Vị trí phục kích mà Lâm Hoa chọn là một tòa nhà hai tầng xây bằng gạch và bê-tông. Đặt khẩu máy liên thanh trên cửa sổ tầng hai, hỏa lực có thể khống chế toàn bộ con đường dẫn vào trấn. Hơn nữa, cách mặt tiền tòa nhà chừng năm sáu mét còn có một chiến hào sâu hơn nửa người — công sự do dân cư trong trấn đào theo lời kêu gọi của cấp trên ngay sau khi chiến tranh bùng nổ.
Trước khi đơn vị tiến vào vị trí phục kích, Lâm Hoa quyết định tổ chức một buổi động viên trước trận đánh. Khi chín chiến sĩ đã xếp thành một hàng ngay ngắn trước mặt mình, Lâm Hoa hít một hơi thật sâu, rồi dõng dạc tuyên bố:
— Đồng chí! Tôi hiện tại giao nhiệm vụ chiến đấu cho các đồng chí như sau: Lực lượng địch chưa rõ số lượng, nhưng chúng đang đi mô-tô vòng qua tuyến phòng thủ của Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân, tiến thẳng về Tây Mộc Ký Trấn, âm thầm định biến nơi này thành căn cứ xuất phát cho cuộc tấn công. Về phía ta, tổng cộng có mười người; nhiệm vụ của chúng ta là kiên quyết giữ vững vị trí này, không để một tên địch nào lọt vào trấn!
— Đồng chí tiểu đội trưởng! — Vừa dứt lời Lâm Hoa, một chiến sĩ đứng giữa hàng, đeo khẩu súng trường tự động trên vai, liền mở miệng hỏi — Người Đức thực sự sẽ xông tới chỗ chúng ta sao?
Dựa trên những thông tin Lâm Hoa thu thập được từ Tể Liêu Sa, anh nhận ra người vừa lên tiếng là Khắc Lợi Đô Phu — chiến sĩ từng thuộc Dân Binh Đệ Thập Bát Sư dưới quyền Tể Nội Thiếu Phủ Tướng Quân, sau được đổi danh hiệu thành Tiến Vệ Bộ Binh Đệ Thập Nhất Sư. Nhưng đáng tiếc thay, Khắc Lợi Đô Phu đã bị thương trong trận đánh tháng Tám và rời khỏi đơn vị anh hùng ấy từ rất sớm. Sau khi bình phục và xuất viện, anh được điều động vào lực lượng vệ binh Mạc Tư Khoa, trở thành một chiến sĩ trong tiểu đội của Lâm Hoa.
Câu hỏi của Khắc Lợi Đô Phu cũng chính là nỗi băn khoăn chung của tất cả mọi người. Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Lâm Hoa, chờ đợi một câu trả lời dứt khoát.
— Đúng vậy, đồng chí! — Lâm Hoa không thể tiết lộ với các chiến sĩ rằng mình biết được thông tin người Đức sẽ vòng qua tuyến phòng thủ để tiến vào Tây Mộc Ký Trấn bằng cách nào, nên chỉ đáp một cách mơ hồ: — Người Đức nhất định sẽ đến đây. Còn nhiệm vụ của chúng ta là kiên quyết chặn đứng chúng — không lùi một bước nào! Các đồng chí hiểu chưa?
— Rõ! — Cả chín người đồng thanh đáp.
Nhìn những gương mặt nghiêm nghị của các chiến sĩ, Lâm Hoa khẽ ho một tiếng thật nặng, làm sạch cổ họng rồi bắt đầu ra lệnh:
— Tây Đa Lâm Huynh đệ! Hai người mang máy liên thanh lên cửa sổ tầng hai, dùng hỏa lực khống chế con đường phía trước chúng ta. Những người còn lại, theo tôi xuống chiến hào — chúng ta sẽ phục kích địch ở đây!
Ngay khi lệnh vừa buông xuống, các chiến sĩ lập tức chiếm lĩnh vị trí chiến đấu, nằm rạp xuống và chăm chú quan sát về phía trước. Tể Liêu Sa thì thì thầm hỏi Lâm Hoa:
— Mỹ Sa, người Đức… thực sự sẽ đến sao? Thời tiết lạnh thế này, nếu anh em nằm đây mấy tiếng đồng hồ, e rằng sẽ bị tê cóng mất!
Lâm Hoa không trả lời ngay, mà ngược lại hỏi lại:
— Mấy giờ rồi?
Tể Liêu Sa lại rút đồng hồ bỏ túi ra xem, rồi đáp:
— Hai giờ bốn mươi lăm phút.
Chỉ còn mười lăm phút nữa là người Đức sẽ xuất hiện. Nghĩ đến điều đó, nhịp thở của Lâm Hoa lập tức trở nên gấp gáp. Anh vội hít sâu hai hơi để bình tĩnh lại, rồi nói với Tể Liêu Sa:
— Bảo Tây Đa Lâm Huynh đệ chú ý quan sát xung quanh. Nếu phát hiện bất kỳ tình huống gì, phải báo cáo ngay lập tức!
Tể Liêu Sa gật đầu, đứng dậy, hướng lên lầu gọi to:
— Này! Mỹ Sa bảo hai anh chú ý quan sát kỹ! Phát hiện tình huống gì thì báo ngay!
Từng phút trôi qua, tim Lâm Hoa đập ngày càng nhanh. Anh lo lắng rằng lịch sử mình biết có thể sai lệch — người Đức có thể không xuất hiện đúng vào ba giờ chiều hôm nay, thậm chí… có thể chẳng bao giờ đặt chân đến Tây Mộc Ký Trấn. Dù là trường hợp nào đi nữa, nếu để anh em nằm chịu rét trong tuyết suốt mấy tiếng đồng hồ mà người Đức lại không xuất hiện, uy tín của anh trong tiểu đội chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.
Đang lúc Lâm Hoa vừa lo vừa nghĩ vẩn vơ, bỗng nghe tiếng Tây Đa Lâm trên lầu gọi xuống:
— Đồng chí hạ sĩ! Phía xa có vài chiếc mô-tô đang tiến về phía chúng ta!
Lâm Hoa bật dậy từ chiến hào như một cái lò xo, phóng mắt nhìn về phía con đường — quả nhiên, vài chấm đen nhỏ như bọ cánh cứng đang từ từ tiến lại gần. Anh quay đầu, lớn tiếng hỏi lên lầu:
— Tây Đa Lâm! Hai người có phân biệt được người trên xe là đồng đội hay người Đức không?
Người bắn máy liên thanh Tây Đa Lâm đứng bên cửa sổ tầng hai, nghe hỏi liền nhắm nghiền hai mắt, cố gắng nhìn xa về phía đoàn mô-tô đang tiến lại. Nhưng ngoài việc thấy rõ bọn chúng mặc đồ ngụy trang trắng, anh hoàn toàn không thể xác định được là đồng đội hay địch. Anh quay sang hỏi em trai:
— Em nhìn rõ không?
Người phụ trợ bắn máy liên thanh Tây Đa Lâm lắc đầu, cười khổ:
— Xa quá, thật sự không nhìn rõ được!
Người bắn máy liên thanh Tây Đa Lâm liền thò nửa người ra ngoài cửa sổ, gọi xuống:
— Đồng chí hạ sĩ! Quá xa, chúng tôi không nhìn rõ!
Nghe câu trả lời ấy, Lâm Hoa đau đớn nghĩ thầm: *Giá như có một chiếc ống nhòm thì Tây Đa Lâm Huynh đệ trên lầu đã có thể phân biệt rõ người Đức hay đồng đội rồi!*
— Người Đức! Là người Đức! — Người hô to lần này lại là người phụ trợ bắn máy liên thanh Tây Đa Lâm. Anh ta gào lên như rách cổ: — Tôi thấy rõ khẩu MG34 gắn trên phần thùng phụ rồi!
Thấy người Đức quả nhiên xuất hiện đúng như dự đoán, Lâm Hoa lập tức nâng cao giọng:
— Báo động chiến đấu! Toàn bộ nghe lệnh tôi — lập tức chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!
Tể Liêu Sa nhìn đoàn mô-tô ngày càng tiến gần, thì thầm:
— Chúa ơi… người Đức thật sự đã đến!
Lâm Hoa nằm rạp trong chiến hào, nâng khẩu súng lên ngắm vào đoàn mô-tô của Đức, vừa thì thầm với Tể Liêu Sa bên cạnh:
— Truyền lệnh xuống: Không có lệnh của tôi, ai cũng không được nổ súng!
Dù trước đó anh đã dặn kỹ để tránh lộ vị trí — không được nổ súng trước khi có lệnh — nhưng lúc này tâm trạng quá căng thẳng, anh lại không nhịn được mà nhắc lại mệnh lệnh một lần nữa, như một cách để bản thân giữ được bình tĩnh.
— Một chiếc… hai chiếc… ba chiếc… — Sau khi truyền xong lệnh, Tể Liêu Sa bắt đầu đếm thầm số mô-tô của địch: — … bảy chiếc… tám chiếc. Mỹ Sa, người Đức có tám chiếc mô-tô, mỗi xe ba người — tổng cộng hai mươi bốn tên. Gấp đôi chúng ta! Chúng ta chặn nổi không?
Biết rõ quân số địch, sắc mặt Lâm Hoa lập tức biến đổi. Anh vội gọi một chiến sĩ lại gần:
— Đồng chí! Ngay lập tức chạy đến Cảnh Sát Sở, tìm trưởng sở và Trấn Tô Viết A Nhân Dân Ủy Viên, báo cáo rằng có hơn hai mươi tên Đức đang đi mô-tô tiến về trấn. Đề nghị họ cử ngay dân binh đến tăng viện cho chúng ta!
Chiến sĩ ấy đáp một tiếng rồi cầm súng rời khỏi chiến hào, phóng hết tốc lực chạy thẳng vào trong trấn.
Tể Liêu Sa nhìn theo bóng dáng người chiến sĩ khuất dần, lòng đầy phức tạp:
— Mong sao dân binh của Nghiã Trang Xưởng mau chóng tới đây, nếu không thì chúng ta coi như xong đời! Chín người chống lại hai mươi bốn tên Đức được trang bị vũ khí đầy đủ — gần như là một nhiệm vụ bất khả thi!
— Đúng vậy, địch mạnh hơn chúng ta. — Lâm Hoa gật đầu tán đồng ý kiến của Tể Liêu Sa: — Chỉ dựa vào sức mình, muốn chặn nổi chúng là chuyện hoàn toàn không thể. Nhưng không chặn cũng không được — bởi vì phía sau lưng chúng ta chính là Đỏ Trường và Khắc Lỵ Mịch Lâm Cung. Chúng ta đã không còn đường lui. Cuộc chiến đấu tại đây, chính là để giành thời gian quý báu cho lực lượng dân binh kịp赶来!
Do mặt đường phủ đầy tuyết, đoàn mô-tô Đức di chuyển rất chậm. Sau bảy tám phút, chúng mới tiến đến vị trí cách vị trí phục kích khoảng một trăm mét. Trước đây Lâm Hoa từng cùng một nhóm bạn đam mê quân sự chơi súng Mosin-Nagant, nên rất quen thuộc với loại vũ khí này. Anh dùng điểm ngắm khóa chặt vào người lính điều khiển máy liên thanh ngồi trong thùng phụ chiếc mô-tô đầu tiên, nín thở bóp cò.
Người lính Đức ngồi trong thùng phụ khẽ run lên, một bông hoa máu bung nở trên ngực trái. Dưới tác động của quán tính viên đạn cực lớn, thân thể hắn ngửa mạnh về sau rồi đổ nghiêng vào trong thùng phụ.
Tiếng súng chính là hiệu lệnh. Hai khẩu súng trường tự động, năm khẩu súng trường và khẩu máy liên thanh trên tầng hai đồng loạt khai hỏa vào đoàn mô-tô Đức. Người lái chiếc mô-tô đầu tiên lập tức trúng hàng chục phát đạn, biến thành cái “tấm lưới” — chiếc xe mất kiểm soát lao thẳng vào đống tuyết bên đường. Những tên Đức còn sống sót chưa kịp tìm chỗ ẩn nấp đã trúng nhiều phát đạn, ôm ngực gục xuống đống tuyết.
Dù đòn tập kích bất ngờ của Hồng Quân đã tiêu diệt toàn bộ phi hành đoàn chiếc mô-tô đầu tiên và hạ thêm vài tên trên những chiếc xe phía sau, đa số lính Đức vẫn kịp núp sau thân mô-tô hoặc đống tuyết để phản kích.
Tiếng súng vang lên phía bắc trấn khiến Khấu Thiệt Đạt Phu trong Cảnh Sát Sở giật mình đứng phắt dậy, áp mặt vào cửa sổ nhìn ra ngoài, đồng thời nhíu mày hỏi:
— Chuyện gì vậy? Ở đâu đang bắn súng thế?
Trưởng sở bước đến bên cạnh ông, cũng hướng mắt về phía tiếng súng, nhưng do bị các tòa nhà che khuất nên chẳng thấy gì. Ông liền gọi người dân cảnh đang ngồi trong phòng lại và ra lệnh:
— Đồng chí, anh lập tức ra ngoài xem xét xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì ở đó!
Chưa kịp để dân cảnh rời đi, chiến sĩ được Lâm Hoa phái đi báo tin đã lao vào văn phòng trưởng sở, thở hổn hển:
— Trung… úy… đồng chí… ở phía bắc… phía bắc trấn… phát hiện người Đức…
Câu nói ấy khiến trưởng sở và Khấu Thiệt Đạt Phu đều kinh hoàng:
— Cái gì? Người Đức?!
Chiến sĩ ấy hít vài hơi thật sâu rồi vừa nói vừa diễn tả:
— Có hai mươi bốn tên, toàn đi mô-tô!
— Quỷ dữ! Thế này là thế nào chứ?! — Nghe xong, Khấu Thiệt Đạt Phu gầm lên với chiến sĩ: — Người Đức từ đâu chui ra thế?!
Biểu cảm dữ tợn như muốn nuốt sống người chiến sĩ khiến anh ta hoảng sợ. May thay, trưởng sở kịp lên tiếng giải vây:
— Đồng chí chiến sĩ! Tôi nghe thấy tiếng súng liên thanh vang lên phía bắc trấn — có phải đang có người giao tranh với người Đức không?
— Đúng vậy, trung úy đồng chí! — Chiến sĩ gật đầu: — Chính hạ sĩ Mỹ Sa của chúng tôi, cùng toàn bộ tiểu đội, đang phục kích chặn địch. Nhưng quân số địch đông hơn chúng tôi, nên hạ sĩ đã phái tôi đến đây cầu viện!
— Mỹ Sa… cái tên này nghe sao quen tai nhỉ? — Khấu Thiệt Đạt Phu nhíu mày hỏi trưởng sở: — Tôi hình như đã từng nghe ở đâu rồi?
Nghe vậy, trưởng sở cười khổ:
— Đồng chí Nhân Dân Ủy Viên, chẳng lẽ ngài quên rồi sao? Lúc chúng ta đang ăn cơm, có một hạ sĩ chạy thẳng vào đây, báo rằng người Đức sắp xông vào Tây Mộc Ký Trấn, đề nghị ngài điều dân binh tăng cường phòng thủ ở hướng ấy!
Được trưởng sở nhắc lại, Khấu Thiệt Đạt Phu lập tức nhớ ra Mỹ Sa là ai:
— À, thì ra là anh ta! — Nhưng ngay sau đó, ông lại đặt ra câu hỏi: — Thế anh ta biết người Đức sẽ tiến vào Tây Mộc Ký Trấn hôm nay bằng cách nào?
— Đồng chí Nhân Dân Ủy Viên! — Trưởng sở cũng đang chất vấn trong lòng về khả năng tiên tri của Mỹ Sa, nhưng nghe tiếng súng liên thanh vang vọng từ ngoài trấn, ông không còn thời gian để suy luận sâu hơn, liền thúc giục Khấu Thiệt Đạt Phu:
— Mỹ Sa và đồng đội ít người, e rằng khó lòng ngăn nổi cuộc tấn công của người Đức. Tôi nghĩ tốt nhất là lập tức gọi điện cho Nghiã Trang Xưởng, yêu cầu họ cử dân binh đến tăng viện ngay!
Khấu Thiệt Đạt Phu gật đầu, bước tới bàn, cầm lấy tay quay điện thoại, vặn mạnh vài vòng rồi nâng ống nghe lên tai. Nghe tiếng tổng đài viên vang lên, ông lập tức nói to:
— Tôi là Khấu Thiệt Đạt Phu, Ủy Viên Trấn Tô Viết Ai! Mau nối máy cho tôi với Nghiã Trang Xưởng, tìm đại diện quân sự của họ!
(Hết chương)