Vạn Nha thấy Lâm Hoa nhảy xuống tháp khoan, liền vội vàng chạy nhỏ tới báo cáo:
— Báo cáo đồng chí liên trưởng! Hạ úy Vạn Nha xin báo: Chúng tôi đã vận chuyển thành công số tù binh đến địa điểm quy định. Xin chỉ thị bước hành động tiếp theo!
Lâm Hoa quay người, chỉ về phía con đường cách đó không xa rồi ra lệnh:
— Bảo những tù binh này giúp chúng ta thu gom vật tư trên đường!
Nghe lệnh ấy, Vạn Nha thoáng do dự, nói:
— Thưa đồng chí liên trưởng, nhưng chúng ta đều không biết tiếng Đức, làm sao truyền đạt rõ ràng cho bọn họ được?
— Đừng lo, ta đã tính tới chuyện này từ lâu rồi.
Nói xong, Lâm Hoa vẫy tay gọi Á Tê Nhĩ Á và Nhung Tắc ở xa kia tới. Khi thấy hai người chạy nhỏ lại gần, hắn lại quay sang bảo Vạn Nha:
— Việc phiên dịch cứ giao cho Á Tê Nhĩ Á và Nhung Tắc đảm nhiệm. Nhớ kỹ: khắp nơi dọc đường này đều đầy vũ khí, trang bị do quân Đức vứt bỏ — phải canh chừng chặt mấy tên tù binh này, đừng để chúng nổ súng lén từ phía sau lưng các ngươi!
— Xin cứ yên tâm, thưa đồng chí liên trưởng! — Vạn Nha nghiêm mặt đáp — Tôi sẽ cử người chuyên trách giám sát chúng, tuyệt đối không để chúng có cơ hội manh động!
Khi Á Tê Nhĩ Á và Nhung Tắc vừa tới trước mặt mình, Lâm Hoa liền nói với hai người:
— Các ngươi hãy truyền đạt cho đám tù binh này: chúng phải phối hợp với chiến sĩ của ta dọn dẹp đạn dược, vũ khí và các loại vật tư chất đống trên đường. Nếu chúng ngoan ngoãn tuân thủ, ta sẽ đối xử với chúng đúng như một tù binh chiến tranh đáng được hưởng. Còn nếu chúng toan tính điều gì bất chính… — Đến đây, hắn khẽ cười lạnh hai tiếng — thì toàn bộ sẽ bị xử bắn tại chỗ!
Nghe Lâm Hoa phát âm từ “xử bắn” với giọng điệu ấy, Nhung Tắc không khỏi rùng mình. Hắn liếc nhanh về phía đám tù binh đứng bên cạnh, rồi cam kết với Lâm Hoa:
— Xin cứ yên tâm, thưa trung úy tiên sinh! Tôi sẽ dịch nguyên văn lời ngài tới tận từng chữ. Tôi tin chắc, chúng nhất định sẽ phối hợp tốt với quý vị!
— Nếu chúng thực sự biết điều, thì điều ấy có lợi cho cả hai bên.
Nói xong câu này với Nhung Tắc bằng vẻ mặt nghiêm nghị, Lâm Hoa lập tức đổi sắc mặt khi quay sang Á Tê Nhĩ Á — trên môi nở nụ cười thân thiện:
— Á Tê Nhĩ Á, trong đám tù binh này có khá nhiều người bị thương. Lát nữa rảnh rỗi, cô hãy băng bó vết thương cho họ giúp ta.
— Tôi biết rồi! — Á Tê Nhĩ Á đỏ mặt đẩy Lâm Hoa nhẹ ra khỏi cạnh tháp khoan, thúc giục — Nha Cưu Phủ thượng úy đang đợi ngài đấy, ngài mau qua đi thôi!
Khi Lâm Hoa trở lại bên cạnh Nha Cưu Phủ thượng úy, người này vừa trao lại áo đại cán quân đội cho hắn, vừa dùng giọng khó tin nói:
— Báo cáo đồng chí trung úy! Thật không ngờ ngài lại lái được tháp khoan — hơn nữa còn lái thuần thục đến thế! Nếu tôi không biết ngài là một sĩ quan bộ binh, hẳn sẽ tưởng ngài là một tay lái tháp khoan kỳ cựu!
Nghe Nha Cưu Phủ khen ngợi, trong lòng Lâm Hoa thầm chua xót nghĩ: *Để đạt được trình độ lái thuần thục như vậy, ta đã tiêu tốn mười vạn rúp trong bảo tàng tháp khoan — học phí này quả thật chẳng rẻ chút nào!*
Thấy Lâm Hoa đã mặc xong áo đại cán, Nha Cưu Phủ lại đưa khẩu súng Mạc Tinh Na Can cho hắn, tò mò hỏi:
— Đồng chí trung úy, tôi có thể hỏi ngài một câu được không: ngài đã học lái tháp khoan ở đâu?
— Đồng chí thượng úy — Lâm Hoa đáp một cách thoải mái — Có lẽ ngài chưa biết: Trước chiến tranh, ta từng làm tài xế máy kéo ở nông trường tập thể. Mà phương thức lái máy kéo bánh xích, vốn chẳng khác gì lái tháp khoan. Đã nắm vững kỹ năng lái máy kéo rồi, thì việc lái tháp khoan cũng chẳng có gì lạ!
Như thế, lý do gượng ép ấy lại một lần nữa đánh lừa được Nha Cưu Phủ. Sợ đối phương tiếp tục đặt câu hỏi khiến mình khó trả lời, Lâm Hoa vội chuyển chủ đề:
— Đồng chí thượng úy! Dù đoạn đường này hiện không còn bóng dáng quân Đức, chúng ta vẫn không được lơi lỏng cảnh giác. Xin ngài lệnh cho phó liên trưởng dẫn một nửa số xe trượt tuyết tự động sang phía bên kia đường để phụ trách công tác tuần tra!
Sau khi bố trí xong nhiệm vụ tuần tra, Lâm Hoa liền dẫn người bắt tay vào dọn dẹp vật tư trên đường. Phần lớn mìn do quân Đức gài đã được Vạn Tích Lý cùng đội chiến sĩ dưới quyền dọn sạch; số ít mìn chưa thể xử lý ngay thì đều được cắm cành cây bên cạnh làm dấu cảnh báo, tránh để chiến sĩ vô tình giẫm phải.
Các tháp khoan, xe tải, pháo binh bị quân Đức vứt bỏ dọc đường — miễn là không cản trở giao thông — đều bị chỉ huy và chiến sĩ phớt lờ. Mọi người tập trung dọn dẹp những đống đạn dược, vật tư hỗn tạp vứt ngổn ngang giữa đường, rồi phân loại xếp gọn ven lề.
Đang lúc mọi người bận rộn không ngơi tay, bỗng nhiên hai chiếc xe Ký Bổ Xa xuất hiện. Á Khu Phổ — người đang phụ trách tuần tra — liền vội vàng tiến lên ngăn chặn. Hắn giơ tay ra hiệu yêu cầu xe dừng lại, rồi bước tới bên cửa, cúi người nhìn vào trong và nói:
— Xin lỗi! Đoạn đường này cấm lưu thông! Các vị thuộc đơn vị nào? Hãy xuất trình giấy tờ!
Viên chỉ huy ngồi ở ghế phụ nghe vậy liền lập tức xoay người lại. Khi Á Khu Phổ nhìn rõ gương mặt người này, lập tức toát mồ hôi lạnh, vội lùi một bước, đưa tay chào kính cẩn, giọng run run:
— Xin chào đồng chí tư lệnh phương diện quân! Thượng úy Á Khu Phổ, liên trưởng Liên Xe Trượt Tuyết Tự Động Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân, xin báo cáo: Chúng tôi đang thi hành nhiệm vụ!
— Thi hành nhiệm vụ?!
Người ngồi ở ghế phụ không ai khác ngoài Đại tướng Trư Khả Phúc — Tư lệnh Tây Phương Diện Quân. Sau khi nghe Á Khu Phổ báo cáo, ông ngẩng đầu nhìn về phía đoàn người đang bận rộn phía trước, tò mò hỏi:
— Nhiệm vụ gì vậy?
Á Khu Phổ cung kính đáp:
— Bộ Tư lệnh Tập Đoàn Quân đã ra lệnh cho liên chúng tôi phối hợp cùng “Dị Sư Trà Liên” đến đây thu dọn, tập hợp các loại trang bị kỹ thuật và vật tư quân dụng do quân Đức vứt bỏ!
— Dị Sư Trà Liên? — Trư Khả Phúc lặp lại danh hiệu ấy, trên môi thoáng nở nụ cười, rồi hỏi Á Khu Phổ — Liên trưởng là trung úy Tả Khoa Phu phải không?
— Đúng vậy, thưa đại tướng! Chính là trung úy Tả Khoa Phu! — Á Khu Phổ tuy không hiểu vì sao tư lệnh phương diện quân lại biết tên một trung úy, nhưng vẫn thành thực đáp — Theo lệnh của Bộ Tư lệnh Tập Đoàn Quân, mọi việc tại đây đều do ngài toàn quyền phụ trách!
Trư Khả Phúc gật đầu, rồi ra lệnh:
— Thượng úy同志, mời ngài gọi trung úy Tả Khoa Phu tới đây, ta muốn trò chuyện với ngài một chút.
Á Khu Phổ vội đáp lời, quay người chạy nhỏ đi tìm Lâm Hoa. Đến bên cạnh hắn, Á Khu Phổ còn chưa kịp bình tĩnh, giọng nói đầy kích động:
— Đồng chí trung úy! Có một vị lãnh đạo cấp cao muốn gặp ngài, mời ngài đi theo tôi!
— Lãnh đạo cấp cao? — Lâm Hoa vừa ôm một thùng đạn lên, nghe vậy liền tò mò hỏi — Là ai vậy?
— Ngài đi tới sẽ biết!
Á Khu Phổ liếc mắt về phía chỗ hai chiếc xe Ký Bổ Xa đang đỗ — chợt thấy Trư Khả Phúc đã tự mở cửa xe bước xuống, đứng bên cạnh xe, hai tay chống lưng, thong thả ngắm nghía xung quanh. Hắn vội thúc giục:
— Mau lên đi, đồng chí trung úy! Đừng để lãnh đạo chờ lâu!
Lâm Hoa vội đặt thùng đạn xuống, đưa tay lau vội mồ hôi trên trán, rồi theo chân Á Khu Phổ tiến về phía chiếc xe Ký Bổ Xa.
Khi còn cách xe khoảng chục mét, Lâm Hoa đã nhìn rõ vị tướng mang mũ lông rái cá màu xám: thân hình không cao, nhưng vai rộng thẳng tắp, trên đó đặt một cái đầu lớn và cằm dày. Dẫu đây là lần đầu Lâm Hoa trực tiếp gặp vị tướng này, nhưng trong đời trước, hắn đã từng vô số lần thấy dung mạo ông trên phim ảnh. Hắn liền tăng tốc bước nhanh, vượt qua Á Khu Phổ đang dẫn đường, tiến thẳng tới trước mặt Trư Khả Phúc, giơ tay chào kính rồi xúc động nói:
— Báo cáo đồng chí tư lệnh phương diện quân! Trung úy Tả Khoa Phu, liên trưởng Dị Sư Trà Liên, xin báo cáo: Liên chúng tôi đang thi hành nhiệm vụ do cấp trên giao!
Trư Khả Phúc thấy Lâm Hoa nhận ra mình, liền chăm chú quan sát hắn từ đầu tới chân, rồi gọi tên thật của hắn, cảm khái nói:
— Mỹ Hà Dị Nhĩ! Ngươi trông rất giống cha mình. Cha ngươi là anh hùng của Liên Xô chúng ta — còn ngươi… — Ông khẽ gật đầu về phía hai huân chương Hồng Kỳ Huy Chương và Liệt Ninh Huy Chương đeo trên ngực Lâm Hoa, hài lòng nói — hình như cũng làm được việc tốt lắm chứ!
Lâm Hoa không rõ cha của thân chủ Mỹ Sa từng có quan hệ thân thiết nào với Trư Khả Phúc và các nhân vật trọng yếu khác, nên không dám tùy tiện phát ngôn, chỉ khẽ cười gượng rồi nghiêm chỉnh đáp theo điều lệ:
— Vì Tổ quốc Xô Viết!
Trư Khả Phúc ánh mắt vẫn dõi theo đoàn chiến sĩ đang bận rộn trên đường, hỏi Lâm Hoa:
— Mỹ Hà Dị Nhĩ, đoạn đường các ngươi cần dọn dẹp dài bao nhiêu?
— Báo cáo đại tướng! — Lâm Hoa vội đáp — Chúng tôi cần dọn khoảng bảy tám ki-lô-mét đường. Quân Đức đã vứt bỏ ở đây một khối lượng lớn trang bị kỹ thuật và vật tư quân dụng — có lẽ phải mất vài ngày mới dọn sạch hoàn toàn!
— Với số người ít ỏi như thế, các ngươi có đủ sức làm xuể không? — Trư Khả Phúc nhìn kỹ vào đoàn người đang bận rộn, chợt thấy bóng dáng lính Đức lẫn trong đó, liền tò mò hỏi — Sao lại có cả lính Đức ở đây?
— Đó là tù binh chúng tôi bắt được, thưa đại tướng! — Lâm Hoa cười đáp — Bộ Tư lệnh Tập Đoàn Quân đã ra lệnh cho các tiểu tổ trượt tuyết và du kích đoàn hoạt động trong khu vực lân cận nhanh chóng tập kết tại đây, chấp hành chỉ huy của tôi. Tôi nghĩ họ sắp tới nơi rồi!
(Hết chương)