Lâm Hoa rời khỏi chỉ huy bộ sư đoàn, trở về trước đội ngũ của mình. An Đức Lược lập tức hỏi với vẻ quan tâm:
— Đồng chí trung úy tiểu đội trưởng, nhiệm vụ của tiểu đội chúng ta là gì ạ?
— Chỉ huy bộ sư đoàn giao lệnh cho chúng ta phải lập tức tiến đến Khắc Lưu Khoa Vũ Xã để đảm nhận nhiệm vụ phòng ngự. — Lâm Hoa đáp giọng bực bội — Đồng chí An Đức Lược, e rằng trong một thời gian dài nữa, chúng ta sẽ chẳng được đánh trận nào đâu!
Nghe biết nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo là tới một thôn nhỏ mang tên giống thành phố, đảm nhận công tác phòng ngự, trên gương mặt An Đức Lược cũng không khỏi hiện lên vẻ thất vọng. Hắn buồn bực nói:
— Cũng đành vậy thôi, đồng chí trung úy tiểu đội trưởng! Đã là mệnh lệnh cấp trên thì chúng ta chỉ có thể chấp hành vô điều kiện!
Một người dẫn đường do chỉ huy bộ sư đoàn phái tới dẫn Lâm Hoa cùng các chiến sĩ dưới quyền đi bộ vài cây số, cuối cùng tới một thôn nhỏ. Một thiếu úy đã có tuổi đang đứng thẳng người, hai tay khoanh sau lưng ngay tại cổng thôn. Người chiến sĩ dẫn đường vội vàng bước tới, nghiêm chào và báo cáo:
— Thiếu úy Vạn Tích Lý, tôi đã phụng mệnh đưa đơn vị mới tới đây!
Thiếu úy khẽ gật đầu, lễ độ đáp:
— Cảm ơn đồng chí! Để đồng chí phải đi xa như vậy thật ngại quá. Mời đồng chí vào thôn uống tách trà nóng nhé!
Chiến sĩ kia vội vẫy tay từ chối:
— Không cần đâu, thiếu úy Vạn Tích Lý! Tôi còn phải khẩn trương trở về báo cáo nhiệm vụ nữa!
Nói xong, hắn giơ tay chào nghiêm, rồi xoay người bước nhanh rời đi.
Ngay khi chiến sĩ dẫn đường vừa khuất bóng, Lâm Hoa liền nhanh chân tiến tới trước mặt thiếu úy, giơ tay chào và báo cáo:
— Đồng chí thiếu úy! Thượng sĩ Tả Khoa Phu, tiểu đội trưởng tiểu đội canh phòng Tây Mộc Ký Trấn, xin báo cáo! Tiểu đội chúng tôi phụng mệnh tới đây tiếp quản nhiệm vụ phòng ngự, kính xin chỉ thị!
Thiếu úy giơ tay trả lễ, rồi bước thẳng tới trước hàng chiến sĩ vừa xếp thành đội hình, dõng dạc tuyên bố:
— Các đồng chí! Tôi là thiếu úy Vạn Tích Lý, xin chào mừng các đồng chí tới đây!…
Trong lúc thiếu úy Vạn Tích Lý đang phát biểu, Lâm Hoa đã chăm chú quan sát tình hình thôn xóm. Một nửa số kiến trúc trong thôn rõ ràng đã bị phá hủy bởi chiến hỏa; những ngôi nhà gỗ từng tọa lạc tại những nơi ấy giờ chỉ còn lại những vì kèo đen sẫm, cháy xém. Ngay khi thiếu úy Vạn Tích Lý vừa kết thúc bài phát biểu, Lâm Hoa lập tức tiến lên thỉnh thị:
— Đồng chí thiếu úy! Đơn vị chúng tôi sẽ đóng quân ở đâu ạ?
— Theo quy định, bộ đội nên ở nhờ trong nhà dân. — Thiếu úy liếc nhìn đội quân trước mặt, rồi ngoảnh đầu nhìn về phía thôn — Nhưng thôn này nửa tháng trước đã bị Đức quân tấn công, phá hủy mất một nửa. Sau khi trận đánh kết thúc, dân làng trở về quê, nhiều người phát hiện nhà cửa mình đã hoàn toàn biến mất. Hiện nay, họ đều phải mấy hộ chung sống trong một ngôi nhà. Nếu chiến sĩ chúng ta cũng ở nhờ nhà dân, e rằng sẽ khiến không ít người rơi vào cảnh màn trời chiếu đất!
Lâm Hoa lại quay đầu nhìn về phía thôn, thấy ở phía nam thôn có một ngôi nhà gỗ tương đối nguyên vẹn. Hắn liền đưa tay chỉ về phía đó và nói với thiếu úy Vạn Tích Lý:
— Đồng chí thiếu úy! Chúng tôi có thể đóng quân ở đó!
Thiếu úy Vạn Tích Lý thuận theo hướng tay Lâm Hoa mà nhìn sang, thấy rõ ngôi nhà gỗ, liền gật đầu đáp:
— Đồng chí thượng sĩ! Đó là kho lúa của thôn. Dù hiện không còn chứa lương thực, nhưng bên trong chất đầy rơm rạ. Đồng chí và các chiến sĩ ở tạm trong ấy, hẳn là không vấn đề gì!
Thiếu úy Vạn Tích Lý dẫn bộ đội tới kho lúa. Ngay khi cánh cửa vừa mở ra, một mùi hôi khó chịu lập tức xộc thẳng vào mũi. Thấy mọi người đều phản xạ tự nhiên lấy tay bịt mũi, thiếu úy Vạn Tích Lý hơi áy náy nói:
— Xin lỗi các đồng chí! Nơi này lâu ngày không sử dụng, tất nhiên sẽ có chút mùi. Mở cửa thông gió một lúc là ổn thôi!
— Các đồng chí, đừng đứng ngây ra đó! — Lâm Hoa buông tay che mũi xuống, mắt nhìn kho lúa bừa bộn, liền ra lệnh cho các chiến sĩ — Nhanh chóng dọn dẹp sạch sẽ chỗ này đi! Lát nữa chúng ta còn phải ở đây cơ mà!
Nghe lệnh Lâm Hoa, các chiến sĩ liền ào ập vào kho lúa, bắt đầu lau dọn vệ sinh.
Thiếu úy Vạn Tích Lý thấy chiến sĩ đã bắt tay vào dọn dẹp, liền quay sang nói với Lâm Hoa:
— Đồng chí thượng sĩ, mời đồng chí cùng tôi đi dạo một vòng, để tôi giới thiệu sơ lược tình hình thôn xóm!
Lâm Hoa đoán đối phương có điều muốn nói, liền để An Đức Lược ở lại chỉ huy công việc dọn dẹp, còn mình thì theo thiếu úy Vạn Tích Lý đi ra ngoài thôn.
— Đồng chí thượng sĩ! — Thiếu úy Vạn Tích Lý dùng tay chỉ về phía những ngôi nhà đã bị thiêu rụi, hỏi — Đồng chí có biết những ngôi nhà này bị thiêu hủy như thế nào không?
Nghe câu hỏi ấy, Lâm Hoa bản năng lắc đầu, trong lòng nghĩ thầm: *Ta chưa từng tận mắt chứng kiến, làm sao mà biết được chứ!*
Dường như thiếu úy Vạn Tích Lý vốn chẳng mong chờ đáp án từ Lâm Hoa, mà tự mình kể tiếp:
— Nửa tháng trước, thôn này cũng từng đóng quân một tiểu đội chiến sĩ. Trước đợt tấn công dữ dội của Đức quân, họ đã kiên cường chiến đấu suốt ba ngày liền. Thậm chí khi cả tiểu đội chỉ còn lại đúng bảy người, tiểu đội trưởng vẫn dẫn các chiến sĩ xung phong dũng cảm vào giữa đội hình địch! Cuối cùng, ngoài một thương binh nặng được cứu sống, toàn bộ chiến sĩ còn lại đều anh dũng hy sinh. Còn những công trình kiến trúc này, cũng chính là bị pháo binh Đức quân phá hủy trong mấy ngày ấy!
Nghe xong câu chuyện của thiếu úy Vạn Tích Lý, trong đầu Lâm Hoa bỗng lóe lên một tia sáng. Hắn nghĩ thầm: *Thì ra vậy! Ta cảm giác quen thuộc với cái tên “Khắc Lưu Khoa Vũ” là có lý do! Trước khi xuyên việt, ta từng nghe một ca khúc mang tên 《Tại Nga Khắc Lưu Khoa Vũ Xã》 trong buổi biểu diễn nghệ thuật nhân dịp Ngày Chiến Thắng — chính là ca ngợi những chiến sĩ kiên quyết giữ vững Khắc Lưu Khoa Vũ Xã!* Nghĩ tới đây, Lâm Hoa không khỏi bồi hồi, kính phục sâu sắc những chiến sĩ đã anh dũng hy sinh vì sự bình yên của Khắc Lưu Khoa Vũ Xã.
Thiếu úy Vạn Tích Lý dẫn hắn tới phía tây thôn. Tại đây, có thể nhìn rõ một đường chiến hào hình khuyên bao quanh thôn. Từ lớp đất cháy đen, những hố đạn chi chít khắp nơi, cùng chiếc tăng Đức bị phá hủy nằm cách xa phía chân trời, đủ để tưởng tượng ra trận chiến lúc ấy khốc liệt đến mức nào.
Lâm Hoa nhìn những công sự thô sơ ngoài thôn, tò mò hỏi thiếu úy Vạn Tích Lý:
— Đồng chí thiếu úy! Những chiến sĩ từng giữ vững thôn lúc ấy, chẳng lẽ chỉ dựa vào những công sự sơ sài như thế này mà chống đỡ được ba ngày liền dưới đợt tấn công dữ dội của Đức quân sao?
— Đúng vậy! Những chiến sĩ anh dũng của chúng ta chính là dựa vào những công sự sơ sài ấy để chặn đứng bước tiến của Đức quân! — Thiếu úy Vạn Tích Lý đưa tay chỉ về phía xác chiếc tăng ở xa, tiếp tục kể — Lúc ấy, các chiến sĩ hoàn toàn không có vũ khí chống tăng. Khi thấy chiếc tăng Đức lao thẳng vào thôn, hai chiến sĩ liền buộc bom vào người, lao thẳng tới và cùng nổ tung với chiếc tăng địch!
Lâm Hoa nhẹ nhàng cởi mũ quân đội trên đầu, lặng lẽ hướng ánh mắt về phía chiếc tăng Đức bị tiêu diệt ở xa, âm thầm tưởng niệm hai vị dũng sĩ đã lấy thân mình phá hủy chiến xa địch.
Khi Lâm Hoa đội lại mũ quân đội, thiếu úy Vạn Tích Lý liền nói:
— Đồng chí thượng sĩ! Dẫu Hồng Quân hiện đang vây hãm Khắc Lưu Khoa Vũ Thành, nhưng liệu có chiếm được thành phố hay không, và có thể đuổi kẻ địch hoàn toàn ra khỏi vùng này hay không — điều ấy vẫn chưa thể khẳng định. Vì vậy, thôn này nhất thiết phải có bộ đội phòng ngự, nhằm đề phòng khả năng Đức quân sẽ phát động tấn công trở lại!
— Đồng chí thiếu úy! — Từ ca khúc mà mình vừa nhớ ra, Lâm Hoa phân tích rằng Đức quân sẽ không phát động đợt tấn công thứ hai, nên hắn hoàn toàn tin tưởng vào khả năng giữ vững thôn này. Ngay khi thiếu úy Vạn Tích Lý vừa dứt lời, hắn lập tức khẳng định:
— Xin đồng chí yên tâm! Chỉ cần tiểu đội chúng tôi còn ở đây, Khắc Lưu Khoa Vũ Xã sẽ vững như bàn thạch — tuyệt đối không để một tên Đức nào bước chân vào thôn này!
(Hết chương)