**Chương 47: Trong Tràng (Hạ)**
“Ba nguyên do.”
Kim Ngô Thuật ngẩng cao đầu, đáp giọng dõng dạc:
“Thứ nhất, mùa xuân đã đến, chẳng biết lúc nào nhiệt độ sẽ ấm lên. Khi ấy, các chi lưu nhỏ của Hoài Hà đều tan băng, có thể sẽ xuất hiện một đợt lũ xuân… Đến lúc đó, việc vượt sông Hoài lại càng khó khăn hơn!”
A Lý và Nga Lỗ Bổ, cùng đám Mạnh An Nữ Chân đứng chung quanh, đều bừng tỉnh, gật đầu liên tục.
“Thứ hai,” Kim Ngô Thuật tiếp tục nói thong thả:
“Chỉ Ý của tên tiểu nhi họ Triệu các ngươi đều đã nghe rồi — nào là ‘giữ đất kháng Kim’, nào là ‘cấm nghị hòa’ — toàn là những lời vô nghĩa! Duy chỉ một điều cần để ý: đó là chiếu thư tuyển mộ nghĩa quân, dân binh, thu về làm lực lượng quốc dụng… Việc này, ta không phải sợ bọn đạo tặc, dân binh hai vùng Hoài Bắc – Hoài Nam nghe tin mà kéo đến Thọ Châu tăng viện; nhưng cứ đến một đợt thì phải đánh một đợt, vừa tốn thời gian, vừa hao sức lực — chi bằng sớm dứt điểm chuyện này!”
Nga Lỗ Bổ cùng mấy người khác khẽ nhíu mày, rõ ràng đang nghĩ tới những đội nghĩa quân ở Bắc Hà — vừa dẹp chỗ này thì chỗ kia lại nổi lên như vớt bí nổi bong bóng; hay những toán đạo tặc ở Kinh Đông, thậm chí đã trực tiếp trở thành lực lượng chủ chốt kháng Kim — thế nhưng cũng chẳng thể phản bác được.
“Thứ ba,” Kim Ngô Thuật ngồi ngay ngắn trên vị trí chủ soái, ánh mắt liếc xuống đầy vẻ khinh miệt, tiếp lời:
“A Lý tướng quân chưa hiểu được sự xảo quyệt của nhà họ Triệu! Như vị Hoàng Đế Tống Quốc đối diện bên kia sông — lần này bị ta dùng kế kích tướng, khiến hắn mất kiểm soát, quả thực là thật… Nhưng điều đó chưa chắc đã có nghĩa là hắn quyết tâm tử thủ!”
“Ý tứ ra sao?” A Lý nhíu chặt đôi mày, vội hỏi.
“Tướng quân A Lý từng suy xét điều này chưa?” Kim Ngô Thuật ngẩng cao đầu, giọng đầy tự đắc:
“Có khả năng nào vị tiểu Quan Gia kia thực sự khiếp sợ ta, bề ngoài tỏ ra kiên quyết mãnh liệt — vừa phun đàm vào mặt ta, vừa hô hào giữ đất kháng chiến, vừa giao Hoàng Tỳ cho tể tướng trông nom — nhưng kỳ thực lại đang âm thầm lừa gạt mọi người, chuẩn bị nhân cơ hội mà đào tẩu? Nếu như theo lời tướng quân nói, ta thận trọng chờ thuyền bè, vật tư chuẩn bị đầy đủ mới vượt sông, thì e rằng Hoàng Đế Tống Quốc đã sớm chạy qua Trường Giang rồi đấy!”
A Lý bản năng muốn phản bác, nhưng thoáng nghĩ lại hành vi của Nhị Thánh ngày xưa tại Đông Kinh, lại bất giác câm lặng, không thốt nên lời.
“Chính là như vậy!” Kim Ngô Thuật thấy đã bác bỏ được A Lý, trong lòng khoan khoái, liền thoải mái giang hai tay ra, tuyên bố:
“Việc này ta đã sắp đặt chu toàn — ngày hậu nhật sẽ bắt đầu xây dựng phù kiều vượt sông! Các ngươi còn điều gì muốn nói thêm?”
A Lý và Nga Lỗ Bổ liếc nhìn nhau, rồi mỗi người trầm ngâm suy nghĩ một hồi. Hơn nữa, những ý kiến phản đối trước đây đã bị xóa sạch trong buổi quân nghị lần trước — nơi mà tất cả đều bị ‘bôi tro’ — nên giờ đây cũng chẳng còn lời nào để nói, đành cúi đầu đồng thuận.
Đã vậy, hai vị tướng quân cùng chủ soái đều nhất trí, thì dưới trướng tự nhiên chẳng ai dám mở miệng.
Tuy nhiên…
“Dẫu vậy, ngoài chuyện vượt sông, vẫn có một việc cần đề phòng.” Ngay lúc tan cuộc họp, Nga Lỗ Bổ — người đầu tiên đứng dậy — bỗng nhiên buông lời một cách ngẫu nhiên.
“Việc ấy chẳng đáng kể! Nếu Nga Lỗ Bổ tướng quân cảm thấy nên làm, thì cứ việc làm đi!” Kim Ngô Thuật hơi sửng sốt một chút, nhưng lập tức hiểu ra, liền cười nhạt, vẻ mặt hoàn toàn thờ ơ.
Nga Lỗ Bổ gật đầu lia lịa, rồi dẫn đầu rời khỏi tràng. Quân nghị từ đó cũng chính thức giải tán.
Thế nhưng, ngay khi Thời Văn Bân — vừa mới kiềm chế được cảm xúc — bước cuối cùng chuẩn bị cáo từ rời đi, Kim Ngô Thuật bỗng nhiên gọi lại người này:
“Thời Tham Quân đêm nay không cần trở về hậu doanh nữa! Cứ ở lại phía trước trong tràng của ta, tùy tiện tìm chỗ nào ngủ tạm… Đây là ân điển ta ban cho ngươi!”
Thời Văn Bân sửng sốt, hoàn toàn không hiểu ý, nhưng làm sao dám từ chối? Chỉ biết cúi đầu lia lịa, miệng liên tục cảm tạ ân điển của Tứ Thái Tử. Còn Kim Ngô Thuật thì chẳng giải thích thêm nửa lời, liền bước thẳng vào phía sau hưởng lạc.
Nói về Thời Văn Bân — đã lưu lại trong Trung Quân Đại Trướng — chẳng có chăn đệm, cũng chẳng có nơi rửa mặt chải đầu; lại chẳng dám nằm lên lớp da thú phủ trên ghế chủ soái của Tứ Thái Tử, cũng chẳng dám uống rượu trong tràng để sưởi ấm. Đành co ro trong góc, chịu đựng giá rét và mệt mỏi… Bên ngoài tràng, tiếng vó ngựa vang dội không dứt, tiếng áo giáp rung lên cùng thanh đao trắng sáng vang vọng không ngừng; phía sau tràng lại vang lên tiếng ca múa, kèm theo tiếng nữ tử khẩn cầu yếu ớt, mơ hồ. Vừa khi yên tĩnh được một chút, Thời Tham Quân lại nhớ tới những Chỉ Ý đọc tối nay, nhớ tới gia quyến còn lưu lại Dịch Thủy, nhớ tới mấy ngày qua luôn sống trong lo âu, bị người người khinh miệt, nhớ tới mình đã chẳng còn lối thoát nào khác — thế là lại âm thầm khóc suốt nửa đêm, mới miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ.
“Là Chính Phủ chăng?”
Trong Ngự Trướng rộng rãi hơn hẳn nhờ được cải tạo bằng gỗ tại Bát Công Sơn, Triệu Cửu giữa đêm bỗng lật người ngồi dậy, ánh mắt hướng về phía cửa tràng, nơi ánh đèn le lói chiếu lên một bóng dáng quen thuộc — liền hỏi một cách ngẫu nhiên.
“Quan Gia!” Dương Dị Trung — đang ngồi trên chiếc ghế bên trong cửa tràng, giả vờ chợp mắt — vội vàng đứng dậy đáp lời: “Quan Gia tỉnh dậy rồi ư? Có điều chi cần sai bảo chăng?”
“Không có gì… Chỉ là lo lắng cho cục diện chiến trường…” Triệu Cửu ngồi trên giường, thành thật đáp. “Kim Nhân rõ ràng định bỏ Hạ Tảo Thành phía sau, thử vượt sông trước — theo kế hoạch và lời phân tích của Hàn Thế Trung trước đây, đây lẽ ra là điều tốt; nhưng ta vẫn cảm thấy khó chịu vô cùng!”
Dương Dị Trung rõ ràng muốn nói gì đó, nhưng lại nuốt lời.
“Ý ngươi là sao?” Triệu Cửu nhìn rõ nét mặt người kia dưới ánh đèn, liền hỏi thẳng. “Giữa ta và ngươi, còn điều gì không thể nói sao?”
“Thật ra, Quan Gia đã từng thân chinh chiến trường.” Dương Dị Trung miễn cưỡng cười đáp: “Trước khi Quan Gia rơi xuống giếng, chúng ta từ Bắc Hà tiến về Nam Kinh (Thương Cầu), giữa đường bị bọn giặc chặn đánh. Thần ở phía trước tác chiến, khắp người đầy máu; Quan Gia tưởng thần bị thương, liền gọi đến trước mặt hỏi han, rồi ban rượu thưởng công… Chính lúc ấy, Quan Gia đã để ý đến thần, rồi từ Trương Thái Uy xin chuyển thần về bên cạnh.”
Triệu Cửu bất giác bật cười khô khốc.
Dương Dị Trung vội giải thích thêm: “Nhưng đánh với Kim Nhân thì lại khác hẳn… Họ mạnh mẽ, chịu đựng được gian khổ, muốn thắng trận với họ, trừ phi địch chủ động rút lui, nếu không thì chỉ có thể giành thắng lợi khi chém chết chủ soái địch, hoặc thậm chí tiêu diệt toàn bộ quân địch! Huống chi, từ sau Tĩnh Khang, Kim Nhân đã chiếm đoạt toàn bộ giáp trụ của ta, thực lực hình như còn vượt xa ngày xưa!”
“Chính là vì điều này mà ta lo lắng!” Triệu Cửu càng lắc đầu thở dài. “Dù hôm trước ta hô hào dữ dội, nhưng thực tế lúc này, trong tình thế này, quân Kim mạnh mẽ, quân ta yếu kém — đó là hiện thực không dễ đảo ngược. Ta cảm thấy bất an vô cùng!”
“Nếu trận này có thể giữ vững, đợi địch tự lui, khí thế dần sẽ xoay chuyển.” Dương Dị Trung vội an ủi thêm.
“Thôi, đừng nói đến chuyện ấy nữa.” Triệu Cửu vội lắc đầu. “Ta có tự tri chi minh — trận này, điều duy nhất ta làm được là ngồi dưới Long Đạo tại Bắc Lạc Bát Công Sơn để cổ vũ sĩ khí; còn đánh trận, phải nhờ Hàn Thế Trung, Trương Tuấn và Vương Đức ba người đảm đương… Nhưng Chính Phủ!”
“Thần ở đây!”
“Đêm trước, lời ta nói chỉ vì thỏa mãn cảm xúc cá nhân, lại vô tình gây phiền toái cho ngươi.”
“Thần không dám nhận!”
“Nhưng đó là lời chân thành từ đáy lòng…” Triệu Cửu bỗng nhiên nghiêm sắc mặt. “Ta biết các ngươi sau này bàn tán thế nào — chẳng qua là cho rằng ta lấy lui làm tiến, nói những lời lớn lối ấy, kỳ thực chỉ nhằm ép văn thần trong Hành Tại phải thừa nhận giới hạn cuối cùng: ‘tử thủ Hoài Thủy’… Nhưng thực sự, đó chính là lời từ tận đáy lòng ta!”
“Quan Gia!” Dương Dị Trung bất lực đến cực điểm.
“Chính Phủ hãy nghĩ kỹ… mấy tháng nay ngươi theo sát ta, hẳn đã nhìn rõ rồi — ta thực sự sợ chết, thật sự không dám tự kết liễu mình!” Vài tên nội thị đứng sau cửa sau thò đầu ra liếc một cái, rồi lại rụt cổ vào; Triệu Cửu chẳng mảy may để ý, tiếp tục thành khẩn nói: “Còn những nhục danh như ‘Trọng Hôn Hầu’ ấy — há phải con người nào cũng có thể chịu đựng nổi sao? Vì thế, nếu lần này thực sự đại bại, ta thật lòng cầu xin ngươi giúp ta kết thúc đời mình! Đây không phải mệnh lệnh của quân đối với thần, mà là lời khẩn cầu riêng tư của Triệu Cửu gửi tới Dương Chính Phủ! Ngươi không cần đáp ứng — cũng chẳng cần để lại chứng cứ — chỉ cần ghi nhớ bốn chữ ‘quốc thù gia hận’ là đủ!”
Dương Dị Trung im lặng, không nói một lời.
“Từ hôm nay trở đi, ngươi không cần thức đêm trong Ngự Trướng nữa.” Đến đây, Triệu Cửu gắng sức nói tiếp: “Vì chiến sự chẳng biết lúc nào sẽ bùng phát, mà sức mạnh của Kim Nhân thì hiển nhiên trước mắt — đến lúc bất đắc dĩ, ai nấy đều phải ra trận. Ngươi là đại tướng tài năng, không nên để uổng phí… Cần sớm dưỡng tinh nhuệ, chuẩn bị sẵn sàng!”
“Tuân lệnh!” Dưới ánh đèn, Dương Dị Trung cuối cùng mới miễn cưỡng đáp lời.
Một đêm im lặng trôi qua, chuyển sang bình minh.
Nói về doanh trại Kim ở Hoài Bắc — Thời Văn Bân, sau một đêm dài vật lộn, hình như cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ ‘qua đêm’ trong tràng, liền vội vã rời khỏi Trung Quân Đại Trướng, định trở về chỗ ở hậu doanh để nghỉ ngơi, xử lý thân thể. Nhưng vừa bước ra khỏi cửa tràng, vị Tham Quân dưới trướng Tứ Thái Tử của Kim Quốc này liền sửng sốt đứng sững tại chỗ… Hóa ra, chỉ trong một đêm, mấy chục tên hàng thần Tống Quốc từ Kinh Đông Tây Lộ — những người cùng ở hậu doanh với Thời Văn Bân, thường ngày tranh giành, châm biếm, ganh ghét lẫn nhau — giờ đây đều đã bị chém đầu!
Hơn ba mươi cái đầu, hình dạng khác nhau, giờ đây đều treo lủng lẳng hai bên đài tướng trước Trung Quân Đại Trướng, trên da đầu còn lờ mờ đóng băng.
Nghe tiếng động, vài tên lính tuần tra trong trung quân — toàn là Nữ Chân Nhân, Hy Nhân, Khất Đan Nhân — quay đầu lại. Thấy người vừa bị trói ở đây đánh đòn hôm trước, hôm nay lại thoát nạn, liền chỉ trỏ nhau, trò chuyện cười đùa.
Lần này, Thời Tham Quân ngồi thụp xuống đất, miệng há hốc, mắt trợn tròn — nhưng rốt cuộc, vẫn chẳng khóc nổi lấy một giọt nước mắt.
*Ps: Không được đâu, mấy ngày cuối năm quá bận, phải nhanh chóng điều chỉnh lại… Giai đoạn mới ra sách mà trạng thái nửa mệt mỏi thế này thì không ổn… Ngay cả bản thân mình còn chẳng hào hứng nổi, thì bảo sao lượng thu tàng lại tăng lên được?*
*(Hết chương)*