Khi hai người trở về từ ngoài thôn, Vạn Tích Lý giơ ngón tay chỉ về phía cổng thôn, nói với Lâm Hoa:
— Đồng chí thượng sĩ, lát nữa đồng chí hãy bố trí một chốt gác tại đây. Nếu có tình huống gì, cũng dễ dàng phát hiện kịp thời.
— Một chốt gác thì quá ít! — Lâm Hoa đáp. Dẫu theo những tin tức mà y thu thập được, quân Đức căn bản không còn khả năng, cũng chẳng có ý định tấn công Khắc Lưu Khoa Vũ Xã thêm lần nào nữa; nhưng nghĩ đến việc địch hiện đang đóng cách thôn chỉ vài ki-lô-mét, y vẫn cảm thấy cần duy trì mức cảnh giác đầy đủ. Y liền vẫy tay chỉ về đống đổ nát của một ngôi nhà gỗ bên cạnh:
— Tôi còn định bố trí thêm một chốt phục ở chỗ này nữa.
— Đồng chí thượng sĩ, đồng chí thật là cẩn trọng quá đấy! — Vạn Tích Lý nghe xong kế hoạch của Lâm Hoa, cười nói:
— Về phía Tây chúng ta, Sư đoàn Tiến Vệ Đệ Bát được tăng cường bởi một trung đoàn thiết giáp, Lữ đoàn Bộ Binh Đệ Thất Thập Nhị được phối thuộc hai trung đoàn pháo cao xạ và hai tiểu đoàn pháo phản lực, cùng Sư đoàn Kỵ Binh Đệ Tứ Thập Tứ — tất cả đang tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào kẻ thù trong Khắc Lưu Khoa Vũ Thành. Tôi thực sự không tin rằng trong hoàn cảnh ấy, quân Đức còn có thể điều động binh lực để tấn công Khắc Lưu Khoa Vũ Xã!
— Đồng chí thiếu úy! — Thấy vẻ mặt Vạn Tích Lý lộ rõ sự chủ quan, Lâm Hoa vội nhắc nhở:
— Hiện nay đang trong thời chiến, bất cứ chuyện gì cũng đều có thể xảy ra. Chúng ta bắt buộc phải giữ mức cảnh giác đầy đủ!
— Thôi được rồi, đồng chí thượng sĩ! — Đối với lời nhắc nhở của Lâm Hoa, Vạn Tích Lý lại tỏ ra không mấy bận tâm:
— Tôi chỉ nhắc đồng chí một câu: giữ cảnh giác là điều cần thiết, nhưng nếu thần kinh quá nhạy cảm, thì lại chỉ gây hại chứ chẳng mang lại lợi ích gì!
Hai người vừa nói chuyện vừa vô tình đi tới gần kho thóc. Ở đó不知 xảy ra chuyện gì, tụ tập đông nghịt người. Vạn Tích Lý thấy vậy, lẩm bẩm:
— Chuyện gì thế nhỉ? Sao lại tụ hết ở cửa kho thóc thế này?
Nói xong, y liền bỏ Lâm Hoa lại phía sau, định tiến lên xem cho rõ.
Lâm Hoa thấy Trưởng ban nhất Cát Lê Sa đứng cách đó không xa, bèn vẫy tay gọi lại. Khi Cát Lê Sa bước tới trước mặt, Lâm Hoa liền hỏi:
— Đồng chí hạ sĩ, chuyện gì xảy ra vậy? Vì sao lại có đông người như thế tụ ở cửa kho thóc?
Cát Lê Sa liếc mắt nhìn về phía kho thóc, rồi cười đáp:
— Là những người phụ nữ trong thôn đấy ạ! Họ tụ ở cửa kho thóc để xem các chiến sĩ của chúng ta!
Lâm Hoa lúc này đầu óc chỉ toàn nghĩ cách tăng cường phòng thủ cho thôn, cũng chẳng suy xét kỹ vì sao những người phụ nữ lại muốn xem chiến sĩ; y lập tức ra lệnh cho Cát Lê Sa:
— Đồng chí hạ sĩ! Thôn này chỉ có hai lối vào — phía Đông và phía Tây. Lát nữa đồng chí cử hai chiến sĩ ra canh gác ở cổng thôn phía Tây. Nhưng nhớ kỹ: không phải hai người cùng đứng chung một vị trí, mà phải bố trí một chốt lộ thiên và một chốt phục! Hiểu chưa?
Dù Cát Lê Sa không hiểu vì sao Lâm Hoa lại yêu cầu bố trí chốt phục, y vẫn vui vẻ đáp lời:
— Rõ rồi, đồng chí trung úy! Tôi sẽ đi sắp xếp ngay!
Vừa lúc y chuẩn bị rời đi, Lâm Hoa lại gọi y quay lại, rồi dùng ngón tay chỉ về phía một ngôi nhà gỗ đã bị thiêu rụi, nằm cách kho thóc không xa, nói tiếp:
— Đồng chí hạ sĩ! Tôi nhớ trong ban của các đồng chí có một khẩu súng máy. Hãy bảo người cầm súng máy đặt khẩu ấy ở vị trí đó, đồng thời phải che giấu kỹ lưỡng!
Cát Lê Sa vừa nhận xong mệnh lệnh, quay người đi chưa được bao lâu, thì Vạn Tích Lý và An Đức Lược đã cùng nhau bước tới. Vạn Tích Lý tươi cười nói với Lâm Hoa:
— Đồng chí Tả Khoa Phu! Tôi vừa hỏi dân thôn, họ nói muốn tổ chức một buổi liên hoan với các chiến sĩ của các đồng chí, để chào mừng các chiến sĩ đến đóng quân tại thôn này!
Nghe Vạn Tích Lý nói vậy, Lâm Hoa mới để ý kỹ đám dân thôn đang tụ tập quanh kho thóc — hầu hết đều là những người phụ nữ trẻ tuổi, thậm chí chẳng thấy bóng dáng một người đàn ông nào. Thấy vậy, y thử dò hỏi:
— Đồng chí thiếu úy, trong thôn này hình như chẳng còn người đàn ông nào cả nhỉ?
— Đúng vậy! — Vạn Tích Lý đáp, nét mặt dần trở nên u ám:
— Ngoài những đứa trẻ mới năm sáu tuổi và những cụ già đã cao tuổi ra, trong thôn không còn một người đàn ông nào cả. Từ khi chiến tranh bùng nổ, tất cả nam giới trong thôn đều nhập ngũ, rồi tiến hành chiến đấu chống lại bọn xâm lược *** ở nhiều nơi khác nhau.
Từ phản ứng của Vạn Tích Lý, Lâm Hoa đoán được phần lớn thanh niên nhập ngũ trong thôn hoặc đã hy sinh, hoặc mất tích, hoặc bị bắt làm tù binh. Y liếc mắt nhìn về phía đám phụ nữ đang quấn khăn đầu, rồi thận trọng hỏi:
— Như vậy… họ đều là thân nhân của quân nhân…?
— Không đúng đâu, đồng chí thượng sĩ! — Chưa đợi Lâm Hoa dứt lời, Vạn Tích Lý đã lập tức sửa lại:
— Họ là những người góa bụa! Chồng của họ đều đã hy sinh trên chiến trường. Hiện giờ, họ chính là một nhóm góa phụ!
Lâm Hoa không muốn tranh luận với Vạn Tích Lý về chuyện nhỏ này, nên đợi đối phương nói xong, y mới bổ sung:
— Những người phụ nữ thôn này muốn tổ chức liên hoan với các chiến sĩ của chúng ta sao?
— Đúng vậy, chính xác là như thế! — Vạn Tích Lý gật đầu:
— Họ đề nghị tổ chức buổi liên hoan nhằm mời các chiến sĩ nếm thử rượu do chính tay họ ủ, bánh mì do họ nướng, cùng nhảy múa với các chiến sĩ, và lắng nghe các chiến sĩ kể những câu chuyện chiến đấu…
— Thôi được rồi, đồng chí thiếu úy Vạn Tích Lý, ngài không cần nói thêm! — Lâm Hoa biết rõ bộ đội của mình sẽ đóng quân lâu dài tại thôn này, nên những hoạt động tương tác với dân thôn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng y cũng không muốn ngay ngày đầu tiên tiến vào thôn, các chiến sĩ đã vui chơi quên cả trời đất cùng những người thân của quân nhân. Vì thế, y khéo léo nói với Vạn Tích Lý:
— Các chiến sĩ của chúng ta quá mệt mỏi, họ cần nghỉ ngơi. Còn việc tổ chức liên hoan, thì cơ hội còn rất nhiều về sau!
Thấy Lâm Hoa kiên quyết không tổ chức liên hoan ngay hôm nay, Vạn Tích Lý trong lòng hơi thất vọng, nhưng miệng vẫn đáp:
— Đồng chí Tả Khoa Phu, ngài làm như vậy là đúng! Nhiệm vụ của chúng ta là kiên quyết giữ vững Khắc Lưu Khoa Vũ Xã, chứ không phải đến đây để tổ chức liên hoan với những người phụ nữ trong thôn!
Đám phụ nữ thôn tụ tập quanh kho thóc nghe tin buổi liên hoan hôm nay bị hủy, đều thất vọng rời đi. Hai người phụ nữ mập mạp đi ngang qua chỗ Vạn Tích Lý và Lâm Hoa còn lớn tiếng nói:
— Đồng chí Vạn Tích Lý! Những chiến sĩ này từ tận nơi xa xôi赶来 bảo vệ thôn chúng ta, sao chúng ta lại không bày tỏ lòng biết ơn bằng cách mời họ uống rượu, nhảy múa chứ?
— Đủ rồi! — Vạn Tích Lý quát lớn với người phụ nữ mập mạp kia:
— Muốn uống rượu, nhảy múa thì cơ hội còn nhiều lắm! Chẳng lẽ bà không thấy các chiến sĩ của chúng ta đang bận rộn sao? Thôi, mau về nhà đi!
Đuổi đi hai người phụ nữ mập mạp, Vạn Tích Lý quay sang cười với Lâm Hoa:
— Đồng chí Tả Khoa Phu! Nếu các đồng chí đã bận xong rồi, thì hãy sớm nghỉ ngơi đi. Việc gì còn chưa giải quyết, chúng ta để ngày mai bàn tiếp!
Các chiến sĩ đang ở trong kho thóc nghe tin buổi liên hoan tối nay bị hủy do sự phản đối của Lâm Hoa, phản ứng cũng rất khác nhau: chiến sĩ Ban Nhất và những người từng là lính canh gác cũ thì chẳng mấy bận tâm; còn chiến sĩ Ban Nhị lại rất bất mãn, cho rằng đây là cơ hội hiếm có để tiếp xúc với phụ nữ, lại còn được uống rượu — thế mà bị trung úy hủy bỏ, nên trong lòng họ tràn đầy oán khí.
Dẫu ngoài trừ những người đang trực ngoài cổng, số còn lại đều đã sớm nằm xuống nghỉ ngơi; nhưng mãi đến nửa đêm, đa số chiến sĩ Ban Nhị vẫn trằn trọc không ngủ được. Thậm chí, họ còn cân nhắc xem có nên lợi dụng bóng đêm lẻn ra ngoài tìm những người phụ nữ trong thôn để “nói chuyện đời” chăng? Nhưng khi nhìn thấy Lâm Hoa đang nằm ngay trước cửa kho thóc, họ lại từ bỏ ý định ấy — bởi dù hành động có nhẹ nhàng đến đâu, chỉ cần mở cửa là sẽ đánh thức Lâm Hoa ngay.
Đúng lúc họ cảm thấy vô cùng tiếc nuối, thì bên ngoài bỗng vang lên một loạt tiếng súng! Lâm Hoa đang ngủ trước cửa kho thóc lập tức bật dậy, nghiêng tai lắng nghe một lát, liền nhận ra tiếng súng đang nổ là của khẩu Ba Ba Phu Xung Phong Khẩu; nhưng tiếng súng ấy nhanh chóng bị tiếng súng trường Đức và tiếng súng Ba Tư Mười Xung Phong Khẩu áp đảo.
Nghe thấy âm thanh ấy, Lâm Hoa há chẳng hiểu rõ điều gì đang xảy ra? Y lập tức bật người đứng dậy, hét to:
— Báo động chiến đấu! Báo động chiến đấu!
Theo tiếng hét của y, những chiến sĩ đang ngủ trong kho thóc cũng lần lượt ngồi bật dậy, luống cuống mặc quần áo, rồi tay cầm vũ khí, chuẩn bị lao ra ngoài.
(Hết chương)