Tuyết kiều tự động chở Lâm Hoa chỉ mất năm sáu phút đã tới đích. Hắn bảo Á Khu Phổ dừng tuyết kiều bên lề đường, rồi nhảy xuống tấm trượt, vươn vai vận động đôi tay đôi chân đã gần tê cứng, đứng bên lề quan sát những vật tư Đức quân bỏ lại.
Vừa mới nhảy xuống tấm trượt, các chiến sĩ đã không khỏi kinh ngạc thốt lên khi nhìn thấy những chiếc tăng, xe tải, pháo các cỡ bị bỏ hoang giữa quốc lộ, phủ đầy tuyết trắng, cùng vô số vật tư chất đống khắp nơi.
Á Khu Phổ đẩy cửa buồng lái bước đến bên cạnh Lâm Hoa, cảm khái nói:
— Đồng chí Trung Uý, thật không ngờ, bọn phát xít khi tháo chạy lại vứt dọc đường nhiều đồ tốt thế này! Tôi nghĩ, chỉ riêng số vũ khí, trang bị này thôi cũng đủ để thành lập một sư đoàn bộ binh mới rồi!
Vạn Tích Lý đứng bên cạnh Lâm Hoa phía bên kia, nghe Á Khu Phổ nói vậy, liền thử hỏi:
— Đồng chí Liên Trưởng, ngài có nghĩ rằng bọn Đức sẽ bị quân ta đuổi thẳng ra ngoài biên giới, giống như Nã Phá Luân năm xưa chăng?
— Đừng thấy chúng tháo chạy mà vứt lại nhiều thứ thế này rồi tưởng Đức quân là Nã Phá Luân! Dẫu quân ta có đuổi được chúng khỏi vùng ngoại ô Mạc Tư Khoa, thì sau giai đoạn hoảng loạn ban đầu, chúng nhất định sẽ dừng chân, tổ chức kháng cự ngăn chặn bước tiến của ta. Quân ta càng tiến xa khỏi Mạc Tư Khoa, thì sức kháng cự gặp phải sẽ càng mạnh mẽ!
Lâm Hoa vừa nói vừa chỉ về phía những phương tiện kỹ thuật nằm rải rác trên quốc lộ, rồi quay sang Vạn Tích Lý:
— Đồng chí Thiếu Uý, ngài dẫn người đi kiểm tra trước xem chỗ nào có mìn, nếu dọn được thì dọn ngay; chỗ nào không thể xử lý, thì đánh dấu rõ ràng, tránh để đồng đội giẫm phải. Khi Vạn Nha cùng bộ đội tới nơi, chúng ta sẽ bắt đầu thu gom vật tư.
Đoàn tù binh do Vạn Nha áp giải vẫn chưa tới, nhưng Phó Liên Trưởng đi vào thôn đón người lại đã trở về trước — bởi lúc này tuyết kiều chở ít hơn nhiều, nên thời gian di chuyển trên đường cũng rút ngắn đáng kể. Á Khu Phổ chợt nhận ra trong đoàn người mới tới có một tên tù binh Đức, điều kỳ lạ là các chiến sĩ xung quanh dường như chẳng thèm để ý đến hắn, hoàn toàn không có ai canh giữ đặc biệt. Thấy vậy, hắn liền vội hỏi Lâm Hoa:
— Đồng chí Trung Uý, tên tù binh kia là sao? Vì sao chiến sĩ của ngài không giám sát hắn? Chẳng lẽ không sợ hắn trốn sao?
— Đó là Hạ Sĩ Nhung Tắc, tên tù binh chúng ta bắt được gần khu Dịch Tát La Khẩu.
Lâm Hoa giải thích với Á Khu Phổ:
— Ta luôn mang hắn theo vì hắn có thể phát huy tác dụng lớn.
— Tác dụng lớn?
Nghe Lâm Hoa nói vậy, Á Khu Phổ không khỏi tò mò hỏi:
— Đồng chí Trung Uý, tôi có thể hỏi rõ hơn được chăng? Hắn có thể phát huy tác dụng gì lớn thế?
— Hắn nói tiếng Nga rất giỏi, lại hết sức hợp tác với công việc của ta.
Lâm Hoa cười đáp, trước sự truy vấn không buông tha của Á Khu Phổ:
— Nếu ta bắt thêm tù binh, hắn có thể đảm nhiệm vai trò thông dịch viên cho ta.
Tể Liêu Sa bước tới trước mặt Lâm Hoa và Á Khu Phổ, giơ tay chào một cái lễ nghi chỉnh tề, rồi bối rối không biết nên báo cáo với ai — dù Lâm Hoa là cấp trên trực tiếp của hắn, nhưng bên cạnh Lâm Hoa lại đang đứng một vị Thượng Uý quân hàm cao hơn.
Á Khu Phổ nhìn thấu nỗi băn khoăn của Tể Liêu Sa, liền mỉm cười nói:
— Đồng chí chiến sĩ, hãy báo cáo với Liên Trưởng của mình đi! Hiện tại, toàn bộ lực lượng này đều do đồng chí ấy chỉ huy.
Nghe Á Khu Phổ nói vậy, trên gương mặt Tể Liêu Sa hiện lên vẻ kinh ngạc, nhưng hắn vẫn tuân thủ điều lệ mà báo cáo với Lâm Hoa:
— Báo cáo đồng chí Trung Uý! Toàn bộ lực lượng ở lại đã tuân lệnh tập kết đầy đủ, chúng tôi sẵn sàng chờ lệnh ngài!
Lâm Hoa liếc mắt nhìn về phía sau lưng hắn, liền thấy Á Tê Nhĩ Á đang đứng giữa đám người. Khi thấy Lâm Hoa nhìn về phía mình, gương mặt trắng trẻo của nàng thoáng ửng hồng, nàng đưa tay nâng ngang vai, nhẹ nhàng vẫy vẫy về phía Lâm Hoa.
— Tể Liêu Sa!
Sau khi ánh mắt hai người vừa chạm nhau, Lâm Hoa liền dời sự chú ý sang Tể Liêu Sa, nói:
— Nhiệm vụ cấp trên giao cho liên ta là thu gom toàn bộ vật tư mà Đức quân vứt bỏ dọc con đường này.
Hắn đưa tay chỉ về phía xa:
— Các ngươi phụ trách dọn sạch những vật cản giao thông trên đoạn đường này, rồi chất hết sang lề đường.
Khi Tể Liêu Sa dẫn người bắt đầu dọn dẹp vật tư trên quốc lộ, Á Khu Phổ chỉ vào một chiếc tăng Panzer IV nòng ngắn nằm chắn ngang giữa đường, nói:
— Xem ra chúng ta cần tìm vài lính tăng mới có thể dời chiếc tăng Đức chết tiệt này đi.
— Để tôi thử xem.
Lâm Hoa đưa khẩu súng trường trong tay sang cho Á Khu Phổ, vừa cởi áo đại cán vừa nói:
— Chỉ cần chiếc tăng chưa bị phá hủy, trong thùng nhiên liệu còn xăng, tôi có cách lái nó sang lề đường.
Á Khu Phổ nghe vậy, nhìn Lâm Hoa bằng ánh mắt nghi hoặc, hỏi:
— Đồng chí Trung Uý, tôi không nghe nhầm chứ? Ngài vừa nói… ngài định lái chiếc tăng này sang lề đường sao?
— Đúng vậy, đồng chí Thượng Uý Á Khu Phổ.
Lâm Hoa vừa nhét chiếc áo đại cán vừa cởi xuống vào lòng Á Khu Phổ, vừa phản hỏi:
— Có điều gì không ổn chăng?
— Nhưng… nhưng ngài chỉ là bộ binh mà!
Á Khu Phổ vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ nói:
— Thật tình mà nói, tôi chưa từng gặp bộ binh nào biết lái tăng cả — ngoại trừ những chiến sĩ vốn là lính tăng, nhưng vì mất tăng nên buộc phải cầm súng làm bộ binh.
Lâm Hoa không giải thích thêm, chỉ mỉm cười với hắn rồi nhanh chân bước tới bên chiếc tăng. Hắn đi vòng quanh chiếc tăng một lượt, thấy nó không có dấu hiệu bị phá hủy — hẳn là tổ lái thấy đoạn đường phía trước bị tắc, không thể tiến tiếp, nên đành bỏ lại chiếc tăng. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, hắn nhanh nhẹn leo lên thân tăng, mở nắp khoang rồi chui vào bên trong.
Ngồi vào vị trí tài xế, Lâm Hoa sau khi kiểm tra sơ bộ liền phát hiện cách điều khiển tăng Đức cơ bản giống với tăng Tô Quân, nên hắn thuần thục khởi động máy. Sau khi động cơ chạy ổn định một hồi, hắn liền cho tăng lùi ra khỏi quốc lộ, rồi lái thẳng vào đống tuyết bên lề đường.
Đúng lúc ấy, Vạn Nha cùng đoàn tù binh Đức đang tiến về địa điểm tập kết, bỗng thấy một chiếc tăng Đức gầm rú lao thẳng tới, liền hét to:
— Tăng! Nằm xuống mau!
Nói xong, hắn là người đầu tiên lao người đổ xuống tuyết.
Những tên tù binh Đức ủ rũ, vừa thấy chiếc tăng Đức lao tới mặt, lại thấy các cán bộ chiến sĩ Hồng Quân áp giải mình đều ùa xuống nằm rạp trên tuyết, liền vội vàng tưởng tượng viển vông rằng đây là tăng của phe mình, bèn đứng nguyên tại chỗ reo hò phấn khích, mong được đồng đội đến cứu. Một vài tên tù binh liều lĩnh thậm chí còn liếc mắt về phía vũ khí trong tay các chiến sĩ áp giải, chuẩn bị ra tay đoạt lấy để phối hợp hành động với tăng của mình.
Thế nhưng, chưa kịp những tên tù binh liều lĩnh này thực hiện bất cứ hành động nào, thì tiếng reo hò của đám tù binh còn lại đã bỗng chốc tắt lịm — bởi họ chợt thấy chiếc tăng dừng lại cách đó hai ba chục mét, nắp tháp pháo bật mở, và từ bên trong tháp pháo, một người lính Hồng Quân chui ra!
Người chui ra không ai khác chính là Lâm Hoa — người vừa lái chiếc tăng. Giữa tiếng gầm rú chát chúa của động cơ tăng, hắn mơ hồ nghe thấy phía sau có tiếng hô to, sợ va phải đám người phía sau nên vội phanh gấp, mở nắp tháp pháo, thò nửa người ra ngoài quan sát. Điều đầu tiên hiện lên trong tầm mắt hắn lại là một nhóm lính Đức, còn xung quanh, trên mặt tuyết trắng, những cán bộ chiến sĩ Hồng Quân nằm rạp đầy cả một vùng — hắn không khỏi kinh ngạc tự hỏi:
— Quỷ thật! Thế này là thế nào? Những tên Đức này từ đâu xuất hiện vậy?
Không chỉ đám tù binh Đức đang reo hò kinh ngạc khi thấy người chui ra từ tháp pháo là lính Hồng Quân, mà Vạn Nha đang nằm rạp trên tuyết cũng nhìn rõ ràng: người thò nửa người ra từ tháp pháo chính là Liên Trưởng của mình! Sau thoáng giật mình, hắn vội vỗ một cái lên trán, vừa tiếc nuối vừa bực bội:
— Sao ta lại quên mất Liên Trưởng biết lái tăng chứ!
Rồi hắn vội vàng đứng dậy, chạy tới những chiến sĩ đang nằm rạp xung quanh, hét to:
— Đồng chí! Đứng dậy đi! Là người nhà! Là Liên Trưởng của chúng ta!
(Hết chương)