Trong mắt Lâm Hoa, người bạn cũ của mình — Tể Liêu Sa — quả thật có chút thiên phú làm Bộ trưởng Hậu cần. Thấy các chiến sĩ mới đến không có giường để ngủ, anh ta xin phép Lâm Hoa rồi dẫn người vào rừng bên ngoài trấn đốn cây, vận chuyển gỗ về chất đống trước Giáo Đường và bắt đầu đóng giường mới.
Đến chiều tối, đại sảnh Giáo Đường đã được dọn dẹp sạch sẽ; những chiếc giường mới đóng xong xếp thành hàng ngay ngắn. Dẫu trông chúng chẳng đẹp mắt gì — thậm chí lớp vỏ cây bên ngoài còn chưa cạo đi — nhưng lại vô cùng chắc chắn. Chiến sĩ nằm trên đó ít nhất cũng chẳng phải lo mỗi lần lật người là giường sập.
Còn nữ chiến sĩ duy nhất trong tiểu đội — A Tê Nhĩ Á — thì được Tể Liêu Sa bố trí ở căn phòng nhỏ ngay lối vào. Cách sắp xếp này không chỉ giúp tránh được những phiền toái từ phía các chiến sĩ, mà còn đảm bảo khi ai đó cảm thấy khó chịu, họ có thể tìm ngay đến nữ hộ sĩ trong chốc lát.
Ngày hôm trước ngày Mạc Tư Khoa phát động tổng phản công, Lâm Hoa đứng trên tháp chuông, nhìn về con đường gần đó. Hai bên đường là những hàng chiến sĩ xếp ngay ngắn, còn ở giữa là xe tăng, những chiếc xe tải chở đầy đạn dược hoặc chiến sĩ, cùng các xe kéo pháo.
Người đang trực trên tháp chuông là chiến sĩ Ác Lệ Cổ. Cũng như Lâm Hoa, anh ta nhìn thấy đoàn quân dài bất tận đang tiến về phương bắc dọc theo con đường phủ đầy tuyết. Không kiềm được tò mò, Ác Lệ Cổ hỏi: “Đồng chí Tiểu đội trưởng, có vẻ như quân ta chuẩn bị phản công rồi nhỉ? Bao nhiêu binh lực như thế lại hành quân về hướng bắc!”
Lâm Hoa trong lòng rất rõ: dù chỉ vài chục tiếng đồng hồ nữa Hồng Quân sẽ phát động tổng phản công chống lại Đức Quân, nhưng tin tức này hiện tại chỉ giới hạn ở cấp trung đoàn trở lên. Vì vậy, anh không trả lời câu hỏi của Ác Lệ Cổ, mà quay người bước xuống cầu thang xoắn của tháp chuông.
Vừa kéo cánh cửa gỗ ở lối vào định ra ngoài hít thở không khí, Lâm Hoa bỗng nghe một giọng nói vang lên bên cạnh: “Đồng chí Tiểu đội trưởng, anh định đi đâu ạ?”
Anh quay đầu lại, thấy nữ hộ sĩ A Tê Nhĩ Á đang đứng ngay cửa căn phòng nhỏ, ánh mắt đầy tò mò nhìn mình. Lâm Hoa nở nụ cười rộng, đáp: “Tôi định ra ngoài đi dạo một chút!”
Nghe xong, A Tê Nhĩ Á hỏi rất tự nhiên: “Em được đi cùng anh chứ?”
“Đi thôi!” Thấy mỹ nhân như A Tê Nhĩ Á sẵn sàng đi dạo cùng mình, Lâm Hoa mừng thầm trong bụng. Anh khẽ gật đầu,爽快 đáp: “Chúng ta cùng đi dạo nhé!”
Hai người song hành dọc phố một đoạn, bỗng A Tê Nhĩ Á mở lời hỏi: “Đồng chí Tiểu đội trưởng, anh quê ở đâu ạ?”
Từ thẻ quân nhân của Mỹ Sa, Lâm Hoa đã biết khá nhiều về thân thế người này. Vì thế, khi nghe A Tê Nhĩ Á hỏi, anh liền cười đáp: “Tôi là người Mạc Tư Khoa.”
“A, anh cũng là người Mạc Tư Khoa sao?” Trên gương mặt A Tê Nhĩ Á thoáng hiện vẻ kinh hỉ: “Em cũng là người Mạc Tư Khoa, nhà em ở Nghiã Trang Xưởng, phía đông thành phố.”
“Tôi biết chứ! Lần đầu gặp nhau, em đã từng nói với tôi rồi.” Đã mở đầu chuyện, hai người trò chuyện tiếp liền mạch: “Nhà tôi ở khu Lương Tán, phía đông Mạc Tư Khoa.”
“Đồng chí Tiểu đội trưởng, hôm ấy là lần đầu tiên anh tham gia chiến đấu sao?” A Tê Nhĩ Á hỏi.
“Đúng vậy, hôm ấy là lần đầu tiên tôi cầm súng.” Vừa nghĩ lại cảnh những viên đạn vun vút bay qua đầu hôm ấy, Lâm Hoa vẫn còn thấy rùng mình. Anh nghiêng mặt nhìn nữ hộ sĩ xinh đẹp mê hoặc bên cạnh: “Nếu hôm ấy dân binh Nghiã Trang Xưởng không kịp thời趕 đến, chưa biết chừng địch đã tràn vào trấn rồi.”
Hai người lại đi thêm một đoạn, A Tê Nhĩ Á bất ngờ hỏi: “Anh đã lập gia đình chưa ạ?”
“Chưa,” Lâm Hoa lắc đầu: “Nếu chiến tranh không bùng nổ, sau khi tốt nghiệp đại học, tôi đã tìm một cô bạn gái xinh đẹp để kết hôn rồi.”
Nghe Lâm Hoa nói mình chưa lập gia đình, thậm chí còn chưa có bạn gái, A Tê Nhĩ Á lập tức vui vẻ hẳn lên. Cô tự nhiên khoác tay Lâm Hoa, dịu dàng hỏi: “Đồng chí Tiểu đội trưởng, anh học ngành gì ở đại học ạ?”
Lâm Hoa không ngờ A Tê Nhĩ Á lại đột ngột khoác tay mình — một cảm giác kỳ lạ chưa từng có trong đời chợt lướt qua toàn thân anh như sấm sét. Đặc biệt, phần mềm mại nhất trên ngực cô cứ chạm nhẹ vào cánh tay anh khiến Lâm Hoa hơi luống cuống.
Anh cố gắng suy nghĩ trong đầu: người Mỹ Sa mà mình thay thế vốn cũng là sinh viên đại học, nhưng anh thực sự không biết người ấy học ngành gì. Để chuyển hướng chú ý của A Tê Nhĩ Á, anh vội chủ động đổi đề tài: “A Tê Nhĩ Á, đừng gọi tôi là ‘Tiểu đội trưởng’ mãi như thế, nghe rất gượng ép. Em cứ gọi tôi như Tể Liêu Sa thôi — gọi tôi là Mỹ Sa. Còn giữa chúng ta, hãy dùng đại từ ‘em’ và ‘anh’ cho thân mật nhé.”
A Tê Nhĩ Á rất dễ tiếp thu. Nghe Lâm Hoa nói vậy, cô lập tức đồng ý, rồi như thể đã quen biết nhau từ lâu, bắt đầu gọi Lâm Hoa bằng “anh”: “Mỹ Sa, anh chưa nói là anh học ngành gì ở đại học cơ mà?”
“A Tê Nhĩ Á, còn em thì sao?” Lâm Hoa vẫn chưa trả lời câu hỏi của cô, mà ngược lại hỏi lại: “Em học ngành gì ở trường?”
“Em là sinh viên Trường Y.” A Tê Nhĩ Á vừa khoác tay Lâm Hoa vừa nói tiếp: “Tháng Chín năm nay em lẽ ra đã lên năm thứ hai, nhưng chiến tranh bùng nổ, em và các bạn cùng lớp nhập ngũ, được phân bổ vào bộ đội làm hộ sĩ.”
“Em là sinh viên Trường Y?” Nghe A Tê Nhĩ Á hóa ra là sinh viên y khoa, Lâm Hoa tò mò hỏi: “Sinh viên Trường Y lẽ ra phải làm quân y, sao lại được phân làm hộ sĩ?”
“Em mới học y được một năm, chưa từng thực tập ở bất kỳ bệnh viện nào cả — chỉ có kiến thức lý thuyết, hoàn toàn chưa có kinh nghiệm lâm sàng.” A Tê Nhĩ Á bĩu môi nói: “Vì thế, vừa nhập ngũ, em đã được cấp trên điều động vào Đại đội Hộ sĩ làm hộ sĩ.”
Nghe đến đây, Lâm Hoa giơ tay phải lên, nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên bàn tay trắng ngần của A Tê Nhĩ Á đang khoác vào cánh tay trái mình, an ủi: “A Tê Nhĩ Á, đừng lo, anh tin rằng một ngày nào đó, em nhất định sẽ trở thành quân y!”
Hai người đang trò chuyện thì bất ngờ gặp hai chiến sĩ mang súng trường đi tới — đó là hai lính tuần tra được bố trí ở khu vực này. Thấy Lâm Hoa tiến đến, hai người liền nhanh chóng đưa tay chào.
A Tê Nhĩ Á thấy cử chỉ thân mật giữa mình và Lâm Hoa bị hai chiến sĩ tuần tra nhìn thấy, vội vàng rút tay khỏi cánh tay Lâm Hoa bằng một động tác nhẹ nhàng đến mức gần như không thể nhận ra.
Lâm Hoa dừng bước, đưa tay chào lại, rồi hỏi hai chiến sĩ: “Ở đây tình hình thế nào?”
“Mọi việc bình thường, đồng chí Tiểu đội trưởng.” Người chiến sĩ đứng gần Lâm Hoa nhất liếc nhanh về phía A Tê Nhĩ Á bên cạnh anh, rồi đáp: “Ngoài việc thi thoảng có dân trong trấn đi lại trên phố, chúng tôi không phát hiện người lạ nào.”
(Hết chương)