**Chương 48: Phù Kiều**
*(Hợp hai phần 4.000 chữ, không chia chương nhỏ)*
Trong chiến tranh, những cảm xúc cá nhân bé nhỏ dường như chẳng đáng kể chút nào — nhất là khi người ấy lại có địa vị trong quân đội thấp kém đến thế.
Thật vậy, dù mang trong lòng tâm tư hay ý niệm gì đi nữa, thì cũng nhanh chóng trở nên vô nghĩa, bởi chỉ mới qua một ngày, sự im lặng trên chiến trường Hoài Hà — hay nói cho đúng hơn, là kiểu đấu trí hoa mỹ, bề ngoài trông như kịch liệt giao phong qua lại, nhưng thực chất chỉ là màn giằng co tâm lý — đã hoàn toàn chấm dứt. Thay vào đó là hành động quân sự đích thực: Kim Quân bắt đầu dựng **Phù Kiều**, chuẩn bị vượt sông!
Nói cho rõ, gần như tất cả đều biết rằng, hơn chục năm nay, Kim Quốc chính là nhờ chiêu thức này mà vươn lên tới mức độ hiện tại… Họ man rợ thô bạo, chẳng thông minh bằng đối phương, số lượng binh sĩ cũng chẳng đông bằng, chẳng hiểu gì về *Tôn Tử Binh Pháp*, chỉ biết dùng những thủ đoạn săn thú để đối phó với kẻ thù, thậm chí khi cần thiết, còn liều mạng xông thẳng vào trận địa!
Thế nhưng, kẻ chiến thắng trong mỗi lần giao tranh lại luôn là họ!
Mọi vinh quang, đạo đức, toan tính nhân tâm, mưu lược, khí giới, thậm chí cả nền văn minh và thể chế xã hội — tất cả đều tan thành mây khói dưới lưỡi đao thật, mũi giáo thật trong cuộc quyết chiến cuối cùng do Kim Nhân gây ra!
Thực tế mà nói, những màn biểu diễn của **Triệu Cửu** hai bên bờ Hoài Hà trước đây, so với các bậc tiền bối của ngài, quả thực chẳng đáng nhắc tới. Chìa khóa then chốt vẫn nằm ở hành động quân sự thực tế.
Lần này, nếu Kim Quân thực sự bị chặn đứng tại tuyến Hoài Hà — bất luận Tống Quân có bị đánh thảm bại đến mức nào — thì những hành động của **Triệu Quan Gia** ít ra vẫn còn hy vọng mở ra序幕 cho một thời đại vĩ đại; nhưng nếu Kim Ngô Thuật tuy lộ nhiều sơ hở, cuối cùng lại thành công vượt sông, rồi thẳng tay chém đầu **Triệu Cửu**, mang về Kim Quốc… thì tất cả những màn biểu diễn trước đây của **Triệu Quan Gia** sẽ chỉ còn là trò cười!
“Đây chắc chắn là do mấy ngày trước **Quan Gia** ban xuống nhiều chỉ ý, khiến sứ giả đi về Hoài Bắc bị phục kích ở hai cánh!” Trên thành **Hạ Tảo**, nhìn về phía điểm khởi công **Phù Kiều**, cách thành Đông chưa đầy hai dặm, **Điền Sư Trung**, toàn thân mặc giáp, gần như buột miệng thốt lên: “Kim Ngô Thuật dụng binh quả nhiên có vài phần bản lĩnh! Trước kia chịu nhịn **Thái Sơn Đại Nhân** khiêu khích dữ dội như thế; sau lại kịp thời phát hiện khả năng có nghĩa quân đến cứu viện, liền lập tức vượt sông — quả là dám quyết đoán, dám hành động!”
Thế nhưng, **Trương Tuấn**, **Trương Thái Uy**, cũng toàn thân giáp trụ, nghe vậy chỉ lặng lẽ nhìn về phía **Phù Kiều**, chẳng hề đáp lời con rể.
“**Thái Uy**!” Một tướng lĩnh khác dưới trướng **Trương Tuấn**, là **Lưu Bảo**, cũng nhịn không nổi, nghiến răng nói thêm: “Trong thành sĩ khí vẫn còn sung mãn, dọc đê Hoài Hà lại không có chướng ngại vật nào, sao không chủ động xuất kích một phen? Chỉ cần phá được phần móng đầu của **Phù Kiều**, ấy đã là công lao lớn trời đất!”
“Không được!” **Trương Tuấn** mặt không chút biểu cảm, liên tục lắc đầu. “Kim Quân cố ý dựng **Phù Kiều** gần thành như thế, cố ý để lộ con đường này… trông thì chỉ hai dặm thôi, nhưng nếu đem toàn bộ hai ba vạn quân trong thành ra đánh, e rằng chưa tới nơi đã tiêu tan hết!”
“Vậy đêm nay tập kích?” **Điền Sư Trung** cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi lại hỏi. “Đợi đến lúc chiều tối, ta làm động tác nghi binh ở đây, đồng thời từ cửa thủy phóng ra hơn trăm dũng sĩ liều chết, treo dây thừng xuống, rồi men theo đê sông tiến sát…”
“Kế sách này có thể khả thi.” **Trương Tuấn** lắc đầu nói. “Nhưng sợ là không kịp…”
“Ý ngươi là sao?” **Triệu Đỉnh**, vốn từ đầu đến giờ vẫn im lặng, nghe đến đây bỗng giật mình, vẻ mặt kinh hãi. “Chẳng lẽ **Phù Kiều** chỉ một ngày đã dựng xong?”
“Không phải một ngày.” **Trương Tuấn** xoay người nghiêm nghị đáp. “Mà là nửa ngày đã gần xong! Đến lúc chiều tối, đã có thể đưa qua sông hàng ngàn tinh nhuệ thân mặc giáp trụ!”
**Triệu Đỉnh** sửng sốt đến mức không thốt nên lời.
“**Triệu Đại Mục** chưa từng biết điều này: sông Hoài nói rộng thì cũng rộng, nói hẹp thì cũng hẹp. Kim Nhân chặt gỗ tạm thời, gỗ chưa qua bào nhẵn hay phơi khô, đương nhiên không thể đóng thuyền, nhưng sau khi sấy khô, lại dễ dàng làm thành những thứ vững chắc dạng hộp gỗ hay khoang thuyền, rồi đặt lên bè gỗ, buộc lại bằng dây thừng. Vì thế, nếu không bị ngăn cản, **Phù Kiều** này dựng lên là xong ngay!” Thấy **Triệu Đỉnh** sửng sốt, **Điền Sư Trung** vội giải thích thêm. “Hơn nữa, tinh thần chiến đấu của Kim Quân tuyệt nhiên không tầm thường! Khi ta còn tác chiến tại **Bắc Hà**, từng tận mắt chứng kiến quân Kim hàng vạn người, dưới sự dẫn dắt của **Nhị Thái Tử Kim Quốc** là **Nạp Ly Bất**, giữa mùa đông buông áo giáp, cưỡi ngựa lội sông — chẳng tiếc ngựa, chẳng tiếc binh sĩ, thậm chí chẳng tiếc cả tính mạng quý tộc Kim Quốc!”
Nói đến đây, **Điền Sư Trung** hơi ngừng một chút, rồi mới tiếp tục, trong ánh mắt kinh ngạc của **Triệu Đỉnh**: “Lúc ấy, **Lương Sư Thành**, một trong Lục Tặc, đang làm nguyên soái. Hắn vốn tưởng có thể giữ thế phòng ngự cách sông, nhưng vừa thấy **Nạp Ly Bất**, một trong những quyền quý hàng đầu Kim Quốc, tự mình cưỡi ngựa lội sông trước tiên, liền kinh hãi bỏ chạy không đánh, khiến hơn mười vạn đại quân chỉ chạm nhẹ đã tan rã! Còn hôm nay, **Tứ Thái Tử Kim Quốc** là **Ngộ Thuật**, ngày ấy vốn cũng là tướng dưới trướng **Nạp Ly Bất**. Thần không tin chỉ một năm ngắn ngủi, hắn đã mất đi khí phách ấy — e rằng **Phù Kiều** vừa hoàn thành, hắn sẽ liều mạng ra lệnh toàn quân vượt sông!”
**Triệu Đỉnh** nghe đến đây mặt tái mét, nhưng lại chẳng biết nói gì.
Nghĩ lại cũng đúng — lúc này **Triệu Nguyên Trấn**, **Triệu Đại Mục**, còn có thể nói gì đây? Ngài đương nhiên biết gốc rễ của trận chiến này nằm ở **Quan Gia** trên núi **Bát Công Sơn**, Hà Nam; cũng rõ ràng biết thắng bại của trận chiến phụ thuộc hoàn toàn vào việc Kim Quân có vượt được Hoài Hà hay không; lại càng hiểu rõ, ngay cả xét về mục tiêu bảo vệ **Hạ Tảo Thành**, thì cũng nên hết sức ngăn cản Kim Quân vượt sông… Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: **Trương Tuấn**, **Điền Sư Trung**, **Lưu Bảo**, những người này có biết hay không?
Họ biết chứ! Hơn nữa, mấy ngày trước họ cũng đâu có ngồi yên, hiện tại cũng đâu thiếu chủ kiến — chỉ là Kim Nhân trước kia chẳng thèm để ý đến họ, còn bây giờ thì chẳng cho họ cơ hội mà thôi… Hay nói cách khác, **Triệu Đỉnh** rất rõ ràng: trong tình thế **Hạ Tảo Thành** và **Hoài Nam Đại Doanh** đã bị cắt đứt liên lạc, giờ Kim Quân chọn vượt sông thay vì công thành, thì áp lực đương nhiên phải do **Hoài Nam Đại Doanh** gánh chịu — **Hạ Tảo Thành** làm gì có quyền can dự quá nhiều?
**Trương Tuấn** ngắm nhìn một hồi, quay đầu lại, sắc mặt vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng lại hỏi sang chuyện khác: “Cầu nội độ tu sửa thế nào rồi?”
“Vẫn rất chậm!” **Điền Sư Trung** vội đáp. “Chủ yếu là dưới nước tích tụ quá nhiều tạp vật, lại cực kỳ khó vớt lên, hơn nữa còn thiếu thốn mưu sĩ…”
“Tăng cường nhân lực, làm ngày làm đêm… cả xe pháo cũng có thể tạm gác lại; ngoài ra, toàn quân phải cảnh giác cao độ — không có lệnh của ta trực tiếp, tuyệt đối không được tự ý xuất chiến!” Nói xong, **Trương Tuấn** liền lập tức quay người rời khỏi thành.
**Triệu Đỉnh** thở dài một tiếng, tuy không đi theo **Trương Tuấn**, nhưng cũng chỉ còn biết đứng bất lực trên thành mà ngóng nhìn, thỉnh thoảng lại liếc sang mặt nam sông Hoài, nơi xa xa có thể thấy bóng dáng **Long Đạo** tung bay.
Theo ánh mắt **Triệu Đỉnh** hướng về nam bờ Hoài Hà, trên vách đá **Bắc Lạc**, phía bắc núi **Bát Công Sơn**, dưới **Kim Ngự Đạo Tả**, nơi có thể là điểm quan sát rộng nhất toàn chiến trường, Kim Quân đang bắt đầu dựng **Phù Kiều** một cách có trật tự, thuận lợi — thế nhưng, bầu không khí tại nơi này lại có thể là nơi tồi tệ nhất toàn chiến trường… Lý do rất đơn giản: nơi đây có lẽ tập trung toàn bộ những kẻ ngốc nghếch về quân sự trên cả chiến trường!
“**Quan Gia**!” **Ngự Sử Trung Thành Trương Tuấn** ngắm nhìn nửa ngày, thấy đối diện cũng dựng lên một mặt **Đại Đạo**, rồi vô số kỵ binh thân mặc giáp sắt hộ tống vài người lên đê, cuối cùng không nhịn được, lên tiếng hỏi: “Có cần phái người xuống thúc giục **Vương Nghiệt Xà** không? Để hắn mau chóng xuất binh ngăn chặn **Phù Kiều**?”
“Không cần!” **Triệu Quan Gia**, ngồi bất động, nghiến răng đáp.
“**Quan Gia**!” Một lúc sau, thấy **Phù Kiều** Kim Quân đã dựng xong một phần móng, rồi bắt đầu kéo dài không ngừng, **Vương Bách Nghiêm** cũng không nhịn được, mở lời: “Không tìm **Vương Đức**, vậy có cần nhân cơ hội này ban một đạo **Chỉ Ý** xuống **Hạ Tảo** không?”
**Triệu Cửu** cuối cùng cũng nổi giận: “Thuyền lớn nhỏ đều nằm trong tay chúng ta, Kim Quân lại đang từ bỏ lợi thế ngựa chiến, giáp trụ để vượt thiên hiểm! **Trương Tuấn**, **Vương Đức**, đều là lão tướng trong quân, mấy ngày trước bàn bạc cũng đâu có sai sót? Các ngươi rốt cuộc đang hoảng loạn cái gì?!”
Dưới **Long Đạo**, nhất thời im phăng phắc, và kéo dài một hồi lâu.
Thế nhưng, khi mặt trời dần lên cao, **Phù Kiều** Hoài Hà gần như đã dựng xong một nửa, vẫn có người không chịu nổi.
“**Quan Gia**.” **Lữ Hảo Văn**, trán lấm tấm mồ hôi, cẩn trọng nói: “Kim Quân dựng cầu nhanh đến thế, hơn nữa kiểu cầu lại vững chãi, chẳng hề bị dòng nước đẩy lệch chút nào… chuyện này暂且 không bàn… quan trọng là quân ta đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì. Không chừng dưới núi, các tướng lĩnh trong doanh trại không phục **Vương Đức**, nên sinh ra mâu thuẫn? Có cần phái một sứ giả mang **Kim Bài** xuống hỏi một câu không?”
**Triệu Cửu** thấy người lên tiếng là **Lữ Hảo Văn**, cũng nể mặt vị trọng thần hàng đầu tại **Hành Tại**, nên quay đầu nhìn về phía **Lan Quy**, **Đại Nạp Bàn** Nội Sứ Tỉnh, đang run rẩy: “Đi mời **Lữ Tướng Công**, **Vương Tướng Công**, mỗi người thêm một chiếc ghế, rồi bảo người pha vài chén trà — **trẫm** sẽ cùng hai vị tướng công uống trà!”
**Lan Quy** vội vàng nhận lệnh rời đi… Nói cho rõ, núi **Bát Công Sơn** nằm trên tuyến trọng yếu của **Hoài Nam**, sớm đã tiếp nối nguồn cung ứng từ **Đông Nam**, nên tự nhiên là chẳng thiếu thứ gì. Chẳng bao lâu, bàn ghế đã được bày sẵn, trà nóng cũng được dâng lên… Nói thật, nếu không phải tiểu nội thị dâng trà vừa thấy **Phù Kiều** Kim Quân đối diện mà hoảng đến mức làm đổ ấm trà, thì nơi này thực sự có thể tái hiện lại phong thái của trận **Phủ Thủy** xưa!
Lại một hồi sau, gần đến giờ ngọ, khi **Phù Kiều** Kim Quân đã tiến triển được ba phần tư, chợt thấy cửa tây của **Đại Doanh Bát Công Sơn** mở toang, thủy trại ào ra hàng trăm thuyền lớn nhỏ, nối đuôi nhau tiến lên thượng lưu **Phù Kiều**, xếp thành đội hình — lúc ấy, đa số mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.
“**Quan Gia**!”
Ngay lúc này, lại có người không nhịn được mà lên tiếng. Mọi người quay đầu nhìn lại, hóa ra lại là **Hồ Tần**, **Hồ Minh Trung**, vị thanh niên phẫn uất số một tại **Hành Tại**, khiến ai nấy đều cảm thấy lạ lẫm.
“**Quan Gia**,” **Hồ Minh Trung** mặt đỏ bừng, ngẩng cao đầu, dõng dạc nói. “Nay quân ta sắp giao chiến, sao không dời giá ngự xuống bến Đông đạo dưới chân núi, để **Quan Gia** đích thân đánh trống cổ vũ, nâng cao sĩ khí?”
“Ta cổ vũ ngươi…”
**Triệu Cửu** nghe xong ngẩn người một hồi, rồi mới hiểu ra ý đối phương, suýt nữa bật ra lời thô lỗ.
“**Hồ Xá Nhân** hồ đồ quá!” **Dương Dị Trung**, vốn không nên xen lời, nhưng thực sự không chịu nổi, liền liều mạng phá lệ nói một câu: “Đến bến Đông đạo đánh trống cổ vũ không phải không được, nhưng nếu muốn làm vậy, phải sớm định đoạt từ trước. Giờ mới dời giá, binh sĩ trên sông thấy động tĩnh từ xa, e rằng lại tưởng **Quan Gia** đang bỏ chạy!”
**Hồ Tần** giật mình, rồi ngoan ngoãn ngậm miệng.
Đúng lúc ấy, gió nhẹ thổi phồng **Long Đạo**, hóa ra lại là gió **Đông Nam**, **Triệu Cửu** trong lòng khẽ động, bỗng dưng thêm vài phần tự tin, liền định nhân cơ hội này nói vài câu khích lệ, làm một màn biểu diễn.
Nhưng chưa kịp mở miệng, **Hồ Tần** đã lại nhíu mày, nghiêm nghị đối diện: “Nếu vậy, sao mấy ngày trước, trong nhiều cuộc nghị quân, khi bàn đến đối sách chống **Phù Kiều**, lại chẳng có một tướng nào thỉnh cầu **Quan Gia** thân chinh đến Hoài Hà đốc chiến?”
**Triệu Cửu** vừa định bật cười trả lời, thì **Tiểu Lâm Học Sĩ** lại vội vàng tiến lên, giọng run run: “Thưa… thưa **Quan Gia**, **Vương Đức** mới được thăng làm thống chế, e rằng trong quân còn có tướng khác không phục, có cần phái người xuống xem xét một phen, đề phòng họ sinh ra mâu thuẫn, lỡ mất cơ hội chiến lược?”
**Triệu Cửu** đầu tiên hơi sửng sốt, rồi tức giận đến mức mất kiểm soát, chẳng thèm để ý **Phù Kiều** đã nối tới vùng nước nông nam bờ Hoài Hà, tiếng trống trận đối diện đã vang lên thúc giục, toàn quân Kim Nhân đang sôi sục tiến lên — liền chỉ thẳng vào **Lâm Cảnh Mạc**, đối diện **Hồ Tần**, giận dữ nói:
“**Hồ Xá Nhân** giờ đã hiểu vì sao các tướng đều không muốn **trẫm** đến bến đốc chiến rồi chứ? Bởi vì hôm nay, **trẫm** ngồi yên bất động dưới **Long Đạo** trên **Bắc Lạc**, đã là hai công lao lớn trời đất: một là khích lệ sĩ khí binh sĩ trên sông; hai là giữ chân các ngươi — những kẻ chỉ biết bàn luận trên giấy!”
Lời chưa dứt, đám văn quan dưới **Long Đạo** còn chưa kịp cảm thấy nhân cách bị xúc phạm, thì tiếng trống hai bờ đã đồng loạt vang lên dữ dội — ngay cả thành **Hạ Tảo** đối diện cũng lập tức đánh trống cổ vũ! Hóa ra Kim Quân thấy **Phù Kiều** sắp hoàn thành, mà thủy sư Tống lại đang hành động, liền lập tức điều động kỵ sĩ, cung thủ lên **Phù Kiều**, mạnh mẽ vượt sông; còn thủy sư Tống cũng không do dự, lập tức dưới sự chỉ huy của hai lão tướng **Khấu Trung Phúc**, **Trương Cảnh**, từ thượng lưu chèo thuyền hướng đông, thẳng tiến về **Phù Kiều**!
**Triệu Cửu** chưa kịp quay lại nói với đám văn thần mặt tái mét phía sau, đã vội quay đầu nhìn lại — chỉ thấy trong chốc lát, đội tiên phong thủy sư Tống đã lao tới gần, gồm bảy tám chiếc thuyền nhỏ… Nhưng muốn nhìn kỹ hơn thì lại không thể, vì khoảng cách quá xa.
Chỉ có thể mơ hồ kết hợp với những gì đã nghe trong các cuộc nghị quân trước đây, đoán rằng mấy chiếc thuyền này hẳn là chở theo vật liệu phóng hỏa… Thế nhưng, dù không nhìn rõ, nhưng rất rõ ràng: chỉ một lát sau, mấy chiếc thuyền này đã thất bại — lửa chẳng cháy lên, người trên thuyền cũng chẳng thấy rõ, nhưng chắc chắn hoặc chết hoặc bị thương, bởi bảy tám chiếc thuyền nhanh chóng mất kiểm soát, trôi theo dòng nước đâm thẳng vào **Phù Kiều**, trở thành chiến lợi phẩm của Kim Quân.
Thực tế đúng là như vậy: tại nơi **Triệu Cửu** không thể quan sát được, mấy chiếc thuyền này hầu như chưa một chiếc nào tiếp cận được **Phù Kiều**, đã bị tiêu diệt bởi mưa tên, mưa đạn từ cung mạnh, nỏ mạnh của Kim Quân!
Đội quân nhỏ thử dùng tổn thất tối thiểu để phóng hỏa phá **Phù Kiều** thất bại, thủy sư Tống quả nhiên chịu tổn thất, nhưng quân tâm lại không hề dao động. Dưới sự chỉ huy trực tiếp của hai viên tướng, đợt tấn công chủ lực thứ hai của thủy sư Tống gần như nối tiếp ngay sau đó: mấy chiếc thuyền lớn dẫn đầu, hàng chục chiếc thuyền nhỏ hộ tống phía sau, từ giữa sông xuôi dòng mà xuống, dồn hết sức lực lao thẳng vào **Phù Kiều**!
Lần này, Kim Quân hiển nhiên không thể dùng mưa tên, mưa đạn để ngăn cản — mấy chiếc thuyền lớn đâm thẳng vào, khiến nhiều đoạn **Phù Kiều** bị lật nhào, vô số kỵ sĩ, nỏ thủ Kim Nhân rơi thẳng xuống nước! Còn tại một chỗ nào đó ở nửa sau **Phù Kiều**, có lẽ nơi dòng chảy mạnh nhất, một chiếc thuyền lớn trực tiếp đâm gãy **Phù Kiều** làm đôi!
Sau một đợt va chạm như thế, **Phù Kiều**, vốn đã nối tới vùng nước nông nam bờ Hoài Hà, lập tức mất đi một phần ba! Số quân Kim Nhân trên cầu cũng giảm hơn một nửa trong chốc lát!
**Triệu Cửu** và những người khác đứng trên vách đá **Bắc Lạc**, núi **Bát Công Sơn**, nhìn rõ từ xa, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới cảm thấy mồ hôi đầm đìa; còn binh sĩ trong hai doanh trại dưới núi, lẫn trên thành **Hạ Tảo** đối diện, cũng đồng loạt reo hò vang dậy.
“Cơ hội đã đến!”
Thế nhưng, **Kim Ngô Thuật**, đứng trên đê bắc bờ Hoài Hà, thấy cảnh tượng ấy, lại chẳng những không giận mà còn mừng rỡ, thậm chí bật cười lớn, giơ roi ngựa lên, vung mạnh: “**Bồ Lô Hồn** đâu? Đừng lo những chuyện khác, nhân cơ hội này, lập tức dẫn bộ hạ của ngươi chạy dọc **Phù Kiều**, cận chiến đoạt thuyền… Nếu chiếm được những chiếc thuyền bị **Phù Kiều** cuốn vào, còn cần gì **Phù Kiều** nữa?!”
“**Tứ Thái Tử** sớm đã tính toán kỹ rồi sao?” Khi **Bồ Lô Hồn** dẫn bộ hạ cầm móc câu lao xuống từ đê sông, **A Lý**, **Vạn Phu Trưởng**, đứng bên cạnh **Kim Ngô Thuật**, cưỡi ngựa, khẽ nheo mắt. “Thật lạ, sao trước kia ngài lại ba lần bốn lượt dặn dò phải nối **Phù Kiều** thật chắc chắn, chứ không cần dựng nhanh? Còn hình như phía tây **Phù Kiều**, ngài còn cố ý bao phủ bằng lưới cá?”
“Đúng vậy! Nhưng hôm nay, tính toán của ta đâu chỉ dừng ở đó!” **Kim Ngô Thuật** chỉ liếc mắt khinh miệt, rồi hùng khí tràn đầy, quát lớn: “**A Lý tướng quân**, cứ đứng trên đê này mà xem ta lập nên công nghiệp bất hủ như **Nhị Ca** của ta!”
*(Hết chương)*