**Chương 42: Văn Thư (Thượng)**
— Lánh xa thế làm chi? Ngươi sợ ta nuốt sống ngươi sao? Thôi được, việc này rốt cuộc cũng chẳng liên quan mấy đến ngươi, vậy thì miễn cho ngươi chức tham quân đi, lui xuống đi!
Ngoài dự liệu, Tứ Thái Tử Kim Ngô Thuật — người vừa bị lừa trắng trợn một đống vàng bạc — lại không nổi giận giết người; hoặc ít nhất là không trút giận lên vị tham quân Thời Văn Bân đáng thương kia. Điều ấy khiến Thời Văn Bân cảm kích đến mức nước mắt tuôn rơi, vội vã cáo từ mà lui.
Tuy nhiên, sau khi Thời Văn Bân đã rời đi, Trương Thái Uy lại dùng kế “mượn tên thuyền cỏ” để chơi khăm Tứ Thái Tử một phen, rồi lại đại thưởng toàn thành, quyết tâm tử thủ Hạ Tể Thành — sự việc ấy giờ đây đã trở thành định cục bất khả chuyển. Trong hoàn cảnh ấy, dù thế nào đi nữa, chiến lược khuyên hàng của Kim Ngô Thuật đã thất bại hoàn toàn, và hắn buộc phải đưa ra những quyết sách chiến lược mới. Vì thế, ngay trong tối hôm ấy, Kim Ngô Thuật nhanh chóng triệu tập hai vị Vạn Hộ đang trên đường赶来, cùng đóng kín tràng quân nghị để bàn bạc lần nữa.
— Tứ Thái Tử! Đến nước này rồi, chúng ta nên tiếp tục chuẩn bị cầu phao để độ Hoài Hà, hay dứt khoát chuyển sang công thành?
Nói về hai vị Vạn Hộ ấy, Nga Lỗ Bổ vốn tính tình thô lỗ hơn, vốn chẳng coi trọng chuyện tiền tài; huống chi trước đó Kim Ngô Thuật đã hứa giao cho hắn đảm nhận khoản nợ, nên hắn càng chẳng mấy bận tâm đến việc này. Thấy Kim Ngô Thuật ngồi im lâu quá, hắn liền trực tiếp hỏi:
— Xin trình với Tứ Thái Tử biết: binh lực chúng ta vốn hữu hạn, mà người Tống trước đó đã kéo đi rất nhiều dân phu ở Hoài Bắc Thọ Châu. Nếu muốn công thành, thì phải dốc toàn lực — chớ có ba lòng hai dạ!
Kim Ngô Thuật vốn mặt mày đen sẫm, lúc này mới miễn cưỡng nở nụ cười, rồi quay sang nhìn A Lý:
— Tướng quân A Lý nghĩ sao?
— Từ đầu đến giờ, ý ta chưa từng đổi! — Có lẽ vì lo ngại rủi ro liên quan đến khoản nợ, vốn đã hay đa nghi, nên A Lý vừa nói vừa chăm chú nhìn chằm chằm vào Tứ Thái Tử. — Người Nữ Chân chúng ta đánh trận đâu phải không có quy củ… Gặp tình thế như thế này, ngay từ đầu đã phải dồn hết tâm trí vào công thành! Việc khuyên hàng thất bại, bị lừa gạt — chẳng phải chuyện gì to tát cả. Tiếp theo thì chuẩn bị leo tường thôi! Leo tường không được thì dựng pháo đập thành! Đập đổ tường thành, lấp đầy hào sâu, rồi phái tinh nhuệ xông vào là xong! Đã chiếm được thành lớn ngay trước mắt như thế, lúc ấy mới tính chuyện độ hà!
Kim Ngô Thuật lắc đầu lia lịa:
— Đó là trước kia! Lần này ta xuất quân cô lập, chỉ nhằm vào Triệu Tống Hoàng Đế, đâu cần tiêu hao binh lực vào một tòa thành như thế…
— Nhưng thành này trọng yếu đến thế, lại không thể bỏ mặc — nên mới tìm cách ăn may, kết quả lại trúng kế kẻ địch! — A Lý lạnh lùng đáp. — Hôm trước ngoài doanh trại, Tứ Thái Tử vẫn luôn chê ta lắm lời, nhưng hôm nay ba người chúng ta đang ở trong soái trướng, tiến hành quân nghị nghiêm túc. Theo quy củ người Nữ Chân, mọi lời nói đều được phép phát biểu thẳng thắn; ra khỏi trướng, mọi tranh luận trong帐 đều phải phủi sạch như bụi tro — vậy thì ta có thể nói không?
Kim Ngô Thuật thở dài một hơi, cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu.
Thật vậy, quy tắc mà A Lý nhắc tới là có căn cứ.
Theo truyền thống người Nữ Chân, bất kỳ cuộc thảo luận chiến lược nào trước khi giao chiến, chỉ cần được vào soái trướng tham dự hội nghị quân sự trọng yếu, thì tất cả đều được bỏ qua thân phận, ngồi quây quần bên nhau mà tự do phát biểu; thậm chí còn được dùng tay chỉ trỏ trên lớp tro đất trước mặt — thứ tương tự như bàn đồ địa hình — và ngay cả người thấp hèn nhất cũng có thể tranh luận trực diện với chủ soái. Dĩ nhiên, quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về chủ soái…
Điều ấy chẳng có gì lạ, nhưng tinh hoa của quy tắc này thực ra nằm ở phần cuối: Khi phương lược cuối cùng đã được định đoạt, tất cả đều phải cùng dùng tay xoa phẳng lớp tro đất trước mặt — ý nghĩa là mọi tranh luận trong trướng đều bị xóa bỏ, mọi người sẽ đồng lòng thi hành kế sách đã quyết! Về sau, dù chiến sự kết quả ra sao, cũng không ai được lấy bất kỳ sự việc hay lời nói nào trong soái trướng làm lý do để truy trách bất kỳ ai!
Đây dĩ nhiên là phong khí chất phác còn lưu truyền từ thời liên minh bộ lạc người Nữ Chân.
Trở lại hiện tại, được quyền phát biểu, A Lý liền nói năng vô tư vô ngại:
— Tứ Thái Tử! Ta không cố ý chế giễu ngài, cũng chẳng ép ngài nhất thiết phải công thành — ngài là chủ soái, cuối cùng vẫn do ngài quyết định. Hôm nay ta chỉ nêu hai điểm về chiến lược, và một lời khuyên dành riêng cho ngài!
— Hãy nói!
— Thứ nhất về chiến lược, ta vừa mới đã nói rõ: Vì sao không bình tĩnh, vững vàng mà đánh trận này? Trước hết hãy công thành, chiếm được thành rồi mới tính chuyện Hoài Nam! Chớ vì cái gọi là “Quan Gia” đang ngồi trên núi Hà Nam mà nóng vội, ham công tiếc việc!
— Chiến lược chẳng phải có hai điểm sao? — Kim Ngô Thuật ngày càng bực bội. — Còn điểm kia thì sao?
— Điểm còn lại chính là ý kiến giống tướng quân Nga Lỗ Bổ: Xin Tứ Thái Tử đừng phân tâm lung tung! — A Lý tiếp tục chỉ trỏ tùy hứng. — Lần này chúng ta xuất quân chỉ hơn hai vạn người; ba đội kỵ binh Mạnh An điều động đi tuần tra, thực tế chỉ còn khoảng hai vạn. Hiện nay một Vạn Hộ đích thực đúng một vạn người là không sai, nhưng vẫn như xưa: Một Mạnh An (đơn vị ngàn người, do Thiên Phu Trường chỉ huy) chỉ gồm năm sáu hoặc bảy Mưu Khắc (đơn vị trăm người, do Bách Phu Trường chỉ huy); số thiếu hụt phần lớn được bổ sung bằng người Hán mới đầu hàng. Huống chi, ngay cả các Mưu Khắc chính quy ngày nay cũng không còn như trước — đủ cả người Hy Nhân, Khất Đan Nhân… Vậy nên, cả về binh lực lẫn chiến lực, thực tế đều không đủ! Thế thì theo ý ta, nếu thành trì này hiện vẫn bị cắt đứt liên lạc với Hà Nam, thì đã quyết công thành thì đừng nghĩ tới độ hà; đã quyết độ hà thì đừng nghĩ tới công thành! Cũng như xưa kia săn thú ở Liêu Đông: Tay chỉ có một cây cung, trước mặt lại cùng lúc xuất hiện nai và cáo — nếu muốn bắt cả hai, cuối cùng chắc chắn chẳng bắt được con nào!
Lời ấy nói cực kỳ có lý, ngay cả Nga Lỗ Bổ cũng gật đầu lia lịa.
Kim Ngô Thuật khẽ nhíu mày, cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu:
— Thế còn lời khuyên của tướng quân A Lý thì sao?
— Ta lo Tứ Thái Tử còn trẻ tuổi, nếu liên tiếp thất lợi, sẽ mất đi phương hướng! — A Lý nhỏ bé nhưng nói năng vẫn phóng túng. — Ta biết thân phận Tứ Thái Tử quý trọng, dù đây là quân nghị, nhưng thực chất vẫn do ngài độc đoán; cũng biết lần xuất chinh này, Tứ Thái Tử chỉ nhằm bắt Triệu Tống Hoàng Đế ở Hà Nam, những việc khác đều chẳng để vào mắt… Nhưng dù Tứ Thái Tử quyết tâm chiếm Hà Nam, cũng xin ngài hết sức cẩn trọng một việc: Hôm nay ngài quyết tâm bắt Triệu Tống Hoàng Đế ở Hà Nam thì không sao, nhưng Hoài Hà rộng lớn thế kia, đối phương lại phòng bị nghiêm mật đến thế, nếu chúng ta không công thành mà vội vã độ hà, rồi mai đây gặp trở ngại giữa sông, thì sẽ xử trí ra sao?
— Tướng quân A Lý cho rằng nên xử trí thế nào? — Kim Ngô Thuật nhíu mày càng sâu.
— Quay lại, đập thành cho thật kỹ! — A Lý nghiêm sắc đáp. — Chớ vì mất mặt mà đánh mất cơ hội! Nói cho cùng, người Nữ Chân chúng ta vẫn là “đầy vạn bất khả địch”, còn người phương Nam vẫn là “chạm nhẹ là tan!” Đánh trận cứng rắn theo đúng quy củ, người phương Nam tuyệt đối không phải đối thủ của ta — chỉ sợ Tứ Thái Tử钻 vào ngõ cụt!
— Như thế thì việc ta nhịn lời khiêu khích của Trương Tuấn, không chạm vào thành kiên cố mà lại là sai lầm rồi sao? — Kim Ngô Thuật cuối cùng cũng không kiềm được sự bực bội. — Theo ta, hôm nay chỉ vì chút vàng bạc ấy mà thay đổi kế hoạch độ hà, chuyển sang công thành Hạ Tể — thành trì kiên cố như thế — mới thực sự là bỏ lỡ cơ hội chiến lược… Hành động của Trương Tuấn rõ ràng là muốn khiến ta tức giận điên cuồng, bỏ mặc Hoàng Đế ở Hoài Nam mà quay lại đánh hắn! Chính vì thế, ta càng không được trúng kế hắn!
A Lý lắc đầu không ngừng:
— Ta đã nói hết rồi, Tứ Thái Tử cứ tùy ý!
Kim Ngô Thuật tức giận đến mức gần như điên tiết.
May thay, Nga Lỗ Bổ thấy tình thế bất ổn, liền đại khái khuyên giải một câu:
— Tứ Thái Tử chớ trách, tướng quân A Lý đề xuất phương pháp chín chắn; còn A Lý, ngươi cũng đừng cố ý phản bác — lần này Tứ Thái Tử vẫn giữ được định lực tốt… Dù doanh trại đối phương có phòng bị nghiêm chỉnh đến đâu, nhưng quân Đại Kim chúng ta vẫn bất khả chiến bại trong chiến trường mở! Dù là cầu phao hay thuyền độ hà, chỉ cần đưa được ba năm nghìn người qua sông, thì cục diện đã định!
Nghe vậy, A Lý và Kim Ngô Thuật đều cười gượng, nhưng chẳng ai đáp lời Nga Lỗ Bổ. Thấy vậy, Nga Lỗ Bổ đành chấp nhận thực tế, nói thẳng:
— Như thế thì ý Tứ Thái Tử là chịu nhịn lần này, trước hết hết sức tìm cách độ hà?
— Đúng vậy! — Kim Ngô Thuật ngẩng cao đầu đáp. — Không thể nhân tiểu thất đại! Cũng không thể vì chút vàng bạc mà trúng kế Trương Tuấn dụ ta công thành!
— Còn ý tướng quân A Lý là, dù có chuyện hôm nay hay không, cũng đều phải dốc toàn lực phá thành, tiến hành theo đúng quy củ? — Nga Lỗ Bổ gật đầu, rồi xoay sang hỏi tiếp.
— Đúng vậy. — A Lý thành thật đáp. — Chưa phá thành đã độ hà — quá liều lĩnh… Quân ta viễn chinh, cô lập thâm nhập, lại thêm vùng Hoài Bắc Thọ Châu đã bị người Tống sớm di dân sơ tán. Dù thế nào đi nữa, cũng phải chiếm được chỗ đứng vững chắc trước tiên! Nếu để kéo dài tiêu hao, mất đi phương hướng, thì ngay giữa đồng bằng bằng phẳng thế này, cũng chẳng thể trụ chân — cuối cùng chỉ còn nước rút quân! Lúc ấy, không những bắt không được Hoàng Đế Tống Quốc, mà còn bị mọi người chê cười!
Nói đến đây, Kim Ngô Thuật và A Lý đồng loạt quay sang nhìn Nga Lỗ Bổ. Nga Lỗ Bổ thở dài nhẹ, rồi cũng bày tỏ một mối lo lắng:
— Ta chỉ biết đánh trận xung phong, chuyện kiểu này xưa nay chưa từng can dự. Nhưng hôm nay cũng có một nghi vấn muốn hỏi Tứ Thái Tử… Nếu trong lúc ta đang chuẩn bị độ hà, mà thành Hạ Tể — nơi ta vẫn thường nhắc tới — lại đột nhiên sửa xong cầu nội độ thì sao?
Kim Ngô Thuật lập tức vuốt râu, cười lạnh:
— Đã quyết tâm độ hà, thì chỉ cần giữ chặt Hạ Tể Thành là đủ! Cầu nội độ có sửa xong hay không, có ảnh hưởng gì đến cục diện lớn? Ta chẳng tin nổi, người Tống dám rời thành ra ngoài giao chiến!
Nga Lỗ Bổ lúc ấy mới bừng tỉnh:
— Là ta hồ đồ rồi! Vậy thì ta chẳng còn gì để nói! Thực ra ta cũng chẳng nghĩ mình sẽ rơi vào cảnh như A Lý nói — bị mắc kẹt giữa đồng bằng mà không thể trụ chân… Đánh trận ngoài đồng bằng, ta sợ ai? Chỉ với hai vạn quân hiện tại, dù người Tống kéo tới mười vạn, ta cũng chẳng hề nao núng!
— Đây là ý không biểu thái độ sao? — Kim Ngô Thuật bật cười.
— Đúng vậy. — Nga Lỗ Bổ giang hai tay. — Hai vị tự quyết! Đến lúc đánh trận, gọi ta là được!
A Lý lắc đầu không ngừng, còn Kim Ngô Thuật thì thở phào nhẹ nhõm… Dẫu nói là “tự quyết”, nhưng hắn vẫn là chủ soái — cuối cùng chẳng phải vẫn phải theo ý vị Tứ Thái Tử sao?
Ba người đã nghị định xong, vẫn lấy độ hà làm trọng điểm, tiếp tục chuẩn bị cầu phao để độ Hoài Hà — chẳng còn gì để bàn, đành mỗi người trở về nhiệm sở. Những công việc chuẩn bị trước khi dựng cầu phao, đương nhiên lại tùy ý Kim Ngô Thuật sắp xếp theo ý mình.
Sau khi tiễn hai vị Vạn Hộ đi, lớp tro đất trong trướng bị xoa phẳng — nhưng nỗi uất ức trong lòng Kim Ngô Thuật lại chẳng dễ gì xoa dịu… Bất kỳ một chủ soái trẻ tuổi nào bị quân địch chế giễu như thế, lại bị một lão tướng dạy dỗ thẳng mặt như vậy, trong lòng cũng khó mà bình tĩnh được.
Thêm vào đó, việc chuẩn bị cầu phao hình như còn phải mất vài ngày nữa, nên vị Tứ Thái Tử này không khỏi suy nghĩ lung tung: Lúc thì lo vị Triệu Quan Gia đối diện sẽ nhân Hạ Tể Thành đã an ổn mà bỏ chạy mất; lúc thì lại nghĩ nếu đối phương cứ thế bỏ đi luôn, khiến bờ bên kia trống không, thì hắn có thể bỏ hẳn Hạ Tể Thành mà phóng túng truy kích; rồi lại xoay người, chợt thấy vị Triệu Quan Gia kia dám độ hà sang để an dân, thế mà lại làm lu mờ cả dũng khí đêm hôm trước của hắn khi bí mật độ Hoài Thủy — trong lòng lại càng bực bội, dần sinh ý khí đấu thắng.
Tóm lại, trong khoảng lặng của chiến tranh, khi cố gắng đè nén ý định công thành, Kim Ngô Thuật — sau khi rõ ràng chịu tổn thất — thực sự không nhịn được mà muốn làm điều gì đó… Và đột nhiên, vị Tứ Thái Tử này quả nhiên nảy ra một chủ ý, liền lập tức phái người đi gọi Thời Văn Bân trở lại.
— Đừng sợ! — Kim Ngô Thuật đứng thẳng lưng trong trướng, thấy người dưới đất run rẩy, cũng đành bất đắc dĩ. — Đã bảo rồi, việc này chẳng liên quan gì đến ngươi cả; nếu có trách phạt, thì chỉ có Trương Cầu đáng chết… Mà hắn đã chết rồi!
Thời Văn Bân bất đắc dĩ, chỉ còn biết khấu đầu tạ ơn.
— Ta hiện có một ân điển ban cho ngươi. — Kim Ngô Thuật quay người lại, nghiêm nghị nói. — Nếu làm tốt việc này, lập tức phục chức tham quân cho ngươi…
Thời Văn Bân còn biết nói gì nữa? Chẳng lẽ lại từ chối? Đành liên thanh đáp ứng.
— Việc thế này: Vị Triệu Tống Quan Gia đối diện e rằng chưa biết, gần đây quốc gia Đại Kim chúng ta vừa thêm hai vị thần tử — một vị hiệu là Hôn Đức Công, một vị hiệu là Trọng Hôn Hầu. Ngươi viết một văn thư tường thuật rõ việc này, rồi khuyên hắn cũng đầu hàng; nói rõ là ta — Kim Ngô Thuật — sẽ bảo cử hắn làm Vương! Sau đó, ngươi làm sứ giả mang văn thư ấy qua sông cho ta! — Đến đây, Kim Ngô Thuật không khỏi khí thế dần trở lại, ngực ưỡn lên, bụng phình ra. — Ta muốn đích thân xem thư hồi đáp của vị Hoàng Đế Tống Quốc gan dạ kia!
Thời Văn Bân ngẩng đầu lên, hoàn toàn không dám từ chối, nhưng trong lòng lại dâng lên muôn vàn cảm xúc phức tạp, khiến nước mắt không ngăn được tuôn rơi.
— Khóc cái gì chứ? — Tâm trạng Kim Ngô Thuật đã thoải mái hơn, liền ngồi trở lại ghế chủ soái, thúc giục liên tục: — Nhanh lên, viết mau!
*PS: Tiếp tục hiến tế tác phẩm mới của bậc thầy: *Ta Độ 999 Lần Thiên Kiếp*: Sau khi độ kiếp 999 lần, từ đầu xây dựng lại tiên môn… Hôm nay hai chương đã đăng xong, nghỉ ngơi một chút, chúc các đạo hữu ngủ ngon!
*(Hết chương)*