng mạnh.
Nhóm người kia, vài chục năm về trước, còn đang săn bắn trong rừng sâu núi thẳm; đa số tầng lớp hạ lưu lúc ấy nào hiểu được thế nào là “công”, thế nào là “tư”? Thế nào là “văn minh”, thế nào là “man rợ”? Họ căn bản chẳng hề có khái niệm ấy! Chỉ vì rơi vào tuyệt cảnh, nên mới liều mạng phóng mình như thú hoang — rồi từ đó mở ra hơn mười lăm năm trời, một giai đoạn hoàn toàn do họ làm chủ nhân.
Triệu Cửu luôn gọi bọn họ là “thú dữ” — đại khái cũng chính là ý này… Không phải để miệt thị, mà là một khái quát xuất sắc, đứng trên cao nhìn xuống, từ góc độ một kẻ xuyên không. Còn người Tống, thậm chí cả người Liêu, lại chẳng nhận ra mình đang đối mặt với thứ gì — cứ cứng nhắc áp dụng tư duy cũ để ứng phó với loài thú dữ vận hành theo luật “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”, nên mới rơi vào thảm cảnh ngày nay.
Dĩ nhiên, kể từ năm Thiên Khánh thứ ba, khi Hoàn Nham A Cốt Đa khởi binh phản Liêu, cho đến hôm nay — năm Kiến Nghiêm thứ hai — đã tròn mười lăm năm. Trong suốt thời gian ấy, Kim Nhân cũng đang bị văn minh của Liêu và Tống thấm nhuần một cách chóng mặt, nên mới biến thành bộ dạng quỷ dị như hiện tại. Và trong mười lăm năm ấy, cũng luôn có những người nhạy cảm dần dần nhận ra nội tại logic trong hành xử của Kim Nhân… Dẫu chưa chắc đã nói rõ ràng được — bởi không phải ai cũng có tài viết sách lập thuyết như Lữ Hảo Văn — nhưng ít nhất, điều ấy đã âm thầm tồn tại trong tâm khảm họ.
Dưới ánh nắng chói lọi, trong sân sau của ngôi nhà có lẽ là xa hoa nhất toàn thành — nơi Trương Tuấn cư ngụ — Trương Thái Uy toàn thân giáp trụ chỉnh tề, tự tay nâng chiếc trâm cài tóc bằng vàng tinh xảo lên từ trong chiếc hộp, nhưng vừa thấy kẽ hoa trên chiếc trâm còn vương vất vết máu khô, liền sững người, lặng thinh hồi lâu.
“Lão Trương làm chi vậy?” Trương Cầu thấy thế, bật cười. “Đây chẳng phải thứ ngươi ép buộc đòi vàng bạc sao? Để đủ lượng vàng, người ta mới đem món quý giá thế này coi như hàng kim loại mà gửi tới… Ngươi được lợi lớn lắm đấy!”
“Chẳng chỉ có vậy.” Người tri huyện vừa được thăng chức tham quân — nghe nói tên là Thời Văn Bân — vội bước ra nói tiếp. “Xin Trương Thái Uy hãy xem hai chiếc hộp này… Đây là bảo vật mà Tứ Thái Tử đích thân dành riêng cho ngài! Trong ấy toàn là cổ vật kim thạch hạng nhất, thậm chí còn có sổ sách ghi rõ lai lịch. Thần đã xem kỹ rồi — hẳn là những bảo vật do Triệu Minh Thành, tri châu Tư Châu, cùng phu nhân nổi tiếng thiên hạ của ông ta — Dị An Cư Sĩ — tích góp bao năm. Trên đường chạy nạn, bất đắc dĩ phải bỏ cả xe, nên mới tiện cho Trương Thái Uy!”
Trương Tuấn liền quay người kiểm tra hai chiếc hộp phía sau, quả nhiên thấy có cuốn sổ chi tiết ghi rõ nguồn gốc từng món kim thạch, thư họa, kèm theo dấu tay của Triệu Minh Thành và phu nhân Dị An Cư Sĩ. Danh tiếng hai vị ấy vốn chẳng cần bàn thêm, nên Trương Thái Uy cuối cùng cũng thở dài một tiếng:
“Khó nhọc hai vị quá! Cũng khiến Tứ Thái Tử phải phiền lòng! Giờ đây ta sẽ lập tức triệu tập toàn bộ tướng lĩnh trong thành, và ngay trước mặt hai vị, tuyên bố việc mai mở cửa thành!”
Hai người mừng rỡ vô cùng. Nhưng vừa dứt lời, một người ngồi trên bậc tam cấp bên cạnh liền ngửa mặt lên trời, thở dài một tiếng… Người ấy chẳng phải ai khác, chính là Triệu Đỉnh — nguyên Điện Trung Tẩm Ngự Sử, nay là tri châu Thọ Châu, tự hiệu Triệu Nguyên Trấn — đến cả áo quan phục mới cũng chẳng tìm được, vẫn đang mặc chiếc áo xanh lè.
Tiếng thở dài ấy vang lên, mấy người đều nghe thấy. Trương Tuấn chưa kịp mở lời, thì Thời Văn Bân đã động lòng thương cảm, không nhịn được bước tới gần, định khuyên giải qua hai tên lính hộ vệ. Nhưng Triệu Đỉnh đã sớm tâm như tro lạnh, căn bản chẳng buồn đáp lại.
Trương Cầu thấy dáng vẻ ấy, trong lòng cũng khẽ động, liền kéo Trương Tuấn sang một bên, rồi khẽ hỏi bằng giọng thấp:
“Lão Trương định xử trí người này thế nào?”
“Thôi thì tốt hợp tốt tan — mai một chiếc thuyền đưa hắn qua sông là xong.” Trương Tuấn đáp thẳng thắn, rồi lại chống kiếm, nhíu mày phản hỏi: “Còn lão Triệu thì ý định ra sao?”
“Hay là hôm nay nhân dịp triệu tập tướng lĩnh, cứ giết luôn đi!” Trương Cầu khuyên. “Như thế, anh em tôi mang xác ra ngoài cũng có cái cớ!”
Trương Tuấn thoáng sửng sốt, quay đầu nhìn Thời Văn Bân và Triệu Đỉnh, rồi lại liếc về phía Trương Cầu trước mặt — chợt tỉnh ngộ, gật đầu:
“Đã là ý lão Triệu, vậy hôm nay ta cũng đổ chút máu!”
Trương Cầu mừng rỡ khôn xiết, còn Thời Văn Bân và Triệu Đỉnh vẫn hoàn toàn không hay biết.
Chẳng nói tới hai vị văn võ Hán nhân kia đang nuôi trong lòng ý đồ gì, chỉ nói Trương Tuấn vừa đã đồng ý, liền chẳng do dự thêm giây phút nào. Trước hết, ông sai đại tướng tâm phúc Điền Sư Trung triệu tập toàn bộ các viên tướng từ chức trăm nhân trở lên — trừ những người đang giữ thành — đến hội họp tại sân trước phủ đệ của mình; lại sai một đại tướng tâm phúc khác là Lưu Bảo đích thân lên thành, nắm chắc lực lượng canh phòng, đề phòng Kim Quân đột kích; sau đó mới thúc giục đầu bếp, nữ tỳ chuẩn bị tiệc rượu!
Bận rộn suốt nửa ngày trời, đến khi mọi việc đã sẵn sàng, tiếng ồn ào náo nhiệt từ sân trước vọng rõ vào tai, Trương Tuấn lại đích thân ra lệnh cho mấy trăm thân binh khoác giáp, cầm khí giới, đứng thành vòng bao quanh bốn phía sân trước; cuối cùng mới dẫn mấy người ở sân sau cùng tiến vào sân trước.
Nói về sân trước, quân sĩ tụ tập đông đảo, bàn tán không ngớt. Khi thấy thân binh của Trương Tuấn đã khóa chặt cổng lớn, lại kiểm soát cả hậu viện, có người mừng, có người lo — nhưng phần lớn chỉ thở phào nhẹ nhõm, rồi cảm thán mà thôi… Rõ ràng mấy ngày nay sứ giả qua lại không ngừng, hôm nay lại bày ra bộ dạng như thế, chúng nhân đâu chẳng đoán được phần nào.
Một là bộ hạ gốc của Trương Tuấn vốn luôn tuân lệnh Trương Thái Uy; hai là dân phu địa phương cùng tàn quân Kinh Đông thì như đàn cá rời rào, tan rã không thành hình; ba là Triệu Đỉnh đã sớm bị khống chế; bốn là tình thế thực sự nan giải — Hạ Tảo cô thành, bốn bề cô lập — khiến nhiều người trong lòng đầy oán khí… Vì thế, đa số đều chọn thái độ buông xuôi, mặc kệ.
Quay lại hiện trường, Trương Tuấn toàn thân giáp trụ bước ra — quả thật là một Thái Uy luyện rèn qua bao trận mạc. Chỉ cần ngồi yên trên chủ vị, chẳng nói một lời, cả sân đã dần im bặt. Sau đó, mọi người lần lượt theo phẩm hàm,资 lịch, thân sơ mà ngồi vào chỗ.
Chẳng bao lâu, nữ tỳ, thị giả như bướm lượn hoa, lần lượt dâng rượu món lên. Trương Thái Uy vẫn không nói lời nào, chỉ đợi Điền Sư Trung đích thân bưng lên một đĩa vịt hấp nghi ngút khói, liền trực tiếp đưa tay xé toạc, cắn ngấu nghiến — khiến những người còn lại dần dần không thể kiềm chế được nữa.
Triệu Đỉnh, bị sắp xếp ngồi ngay sau lưng Trương Tuấn, trên chiếc bàn riêng, là người đầu tiên không chịu nổi. Ông bật dậy, lớn tiếng mắng chửi:
“Hôm nay muốn giết thì cứ giết! Ta quyết không đầu hàng!”
Rồi lại quát lên:
“Chớ tưởng ai cũng như ngươi Trương Tuấn vô sỉ! Quan Gia thật là mù lòa, lại còn đích thân vượt sông thăm ngươi vào đêm Giao thừa!”
Mắng xong, Triệu Nguyên Trấn định tiếp tục phát biểu hùng hồn, nào ngờ bỗng dưng bi从中 sinh, nước mắt tuôn trào, nói chẳng nên lời — chẳng biết có phải nhớ tới vợ con còn đang an thân ở Hoài Nam hay chăng.
Trương Tuấn quay đầu liếc nhìn đối phương, rồi quét mắt khắp sân — nơi mấy trăm viên tướng đang im phăng phắc như tờ — mới từ từ mở lời:
“Mọi người đều là người sáng suốt. Vậy ta hỏi các vị một câu: Hôm nay nếu ta Trương Tuấn đầu hàng, thì có bao nhiêu người giống Triệu tri châu, kiên quyết không chịu?”
Hai người ngồi bên trái — Trương Cầu và Thời Văn Bân — đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
“Thần cũng chẳng phải không chịu.” Một giọng nói vang lên từ đâu đó giữa đám đông. “Chỉ là nghe lời tri châu vừa nói, nên muốn hỏi Thái Uy một câu: Quan Gia đêm Giao thừa đích thân vượt sông thăm ngài — chuyện ấy ra sao?”
“Chuyện ấy chẳng có gì đặc biệt cả.” Trương Tuấn đáp thẳng thừng. “Chính là lần mà Lý Lão Tam gặp phải ấy — Quan Gia phái Dương Đại Lang dẫn đường từ bờ bên kia sang, nói với ta vài câu, rồi đưa đầu Lưu Quang Thế tới, khích lệ ta giữ thành. Nói xong liền đi ngay.”
Nghe vậy, cả sân không những ồn ào náo nhiệt, mà ngay cả Thời Văn Bân và Trương Cầu cũng trợn mắt kinh ngạc, nhìn nhau sửng sốt.
Qua một hồi lâu, đến khi Trương Tuấn thoải mái xé xong một cái đùi vịt, tiếng ồn mới dần lắng xuống. Lại chính giọng nói ấy vang lên từ góc sân:
“Nếu đúng như vậy, thần có một câu hỏi!”
“Nói đi!”
“Nếu đêm ấy Quan Gia đích thân tới, thì những tờ cáo thị chữ Kim do Kim Nhân bắn vào thành — há chẳng toàn là giả cả sao?”
“Tất nhiên là vậy.”
“Đầu Lưu Quang Thế ở đâu?”
Trương Tuấn không trả lời, chỉ quay đầu ra hiệu cho Điền Sư Trung phía sau. Điền Sư Trung cũng chẳng nói lời nào, cúi người nhấc một chiếc thức hộ dưới chân, rồi bước thẳng ra giữa sân, đổ mạnh xuống đất. Một cái đầu người sống động, nằm lẫn trong đá vụn, lăn lóc trên mặt đất. Điền Sư Trung lại nhặt lên, ném thẳng cho viên tướng gần nhất. Người này cầm đầu lên xem xét, rồi truyền tiếp cho người bên cạnh.
Tiếng ồn lại bùng lên, rồi lại dần lắng xuống. Lại chính Lý Lão Tam ở góc sân, miệng lải nhải không ngớt:
“Nếu đúng như vậy, thì hôm nay Thái Uy đầu hàng Kim Nhân, dâng thành — há chẳng phải trực tiếp bán đứng Quan Gia bên bờ đối diện sao?”
“Chưa đến nỗi vậy.” Trương Tuấn thản nhiên đáp. “Quan Gia thấy động tĩnh trong thành, tự nhiên sẽ rút lui. Nếu thực sự cần thiết, hôm nay chúng ta đã nghị định xong, liền phái người báo tin sang Hà Nam là được…”
“Nếu đã như thế, thần có một đề nghị!”
“Nói đi!”
“Đêm ấy thần dẫn đường trên bờ, vì chuyện tên Lưu Quang Thế ấy mà chửi一路 suốt dọc đường — vậy mà Quan Gia cũng chẳng nói gì đến chuyện chém đầu thần! Nay đầu hàng như thế, thần trong lòng khó chịu lắm. Vậy khi phái người báo tin, có thể để thần đi không? Thần đi rồi sẽ không trở lại! Ngài Trương Thái Uy cứ tự hưởng phú quý của ngài, còn thần làm một tên Hán tử chuyên đâm chọc… Thế nào?”
Trương Cầu không nhịn được, liếc mắt sang Trương Tuấn. Trương Tuấn cũng bất đắc dĩ thở dài:
“Lão Tam đã nói thế, ta thật sự không nỡ để ngươi đi!”
PS: Hôm nay Tiểu Cửu cảm lạnh, vật lộn cả ngày… Định hôm nay tích trữ bản thảo… Đau lòng quá!
(Hết chương)