“Ba nguyên do.” Kim Ngô Thuật ngẩng cao đầu, đáp giọng dõng dạc.
“Thứ nhất, mùa xuân đã tới, chẳng biết lúc nào nhiệt độ sẽ ấm lên, lúc ấy băng trên các chi lưu nhỏ của Hoài Hà đều tan ra, có thể sẽ xuất hiện một đợt lũ xuân… Đến lúc ấy, việc vượt Hoài Hà lại càng khó khăn hơn!”
A Lý và Nga Lỗ Bổ, cùng đám Mạnh An Nữ Chân đứng chung quanh, đều bừng tỉnh, gật đầu liên tục.
“Thứ hai,” Kim Ngô Thuật tiếp tục nói thong thả, như không chút để ý. “Chỉ Ý của tên tiểu nhi Chiếu Thị các ngươi đều đã nghe rồi — nào là ‘giữ đất kháng Kim’, nào là ‘cấm nghị hòa’ — toàn là những lời vô nghĩa! Duy chỉ một điều cần chú ý: đó là sắc chỉ tuyển mộ nghĩa quân, dân binh, thu về làm lực lượng quốc dụng… Việc này, ta không nói là sợ bọn đạo tặc, dân binh ở lưỡng Hoài nghe tin liền kéo đến Thọ Châu ứng viện, nhưng cứ đến một đợt thì phải đánh một đợt, tốn thời gian, hao sức lực — chi bằng sớm dứt điểm chuyện này cho xong!”
Nga Lỗ Bổ cùng mấy người khác khẽ nhíu mày, rõ ràng đang nghĩ tới những đội nghĩa quân ở Bắc Hà — vừa dập chỗ này thì chỗ kia lại nổi lên như vớt bí nổi bong bóng; hay những toán đạo tặc ở Kinh Đông, thậm chí đã trực tiếp đảm nhiệm vai trò chủ lực kháng Kim — thế mà cũng chẳng thể phản bác được.
“Thứ ba,” Kim Ngô Thuật ngồi vững trên vị trí chủ soái, ánh mắt liếc xuống đầy vẻ khinh miệt, tiếp tục nói. “Tướng quân A Lý chưa hiểu hết sự gian trá của nhà Triệu! Như vị Hoàng Đế Tống Quốc đối diện bên kia sông — lần này hắn đã rơi vào kế kích tướng của ta, bị ta khiêu khích đến mức mất kiểm soát, điều ấy quả thật không sai… Nhưng điều ấy chưa chắc đã có nghĩa là hắn thực tâm muốn tử thủ!”
“Ý tứ thế nào?” A Lý nhíu chặt đôi mày, vội hỏi.
“Tướng quân A Lý từng suy xét điều này chưa?” Kim Ngô Thuật ngẩng cao đầu, giọng đầy tự đắc. “Có khả năng nào vị tiểu Quan Gia kia thực sự khiếp sợ ta, bề ngoài tỏ ra kiên quyết mãnh liệt — vừa phun nước bọt vào mặt ta, vừa hô hào giữ đất kháng Kim, vừa giao Hoàng Tỳ cho tể tướng trông nom — nhưng kỳ thực lại đang âm thầm lừa gạt mọi người, chuẩn bị nhân cơ hội này mà đào tẩu? Nếu như ngươi nói đúng, hắn thật sự thận trọng hẳn lên, đợi thuyền bè, vật tư chuẩn bị đầy đủ rồi mới vượt sông, thì đến lúc ấy, Hoàng Đế Tống Quốc đã sớm chạy qua Trường Giang rồi còn gì?”
A Lý vốn định phản bác ngay, nhưng thoáng nghĩ lại hành vi của Nhị Thánh ngày xưa trong Đông Kinh Thành, lại bất giác câm lặng, không thốt nên lời.
“Chính là như vậy!” Kim Ngô Thuật thấy đã bác bỏ được A Lý, cả người khoan khoái sảng khoái, liền thoải mái giang hai tay ra, nói thẳng: “Việc này ta đã sắp xếp chu toàn vạn phần — ngày hậu nhật sẽ bắt đầu xây dựng Phù Kiều vượt sông! Các ngươi còn điều gì muốn nói thêm không?”
A Lý và Nga Lỗ Bổ liếc nhau một cái, mỗi người đều trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu; hơn nữa, những ý kiến phản đối trước đây đã bị xóa sạch trong buổi quân nghị hôm ấy — lúc cả quân doanh bị phủ một lớp tro bụi — nên giờ đây cũng chẳng còn lời nào để nói, đành gật đầu đồng thuận.
Đã vậy, hai vị tướng quân cùng chủ soái đều thống nhất ý kiến, thì dưới trướng tự nhiên chẳng ai dám mở miệng.
Tuy nhiên…
“Tuy nhiên, ngoài chuyện vượt sông, còn một việc cần đề phòng.” Ngay lúc tan cuộc họp, Nga Lỗ Bổ — người đầu tiên đứng dậy — bỗng nhiên buông lời một cách tùy ý.
“Việc ấy chẳng đáng kể! Nếu tướng quân Nga Lỗ Bổ cảm thấy nên làm, cứ việc làm đi!” Kim Ngô Thuật hơi giật mình, nhưng lập tức phản ứng lại, vẻ mặt hoàn toàn thờ ơ.
Nga Lỗ Bổ liên tục gật đầu, rồi dẫn đầu rời khỏi Tràng. Quân nghị từ đó cũng chính thức giải tán.
Nhưng…
Ngay khi Thời Văn Bân — vừa mới kiềm chế được cảm xúc — bước theo sau cùng, chuẩn bị cáo từ rời đi, Kim Ngô Thuật bỗng nhiên gọi lại người này:
“Thời Tham Quân đêm nay không cần trở về hậu doanh nữa! Cứ ở lại phía trước trong tràng của ta, tìm chỗ nào tùy ý mà ngủ… Đây là ân điển ta ban cho ngươi!”
Thời Văn Bân sửng sốt, chẳng hiểu vì sao, nhưng làm sao dám từ chối? Chỉ biết cúi đầu lia lịa, miệng liên tục tạ ơn ân điển của Tứ Thái Tử. Còn Kim Ngô Thuật thì chẳng giải thích thêm nửa lời, liền bước thẳng vào phía sau hưởng lạc.
Nói về Thời Văn Bân, vừa ở lại Trung Quân Đại Trướng, chẳng có chăn đệm, cũng chẳng có nơi nào để rửa mặt chải đầu; lại chẳng dám nằm lên bộ da thú đặt trên ghế chủ soái của Tứ Thái Tử, cũng chẳng dám uống rượu trong tràng để sưởi ấm — đành co ro trong góc, chịu đựng khổ sở… Vừa rét vừa mệt, ngoài tràng lại vang tiếng vó ngựa phi nước đại không dứt, tiếng áo giáp rung động, thanh kiếm trắng lóe sáng không ngừng; phía sau tràng còn vọng ra tiếng ca múa, kèm theo tiếng nữ tử khẩn cầu yếu ớt. Mãi đến khi yên tĩnh hẳn, Thời Tham Quân mới chợt nhớ lại những Chỉ Ý đọc tối nay, nhớ đến gia quyến còn lưu lại Dịch Thủy, nhớ đến mấy ngày qua luôn sống trong lo âu, bị người người khinh miệt, nhớ đến mình đã chẳng còn lối thoát nào khác — rồi lại lén khóc suốt nửa đêm, cuối cùng mới thiếp đi trong mơ hồ.
“Chính Phủ đấy chứ?”
Trong Ngự Trướng rộng rãi hơn nhiều nhờ được cải tạo bằng gỗ tại Bát Công Sơn, Triệu Cửu giữa đêm bỗng lật mình ngồi dậy, ánh mắt hướng về phía cửa tràng, nơi ánh đèn le lói chiếu lên một bóng dáng quen thuộc, liền hỏi một cách tùy ý.
“Quan Gia!” Dương Dị Trung — đang ngồi trên chiếc ghế gần cửa tràng, giả vờ chợp mắt — vội vàng đứng dậy đáp lời. “Quan Gia tỉnh dậy rồi ạ? Có chuyện gì cần chỉ giáo chăng?”
“Không có gì… Chỉ là lo lắng cho cục diện chiến sự…” Triệu Cửu ngồi trên giường, thành thật đáp. “Kim Nhân rõ ràng đang định bỏ qua Hạ Tảo Thành, thử nghiệm vượt sông trước. Theo bố trí và phân tích của Hàn Thế Trung trước đây, lẽ ra đây phải là điều tốt… Nhưng ta vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu!”
Dương Dị Trung rõ ràng muốn nói điều gì, nhưng lại nuốt lời.
“Ý ngươi là sao?” Triệu Cửu nhìn rõ nét mặt người kia dưới ánh đèn, liền hỏi thẳng. “Giữa ta với ngươi, còn điều gì không thể nói sao?”
“Thật ra, Quan Gia đã từng lên chiến trường.” Dương Dị Trung miễn cưỡng cười đáp. “Trước khi Quan Gia rơi xuống giếng, chúng ta từ Bắc Hà tiến về Nam Kinh — tức Thương Cầu — giữa đường bị bọn giặc chặn đánh. Thần chiến đấu ở tiền tuyến, khắp người đầy máu, Quan Gia tưởng thần bị thương, liền gọi thần đến trước mặt hỏi han, rồi ban rượu thưởng công… Chính lúc ấy, Quan Gia đã để mắt đến thần, rồi từ Trương Thái Uy xin thần về bên mình.”
Triệu Cửu bất giác bật cười khô khốc.
Dương Dị Trung vội giải thích thêm: “Tuy nhiên, đánh với Kim Nhân tất nhiên khác hẳn… Kim Nhân cường hãn, chịu đựng được gian khổ, muốn thắng họ, trừ phi địch chủ động rút lui, nếu không thì chỉ có thể giành thắng lợi bằng cách chém giết chủ tướng địch, hoặc thậm chí tiêu diệt sạch toàn quân! Huống chi, từ sau Tĩnh Khang, Kim Nhân đã chiếm đoạt toàn bộ giáp trụ của quân ta, thực lực hình như còn mạnh hơn trước đây!”
“Chính là điều này khiến ta lo lắng!” Triệu Cửu càng lắc đầu thở dài. “Dẫu đêm trước ta hô hào dữ dội, nhưng thực tế lúc này, trong tình thế này, Kim Quân hùng mạnh, còn quân ta yếu thế — đó là hiện thực không thể dễ dàng đảo ngược. Ta… thực sự rất hoảng!”
“Nếu trận này có thể giữ vững, đợi địch tự lui, khí thế dần dần sẽ xoay chuyển.” Dương Dị Trung vội an ủi thêm.
“Thôi, đừng nói đến những chuyện ấy nữa.” Triệu Cửu vội lắc đầu. “Ta có tự tri chi minh — trận này, điều duy nhất ta có thể làm là ngồi dưới Long Đạo trên Bắc Lạc núi Bát Công Sơn này, để cổ vũ sĩ khí. Còn đánh trận, vẫn phải nhờ Hàn Thế Trung, Trương Tuấn và Vương Đức ba người!”
Rồi đột nhiên, Triệu Cửu gọi lớn:
“Chính Phủ!”
“Thần ở đây!”
“Đêm trước ta nói năng tùy hứng, chỉ biết thỏa mãn bản thân, lại vô tình gây phiền toái cho ngươi.”
“Thần không dám nhận!”
“Nhưng đó là lời chân thành từ đáy lòng!” Triệu Cửu bỗng nghiêm giọng nói tiếp. “Ta biết các ngươi sau này bàn tán thế nào — chẳng qua là cho rằng ta lấy lui làm tiến, nói những lời lớn lao như thế, thực chất chỉ nhằm ép văn thần trong Hành Tại chấp nhận giới hạn cuối cùng: chết giữ Hoài Thủy… Nhưng thật sự, đó chính là lời từ tận đáy lòng ta!”
“Quan Gia!” Dương Dị Trung bất lực đến cực điểm.
“Chính Phủ, ngươi hãy nghĩ kỹ… mấy tháng nay ngươi theo sát ta, hẳn đã nhìn rõ rồi — ta thực sự sợ chết, thực sự không dám tự kết liễu mình!”
Vài tên nội thị đứng sau cửa sau thò đầu ra liếc một cái, rồi lại rụt cổ vào. Nhưng Triệu Cửu chẳng mảy may để ý, tiếp tục thành khẩn nói:
“Còn những điều sỉ nhục kiểu ‘Trọng Hôn Hầu’ ấy… há phải con người nào cũng có thể chịu đựng được sao? Vì thế, nếu lần này thực sự bại trận, ta thật lòng cầu xin ngươi giúp ta kết thúc mạng sống! Đây không phải mệnh lệnh của quân đối với thần, mà là lời khẩn cầu riêng tư của ta — Triệu Cửu — gửi đến Dương Chính Phủ! Ngươi không cần đáp ứng, cũng chẳng cần để lại chứng cứ gì — chỉ cần nhớ kỹ bốn chữ ‘quốc thù gia hận’, thế là đủ!”
Dương Dị Trung im lặng, không nói một lời.
“Kể từ hôm nay, ngươi đừng đến Ngự Trướng thức đêm nữa.” Đến đây, Triệu Cửu gắng sức nói thêm. “Vì chiến sự chẳng biết lúc nào sẽ bùng phát, mà sức mạnh của Kim Nhân thì rõ ràng hiển hiện trước mắt. Đến lúc bất khả kháng, ai nấy đều phải lên chiến trường — ngươi là đại tướng tài ba, không nên để uổng phí sức lực vô ích… Cần sớm dưỡng tinh nhuệ!”
“Tuân lệnh!” Dưới ánh đèn, Dương Dị Trung cuối cùng mới miễn cưỡng đáp lời.
Một đêm lặng thinh, chuyển mắt đã sang bình minh.
Nói về doanh trại Kim ở Hoài Bắc — Thời Văn Bân vừa chịu đựng qua một đêm dài, tưởng chừng đã hoàn thành xong ‘nhiệm vụ ở lại qua đêm’, liền vội vã rời tràng, chuẩn bị trở về hậu doanh để nghỉ ngơi, xử lý thân thể. Nhưng vừa bước ra khỏi Trung Quân Đại Trướng, vị Tham Quân dưới trướng Tứ Thái Tử của Kim Quốc này liền sửng sốt đứng khựng ngay trước cửa tràng…
Thì ra, chỉ trong một đêm, mấy chục tên người Tống đầu hàng từ Kinh Đông Lộ đi theo quân Kim — tức những đồng bạn hậu doanh của Thời Văn Bân, những đồng liêu xưa kia thường tranh giành, châm biếm, giễu cợt nhau — giờ đây đều đã bị chém đầu!
Hơn ba mươi cái đầu, hình dạng khác nhau, đang treo lủng lẳng hai bên bệ tướng đài trước Trung Quân Đại Trướng, trên da thịt còn lờ mờ đóng băng.
Nghe tiếng động, vài tên lính tuần tra trong trung quân — toàn là Nữ Chân Nhân, Hy Nhân, Khất Đan Nhân — quay đầu lại. Thấy người vừa bị trói ở đây đánh đòn roi hôm trước, hôm nay lại thoát nạn, liền chỉ trỏ nhau, cười nói vui vẻ.
Lần này, Thời Tham Quân ngồi thụp xuống đất, miệng há hốc, không thốt nên lời — rốt cuộc, cũng chẳng khóc nổi lấy một giọt nước mắt.
Ps: Không được rồi! Những ngày cuối năm quá bận rộn, phải nhanh chóng điều chỉnh lại… Giai đoạn mới ra sách mà cứ trong trạng thái nửa mệt mỏi thế này thì không ổn… Bản thân mình còn chẳng hào hứng nổi, thì bảo sao lượng thu tàng lại tăng lên được?
(Hết chương)