La Khoa Tố Phúc Tề ngẩng đầu lên, khép hờ đôi mắt nhìn về phía tháp chuông trên mái Giáo Đường, rồi buông lời dường như vô tình:
— Lúc nãy tôi vừa tới đây, thấy trên tháp chuông có mấy người — trong đó có anh đúng không?
— Đúng vậy, đồng chí Tướng Quân! — Lâm Hoa vội vàng đáp lời, giọng hơi run. — Lúc ấy tôi đang ở trên đó bố trí công tác phòng thủ.
Câu nói của Lâm Hoa khiến La Khoa Tố Phúc Tề tò mò. Ông mỉm cười và nói:
— Đồng chí Tả Khoa Phu, mời anh dẫn tôi lên xem thử!
Nói xong, ông bước thẳng về phía cửa Giáo Đường. Vừa mới bước lên bậc thềm, dường như chợt nhớ ra điều gì, ông lại dừng chân, quay sang Khấu Thiệt Đạt Phu cùng vệ sĩ của mình và nói:
— Không gian trên tháp chuông quá chật, không đủ chỗ cho nhiều người đứng. Các anh cứ ở lại đây, chỉ cần tôi và đồng chí Tả Khoa Phu lên là được.
Lâm Hoa liền dẫn La Khoa Tố Phúc Tề vào trong Giáo Đường, rồi đi theo cầu thang xoắn lên tận tháp chuông. La Khoa Tố Phúc Tề ngắm nhìn bốn phía một lượt, gật đầu rồi cảm khái nói:
— Đứng ở đây, toàn bộ Tây Mộc Ký Trấn đều nằm trọn trong tầm mắt. Nếu bố trí một trạm gác tại đây, thì bất kỳ động tĩnh nào trong trấn đều có thể phát hiện ngay lập tức. Hơn nữa — ông đưa tay nắm lấy dây chuông đang đung đưa trong gió — còn có thể dùng chiếc chuông đồng này để phát tín hiệu báo động kịp thời.
— Đồng chí Tướng Quân nói hoàn toàn chính xác! — Lâm Hoa vội nối lời ngay khi La Khoa Tố Phúc Tề vừa dứt tiếng. — Ngoài việc bố trí một chiến sĩ gác tại đây để quan sát toàn trấn, chúng tôi còn sẽ cử từng tổ hai người tuần tra lưu động ở bốn hướng Đông – Tây – Nam – Bắc của trấn.
La Khoa Tố Phúc Tề nhìn về phía Bắc của trấn, hỏi:
— Đồng chí Tả Khoa Phu, hôm qua anh đã chiến đấu với quân địch tấn công bất ngờ ngay tại khu vực đó phải không?
— Đúng vậy, đồng chí Tướng Quân! Chính là nơi đó! — Lâm Hoa gật đầu khẳng định. — Theo phán đoán của tôi, quân Đức chắc chắn sẽ chọn hướng Bắc để tràn vào trấn, nên tôi đã dẫn tiểu đội bảo vệ bố trí phòng tuyến ở phía Bắc trấn.
— Đồng chí Tả Khoa Phu — La Khoa Tố Phúc Tề nghiêng mặt sang nhìn Lâm Hoa — các anh chỉ có mười người, thế mà lại chặn đứng được hơn hai mươi tên địch tấn công. Thật phi thường! Cần biết rằng toán quân nhỏ tiến công bất ngờ ấy thuộc về Điều Tra Doanh của Đệ Nhị Thập Ngũ Bát Bộ Binh Sư Đức Quân — lực lượng chiến đấu cao hơn lính Đức thông thường rất nhiều, vậy mà chúng chẳng chiếm được chút lợi thế nào trước các anh cả.
Lâm Hoa nhìn về phía Bắc, nơi những làn khói đen mỏng manh đang từ từ bốc lên. Trong lòng ông hiểu rõ: đó là binh lực của Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân đang giao chiến ác liệt với quân Đức chiếm đóng Thái Dương Sơn Thành, cố gắng trục xuất kẻ thù ra khỏi thành phố. Ông cảm khái nói:
— Đồng chí Tướng Quân, so với cuộc chiến mà lực lượng của ngài đang tiến hành tại Thái Dương Sơn Thành, thì trận đánh hôm qua của chúng tôi chẳng khác nào trẻ con chơi trò “bắt giặc”.
Nghe Lâm Hoa nhắc đến Thái Dương Sơn Thành, La Khoa Tố Phúc Tề mỉm cười nói:
— Không ngờ anh cũng biết về cuộc chiến đang diễn ra tại Thái Dương Sơn Thành đấy chứ!
Lâm Hoa đương nhiên sẽ không tiết lộ với La Khoa Tố Phúc Tề rằng mình là người xuyên không, và tất cả những gì đang xảy ra lúc này đối với ông đều đã là lịch sử. Để tránh gây nghi ngờ, ông cố ý tỏ vẻ kinh ngạc và đáp:
— Đồng chí Tướng Quân, biết được điều này cũng chẳng khó khăn gì đâu ạ! Chúng tôi đã đóng quân tại trấn này khá lâu rồi, thường xuyên chứng kiến những thương binh được chuyển về từ tiền tuyến, cũng như các đơn vị và khí tài vũ khí liên tục rời thành phố tiến ra phía trước. Chỉ cần quan sát kỹ một chút là dễ dàng nắm bắt được nơi nào đang diễn ra chiến sự.
— Đồng chí Tả Khoa Phu — La Khoa Tố Phúc Tề đợi Lâm Hoa nói xong, rồi tò mò hỏi — anh nghĩ sao? Liệu quân Đức có thể tràn vào Mạc Tư Khoa không?
— Điều đó là hoàn toàn không thể, đồng chí Tướng Quân! — Lâm Hoa đáp dứt khoát ngay khi La Khoa Tố Phúc Tề vừa dứt lời. — Dù quân Đức vẫn đang tiến công liên tục, thậm chí còn giành được một vài thắng lợi bề ngoài, nhưng thực lực của chúng đã gần như cạn kiệt. Chỉ cần ta phát động phản công quy mô lớn, là có thể dễ dàng đánh tan chúng, rồi đuổi chúng chạy xa khỏi Mạc Tư Khoa!
Vừa dứt lời, Lâm Hoa đã thấy nét mặt La Khoa Tố Phúc Tề thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Ngay sau đó, ông nghe vị tướng quân nói:
— Thật không ngờ, anh lại tin tưởng vững chắc đến thế vào khả năng giữ vững Mạc Tư Khoa của chúng ta! Đồng chí Tả Khoa Phu, hiện nay tôi rất cần những cán bộ chỉ huy cấp cơ sở có kinh nghiệm chiến đấu. Anh có nguyện vọng gia nhập lực lượng của tôi không? — Có lẽ nhằm thuyết phục Lâm Hoa, ông lại bổ sung thêm: — Tôi có thể bổ nhiệm anh làm đại đội trưởng!
Nghe La Khoa Tố Phúc Tề nói vậy, Lâm Hoa cảm giác như mình đang mơ giữa ban ngày. Hôm qua vừa đặt chân tới thế giới này, ông mới chỉ là một tiểu đội trưởng bình thường. Đến chiều tối, đã được Vệ Tục Tướng Quân Mạc Tư Khoa — A Lỗ Tề Mịch Nha Phu — bổ nhiệm làm trung đội trưởng tiểu đội bảo vệ. Vậy mà giờ đây, La Khoa Tố Phúc Tề lại giơ tay mời ông, và mức đề nghị ngay từ đầu đã là chức đại đội trưởng!
Thấy La Khoa Tố Phúc Tề thành tâm đến thế, Lâm Hoa suýt nữa đã bật lời đồng ý. Nhưng ông chợt nghĩ lại: hôm qua vừa được thăng chức, hôm nay đã bỏ đi theo La Khoa Tố Phúc Tề — như vậy sẽ để lại ấn tượng xấu trong lòng Tướng Quân A Lỗ Tề Mịch Nha Phu.
Thấy Lâm Hoa mãi im lặng, La Khoa Tố Phúc Tề lại tiếp lời:
— Nếu anh đồng ý, tôi sẽ gọi điện ngay cho Tướng Quân A Lỗ Tề Mịch Nha Phu để điều động anh về lực lượng của tôi ngay lập tức. Tôi và Tướng Quân A Lỗ Tề Mịch Nha Phu là bạn cũ, tin chắc ông ấy sẽ nể mặt tôi mà đồng ý.
Trong lòng Lâm Hoa đã sớm có quyết định rõ ràng. Ngay khi La Khoa Tố Phúc Tề vừa dứt lời, ông liền đáp:
— Đồng chí Tướng Quân, xin cảm ơn tấm lòng tốt của ngài! Nhưng với tư cách là trung đội trưởng tiểu đội bảo vệ, nhiệm vụ hiện tại của tôi là giữ vững Tây Mộc Ký Trấn, đảm bảo kẻ thù không thể vượt qua đây để tiến vào Mạc Tư Khoa. Tôi xin ghi nhận sâu sắc thiện ý của ngài!
May mắn thay, La Khoa Tố Phúc Tề là người độ lượng. Sau khi nghe Lâm Hoa trả lời, dù trong lòng có chút tiếc nuối, ông vẫn thông cảm và nói:
— Được rồi, đồng chí Tả Khoa Phu! Tôi tôn trọng lựa chọn của anh. Nhưng đề nghị tôi vừa đưa ra, tôi vẫn hy vọng anh sẽ cân nhắc thật kỹ lưỡng.
— Đồng chí Tướng Quân — trong lòng Lâm Hoa rất rõ ràng: dù hiện tại nhiệm vụ của ông là kiên thủ Tây Mộc Ký Trấn, nhưng theo diễn biến chiến cục, sớm muộn gì ông cũng sẽ được điều động tới những vùng khác tác chiến. Vậy thì thà sớm xây dựng mối quan hệ tốt với La Khoa Tố Phúc Tề — một vị tướng tương lai sáng lạng — còn hơn là đi theo những chỉ huy chưa rõ năng lực. Vì thế, ông khéo léo nói:
— Theo dự đoán của tôi, chỉ cần quân ta trục xuất quân Đức ra khỏi vùng phụ cận Mạc Tư Khoa, khi Tây Mộc Ký Trấn không còn nằm trong phạm vi đe dọa của địch nữa, thì tiểu đội bảo vệ của chúng tôi nhất định sẽ được điều động tới địa bàn khác. Tôi hy vọng lúc ấy, ngài sẽ sẵn sàng tiếp nhận toàn bộ tiểu đội chúng tôi.
Sau khi nhận được câu trả lời rõ ràng từ Lâm Hoa, La Khoa Tố Phúc Tề mỉm cười gật đầu, rồi như tự nhủ:
— Đồng chí Tả Khoa Phu, chúng ta xuống dưới đi thôi, trên tháp chuông này lạnh quá!
(Hết chương)