Lâm Hoa bước ra từ văn phòng Trấn Tô Viết Ai, thấy Tể Liêu Sa, Khắc Lợi Đô Phu cùng một chiến sĩ khác đang đứng trò chuyện trước một tòa nhà hai tầng đối diện đường. Anh vội vẫy tay về phía bên kia và gọi to: “Này, các đồng chí!”
Nghe tiếng gọi của Lâm Hoa, ba người lập tức ngừng nói chuyện. Tể Liêu Sa đi tới trước tiên, lễ phép hỏi: “Mỹ Sa, chúng ta sẽ đi đâu ạ?”
Lâm Hoa thấy trời đã tối, chẳng còn lý do nào để tiếp tục đứng ngoài trời băng giá, liền nói với Tể Liêu Sa: “Về chỗ ở của chúng ta đi, ngoài này lạnh quá.”
Trụ sở của tiểu đội canh gác nằm trong Giáo Đường ở trung tâm thị trấn. Tể Liêu Sa dẫn đầu, bước lên bậc thềm Giáo Đường rồi kéo cánh cửa gỗ khép chặt. Nhưng anh không vào ngay, mà đứng sát bên cửa, tay giữ cửa, lịch sự nói với Lâm Hoa: “Mỹ Sa, mời anh vào trước!”
Lâm Hoa bước đến cửa, nhìn vào trong thấy một hành lang ngắn, cuối hành lang lại có một cánh cửa gỗ khác; còn bên trái hành lang là một căn phòng nhỏ. Trong lòng anh vừa nghĩ: *Chẳng lẽ chỗ ở của chúng ta lại nằm trong căn phòng bé tí này sao?* thì đã nghe tiếng Tể Liêu Sa phía sau gọi: “Mỹ Sa, đứng ngẩn người ở đây làm gì thế, mau vào đi chứ!”
Lâm Hoa vội đáp lại một tiếng rồi邁 bước vào hành lang, liếc nhanh vào căn phòng nhỏ — chỉ thấy một chiếc ghế đơn, chắc là phòng trực; chỗ ngủ hẳn phải nằm sau cánh cửa gỗ phía trước. Anh tiến tới, mở cửa — lần này hiện ra trước mắt là một đại sảnh, một loạt giường đơn được xếp ngay ngắn dọc theo một bên tường.
Tể Liêu Sa bước vào theo sau, hỏi Lâm Hoa: “Mỹ Sa, hiện giờ tiểu đội chúng ta chỉ còn bốn người. Anh thấy tối nay có cần bố trí gác không ạ?”
Với câu hỏi ấy, Lâm Hoa đáp ngay không chút do dự: “Còn phải bàn gì nữa! Hiện đang trong thời chiến, lúc nào chúng ta cũng phải đề cao cảnh giác!”
Nghe vậy, Tể Liêu Sa quay sang chiến sĩ vừa bước vào và ra lệnh: “Ác Lệ Cổ, tối nay cậu gác!”
Ác Lệ Cổ chính là chiến sĩ mà hôm nay Lâm Hoa đã phái đi cầu viện Khấu Thiệt Đạt Phu ngay trước khi trận đánh nổ ra. Nghe lệnh, anh ta lập tức đáp lời rồi đeo súng trường rời khỏi Giáo Đường ra ngoài gác.
Lâm Hoa chọn một chiếc giường gỗ sát cửa ngồi xuống, ngửa mặt lên hỏi Tể Liêu Sa: “Tể Liêu Sa, đồng chí tướng quân bảo tôi, ngày mai sẽ có hai tiểu đội chiến sĩ đến báo cáo. Chỗ này đủ chỗ ở cho họ không?”
“Chắc chắn là đủ!” Tể Liêu Sa gật đầu nói: “Ngoài đại sảnh này ra, còn có một tầng hầm nữa. Không chỉ hai tiểu đội, ngay cả hai trung đội cũng ở lọt!”
Do buổi chiều vừa đánh nhau với quân Đức nên ai nấy đều mệt mỏi. Nói chuyện vài phút, mọi người lần lượt lên giường nghỉ ngơi. Tể Liêu Sa và Khắc Lợi Đô Phu thì nhanh chóng ngáy o o, còn Lâm Hoa nằm trên tấm ván giường gỗ lại trở mình liên tục, mãi không sao chợp mắt được. Một phần vì chiếc giường gỗ quá cứng, lại chật và ngắn — những người Nga vốn cao lớn như trâu, nhưng giường ngủ thì bé tí, người cao chân cứ lủng lẳng dưới đất.
Nhưng nguyên nhân chính khiến anh trằn trọc không ngủ được lại là cuộc tổng phản công sắp bắt đầu. Trong lòng anh bồn chồn suy nghĩ: *Khi cuộc tổng phản công khởi động, mặt trận sẽ ngày càng rời xa Mạc Tư Khoa. Còn chúng ta — lực lượng canh gác Tây Mộc Ký Trấn — chắc chắn sẽ chẳng có cơ hội tham gia chiến đấu. Chẳng lẽ suốt cả cuộc Chiến tranh Vệ quốc, tôi sẽ chỉ mãi thực hiện những nhiệm vụ canh gác nhàm chán, tẻ nhạt ở thị trấn ngoại ô này sao?*
Anh chẳng biết mình ngủ lúc nào, đến nỗi nửa đêm Tể Liêu Sa dậy ra ngoài thay phiên gác với Ác Lệ Cổ, anh cũng không hề hay biết.
Thế nhưng đang ngủ say, bỗng nhiên anh cảm thấy có người lay mạnh người mình, kèm theo giọng nói vội vã gọi: “Mỹ Sa, dậy đi! Mỹ Sa, mau dậy lên!”
Lâm Hoa cố mở mắt, nhận ra người đang lay mình chính là Tể Liêu Sa, liền hỏi bực bội: “Tể Liêu Sa, có chuyện gì vậy?”
“Đội quân đã đến rồi, Mỹ Sa!” Tể Liêu Sa phấn khích nói: “Đơn vị tăng viện của cấp trên đã tới!”
“Đội quân đã đến?!” Vừa nghe vậy, Lâm Hoa vốn còn mơ màng lập tức bật dậy,一边 vừa xỏ giày一边 hỏi: “Họ đang ở đâu?”
“Ở quảng trường ngoài cửa!”
Lâm Hoa xỏ vội đôi giày, chạy ào ra ngoài Giáo Đường. Vừa kéo cánh cửa gỗ ra, chưa kịp bước xuống bậc thềm, anh đã nghe tiếng hô rõ ràng: “Chào đứng! Nghỉ!”
Sau đó, một hạ sĩ bước lên bậc thềm, nhìn kỹ Lâm Hoa từ đầu đến chân rồi dò hỏi: “Xin hỏi ngài chính là thượng sĩ Tả Khoa Phu chứ ạ?”
Nghe đối phương gọi đúng quân hàm, Lâm Hoa mới nhớ ra mình vẫn đang đeo quân hàm hạ sĩ — liền cười nhẹ với người kia và giải thích: “Đúng vậy, tôi chính là Tả Khoa Phu. Còn quân hàm thượng sĩ thì… tôi mới được phong hôm qua, chưa kịp đổi quân hàm mới.”
Xác nhận người trước mặt quả thật là Lâm Hoa, hạ sĩ liền giơ tay chào kính và báo cáo: “Thượng sĩ đồng chí! Hạ sĩ An Đức Lược, phó tiểu đội trưởng, xin báo cáo: Đặc biệt tiểu đội, tiểu đội một và tiểu đội hai đã đến đây đóng quân. Tôi sẵn sàng nhận lệnh, xin chỉ thị!”
“Mời nghỉ!”
Nói xong, Lâm Hoa bước đến trước hàng ngũ xếp thành ba hàng dọc, quay đầu hỏi An Đức Lược đang đứng bên cạnh: “Phó tiểu đội trưởng, ngài mang theo bao nhiêu người ạ?”
“Kể cả tôi, tổng cộng hai mươi chín người.” An Đức Lược giải thích: “Tiểu đội một và tiểu đội hai mỗi đội mười người; trừ tôi và một nữ y tá, bảy chiến sĩ còn lại sẽ bổ sung cho tiểu đội canh gác cũ.”
“À… thì ra là vậy, tôi hiểu rồi.”
Nói xong, Lâm Hoa quay đầu nhìn ra sau — thấy Tể Liêu Sa cùng hai người kia đang đứng nghiêm chỉnh trước bậc thềm — liền nói với An Đức Lược: “Phó tiểu đội trưởng đồng chí, nếu ngài không phản đối, tôi định bổ nhiệm Tể Liêu Sa làm tiểu đội trưởng tạm quyền tiểu đội ba.”
“Ngài là chỉ huy cao nhất tại đây,” An Đức Lược đợi Lâm Hoa nói xong, mặt không biểu cảm đáp: “Việc bổ nhiệm ai làm tiểu đội trưởng, hoàn toàn do ngài quyết định.”
Thấy An Đức Lược không phản đối, Lâm Hoa liền quay sang gọi to: “Đồng chí Tể Liêu Sa! Từ giờ phút này, anh chính thức đảm nhiệm chức vụ tiểu đội trưởng tiểu đội ba. Nhập hàng!”
Nghe mình được bổ nhiệm làm tiểu đội trưởng — dù chỉ là tạm quyền — nhưng trên gương mặt Tể Liêu Sa vẫn hiện rõ vẻ kinh ngạc và mừng rỡ. Anh đáp to một tiếng rồi dẫn theo Khắc Lợi Đô Phu và Ác Lệ Cổ bước vào hàng cuối cùng, đứng chung với những chiến sĩ mới được bổ sung.
Lâm Hoa đứng trước hàng ngũ, nói lớn với các chiến sĩ: “Các đồng chí! Chúng ta là quân đội, không thể phân tán ở nhà dân. Vì vậy, trong những ngày tới, tất cả sẽ ở lại đây. Tể Liêu Sa!”
Tể Liêu Sa nghe gọi tên mình, lập tức đáp to, bước ra khỏi hàng chờ lệnh.
Lâm Hoa ra lệnh: “Anh dẫn các chiến sĩ mới vào Giáo Đường, giúp họ sắp xếp chỗ ở.”
Tể Liêu Sa đáp lời rồi quay lại hàng, Lâm Hoa lại nói tiếp: “Phó tiểu đội trưởng cùng hai tiểu đội trưởng tiểu đội một và hai ở lại. Những người còn lại giải tán!”
Các chiến sĩ giải tán, theo Tể Liêu Sa và những người kia lần lượt đi vào Giáo Đường. Ba người được Lâm Hoa gọi tên thì ở lại. Vừa lúc An Đức Lược định giới thiệu hai tiểu đội trưởng, một nữ y tá đeo túi thuốc chạy tới, hỏi Lâm Hoa: “Đội trưởng đồng chí, còn em thì sao ạ? Em sẽ ở đâu?”
Lâm Hoa liếc nhìn cô gái, lập tức kinh ngạc nhận ra — người y tá này chính là Á Tê Nhĩ Á, người anh đã gặp hôm qua! Nhưng lúc này anh đang bận việc, không có thời gian trò chuyện thân mật, liền nói với Á Tê Nhĩ Á: “Á Tê Nhĩ Á, em vào Giáo Đường tìm Tể Liêu Sa, nhờ anh ấy sắp xếp chỗ ở cho em.”
Sau khi Á Tê Nhĩ Á rời đi, An Đức Lược bắt đầu giới thiệu hai tiểu đội trưởng: “Đội trưởng đồng chí, tôi xin giới thiệu. Đây là hạ sĩ Cát Lê Sa, tiểu đội trưởng tiểu đội một; còn đây là hạ sĩ Nhiệt Liya, tiểu đội trưởng tiểu đội hai.”
“Chào các đồng chí!” Lâm Hoa bắt tay từng người, nhiệt tình nói: “Chào mừng các đồng chí đến Tây Mộc Ký Trấn!”
(HẾT CHƯƠNG)