Lâm Hoa — người am tường sử sách — rất rõ ràng điều này: Tập Đoàn Quân Gia Lý Ninh do Thượng Tướng Khấu Niệt Phục chỉ huy, từ ngày 5 tháng 12 đã phát động phản công chống lại Đức Quân; nhưng vì chiến quả thu được không lớn, nên chẳng khiến quân Đức chút nào cảnh giác. Đòn đánh chủ lực thực sự, chính là cuộc phản công toàn diện do Trư Khả Phúc chỉ huy, được Tây Phương Diện Quân phát động vào sáng sớm ngày 6.
Nghĩ đến những đơn vị khác đang lập công nơi tiền tuyến, còn mình thì chỉ có thể ngồi yên tại thị trấn nhỏ vốn chẳng còn xảy ra trận đánh nào nữa, Lâm Hoa cảm thấy trong lòng đặc biệt u ám. Vì tâm sự nặng nề, hắn nằm trên giường lật đi lật lại, mãi chẳng sao ngủ được.
Trên chiếc giường bên cạnh, Tể Liêu Sa nghe tiếng hắn trở mình không ngừng, đoán chắc hắn đang mất ngủ, liền khẽ hỏi: “Mỹ Sa, sao ngươi vẫn chưa ngủ? Chẳng lẽ có chuyện gì phiền muộn sao?” Từ miệng những chiến sĩ tuần tra, hắn đã biết chuyện Lâm Hoa và Á Tê Nhĩ Á dắt tay nhau dạo phố, nên cứ tưởng bở rằng nguyên nhân khiến Lâm Hoa mất ngủ là vì nhớ Á Tê Nhĩ Á.
Nào ngờ vừa nghe tiếng hắn, Lâm Hoa liền ngồi bật dậy, giọng trầm đục hỏi: “Tể Liêu Sa, mấy giờ rồi?”
Tể Liêu Sa vội lôi đồng hồ bỏ túi từ dưới gối ra, soi dưới ánh đèn mờ mờ một lúc rồi đáp: “Năm giờ năm mươi phút.”
Lâm Hoa liền lăn xuống giường, vừa xỏ giày chiến đấu vừa thì thầm nhỏ nhẹ: “Cũng gần đến lúc bắt đầu rồi!”
Thấy Lâm Hoa đứng dậy, Tể Liêu Sa tưởng hắn định ra ngoài tìm Á Tê Nhĩ Á; nào ngờ hắn lại băng qua đại sảnh, bước vào cầu thang xoắn, rồi leo thẳng lên tháp chuông.
Người trực ở tháp chuông là Trưởng Ban Nhất Cát Lê Sa. Nghe tiếng bước chân vang lên từ cầu thang, hắn vội tuột khẩu súng trường xung phong đang đeo trên vai, chĩa thẳng về phía phát ra tiếng động, cảnh giác quát lớn: “Đứng lại! Mật ngữ!”
Nghe tiếng Cát Lê Sa, Lâm Hoa lập tức dừng bước, đáp: “Mạc Tư Khoa!”
“Liệt Ninh Cấp Lặc!” Nhận ra giọng nói của Lâm Hoa, Cát Lê Sa vội đáp lại mật ngữ, rồi lại đeo khẩu súng trường xung phong lên vai. Khi Lâm Hoa bước vào tháp chuông, hắn không nhịn được mà tò mò hỏi: “Đồng chí Tiểu Đoàn Trưởng, sao ngài lại lên đây ạ?”
“Không ngủ được, lên đây ngắm nhìn một chút.” Lâm Hoa tùy tiện đưa ra một lý do, rồi ngược lại hỏi: “Bên ngoài có động tĩnh gì không?”
“Không có, hoàn toàn không có.” Cát Lê Sa khẽ liếc mắt về phía xa, nói: “Thường ngày còn nghe thấy tiếng súng đạn vọng lại mơ hồ, nhưng hôm nay thì chẳng nghe thấy chút âm thanh nào cả.”
Lâm Hoa tập trung nhìn xa, muốn quan sát xem Hồng Quân có hành động gì không. Tiếc thay, hắn đã quên mất: hiện giờ là tháng Mười Hai, chứ đâu phải tháng Ba hay tháng Tư — lúc này mới sáng sớm sáu giờ, trời vẫn đen kịt, ngoài đường nét mờ ảo của rừng cây bao quanh thị trấn, chẳng thể nhìn rõ vật gì.
Đúng lúc ấy, nơi chân trời xa xa bỗng lóe lên một vùng ánh sáng đỏ rực. Cát Lê Sa ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tiểu Đoàn Trưởng, kia là cái gì vậy? Mặt trời sao đã mọc sớm thế?”
“Đồng chí Cát Lê Sa, mặt trời xưa nay chưa từng mọc từ phương Bắc đâu.” Lâm Hoa cười đáp, lòng đã hiểu rõ: “Đó là ánh lửa do pháo binh ta bắn phá阵地 địch — khi đạn nổ sẽ bừng sáng như thế.”
Giọng hắn vừa dứt, từ xa đã vang lên tiếng pháo ì ầm, tựa như một minh chứng xác thực cho lời vừa nói.
Những chiến sĩ đang ngủ trong Giáo Đường cũng bị tiếng pháo ì ầm ấy đánh thức. Họ lần lượt ngồi bật dậy trên giường, tò mò hỏi đồng đội bên cạnh: “Chuyện gì vậy? Tiếng pháo từ đâu tới thế?” Còn An Đức Lược, Nhiệt Liya, Tể Liêu Sa cùng vài tiểu đoàn trưởng, trung đội trưởng khác thì đều đổ xô lên tháp chuông, muốn làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Thấy các tiểu đoàn trưởng, trung đội trưởng đã tụ đủ, Lâm Hoa cười nói với mọi người: “Các đồng chí, các ngươi đã thấy chưa? Ánh sáng phía xa kia chính là Hồng Quân ta đang phát động tổng phản công quy mô lớn nhằm vào kẻ địch!”
Hắn vốn nghĩ sau khi mình nói xong, mọi người sẽ reo hò phấn khích; nào ngờ sau khi nghe xong, gương mặt ai nấy đều chẳng chút biến sắc. Lâm Hoa thoáng sửng sốt, rồi lập tức hiểu ra nguyên do: Từ khi chiến tranh bùng nổ, Hồng Quân trước sức tấn công dữ dội của Đức Quân liên tục bị đẩy lùi, dù từng tổ chức vài đợt phản công, nhưng cuối cùng đều thất bại. Chắc chắn bọn họ đều cho rằng lần phản công lần này cũng sẽ kết thúc bằng thất bại như cũ.
Hiểu rõ tình hình, Lâm Hoa liền nói với mọi người: “Các đồng chí! Theo phán đoán của ta, cuộc tổng phản công lần này của Hồng Quân sẽ có quy mô chưa từng có trong tiền lệ. Đức Quân vốn đã kiệt quệ từ lâu, tuyệt đối không thể ngăn cản nổi đòn đánh sấm sét của ta! Ta tin chắc chẳng bao lâu nữa, Hồng Quân sẽ tiêu diệt toàn bộ quân địch ở vùng phụ cận Mạc Tư Khoa. Các ngươi hãy chờ xem — biết đâu cấp trên sắp điều động chúng ta lên tiền tuyến đấy!”
“Đồng chí Tiểu Đoàn Trưởng! Đồng chí Tiểu Đoàn Trưởng có ở trên đó không ạ?”
Vừa dứt lời, dưới tầng đã vang lên tiếng gọi của một chiến sĩ: “Có điện thoại tìm ngài!”
Nghe nói có điện thoại tìm mình, Lâm Hoa vội vàng ba bước làm hai, lao xuống cầu thang xoắn. Hắn nhìn chiến sĩ kia hỏi: “Ai gọi điện?”
Vừa áp ống nghe vào tai, Lâm Hoa đã nghe thấy một giọng nói vang vang truyền tới: “Đây là đồng chí Tả Khoa Phu chứ ạ? Tôi là Thiếu Hiệu Kha Vĩ Lâm thuộc Vệ Tục Tướng Quân Bộ. Tôi chính thức thông báo với các ngươi: từ nay các ngươi thuộc quyền chỉ huy của Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân. Hãy bảo chiến sĩ của ngươi nhanh chóng thu dọn hành lý — xe đến đón các ngươi sắp tới nơi rồi!”
Khi Lâm Hoa vừa đặt ống nghe xuống, An Đức Lược và mấy người khác cũng từ tháp chuông đi xuống, vây quanh hắn, tò mò hỏi: “Đồng chí Tiểu Đoàn Trưởng, cấp trên nói gì trong điện thoại ạ?”
“Từ giờ phút này, chúng ta chính thức thuộc quyền chỉ huy của Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân.” Lâm Hoa nghiêm nghị đáp với các thuộc hạ: “Bảo chiến sĩ nhanh chóng thu dọn đồ đạc — xe đến đón chúng ta sắp tới nơi rồi.”
Ngay lúc các chiến sĩ trong đại sảnh bắt đầu thu xếp hành lý, Á Tê Nhĩ Á — đang ngủ trong căn phòng nhỏ bên hành lang — cũng bị tiếng động đánh thức. Nàng vội vã chạy vào, thấy trong đại sảnh mọi người đang tất bật, liền nắm lấy tay Lâm Hoa, kinh ngạc hỏi: “Mỹ Sa, sao mọi người đều đang thu dọn hành lý thế? Chẳng lẽ chúng ta sắp bị điều chuyển sao?”
“Đúng vậy, Á Tê Nhĩ Á.” Lâm Hoa nắm chặt bàn tay nàng, nói: “Ta vừa nhận được lệnh cấp trên: tiểu đội chúng ta hiện đã thuộc quyền chỉ huy của Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân. Xe đến đón sẽ tới nơi trong chốc lát — chúng ta sẽ được đưa lên tiền tuyến.”
“Gì cơ? Lên tiền tuyến sao?” Nghe vậy, Á Tê Nhĩ Á trong lòng chợt thắt lại, rồi hơi hoảng loạn hỏi: “Vậy… chúng ta có nguy hiểm không?”
Lâm Hoa quay đầu liếc nhìn những chiến sĩ đang bận rộn, rồi quay lại nhìn nàng, nói: “Á Tê Nhĩ Á, một khi đã lên tiền tuyến, bất kỳ người nào ở đây cũng đều có thể hy sinh. Ta mong nàng sớm chuẩn bị tinh thần.”
“Ngài cứ yên tâm, Mỹ Sa. Từ ngày gia nhập quân đội, ta đã sẵn sàng hy sinh rồi.” Dẫu Á Tê Nhĩ Á cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng Lâm Hoa — đang nắm chặt đôi bàn tay nàng — vẫn cảm nhận rõ nàng đang run rẩy không ngừng vì nỗi sợ hãi.
Lâm Hoa nhân lúc các chiến sĩ không để ý, nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, dịu dàng nói: “Ngài cứ yên tâm, Á Tê Nhĩ Á. Đến tiền tuyến, ta sẽ hết sức bảo vệ an toàn cho nàng. Thời gian không còn nhiều, nàng mau đi thu dọn đồ đạc đi — xe đến đón chúng ta sắp tới nơi rồi.”
(Hết chương)