**Chương 42: Văn Thư (Thượng)**
“Lui xa thế làm chi? Sợ bản thân ta nuốt chửng ngươi sao? Thôi được, chuyện này rốt cuộc cũng chẳng liên quan mấy đến ngươi, vậy thì miễn cho ngươi chức tham quân đi — lui xuống đi!”
Ngoài dự liệu, Tứ Thái Tử Kim Ngô Thuật — kẻ vừa bị lừa trắng trợn một đống vàng bạc — lại chẳng hề nổi giận giết người. Hoặc ít ra, hắn cũng chưa từng trút giận lên vị tham quân đáng thương là Thời Văn Bân. Điều ấy khiến Thời Văn Bân nhất thời cảm kích đến mức rơi nước mắt, vội vã rời khỏi trướng.
Tuy nhiên, sau khi Thời Văn Bân đã đi, Trương Thái Uy như mượn tên từ thuyền cỏ để đánh lừa Tứ Thái Tử một phen, rồi lại đại thưởng toàn thành, quyết tâm tử thủ Hạ Tể Thành — sự việc ấy giờ đây đã trở thành định cục bất khả chuyển… Trong hoàn cảnh ấy, dù thế nào đi nữa, chiến lược khuyên hàng của Kim Ngô Thuật đã thất bại hoàn toàn, và hắn buộc phải tiếp tục đưa ra những quyết sách chiến lược mới. Vì thế, ngay trong tối hôm ấy, Kim Ngô Thuật nhanh chóng cùng hai vị Vạn Hộ được tin tức liền赶来 phong tỏa trướng quân, tái luận quân lược.
“Tứ Thái Tử, đến nước này rồi, chúng ta nên tiếp tục chuẩn bị cầu phao để độ Hoài Hà, hay là hạ quyết tâm chuyển sang công thành?”
Nói về hai vị Vạn Hộ kia, Nga Lỗ Bổ vốn là người tính tình thô ráp hơn, vốn chẳng mấy coi trọng chuyện tiền tài; lại thêm lời hứa trước đó của Kim Ngô Thuật về việc giao khoán nợ nần, nên hắn càng chẳng mấy phản ứng với chuyện này. Thấy Kim Ngô Thuật ngồi im lâu không nói, hắn liền trực tiếp mở lời hỏi:
“Xin báo với Tứ Thái Tử biết: binh lực chúng ta rốt cuộc có hạn, mà người Tống trước đây lại đã kéo đi rất nhiều dân phu ở Hoài Bắc Thọ Châu. Nếu muốn công thành, thì tuyệt đối không thể do dự ba phải!”
Kim Ngô Thuật — mặt mày từ nãy tới giờ vẫn đen như than — lúc này mới miễn cưỡng nở một nụ cười, rồi lại quay sang nhìn A Lý:
“A Lý tướng quân nghĩ sao?”
“Từ đầu đến giờ, ý kiến của ta chưa từng thay đổi!” Có lẽ vì lo ngại rủi ro liên quan đến khoản nợ, A Lý vốn đã nhỏ mọn, nên lúc nói chuyện cũng không khỏi chăm chú dò xét Tứ Thái Tử bằng ánh mắt sắc bén. “Người Nữ Chân chúng ta đánh trận đâu phải không có quy củ… Gặp tình huống như thế này, ngay từ đầu đã phải tập trung toàn lực chuẩn bị công thành! Việc khuyên hàng thất bại, bị lừa gạt — chẳng phải chuyện gì to tát cả. Tiếp theo cứ chuẩn bị leo tường mà đánh thôi! Leo tường không được thì dựng pháo đập thành; phá đổ tường thành, lấp đầy hào sâu, rồi phái tinh nhuệ xông vào là xong! Đã chiếm được thành lớn ngay trước mắt như thế, lúc ấy mới tính chuyện độ hà!”
Kim Ngô Thuật liên tục lắc đầu:
“Đó là chuyện xưa kia! Lần này chúng ta xuất quân cô lập, chỉ nhằm vào Triệu Tống Hoàng Đế, đâu cần tiêu hao quân lực vào một tòa thành như thế…”
“Nhưng thành này lại trọng yếu đến thế, thì không thể bỏ mặc — chính vì thế mới muốn tìm đường tắt, kết quả lại trúng kế người ta!” A Lý lạnh lùng đáp. “Vài ngày trước ngoài doanh trại, Tứ Thái Tử vẫn luôn chê ta lắm lời. Nhưng hôm nay, ba người chúng ta đang nghiêm túc nghị sự trong soái trướng, theo quy củ người Nữ Chân, mọi lời nói đều được tự do phát biểu; còn khi bước ra ngoài, tất cả tranh luận trong trướng đều phải quên sạch như lau bụi trên mặt đất. Vậy thì, ta có thể nói được chăng?”
Kim Ngô Thuật thở dài một hơi, cuối cùng cũng chỉ miễn cưỡng gật đầu.
Nói thật, quy củ mà A Lý nhắc tới quả thực có căn cứ.
Theo truyền thống người Nữ Chân, bất kỳ cuộc nghị sự quân lược nào trước khi giao chiến, chỉ cần được vào soái trướng tham dự hội nghị cốt lõi, thì dù thân phận cao thấp thế nào, tất cả đều được ngồi quây quần bên nhau, tự do phát biểu, thậm chí dùng tay chỉ trỏ trên lớp tro đất trước mặt — thứ tương tự như bàn đồ mô phỏng địa hình — và ngay cả kẻ thấp hèn nhất cũng có thể tranh luận trực diện với chủ soái. Dĩ nhiên, quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chủ soái…
Điều ấy chẳng có gì lạ, nhưng tinh hoa của quy tắc này thực ra nằm ở phần cuối: Khi phương lược cuối cùng đã được định đoạt, tất cả đều phải cùng dùng tay xoa phẳng lớp tro đất trước mặt — ý nghĩa là xóa sạch mọi tranh luận trong trướng, rồi đồng lòng thi hành kế sách quân sự đã được quyết định!
Sau này, dù chiến sự kết quả ra sao, cũng không ai được lấy bất kỳ việc gì xảy ra trong trướng, hay bất kỳ lời nào đã nói ra làm lý do để truy trách bất kỳ ai!
Đây rõ ràng là phong cách chất phác còn lưu truyền từ thời liên minh bộ lạc người Nữ Chân.
Trở lại hiện tại, được quyền phát biểu, A Lý liền buông lỏng hết mọi kiềm chế:
“Tứ Thái Tử, ta không cố ý chế giễu ngài, cũng không ép ngài nhất thiết phải công thành. Ngài là chủ soái, cuối cùng vẫn do ngài quyết định. Hôm nay ta chỉ nêu hai điểm về quân lược, và một lời khuyên dành riêng cho ngài!”
“Nói đi!”
“Điểm thứ nhất về quân lược — ta vừa mới đã nói rồi: Vì sao không bình tĩnh, vững vàng mà đánh trận này? Trước hết hãy công thành, chiếm được thành rồi mới tính chuyện Hoài Nam! Đừng vì cái ‘Quan Gia’ nào đó đang ngồi trên núi Hà Nam mà nóng vội, ham công tiếc việc!”
“Không phải quân lược có hai điểm sao?” Kim Ngô Thuật càng thêm bực bội. “Còn điểm kia đâu?”
“Điểm còn lại thì đúng như ý kiến của Nga Lỗ Bổ tướng quân: Xin Tứ Thái Tử đừng phân tâm lung tung!” A Lý tiếp tục chỉ trỏ tùy tiện. “Lần này chúng ta xuất quân chỉ hơn hai vạn người, ba đội Mạnh An điều động kỵ binh trinh sát ra ngoài, thì thực lực còn lại cơ bản chỉ khoảng hai vạn. Mà hiện nay, một Vạn Hộ đích thực đúng một vạn người thì không sai, nhưng vẫn như xưa: Một Mạnh An (đội ngàn người, thiên phu trưởng) chỉ gồm năm sáu hoặc bảy Mưu Khắc (đội trăm người, bách phu trưởng); số thiếu hụt còn lại đều do người Hán mới đầu hàng bổ sung. Ngay cả những Mưu Khắc chính quy, giờ đây cũng chẳng còn như xưa — đủ cả người Hy Nhân, Khất Đan Nhân lẫn người Nữ Chân Nhân… Vì thế, binh lực và chiến lực thực tế đều không đủ! Vậy theo ý ta, nếu thành trì kia hiện vẫn bị cắt đứt liên lạc với Hà Nam, thì đã quyết công thành thì đừng nghĩ tới độ hà; đã quyết độ hà thì đừng nghĩ tới công thành! Cũng giống như ngày xưa săn bắt ở Liêu Đông: Tay chỉ có một cây cung, mà trước mặt lại đồng thời xuất hiện cả nai và cáo — cứ ôm mộng bắt cả hai, cuối cùng thường chẳng bắt được con nào!”
Lời ấy nói vô cùng hợp lý, khiến ngay cả Nga Lỗ Bổ cũng gật đầu lia lịa.
Kim Ngô Thuật khẽ nhíu mày, rồi cũng chỉ miễn cưỡng gật đầu:
“Vậy lời khuyên của A Lý tướng quân là gì?”
“Ta sợ Tứ Thái Tử còn trẻ tuổi, nếu liên tiếp thất lợi sẽ mất đi phương hướng!” A Lý — thân hình thấp bé — tiếp tục nói thẳng không chút kiêng nể. “Ta biết thân phận Tứ Thái Tử quý trọng, tuy đây là hội nghị quân sự, nhưng thực chất vẫn do ngài độc đoán. Ta cũng biết lần này ngài xuất chinh là nhằm bắt Triệu Tống Hoàng Đế ở Hà Nam, những việc khác đều chẳng để vào mắt… Nhưng dù Tứ Thái Tử nhất quyết muốn tiến đánh Hà Nam, thì cũng xin ngài hết sức cẩn trọng một việc: Hôm nay ngài quyết tâm bắt Triệu Tống Hoàng Đế ở Hà Nam thì không sai, nhưng Hoài Hà rộng lớn như thế, đối phương lại phòng thủ nghiêm mật như vậy — nếu chúng ta không công thành mà vội vã độ hà, rồi mai kia gặp trở ngại giữa sông, thì phải xử trí ra sao?”
“Vậy A Lý tướng quân bảo phải làm thế nào?” Kim Ngô Thuật nhíu mày ngày càng sâu.
“Quay lại, đập thành cho thật kỹ!” A Lý nghiêm nghị đáp. “Tuyệt đối đừng vì mất mặt mà đánh mất cơ hội! Nói cho cùng, người Nữ Chân chúng ta vẫn là ‘đầy vạn không thể địch’, còn nam nhân phía Nam vẫn là ‘chạm một là tan’… Chỉ cần đánh trận cứng rắn theo đúng trình tự, nam nhân phía Nam tuyệt đối không phải đối thủ của ta — chỉ sợ Tứ Thái Tử钻 vào ngõ cụt!”
“Như vậy thì việc ta nhịn lời khiêu khích của Trương Tuấn, không chạm vào thành kiên cố mà lại là sai lầm rồi sao?” Kim Ngô Thuật cuối cùng cũng không nén nổi sự bực bội. “Theo ta thấy, hôm nay chỉ vì chút vàng bạc ấy mà thay đổi kế hoạch độ hà, chuyển sang công thành Hạ Tể — mới thực sự là bỏ lỡ cơ hội chiến trường! Hành động của Trương Tuấn rõ ràng là muốn khiến ta nổi giận điên cuồng, bỏ qua Hoàng Đế ở Hoài Nam mà quay lại đánh hắn! Chính vì thế, càng phải tránh rơi vào kế sách của hắn!”
A Lý liên tục lắc đầu:
“Ta đã nói hết rồi. Còn lại, tùy Tứ Thái Tử quyết định.”
Kim Ngô Thuật tức giận đến mức gần như điên tiết.
May thay, Nga Lỗ Bổ thấy tình thế không ổn, bèn đại khái khuyên giải một câu:
“Tứ Thái Tử đừng ghét bỏ, A Lý tướng quân đề xuất phương pháp chín chắn. Còn A Lý, ngươi cũng đừng cố ý phản bác — lần này Tứ Thái Tử vẫn giữ được định lực tốt… Dù doanh trại đối phương có phòng thủ nghiêm chỉnh đến đâu, nhưng quân Đại Kim chúng ta vẫn bất khả chiến bại trong chiến trường mở! Dù là cầu phao hay thuyền độ hà, chỉ cần đưa được ba năm nghìn quân qua sông, thì đại thế đã định!”
Nghe vậy, A Lý và Kim Ngô Thuật đều cười gượng, nhưng chẳng ai thèm đáp lời Nga Lỗ Bổ. Thấy vậy, Nga Lỗ Bổ đành bất đắc dĩ nói thẳng:
“Như vậy, ý Tứ Thái Tử là chịu nhịn lần này, trước hết hết sức tìm cách độ hà?”
“Đúng vậy!” Kim Ngô Thuật ngẩng cao đầu, dõng dạc đáp. “Không thể vì việc nhỏ mà mất việc lớn! Cũng không thể vì chút vàng bạc mà rơi vào kế sách của Trương Tuấn — dụ ta công thành!”
Sau khi gật đầu, Nga Lỗ Bổ liền xoay người hỏi tiếp:
“Còn ý A Lý tướng quân là, bất luận có chuyện hôm nay hay không, đều phải dốc toàn lực phá thành, tiến hành theo đúng trình tự?”
“Đúng vậy.” A Lý thành thật đáp. “Chưa phá thành đã độ hà — quá liều lĩnh… Quân ta viễn chinh, cô lập sâu trong lòng địch, lại thêm vùng Hoài Bắc Thọ Châu đã bị người Tống sớm di dân sơ tán. Dù thế nào đi nữa, cũng phải chiếm được một chỗ đứng vững chắc trước tiên! Nếu cứ kéo dài, tiêu hao dần, rồi mất đi phương hướng, thì giữa đồng bằng mênh mông này, ta sẽ chẳng còn chỗ đặt chân — cuối cùng chỉ còn nước rút quân! Đến lúc ấy, không những bắt không được Hoàng Đế Tống Quốc, mà còn bị mọi người chê cười!”
Nói đến đây, Kim Ngô Thuật và A Lý đồng loạt quay sang nhìn Nga Lỗ Bổ. Nga Lỗ Bổ nhẹ thở dài, rồi cũng bày tỏ một mối lo lắng:
“Ta chỉ biết đánh trận xung phong, chuyện kiểu này xưa nay chưa từng can dự. Nhưng hôm nay cũng có một nghi vấn muốn hỏi Tứ Thái Tử… Nếu trong lúc ta đang chuẩn bị độ hà, mà thành Hạ Tể — nơi chúng ta vẫn luôn nhắc tới — lại sửa xong cầu nội độ thì sao?”
Kim Ngô Thuật lập tức vuốt râu, cười lạnh:
“Đã nhất quyết chuẩn bị độ hà, thì chỉ cần giữ chặt Hạ Tể Thành là đủ. Cầu nội độ có sửa xong hay không, có ảnh hưởng gì đến cục diện lớn? Ta chẳng tin nổi, người Tống dám rời thành ra ngoài đánh trận ngoài đồng bằng!”
Nga Lỗ Bổ lúc này mới bừng tỉnh:
“Là ta hồ đồ rồi! Vậy thì ta chẳng còn gì để nói! Thực ra, ta cũng chẳng nghĩ mình sẽ rơi vào cảnh như A Lý — bị kẹt giữa đồng bằng mà không có chỗ đặt chân… Đánh trận ngoài đồng bằng, ta sợ ai? Với hai vạn quân hiện tại, dù người Tống kéo đến mười vạn cũng chẳng đáng ngại!”
“Ý ngươi là không biểu thị thái độ sao?” Kim Ngô Thuật bật cười.
“Đúng vậy.” Nga Lỗ Bổ giang hai tay. “Hai vị tự quyết! Đến lúc đánh trận, gọi ta là được!”
A Lý lắc đầu không ngớt, còn Kim Ngô Thuật thì thở phào nhẹ nhõm… Dẫu nói là “tự quyết”, nhưng Kim Ngô Thuật là chủ soái, thì cuối cùng chẳng phải vẫn phải theo ý vị Tứ Thái Tử sao?
Ba người đã nghị định xong, vẫn lấy độ hà làm trọng điểm, tiếp tục chuẩn bị cầu phao để độ Hoài Hà — chẳng còn gì để bàn cãi, đành mỗi người trở về chỗ của mình. Các công việc chuẩn bị trước khi dựng cầu phao, đương nhiên đều do Kim Ngô Thuật tùy ý sắp xếp.
Sau khi tiễn hai vị Vạn Hộ đi, họ xoa phẳng lớp tro đất trong trướng — nhưng khó lòng xoa phẳng được nỗi uất ức trong lòng Kim Ngô Thuật… Bất kỳ một vị chủ soái trẻ tuổi nào bị quân địch chơi khăm như thế, lại bị một lão tướng dạy dỗ thẳng mặt như vậy, trong lòng cũng khó mà bình tĩnh được.
Thêm vào đó, việc chuẩn bị cầu phao hình như còn phải mất vài ngày nữa mới xong, nên vị Tứ Thái Tử này không khỏi suy tư lung tung: Lúc thì lo rằng vị Triệu Quan Gia đối diện, vì Hạ Tể Thành đã an ổn, sẽ nhân cơ hội mà bỏ trốn; lúc lại nghĩ nếu đối phương cứ thế bỏ đi luôn, khiến bờ bên kia trống rỗng, thì mình có thể bỏ luôn Hạ Tể Thành mà phóng thẳng qua đuổi bắt; rồi lại chợt nghĩ, vị Triệu Quan Gia kia dám độ hà ban đêm để an dân tâm, chẳng phải đã vô tình làm lu mờ đi khí phách đêm hôm ấy của chính hắn sao? Trong lòng lại càng bực bội, sinh ra ý khí đấu tranh.
Tóm lại, trong khoảng lặng của chiến tranh, Kim Ngô Thuật — vốn đã cố gắng kìm nén ý định công thành — sau khi rõ ràng chịu tổn thất, thực sự không nhịn được mà muốn làm điều gì đó… Và đột nhiên, vị Tứ Thái Tử này quả nhiên nảy ra một chủ ý, liền lập tức phái người gọi Thời Văn Bân trở lại.
“Đừng sợ!” Kim Ngô Thuật đứng thẳng trong trướng, hai tay chống lưng, thấy người dưới đất run rẩy không yên, cũng chỉ bất đắc dĩ thở dài. “Đã bảo rồi, chuyện này chẳng liên quan gì đến ngươi cả. Nếu có trách phạt, thì cũng chỉ có Trương Cầu đáng chết… Mà hắn đã chết rồi!”
Thời Văn Bân bất đắc dĩ, chỉ còn biết khấu đầu tạ ơn.
“Hiện tại ta có một ân điển dành riêng cho ngươi.” Kim Ngô Thuật xoay người lại, nghiêm nghị nói. “Chỉ cần ngươi làm xong việc này, lập tức phục chức tham quân cho ngươi…”
Thời Văn Bân còn biết nói gì nữa? Chẳng lẽ lại từ chối? Đành chỉ biết liên tục đáp “vâng”.
“Việc này thế này: Vị Triệu Tống Quan Gia đối diện e rằng chưa biết, gần đây Đại Kim Quốc chúng ta vừa thêm hai vị thần tử — một vị hiệu là Hôn Đức Công, một vị hiệu là Trọng Hôn Hầu. Ngươi viết một văn thư tường thuật rõ việc này, rồi khuyên ngài ấy cũng đầu hàng. Nói rõ rằng ta — Kim Ngô Thuật — sẽ bảo cử ngài ấy làm Vương! Sau đó, ngươi làm sứ giả mang văn thư ấy qua sông cho ta!” Nói đến đây, Kim Ngô Thuật không khỏi lấy lại khí thế, ngực ưỡn cao, bụng phình ra. “Ta muốn đích thân xem thư hồi âm của vị Hoàng Đế Tống Quốc dám liều lĩnh kia!”
Thời Văn Bân ngẩng đầu lên, hoàn toàn không dám từ chối, nhưng trong lòng lại dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp, khiến nước mắt không kiềm được tuôn rơi.
“Khóc cái gì chứ?” Tâm trạng Kim Ngô Thuật đã thoải mái hơn, liền ngồi trở lại ghế chủ soái, thúc giục liên tục:
“Nhanh lên, viết đi!”
*PS: Tiếp tục hiến tế tác phẩm mới của bậc thầy: *Ta Độ 999 Lần Thiên Kiếp*: Sau khi độ kiếp 999 lần, từ đầu xây dựng lại tiên môn… Hôm nay hai chương đã đăng xong, nghỉ một chút, chúc các đạo hữu ngủ ngon.*
*(Hết chương)*