Giữa thời buổi này, sự xảo quyệt và chất phác của Kim Quốc lại tồn tại song song; sự man rợ và ngay thẳng cũng đồng thời hiện hữu… Điều ấy chẳng có gì lạ cả — mà chính là đặc trưng bên ngoài tất yếu, khi một liên minh bộ tộc nguyên thủy nhanh chóng dựng nên một đế quốc hùng mạnh.
Nhóm người này, mới cách đây vài chục năm, còn săn bắn trong những rừng già sâu thẳm; đa số tầng lớp hạ lưu lúc ấy nào hiểu được thế nào là công, thế nào là tư? Thế nào là văn minh, thế nào là man rợ? Họ căn bản chẳng hề có khái niệm ấy! Chỉ vì rơi vào tuyệt cảnh, nên mới liều mạng vồ tới như thú hoang — từ đó mở ra hơn mười lăm năm trời, một giai đoạn hoàn toàn do họ làm chủ nhân.
Triệu Cửu luôn gọi bọn họ là “thú dữ”, đại khái cũng chính là ý ấy… Không phải để miệt thị, mà là một khái quát xuất sắc, đứng trên cao nhìn xuống của kẻ xuyên không. Còn người Tống — thậm chí cả người Liêu — lại chẳng nhận ra mình đang đối mặt với thứ gì; cứ khăng khăng dùng tư duy cũ để ứng phó với loài thú dữ ấy, theo logic “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”, nên mới rơi vào cảnh ngày hôm nay.
Dĩ nhiên, kể từ Thiên Khánh Tam Niên, khi Hoàn Nham A Cốt Đa khởi binh phản Liêu, cho đến hôm nay — Kiến Nghiêm Nhị Niên — đã tròn mười lăm năm. Trong suốt thời gian ấy, Kim Nhân cũng đang bị văn minh của Liêu và Tống thấm nhuần một cách nhanh chóng, nên mới biến thành bộ dạng quỷ dị như hiện tại. Và trong mười lăm năm qua, cũng luôn có những người nhạy cảm dần dần nhận ra nội tại trong hành xử của Kim Nhân… Dẫu chưa chắc đã nói rõ ràng được, bởi đâu phải ai cũng có tài viết sách lập thuyết như Lữ Hảo Văn, nhưng ít nhất, điều ấy đã khắc sâu trong tâm khảm họ.
Dưới ánh nắng chói lọi, trong sân sau của ngôi phủ đệ có lẽ là xa hoa nhất toàn thành — nơi Trương Tuấn cư ngụ — Trương Thái Uy toàn thân mặc giáp chỉnh tề, tự tay mở chiếc rương rồi nhẹ nhàng nhấc lên một chiếc trâm cài tóc bằng vàng tinh xảo, chạm nổi hoa dây xoắn. Nhưng vừa nhìn kỹ, hắn liền thoáng thấy vết máu lem luốc kín trong kẽ hoa — nhất thời sững người, hồi lâu chẳng nói nên lời.
“Lão Trương làm chi vậy chứ?” Triệu Cầu thấy thế, bật cười. “Chẳng phải ngươi cố đòi vàng bạc sao? Để đủ số lượng, người ta mới đem thứ quý giá thế này coi như vàng mà gửi tới cho ngươi… Ngươi mới là kẻ hưởng lợi lớn!”
“Chưa chỉ có vậy.” Người tri huyện vừa mới thăng chức tham quân — nghe nói tên là Thời Văn Bân — vội vàng bước ra nói tiếp. “Xin Trương Thái Uy hãy xem hai chiếc rương này… Đây chính là bảo vật mà Tứ Thái Tử đặc biệt dành riêng cho ngài! Trong ấy toàn là cổ vật kim thạch hạng nhất, thậm chí còn có cả sổ sách ghi rõ lai lịch. Thần đã xem kỹ rồi — hẳn là đồ tích trữ của Triệu Minh Thành, tri châu Tư Châu, cùng phu nhân danh tiếng thiên hạ của ông ta, Dị An Cư Sĩ. Trên đường chạy nạn, bất đắc dĩ phải bỏ cả xe hàng, thế mà lại vừa vặn rơi vào tay Trương Thái Uy!”
Trương Tuấn liền quay người lại xem hai chiếc rương phía sau. Quả nhiên, trong ấy có cuốn sổ chi tiết ghi rõ nguồn gốc từng món kim thạch, thư họa, lại có cả ký tên của Triệu Minh Thành và phu nhân Dị An Cư Sĩ. Danh tiếng của đôi vợ chồng này vốn chẳng cần phải bàn thêm, nên Trương Thái Uy cuối cùng cũng thở dài một tiếng:
“Khó nhọc hai vị quá! Cũng khiến Tứ Thái Tử phải tốn công suy nghĩ! Vậy thì ngay bây giờ, ta sẽ triệu tập toàn bộ tướng lĩnh trong thành, đứng trước mặt hai vị mà tuyên bố rõ việc mai mở cửa thành!”
Hai người lập tức mừng rỡ khôn xiết. Nhưng vừa dứt lời, một người ngồi trên bậc tam cấp bên cạnh bỗng ngửa mặt lên trời, thở dài một tiếng… Người ấy chẳng phải ai khác, chính là Triệu Đỉnh — nguyên Điện Trung Tẩm Ngự Sử, nay giữ chức tri châu Thọ Châu, tự hiệu là Triệu Nguyên Trấn — đến tận lúc này vẫn chưa tìm được áo quan phục mới, nên vẫn mặc nguyên chiếc áo xanh cũ.
Tiếng thở dài ấy vang lên, mấy người đều nghe thấy. Trương Tuấn chưa kịp mở miệng, thì Thời Văn Bân đã lòng đầy thương cảm, không nhịn được bước tới gần, định khuyên giải — nhưng lại bị hai tên lính thân vệ chắn ngang. Còn Triệu Đỉnh thì sớm đã tâm như tro lạnh, chẳng buồn đáp lại chút nào.
Triệu Cầu thấy dáng vẻ ấy, trong lòng cũng khẽ động, bèn kéo Trương Tuấn sang một bên, rồi khẽ hỏi nhỏ: “Lão Trương định xử trí người này thế nào?”
“Thôi thì tốt hợp tốt tan — mai sẽ cho một thuyền đưa hắn vượt sông.” Trương Tuấn đáp thẳng thừng, rồi lại chống kiếm, nhíu mày phản hỏi: “Còn lão Triệu thì ý định ra sao?”
“Hay là hôm nay nhân lúc triệu tập tướng lĩnh, giết luôn đi!” Triệu Cầu khuyên. “Như vậy, anh em tôi mang xác ra ngoài cũng có cái cớ!”
Trương Tuấn hơi sửng sốt, quay đầu nhìn Thời Văn Bân và Triệu Đỉnh, rồi lại liếc về phía Triệu Cầu trước mặt, cuối cùng khẽ gật đầu: “Đã là ý lão Triệu, vậy hôm nay ta cũng đổ chút máu!”
Triệu Cầu mừng rỡ khôn tả, còn Thời Văn Bân và Triệu Đỉnh vẫn hoàn toàn không hay biết chuyện gì sắp xảy ra.
Thế là, chẳng cần nhắc tới hai vị văn thần võ tướng người Hán kia đang âm thầm tính toán điều chi, chỉ cần Trương Tuấn đã đồng ý, liền không chút do dự. Trước hết, hắn sai tâm phúc đại tướng Điền Sư Trung triệu tập toàn bộ các viên tướng từ chức trăm người trở lên — trừ những người đang trực giữ thành — đến hội họp tại sân trước phủ đệ; lại sai một vị tâm phúc đại tướng khác là Lưu Bảo đích thân lên thành, nắm chắc đội ngũ canh giữ tường thành, đề phòng Kim Quân đột kích; sau đó mới thúc giục đầu bếp, thị nữ chuẩn bị tiệc rượu!
Mất tới nửa ngày bận rộn, mọi việc đã sẵn sàng, tiếng ồn ào náo nhiệt từ sân trước vọng rõ vào tai, Trương Tuấn lại đích thân ra lệnh cho mấy trăm thân vệ khoác giáp, cầm khí giới sắc bén, đứng thành bốn phía quanh sân trước; cuối cùng mới dẫn mấy người ở sân sau cùng tiến vào sân trước.
Nói về sân trước, quân sĩ tụ tập đông đảo, bàn tán không ngớt. Khi thấy thân vệ của Trương Tuấn khóa chặt cổng lớn, lại kiểm soát nghiêm ngặt cả hậu viện, trong đám người có kẻ mừng rỡ, có kẻ lo âu — nhưng phần lớn đều chỉ thở phào nhẹ nhõm, hoặc lặng lẽ cảm thán… Rõ ràng, mấy ngày nay sứ giả qua lại liên tục, hôm nay lại bày ra bộ dạng như thế này, chúng nhân sớm đã đoán ra phần nào.
Một là, bộ hạ gốc của Trương Tuấn vốn luôn tuân lệnh Trương Thái Uy;
Hai là, dân phu địa phương và tàn quân Kinh Đông hỗn độn như một đống cát rời rạc;
Ba là, Triệu Đỉnh đã bị khống chế từ sớm;
Bốn là, tình thế thực sự nan giải — Hạ Tảo cô thành, bốn bề thê lương — khiến nhiều người trong lòng đầy oán khí… Vì thế, đa số đều chọn thái độ buông xuôi, mặc kệ.
Quay lại hiện trường, Trương Tuấn toàn thân giáp trụ bước ra — quả thật là Thái Uy luyện thành từ gian khổ — chỉ vừa ngồi xuống vị trí chủ tọa, chẳng nói một lời, cả sân đã dần im phăng phắc. Sau đó, mọi người lần lượt theo phẩm hàm,资 lịch, thân sơ mà ngồi vào chỗ tương ứng trong sân.
Chẳng bao lâu sau, thị nữ, thị giả lại như bướm lượn giữa hoa, lần lượt dâng rượu món lên từng bàn. Thế nhưng Trương Thái Uy vẫn chẳng nói chẳng rằng, chỉ đợi đến khi Điền Sư Trung đích thân bưng lên một đĩa vịt hấp bốc khói nghi ngút, liền trực tiếp đưa tay xé toạc, cắn ngấu nghiến — khiến những người còn lại dần dần không thể kiềm chế được nữa.
“Hôm nay muốn giết thì cứ giết đi! Ta quyết không đầu hàng!” Triệu Đỉnh — bị xếp ngồi ngay sau bàn chủ, ngang hàng với Trương Tuấn — là người đầu tiên chịu không nổi, liền bật dậy, lớn tiếng mắng chửi: “Chớ tưởng ai cũng hèn hạ như ngươi, Trương Tuấn! Quan Gia thực sự mù lòa, đến tận đêm Giao thừa còn đích thân vượt sông tới thăm ngươi!”
Mắng xong, Triệu Nguyên Trấn vốn định tiếp tục phát biểu hùng hồn, nào ngờ bỗng dưng bi thương tràn ngập, nước mắt tuôn rơi không ngừng, đến mức không nói nổi câu nào — chẳng biết có phải vì nhớ tới vợ con vẫn còn đang an ổn ở Hoài Nam hay không.
Trương Tuấn quay đầu liếc nhìn đối phương một cái, rồi quét mắt khắp sân — nơi mấy trăm viên tướng đang im phăng phắc như tờ — mới từ từ mở lời: “Mọi người đều là người sáng suốt. Vậy ta hỏi các vị một câu: Hôm nay nếu ta Trương Tuấn đầu hàng, thì có bao nhiêu người giống Triệu tri châu, kiên quyết không chịu?”
Tại bàn bên trái, Triệu Cầu và Thời Văn Bân đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
“Ta cũng không phải không chịu.” Một giọng nói vang lên từ đâu đó trong đám đông, thật sự dám lên tiếng xen vào. “Chỉ là nghe lời tri châu nói thế, nên muốn hỏi Thái Uy một câu: Đêm Giao thừa, Quan Gia đích thân vượt sông tới thăm ngài, rốt cuộc là chuyện gì?”
“Chuyện gì cũng chẳng có cả.” Trương Tuấn đáp thẳng thừng. “Chính là lần Lý Lão Tam gặp phải ấy! Quan Gia sai Dương Đại Lang dẫn đường từ bờ bên kia sang, tới đây nói với ta vài câu, rồi đưa đầu Lưu Quang Thế tới, khích lệ ta giữ thành — nói xong liền đi ngay!”
Nghe vậy, không chỉ trong sân lập tức ồn ào náo nhiệt, mà ngay cả Thời Văn Bân và Triệu Cầu cũng trợn mắt há mồm, sửng sốt nhìn nhau.
Qua một hồi lâu, đợi Trương Tuấn phóng túng xé xong một chiếc đùi vịt, tiếng ồn mới dần lắng xuống. Lại là giọng nói ấy vang lên từ góc sân:
“Nếu đúng như vậy, thì ta có một câu hỏi!”
“Nói đi!”
“Nếu đêm ấy Quan Gia đích thân tới, thì những tờ cáo thị chữ chim do Kim Nhân bắn vào thành — chẳng phải toàn là giả dối sao?”
“Tất nhiên là vậy.”
“Đầu Lưu Quang Thế ở đâu?”
Trương Tuấn không trả lời, chỉ quay đầu nhìn Điền Sư Trung ra hiệu. Điền Sư Trung cũng chẳng nói năng gì, chỉ cúi người lấy chiếc thức hộ dưới chân, rồi bước thẳng tới giữa sân, lật úp xuống đất. Quả nhiên, một cái đầu người sống động như thật liền lăn ra cùng với những cục băng, rồi Điền Sư Trung lại nhặt lên, ném thẳng tới viên tướng gần nhất. Người này nâng đầu lên xem kỹ, rồi truyền tiếp cho người bên cạnh.
Tiếng xôn xao lại nổi lên, rồi lại dần lắng xuống. Lại là Lý Lão Tam, miệng lải nhải không ngớt:
“Nếu đúng như vậy, thì hôm nay Thái Uy đầu hàng Kim Nhân, dâng thành, chẳng phải là bán đứng luôn Quan Gia bên bờ đối diện sao?”
“Chưa đến nỗi vậy.” Trương Tuấn thản nhiên đáp. “Quan Gia thấy động tĩnh trong thành, tự nhiên sẽ rút lui. Nếu thực sự bất an, thì hôm nay chúng ta đã thống nhất rồi, chỉ cần phái người báo tin sang Hà Nam là xong…”
“Nếu thế thì ta có một đề nghị!”
“Nói đi!”
“Đêm ấy ta dẫn đường trên bờ, vì chuyện tên Lưu Quang Thế ấy mà chửi rủa suốt dọc đường — vậy mà Quan Gia cũng chẳng nói cắt đầu ta. Nay đầu hàng kiểu này, trong lòng ta thật sự không cam tâm! Vậy khi phái người báo tin, có thể để ta đi không? Ta đi rồi sẽ không trở lại! Ngài Trương Thái Uy cứ tự do phát tài, còn ta thì làm một tên ‘thủ hãn’ chuyên đâm chọc… Thế nào?”
Triệu Cầu không nhịn được, liếc mắt ra hiệu với Trương Tuấn. Trương Tuấn cũng bất đắc dĩ thở dài: “Lão Tam đã nói thế, ta thật sự không nỡ để ngươi đi!”
PS: Hôm nay Tiểu Cửu cảm lạnh, vật lộn cả ngày… Định hôm nay tích lũy bản thảo… Đau lòng quá!
(Hết chương)