Đội quân Đức tiến công Tây Mộc Ký Trấn thuộc Đệ Nhị Thập Bát Bộ Binh Sư Điều Tra Doanh — toàn những binh sĩ lão luyện, giàu kinh nghiệm chiến đấu. Họ bị đánh phủ đầu một cách bất ngờ, không chút đề phòng, ngay lập tức có năm sáu tên lính thiệt mạng tại chỗ. Phần còn lại sau phút hoảng loạn ngắn ngủi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: vài khẩu súng máy khai hỏa về phía trận địa Hồng quân nhằm kìm chân đối phương; đồng thời, những tên lính cầm súng trường tự động cúi thấp người, lợi dụng đống tuyết bên lề đường làm nơi ẩn nấp, vừa thận trọng vừa dứt khoát tiến gần trận địa Hồng quân.
Đạn bay tứ tung, bắn trúng mép chiến hào khiến bùn tuyết bắn tung tóe. Lâm Hoa ôm chặt khẩu súng trường, co rúm trong chiến hào, lắng nghe tiếng đạn vun vút lướt trên đầu — cả người anh run lên như đang bị sàng. May thay lúc này các chiến sĩ đều đang tự lo thân, chẳng ai để ý đến vẻ điệu nhợt nhạt của anh.
Lúc Lâm Hoa bắn chết một tên lính Đức, anh từng nghĩ chiến tranh cũng chỉ thế thôi. Nhưng nào ngờ, phát đạn ấy lại là duy nhất — từ đó trở đi, anh chẳng ghi thêm được chiến công nào. Ngược lại, hỏa lực của quân Đức mới thật sự dữ dội: ba bốn khẩu súng máy cùng hơn chục khẩu súng trường tự động đồng loạt khai hỏa, khiến các chiến sĩ trong chiến hào chẳng dám thò đầu lên. Một chiến sĩ vừa thò đầu ra, chưa kịp nhắm bắn, đã bị trúng nhiều phát đạn vào đầu — thậm chí không kịp kêu một tiếng, liền ngửa mặt đổ ập xuống đáy chiến hào.
Lâm Hoa ngước nhìn cửa sổ tầng hai, trong lòng tha thiết mong Tây Đa Lâm Huynh đệ dùng súng máy kìm hãm hỏa lực địch. Nhưng anh rất rõ điều ấy chỉ là viễn tưởng: ngay từ khi quân Đức phản kích, đã có một khẩu súng máy chuyên biệt nhắm thẳng vào vị trí hai anh em Tây Đa Lâm, khiến họ hoàn toàn không thể xuất hiện ở cửa sổ để bắn.
Một tên lính Đức lao tới gần chiến hào chỉ còn hơn hai mươi mét, núp sau đống tuyết rồi ném một quả lựu đạn, định tiêu diệt toàn bộ Hồng quân trong chiến hào. Nhưng do hắn ném quá mạnh, quả lựu đạn bay vượt qua chiến hào, rơi xuống khoảng đất trống phía sau và nổ tung. Sóng xung kích hất cao lớp đất mặt, rồi từng mảnh đất nóng hổi rơi lả tả xuống chiến hào.
Đất ấm chạm lên người Lâm Hoa khiến anh bắt đầu suy tính nghiêm túc về tình thế của mình: núp trong chiến hào chỉ là giải pháp tạm thời — một khi quân Đức ào lên, hoặc anh sẽ bị bắn chết bởi hàng loạt phát đạn, hoặc bị lựu đạn xé toạc. Chẳng lẽ ngồi chờ chết? Chi bằng liều mạng một phen!
Bên cạnh Lâm Hoa, Tể Liêu Sa là một cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Anh dựa vào trực giác, lắng nghe tiếng đạn vun vút bay qua xung quanh để xác định vị trí quân Đức; rồi nhân lúc đạn bay qua, anh khẽ thò người lên, giơ súng theo cảm giác bóp cò — dù trúng hay không, anh đều lập tức thụp xuống ngay.
Thấy Tể Liêu Sa bắn có bài bản, Lâm Hoa liền bắt chước: thò người ra khỏi chiến hào, nhắm vào bóng người lấp ló phía trước mà bóp cò — bắn một phát xong, anh chẳng buồn kiểm tra trúng hay không, vội rút người về,蹲 trong chiến hào kéo khóa nòng đẩy vỏ đạn ra ngoài, hít sâu hai hơi rồi lại thò người ra bắn tiếp.
Một tên lính Đức vừa lao ra từ sau đống tuyết, vô tình bị viên đạn Lâm Hoa bắn trúng. Hắn như bị vấp phải vật gì đó, lảo đảo một cái, đứng yên tại chỗ trong chốc lát rồi từ từ mềm nhũn đổ gục xuống.
Tên lính Đức khác thấy đồng đội nằm gục trong vũng máu, liền vội vàng rút một quả lựu đạn, định ném vào chiến hào tiêu diệt toàn bộ Hồng quân. Nào ngờ vừa rút chốt, chưa kịp ném đi, Khắc Lợi Đô Phu đã thò người ra, tay cầm khẩu súng trường tự động khai hỏa một loạt ngắn. Tên lính Đức ôm ngực, mặt mũi nhăn nhúm vì đau đớn, ngã vật xuống — quả lựu đạn tuột khỏi tay, rơi ngay dưới chân hắn và nổ tung với tiếng “đùng!” — xác hắn bị xé thành từng mảnh máu thịt tung tóe.
Dẫu quân Đức chiếm ưu thế về số lượng và vũ khí, nhưng trước đội Hồng quân cứng đầu này, việc nhanh chóng chiếm lĩnh trận địa lại chẳng dễ dàng chút nào. Chỉ huy Đức thấy tình hình như vậy, trong lòng vô cùng sốt ruột: vốn định lợi dụng yếu tố bất ngờ, ào vào Tây Mộc Ký Trấn khi Hồng quân chưa kịp phòng bị — nào ngờ lại có một đơn vị Hồng quân đã mai phục sẵn trên con đường tất yếu mà chúng phải đi qua. Nếu trận đánh kéo dài quá lâu, viện binh Hồng quân ắt sẽ kịp tới — khi ấy muốn rút lui cũng không còn dễ dàng nữa.
Dẫu quân Đức không tiến được, nhưng Lâm Hoa và đồng đội lại chiến đấu vô cùng gian nan: hai anh em Tây Đa Lâm trên tầng hai đã hy sinh; bảy người trong chiến hào giờ chỉ còn lại Lâm Hoa, Tể Liêu Sa và Khắc Lợi Đô Phu. Dùng hai khẩu súng trường và một khẩu súng trường tự động để ngăn chặn hơn chục tên địch vũ trang đầy đủ — độ khó của nhiệm vụ này là điều không cần nói cũng hiểu.
Tể Liêu Sa vừa bắn một phát ra ngoài chiến hào, vừa蹲 xuống lắp đạn, liền sốt ruột nói với Lâm Hoa:
— Mỹ Sa! Chúng ta chỉ còn ba người, trong khi quân Đức có tới chục tên — chắn nổi bọn chúng là chuyện không thể! Theo anh, liệu chúng ta có nên rút lui không?
— Không được rút!
Lâm Hoa bác bỏ ngay đề nghị ấy một cách dứt khoát:
— Một khi chúng ta rút, quân Đức sẽ ập thẳng vào thị trấn! Anh hẳn biết rõ, trong thị trấn hoàn toàn chưa có chuẩn bị gì — nếu để địch chiếm được cứ điểm vững chắc, thì từng đoàn quân Đức sẽ liên tục đổ vào đây, biến nơi này thành bàn đạp tấn công Quảng trường Đỏ và Cung điện Kremlin! Việc ấy tuyệt đối không được phép xảy ra — anh hiểu chứ?
Nghe những lời ấy, Tể Liêu Sa thở dài một tiếng, rồi thò người ra ngoài bắn một phát, lại thụp xuống và nói với Lâm Hoa:
— Mỹ Sa, tôi hiểu rồi! Muốn vào thị trấn, bọn Đức chỉ có thể bước qua xác chúng ta — nơi này chính là nơi chúng ta nằm xuống!
Lâm Hoa vừa gật đầu, chưa kịp mở lời, thì Khắc Lợi Đô Phu bên cạnh bỗng khẽ gọi:
— Không ổn rồi! Tôi hết đạn rồi!
Tể Liêu Sa cũng cười khổ:
— Tôi cũng chỉ còn một băng đạn thôi!
— Thu đạn của các đồng đội đã hy sinh!
Lâm Hoa biết mình cũng chẳng còn bao nhiêu đạn, liền vội vàng nói với hai người:
— Chúng ta phải cố kéo dài thời gian càng lâu càng tốt — để dân trong thị trấn có đủ thời gian chuẩn bị!
Lại thêm bảy tám phút trôi qua, đạn của cả ba người cạn sạch. Tiếng súng trong chiến hào lặng hẳn.
Thấy trận địa Hồng quân bỗng im bặt, viên chỉ huy Đức tinh tường lập tức nhận ra đối phương đã hết đạn, liền hét lớn với thuộc hạ:
— Người Nga hết đạn rồi! Tất cả tiến lên!
Tể Liêu Sa ngồi trong chiến hào, thấy những tên lính Đức chống nòng súng vào eo, cúi thấp người tiến dần về phía chiến hào. Anh bình tĩnh lắp lưỡi lê vào khẩu súng trường, rồi quay sang cười với Lâm Hoa:
— Mỹ Sa! Đạn hết rồi, nhưng chúng ta vẫn còn lưỡi lê để đấu với quân Đức — tuyệt đối không để sống làm tù binh!
Vừa lúc Lâm Hoa đang lắp lưỡi lê, Khắc Lợi Đô Phu cũng quăng khẩu súng trường tự động đã hết đạn, nhặt lấy khẩu súng trường của một đồng đội hy sinh, lắp lưỡi lê xong, anh quay sang nói với Lâm Hoa:
— Đồng chí Hạ sĩ, xem ra hôm nay chúng ta đều phải chết tại đây rồi!
Đến nước này, nỗi sợ trong lòng Lâm Hoa早已 tan biến hết. Anh đứng thẳng người, nắm chặt khẩu súng trường đã lắp lưỡi lê, đối diện với đám lính Đức đang vây tới, dõng dạc tuyên bố:
— Dẫu phải chết, ta cũng phải kéo theo thêm mấy tên nữa làm đệm!
Tể Liêu Sa và Khắc Lợi Đô Phu cũng đứng thẳng dậy, mắt trừng trừng nhìn về phía quân Đức, đồng thanh hô lớn:
— Đúng vậy! Dẫu phải chết, ta cũng phải kéo theo mấy tên làm đệm!
Nhưng cảnh tượng đấu lưỡi lê mà Lâm Hoa tưởng tượng — lại chẳng hề xảy ra. Đằng sau lưng họ, một loạt tiếng súng liên thanh vang lên dồn dập — vài tên lính Đức chỉ cách họ vài bước chân liền lần lượt ngã gục.
— Chuyện gì thế?
Lâm Hoa kinh ngạc quay đầu nhìn lại — chỉ thấy một đoàn dân quân mặc thường phục, tay cầm vũ khí, đang ào ra từ mọi hướng quanh các tòa nhà, vừa chạy vừa reo vang:
— U-ra!
Đội tiên phong là Dân Cảnh Trung Uy, tay cầm một khẩu Tiết Cách Gia Liệu Phu Kí Xuyễn, đang quét thẳng vào đội quân Đức đứng trước chiến hào.
Thấy dân quân trong thị trấn ào ra như thủy triều, quân Đức nào còn dám nấn ná — vội vàng quay đầu chạy về phía chỗ để xe mô-tô, định nhảy lên xe bỏ chạy. Nhưng dân quân đâu chịu buông tha — liền đuổi theo sát như hình với bóng.
Dân Cảnh Trung Uy nhảy xuống chiến hào, vỗ mạnh một cái lên vai Lâm Hoa, khen ngợi:
— Giỏi lắm, Mỹ Sa! Các cậu không sao chứ? Thực sự phi thường!
Nói xong, ông lại phóng lên khỏi chiến hào, dẫn dân quân tiếp tục truy kích về phía trước.
(Hết chương)